День шестой: большой культпоход

[Kait Gross 199]

"Заказ" ехидны на истории о Хелгане был понятен, пусть и не совсем до конца. Пятнистый не слишком любил распространяться о том, что такое его планета, просто потому, что прожил на ней вполне определённую часть своей жизни. Во-первых, само место не слишком приятное. Во-вторых - как-то не очень легко и удобно рассказывать о том месте, где бывал не всегда и только в отдельных местах, видя лишь одни и те же привычные пейзажи за окном.  А это было уже сродни тому, чтобы судить о цвете хамелеона по одной лишь его случайной фотографии...

-. Пауки, многоножки...- начал перечислять пятнистый, кивком предложив направление к выходу на улицу.- ... Плесень, ледники, горы и сопки, северные сияния на всех широтах почти в любое время дня и ночи и плюс пятнадцать даже самым жарим летом... Ах, да - ещё пробирающий до костей ветер. Место так себе, честно говоря - очень неприветливое и угрюмое. Почти эталонный мир, куда в отпуск ни на каком аркане не затащишь... Собственно, в основном этим Хелгана и знаменита.

Гросс как-то непонятно усмехнулся - не то с оттенком шутки, не то с долей сарказма. Видимо, и вправду - больше планете похвастаться было нечем.

-. На самом деле - разреженная атмосфера, бедная растительность и агрессивная живность совсем не то, что на Хелгане примечательного. На ней петрусита дофига - из-за него воздух отличается едкостью, а в сумеречном небе среди низких серых туч почти постоянно полыхает полярное сияние. Минерал способствует росту всяких мелких грибков и микробов, ими питается плесень, плесень скоблят пауки и многоножки, их едят другие пауки и многоножки. А так как это вещество под действием космического излучения само растёт - то и жизнь на "шарике" не загибается. Правда, и возможна она там в основном - в тоннелях и норах, где есть более-менее чистая жидкая вода, она как и воздух загажена петруситом. Жить там... Можно. Правда, очень трудно. Но лучше уж хорошее трудно, чем плохое хорошо.

Кажется, в голосе Кайта читалась некоторая ностальгия... Видимо, и вправду - дома было как дома, а здесь было как здесь.

-. У нас даже, я бы сказал, не живут, а выживают. Везде выживание - это наука, а у нас это образ жизни. Всё делать приходится очень вместе, и очень много зависит от того, насколько веришь своему соседу. Одному протянуть почти нереально, поэтому всем приходится жить буквально вскладчину; почти ничего своего кроме совсем-совсем личного. Да и то - даже к этому особо не привязываешься... Даже думать приходится всем миром. Не знаю как здесь, но... По мне - это самая правильная жизнь? Когда нет чужих и когда нет чужого, не надо искать, у кого перезанять чтобы переотдать, когда ошибка одного - это ошибка всех, и исправлять её тоже всем... Когда каждый человек ценен просто потому, что он есть, и даже самого поломанного не бросят просто потому, что он может делать хоть что-то даже набивать магазины, раздавать провизию или советовать в меру своих познаний. И когда за подставу, за то, что кто-то один пошёл против коллектива просто потому что, этого одного просто скидывают с обрыва или выгоняют к чертям собачьим с банкой тушёнки, ружьём и пачкой патронов..? И когда нет места для выпендрежа - потому что за своё безрассудство и хотелки можно остаться без товарищей в прямом смысле и стат паучьим обедом... Не знаю. Но это - правильно... Для меня. Да и для любого нашего...

Звучали эти слова... Странно. И странно уверенно, словно всё это и вправду было смыслом самой правильной жизни. И... Как-то, словно кто-то эти принципы и правила не принимал? Словно попытка объяснить и доказать свою правоту в поставленном вопросе. Создавалось ощущение, что кто-то пятнистого на этом "кинул", и теперь он не прочь был бы скинуть кого-то с обрыва или прибить на месте...

-. У нас и вправду сложно жить... Но - опять же - лучше уж хорошее сложно, чем плохое легко. Во всяком случае, точно знаешь, что тебя не бросят и не оставят п-подыхать среди пустыни на солнцепёке. Типа прости командир - нам концерт репетировать для кровати с оркестром, а тебе и тут неплохо...

Вот, ещё одна характерная такая фразочка... Ядовитая... Словно пятнистую шкуру чем-то очень сильно задели, дотянувшись до самого сокровенного, и теперь где-то там поселился зловредный вирус, отравляющий всё существование едким воспалением.

-. ... Ненавижу...- чихнул он сквозь зубы в сторону, явно не очень желая освещать подробности. Всё-таки, свой яд Гросс предпочитал держать при себе. Тем более, что вывел он свою спутницу нечаянно в такое место, где коптить дымом было не кстати. Намеренно ли, случайно ли - но маршрут привёл его в парк отдыха. В лучшем смысле этого слова, конечно - место назначения не было банальной крикливой ярмаркой, оно было обустроено именно для того, чтобы спокойно, без ненужного галдежа провести время. Проектировщик аккуратно вписал открытые веранды увеселительных заведений и дорожки в ландшафт, из-за чего они органично вплелись в уютный уголок соснового леса. Тут и там можно было встретить небольшие павильоны торговцев с разными интересностями на прилавках, и разного рода кафе-ресторанчики, и иные не очень крупные развлечения. Желающие же провести время более громко и активно могли пройти дальше, к парку аттракционов, выделенному словно в отдельную секцию.

Кажется, это и самому пятнистому стало понятно, потому что нечаянно промелькнувшая у него в глазах зловещая искра быстро куда-то делась, а характерный напряжённый "фон", несколько до того возросший, быстро сошёл на нет. Сам Кайт не замедлил предпринять предохранительные меры, "закинувшись" под видом конфетки успокаивающим.

-. ... Извиняюсь. Личное...- слегка скривился он, подразумевая, что не горит особым желанием разбирать, кто кому на ногу наступил. Видимо, именно этот частный момент ему трогать было неприятно, и возвращаться к нему пятнистый не хотел от слова совсем. 

[Ariane Rain 613]

- У вас очень правильная идеология. - мягко отозвалась Эриан с улыбкой.

Слова Кайта она уловила и осознала. И как бы ей не хотелось спросить его о том, какими дорогами и путями его, с далёкой Хелганы, занесло на Мобиус, она решила, что на сегодня хватит. Расстраивать гепарда воспоминаниями ей ничуть не хотелось. Тем более, что он вывел её в такое светлое и приятное местечко.

- А я и думать забыла, что здесь есть что-то такое. - пробормотала себе под нос персиковая, с интересом осматривалась.

Странно, но она не помнила ни уютного парка, ни аккуратных дорожек, ни палаток со всякой всячиной. Зато очень хорошо помнила парк, который Элко и Уильям разнесли едва ли не в первый же день. Помнила она это в основном потому, что сама же, рано утром, гнала их оттуда полотенцем, грозясь утопить, скинув если не с пирса, то с теплохода какого-нибудь. Она не знала, успели ли этот парк отстроить и привести в норму, и не придётся ли ей с Кайтом ловить на себе косые взгляды, потому что они "те самые, с Оппозита". И потому слишком сильно торопиться к парку она не стала, шагая для себя непривычно медленно.

- Мне нравится ход твоих мыслей. Ты бы очень пригодился в руководстве Империи. Не пойми только неправильно. Я уважаю Мариена, в неплохих отношениях с леди Вайпер, но никому и никогда не мешал мудрый совет. - девушка подошла к первой палатке, заинтересованно рассматривая предложенный там товар.

На лотках была выложена самая разная бижутерия из камушков, ракушек и кораллов, добытых на территории Империала. Самой различной формы и цвета морские сокровища органично вплетались в кольца, серьги или подвески. Были там и браслетики, и так любимые ехидной каффы. Там же красовались и симпатичные поделки. Кусочки кораллов, камушки и ракушки склеивались в небольшие композиции, изображающие морское дно. В небольших стеклянных шариках, рядами стоящих на полках, среди крохотных ракушек и блёсток мирно покачивались рыбки и морские коньки. Не живые, конечно, а только их модели из пластмассы. Иногда в композицию из ракушек сажали крохотного лакированного крабика, который как будто охранял красивую жемчужину. Те поделки, в которых были морские звёздочки, привлекали внимание Тэры куда сильнее остальных. 

