Офис шерифа

[Game Master 23]

Идут технические работы

[Game Master 23]

Обследовать фабрику Глазу пришлось долго. Детонация такого количества взрывчатки очень качественно перемолола всё вокруг и засыпала толстым слоем породы, из-за чего докопаться до истины было очень проблемно… Но - кое-что удалось понять и без предметных раскопок - благо, цех завалило не полностью.

Из хороших новостей было то, что и роботы, и их борды были на редкость устаревшим хламом. Да, старые добрые “пешки”, адаптируемые под всё подряд - и было бы что удивительного в том, что вооружённую ракетницей шагающую модель поставили на спину безоружной летающей… Примитивно! Даже - скучно… Но на этом, пожалуй, позитив и заканчивался - а вот вопросы, наоборот, начинались. Потому что осмотр уцелевших деталей - которых было не то что бы и сильно много - показывал, что все они, во-первых, принадлежат к одной партии; что при прочих равных условиях было, всё-таки, логично. Однако, сама система серийных номеров очень отличалась от той, которая была принята, как минимум, в Альбионе. Иные цифро-буквенные обозначения, иная кодировка… На некоторых комплектующих идентификаторы и вовсе были “забиты”.

Кроме того - тот, кто произвёл этих роботов на свет, несколько доработал их конструкцию для того, чтобы они могли использовать добываемое в шахте топливо. С одной стороны - это было логично: горючее есть, почему бы не использовать. С другой же - тот, кто это сделал, имел доступ к аналогичному ресурсу… И дай бог, если у него были именно собственные залежи!

 

… Кажется, количество слов Анджелу перегрузило: ничего другого, что могло бы издавать звуки подключающегося к сети модема, в округе не наблюдалось…

— Эм-м-м… Так. Давай по порядку. - довольно заторможенно, но достаточно живо проговорила она, не без определённого интереса всматриваясь в лица, но с не намного меньшим вниманием - в запись из цеха. - То есть… Альбиону стало припекать, что туда могут набежать противные. Они решили усилить оборону, возможно - растащить гарнизоны, чтобы не всё было в одном месте… При чём тут Пятый? Хотя…

Было заметно, что на моменте про “минимум два маршрута минимум нескольких караванов” у ласточки слишком уж ярко загорелись глаза. Видимо потому, что:

— … Вы же не через портал потащитесь да? Потому что он перекрыт этим вороватым огрызком, берущим мзду даже за пустые карманы… Тогда вам точно потребуется кто-то, кто знает наши пески и трассы. Прошу знакомиться - это я!

Исполнив довольно корявый реверанс - непонятно для кого и зачем, скорее просто ради эффекта - девушка поспешила устроиться на хвосте борда.

— Это мои гоняли тут всякую сволочь ещё до того, как это стало прозой жизни, и делать им сейчас нечего, кроме как ловить по зонам перебеглых недоумков… Единственная проблема - Джор! Старая собака на сене… Даром не нужны никому его шахты?! Но у него в каждой потайной норе, в каждой расщелине по мортире - бомбит, что движется, а что не движется - то двигает и тоже бомбит… Навестить бы его с десантом! Ух-х, вывернули бы ему все кишки наизнанку!.. Так!

Похоже, что стараниями Хельги встретились два старинных друга - хрен и редька; в смысле, кавалерия и броня, и к ним ещё длинные мечи за компанию…

— … Если мои налетят на этот нещипаный пернатый куст. Твои рыбы - смогут заткнуть его стрелков? Эти машины - смогут идти с нами в одном строю, прикрыть от их ружей и не позволить им стрелять? Ваши пушки - на сколько разбираются частей, сколько их носит человек и как быстро они устанавливаются? … Мы с этой оказией, если она приподъёмная, весь город перевернём - и всё, что за его пределами!

[Helga von Kreyt 0]

(Передача фазового транслокатора из состава экипировки снайпера-охотника Глазу. Отправка "Инспектора" к Стрелкам.)

 

... Уже во второй раз за своё пребывание в городе Хельга слышала имя заведующего "чёрной" охраной рудников. И уже во второй раз характеристика на него была - наиотвратнейшая. И если несдержанность в выпивке была серой ещё понятна (сама была горазда, кхм, "поддать жидкого"), то взгляды ворона на имущественное право у неё уже вызывали вопросы.

"Самодур, тиран, стяжатель... Жадина, короче говоря. Идеальное сочетание для главаря разбойничьей банды! А, стоп - он же и есть первый бандит на всю деревню..."

Заметочку относительно "мортиры в каждой норе" Хельга себе, тем не менее, поставила. Даже если это и было лишь фигурой речи - к этой детали стоило присмотреться.

"... Вряд ли это пернатое недоразумение добровольно выйдет из своей норы, придётся выкуривать... - подумала лиса, не без удовлетворения отмечая боевой настрой Анджелы. - Что ж, кандидаты на героя посмертно уже есть. Осталось лишь стравить их друг с другом..."

-. Про то, что эти железки могут, а что не могут - к их создателю. - уклончиво ответила лиса, кивая в сторону проекции цехов и портрета гепарда. - Вообще, они намного медленнее бордов. Но и задача у них - не переть буром, а накидывать издалека гранатами, не давая поднять головы. Рыбы - да, могут и налететь, и приобнять, и уохотить, их работа - как раз отвлекать на себя вражеское внимание и наводить дальнобойное оружие. Вооружение с турелей - тяжёлый автомат, автоматический миномёт, управляемая ракета - и борд-помощник носятся и применяются одним человеком... Но я не думаю, что всё ограничится только этим.

Хельга намеренно выделила последнее слово. Всё-таки, эти маниаки с базы хранения клепали свои железки со скоростью "до хрена изделий в час" - и одному богу было ведомо, что они успели соорудить за прошедшее время. Может и "просто" гусеничный тягач, а может и бомбу ядерную...

Куда важнее (в том числе - и с точки зрения того, чем ограничится популяция военных машин) было другое:

-. Я знаю лищь то, что Джор окопался на защищённом командном пункте добывающего комплекса... Подробней. Кто он, что вокруг него, как это устроено.- кивнула лиса, разворачивая проекцию отснятой у экс-помощника шерифа карты с пометками о том, где кто находится. - Потому что больше ничего о нём мне не известно. Ну, и ещё то, что ему das heer стеклянный доверить чревато - и прибор разобьёт, и руки порежет...

... Усмешка, вызванная бородатейшей хохмой про... Э-э-э... Приспособу для интересного время провождения, выполненную из неподобающего материала и попавшую в недостаточно умелые руки... Невольно пропала с возвращением Глаза, принёсшего свою толику известий о том, что:

-. Здесь ни одной имперской детали. Всё железо - только адаптировано под местное топливо, но сделано это кем-то на стороне... Вражеская агентура?!

