Вилла Картеров

[Ariane Rain 613]

<--- Гонка в пустыне.

 

Дорога у девушек не заняла много времени. Меньше чем через пол часа, перед ними показались ворота обители графов. Описав полукруг, ехидна притормозила слева от входа, и, остановившись, бросила недовольный взгляд на особняк.

Она уже бывала здесь. Вчера... позавчера... Она не могла сказать точно когда, но была, это точно. Уже знакомые ей врата, за которыми раскинулся великолепный, цветущий сад. От одного только взгляда на пышную зелень, девушке становилось свежо и прохладно. Глаза замечали и раскидистые деревья, и цветы, и ровно постриженный газон... Ничего не изменилось с её прошлого визита. Включая стражей, которые по-прежнему чинно стояли по обе стороны от входа, и следили за тем, что бы кто попало не осмелился проходить внутрь.

Эриан помнила их. Она помнила, как они отказались её пропускать, помнила, что весьма доходчиво высказала им всё, что о них думает, ничуть не стесняясь в выражениях. Она запечатлела в своей памяти их побелевшие лица и испуганные вопли, и ещё долго не сможет забыть, как они, поскуливая, удирали через виноградники.

Удостоверившись, что Анджела спустилась, ехидна так же соскочила на песок, и подхватила эирборд на руки. Поверхность тут же обожгла девушке пятки, и Тэра во всеуслышание не завопила лишь потому, что порядком устала. Наградив песок недовольным шипением, персиковая потопталась на месте, и снова окинула взглядом роскошный особняк. В прошлый раз её не пустили внутрь, и Эри сомневалась, что сегодня для неё сделают исключение. Разве что графы сами пожелали её видеть, или Картер решил организовать им для чего-то личную встречу. Не зря же рядом с ней его дочь!

"Хорошо. Что может произойти? Меня либо выгонят к чёрту, либо пропустят, и выскажут всё, что об мне думают. Что там ещё может быть? Позвонят папе и нажалуются? Примутся мне заливать, что они бедные-несчастные, и шериф, обнаглев, пытается забрать у них всё, что они имеют? Ну, по факту так оно и есть, но... Примутся перетаскивать меня на свою сторону? Опоят? Отравят? Усыпят? Тюрьма тут, вроде, только у Картера, а до него далековато... В подвале запрут?" - ощутив, что голова снова начинает закипать, персиковая тряхнула колючками, и потёрла лоб ладонью. - "Святая Империя, я скоро совсем психопаткой стану. Не есть, не пить, на всех смотреть как на врагов... Нет, это конечно правильно, но не в местах же, где от меня может хоть что-то зависеть! Хотя... зависит ли? Так! Всё, блин! Всё! Закопай свою мнительность и веди себя достойно! И лицо... раз уж своё не сохранила, то постарайся чужое не набить. И не спать, не спать, блин, если они снова начнут говорить про финансы!"

Ехидна не казалось потерянной, озадаченной или смущённой. Она была... нормальной. То есть, настолько нормальной, насколько вообще может быть девушка, навернувшая два круга над лавой. Ни злобных взглядов, ни ругани, ни презренного цыканья - ничего. Приподняв тёмные очки на лоб, ехидна равнодушно взглянула на стражей, а затем перевела взгляд на ласточку:

- Нам точно сюда? В прошлый раз мне здесь не обрадовались.

[Game Master 23]

Стражи узнали девушки. Тера могла сказать по количеству жидкостей, которое их тела выделяли при ее приближении. Анджела удивленно глянула на солдат, которые встали по стойке смирно, при приближении девушек.
- Ну, в прошлый раз меня не было с тобой. – Усмехнулась Анджела и кивнула солдатам которые, все еще веля себя очень редко и послушно, как настоящие солдаты, расступились перед ними.
Сделав пару шагов в особняк девушки вошли в приятный садик с фонтаном, практически оазис в этой пустыне. Тере даже казалось, что тут дул прохладный ветерок. (карта в посте не совсем точная, так что не опирайся на нее полностью)
- Добро пожаловать в особняк. Графы живут и проводят 99% всего своего времени в задней части здания. В северном крыле их спальни, в южном крыле моя комната и комнаты прислуги. Я думаю ты будешь не против остаться у меня, пока все не рассосётся?
После небольшого перерыва птица хитро улыбнулась и добавила.
- Я заметила этих двоих, что ты тут натворила?

[Ariane Rain 613]

Эриан миновала стражей спокойно. В другой ситуации, она бы не сдержалась от торжествующего взгляда, ехидной улыбки, или, хотя бы, победного смешка. Но сейчас ей было более чем достаточно и того, что охранники только при одном взгляде на её колючки покрывались испариной.

Войдя на территорию виллы, девушка сделала несколько шагов внутрь, и замерла, не помня себя от восхищения. Вблизи, особняк был ещё величественнее и прекраснее. Девушка замечала каждый замысловатый виток на стене и колонне, отмечала узоры, которые сплетались плавными линиями, образуя самые невероятные картины. А эта дорожка, выложенная камнем? А фонтан? Его чаша была так изощрённо расписана, что мобианке не хватило бы и дня, что бы полностью его рассмотреть и разгадать каждый виток! А статуи, из которых вверх прозрачными струями била вода, а затем, весело журча, устремлялась вниз, рассыпаясь миллионом блестящих брызг?  Справа и слева зелёные лужайки, чуть поодаль - деревья и ровно постриженные кусты. Краем глаза девушка заметила маленькие, белые цветы на деревьях, и с трудом удержалась от желания подбежать поближе. Возможно, кого-то вся эта атмосфера богатства и роскоши заставила бы чувствовать себя скованно и неловко, но только не её. Эриан была в своей стихии.