- Вири-вири-вир. - хихикнула ехидна, поглаживая миниатюрного краба пальцем. - И совсем ты не кусачий, пока такой маленький. Кайт, ты в обереги веришь? Или в талисманы какие-нибудь?

[Kait Gross 199]

Накручивать и грызть себя за что-то, бывшее уже достаточно давно, в правила пятнистого не входило. Да и вообще как-то не относилось к числу хелганских благодетелей... Однако, именно сейчас Гросса начало затаскивать не туда, и сразу по двум направлениям. Направление первое - представить сказанное как попытку утешения, из серии "виноваты они, но ты всё равно выхухоль". Направление второе - раскрутить тему шире и вывести вопрос из локальной ямы в глобальный оборот, со всеми полагающимися процедурами типа лишения всех привилегий, объявления "большой охоты" и, в конце-концов, полного морального удовлетворения от созерцания костра инквизиции.

"Направление третье: ну их нафиг?!.. Где один - там и два, а неподчинение в Империи карается достаточно жёстко. Замороженный на добрые пол-века и находящийся в сознании генерал тому хороший пример, а ведь он просто отказался выполнять свои служебные обязанности..? А здесь не просто отказ - здесь прямой бунт. И имперцы в этом плане весьма злопамятны..."

-. Кто бы мне самому чего мудрого посоветовал...- пробормотал себе под нос пятнистый, даже не надеясь остаться неуслышанным. Мысль про нестабильность генетического кода и необходимость периодического оздоровления генофонда он предпочёл оставить при себе...

Относительно же разного рода оберегов и талисманов у пятнистого был свой взгляд. И не сказать, что совсем рациональный:

-. Из всех известных мне оберегов, лучший - это глушащий маячок, блочащий способности и давящий на мозги. Остальное - уже вопросы качества подготовки... Почти шучу. На деле, любая вещь из дома сама по себе оберег - не даёт забыть, где ты и зачем, а дальше...- пятнистый коротко пожал плечами.- Вот дальше - да, уже действительно вопросы качества подготовки. Вообще же, у нас подобным только венделы балуются - у них некоторое подобие не то веры, не то культа, и они всячески... Делают напоминалки. Что не всё вокруг плохо и есть что-то большее чем текущий бардак. Их сектор сильно пострадал во время войн распада и "тёмного периода", до воссоединения Триады. И почти не тронули кампании первого основания... А вот нам и вектанцам за свои идеалы и досталось крепко, и потом пришлось подраться; лишний раз мотивировать не надо. Остальные же как-то... По-всякому.

Ну да, ну да. Как обычно - все причины и предпосылки водятся где-то в истории и культуре. Вот и здесь и сейчас, вполне конкретное объяснение...

-. Я ничего против таких штучек не имею. Главное - не перебирать, и не делать из простой моральной памятки защиту от всех бед... Этим у вас в Седьмом, вон, занимаются не без успеха - но у них это разновидность технологии, на вяских заморочках квашеная - да разные проходимцы по переулкам. Главное - чтобы оно работало; а там хоть трава не расти.

Занятный подход, нечего сказать. И не такой уж рациональный, как могло показаться сначала... Что ж, у всех свои тараканы в голове. И, кажется, и вправду - если работает, то почему бы и не быть?..

[Ariane Rain 613]

- Дайте мне во-о-он ту подвеску, пожалуйста. - обратилась к продавцу ехидна, указывая на заинтересовавший её товар.

Красная панда, кивнув, протянул девушке украшение. На аккуратной золотистой цепочке висела шестерёнка не то из серебра, не то из какого-то другого драгоценного металла. На серебристой дуге виднелись синие узоры, не то из сапфира, не то из циркона. Но ехидну привлекли именно жемчужины. Блестящие, практически лазурные - они здорово отличались от тех, что она видела за стеклом, в океанариуме. Белые, чёрные и сине-зелёные жемчуга были достаточно привычны глазу, но эти... Было в них что-то особенное. 

- Хмм... были бы красными... - задумчиво пробормотала девушка, поглаживая большим пальцем жемчужины. - Хорошо, спасибо, я возьму.

Дождавшись, пока её покупку упакуют в аккуратную коробочку, Эриан расплатилась и, взяв в руки небольшой пакетик, протянула его гепарду.

- Держи, - улыбнулась персиковая. - не совсем амулет, сомневаюсь, что от чего-то прямо защитит, тем более магическим образом, но зато, будет служить напоминанием об этом месте.

[Kait Gross 199]

Специально осматривать неожиданный презент пятнистый не стал. Но отнёсся к подарку со всем уважением, аккуратно убрав его в нагрудный карман. Левый... Обычно, там лежала небольшая стопка уже старых фотографий, где Гросс был - где с сокурсниками, где с сослуживцами, где со своими горнострелками. Ещё две были сделаны одна - дома у Верховного, ещё до начала беспорядков в Генеральном Штабе, и другая - незадолго до Ранноха вместе с Радеком и ещё кое-кем. Собственно, в эту святую святых пихать что попало было как-то не очень круто. Просто потому, что там была очень ценная для хелгана память - по причине своей ценности сохранённая именно в таком виде.

Рассказывать об этом пятнистый, конечно, особо не собирался. Всё-таки, это - его личное, и не очень правильно показывать кому бы то ни было вот так и сразу все свои потроха... Один раз уже раскрыл, туда неплохо так плюнули, осторожней надо быть...

-. Приятным напоминанием.- уточнил он, одобрительно приглаживая слегка топорщащийся карман.- Тем более, что обычно мне дарят совсем другие подарки...

"Ну да... Пули, осколки, гранаты, один раз едва не пришибли бомбой. Пару раз отоварили в кассу, чуть не зажарили на гриле в песках, обозвали выхухолью, лягушкой и земляным червяком, да ешё устроили пляски на костях... Действительно - чем они так отличаются-то?!.."

Ядовитая мысль улетучилась как-то сама собой, едва пятнистый соизволил заметить во-о-он в тех кустах нечто из того, что вызывало у него по жизни восторги, воистину детские. Призовой тир, да ещё на точность, сейчас был чуть более чем кстати - просто потому, что: во-первых, это было неплохим способом сказать небольшое "спасибо"; во-вторых - этим можно было немного занять время, и причём не только своё. Он и так, конечно, уже утонул в долгах - по истории своего мира, по отдельным чертам, деталям и особенностям, ещё много по чему - но подобным образом он, скорее, мог персиковую усыпить, и тогда (чем чёрт не шутит?) ему пришлось бы грузить свой борд и тащить её до номера, а то и самому заниматься погрузкой отнюдь не лёгкой в ряде отношений ноши... (Хотя - вот что-то и вот именно сейчас подсказывало пятнистому, что вот именно сегодня то, чего обычно нельзя, было бы и немножечко можно...)

Наконец, в-третьих: пятнистый очень давно уже не практиковался в своём основном занятии, и последний раз полноценно автомат в руках держал ещё в Пятом. Случай на свалке можно было не учитывать, там он больше по укрытиям от тяжело вооружённого робота...

-. ... По такому случаю... Я, кажется, "спасибо" не сказал - предлагаю это исправить.- кивнул он головой в интересующем его направлении.- Кажется, в главных призах дня - плюшевая сова с узором перьев в звёздочку...

"Кажется" - было тут же устранено при содействии борда. Отправленный на разведку скат с пару минут тупил, пытаясь подобрать ракурс получше, но в итоге добился своего - открывшаяся проекция демонстрировала плюшевого совёнка шоколадного окраса, размером один к одному. За какую-то особую укладку перьев сказать был сложно, качество картинки этого не очень позволяло, но возможный трофей был на удивление милый и совсем как живой. 

-. ... А может, и не в звёздочку. Но точно сова...

[Ariane Rain 613]

- Матерь. Блин. Империя... - пробормотала Эриан, глядя на изображение.

Ехидна любила птиц, причём практически всех, без исключения. Любила и флики, и воробьёв, и воронов, и ястребов, и сов. Совы не были для неё каким-то отдельным подвидом, заслуживающим большего внимания, чем все остальные, ничуть. Она, может, симпатизировала какой-то одной породе чуть сильнее прочих, но и только. В остальном, она реагировала, обычно, достаточно спокойно - с Найт вон, на днях, даже маску не сорвала, как будто её и не было вовсе, но... Но мягкая игрушка в виде восхитительного совёнка меняла персиковую, переводя ту из состояния "ну да, мило", в "я-это-хочу-хочу-хочу!"