-. ... Отставить. - успокоила Хельга мельтешащего дрона, подсаживая его себе на рюкзак и "переводя стрелки" на Анджелу. - Спрошу иначе. Что Джор мог сделать с этим бункером - и откуда у него могли взяться средства на его переоборудование. Входящие и исходящие грузы в любом случае перемещались через пустыню, вы и ваши люди наверняка об этом что-то знаете... Глаз: запиши всё это и передай  кому следует.

 

Вопросительно засверкавший глазом камеры Инспектор немедленно получил за своё любопытство... Нет, не по наглой рыжей морде - а всего лишь снятый Хельгой с себя прибор, которым она активно пользовалась в захваченном клубе. Устройство, позволявшее ей "тогда" ходить сквозь преграды, "сейчас" было востребовано более чем. Ни сам Глаз, ни его "послы доброй воли" никогда не смогли бы расцифровать ту груду песка и камней, которая загораживала выход и накидывала на каждый вынутый кубометр два новых. А вот буде у них возможность пролетать завалы насквозь...

У оригинальной модели такой возможности, естественно, не было. Но что запрещает одному "Инспектору" расковырять другого и подсадить ему в аппаратный отсек необходимую схему?.. Вопрос, разумеется, риторический и самоочевидный. Как и то, в какую сторону такому "Инспектор" лететь: конечно же к тем, кто может раскопать завал и вытащить двух гонщиц из ямы, в которую они сами же себя и загнали. К сапёрам, естественно! Это у них и экскаваторы, и бульдозеры и прочая инженерно-строительная техника.

А ещё - кажется, у них до сих пор зависал ответственный за все нарушаемые в городе безобразия. Ну, в самом же деле: не мастеру-бордисту же докладывать о том, что в городе обосновались какие-то редиски, для которых нет такого злодеяния, на которое они бы пошли ради шестисот процентов прибыли?! Так они ещё и какие-то (чтоб их надвое...) нейтралы, если не хуже... Это работа как минимум шерифа - а по-честному так и вообще для доблестных вооружённых сил. Нечего всяким шастать там, где им находиться в принципе не положено...

[Game Master 23]

@Helga von Kreyt

На удивление - или всё-таки нет? - ответ Анджелы на вопрос Хельги оказался не слишком многословен:

— А он мне что - показывал торговые декларации и накладные? Я знаю не больше вашего. Он отправлял и принимал одиночные большегрузы с усиленной охраной из наёмников, один-два раза в неделю. Приходили они всегда ночью, съезжали с трассы - и далее с концами: у шахт очень много старых отнорков, типа этого. Больше, пожалуй, и ничего?!

Ласточка очень неопределённо пожала плечами. Вряд ли она знала больше, а даже если бы и знала:

— Скажем так… Что-то могли видеть мои люди. Но пока мы тут, под завалом - и я не могу у них уточнить, и они ни с кем разговаривать не будут. Да и вообще: подобная информация стоит… Побольше, чем просто убранная куча песка. Вы же не собираетесь отбирать у нас законный трофей в виде веника из хвоста этой проспиртованной курицы?!

Судя по тону, эти намерения стоило воспринять как шутку… До определённого, разумеется, момента: Хельга могла оценить, что у ласточки слово с делом не расходятся, и её людей очень быстро можно организовать даже на самое отчаянное безумство.

Впрочем, для этого сначала надо вылезти на поверхность.

//Персонаж переходит в “режим тишины”, о выходе - ждите соответствующий пост.

 

@Kait Gross

Чем “в это самое время” занимался Гросс - было ведомо лишь ему одному. Однако, когда посередь очередного сов-вещания по очередному жизненно важному вопросу к нему без стука влетел посыльный, его жизнь зацвела новыми красками:

— … Там это… - выдал гонец в неподобающей для доклада форме. - Патруль лазутчика поймал. По вашей части вопрос, мы в этом не шарим.

“Не шарили” на посту, как выяснилось, в реактивной робототехнике. Гепард мог признать в крылатом дроне подручного Хельги - которого местные сначала, по простоте душевной, заарканили маскировочной сетью, и только после этого стали думать, что именно попало в их руки и зачем же они это сделали.

Впрочем - слава богу, что сделали. Дрон принёс сообщение о том, что: его хозяйку - завалило в одной из шахт, с ней глава Рейдеров, и у обеих есть некоторая информация по третьему участнику нарушения городских безобразий. У которого, если совсем кратко, среди сопок и барханов есть укрытие, дороги туда из-за запутанности тоннелей не знает никто, но внутрь из-за натащенной кучи какого-то военного барахла лучше не соваться. Во всяком случае - без хорошей подготовки.

Ну… Поговорить с теми, кто что-то знает об интересующем объекте - тоже подготовка. Тем более, что источник информации Хельги был Кайту хорошо знаком и - что характерно - был достаточно близок Анджеле. Хороший повод проведать старого мастера-бордиста…

 

//Мастер делал Хельге борд несколько дней. Чем это время был занят гепард? Чем он занимается в данный момент? Что сделаешь, чтобы откопать гонщиц - и что будешь делать дальше? Коротко и без особых подробностей.

[Kait Gross 197]

... Никогда не говорите служивому человеку, пребывающему в офицерском звании на ответственной должности, что доверенный ему личный состав к чему-то там не готов... И ладно, если этот человек на какой-нибудь низовой позиции, обычно обзываемой "МладшОй, даже не начинай!" - где "младшой", с непременным ударением на "О", является указателем места под карьерной лестницей. А вот если ему выдали право "огня, меча и верёвки", всё может завертеться иначе...

Собственно, оно и завертелось. Пользуясь правом "третьего после Императора" и определённой поддержкой Клэнси, Гросс "позаимствовал" полковой... Аэромобиль? Как бы обозвать айрборд к которому прикрутили салон пассажирской машины? ... Ладно - не важно, как назвать. Важно, что этот аэромобиль с четвёркой человек из автомобильной службы на большой скорости проскочил через портал до Альбиона - вернувшись уже на платформе автопоезда, одного из, гружёного... Всякой всячиной. В основном, "на горбу" многозвенных сцепок приехали вполне обычного вида машины: грузовики, гусеничные шасси, вагоны-стеллажи с "пешками" в ячейках. Однако, в нескольких вагонах было вполне себе военное снаряжение, а ещё пара была опломбирована и с непонятными целями наглухо заварена. (Ни к чему всем подряд и раньше времени знать, что будет копать металл вместо толп несчастных, которых сюда всю жизнь отправляли за неимением лучшего варианта...)

На новом месте технику разгрузили, роботов сгруппировали согласно организационно-штатной структуре инженерно-строительного полка "постоянной готовности"... И понеслось. В прямом смысле - из Альбиона через портал: с базы хранения в город потащились машины, снабжение и оборудование в количествах, которые не стыдно было назвать оптово-промышленными. В переносном - на местности, где существенно расширенное подразделение было выдворено из пункта постоянной дислокации в чистое поле и усажено на привезённые грузовики, краны и землеройки (все на автомобильном шасси...) с простым и понятным приказом:

-. Взрывать, копать, возить и строить! Мы должны ставить на ровном месте за час - квартал, за смену - район, за день - город. Со всеми трубами, проводами, цехами и жилыми помещениями, от шпилей антенн до противоатомных убежищ... Настолько надёжно, чтобы сами задолбались потом сносить. Arbeit!

