Судьбоносная встреча, или как приручить хелгана

[Ariane Rain 613]

Ехидна могла бы поспорить с гепардом, превратив его предположения в основу для бурного обсуждения, рассуждения и осуждения, но не стала. Её собеседник видел ситуацию лишь с одного угла, свято веря что, что любая проблема решаема при наличии вооружения и техники. Что ж, персиковая справедливо сочла, что это - только его проблемы, и что при случае она именно кошана и отправит в мрачные лабиринты Второго, выкуривать нечисть, нежить и прочих странных существ. А там уж, оказавшись в центре событий, пусть сам решает, где и какие кольца разворачивать, кого выставлять на орбиту, а кого - гнать под землю.

- Что-то вроде того. - на выдохе сказала девушка, протягивая гепарду объёмную папку. - Ознакомьтесь. Здесь всё, что вам может понадобиться как в городе, так и за его чертой.

Взгляду гепарда предстала целая кипа бумаг и документов. Два паспорта - настоящий и фальшивый, справки о месте жительства, документы на некую квартиру, где он, якобы, проживает уже достаточно длительный срок. Две кредитки, водительские права, разрешение на ношение оружия... К оружию вообще прилагался весьма впечатляющий размерами перечень, в котором чего только не было. Судя по тексту, пятнистый мог в черте города хоть из базуки палить, и ему за это никто ничего не сделает. Разумеется, всё это было мудрёно изложено и пересказано на манер местных законов, но смысл от этого не менялся.

Ещё одна карточка, служащая, вероятнее всего, пропуском в те места, куда самым обычным солдатам попасть никогда не светит. Фотография, краткая информация о самом гепарде, неожиданно - достоверная. Что, зачем и как её применять инструкции не было - видимо, расчёт был на то, что Кайт уже взрослый и сам разберётся.

Персиковая юношу не торопила и не дёргала, позволяя ему детально ознакомиться с целым пакетом нужной и не очень шушеры. Стоя в сторонке, ехидна поглаживала пальцам обложку книги, и морально себя готовила к тому, что придётся отвечать на три сотни вопросов, если те вдруг возникнут.

[Kait Gross 199]

Целая кипа документов вызвала у гепарда немного удивлённое вопросительное движение бровью - мол, куда столько - и вполне определённый интерес, выразившийся сначала в беглом просмотре всей кипы документов, а затем в щелчке парой кнопок на наручном приборе гарнитуре, вызвавшем к жизни тот самый "глаз", и более внимательном прочтении всего, что было ему предложено. При этом, рядом с "глазом" проскакивали какие-то строчки, набранные непонятными значками - видимо, пятнистый сверял какую-то информацию с предложенной ему "легендой".
Или не сверял, а перезаписывал...
Одним словом, минут через пять пристального изучения текстов в руках кошана были собранные в стопку паспорт, вид на жительство, разрешение на оружие и пропуск. Водительские права, после некоторых колебаний, были оставлены в пакете вместе с тем остальным, что в перечень взятого не попало. Названный же перечень документов был аккуратно сложен в нагрудный карман, где, по совершенно негласной традиции, всеми военными носились всякие важные документальные вещи.
Оставшийся пакет, в свою очередь, остался лежать на столе рядом с литературой.
-. Ваши источники информации, смотрю, в курсе значительной части моего послужного списка.- отметил Кайт, отключая гарнитуру. Которая, по ходу, записала и запомнила всё, что ей показали.- Хотя - где-то пятую часть биографии они мне откровенно придумали. Как понимаю, старой собаке предлагают выучить пару новых трюков. ... Если не секрет, то - какая рыба нашептала всё это?
Для хелгана - вопрос не праздный. Конечно, составители "легенды" часть биографии могли тупо угадать - с пятнистым чего только не случалось. Однако, как известно, случайности не случайны, и кто-то мог нечаянно выйти на ресурсы Генералитета, а то и вообще Автархата. А это - уже повод для того, чтобы намылить шею своим хелганским коллегам по цеху, из Службы Безопасности в частности - за несоблюдение режима секретности.
Впрочем, на воне происходящего мог возникнуть другой вопрос. Почему права и кредитные карты не были убраны в карман, а остались, грубо говоря, даже нетронутыми? Пятнистый что - не водил? И не пользовался деньгами? Дела, однако...
(По секрету. Не водил, пусть и умел. А деньгами пользовался только наличкой. Но who cares?!)