- А, это... - рассеяно пробормотала девушка, возвращаясь с небес на землю. От неё не ускользнуло то, с какой хитринкой на неё смотрит Анджела, и ехидна тут же себя одёрнула, вспоминая, что нужно быть начеку. - Пыталась показать, кто тут главный. Немного переусердствовала, наверное.

Персиковая старалась выглядеть как можно безразличнее, и даже попыталась наградить ласточку самодовольной улыбкой, но не получилось. Любой, даже не способный к прочтению эмоций человек, без труда бы определил, что собеседница Анджелы в восторге, и довольна обстановкой сверхмеры.

Но, как это бывает, вернуться в нормальное состояние ей всё же пришлось, и случилось это сразу после того, как Тэра осознала слова своей собеседницы.

"Остаться... у неё?"

Эри не любила жить с кем-то. Одно дело, когда это было необходимо для работы, и тогда приходилось переступать через себя и собственные принципы, душа на корню любые признаки гнева и недовольства, но в случае, когда это был самый обычный отдых, она бы предпочла обойтись без крайних мер. Возможно, ласточка и не имела ввиду ничего такого, но ехидна бы предпочла отдельную комнату. Пусть даже не роскошно устроенную, где-то в самом дальнем углу здания. Лишь бы никто не посмел к ней заламываться, и поминутно доставать её разговорами. Тишина, ощущение абсолютного умиротворения и одиночества. В отличие от подавляющего большинства девушек, ехидна не лезла на стену от тоски, и отдала бы всё просто за то, что бы её ненадолго оставили в покое.

Она сомневалась, что Анджела поймёт, и осознавала, как птица может расценить её слова. По всем правилам, ей следовало быть благодарной за оказанное радушие, и немедля принять столь щедрое предложение, но в таком случае, она рисковала оказаться в ещё одной клетке, только на этот раз не с двумя ежами, а с дочуркой шерифа.

- Послушай... - начала ехидна, понимая, что если не скажет сейчас, то будет страдать от головной боли до тех пор, пока всё не встанет на свои места. - Я бы предпочла отдельную комнату, если это возможно. Не пойми неправильно, но после сегодняшнего... мне бы хотелось побыть одной. 

[Game Master 23]

Птица сделал немного наигранное недовольное и разочарованное лицо, в ответ на рассказ Теры, она видимо ожидала чего-то больше чем просто "Пыталась показать, кто тут главный". Но понимающе кивнула, ответив:
- Хорошо, но тогда не ныть о комфорте. – Сказала она и отвела девушку в южное крыло. Здание было сделано из дерева и камня (или глины?), под ногами был деревянный пол. Было видно, что под ними было что-то вроде подвала. На первом этаже было две комнаты – одна вела к Анджеле и имела более красивую, сделанную дверь, вторая была для прислуги. Две грязные покрытые глиной и песком девушки подошли к дверям.
- Так, сначала твоя комната… - Анджела открыла дверь, в комнате было пару простых, покрытых соломой кроватей и пару стульев, и стол. Птица похлопала в ладоши, привлекая внимание к себе и показала пальцем наружу.
- Ребята, сегодня вы ночуете в подвале. Нам нужна комната. – И пару человек прислуги тут же, поклонившись, вышли из комнаты.
- Ну что, устраивайся тут, а я пока тебе что-нибудь переодеться принесу… Кажется у нас размеры похожие. Предпочтения? – Спросила она, готовясь уйти в свою комнату.

[Ariane Rain 613]

Реакция девушки была столь выразительной, что окажись рядом Симил, его телефон немедля бы пополнился свежими фотографиями. Округлив глаза, Тэра осматривала предложенную ей комнату, не решаясь не то, что войти - даже нос сунуть дальше, чем за порог.

Назвать это помещение достойной обителью принцессы, попросту не поворачивался язык. Кровати представляли собой грубо сколоченные доски, поверх которых была наброшена солома. Судя по виду ссохшейся травы, она была облюбована не только мобианцами, которым не позволяли мыться чаще одного раза в месяц, но и блохами, клещами, и, вполне вероятно, что мышами. Девушке даже показалось, что одна из соломенных подстилок едва заметно шевельнулась, а затем на пол спрыгнуло что-то серое и ушастое. Ехидна моментально сравнилась по цвету с простынёй, но не от страха, а от омерзения.

Вся прочая мебель была представлена такими же досками, причём, сколоченными, казалось, самой же прислугой и на скорую руку. Девушка вообще не представляла, каким образом стулья и стол ещё не развалились - они издали-то казались не особо прочными, а уж вблизи, персиковая была готова на сотню колец поспорить, и вовсе прогнили насквозь, и держались исключительно на добром слове. Или не добром...