Сказать, что сам гепард в это время отирался где-то невесть где - значит сильно согрешить против истины. Выторговав себе у Клэнси водителя, Кайт на своём драндулете носился по строительным площадкам - инструктируя, объясняя, показывая, проверяя, принимая, бракуя и отдавая под снос. Даром что этот движ был сильно в стороне от центральной части Пятого, и горожанам о нём давали знать лишь пыль да грохот техники, вкалывающей на местах и носящейся через портал до Альбиона и назад. Даром что возить оттуда было что, от топлива до банальных продовольствия и воды...

 

... Собственно, вопросу воды и было посвящено прерванное "вещание сов". Хотя бы и как минимум затем, что её требовали переработка огромного количества грунта на железобетон и охлаждение скопища сложной техники. Где её проще всего взять? Либо в море, либо под землёй. Если брать в море - её надо опреснять и доставлять. Значит, надо строить заводы, каналы и трубы. Если качать из-под земли - сначала её надо найти, затем выкачать, и снова доставить. Значит, надо зондировать породы и строить заводы, трубы и скважины. А всё, что строится - строится не абы как бог на душу положит, а по проекту.

Однако, ушлые "зенитчики" - если их так можно было назвать (а почему нет?) - полёт архитектурно-конструкторской мысли оборвали ещё на взлёте.

Лихих ловцов летающей мерзости пришлось построить и сделать им мотивирующее внушение, состоящее из двух частей. Часть первая, порицающая:

-. Не тащи из воды всё, что в ней плавает! Уверены, что эта хрень нас не подслушивает и не бахнет в самый неподходящий момент?! А она может! Её не ловить надо, а гасить на подлёте - да так, чтобы на клочки и ошмётки...

Часть вторая, мотивирующая:

-. ... А раз уж вы такие ловкачи - вперёд. Вот вам подопытные борды, вот вам запчасти, вот вам известные стандартные конструкции... Делайте! Мимо вас ни одна сволочь без вашего ведома пролететь не должна. Старшего выбирайте сами, выберете - скинете по сети мне и Моргане. Результат... Покажете, когда вернусь - делайте хорошо, но не затягивайте. Arbeit...

Часть третья:

-. Клэнси, подъём! Полк не мой - а ваш... Командуйте! Ваших кротов ждут в квадрате [буква, цифра]. Считайте, это для них выпускной экзамен. Сами можете не ехать, но... Мне нужна точная копия занятого вами поместья, оборудованного под гостиницу с конференц-залом. Ваши будущие и нынешние гости не поймут военной возни за стенкой - я не приму их соседства с нашими секретами - и никто не оценит, если взаимодействие вашей торгово-строительной тумбочки, вояк-рейдеров и караульных-вредителей будет обсуждаться на чьей-то собственной базе или среди полицейских клеток. И - бога ради: начинайте расчищать площадку под водоочистку и нарезать водяные магистрали без меня. Если нет людей, способных это спланировать и построить - тащите отовсюду, где встретите. В том же Альбионе народ давно от безделья фигнёй мается, должности и звания заняты на десять лет вперёд и терять им всё равно нечего... Я - на раскоп: там мои люди, ваша коллега по несчастью и надо готовить дихлофос для выкуривания шахтных тараканов... Верю в вас, вернусь не быстро.

 

Раздав служебно-должностных "слонов", пятнистый уже своими личными силами "загрузил" на отправляющуюся к месту обвала колонну свою таратайку, на которой некогда приехал в Пятый - из вполне конкретного соображения, что "третьих" лиц при подготовке операции быть не должно. В том смысле, что - помимо Хельги - под землёй оказалась глава Рейдеров, с которой ему следовало обсудить множество всего, и не в последнюю очередь - разногласия с "торгово-строительной тумбочкой". Как минимум, эта "тумбочка" с завидной частотой принимала и отправляла грузы из Альбиона и назад - и, как минимум, эти грузы в самое ближайшее время надлежало растащить по окружающей пустыне. Не отправлять же их без присмотра "в никуда"?!

То, что в засыпанной норе оказалось кое-что ещё, помимо двух важных личностей, пятнистого не смутило. Это вполне укладывалось в его планы по организации "ещё одной" опытной площадки для "выработки взаимодействия". Всё равно новый (для города) способ добычи ресурсов следовало опробовать на практике... К тому же, на месте раскопа осталось старое оборудование, по которому восстановить цепочку переработки "горючего камня" было всяко проще, чем придумывать её с ноля. Другое дело, что, опять же: маркировка на этом оборудовании была не типичной, а ошмётки роботов и их ракет и подавно вызывали больше вопросов, чем ответов. Поэтому...

-. Сразу к делу... Если не возражаете.- начал пятнистый, едва запустив мотор. Анджелу для удобства разговора он усадил на соседнее с собой место - отдав в распоряжение Хельги и её борда всю заднюю "скамейку".- Ваши "лихие люди" скучали без сопровождения караванов? Бойтесь своих желаний. Количество ждущих отправки автоколонн и грузов вы проклянёте... Денег у меня нет, но готов взять их на полное снабжение и обеспечение. Что вам нужно, чего не хватает, в каких количествах... Пока доедем - соображу, откуда это достать. Дорогу только к... Не помните, как зовут старого мастера-бордиста? Он тут один такой. У меня к нему два с половиной вопроса и... Короче, как к нему проехать, я города не знаю.

"Старую" часть города Кайт, действительно, не знал. Это в новой, где отрывались и развлекались с планировкой и прокладкой коммуникаций воины-строители, гепард был как у себя дома... А здесь увы.

-. Уж извините, что на этом корыте. Нормальные авто сейчас нужнее в других местах, а для перевозки радио и нескромной компании по спасению мира из пяти человек и трёх бордов достаточно и... Этого.

Не то что бы Гросса его дребезжащий и рычащий транспорт как-то стеснял... Но оценить удобство полковых аэромобилей он уже успел - и не в последнюю очередь их ходовые качества. Четыре "железных" колеса оне делали как стоячие. Что же до бордов, то один из них - в лице Морганы - летел несколько впереди, тараща глазища в поисках какого-нибудь неприятного сюрприза. Вряд ли таковой следовало реально ожидать... Но где вы видели, чтобы караваны, даже такие убогие, ходили по своим тропам без эскорта?!

[Game Master 23]

Сложно было сказать, в каком реальном масштабе гепард затеял свой движ - но то, что получилось в итоге, заявленному не сильно соответствовало. Не то что бы охотников совсем не нашлось?! Но даже среди них хватало желающих либо забить, либо схалтурить.