[Ariane Rain 613]

- Это имеет значение? - поинтересовалась ехидна, оглядываясь на Гросса. - Информация собрана, упорядочена и предоставлена. Империя умеет доставать необходимое даже из под земли... или из глубин космоса.

Усмехнувшись, Тэра поудобнее перехватила книгу и, сделав несколько шагов, вернула её на полку. С биографией гепарда она ознакомилась весьма бегло. Исходный текст, кажется, был представлен на незнакомом языке, и все те легионеры, что занимались переводом этой абракадабры на понятное всем и каждому наречие, костерили персиковую на все лады. Но, в любом случае, своё дело они знали, и в сроки предоставили ей всю необходимую информацию. Другое дело, что читать это было невозможно. Уже после нескольких строк рыжей отчаянно захотелось вернуться к шпионам, надавать им по шеям и громогласно затребовать словарь с переводом всей той мути, что они там понаписали. Какой-то Раннох, Автарх, Аватарх ли... Эриан сдалась после половины страницы, затребовала себе копию и решила, что фиг бы с этим кошаном и его нелёгкой судьбой. Понадобится - поднимет все материалы и вдумчиво перечитает. Нет - и Империя с ним, ей же проблем поубавится.

Что до документов, то у ехидны это каких-то навязчивых вопросов не вызвало. Ну не взял и не взял, и ладно. Один чёрт, она всё это с собой обратно в машину не потащит.

- Карту я бы посоветовала вам держать при себе. - решила поделиться советом мобианка, обходя гепарда со спины и становясь по правую сторону. - На ней достаточно средств, что бы снять себе временное жильё в любой части Империи, или приобрести небольшую квартиру.

Откровенно говоря, персиковая лукавила и даже не краснела. На ту сумму колец, что была перечислена на карточку, кошан мог обзавестись коттеджем со всеми удобствами и наворотами, и при этом у него бы ещё осталась сумма на существование. В любом случае, всё было прописано в бумагах, и только от Кайта зависело, как он своим добром будет распоряжаться.

- А документы держите от чужих глаз подальше, в особенности, на Свободной территории. Мало ли что.

Эти слова прозвучали от девушки с какой-то... насмешкой? Было в голосе ехидны что-то такое, отчего становилось понятно, что его не примут с распростёртыми объятиями, вздумай он по первому требованию демонстрировать папку и её содержимое. Впрочем, при ближайшем рассмотрении, становилось понятно почему. Символика Империи была везде. В виде усатой рожи была выполнена заклёпка на папке, она же красовалась водяным знаком на всех относительно важных бумагах, да и попросту всячески бросалась в глаза.

- В Шестом есть наш штаб. Захотите остановиться в городе - сразу направляйтесь туда. Там вас встретят и введут в курс дела. - ехидна смолкла, припоминая, всё ли она сообщила гепарду. - Есть вопросы? 

Изменено 2 января, 2015 пользователем Ariane

[Kait Gross 199]

С задумчивым выражением на лице - которое объявилось буквально за доли секунды - пятнистый медленно кивнул, словно подтверждая всё сказанное. То есть, одновременно выражая своё удовлетворение ответом об источнике сведений, одобрение совета держать денежную карточку поближе, а документы - подальше, и подтверждение как вводной о наличии в Шестом контактной группы, так и наличие вопросов. Говоря словами одного из героев киноклассики: "Вот что крест животворящий делает!"
Но мы не о том...
Пакет, в который были упакованы невостребованные документы, был развёрнут обратно, из него была извлечена пресловутая карточка, содержащая на себе запас презренного металла в цифровом его эквиваленте. Внимательное её изучение с обоих сторон было закрыто произнесённой несколько под нос фразой : "Храните деньги в сберегательной кассе - если, конечно, они у вас есть..."
-. Я предпочту оставить данный... Инструмент... В качестве резерва, с процентным накоплением - на случай реальной необходимости в платёжных средствах. Свободная наличность у меня в некотором количестве есть...- пятнистый запустил руку в карман, из которого раздался звон потревоженного золотого запаса рейха капитала.- А попадаться на глаза тамошнего "Большого брата" желания мало.
Как лишнее тому подтверждение, в хелганские слова вмешалась хелганская же управляющая гарнитура, издавшая короткий противный скрип голосом заевшего матричного принтера, пропечатывающего сберкнижку. Что конкретно она делала - нетрудно было догадаться по тому, как она пялилась на удерживаемую перед ней карточку. По ходу, устройство считало информацию с карты и теперь собиралось выдавать себя за неё... Ну, или использоваться как-то аналогично.
Экие мы чистоплюи...
-. В остальном - только один вопрос. Как связаться с вашими засланцами, в случае необходимости.