На этом, убранство комнатушки, собственно, и заканчивалось. Ни обоев, ни штор, ни ковров. О всяких изысках, вроде цветов на полках, книжных стеллажах и шкафах и речи быть не могло. Девушке никогда не приходилось держать прислугу... собственно, ей и командовать-то до недавнего времени удавалось только роботами на базе, да легионерами. Оттого она и не знала, нормальными ли эти условия являются для персонала, или не очень. Но одно она знала наверняка - эта, с позволения сказать, комната, точно не для её колючек!

Однако давать задний ход уже было поздно. Будучи излишне гордой, Эри не могла в два счёта поменять собственное решение. Показать дочке Картера, что ей это не по нраву, означало проиграть и позволить вытереть об себя ноги. Собственно, ласточка это и делала, заселяя мобианку в комнату для особо привилегированных рабов и рабынь.

"Могла бы и сама ночку провести в этом хлеву." - раздражённо подумала ехидна,  - "ладно хоть на меня фартук не нацепила, и на том, ёпрст, спасибо".

Что до одежды, то и тут персиковой пришлось задуматься. Она хотела по началу просто отмахнуться от вопроса, предоставив ласточке возможность принести что-то на свой вкус, но вовремя прикусила язык. Если Анджела и впрямь над ней издевалась, то ей ничего не стоило притащить открытый купальник, а то и чего-нибудь похуже. Что именно - ехидна не знала, но была уверена, что младшая Картер придумает.

- Что-нибудь лёгкое. - ответила Тэра, осторожно подбирая слова, но не отвлекаясь от созерцания своей новой комнаты. - Что бы при случае не умереть от жары, и не слишком выделяться на общем фоне. Рубашка и шорты. Обувь без каблука. Ну и что-нибудь, что бы колючки подобрать.

Ехидна ещё раз прокрутила в голове сказанное. Ей казалось, что она ни в чём не ошиблась, и подловить её на слове, дав ей нечто совершенно жуткое и неподобающее, было невозможно.

- О, и ещё полотенце. Можно два.

Рыжик хотела было замахнуться ещё и на гель для душа, мочалку, шлёпанцы, щётку для колючек и футболку для сна, но решила, что это будет перебор. Кое как выдавив из себя улыбку, персиковая кивнула, подтверждая, что ей больше ничего не нужно, и прислонилась к дверному косяку, старательно делая вид, что она никуда не торопится, и обжиться ещё успеет.

[Game Master 23]

По выражению лица птицы, было сложно определить, видела ли Анджела реакцию Теры или нет, но девушка как-то странно улыбнулась, когда у нее зазвонил телефон.
- Ага… Да… Да… Опять? Ладно… Хорошо, я передам. – Птица положила трубку в один из карманов жилетки и рассказала:
- Отец только что звонил. Две новости – К сожалению, Песчаного поймать не удалось, и мы потеряли несколько рабов. Но наш план все еще в силе. Так же, сегодня вечером, после 6 прогнозируют песчаную бурю, которая может длиться какое-то время. Так что, если у тебя есть какие-то планы, я буду тебя сопровождать и помогу чем смогу, но до начала бури мы должны быть в особняке. Я могу устроить тебе экскурсию по особняку, или перекусить, погулять, что-нибудь купить. Как-то убить время.
Девушка так же добавила:
- И да, у меня как раз есть именно то, что тебе надо! Может тебе еще что-то на кровать принести? Покрывало, полотенце? Подушки получше? У меня в комнате есть пара лишних.
Выслушав ответ Теры, птица вышла из комнаты, и ехидна могла слышать, как громко скрепя, открылась и закрылась дверь в ее комнату. За стеной были слышны звуки скрипения кровати и шуршания в шкафу. На какое-то время, Тера осталась одна в комнате.

[Ariane Rain 613]

Проводив взглядом ласточку, Тэра подавила тяжёлый вздох, и, подхватив эирборд, прошла вглубь комнаты, прикрыв за собой дверь. Правда, дальше середины ей пройти не удалось. Сделав несколько шагов, ехидна сполна насладилась звуком скрипящих половиц, и оттого замерла на месте, опасаясь, что прогнившее дерево попросту сломается, и она ухнет вниз вместе с Эрроу.

Приподняв очки, подаренные ей Элко, на лоб, мобианка скептически осмотрелась по сторонам. Вблизи, всё казалось ещё страшнее и отвратительнее. Персиковая даже не рискнула прислонить гоночную доску к столу, или сесть на стул неподалёку - ей казалось, что тут вообще всё может развалиться даже от одного лишнего звука, чего уж о движениях говорить. Ситуацию дополнительно усугубили две вещи: полопавшаяся краска на стенах и потолке, и насекомые. Ехидна следила, не моргая, как по ближайшей к ней стене ползёт не то таракан, не то жук, не и вовсе растолстевшая от местного сена гусеница. Гостю комнаты не повезло - его сбил вниз кусочек краски, рухнувший откуда-то сверху и пролетевший вдоль стены, как гильотина. Ехидна, услышав, как об пол шлёпнулось что-то крупное, моментально шарахнулась назад, и едва не заскрипела зубами в такт полу. Она не боялась насекомых, но спать в месте, где может обвалиться пол, потолок или стены, а то и всё разом, было выше её сил.