Гадать, почему это так, можно было долго… Ответ, как водится, лежал на поверхности - и в прямом смысле, и в переносном:

— Специфика местной службы!..- вполне спокойно объяснил суть происходящего Клэнси ещё “на взлёте”, подписывая нужные бумаги.- У нас тут только два типажа. Либо отъявленные лентяи - которые подальше от начальства и поближе к кухне, и желательно не за свой счёт. Либо отъявленные прошарщики - которым всё равно: меньше взвода не дадут, дальше роты не пошлют, так что зачем вкалывать если можно не вкалывать… Офицер спит, выслуга капает, а там уж и до пенсии недалеко - а у нас она по вредности раньше и больше.

Звучало это настолько естественно, что невольно закрадывалось подозрение: о своей немногочисленной категории полковник благоразумно умолчал, чтобы очередная перелётная курица не начала допытывать его о вступлении в мафию.

— Я, конечно, знаю тех, кто не безнадёжен. Таких людей несколько - я, например…- не без гордости указал шиншилла сам на себя,- … Но их именно что несколько - и все, за единственным исключением, не дальше забора, оплата вперёд и исключительно деньгами. Денег у вас, насколько я знаю, нет…

Впрочем - несмотря на какой-то странный тон, люди у полковника нашлись. Не самые, ясное дело, лучшие, но хотя бы исполнительные, проявляющие интерес к учёбе и даже мотивированные чем-то, помимо оклада и “подъёмных” выплат. Так что к моменту получения новостей о поимке главы рейдеров - отряд, способный называться поисково-спасательным, более или менее собрался и в землеройной стихии в нужной степени освоился. 

 

Хотя - кажется, Анджелу после полёта наперегонки с огнём по шахтам было уже ничем не удивить. Во всяком случае, точно не примитивной машиной и летящим впереди неё “самостоятельным” бордом. И предложение “всего и сразу” было для неё, похоже, с ними наравне.

— Какой быстрый… Вы со всеми так - или только с теми, кого хотите нагреть и обуть?- поинтересовалась она в странной интонации и со взглядом, в любой другой обстановке способными вогнать в краску кого угодно. Было заметно, что для себя она уже всё решила и сообразила, но нужно было отыграться за сидение в яме под кучей песка.

— … Ладно, шучу. Учитывая, сколько народу нас откапывало?! Мне даже страшно бубнить что-то против - вдруг закопают обратно! - Анджела коротко рассмеялась, переводя свою предыдущую реплику в область не самых удачных приколов. - Можете не сомневаться: мои люди по части проклятий превзойдут все ваши ожидания. Вот только есть нюанс…

Выдержав многозначительную паузу, ласточка с видом, достойным кота, набредшего на полную колбасы и сметаны кладовку, начала загибать пальцы:

— Раз: моих людей не слишком много. Два: они летают на лучшем в Империи, но безнадёжно устаревшем ржавье. Три: они вооружены хламом эпохи Великого Марша. Четыре: все места, где они могли бы тренироваться, давно занесло песком. И - пять… Им скучно!

Последний пункт был выделен особенно. Видимо, всё остальное было “просто” накручиванием цены ради торга. Хотя бы и потому, что:

— Ладно! Желающих пополнить ряды моих крылатых гусар я ещё найду. Оружие и техника - тоже не проблема: в старых пилотажных зонах ещё много лучшего в Империи ржавья, и оно даже вас может досмерти удивить. Что уж говорить о бандитах и налётчиках… Но без пилотажных зон! Без мастерских, без обслуживания старых бордов и сборки новых…

На мгновение ласточка прервалась, возбуждённо взъерошив перья:

— Да давайте уж совсем по чесноку: без гоночных треков! Мои люди так и будут просто очень быстрыми солдатами, охреневающими в атаке. Мне - нужен - стадион!!! Ну… И моим людям тоже.

Было заметно, что Анджела сейчас не совсем с собой в согласии. Кажется, девушка задумывала что-то большее, но вместо “планов громадья” в буквальном смысле чижика съела… Не случайно же она проговорилась, что рейдеры в свободное от разбоя время растаскивают занесённые песком объекты?!

Хотя - чёрт его на самом деле знает. Обычно, пилотажная зона - это весьма условно огороженный квадрат территории, где лётчики кидаются всякой взрывоопасной гадостью… С чего бы здесь этому быть по-другому.

[Kait Gross 197]

Если уж какой фразой и можно было охарактеризовать то, чего пятнистому удалось добиться в итоге, то уместно было бы вспомнить три. Хочешь насмешить бога - поделись с ним своими планами; если что-то может пойти не так - оно обязательно пойдёт не так; не загадывайте желаний, а загадывая - будьте точны в формулировках.

То, что всё пошло "немного" не так, можно было предвидеть... Но то, насколько всё пошло не так?! Хотя, впрочем, попытка вывести Кайта из равновесия оказалась недостаточно успешной. Но близкой к тому, чтобы заставить его перейти к решению проблем рукопашным способом.

Опустим всю ту палитру слов, которую гепарду хотелось употребить после злоключений в "белой" пехоте. Сведём её к короткой мысли: "Знал бы я, что она - НАСТОЛЬКО!!!- белая?!",- потому что всё, что далее, потребно высекать в граните.

"Хотя?! Впрочем, на что я рассчитывал... Вот говорят же умные люди: много просишь - мало получишь!"

Разговорчивость Анджелы изрядно угасшую надежду на сколь-нибудь потребный результат подпалить, всё-таки, смогла. Хотя бы и потому, что ласточка припомнила и - вынужденное бездействие своих подчинённых, и - старые военные объекты с какими-то запасами техники, и - активную (более или менее) работу по этих объектов и запасов разорению. Наконец, от неё прозвучали вполне конкретные и чёткие запросы: сколько и чего, куда и зачем, для кого и почему.

"... Ладно, уже не ноль.- невольно припомнил пятнистый свой "выход" на пехоту - прошедший как-то смазанно и дохло.- Этим, как минимум, что-то нужно... Как минимум, они на что-то готовы!"

-. Совсем по чесноку?! За ваш настрой я готов простить этому городу всё, что успел о нём узнать, прямо и косвенно.- "признался" Кайт, одним протяжным кивком соглашаясь со всеми тезисами Анджелы оптом.- Вы в принципе первый человек -- после вашего отца, конечно, но тут уж ничего не поделать - которому надо хоть что-нибудь... Моё вам большое человеческое "спасибо", снова.

Деловито вздохнув - явно в честь некоторых недавних событий, произошедших для всех остальных за кадром - пятнистый перешёл к существу вопроса:

-. Значит, говорите... Гоночные треки, стадионы, пилотажные зоны и мастерские сборки и обслуживания?! Замечательно. Поднимаю ставку: мне нужна авиация. Более дерзкая и злая, чем можно представить по обе стороны Пояса - для которой слова о его непроходимости не предостережение, а вызов... В прямом смысле способная оседлать гром и укротить бурю! Технические моменты опустим - меня интересуют готовность и способность ваших людей по первому зову сорваться с места хоть куда лишь потому, что так надо. Это вы - можете?