[Ariane Rain 613]

- "Безликими". - тут же поправила гепарда девушка, многозначительно кивая на кипу документов. Очевидно, подобного рода информация содержалась где-то внутри, и Кайту, вне зависимости от его желания, пришлось бы с ней ознакомиться.

На самом деле, как связаться с собственной группой, Эриан не имела ни малейшего понятия. Что вчера, что сегодня у неё совершенно не было времени на то, что бы обговаривать столь мелкие, но значительные детали. Персиковая отчего-то считала, что уж кто, а она точно не обязана вызванивать своих подчинённых. В их обязанности входило беспрекословное подчинение, а значит, они должны были уметь находить свою госпожу в любое время и в любом месте, дабы получить от неё какие-то распоряжения. А уж как они это будут делать, и тем более - знать, что они ей нужны именно здесь и сейчас, не являлось её проблемой. И кажется, в этом своём мнении она была не одинока.

Как так случилось, что по левую сторону от гепарда выросли два тёмных, пугающих силуэта, Эриан вряд ли могла объяснить. Они попросту явились из ниоткуда, спустя мгновенье после того, как воздух прорезало название как их организации, так и каждого по отдельности. Ни имён, ни лиц, ни личности. Зловещие тени.

- Вот и они. - мягко улыбнулась ехидна, кивком головы указывая на новых посетителей библиотеки.

Рядом с этими двумя всё было как-то иначе. Кайт мог ощутить, как от них веет холодом, причём, в прямом смысле. В помещении ощутимо подмораживало, как будто за спиной незнакомцев кто-то распахнул холодильную камеру. По полу стелился тёмный, вязкий туман, а сами силуэты немного подрагивали, словно являлись каким-то видением или мороком. Один из гостей - достаточно высокий, ростом немного ниже самого Кайта, сделал плавный шаг вперёд, и протянул гепарду руку.

- Ид-т-ди. С-с-а. Мне. - с сильным, чудовищным акцентом сказал незнакомец. Голос казался шипящим, каким-то поломанным и потусторонним, словно с юношей общались через некое устройство, искажающее не только интонацию, но и слова. Половую принадлежность так же невозможно было установить. Протянутая рука - и та была замотана в тёмную ткань до запястья, а пальцы оказались затянуты во что-то похожее на массивную перчатку.

[Kait Gross 199]