- Кайт... Кайтен... - гепард видел, как девушка менялась в лице. Её мягкая улыбка переменилась на беспечно-счастливую, а в глазах засиял огонёк. Как мало некоторым, всё же, нужно для счастья.

- Кайт, побежали! Рэй, не отставай! Мы обязаны его заполучить!

Покружившись на носочке ноги, Эриан сорвалась вперёд, время от времени останавливаясь, махая хелгану рукой и стараясь не потеряться. Даже несмотря на то, что это было, в общем, невозможно в парке вроде этого, ехидна, порой, умудрялась ускакать в неведомом направлении за полторы секунды, так что рисковать, пожалуй, не стоило.

Оказавшись рядом с тиром, она принялась жадно рассматривать ассортимент, который можно было получить. Большая часть из них была мягкими игрушками, что приводило мобианку в состояние абсолютного счастья и немого восторга. Совёнок был только первым пунктом - одарив пернатого взглядом, преисполненным обожания, девушка затем заприметила крупную плюшевую звёздочку, потом непростительно симпатичную панду, бессовестно очаровательную акулку и белька. К моменту, когда Кайт подошёл, его спутница зажимала себе рот ладошками и часто-часто топталась на месте, изо всех сил сдерживаясь, что бы не запищать в голос.

[Kait Gross 199]

В великом и ужасном военном обиходе есть такая присказка: инициатива любит инициатора. Причём, слово "любит" здесь следует понимать не в том смысле, что без конкретного автора, деятельного и сообразительного, эта инициатива не появится - а в том, что предложивший сам своё предложение и будет работать.

В шахматах подобная строчка выражается более коротким: "Тронул - ходи".

... К чему всё это? Ровно к тому, что Гросс, прямо и честно говоря, попал. Попал по полной. Замеченный им стрелковый стенд оказался не просто на точность. Подбить с десяток движущихся мишеней следовало на предельной дальности, из пневматического пистолета и притом ещё точно в центр - практически как в типовом биатлоне... Это за главный приз. За прочие - предлагался аналогичный отстрел более простых целей из пневматического же карабина в различных вариациях, на любой вкус и цвет. Но...

"Скажите пароль - ну, напоролись!.. За что боролись."- с нескрываемым интересом примерился взглядом к текущему испытанию хелган, обозревая, что бороться придётся не только за главный приз. Кажется, кто-то хотел унести с собой весь призовой фонд, представленный широким разнообразием плюшевого милейшества. Что уж тут говорить - на такое вполне стоило потратить и время, и деньги. Тем более, что набивной тюлень умудрился пятнистого заняшить сверх всякой меры. Удивительно милая мордочка с выразительными глубокими чёрными глазами так и просила, чтобы её забрали отсюда куда-нибудь к себе...

"... Так, отставить!.."- остановил Гросс полёт мысли в не ту сторону, тряхнув головой и отсчитывая из карманной кассы некую и довольно значительную сумму за: пользование объектом вообще, боеприпасы и неограниченное время и число партий. Раз уж пошли такие пляски, то чего бы и нет?! К тому же, со слов одного фантаста - принцесса всегда стоит большего, в том числе и смерти...

Погибать Кайт не собирался ближайшие лет хотя бы десять. А вот снести десяток-другой целей пластиковыми гранулами - это завсегда...

Расплатившись за работу заведения в ближайшие пол-часа, Гросс, присмотревшись к ассортименту предлагаемых для отстрела стволов, выбрал, что называется, из числа простейших. Разного рода имитации современного огнестрела и энергетики его интересовали мало, а вот классический "Винчестер" образца 1895-го его устраивал вполне. Проверенный временем агрегат, удобный и прикладистый, как нельзя лучше подходил для зашибания условных вредителей.

-. Разрешите вопрос...- поинтересовался гепард, заряжая малокалиберные пластиковые сантиметровые"зёрна" пулек в магазин и отгоняя борд чуть в сторону, чтобы тот не читерил встроенным в глазища баллистическим вычислителем.- ... Вам - варминтом - заниматься приходилось?.. В смысле, охотой на мелкую живность, типа белок и сурков - причём на дистанциях, что называется, предельных - свыше пятисот метров..? Причём, стрельба ведётся с оптикой и со станка... Я это к тому, что хозяин тира, кажется, фанат - четыре пристрелочных цели и одна контрольная, все, как назло, мелкие, некоторые ещё и движутся - и никаких вспомогательных приспособлений... Мало ли, вдруг заинтересует, и - первая цель, наверное, звезда..?

Вопросов как-то на первый раз многовато... Впрочем, кажется, пятнистому это совершенно не мешало. Устроившийся на рубеже и без упора, гепард примеривался для точного попадания, не очень вразумительно щурясь и словно прикидывая какие-то поправки на случайный ветер. В принципе, если не вдаваться в определённые подробности - за процессом можно было и не наблюдать... А вот если вдаваться - то можно было усмотреть, что достаточно длинная винтовка совершенно не "гуляет"; во всяком случае, кончик ствола держался ровно и стабильно, не колеблясь. Это при том, что: любое дрожание рук - было бы заметно ходящей туда-сюда мушкой, и сам хелган - был отнюдь не неподвижен, потому что стрелять собирался без всякого упора. Да ещё и, кажется, пытался развести на подобие разговора, чтобы не угнетать атмосферой.

Странный тип...

[Ariane Rain 613]

- Варминтом? - переспросила Эриан, когда немного отошла от накатившей на неё волны умиления и восторга. - Хмм...

Ей даже и пытаться вспоминать не стоило. Она это слово-то слышала впервые, и если бы гепард не объяснил - даже примерно не догадалась, что это вообще такое. Да что там, догадаться. Предположить - и то бы не сумела!

Охотой персиковая в принципе не занималась. Дикаркой она никогда не была, в лесах не жила, в тёмную глушь не рвалась, а сквозь ветки и кусты продиралась исключительно ради того, что бы либо нагнать цель, либо убежать от оной. Питаться она предпочитала в ресторанах, а в список её развлечений никак не входили добыча пушного зверя себе на воротник, или пальба на интерес из разряда "попади бурундуку иголкой в глаз". Флору и фауну она, скорее, любила, нежели истребляла ради собственной потехи.

- Никогда не слышала. - призналась девушка, переводя взгляд на движущиеся мишени.

Когда она только подошла, ей всё это казалось игрой. Да ну подумаешь, матерь Империя, по мишеням движущимся пострелять! Фи! И не через такие испытания в академии проходили! Но как только восторг отпустил и Эри смогла оценить, что к чему, ей даже стало немного неловко - стоило ли вообще так напрягать Кайта ради плюшевых игрушек? Он, конечно, сам ей сову показал, а следовательно - никто его за язык не тянул, сам виноват полностью и абсолютно, но... Но очередной взгляд на многочисленные призы вызвал у мобианки тихий, восторженный вздох. Уходить без всего этого очарования она не собиралась не при каких условиях.

- Да, звёздочка. - подтвердила персиковая, внимательно наблюдая за тем, как пятнистый держит оружие.

Ей по душе были пистолеты, причём исключительно её, исключительно Беретта и АрмаЛит, и никакие другие. Не то, что бы она не умела держать в руках другое оружие - академия, опять же, научила держать в руках достаточно широкий ассортимент как огнестрельного так и холодного вооружения. Она, может и смогла бы - просто пристреливалась и привыкала бы какое-то время, а вот Кайт...! Девушке казалось, что он на раз-два приноровится, и ей было интересно выяснить - как? Тем более, что его профессиональное умение разожгло в ней этакий соревновательный интерес. 

- ...можно потом я? В смысле... покажешь мне, как его держать правильно?

[Kait Gross 199]

С ответом пятнистому пришлось повременить. Первой реакцией на вопрос было короткое "угу", чем-то напоминающее совиное, связанное больше с сосредоточенностью на цели, чем с нежеланием отвечать. Гросс, собственно, сам напросился на разговор, а раз так - то и поддерживать его должен был тоже сам, но сейчас он был немножечко занят... Пять небольших чёрных кружков на достаточно большой дистанции - требуют к себе внимания не меньше. Особенно, если на кону серьёзный приз. Пусть даже и в формате вороха мягких игрушек...

Выстрел, два, три, четыре... Мимо! Пятый - пролетел мимо цели, угодив буквально совсем рядом с чёрной "точкой".