Вопрос пятнистого прозвучал практически как попытка взять на "слабо". Правда, достаточно специфическая:

-. Если такая постановка задачи звучит некорректно - переформулирую... На одном заводе в Альбионе - моём заводе - стоит несколько мобильных баз. В составе каждой: мобильный сборочно-производственный комплекс, ремонтные мастерские, дорожно-строительная техника... Вы подобную уже видели, когда вас доставали. Каждый из этих составов способен в автоматическом режиме за неделю откопать и привести в первозданный вид территорию не менее аэродрома со всеми постройками и техникой.

"Подтверждение" последовало практически сразу - в виде высвеченной между сиденьями проекции со съёмкой работ "инициативной группы", выделенной пятнистому Клэнси. Аэродромов отряд, конечно, не строил - но вот вполне приличные по размеру "квадраты" городской низкоэтажной застройки со всеми положенными там зданиями, от собачьих будок и приподъездных лавочек до котельных и, таки, довольно обширных спортивных площадок, присутствовали.

-. Со всем этим есть две с половиной проблемы... Во-первых, эти составы надо перегнать из Альбиона сюда. Во-вторых, их нужно привести на место и запустить... Но! У меня только один отряд, и он сейчас занят на устроенном с вашей помощью провале. А полковая пехота зажралась и обленилась настолько, что из всех видов довольствия признаёт только денежное - и то лишь наличными... Денег у меня, как понимаете, нет... Но каждая из этих "гусениц" способна дать стол, кров, ремонт и защиту отряду от пятидесяти человек и более до тех пор, пока не сдохнут генераторы.

Высказав всё, что хотелось высказать, гепард довольно разочарованно покачал головой:

-. Я понимаю: звучит сложно, нахрен нужно, все дела... Проще копаться в песке малой сапёрной лопаткой и подметать по гайкам всякое ржавьё. Проще, безусловно!!! Но, если верить последним сводкам: по обе стороны Пояса ищут пресловутые хаоситские изумруды, чтобы этот самый Пояс убрать. И когда это случится - лучше пусть мы нечаянно прикопаем этих утырков со всеми их завиральными идеями, чем они повторят Великий Марш в обратную сторону... С них, упоротых, станется - приготовят не вкусно и на всех, до конца жизни хватит.

Истратив весь накопленный за время бодания с пехотой словарный запас, гепард ещё раз увесисто вздохнул - выдав, наконец, уже совсем увядшее:

-. Да и потом... Что за прикол жить в разрухе на пыльной мусорной куче?! Когда можно не в разрухе, не в пыли и не на куче... Совсем всем, что ли, тут всё настолько по барабану? Я вот в это, в первую очередь, никак не въеду...

Вопросом это было или не вопросом - в принципе, сильной разницы не имело. Времени на откровения и разъяснения оставалось, в общем-то, не так-то много. Вон, кажись, борд уже отсигналил, что поймал в поле зрения "Бурю в пустыне" и можно запрашивать разрешение на по... А, стоп - не тот бугурт: автомобиль не самолёт, да и парковка - не полоса аэродрома, можно же и без этих сложностей...

[Game Master 23]

Ответ Анджелы, слушавшей выступление с достаточно внимательным видом, был, как минимум, понимающим. Не сказать что совсем и во всём - но опыт общения с одним общим знакомым, определённо, чувствовался:

— Ну, что я могу сказать: момент упущен. Если бы вы пришли к этому набивному индюку не с предложением, а с намерением ощипать на все перья?! А сейчас он сел в осаду и будет заваливать задачу за задачей. Типа: его люди - не более чем охрана с блестящими пуговицами, их задача - не тяжести таскать, а на тумбочке стоять?! Он же это вам насвистел, колесо он такое дырявое?

Вряд ли такая точность воспроизведения полковничьих реплик была простым совпадением.

— Я от него этого насмотрелась и наслушалась ещё до!!! Того, как отец грохнул графов и принялся приводить эту сволочь в меридиан… Но! Тогда - всем было пофиг, потому что за удержание флага платили не глядя. А сейчас, когда денег не стало?! Этот меховой окатыш ищет, к кому бы присосаться - и ему даром не упало ни производство, ни строительство, ни что-либо ещё из этого… Которое ни прикарманить, ни перепродать.

Выразительная характеристика была завершена весьма кратким - и ещё более ёмким:

— Вор он! А ещё растратчик и мошенник - по которому плачет отцовский револьвер. Если бы вы ему отстегнули наличностью, он бы уже вчера тут отстроил вторую столицу и перевёз всех почётных граждан Империи… В число которых записал бы и себя.

Сложно было сказать, что именно выражало в этот момент лицо Анджелы. Не то презрение к своему, кхм-кхм, конкуренту. Не то - удовлетворение от того, что наконец-то удалось хоть кому-то высказать всё, что она об оном думает. Но, так или иначе:

— Вызов принят, я согласна… Нет - реально, без шуток! У меня только такие и есть - которым… Как вы сказали - оседлать гром и укротить молнию?!- ласточка с весьма выразительным видом покачала головой, явно найдя фразу подходящей для каких-то своих нужд.- Правда, есть пара нюансов… Как минимум, ближайшие сутки - из-за песчаной бури - здесь будет ни до полётов, ни до поездок. Либо сдует, либо заметёт?!

Кстати говоря - и вправду… Ветер разошёлся настолько, что машинка гепарда ехала практически боком, норовя перевернуться через крышу и укатиться в какую-нибудь канаву. Пыль же поднялась такая, что дальше капота было видно едва ли больше чем ничего.

Впрочем, это было не более чем расходами времени. Следующее же оказалось, действительно, проблемой:

— Во-вторых?! Мы именно лётчики, конвоиры… Рейдеры, короче! Мобильное усиление, а не строевая пехота. Мы либо налетаем и победно втыкаем своё знамя в чью-то… Спину… Либо также победно летим назад, ощипанными на все перья. Пофиг, что ваша помощница моих крепко потрепала! Недостаток людей роботами нагоню, в том числе и вашими. Но я даже при всём желании не смогу защищать то, что удастся откопать - у меня тупо нет специалистов по обороне!

Что ж: действительно, проблема. Причём, даже не потому, что их негде взять - а потому, что:

— А у Джора всё это есть.- ласточка начала загибать пальцы, озвучивая всю полноту ситуации.- Много пушек, которые он может раздать заключённым. Много заключённых, которых он может выгнать - как это говорят - на мины. И сами мины… В смысле - обширные горные выработки, тоннели которых соединяются с подземными противоатомными ходами и убежищами. А там, где не соединяются, им нет никакого труда соединить и?!