В тот самый миг, когда девушка уже собиралась пойти к Анджеле, и позорно признаться в собственной невозможности ночевать в хлеву, она нос к носу столкнулась с высоким, облачённым в тёмные одеяния силуэтом. Она понятия не имела, был ли это тот же самый тип, которому она поручила следить за Эксельсиором, или кто-то другой. Из "Безликих" она в лицо знала только белого гепарда, но тот был намного, намного выше. Да и кутаться в тёмные одежды не любил. На домыслы вроде тех, откуда тут появился её приспешник, и как при этом смог к ней подойти, не заскрипев треклятыми половицами, рыжая время не тратила. В конце-концов, это была его работа, и то, что он может появляться из ниоткуда, и пропадать в никуда, было скорее плюсом.

В комнате стало тихо. Ехидна смотрела на кого-то. Кто-то смотрел на неё. Девушка, пусть и не осознанно, но радовалась, что её подчиненные всегда рядом, вот только вряд ли они могли что-то с этим сделать. "Безликие" были шпионами и убийцами, а не малярами, штукатурами и декораторами. Новыми подушками и простынями дело не исправить, а уж, что бы комната приобрела комфортный и надлежащий вид, стоило постараться.

Эри прислушалась. В соседней комнате по-прежнему раздавились шаги. Анджела должна была выйти совсем скоро, и задерживать её не хотелось. Хотя, куда сильнее девушке не хотелось оставаться в этом месте.

- Сделай с этим что-нибудь. - обронила ехидна, кивком головы указывая на убранство комнаты.

Таинственный гость только медленно кивнул в знак понимая, и Тэра едва сдержалась от недоброго фырканья. Даже если она сейчас потратит какое-то время на прогулки по особняку, что за столь короткое время может измениться? С другой стороны, "Безликие" её пока ни разу не разочаровали, так что, возможно, им следовало довериться и в столь необычном деле.

Больше она не сказала ни слова. Быстрым шагом пролетев до выхода, девушка выскочила в коридор, и прикрыла дверь. В обычной ситуации она бы от души ею хлопнула, но тут могло случиться так, что от громкого звука вообще всё превратится в пыль. Рисковать расположением графов и собственным ночлегом Эриан не стала. Эрроу она так же не выпустила из рук. Отчасти потому, что ему после гонки нужен был уход и починка, а отчасти оттого, что не желала оставлять своего друга на съедение мышам и тараканам. Дожидаясь ласточку, персиковая осторожно поглаживала доску по бокам, едва слышно с ней разговаривая.

[Game Master 23]

Долго Тере ждать не пришлось. Птица вышла из своей комнаты с охапкой вещей, который были более темного чем у самой птицы, коричневого цвета и сделаны из какого-то вида кожи. Птица удивлённо глянула на Теру и встряхнула одеждой на руках.
- Эммм… Ты не потерялась? – Поинтересовалась девушка, приподняв бровь.
Сама Анджела была одета в такую же одежду как раньше, но чистую и почти новую – светло-коричневая жилетка, шортики, кобура, сапоги и шляпа на веревочке, висевшая у нее на спине.

[Ariane Rain 613]

Девушка оглянулась на голос, и с трудом удержалась от ехидного комментария. Она не могла сказать, что ей не по нраву комната, как и то, что там, за дверью, всего пару минут назад был один из её приспешников. Вместе с тем, приходилось выкручиваться из создавшегося положения, потому как оно было странным. Мало того, что она не оставила доску в предложенном ей помещении, так ещё и сама там не задержалась, что бы дождаться чистой одежды. И могло создать своего рода проблемы и осложнения, а там и до подозрений не далеко. Можно подумать, что ей на сегодня не хватило проблем!

- Нет, всё в порядке. - отрицательно качнула головой Эриан, выпрямляясь, и поудобнее перехватывала доску. - Я подумала, что было бы не плохо принять ванну, и смыть с себя дорожную пыль. Да и Эрроу нужен ремонт. Ничего серьёзного, но раз уж надвигается буря, и я всё равно не смогу никуда выйти, то вполне могу починить его самостоятельно.

В этот момент, увидь себя персиковая со стороны, она бы немедля поставила самой себе пятёрку за артистичность. Мобианка врала так ровно и гладко, что даже не покраснела и бровью не дёрнула. Да и выглядела она намного лучше, чем несколько минут назад - спокойная, собранная и нахальная. Бесспорно, только ей могло прийти в голову диктовать условия в чужом доме.

Бегло осмотрев вещи, которые ей принесла Анджела, девушка удовлетворённо кивнула, и сделала несколько шагов по направлению к выходу.

- План такой. Сначала душ, а потом ты мне покажешь, где и чем я могу подлатать своего красавца. Потом, если останется время, продемонстрируешь мне особняк. - персиковая оглянулась на пол пути через плечо на ласточку. - Ты же не против, Энджи?

И снова, пятёрка с плюсом за отработанные фразы и поведение. Ни намёка на ярость и раздражение. Ничего похожего на усталость, недовольство и недоверие. Только лёгкое, граничащее с безответственным и неосторожным поведение, и приказные нотки, игриво сопровождающие каждое прозвучавшее слово.