-. Прицел косит; уводит вправо...- без особого разочарования прокомментировал промах гепард, набивая магазин выстрелами.- Скажем так. Дома - постоянно приходится отстреливать разнородную мелкую живность. Пауков - бьют в автоматику; сколопендр - вот как раз подобным образом. Они, во-первых, вредители, во-вторых - любят стоять навытяжку, столбиком, отслеживать движения по своей территории. Их много, и не очень-то жалко... Противные создания - относительно...

... Ну и что, что тема с локальными особенностями жития-бытия закрыта. Потравить байки по поводу и не очень - не поздно никогда. И уж тем более, если речь идёт о такой специфической дисциплине как охота на мышей и комаров...

Особенно - в контексте просьбы показать, как правильно обращаться с условно боевым стволом. Кстати - полностью заряженным, с чуточку сдвинутой влево - от исходного - прицельной маркой, чтобы более или менее соответствовала средней точке попадания, и - как ни странно - протянутым персиковой в рамках её просьбы.

-. Только сразу предупреждаю - снайпер из меня как из носка бумеранг. Про настоящую охоту на человеков, как бы, немного не ко мне... Вроде, с нами в автобусе ехала одна такая - кажется, сто тринадцатая комната; если очень заинтересует - можете спросить, там опыта на порядок побольше. В остальном же - всё достаточно заурядно: приклад - как можно плотнее к ключице, если есть возможность во что-то упереться - лучше упереться, плечо с предплечьем и ружейной ложей образуют треугольник жёсткости, как у одной руки - так и у другой...

В том, что ехидна в своё время прошла неплохую подготовку - пятнистый не сомневался. Стрельба - это как катание на велосипеде: если один раз приноровился, то потом уже не забудешь никогда. И, в общем-то, кто-то особо забывать и не собирался... Пятнистому нужно было только и всего-то, что чуть-чуть подправить отдельные детали, даже ничего вручную править было не надо...

-. ... Слишком жёсткую стойку выбирать не советую.- добавил пятнистый "пять копеек" со своей техники, уже порядком и хорошо отработанной.- В смысле, пытаться встать совсем неподвижно - так только роботы могут. Практичней стоять свободно, тело само гасит все колебания... Как на танцплощадке: руки на месте, всё остальное может двигаться как попало... Хотя кому я это объясняю?!

Последняя фраза прозвучала как-то больше в сторону, словно случайный и не очень востребованный комментарий. Впрочем, более чем достаточный для понимания: пятнистый просто предлагает возможный вариант, особо как-то не навязываясь. В общем-то, обычное для его рода занятий дело...

-. Призовой выстрел ваш; и ещё четыре...

[Ariane Rain 613]

- Ты про Блиц? Наслышана, конечно.

Про серую лиску-снайпершу Эриан и вправду слышала много. По большей части, правда, это были любовные баллады и воздыхания на манер: "У неё глаза-а-а-а...! Два бриллианта в три карата!", хотя, рассказам про близкую дружбу с винтовкой, тоже отводилось какое-то время. С самой Блиц ехидна была знакома весьма условно: пробежалась с ней по магазинам ещё в самом начале недели и... и всё, собственно. Может, за уроками по стрельбе из всего, что не является пистолетами, и стоило к ней заглянуть, но тогда был велик шанс напороться на красного ежа, которого хлебом не корми, дай потроллить. Персиковая уже, практически, слышала его ехидное: "Ути бозе, смотрите, принцесска делает первые шаги в обнимку с винтовкой!". Вероятно, после этого Блиц бы осталась без воздыхателя, а Мобиус - без Имперской царевны, потому что в том, что снайперша её уложит прицельным выстрелом за убиение Элко - даже сомневаться не приходилось.

"...ну их. И ежа, и уроки".

Взяв винтовку и попытавшись ухватить её поудобнее, ехидна попыталась привыкнуть к тому, что это - не пистолет, и тут уже силой привычки не обойдёшься. Нужно прицеливаться, присматриваться, встать как следует, в конце-то концов... или нет? Задумчиво посмотрев на движущиеся мишени сквозь прицел, персиковая пару мгновений не шевелилась, сосредоточенно пытаясь выяснить, в каком порядке и с каким интервалом они движутся. Там обязательно должен был быть порядок - хаотично разбегались только пленные рабы, выпущенные из карьера на все четыре стороны. 

"Раз, два, три... Раз, два, три... Раз, два..." - Эриан, посчитав, что поймала момент, нажала на спусковой крючок, целясь в пробегающую на стенде мишень, и... не попала.

Опустив винтовку, ехидна пару мгновений озадаченно хлопала глазами, после чего тихонько рассмеялась и повернулась к гепарду, протягивая оружие обратно:

- Сложновато. Как думаешь, можно мне просто шариками по мишеням кидать? Так немного привычнее будет.

[Kait Gross 199]

Поправка прицела оказалась не самой удачной - сейчас выстрел ушёл левее, чем было надо - самую чуточку.

-. ... Я слышал как-то историю, про одну озверевшую мадам, которая при попытке задержания озверела и прицельным броском шарика от подшипника вынесла офицеру глаз... Правда, на ней и железа было до фига и выше...- пожал пятнистый плечами, забирая винтовку назад и снова подкручивая прицел.- ... Не помню точно, какого и сколько. Помню, что её долго потом ловили, а сама она устроила в городе не то войну, не то кровавую баню... Ни в коем смысле не сравниваю.

Да уж, действительно - сравнивать ехидну с неизвестно кем было... Сложно. И лучше было не сравнивать. Тем более, что с озвученной виновницей погрома в каком-то там городе - даже не на Мобиусе - гепард не был знаком ни прямо, ни лично, ни косвенно. Так, случайная история в случайном месте...

Контрольный пятый выстрел "закрыл" мишень набивной звезды, запустив механизм выдачи призов. "Выбитый" приз покорно спустился вниз к его законным обладателям.

-. На самом деле, карабин даже проще, чем пистолет - его не надо держать на весу, он менее зависит от дрожания рук... Надо только приноровиться. И подправить прицел... Вот, сейчас - кажется, более или менее точно, привести к нормальному бою будет большой проблемой. Хотя, кажется...

В магазине ещё было три выстрела, все три пошли в сторону мишени с плюшевым акулёнком. Итог - один в цель, но правее центра, ещё один точно, ещё один - правее...

-. ... Вот зараза... Всё равно косит.

Новая партия пуль - и почти случайный взгляд на готовый для призового настрела пистолет. Тоже пневматический (тир-то не боевой, а парковый!..) - но в качестве оружия кому-то и более знакомый.

-. Насколько помню - пистолет вам привычней. Даже больше, чем вручную шарики закидывать.- это уже по вопросу о том, что-как лучше.- И его, по ходу, в прошлый раз не роняли на пол, бить должен куда надо... Десять зарядов - на два комплекта мишеней; ваша очередь?

[Ariane Rain 613]

- Так точно! - приняла эстафету Эриан, беря предложенный пистолет и вооружаясь.

Оружие, хоть и пневматическое, очень легко и привычно легло в руку. Персиковой оно даже показалось каким-то родным, а когда она пробежалась по нему взглядом, то едва не рассмеялась. Абсолютно чёрный, без каких-либо цветных деталей и наклеек, он имел на стволе лишь название, выведенное серым шрифтом.

- Stalker S92PL. - прочитала девушка, расплываясь в безнадёжно счастливой улыбке. - Аналог 92-й Беретты.

Само осознание этого как будто стирало все границы и неловкости. Ощущение того, будто в руке самый любимый, надёжный и верный пистолет придавало невероятной уверенности. Вскинув оружие Тэра, даже не утруждая себя тем, что бы прицелиться, нажала несколько раз на спусковой крючок.

Раз, два - и выбитый приз в виде акулёнка, точно так же опустился вниз, рядом со звёздочкой. Следующие пять попали точно в цель. Не в яблочко конечно, но мишень разили, за что и оказались соответствующим образом вознаграждены. Плюшевый белёк попал в их коллекцию призов, оставив, тем самым, только две цели для завоевания - панду и сову. Последующие три выстрела необходимые для получения чёрно-белого очарования были отправлены точно в цель, в самый центр мишени, после чего заряды у пистолета попросту кончились. Удовлетворённо кивнув, Эри перевела на гепарда взгляд, радостно улыбаясь:

- Остальное - на тебе. Согласен?