Словно вспомнив что-то важное, Анджела резко прервалась, весьма выразительно тряхнув головой:

— Впрочем, чего я вас гружу - мы же в “Бурю в пустыне” едем?! Там мой дядька работает. Он у отца заместителем был… Потом, правда, ушёл - но руку с городского пульса не снимал никогда, и в людях разбирается как никто другой. Он вам про всю эту шушеру объяснит - любо-дорого!.. - воодушевлённо заявила девушка. Добавив, впрочем, важное:

— Правда, его все эти штучки ещё на службе достали… И он об этом не любит, не хочет и вряд ли будет… Но если очень хорошо попросить?!

Вот кстати, о попросить. То, что старый мастер, делающий борды, был некогда помощником Картера и много знал о делах в городе - было, безусловно, откровением… Не меньшим, чем появление гепарда на стоянке перед мастерской - где мышь с достаточно удивлённым видом переглядывался с Морганой. Определённо, гостей он ждал… Но вряд ли таких.

[Kait Gross 197]

Умение слушать собеседника - явление, встречающееся не слишком часто. Лишь немногим чаще, чем способность отфильтровывать из "входящего" базара ключевые положения и факты.

Кайт - скажем так - владел и тем, и другим в достаточном объёме. Поэтому краткий конспект сказанного для него звучал довольно обнадёживающе.

И то, что Клэнси очень по-хозяйски распоряжался круговоротом денег и барахла. Идеальное сочетание для международной торговли! И ещё более идеальное - для разведки, ибо информация - тоже товар, и её тоже надо уметь покупать задорого и впаривать за "здорово живёшь".

И то, что рейдерам нужны базы и тяжёлая техника. Они им всегда нужны в первую очередь! Как сказал мудрец - лётчики и десантники не роют своих окопов, они отжимают себе вражеские. Или - что гораздо чаще - дистанционно разуплотняют их обитателей на компост и гумус и утаптывают сверху парашютно-посадочным способом.

Остановив машину рядом с лавкой, Кайт не стал торопиться со своим представлением в новом качестве. Во-первых, раз уж старый мастер-бордист и Анджела были друг другу, в какой-то степени, родственники - ну, или просто дружили семьями, что суть тождественно - то им наверняка было и что обсудить с глазу на глаз, без посторонних. Во-вторых, до тех пор с "демонстрацией флага" могла справиться и Моргана - даром что ей требовалось лишь сообщить, когда закончится беседа и можно будет задавать рабочие вопросы. В третьих же?!

В-третьих - пятнистому требовалось время подумать, как бы просьбой один раз поработать по давно отставленной специальности не отвратить не плохо знакомого человека навсегда. Что, с учётом умений пятнистого, было проще простого!

Это с "на всю голову военными" собратьями, у которых всем рулит принципе единоначалия, а в алфавите только три буквы - "Есть!", "Так точно!", "Будет сделано!" - хорошо. Они хоть и покроют на все корки - мол, начальник у нас дурак, да я, да мы, да сделали бы лучше - но порученное выполнят... И с роботами тоже не плохо - у них для всех штатных ситуаций программа написана, а для нештатных - отдельный алгоритм предусмотрен, главное вовремя на кнопку нажать...

"А с этими... Воинствующими героями мирного времени... Вечно невесть что. То ли свободы им, то ли севрюжины с хреном - и относительно первого меня терзают смутные сомнения. Запросов до хрена, спросу ни хрена!"

С "народными героями" (маловато кавычек...) и гражданскими, кхм, активистами Кайту уже доводилось поработать. В своём уже давнем прошлом и "официальном" статусе, естественно... И не то что бы этот опыт был печальным?! Скорее, очень своеобразным - и весьма склоняющим к работе с официальными и штатными структурами, подразделениями, силами и средствами. Которые не закатывали истерик с угрозами "вообще ничего не делать", а исправно, бубня и шипя, тянули нарезанную им задачу.

"А здесь этих... Активуев... На каждом шагу, и они чуть ли не основная ударная сила. А ведь говорили же мне: носи, сына-корзина, на стройке каску - и иди в административно-политические работники! Не был бы таким пришибленным и у чёрта на куличиках - а был бы как все нормальные люди, дома, при должности и зарплате... Эх-х-х, жизнь молодетская!"

(Ну да, ну да - первые сорок лет детства и всё вот это вот...)

По-хорошему, за всеми этими разговорами следовало бы послать Моргану. У неё с дипломатией и риторикой, в отличие от самого пятнистого, проблем не было - тогда как хелгану уже приходилось буквально лезть за словом в карман.

Что, впрочем, не помешало ему появиться точно ко времени, когда "домашние" страсти устаканились и более не пересекались с делами служебными.

-. Вечера доброго, здравия желаем.- "отметился" он на пороге, жестом призывая Моргану на положенное ей место за спиной, а-ля рюкзак... Однако, этим "формальная" часть и закончилась.

-. Мне в очередной раз нужна ваша помощь... Правда, уже не как инженера-конструктора - а как знатока местных реалий. Сами мы не местные, города не знаем... А его обитателей - и чем они живут - и подавно.

Честности признания можно было бы позавидовать... Не будь при этом у хелгана столь кирпичного выражения физиомордии. Несложно было заметить, что говорит он заранее подобранным, и только на бумажке не написанным, образом. Не в последнюю очередь потому, что:

-. Я слышал, что некогда вы знали тут всех, и были в курсе всех событий... Мне нужен Джор. А также всё, с ним связанное: устройство шахт, организация - и чем это всё можно сломать.

В каком смысле "сломать" - в принципе, понять было не сложно. Ну да эти глаза врать не могут по определению:

-. Ну, вот так вот получилось, что меня сюда послали с не слишком профильной задачей.- почти признался Кайт, достаточно декоративно разведя руками.- А с дипломатией я не то что не дружу... Скорее, сложно понимаю, что и почему нужно "той" стороне - помимо рабочего места, обеспеченного тыла и чтобы не трогали по пустякам, да и с тем часто промахиваюсь. Задача же... Несколько больше, чем просто заставить город работать - для чего надо угомонить и подружить пехоту, рейдеров и горняков - и как раз с последними есть проблема.

Масштаб того, что было обозвано в столь преуменьшенной манере, был пятнистому хоть и достаточно смутно (в силу некоторых причин), но памятен:

-. При всей озверелости охраны и невозможности условий - рабочие за них реально могут и готовы убивать. Их надо как-то развести... В идеале - предложить им что-то лучшее, чем вкалывать до потери пульса и забивать себе подобных насмерть. А с этим у меня как-то этого, того - не того... Дома-то с этим было просто - к стенке и в утиль... Но тут-то я и не дома, и - если каждого стрелять, то никого тупо не останется, одни голые стены. Просветите тугодума - не круглым же идиотом пропадать?!