[Game Master 23]

- "Энджи"? – С издевательской улыбкой поинтересовалась девушка, но никакого комментария не добавила. 
- Ну, ты будешь удивлена тем, что есть в этом… Комплексе. Он намного больше внутри, чем кажется. Хотя с мастерской будет проблема. – Сказала птица. Девушка глянула на часы, которые были у нее на правой руке, и которые Тера только что заметила… Странно, часы Анджеле не подходили – слишком деловые, наверно подарок от папаши.
- У нас есть часа… 3. Мы можем сбегать и положить его на ремонт в городе. – Птица вручила Тере одежду. – А потом... Этот особняк построен на единственном в пустыне источнике.
- Что думаешь? – Птица скрестила руки на груди.

[Ariane Rain 613]

Говоря о "сбегать", Эриан прекрасно управилась бы и в одиночку, приложив к путешествию минимум усилий и времени. Ей ничего не стоило долететь до другого конца города, вручить эирборд мастеру и вернуться обратно минуты за полторы.

Желанию прогуляться к магазину на сверхзвуке мешало всего две веши: собственный внешний вид и Анджела. Показаться неопрятной в городе, даже в не таком населённом, девушка позволить себе не могла. Она же, всё-таки, принцесса Империи, а не какая-нибудь там шпана! Ласточка мешала ей лишь тем, что навязывала собственную компанию. Эри здорово сомневалась, что она за ней угонится, а тащиться вместе с дочуркой шерифа под палящим солнцем добрых два часа, ехидна не собиралась. Она подумывала было отказаться от эскорта, но что-то ей подсказывало, что вот так просто ей это сделать не удастся.

Был вариант послать до мастерской кого-нибудь из рабов, но велика вероятность, что те попросту сбегут вместе с её эирбордом. Да и к тому же, кому придёт в голову отправлять этих грязных и жутких оборванцев через весь город с таким сокровищем на руках?! Персиковая бы скорее сама себе руки откусила, чем позволила слугам Анджелы к нему прикоснуться.

Кстати о ласточке... От Эриан не ускользнули часы на её запястье. Возможно, папочка излишне баловал свою дочку, что бы та росла в достатке. А возможно, что к Картеру эти часы имеют такое же отношение, как и роскошная комната в особняка Графов. Тэре, даже не смотря на её измотанность, это казалось странным. И чем больше она об этом думала, тем сильнее запутывалась в отношениях местных владельцев роскошной виллы и семейства шерифа. Обычно, она предпочитала не ввязываться в чьи-то дела и разборки, но раз уж Картер сам её втянул, то пусть не жалуется.

- Думаю, что для начала освежимся. - улыбнулась Эри. - А потом уже прогуляемся по окрестностям. До мастера я в состоянии и сама добежать. Веди.

Персиковая кивнула головой на дверной проём, приглашая Энджи иди вперёд. 

[Game Master 23]

Анджела провела Теру в противоположную часть здания. По пути, они прошли мимо большой двери, за которой Тера услышала страшный, трехэтажный мат, направленный на кого-то и идущий от двух или трех голосов, перекрикивающих друг друга. Но сразу после этого, девушки вошли в раздевалку… Точнее Анджела вошла. По пути, к тебе, непонятно откуда, пристал мальчик, лет 6, странное сочетание змеи и… пингвина? Мальчик появился незаметно даже для Теры и перед тем как она вошла в ванну, подергал ее за юбку.
- Мииисс. Мисс. У меня был очень голодный день, у вас не найдется конфетка или две? - Мальчик выглядел очень уставшим, и, кажется был толи одним из рабов, толи работал в особняке.

Зайдя в раздевалку (что странно, похоже, она была одна, а не две) девушка увидела Анджелу, которая уже готовилась принимать ванну. Сама раздевалка была простая - пару открытых шкафчиков с вешалками и полками. Тут явно не волновались о грабеже. Анджела, открыла один из шкафчиков и сняла свою кожаную жилетку, бросив ее в корзинку в углу.
- Грязные вещи бросай в корзину.

[Ariane Rain 613]

Тэра остановилась, обескураженная абсурдностью ситуации. Откуда в особняке дети? Мальчик не был похож на богатого отпрыска графов, да и на сыночка из семьи среднего достатка тоже не походил. Уставший, замученный, одетый в порядком запачканную и старую одежду - малыш вызывал у ехидны противоречивые чувства. С одной стороны ей хотелось как можно быстрее пройти мимо, демонстрируя собственную важность и царственность, но с другой... Ребёнок просил есть. И ладно бы, что-то существенное. Мальчик просил конфетку. Самую обычную сладость, что бы утолить голод, которым здесь наверняка морили всех рабов без исключения. И без того морально вымотанная девушка ощутила, как в груди болезненно кольнуло, а затем что-то сжалось. Сострадание. Сопереживание. Жалость. И как тут стать холодной и бесчувственной стервой, когда под ногами путается ребятня и выпрашивает покушать?

- Святая Империя... - выдохнула персиковая, ставя эирборд к стене, и присаживаясь напротив мальчика. - Ну что у меня сегодня за день такой, а?

Ребёнок почти наверняка ничего не мог ей ответить, а она, в свою очередь, ничего не могла ему дать. Сладостями ехидна не увлекалась, пакет с фруктами и орешками остался в отеле, а что и где находится в особняке, она не знала. При себе у неё были только пистолеты, вектора да красивая брошка. И как назло, ничего из этого нельзя было съесть. Разве что...