[Kait Gross 199]

Пятнистый был более чем согласен. В конце-концов - он сам на это согласился, а инициатива инициатора не любит, она его просто обожает. Вот и сейчас...
Разобраться с постоянно возникающим отклонением точки попадания от точки прицеливания. наконец, удалось - аноним, хряпнувший ружьё не то об пол, не то ещё обо что, сделал это так искусно, что сбилась не только наводка, а и вообще всё. Из-за чего, собственно, "девяносто пятый" и косил в сторону. Причём - так, что необходимое значение установки прицела попадало в полуположение между двумя его делениями, на которое выставить регулировку было невозможно...
... Проблема?! Нет, не слышал...
В общем-то, подобное - никакая и не проблема. Это всё решается исключительно просто. Небольшая поправка в прицеливании, сделанная с учётом полёта пластиковой пули... Трах, бах!- панда пополнила коллекцию трофеев.
"... А вот теперь самое сложное..."
К последней - и самой главной - цели пришлось прикладываться и прилаживаться особенно долго. Пятнистый в данном случае решил считерить - поменять уже "лёгший в руку" "Винчестер" на чуть более знакомую реплику некоего вполне конкретного автомата. Пожалуй, единственный плюс, который был в такой замене - был в том, что у нового экземпляра не был сбит прицел и с ним не надо было плясать с бубном, вычисляя поправки на той или иной дальности. И патронов в магазине было - не пять, а семь. Два запасных выстрела по условно удалённой мишени - роль могут сыграть более чем решающую, тем более, что по условиям этого стрелкового упражнения - никакого пополнения боекомплекта, только то, что есть.
Что ж, если можно так сделать - то почему бы и не сделать. Тем более, что в реальных условиях - выбивать цели пришлось бы из того, что есть. И "девяносто пятый" со сбитым прицелом был бы ещё подарком судьбы...
Первые два выстрела - точно туда, куда положено. Третий ушёл левее, но в пределах допустимого. Четвёртый и пятый были взяты быстрыми "двойками" - совершенно неожиданно оружие начало уводить  Впрочем, так ли уж это важно - особенно при полностью закрытой мишени и выбитой за это призовой сове?!
-. Что совой по пню, что пнём по сове... Всё сове не по себе. Только не этой...
Набивное пернатое вместе с ворохом всего остального неплохо устроилось на спине борда - ничего похожего на сумку иди рюкзак поблизости не было. Хотя железному скату-то что, у него работа такая - таскать на себе всё подряд.
-. Есть варианты, куда дальше?..- поинтересовался пятнистый, откладывая ствол на положенное тому место.- Честно, даже не знаю... Просто так тралить по аллеям - скучно, байки травить не умею, анекдотов не знаю... Может... Чаю?

... Не, ну а что такого. Ну подумаешь, пара чайников заварки - не убивать же за это (да и было бы ещё, кому...). Кроме того, как-то - действительно - за всеми событиями потерялись и ужин, и обед - а у кого-то даже и завтрак. И если самому пятнистому это не грозило ничем - рецепт спасения известен, до фига карамелек из кармана и пара аскорбинок вдогонку - то вот его нечаянному сопровождению подобное могло грозить чем-то не очень приятным.

-. Вроде, тут недалеко было что-то какое-то - борд на разведку летал, да только я не слишком запомнил, куда и зачем...= "Слишком похоже на какое=то оправдание..."- Вроде, метров пятьдесят куда-то "в ту сторону"... Доразведать не могу, увы - иначе растеряем всю добычу.

... А ведь говорил кто-то пятнистому: учись, пока молодой и пока я жив. В смысле, учись не ломаться на первой более или менее серьёзной кочке и не тонуть в первых попавшихся глазах. Потому что выглядел сейчас Гросс совершенно утопшим - в бесконечном перечне вариантов и сомнений. Куда пойти, чего сказать - к сожалению, это было не очень его...

... Кто там ляпнул что-то насчёт ннадцати лет в командовании и руководстве сектором?! Для не слишком ускоренных: одно дело - наводить шорох на галактику, нажодясь на не очень-то и ведущих ролях, и другое - самолично тянуть светскую беседу в обстановке, исключительно мирной. Тут вам, знаете ли, не границы ключ переломленный пополам, где всё просто и без выкрутасов. И товарищ Ким Ир Сен не поможет, заняв место на трибуне - соизволь тащить всё сам.

Всё идёт по плану?! Ну да - смотря только чей он, этот план...

[Ariane Rain 613]

Эриан задумчиво посмотрела на гепарда пару секунд, после чего прыснула со смеху, закрыв лицо ладошками.

- Прости-прости, - сквозь смех отозвалась персиковая, вытирая с уголков глаз набежавшие слёзы. - Мы с тобой так загулялись, что я подумала, будто мы даже перекусить успели. 

Ей и вправду казалось, будто они успели где-то покушать, вот только сейчас, вспоминая весь их маршрут, она понимала, что ошибается. Сначала был океанариум, потом музей, а сразу после него - прогулки по торговым палаткам. Может, пробегая мимо лотков со всякой всячиной и почувствовав запах самой обычной выпечки, мобианка захотела есть, но была так увлечена призовым тиром, что сначала отложила это на потом, а после решила, что уже поела? 

- Конечно, с радостью. - кивнула девушка, заинтересованно осматриваясь. - Мы могли бы и не ходить далеко. Вон там, кажется, экзотические фрукты продают. Если хочешь, можем попробовать. Посмотрим... вон там выпечка всякая. Ничего особенного, кажется, но пахнет вкусно. Булочки с дыней любишь? Они популярные очень, и...

Эри осеклась на полуслове и смущённо улыбнулась. Мало того, что она понятия не имела о том, что предпочитает Кайт, так ещё и не спросила, насколько он голоден. Может он не привык хватать куски и, как она, предпочитает кушать нормально и полноценно? 

- Эх-х, вопиющая бестактность. - Тэра легонько стукнула себя кулачком по макушке. - Извини, я не спросила. Ты сам очень голоден? Если да, пойдём до кафе прогуляемся и перекусим как следует. Заодно, пока идём, расскажешь мне... Хмм... учитывая, что ты синтет, то... Хех... Вам вообще нужно кушать?

[Kait Gross 199]

Пятнистого подобная неловкость заставила улыбнуться - слабо, почти незаметно, но всё же заставила. Гроза полей и огородов Свободной территории (".. Интересно, от кого - или чего - свободной?..") с удивительной лёгкостью меняла свой облик с серьёзного и сосредоточенного на такой... Добродушно-светлый? Гросс поймал себя на мысли о том, что просьба позаботиться о третьей поле бога и второй после Верховного была отнюдь не потому, что за ней постоянно тянулась хвостом очередь желающих отправить принцессу Империи на небеса...

Мысль была из внутреннего блокнота выдрана, скомкана и отправлена в корзину. Не пристало серьёзному человеку, занимающемуся серьёзными делами, терять голову от первой пришедшей в оную глупости. Дистанцию держать надо всегда - тем более, настолько чётко обозначенную. Есть на белом свете, всё-таки, те рамки, которые переходить не следует ни при каких обстоятельствах, и особенно этих рамок следует держаться в отношениях с себе подобными.  Нечаянная потеря контроля стоила Верховному - жизни, самому Гроссу - покоя из-за появившегося постоянного противника и оппонента, адмиралу Орлоку - победы во Второй Раннохской, кое-кому в этой кампании - попадания под орбитальную бомбардировку, а генералу десанта Бонарту - отпиленной обиженным им Лаудом головы. Ну, и ещё целый перечень локальных и глобальных фейлов, общее число которых было уже и не упомнить.

В общем - всё своё следовало держать при себе, иначе залёт был бы совершенно и абсолютно смертельным. Впрочем...

-. Всё в порядке.- коротко кивнул пятнистый, отводя бестактную составляющую мимо.- Вся моя разница - только в том, что синтетика экономичней и полнее расходует ресурсы. И очень любит сахар...

Сахар синтетика и вправду - очень любила. Собственно, на сахаре всё в ней и держалось - углеводная составляющая легко переходила в обменных центрах в энергоноситель и дальше уже утилизировалась по месту. Особенно любили сахарок генераторы аномалий...

Разумеется, всего этого объяснять пятнистый не собирался. Ни к чему было грузить человека несведущего такими тонкостями и деталями.