Ну... Что тут сказать: хорошо попросил! Даже у Морганы, кажется, думатель с решателем "замкнуло на корпус". Или это у борда с момента сборки один глаз в лес глядит, а другой по грибы, как у хамелеона?!

Впрочем, уже без разницы. Сделанного не разделать, увиденного не развидеть - а сказанного не пересказать. Будь что будет!

 

[Game Master 23]

Что интересно: утрясались проблемы в дорвавшемся до руководства семействе недолго. Наскоро обменявшись репликами о том, что у неё разнесло на запчасти борд, её долго не было в городе и вообще она устала, Анджела, взяв в плен телефон и Хельгу, окопалась где-то на складе запчастей. Кажется, у дам завязался спор об истории авиации, ракетного вооружения и их связи с бордостроением и тактикой летучих отрядов - и, судя по отдельным разведпризнакам, это было надолго…

А вот старый мастер принял своего ученика, гостя и, по совместительству, “понаехавшего” начальника у себя в кабинете - если таковым можно было назвать помесь рабочего стола, библиотеки и жилого уголка с продавленным диваном и чайником на электрическом ходу.

— Проходи, проходи… Я твоё подручное сразу узнал, ни с чьим другим не перепутаешь. - усмехнулся он в усы, доставая с полки толстенную подшивку личных дел и каких-то служебных бумажек, сохранившихся с бог весть каких ещё времён. - Могу только посочувствовать такому повышению… Ну да вам, похоже, не первый раз обезьян дрессировать. Вот и займёмся… Дрессурой.

Не то что бы мастер действительно считал обсуждаемую группировку какими-то действительно, прости господи, никакими… Для него они, скорее, в сложной ситуации выбрали не совсем правильный способ выживания:

— Прежде всего… Рудничная охрана - здесь самый беспонтовый вид службы. Это у Анджелы хорошо, у них гонки по вертикали каждый день… И у Клэнси неплохо - там начальство подальше, а кухня поближе. А этих - как ту корову: забывают кормить, но не забывают доить.

Сокращая рассказ до разумного минимума, сопровождаемого выдержками из личных дел и прочих, организационно ценных, документов… Был некогда в городе батальон вооружённой охраны, занимавшийся, в общем-то, благородной миссией сбережения от грабителей караванов, горнопроходческого оборудования и складов со взрывчаткой. До поры до времени всё было не плохо, и даже превращение рудников в тюрьму особо строгого режима (читай - трудовой лагерь для особо отмороженных) особо на них не повлияло.

Повлияло - пришествие графов. Которые не то чего-то напутали, не то чего-то не поняли - но четырём сотням человек “нарезали” задач столько, сколько и сорок тысяч не вытянут! Мало того, что за провод караванов стали платить как за обычный день смирного сидения с соответствующей выслугой. Мало того, что задачу подавления бунтов и пресечения побегов всю повесили на них. Так к ним им ещё и всяких прошарщиков за окурки в полковой клумбе ссылать начали, сократив к тому же штатную численность.

“Караванная” и “поисковая” части отпали практически сразу же. Никому не охота укорачивать себе дни, нарываясь на нож в печень или травясь изотопами в дорожной пыли! А вот “охранной” - повезло. Туда за какую-то провинность сослали Джора, а он взял - и во всех смыслах на своё место попал! Даром что до ссылки ещё подавал большие надежды, и лишь борьбу с зелёным змием покойный полковник не оценил по достоинству…

Впрочем, факты оставались непреклонны. Джор вытянул подразделение из спирали последовательных сокращений, поднял их подготовку на должный уровень и избавил от выполнения непрофильных задач, не уронив при этом в и так не великом жаловании. Даже какие-то плюшки от графов заслужил… Но образцовой эффективности чудом сохранившийся взвод добился ценой звериной жестокости - своей и своего лидера - словно отыгрываясь на попавших под горячую руку за все свои тяготы, лишения и невзгоды.

— Если в принципе смотреть - то вы были не так уж и не правы. В той части, которая про рабочее место, обеспеченный тыл и свободу действий в заданных пределах… Осталось только донести это до них, не расплескав. Я вашей… Кто она вам, помощница? - поинтересовался мастер, прислушавшись мимоходом к звукам со склада. - В общем, не суть. У них на сопке есть пункт управления, с которого всё простреливается на многие километры окрест. Управление турелями, правда, давным-давно сдохло… Но с их оптикой никакие турели не нужны. Танками же их выкуривать?..

Мышь на несколько секунд задумался, прикидывая возможные варианты:

— Ну… Вы, во-первых, здесь не за этим. Во-вторых же..? Я, конечно, посмотрю, что во взорванной пещере были за железки. Потому что борды на ракетно-пороховом ходу вижу впервые… Но если у них есть такой арсенал, то тут и пустынному краулеру не поздоровится. Может, у вас есть какие-то варианты?

[Kait Gross 197]

Как ни странно, но варианты у гепарда - были. Точнее, они никуда и не исчезали, скрывая своë присутствие до поры до времени. Но, как только речь зашла о невыполнимых для любого, кто находится в трезвом уме и здравой памяти, миссиях?!

-. Что если я.- возникла Моргана рядом с пятнистым, заставив его отступить несколько в сторону. Всë-таки, хоть и проекция, но - вполне живая, материальная и девушка...

-. Приближается песчаная буря, работа большинства средств обнаружения - особенно оптических - в этих условиях невозможна. Тепловая и радиолокационная сигнатуры борда минимальны, при движении у земли они будут сливаться с фоном местности. Обводы его корпуса идентичны таковым у донных рыб, преодолеть силу воздушного потока проблем не составит.- достаточно уверенно заявила она, изучая взглядом разложенные на столе бумажки.

Впрочем, у этой уверенности была и другая сторона:

-. Проблема: я не знаю точку входа.- указала пума на обозначение той горки, где заседала рудничная охрана, и на опоясывающие еë кольца с отметками высоты. - Очевидно, защищëнный командный пункт не предполагает лëгких способов проникновения. Вариантов два. Один - прожигать дорогу через грунт, бетон и бронировку. Второй - искать вход через технические коммуникации, например вентиляцию... В любом из них - мне не хватает мощности: ни пробурить достаточных размеров тоннель, ни справиться с массой воздушного потока во время бури, когда в нëм будет достаточно пыли и песка.

Возможно, проблему и вправду можно было решить техническими средствами - и для этого, действительно, потребовалось бы разбирать и перебирать потроха скатообразному, устроившемуся у Кайта за спиной... Но у гепарда было иное мнение:

-. Значит, надо успеть до начала... То есть, стартовать прямо сейчас.- обвëл он взглядом обоих собеседников, пасуя мастеру самоочевидный вопрос:

-. Как вообще можно попасть в этот бункер? Входы, выходы - основные, резервные - канализация, вентиляция, водозабор, мусоросброс... Что-то из этого точно должно быть. Ну, или...- пятнистый неопределëнно развëл руками, оборачиваясь на Моргану,- Или - и вправду придëтся перебирать борду потроха и вешать на него контейнеры с оборудованием... Что намного дольше и сложней, да ещë и без гарантий, что хватит.