- А знаешь... Думаю, я могу дать тебе конфет, и не одну, а целый ворох. - ехидна улыбнулась, и погладила ребёнка по голове. - Но, при одном условии. Ты мне тоже чем-то поможешь. Например... Скажи мне, кто эта мисс, которая сейчас вошла вон в ту дверь?

Увидь сейчас Тэру хоть тот же Элко, ежа бы хватил сердечный приступ, маразм и белочка одновременно. Персиковая разговаривала с ребёнком тихо, спокойно и мягко. Никаких повышенных тональностей, никаких истерик, никакого взгляда в стиле: "Ты умрёшь через полторы секунды". Хоть картину бери и пиши, а потом продавай за бешеные деньги!

 

[Game Master 23]

Ребенок посмотрел по сторонам и улыбнулся, когда девушка его погладила. Выслушав ее вопрос, парень поднял глаза и какое-то время думал о чем-то. После этого он снова посмотрел на Теру:
- Это Мисс Картер. После того как Миссис Картер пропала, она всегда тут ходит, кроте того, когда ее тут нет. Она иногда кормит и командует нами тут, в особняке. Она странная, иногда она бьет нас, а иногда дает еду. – Мальчик пожал плечами. Он как-то совсем не реагировал на то, что только что рассказал. Как будто это было нормально.

[Ariane Rain 613]

(Тэра: -50 колец).

 

- Вот оно что... - пробормотала девушка, из последних сил запоминая каждое слово мальчика.

Казалось, что он ей не сказал ничего особенного. Анджела, с его слов, появлялась здесь достаточно часто. Во всяком случае, она успевала распоряжаться рабами, являя им свою милость или гнев. До неё тут обитала её мать, но после того, как она пропала, ласточка...

"Минутку. Пропала?"

Эриан изумлённо выгнула бровь и обернулась в сторону двери, за которой совсем недавно скрылась дочурка шерифа. Отчего-то у неё в голове в один миг вспыхнула догадка, ради чего всё это могло затеваться. Ей казалось, будто она понимает, почему Анджела чувствует себя здесь как дома, а её отец так рьяно желает заполучить всё, что имеют Графы. Тэра как будто на пару секунд коснулась чего-то очень важного. Чего-то такого, что могло пролить свет на всё, что с ней случилось за эти несколько дней. И это что-то так подстегнуло персиковую, что её усталость как рукой сняло.

Переключившись на мальчишку, Эри торопливо извлекла целую горсть золотых колечек, и протянула награду своему осведомителю, что бы он не думал, будто она его обманывает. Помимо прочего, действовать надо было быстро ещё и потому, что если из ванной выйдет Анджела, то рыжей придётся сочинять очередную неправдоподобную историю, а это ей уже порядком надоедало. 

- И ещё, малыш, - поспешила добавить ехидна, пока ребёнок не убежал прочь, - скажи, как давно пропала миссис Картер?

[Game Master 23]

//Эххх… У меня слабость к детям. Каким бы страшным ГМом я ни был, дети — это моя слабость. Писать этот отрезок как ножом по сердцу. Надо вырезать всех детей из шахт после Бала х)

Мальчик с небольшой гримасой посмотрел на кольца и даже попытался укусить одно из них… Не особо удачно. Но пожал плечами, наверно подумав, что это игрушки или что-то такое. Убегая куда-то мальчик крикнул в ответ:
- Не знаю, меня еще не было!

Из-за дверки раздевалки выглянула Анджела. Она была в полотенце, с заинтересованным взглядом. Тера не знала видела ли она мальчика, который завернул за угол и слышала ли она разговор. Птица осмотрелась и опустила глаза на Теру.
- Ты кажется хотела успеть доску сложить? – С зазывающим движением руки спросила птица.

[Ariane Rain 613]

- Успею. - кивнула девушка, поднимаясь.

Подхватив эирборд, ехидна ещё раз оглянулась на коридор, в котором бесследно исчез мальчишка и, подавив вздох, вошла в ванную. Её не очень-то беспокоило, слышала ли Анджела их разговор. Она, в конце-концов, ничего такого и не спросила. Хотя, если Картеры не хотят, что бы кто-то лез в их дела, тогда бесспорно, у неё могли начаться очередные проблемы.

Раздевалка не была ни большой, ни маленькой. Ехидна даже как-то разочаровалась, увидев, что предбанник был общим, и все шкафчики не имели замков. С одной стороны, Графам почти наверняка не стоило волноваться о воришках - город маленький, украденное найдётся быстро, но с другой... Персиковой это внушало дискомфорт.

Выбрав место рядом с Анджелой, ехидна принялась торопливо наводить порядок. Эрроу занял почётное место у стенки. Всю чистую одежду она скинула на полку, а полотенца - повесила на дверцу шкафчика. Всё своё немногочисленное богатство, вроде брошки и кобур с пистолетами, она так же положила на полку, но в самый дальний угол, и только после этого, принялась раздеваться сама. Перепачканное желтое платье, носки и ленточки для колючек - всё отправилось в корзину. Чуть дольше ехидна возилась с повязкой на плече. Какое-то время потребовалось, что бы справиться с пластырем, который хоть и забился песком и пылью, но всё равно весьма болезненно отдирался от шкурки. Ватку с антисептиком мобианка отправила точно в корзину, а белой ленточкой залепила дверцу своего шкафчика.