Появление анонимных личностей без ответной реакции не осталось. Находиться рядом с тёмными господами в чёрных плащах и прочих атрибутах анонимизации было не очень комфортно.
Рядом с гепардом же - просто неприятно.
Буквально в одно мгновение от пятнистого повеяло чем-то, наводящим в прямом смысле ужас. Давящим на рассудок, словно кто-то пытался заглянуть в самую душу, словно кто-то тянул там на себя самую суть, скручивал и рвал все жилки, струны и струнки, давил как на жесточайшем допросе с пристрастием, зажимал в тиски и выжимал все соки. Видимо, Кайту такое соседство было не по душе, и он столь странным образом защищался. Во всяком случае - от возможного проникновения куда-то внутрь себя.
При желании, можно было бы заметить довольно характерный чёрный контур вокруг тела хелгана и почти невидимый чёрный "дымок", клубящийся рядом, в особенности вокруг предплечий. Всё бы ничего, да только на этот дымок смотреть было ну ужас как неприятно.
... Уж не он ли..?
А, и ещё - глаза. И без того ясные и яркие, они стали у гепарда похожи на два чистейших с чернотой рубина, словно какой-то ювелир в мгновение ока вправил хелгану вместо радужки два чистейших редчайших драгоценных камня, лучших в своей коллекции, буквально от сердца оторвал.
Не кошан, а ходячая аномалия. Как только его земля на себе носит и держит?..
Что же касается реакции Гросса на странных гостей, то она была изумительно спокойной. Всякого навидавшись за свою жизнь, он мог ничему не удивляться - и не удивлялся - что сильно облегчало работу с деланьем выводов. Которые он, собственно, и делал - на чистом автомате.
Шипящий говор. Растянутое произношение. Неловкая, нескладная речь. Вероятно, ящер или змей. Или пытается казаться таковым. Скорее всего, хочет сохранить инкогнито, для чего пользуется примитивнейшими средствами маскировки. А ещё - нагоняет вокруг себя психоактивное поле, отваживающее взгляды... Магическое?
Под эту мысль пятнистый, приближаясь к фигурам, фыркнул - глядя анонимусам туда, где у них примерно располагались глаза. Эмоций относительно конкретно этих Безликих у него особо много не было - ну, практическое безразличие, ну, сомнения относительно их истинной природы... Вроде, всё, ничего не забыли?
А вот возникшая вокруг хелгана дымка думала совсем иначе. Квантовый парадокс Зоны Теней - не то энергия, не то материя - был куда более активным, и с расстояния вытянутой руки активно пошёл на контакт, начав, едва видимый глазу, "стекать" на пол и змеиться в сторону фигур в плащах, ощупывая окружающую их ауру, интересуясь её природой. Говорить конкретно о том, какая она именно, он хелгану не собирался, но вот подать знак о её природе мог - своими колебаниями, которые Гросс мог уловить при помощи своих генераторов аномалий.
Однако пятнистый начал первым. Раньше, чем квантовый парадокс "обнюхал" и "ощупал" собеседников:
-. Я вам зачем-то нужен, или у вас есть что-то для меня...- холодным нейтральным тоном проговорил Гросс, окидывая взглядом Безликих и протягивая руку - точно так же, как это сделал один из них. С руки зазмеилась дымка энергии Зоны Теней.- Ваша энергия, уж не магическая ли?..- поинтересовался он для общего успокоения нервов. Свою способность он контролировал в достаточной степени, чтобы не натворить бед, да и будь аура магической - ничего опасного не произошло бы; но хелгану просто было нужно знать, с чем конкретно он имеет дело. Предупреждён - суть есть вооружён.

[Ariane Rain 613]

Таинственные незнакомцы на метаморфозы гепарда вообще никак не отреагировали. Они всё так же стояли на месте, с завидным безразличием осматривая высокого юношу, который неожиданно принялся распространять вокруг себя гнетущую атмосферу и хищно сверкать алыми глазами. Их словно и не затрагивало всё то, что творилось в небольшом пространстве между столом и высокими стеллажами, забитыми книгами. 

"Святая... мать твою же, Империя...".

Тэре, в отличие от её последователей, эти самые изменения в гепарде были заметны, и, что характерно, ощутимы. Происходящее с ней, пожалуй, не поддавалось никакому конкретному описанию. Словно кто-то, прознав о потайных фобиях девушки, принялся воспроизводить их одну за другой, всеми силами заставляя мобианку переживать кошмар снова и снова. Нет, перед ней не бесновались тёмные воды океана, не разлеталась на части родная база, не корчился в предсмертной конвульсии Роботник или Эксельсиор. Никто не умирал, не страдал и не выл от боли, но сама Эриан едва сдерживалась, что бы не заорать на всю библиотеку от страха, отчаяния и безысходности. Она не понимала что происходит, и от этого ей только становилось хуже. Осознание факта, что вокруг нет ровным счётом ничего, что могло бы ей причинить вред, но тем ни менее ей всё равно до одури страшно, настолько сильно било по голове, что ехидна почти пожалела, что вообще сегодня проснулась. Часто и тяжело дыша, рыжая отвернулась и зажмурилась, обхватив себя руками за плечи.