Про то, что если разорить командый пункт "буром, пронзающим небеса"(с), то проще будет построить вместо него новый - что само по себе дорого и сложно, особенно с неторопливостью Клэнси - пятнистый решил не говорить. Кому надо - тот и так поймëт, а кому не надо - тот сам себе злобный Буратино...

[Game Master 23]

Получившаяся сцена мастера не особенно удивила. Он видел явно побольше некоторых, и ни красивые картинки из ниоткуда, ни оригинальные технические решения для него совершенно очевидно были не впервой…

— Ну - о здешней фортификации вы явно слишком хорошего мнения.- достаточно спокойно пожал он плечами в ответ на выставленный ему запрос.- Это пункт именно что не командный, а наблюдения и управления. Очень большое укрытие для караванов, если совсем просто! Примитивное депо, станция погрузки-выгрузки и смотровая вышка - с которой хорошо надвигающиеся бури высматривать. Ну, и тех, кому совсем уж ветром голову надуло.

По картам и схемам примерно так и получалось. Похожая на сильно увеличенную и растянутую детскую горку, сопка сильно возвышалась над окружающей её пустыней и давала обзор… Очень и очень далеко, если не вдаваться в детали. Однако, потянувшаяся с усилившимся ветром пелена мелкой пыли на ближайшие несколько часов это преимущество обнуляла.

— Попасть внутрь - вообще без проблем.- указал мышь на значки въездных ворот, хорошо заметные уступами своих сводов.- Как таковых ворот там нет, только противоветровые экраны. Внутри же… Зная Джора - он, скорее всего, приспособил для открывания дверей коды от портала. Так сказать, тяжкое наследство караванного прошлого… Эти коды у меня есть.

Судя по тому, что для записи паролей, открывающих доступ к порталу в любое время дня и года, потребовался внушительных объёмов жёсткий диск - размером с кирпич - его защите уделялось очень большое внимание. Что было, впрочем, не удивительно…

— Правда, я не знаю, как их прошить их в вашей системе…- мышь задумчиво обвёл взглядом борд, пытаясь понять, где у него хотя бы кнопка, что уж говорить о разъёмах сопряжения.- Но, думаю… Вы же позволите мне провести предполётный осмотр? Много времени это не займёт. Да и… Коллекция “не имеющих аналогов” технических решений сама себя не пополнит. Кто знает, что замышляют эти кумушки на моём складе - и кто знает, что взбредёт в их неугомонные головы, которым вечно мало?!

Кажется, мастеру и вправду было интересно, до чего додумался его последователь… Не настолько, чтобы задерживать вылет дольше, чем на установку “чёрного ящика” с кодами доступа. В принипе, всё это можно было бы обсудить и после задачи - сейчас важнее было успеть до того, как погода станет совсем нелётной.

[Kait Gross 197]

Хорошо, когда конструкция со старта задумана как "вынь лишнее - вставь нужное"! Конечно, это больше про "пешек" стандартных, к которым что только синей изолентой не прикручивали... Но и вспомогательные борды, задуманные гепардом пехоте в помощь, не без этой черты. Несмотря ни на плотнейшую компоновку, ни на обуславливающий её перечень задач - среди которых проникновение "куда попало" числилось лишь очень относительно. Впрочем, впихивание невпихуемого - это традиционная военно-конструкторская задача (в смысле, равно актуальная как для тех, кто технику придумывает, так и для тех, кто ей пользуется), и место для крупной "коробки" среди рыбьих потрохов нашлось без существенных затруднений.

-. Да тут особо нечего коллекционировать...- достаточно спокойно прокомментировал содержимое тесного корпуса.-  Стандартные айрдрайвы: малой размерности с кольцевым компрессором - подъёмные, большой размерности с трубчатым - плюс изменяемый вектор тяги - маневрово-ходовые. В основе - тритиевая батарея, повышающие схемы, форсажно компрессионное ядро... Двухконтурное, правда - с принудительной подкачкой для лучшего охлаждения. Типовые ориентационный, полётно-маневровый и поведенческий блоки с высокоскоростным транссивером. Остальное - от механодендритного блока в качестве антенны и до формы корпуса - сугубо функционал под конкретные задачи.

"Технически" - на отправку Морганы в путь это не влияло. Как только кодовый блок был устроен на своём месте, а корпус - заварен обратно, борд с эффектным разворотом на месте выплыл из мастерской, оставляя за собой тянущийся в воздушной струе пыльный след.

Практически же, однако, у озвученного был другой смысл:

-. Уж не о "ланцетах" ли речь?.. Дроны такие ракетные, простейшего типа: двигатель с подвижным соплом, голова наведения, боезаряд - а иногда и его нет. Летает по принципу: указал цель, запустил, забыл. У нас ними воздушную мелочь бьют - коптеры всякие, аэростаты, змеи воздушные, самолётики ручные... Прочую подобную дичь, действующую на нервы - которая смотрит почём зря, гранатами кидается и вообще на нервы действует, а из ружья уже не сбить... Неужто конкуренты заколебали?

Так-то - да: высвеченная картинка очень напоминала примитивнейшую рыбу, на грани с не то со слизнем, не то с червём. Сплющенное с боков тело с косточкой вдоль спины, пасть-воронка спереди, соплообразные прорези сзади, два вертикальных плавника на хвосте. Не рыба, а чёрт его знает что - только что за летающим мусором и гоняться... Другое дело, что и бордов на родине пятнистого не было - а то, что он сам сделал, на привычные гоночные доски ни разу не тянуло. Поэтому и интересовался гепард в привычных для себя координатах: двигатели и блоки питания он мастеру уже "подарил", мало ли какими кругами ходит конструкторская мысль.

 

Что же до Морганы... А ей-то как раз проще всего. Отметка на карте известна, что искать известно, куда смотреть понятно. Единственная проблема - ветер, но он-то как раз полёту не помеха!

А вот что "помеха" - так это противоветровые экраны. Что-то пуме подсказывало, что это были не простые заслонки или надолбы, перегораживающие путь воздушному потоку...

В принципе, это было бы логично... Но где логика - и где инициативные выдумки?! Потратить десяток-другой минут на то, чтобы распустить антенны и "прозвонить" ближайшее к объекту пространство, было вполне рационально. Мало ли, что рудничная охрана удумала! Вполне возможно, что противоветровые экраны были полноценными энергетическими барьерами, через которые просто так не пролететь. Вполне же было возможно, что люди Джора накидали вокруг своей базы бесконтактных мин - чтобы кто не надо не ходил где не надо в неурочный час. Вполне же было возможно, что на прилегающей к бункеру территории в более благополучные времена что-то стояло, но "по пути" было забыто и "потерялось"... Одним словом, было чего опасаться. Корпус у борда один, второй делать долго...