-. Собственно, мне достаточно время от времени подкидывать "в топку" конфетку-две, но... Это же не еда. Гораздо лучше что-нибудь помощнее, типа банки сгущёнки... Но, хоть я её и люблю, это не-ва-ри-ант. Лучше как следует закинуться чем-нибудь, и...- гепард на секунду сбился в своём изложении мыслей по поводу, перейдя на более конкретные вещи.- ... Вот с дыней булочек как-то не пробовал. С корицей - да, с творогом, пирожки с повидлом, капустой и гвоздями... Вот особенно - с капустой, но чаще всего - с гвоздями... Почти шутка - у нас так обычно называют совсем не еду. Но, в общем и среднем - да, как-то так. Именно таких не пробовал...

Если честно, пятнистый в своей жизни много чего не пробовал, и где-то одну не то десятую, не то восьмую из этого перечня - пробовать не хотел, и одну ещё какую-то небольшую - не мог по соображениям где физическим, а где моральным. Выпечка и кондитерские изделия в этот список, естественно, не входили...

-. Не так давно к мороженому пристрастился и к кофе, особенно с корицей... Не знаю, кому как - но мне, например, нравится...- попытался как-то поддержать и продолжить движение разговора в заданном направлении. Хотя всё равно получилось не сильно очень. Ну, впрочем, что поделать. Просто так разговоры разговаривать не очень удобно, это лучше делать за чем-то. В смысле, за каким-то более или менее внятным занятием...

[Ariane Rain 613]

- Мороженое? Кофе? А... о-о-о! - ехидна, практически, расцвела на глазах, становясь даже ещё более беспечно-счастливой, чем до этого. - А что думаешь насчёт кофе-фраппе? Это, фактически, холодное кофе, с добавлением мороженого. Учитывая, что туда можно всяких разных сиропов и ликёров добавить, я уверена, что с корицей тоже будет волшебно! Кайт, ты просто обязан это попробовать!

Воодушевившись, персиковая принялась таскать за собой гепарда по палаткам, в которых находилась всевозможная снедь. Сначала она купила булочек с дыней - потому что пятнистый их не пробовал, а подобное допускать было ну никак нельзя. Сразу после этого - лоток с экзотическими фруктами. Никаких яблок, бананов или апельсинов. Драконий фрукт, мангустин, манго, маракуйя - из чего-то привычного был только ананас. Некий дуриан, разрекламированный продавцом как: "Король фруктов, вы обязаны его попробовать!", был ехидной решительно отклонён. Не потому, что невкусный, а потому, что именно этот плод запрещено было проносить в любые заведения из-за его специфичного запаха. А раз уж они всё равно собирались в кафе...

Бедолага Рэй, пожалуй, сегодня работал за десятерых, потому что на него нагрузили, помимо игрушек, ещё и мешки с фруктами и выпечкой. 

Добрались до ближайшего не то летнего кафе, не то ресторана, они где-то минут за двадцать. Ехидна выбрала столик в тени - бегать по жаре, даже столь непродолжительное время, было для неё всё же утомительно. 

Она не возилась с меню слишком долго, как будто уже заранее зная, чего хочет. Подошедшему официанту был передан заказ на лёгкий овощной салат, стейк и, разумеется, кофе с мороженым. Ехидна попросила себе два напитка - ещё один с собой. А учитывая, что кофе на вынос должно было идти вместе с шариками шоколадного мороженого и с шоколадной стружкой сверху, то вопрос на тему, кто из этих двоих всё же синтет, отчаянно подкармливающий свою структуру сахаром, мог быть поставлен под серьёзное сомнение.

- Ты, кстати, как отпуск-то проводишь? - поинтересовалась у Кайтена девушка, когда тот определился с заказом и точно так же отправил официанта восвояси. - Не скучно тут? Мне показалось, что вывести всех к морю было бы хорошей идеей, но теперь мне кажется, что попросту выдать каждому по кредитке и тем самым дать возможность отдохнуть так, как они сами того хотят, было бы... лучше. Как ты обычно отдыхаешь? Я имею ввиду... как хелганы в целом вообще свой досуг проводят?

[Kait Gross 199]

Сильно заморачиваться с выбором пятнистый не стал. Собственно, "грузить баки" ему особенно сейчас не требовалось - потому и комплект получиля довольно не богат. Классический салат из капусты-редиски-морковки, более известный как "витаминный", да нехитрая коллекция блинчиков с начинкой мясной, да рыбной, да ещё с разбери какой. Ну, и кофе - да, тот самый, который он "обязан был попробовать". И даже с учётом того, что Гросс никому ничего не был обязан - попробовать вполне стоило. Никто его не неволил, на поводу не тащил, а ели не понравится - просто будет знать, что в следующий раз не знать. К тому же, начинающий кофеман к, собственно, кофе пристрастился совсем недавно - только после Пятого - и уже успел ознакомиться с тремя сортами напитка: "бурда растворимая", "бурда растворимая остывшая" и, относительно недавно, здесь, в отеле - варёный зерновой, который "чернее угля, крепче стали". Который, остыв, становился сродни среднему между первыми двумя. Так что хороший вариант/рецепт холодного кофе был бы очень кстати.

Да уж, не сильно много... Впрочем, как уже говорилось, хелган и не собирался "забивать отсеки" до упора, как хомяк. Во-первых, он не был хомяком, во-вторых - с переполненным брюхом тяжеловато было шевелить мозгами, да и самому прыти в таком виде могло критически недоставать. А это, случись чего, было бы очень не кстати...

Привычка-с!

Пожалуй, на этом месте Кайт и попался на вопросе о том, как. Попался - в смысле, не он попытался выведать что-то неуместное, а у него поинтересовались вещами, по своей сути обычными. Для его мира - обычными.

-. Если брать в целом, то, с учётом четырёх часов рабочего дня... Нет, даже по факту - трёх; у нас есть более чем достаточно, кому работать - вместо и вместе... То времени свободного, в принципе, более чем достаточно. Есть куда развернуться. Собственно...- пятнистый полувопросительно пожал плечами. Как-то рассказывать о само собой разумеющемся было не слишком удобно - в плане сложности объяснения.- ... Собственно, у каждого свои занятия по душе? Кто-то знаю - возится с какой-то механикой. Кто-то прицелы калибрует, кто-то пауков разводит там, сколопендр по сопкам из нор ловит, капусту в вегетаторах поливает-пропалывает... Радек, Майлс - старый друг по одной не очень публичной работе - тот по музыке загонялся, потом ещё и химией увлёкся, особо ядовитой. Фон Браун - тот истребители проектирует, двигатели, да скилл в "тундре" качает... В смысле, авиасимуляторы любит до жути, но сливает даже своему экипажу. Я по младой дурости - сначала на пауков ходил, все окрестные шахты и сопки излазал. Потом по роду деятельности - гонял своих "эдельвейсов" по полигонам да не вылезал с боевых. У ремонтников часто ошивался, помогал оружие перебирать, потом гайки им точил и болты нарезал - в смысле, помогал с кое-какими деталями... Да много занятий. С одним как-то на учениях пересекался, из территориальной обороны - они там всем округом друг на друга войной ходили, тактические-стратегические планы работали, аэродром чистили, на окружном заводе в ночные смены вахту стояли да самоходчиков ловили вместо комендатуры - и им это, чёрт побери, нравилось... Упоротые люди...

Замечание было встречено появлением на столе того самого холодного кофе, пришедшегося очень кстати. Гросс слишком ударился в практическое переложение смысла "досуг", и явно немного увлёкся. Требовалось более общее пояснение - ради которого требовался небольшой перерыв.

-. Вообще же так - если уж совсем в общем - то при таком обилии свободного времени всё время что-то "горит", всё время нужно что-то не знаю что. Когда я выпускался с командного - было. Даже не знаю - модным это обозвать сложно... Популярно было иметь несколько специальностей - скажем, токарь, сварщик, кладовщик и крановщик сразу. Про войска не говорю - там каждый должен два-три смежных направления уметь минимум. Когда отправлялся уже сюда - важной стали считать хорошую теоретическую базу, не сколько "могу", сколько "знаю, как". Реально - много времени, есть возможности, а мир достаточно велик, чтобы ограничиваться чем-то одним. Почему бы, как говорится, и не попробовать..?! Если не ошибаюсь в словах: "Если философ стал гробовщиком - почему бы гробовщику не стать кинокритиком".

Цитата из фильма пришлась достаточно кстати. Точнее подать было, наверное, и нельзя.