- Магия. - ответил всё тот же незнакомец, перехватывая Гросса за запястье. - Она не. Прич-чинить вред-д-та. Тем, кто не боятс-с-ся. Её.

Прикосновение замотанного в тёмные одежды существа было самым обычным. Никакого мертвецкого холода или странных, неопределённых ощущений. Руки гепарда коснулась искусственная, чёрная кожа, только и всего. Держали юношу, тем ни менее, крепко, и отпускать его не собирались. Напротив - собеседник сделал плавный шаг назад, затягивая юношу в тёмный морок.

- Ид-т-и. С-с-а. Мне. Ид-т-и.

Чёрный дымок, окружающий незнакомцев, мягко расступился под ногами гепарда и тут же вскинулся у него за спиной чёрной, непроглядной стеной. Она казалась лёгкой и невесомой, словно дым, но что-то подсказывало юноше, что выбраться из этой клетки будет совсем не просто.

Пространство так же претерпело изменения. Вокруг не было ничего. Ни стен, ни потолка, ни пола. Исчезли книги и столы. Испарились стулья, пропала из виду ехидна с длинными иголками персикового цвета. Ничего кроме чёрной, как смоль, темноты, и того самого таинственного гостя. Второго спутника уже не было рядом. Либо пропал, либо испарился, либо попросту решил прогуляться, оставив Гросса наедине с кем-то.

Кто-то, очевидно, никуда не торопился, давая пятнистому возможность привыкнуть, осмотреться, и, если понадобится, прощупать и проверить всё, что он сочтёт нужным. Он по-прежнему держал Кайта за запястье, но и только.

 

[Kait Gross 199]

Тьма, в которую вовлёк гепарда незнакомец в плаще, затягивала.
То нечто, которое окружало гепарда и окутывало его - как оказалось - тоже.
Как только чёрный дымок окутал всё пространство вокруг Кайта, энергия Зоны Теней сама пошла в наступление, захватывая Безликого точно таким же манером. Две разных стихии - магическая и непойми какая - вступили в соревнование, выясняя, кто же из них сильнее и главнее, но...
-. Мне ли бояться магии.- уверенно проговорил Кайт, глядя на своего собеседника-оппонента.- Я видел войну, она страшнее и разрушительней. Ты с этим согласен?
В рубиновых глазах пятнистого можно было сейчас прочитать многое. Если бы Безликий был хелганом, на него обрушилась бы волна боли, ужаса и страха, сжимающих горло удушающей ледяной хваткой, разрывающих мозг и высушивающих тело, но... Но ничего этого для плащеносца не было. Он не мог этого увидеть и почувствовать, потому что всё это было достоянием исключительно Гросса. А гепард, во-первых, не особо-то и хотел открывать эти страницы своей памяти, а во-вторых, чисто физически не мог их открыть представителю совсем другого биологического вида. Особенно - без его желания.
Зато магическая пелена и энергия Зоны Теней, кажется, нашли общий язык, закручиваясь в самых невероятных хитросплетениях, вздымаясь, падая и скручиваясь, перемешиваясь и расслаиваясь, творя вокруг Гросса и Безликого свой мир, новую галактику, целую Вселенную, безграничную и бесконечную. Клетка? Уже просто открытое пространство с неким подобием горизонта и затянутого плотными тёмными облаками неба; кажется, безлунная ночь.
Удивительное переплетение двух сил, породившее на своём стыке такой масштаб и простор.

Тем временем, у ехидны были свои... "Галлюцинации"... Стоило ей закрыть глаза, как в ушах зазвучал голос. Приятный, спокойный, успокаивающий - и в то же время властный и твёрдый:
Страх. Страх терзает. Страх гложет тебя. Страх тебя терзает - чего ты боишься. Открой свой страх. Выпусти его на свободу - и отпусти его, избавься от него. Страх повергает веру - открой его мне, увидь его и поверь, что он иллюзорен. Избавься от своей иллюзии. Верь мне и не бойся.
Голос звучал с отеческой интонацией, заботливой, вселяющей уверенность. В глазах же смутно стояла картина ночной равнины с едва виднеющимся горизонтом, затянутым плотными тучами. Кажется, вдали намечался рассвет, но из-за этих самых туч это было совершенно не разобрать.
В реальности же всё выражалось тем, что тень ехидны стала какой-то более глубокой и объёмной, и, кажется, даже втихаря начала жить своей жизнью... А может, и просто показалось...