- Не хочу рисковать. - пояснила она Анджеле, усмехнувшись.

Только после того, как ехидна обмоталась полотенцем, она закончила раздеваться. Отправив в корзину нижнее бельё, Эри кивнула ласточке, предлагая ей идти вперёд. Она бы, впрочем, и сама могла найти дорогу, но не рисковала. Случиться могло всё что угодно, а по ошибке свернуть, например, в занятую кем-то ванную, она хотела меньше всего. С неё уже было более чем достаточно приключений на сегодня.

[Game Master 23]

Пока ехидна готовилась, птица просто сидела на скамеечке, периодически посматривая на потолок и думая о чем-то. На закрытие шкафчика девушки, дочка шерифа просто пожала плечами.
Когда Тера разделась, Анджела высунула голову из ванны и хлопнула в ладоши. Два раба прибежали и забрали корзинку с глазными вещами.
- К завтру все будет как новенькое. – Девушка последовала в ванную. Это было достаточно большое помещение, наполненное паром от горячего бассейна в середине. По стенам располагались пару небольших душей, скамеечек и ведер.
Птица размяла шею и медленно спустилась в бассейн.
- Аааххх… Нет ничего лучше… - На выдохе проговорила Анджела, закрывая глаза и расслабляясь.

[Ariane Rain 613]

Стянув с себя полотенце и уложив его на ближайшую лавочку, ехидна последовала примеру Анджелы и так же медленно спустилась в бассейн. Она не боялась, что там будет глубоко - с дочкой шерифа они были одного роста, и раз уж та не утонула, то ей это тем более не грозит.

По началу, вода показалась Тэре излишне горячей, но она быстро привыкла. Опускаясь чуть поодаль от ласточки в воду, персиковая даже вздрогнула от удовольствия. Как бы ей не хотелось соглашаться с Энжел, возразить что-либо было невозможно. Лучше горячей ванны действительно ничего не было и быть не могло.

Отпросив влажную чёлку в сторону, Эри запрокинула голову и, вздохнув, попыталась расслабиться. Вода делала своё дело, и спустя несколько мгновений, девушке начало казаться, что возможно, всё не так уж и плохо. Она гостила в роскошном особняке и наслаждалась прекрасной ванной. Над ухом не орал придурковатый напарник, не хихикал чёрно-фиолетовый ёж, а рядом не маячила рожа бармена. Ну и, что не маловажно, здесь не было старшего Картера, который умел раздражать одним своим присутствием.

- Святая Империя... - помимо воли выдохнула Эриан с улыбкой.

[Game Master 23]

Тере даже осматривать девушку не пришлось – она заметила, что на правой ноге, на голом теле Анджелы, у девушки висит черный поясок, на котором прикреплены ножны c ножом. Более того, даже через воду, она знала, что это нож из Альбиона. Боевой. Хороший. Средних размеров. Птица на это внимание не обращала. Расслабив спинку, Анджела, приподняв голову и закрыв глаза.
- Как тебя сюда забросила? – Поинтересовалась она, все так же смотря в потолок.

[Ariane Rain 613]

- По работе. - отозвалась девушка, нежась в горячей воде. 

Она бы сказала больше, но не сочла нужным. Слишком много пришлось бы объяснять. Почему Ревен и Симил работают на Сопротивление, отчего она им позволяет спокойно гулять по городу, как так получилось, что они вообще до сих пор живы... Персиковая не хотела вдаваться в подробности.

Нож на бедре Анджелы её не пугал, даже не смотря на то, что был сделан в Альбионе. По умолчанию всё оружие, сделанное в том городе, должно было внушать если не страх, то трепетное благоговение и уважению к владельцу, но к ехидне это не относилось. Ножи, кинжалы и мечи были для неё не больше, чем бездушными кусками железа, и пока ей не довелось работать хоть с чем-то, что вызвало бы внутри такую же приятную дрожь, как во время стрельбы. Не боялась Эриан ещё и потому, что была уверена - её тут никто резать не будет. А если и будет, то этому кому-то - в данном случае ласточке, придётся здорово постараться. 

- А ты? - поинтересовалась Тэра. - Что в доме Графов делает дочка шерифа?

Её так зацепил разговор с мальчиком, что вся эта канитель, по началу кажущейся раздражающей и направленной на то, что бы её побесить, стала понемногу успокаиваться. Перед ехидной практически вырисовывалось то, что происходит на самом деле, но, что бы в точности понять и увидеть всю цепочку, следовало перестать кидаться на всех с векторами и пистолетами. Это было тяжело, противно и неприятно, но в противном случае, всё могло сложиться намного хуже.