-. Здесь же... Ну, опять же - сейчас времени много.- Кайт неопределённо развёл руками - имея ввиду, что вот именно сейчас - у него горит от безделья.- В Альбионе особо некогда, там почти все сутки на свалке списанной техники в поиске запчастей. Здесь... Есть время подумать. Просчитать. Смоделировать, доработать... Хотя в основном - сплю, читаю, телевизор смотрю; благо, большой выбор передач и из них можно выбирать самому. Вникаю в локальные тонкости и порядки, знакомлюсь с особенностями. Выгуливаю борд - отрабатываю управление. В перерывах - отрабатываю рукопашный, на концентрацию - учусь лучше контролировать синтетику, чтобы не только "конфетки жечь"... Ну, обычный фокус-демонстрация такой - типа как... Сейчас, наверное, не буду показывать - обвинят ещё в поджоге... Ну и так, по мелочи. Особо из номера не выхожу - так, в первые дни пару раз на разведку да потом уже ближе к концу. Хотел вытащить одного "на потрещать" за былое - но он... Был слегка занят - кажется, с кем-то в номере отрабатывал болевые не то приёмы, не то хваты, не то захваты, не то ещё какую-то хрень. Не люблю...

По лицу Гросса было ясно - отрабатывал "тот один" совсем не рукопашный бой, а что-то совсем другое. Что же именно пятнистый "не любил" - ам он предпочёл не озвучивать.

-. ... Рисую последнее время много.- словно признался гепард, немного отводя тему от чувствительного.- Правда, в основном - железки, их устройство и работа, но бывает и не только... Борд, например, полностью "в бумаге" был заделан. Строим сейчас в Альбионе самоходку - та уже больше в "цифре", хотя кое-какие вещи, которые не для всеобщего, всё равно только в карандаш... Как-то так.

Специально спрашивать за дела у персиковой хелган не стал. Не потому, что не интересно - а потому, что это, всё-таки, личное. А личное - таки, оно личное, и не стоит им кидаться во все стороны. Иначе это уже не личное, а публичное, и место ему уже в доме к этому публичному (не)терпимости, а то и на глубине метра в коробке два на метр на ноль-пять, цинковой... А то и в качестве золы на капустной грядке... Захочет - сама расскажет, не захочет - ну и нафиг тогда не сдалось. 

[Ariane Rain 613]

Получив свой заказ, Эриан принялась за трапезу, при этом внимательно слушая гепарда и вставляя неопределённое: "ага", "угу", "хмм...". Не потому, что ей было неинтересно или спросить нечего, а потому, что перебивать было неприлично, а разговаривать с набитым ртом - и того хуже.

Из того, что персиковая услышала - пятнистому было скучно. В том плане, что времени всё же полно, территория предоставлена огромная, а заняться ему было решительно нечем. Тот факт, что некоторые предпочитают совсем иную сферу отдыха, которая по факту - просто смена одной активной деятельности на другую, воспринималась ей совершенно спокойно. Не всем же, в конце-то концов на шезлонгах под ярким солнцем загорать и бездельничать.

- Знала бы раньше - взяла бы тебя с собой на аэродром. Я там хоть и по делам была пару дней назад, но, думаю, нашлось бы там что-нибудь интересное. Может и взяли бы на прокат какой-нибудь истребитель, сделали бы над отелем пару кругов. Высоты ты, как я понимаю, не боишься совсем.

Последнее было даже не вопросом или уточнением, а утверждением. Ехидна сделала такой вывод из услышанного, а в случае собственной ошибки, как будто бы ставила гепарда перед фактом. Вот не боишься - и всё тут.

О том, чем она сама занималась всё это время, Эриан решила не рассказывать. Опять же, безо всякого умысла, всё проще. Её не спросили - значит не интересно. А раз так, то зачем зазря собеседника грузить и забивать ему голову ненужной информацией?

Сделав небольшой перерыв в еде, мобианка взяла свой стакан с кофе. Приподняв его и немного наклонив в сторону Кайтена, Тэра, произнеся: "За нас, отдыхающих!" сделала пару глотков. Обычный холодный кофе не был даже вполовину таким вкусным, но этот... правильно заваренный, с ванильным мороженым, которое успело подтаять, оставляя на поверхности плотную пену сливок... На счастье кафе, напиток не являлся каким-то там сублиматом, иначе гепарду пришлось бы держать ехидну за колючки, дабы она не пошла разносить всё на своём пути, недовольная обслуживанием.

- Мне, на самом деле, тоже всегда хотелось рисовать что-нибудь такое... техническое. Роботов строить, проекты создавать, те же эирборды под себя подстраивать. К сожалению, всё, что я умею, это так, пару-тройку линий провести. С рисованием и черчением у меня не сложилось совсем. Даже завидую тебе немного, можешь что угодно воссоздать. - улыбнулась Эриан.

Из сказанного было понятно, что если мобианка и завидует, то исключительно белой завистью, доброй такой, не выходящей за грани: "вот бы и мне так...!". Зависть являющаяся прямым отражением восхищения... Да и как тут не восхищаться, когда рядом парило то, что когда-то было простым эскизом?

[Kait Gross 199]

Пожалуй, сложнее было увидеть гепарда более мягким, чем сейчас. Выглядел он как-то даже совсем не по-своему - обычно пятнистая морда казалась из-за своей худощавости какой-то избыточно острой, если не сказать - колючей. Однако, сейчас хелган, неторопливо истребляющий содержимое одной из тарелок и напоминающий из-за этого какую-нибудь там козу, не смотрелся скол-нибудь хищно. Хотя-а-а-а...

Хотя - отдельные искры в глазах явно были бы не прочь разогнать в ночном/дневном небе тучи и прочертить пару-другую хитрых изворотливых петель. Даже с учётом того, что пятнистый был пилотом от слова "никогда" и единственным летающим, чем ему доводилось управлять, был десантный БТР - который таковым можно было считать ну о-о-очень относительно. Крокодилы - и те выше летают, а этот так, ползает посредством реактивного привода и пары антигравов... Но - тем не менее. Да и начальная лётная подготовка в программу обучения низшего командного звена.

Одним словом: если бы очень захотел - полетел бы. Но пока что - перетаривал в себя капусту (то, что не только её одну, а в смеси - не суть важно...), заодно - о, ужас, как такое можно смешивать!- понемногу уничтожая запас кофе и прикидывая, где бы лучше выведать способ приготовления. Определённо, эта его новая разновидность не была на вкус гадостной отравой, в которую превращался обычный кофеинум, когда его температура падала до комнатной. Такой вполне можно было затарить с собой во флягу или бутылку, и не бояться, что после подогрева он станет ещё гаже. Короче, идеальный вариант для долгой дороги. А ведь в холодном виде эта штука ещё и неплохо освежала и ставила на место съехавшую и закипающую мозгами башку...

"Осталось только присобачить к фляге охладитель, ага..."- подумал сам про себя пятнистый, доставая из кармана блокнот и просто ложа его на стол. Вполне обычное канцелярское изделие подобного рода - две плотные картонки с закреплёнными между ними листами. С одной небольшой уточняющей деталью: листы между ними прятались под защитные прозрачные "корки", откидывающиеся вбок на манер книжечки и не дающие листам пачкаться с обратной стороны, а заодно и позволяя рисовать с обеих сторон.

-. В своё время - тоже не умел.- "похвалился" Гросс своим относительным умением в карандаш.- Попал в войска - научился; когда прививали штабную культуру - значки на картах, подписи-надписи, всякое такое. Потом, когда первый раз сидели на Раннохе - пригодилось. Мы там на сопках с бойцами, в порядке общего мракобесия, всякой ерундой баловались, типа самопальных гранат из консервных банок и блоков динамической защиты, старого доброго миномёта из водопроводных труб... Ну, и иная всякая дурь, какая в голову взбредёт.

Дури на страницах, действительно, было много. Где-то рукой совсем не Гросса, но в основном - всё же, в хорошо узнаваемой манере пятнистого. Да, всё от руки. Да, более или менее аккуратно... Нет, не чертежи никоим образом. И мелко, и не по стандарту. Одним словом - эскизное проектирование. Которого было достаточно много... Меньше было разного рода прочих зарисовок - сослуживцы, отдельные элементы быта и ситуации на грани серьёзного со смешным, просто случайные путевые заметки. Местами встречались и какие-то строчки - но, увы, на хелганском. Рубленный "квадратный" шрифт был, очевидно, знаком только пятнистому, и потому на расшифровку надеяться особо не стоило. Хотя, судя по всему, это были какие-то или приблудные мысли, или - судя по отдельным таким "квадратам" текста - что-то, близкое к поэтическому.