[Ariane Rain 613]

Доводилось ли видеть собеседнику Кайта войну? Доводилось ли участвовать в настоящих сражениях, видеть реки крови, наблюдать за тем, как товарищи по оружию падают один за другим? Доводилось ли кричать от боли, выть от ярости и кидаться на противника с новыми силами, круша на своём пути все препятствия? К сожалению, это было неизвестно. Собеседник гепарда не выражал ровным счётом никаких эмоций, никак не отреагировал на слова о войне. Его рука как сжимала запястье юноши, так и продолжала сжимать. Ни сильнее, ни слабее - ничего не изменилось. Вообще ничего.

Спустя пару секунд, что показались вечностью в месте, заполненной темнотой и пустотой, фигура едва заметно кивнула, соглашаясь. Впрочем, соглашаясь ли? Ведь возможно, что новый знакомый имел на этот счёт какое-то своё мнение, но попросту не счёл нужным ввязываться в дискуссию, которая могла бы затянуться не на один день.

Безликий плавно повёл головой в сторону, оглядываясь на то, что творилось вокруг. Великолепное, зачаровывающее зрелище, и судя по тому, как надолго замер незнакомец, с таким он сталкивался впервые.

- Тьма многолика... - с какой-то мечтательностью произнёс всё тот же искажённый голос, мягко выпуская руку Кайта из захвата, и делая плавный шаг в никуда.

Тёмные полы плаща вскинулись, разлетаясь во все стороны словно крылья большой, чёрной птицы. Не сделав ни одного резкого движения, некто попросту поднялся вверх, устремляясь куда-то к границе нереального, но невероятно красивого неба. Тяжёлые, тёмные облака, за которыми бы в реальности скрывалась пелена из миллиарда звёзд и огромной, белоснежной луны... Здесь ничего этого не было, ничего, кроме тьмы и пустоты, и тем ни менее, в этом было какое-то своё великолепие. Его не каждому дано распознать, и уж точно не каждый в силах его увидеть и почувствовать, но Безликий, определённо радовался тому, что его окружало. Ступив на облако, которое хоть и было всего лишь сгустком тени, но тем ни менее выдерживало вес таинственного гостя, существо обернулось на Кайта:

- Идём за мной. Я научу тебя. Научу гулять по теням.

Это было странным, но в абсолютной тьме, которая не касалось реальности абсолютно никоим образом, незнакомца было намного проще понимать. Тональность по-прежнему была средней, по-прежнему невозможно было определить пол собеседника и хотя бы его примерный возраст, однако слова и буквы перестали шипеть и тянуться. С чем уж это было связано, оставалось только гадать.

 

Тэру подобные игры разума совершенно не радовали. Ей хватало проблем и без галлюцинаций, сопровождающихся незнакомыми голосами, будь они хоть трижды заботливыми и внимательными. Некто мог говорить сколь угодно убедительно, уговаривая мобианку открыться и довериться, но потерпел бы поражение. А всё потому, что в отношении доверия к кому-либо, Эриан была абсолютно непробиваема.

- Мне никто не поможет. - сказала ехидна.

Она говорила вслух, сама того не осознавая и обращаясь к незримому собеседнику. Увидь её сейчас кто-то из библиотекарей, то наверняка бы счёл девушку ненормальной, но кому понадобиться совать нос в дела местной принцессы?

Её всё так же колотило от страха и ужаса. Мобианка согнулась едва ли не пополам, стремясь спрятаться и защититься. Пальцы, что сжимали плечи, стиснули их ещё сильнее, впиваясь в кожу мёртвой хваткой. Сейчас ехидна как никогда напоминала маленькую, перепуганную девочку, которая забивается в самый тёмный уголок, наслушавшись на ночь жутких рассказов о чудовищах. Вот только эти чудовища, эти незримые монстры не прятались под столом или за книжной полкой. Эти мрачные, тёмные создания жили у неё в голове.