[Game Master 23]

На короткий ответ девушки, птица приоткрыла один глаз и несколько мгновений смотрела на Теру, возможно ожидая больших подробностей, а потом снова закрыла. Но судя по тому, что все остальное тело девушки осталось в таком же состоянии, ее это не на столько сильно волновало.
- А что дочка шерифа, работающего в городе должна делать дома у его хозяев? – Поинтересовалась она в ответ, немного улыбнувшись не открывая глаза, и тут же продолжила. – Охрана, помощь, обмен сообщениями. Присматривать за всем.
На этом птица остановилась и после нескольких секунд молчания продолжила разговор:
- А если серьезно, на что тебе, чуть ли не дочке правителя мира, кучка детей?

[Ariane Rain 613]

Ехидна приоткрыла один глаз, и покосилась на Анджелу, дабы убедиться, что та не шутит. В голосе ласточки не было насмешки, сарказма или иронии, но тем ни менее, сказанное ей ощутимо настораживало. Одно дело в действительности охранять город, приходить с отчётами и присматривать за тем, что творится на вилле и за её окрестностями, и совсем другое - жить бок о бок со своими работодателями. И не просто жить - а пользоваться всеми удобствами. Роскошная комната, свободный доступ в ванную... и это только из того, что Тэра уже видела.

Эриан было тяжело это понять хотя бы потому, что она примеряла ситуацию на себя, и по ней же судила о том, что происходит и насколько это возможно. С её стороны всё было иначе. Роботник создал её, а значит, в каком-то смысле, приходится ей отцом. При таком раскладе, не было ничего странного в том, что у неё есть своя комната в стенах его базы, и что она периодически туда заглядывает, и остаётся на пару дней. Но Энжел... У её отца был свой офис. Скорее всего - был и свой дом где-нибудь или на окраине, или в центре. Почему девчонка живёт не с отцом, а у тех, кто нанял её на работу? Необходимость? Приказ или каприз Графов?

Чувствуя, как от избытка вопросов начинает гудеть голова, Эриан медленно съехала под воду и погрузилась с головой. Вынырнув спустя пару секунд, она протёрла лицо ладонями, и внимательным взглядом скользнула по младшей Картер. Её не покидало чувство, что здесь что-то не так, но между тем, ей все сильнее начинало казаться, что её усталость начинает граничить с паранойей. Вдруг, во всём этом нет ничего странного? Что, если всё происходящее - вообще не её дело?

"Хрена с два". - осадила себя персиковая, плавно откидываясь на бортик ванной и запрокидывая голову. - "Что я, просто так всю эту жесть терпела? Кто-то же должен знать, какого чёрта тут происходит?".

Она помнила про вопрос своей собеседницы, но не знала, как на него ответить. В голове, конечно, было несколько вариантов, но все они по той или иной причине не подходили: слишком туманные, слишком неполные, слишком откровенные... Тэра не хотела говорить правды, потому, что не чувствовала себя здесь как дома. В Роботополисе и Альбионе она могла быть уверена, что любое её слово будет услышано и исполнено в точности так, как она этого захочет. Здесь же, всё было с точностью до наоборот. Расскажи она о своей задумке, что случится тогда? Всех детей неожиданно перестреляют? Спрячут? Выдумают некий предлог, согласно которому она не сможет получить то, что хочет?

- Дети... - пробормотала Эри, разглядывая потолок. - Маленькие, напуганные и озлобленные создания. Хочу посмотреть, на что эти гоблины способны, если спустить их с цепи и столкнуть лбами.

Ехидна усмехнулась, как будто только одна мысль о грядущем развлечении приносила ей несказанное удовольствие. Потянувшись и заложив руки за голову, персиковая продолжила:

- Просто волшебно... Кстати, сколько ты уже здесь работаешь?

[Game Master 23]

Анджела точно так же приоткрыла глаз на несколько секунд смотря на Теру:
- Серьезно? Столько проблем и детей для развлечения? Я бы скорее поверила, что тебе этих зверушек жалко. – Усмехнувшись ответила она.
- Посмотрим… Я жила тут до 6 лет, и в 339ом пошла учиться в Академию, закончила два года назад, в 349ом. Где-то через пару месяцев после приезда, папка меня сюда устроил. Так что… Чуть больше года. – Девушка размяла шею и задумалась над чем-то… Хотя визуально ее положение ничем не отличалась от того, что было несколько секунд назад.

[Ariane Rain 613]

Ехидна едва заметно кивнула головой в знак одобрения. Десять лет в стенах Академии - это приличный срок. За это время становятся если не солдатами, то профессиональными убийцами и мобианцами, достойными Империи. Эриан это не удивляло, ведь практически все, кто рождался на территории Роботника, обучался в Альбионе.

К теме детей она решила не возвращаться. Ласточка отреагировала достаточно мягко, и этого было достаточно. Поверила она или нет - ехидну уже не касалось, а вот всё остальное...

Года и даты ей, к сожалению, практически ни о чём не говорили. Персиковая была бы рада услышать, что её работа оказалась как-то связана с Графами, и не потому, что её отец устроил, а потому, что у этих троих есть что-то, что она хотела бы получить. Но Анджела молчала, а это значило, что либо всё действительно так легко и просто, либо необходимо было копать глубже. Проблема в том, что Тэра никогда особой тактичностью не отличалась...

- У вас это семейное? - поинтересовалась как можно безразличнее девушка, закидывая ногу на ногу и водя ступнёй по поверхности воды. - Папа у тебя, кажется, не последний мобианец в городе. А мама? Тоже работает где-то здесь?