- Мне никогда. Никто. Не поможет. - с передышками выдохнула девушка, объясняя это скорее себе, нежели кому-то ещё. - Никто, кроме меня самой. И в помощи... В чьей-то незримой, стрёмной, глупой помощи... Я. Не. Нуждаюсь.

Перед глазами стояла равнина. Высокая трава, достающая ей практически до пояса, громко шелестела от налетевшего порыва ветра. Тучи по небу словно поплыли быстрее, стремясь настигнуть ехидну, и нависнуть над ней тёмным, пугающим покровом. Буря? Гроза? Эриан смотрела по сторонам, смотрела вверх, и отчаянно прятала все свои страхи туда, где им положено было обитать. Глубоко, в самых закоулках сознания, под тысячей замков и засовов, что бы ни одна живая душа не смогла подобрать к ним ключ.

[Kait Gross 199]

Кажется, угрозы ехидны подействовали. Вокруг началось просветляться, обстановка стала приобретать свет; земля под ногами - раскисать?!
— Гордости в тебе слишком много, убавь гордость. Что ты здесь вообще делаешь, если так гордишься своим самомнением, если ставишь его превыше всего остального? Умерь гордость, и достигнешь вершин. Иди теперь.
После этих слов всё вокруг стало каким-то вязким, мокрым, и...
Вода?!
Во всяком случае, по ощущениям - похоже. Серая, тёмная, прозрачная, густая, и холодная. И ехидну сквозь эту "воду" несло на поверхность, к свету, но не в конце тоннеля, а с потолка библиотеки. И вообще, там, наверху, была такая знакомая атмосфера хранилища вековечных знаний академии Альбиона. Пора было выныривать...

... На поверхности Тэру ждало привычное уютное тепло, столы и стеллажи с книгами и прочими талмудами-манускриптами, и - своя собственная тень; на удивление хитро смотрящая на свою хозяйку, словно живая.
Больше ничем тень не выделялась; да и всё остальное, впрочем, тоже. Ощущение панического ужаса куда-то уползло, оставив от себя только своего исполняющего обязанности в виде чувства лёгкой, но вполне заметной тревоги.
Развели, понимаешь, чертовщину тут всякую. Хоть крестись, хоть молись...

***

У гепарда, в свою очередь, были свои проблемы, связанные, в основном, с восприятием. Не в том смысле, что ему было непонятно, а в том, что он просто не воспринимал магию как факт. Как приёмник без антенны.
Впрочем, безвыходных ситуаций не бывает. А уж для хелгана - особенно.
— Многие лики тьмы отрицают друг друга...
Голос гепарда, в отличие от его референта, заметно испортился - стал ниже по тону и приобрёл хриплую интонацию, словно пятнистый вконец простудился. В остальном же, Кайт был подобен среднестатистическому удаву - никаких особых чувств не проявлял, и, по ходу, проявлять не собирался.
— Я не могу пойти с тобой...- хелган выдержал короткую паузу, делая акцент на "с тобой".- Но я могу пойти за тобой. Тем путём, который ты мне покажешь
Да уж, странная манера акцентировать внимание на отдельных словах...
— Веди.
В пространстве теней - пятнистый просто шагнул вслед за своим "проводником". В реальности - сотворённое обоими наваждение изменило и форму, и содержание. Для плащеносца - на привычное уже ему состояние бесплотной тени*. Для хелгана - завернув его фигуру в подобие того же плаща, который был на Безликом. С той лишь разницей, что "плащ" этот постепенно начало размывать, как капнутую в воду каплю чернил (конкретно - синих).
Чисто практически, можно полагать, что оба нашли общий язык, пусть и не через самого лучшего переводчика.

[Ariane Rain 613]

Долгожданное возвращение в реальность, наконец, состоялось. Запрокинув голову и переводя дух, ехидна могла только догадываться о том, почему подобная чертовщина с ней происходит уже второй раз за три дня. Почти наверняка это было связано с Кайтом, который... исчез. Мобианка, склонив голову набок, заинтересованно выгнула бровь, осматривая библиотеку. Всё верно - ни Безликих, ни Кайта, ни жутких теней, ни дыма стелющегося по полу.

К слову о тенях. Её собственная тень как будто ожила, во всяком случае, так Эриан казалось. Возникало ощущение, что в её чёрном силуэте кто-то поселился, и этот кто-то с крайней степенью заинтересованности наблюдает за ней. От этого всё внутри персиковой переворачивалось, и появлялось какое-то нехорошее чувство беспокойства и тревоги. И ведь не было никакого повода, что бы терзаться пустыми переживаниями, если не считать пережитого кошмара, конечно.

- Ты. Харош тут. - сквозь зубы отозвалась ехидна, бросив на свою тень самый презренный взгляд, на который была способна. - Иначе клянусь, скормлю Даэ. У неё-то не поулыбаешься. 

На этом всё и закончилось. Посчитав свою миссию выполненной, а волнение - не более чем глупым отголоском на фоне неожиданного путешествия невесть куда, ехидна тряхнула длинными иголками и направилась к выходу. Ей всё ещё нужно было вернуться в Шестой, и уладить там несколько спорных моментов.

 

Тихо, медленно и плавно они передвигались в этом пространстве, лишённого любых границ, и таких приземленных понятий как верх или низ. Под ногами двух странников по теням как-то сами собой материализовались то облака, то чёрные, плотные пятна, больше похожие на кляксы. Случалось, что точкой опоры служила какая-нибудь тонкая, едва заметная ниточка, по которой приходилось ступать. Странно, но на фоне происходящего не возникало паники, или каких-либо других отрицательных чувств. Тьма вокруг была мягкой и податливой, и даже вздумай Кайт потерять равновесие и упасть, то почти наверняка бы никуда не провалился. Незнакомая ему природа, магия, к которой он как будто был невосприимчив - всё это было рядом, окружало его и, более того, менялось исключительно под него.

- Тени слышат тебя. Говорят с тобой. Твоя собственная тень говорит с тобой.

И вправду, тень Кайта мирно шагала рядом с ним, в точности повторяя любое движение хозяина. Вопреки ожиданиям, она не стремилась заливаться соловьём на тему политики, войны или общих воспоминаний. Она просто шагала рядом, то останавливаясь, то замедляясь, то оборачиваясь на своего хозяина в тот момент, когда всё это проделывал он.

- Прими тень. Услышь тень. И тогда она защитит тебя. Тогда, ты сам станешь подобен ей.

Красивые, высокопарные слова и напутствия походили, скорее, на строки из какой-то сказочной книги, нежели на какой-то дельный совет. Но именно сейчас, именно в этот момент показалось, что в этом есть смысл, причём не абы какой, а самый настоящий, действенный. Да и тень гепарда, и без того живая, в этот самый момент так яро и настойчиво потребовала к себе внимания и понимания, что юноша это ощутил всем своим естеством. 

Незнакомка... или незнакомец, поди его разбери, плавно повёл рукой, и пространство перед гепардом принялось расплываться, искажаясь. Совсем скоро вместо тёмной, непроглядной темноты, взору Кайта предстало что-то вроде портала. И вёл он его, только подумать, в Шестой - даже сквозь дымку легко угадывались многоэтажные здания, особенности архитектуры, и едва заметный блеск купола где-то высоко-высоко.

- Ступай. - легко, без нажима, но требовательно сказал Безликий. - У тебя будет время понять свою Тень. Будет время принять её. Зона Теней откроется когда ты будешь готов. И ещё...

Облик собеседника принялся понемногу растворяться. Тьма словно впитывала его в себя, разрывая и превращая длинный чёрный силуэт в какие-то дымные нити. Те, в свою очередь, струясь, вились вокруг гепарда, мягко оплетая его руки, ноги и тело. Они не пытались его удержать или повязать. Чёрный дымок был подобен едва ощутимому вечернему ветру. Такой же мягкий, приятный, прохладный. Другое дело, что ветерок не имел привычки ложиться на тело и облегать её, подобно второй коже.

- Позаботься о принцессе. - услышал Кайт прежде, чем незнакомец полностью растаял во тьме.