Однако - периодически и между всего этого иногда попадались листы с довольно странным содержимым: не очень аккуратная чья-то физиономия (иногда лица повторялись) с обрисованной вокруг какой-то обстановкой, поверх чего красовались аккуратные и даже слишком ровные строчки букв, по восемь, старательно зачёркнутые острым, как лезвие, карандашом... Ну да, металлический грифель, он действительно острый как лезвие... Отдельные листы были аж прорезаны насквозь, превращая отдельные лица в подобие жалюзи. И некоторые из этих лиц были, в принципе, ехидне знакомы - так как обитали в одном с ней отеле...

На возможный вопрос киса как-то смущённо скосился, коротко и кисло, словно в презрении, прищурившись.

-. На эти не обращайте внимания... Визуализация образа, так скажем. Помогает при нечаянных приступах нелюбви к ближнему своему... Надо повыдёргивать это мракобесие и сжечь, только всё руки не дойдут...

Звучало это как-то как признание в чём-то недостойном и вообще гнусном. Словно только что вылез из грязной лужи, как один медведь перед полётом на воздушном шарике к пчёлам.

-. Не принято у нас вредить "из-под ковра"... Но - сами видите, иногда хочется...

Пожалуй, радовало в этих "решётках" только то, что на пять портретов здешних приходилось порядка тридцати откуда-то из тёмного и стародавнего прошлого, и эти выходцы из-за горизонта событий попадались намного чаще. Но определённая система и статистика среди этого вполне вырисовывалась.

Последний истерзанный листок датировался, кстати, сегодняшним утром. Видимо, перед тем, как - у Гросса была пятиминутка ненависти для подъёма боевого духа... Что ж, у каждого свои методы...

[Ariane Rain 613]

Заметив блокнот, мобианка воодушевлённо присвистнула, и тут же подсела поближе, прихватив с собой стаканчик кофе. Ну неудобно было с другого края стола на блокнот смотреть, даже если бы гепард его специально развернул и перелистывал!

Зарисовки она встречала с заметным интересом, даже если не всегда понимала их назначения. Чьё-то творчество было темой отдельной, и хотя Эриана какой-то тягой к прекрасному и возвышенному не отличалась, понаблюдать за полётом мысли, изложенным на бумагу, было как минимум любопытно. Хелганский текст она не воспринимала, и даже примерно не могла догадаться о том, что подобным образом записано - на Мобиусе был, вроде бы, всего один представитель Хелганы, и это наречие не то, что не распространено, даже толком никем ещё услышано не было.

А вот зарисовки с лицами, которые были ей в достаточной степени знакомы, вызвали у ехидны смешанные чувства. С одной стороны удивление оттого, что кто-то таким образом вымещает злобу и разочарование, а с другой стороны облегчение, по всё той же причине. Она не осуждала просто потому, что сама была такой же.

- Есть такие подушки, антистрессовые. Слышал может? Я их пинаю по всей квартире, когда особенно доведут. - призналась девушка, разглядывая рисунки. - Подушке не больно, её даже порвать-то проблемно, зато эмоциональная разрядка на все сто. И волки сыты, и овцы целы, что называется.

Говорила о своём способе отдыха Эри совершенно спокойно. Скрывать тот факт, что кто-то её периодически подбешивает, было бесполезно. Орущего на весь Альбион Элко видели все и регулярно. Её, обозлённую, с веером вектором, которая гналась следом, с целью отвинтить ему голову - тоже. И если красный ёж делал это просто по приколу, что бы жизнь и себе и напарнице разнообразить, и его убивать было даже ни капельки не стыдно и не жалко, то с остальными такой фокус не прокатывал. И поскольку отдельных личностей разодрать на лоскуты не представлялось возможным, то приходилось искать совершенно другие способы, что бы спустить пар.

- Иногда в дартс играю. - продолжила ехидна. - На мишень приклеиваю фотографию и потом закидываю дротиками, пока на ней живого места не останется, или меня не отпустит. Иногда приходится целую стопку извести.

Эри отхлебнула немного кофе, после чего взглянула на кота и слабо улыбнулась.

- Нехорошо звучит, понимаю. Но куда хуже, когда всё это деть некуда. Лучше пусть подушки и фотографии страдают, чем... эти все. Хотя вариант с раздачей целительных подзатыльников, я поддерживаю всегда и при любых обстоятельствах, но иногда попросту нельзя. Никакого кладбища же не хватит.

[Kait Gross 199]

Все предложенные варианты были, безусловно, хороши. Но у них был один, и довольно существенный недостаток...

-. К сожалению, ни того, ни другого позволить себе не могу.- пожал пятнистый плечами, поясняя ситуацию.- В боевом отделении зенитной установки на шасси грузовика - где, в общем-то, я сейчас живу - попросту нету места ни для того, чтобы развернуться с подобным, ни для хранения чего-то в этом роде... Да, своего обиталища у меня до сих пор нет.

На последних словах Гросс слегка усмехнулся, словно его этот факт несколько позабавил. Хотя - на самом деле - ничего смешного тут не было.

-. Точнее, даже так... Пристроиться где - есть, но это место не моё и оно не очень годится в качестве полноценного дома. Не думаю, что вам понравилось бы спать за рабочим местом стрелка-оператора, сидя в поворотном кресле и обнимаясь с экраном локатора и рычагами управления. А вот я так уже почти с... Почти с месяц где-то, да.

Что характерно - ни единого намёка на жалобу или какое-то недовольство жизнью. Просто констатация факта, пусть и не самого приятного. Ну, живёт пятнистый даже не в КУНГе - передвижной комнате, упрощённо говоря - а на месте оператора зенитной установки, дальше что? Лучше пока ничего нет, хорошо что вообще есть где пристроиться. А то, что это "где" периодически катается туда-сюда - так и пусть, главное что есть хоть какая-то крыша над головой. Хелгана такое походное житие совершенно не смущало...

-. И, если уж о том пошло, то... Как-то более привык - или сливать всё нехорошее на бумагу, в подобную карандашную сечку, или придумывать "на волне" очередные устройства уничтожения ближнего своего... Или просто ухожу в Зону Теней - там ненавистный образ можно сокрушать сколько угодно... Хотя так лучше не делать - слишком много сил уходит не туда. Но не ненавидеть, увы, не получается... Работаю над этим.

Странноватое по своей сути заявление, но не настолько далёкое от истины, как могло бы показаться. Ненавидеть кого-то лютой ненавистью - не в хелганской традиции, намного более рационально и продуктивно попытаться понять причины того или иного поступка и, в их свете, оценить сам поступок. Мотивы у всех разные, и решения тоже - разные, это объективно, и сердиться на это - всё равно что ругаться на силу тяжести или законы термодинамики... Однако, с какого-то момента это становится слишком сложным и неудобным, и намного проще...

-. ... У нас просто не принято столь категорично оценивать кого-то, или что-то, тем более не зная обстоятельств...- как-то колеблясь попытался обозначить причину такого "мягкого" отношения к вопросу пятнистый, но неустойчивая в своей основе мысль быстро скатилась на другую, более резкую и жёсткую. Даже довольно категоричную и обвиняющую, сквозящую разделением на чёрное и белое без полутонов:

-. ... К чёрту обстоятельства. Все - эти - люди, они так или иначе предали общие интересы ради своей локальной и кратковременной выгоды, чтобы потешить своё самомнение и обратить на себя внимание, променяли вечность на мгновения. Адмиралы, генералы, командующие флотами, группами армий и более мелкими подразделениями, управляющие секторами отдельными планетами и их регионами... Наконец просто оборзевшие личности, всякая шушера, решившая, что им всё можно и что изменой и дезертирством они купят чьё-то расположение... Единственное расположение ценой в тринадцать серебряных - печь в крематории. К каждому пришёл бы домой, каждого бы утопил в бездне Нахтзоны... Нельзя.

Блеснувшая в глазах хелгана воинствующая искра быстро угасла. Короткий срыв, более выглядящий как попытка исповеди в чём-то нехорошем, быстро закончился, уступив место уже привычной взвешенной оценке.

-. Просто потому, что нельзя. Это не выход... Простите, наболело слегка - тем более, настолько личное, что... Что его лучше, наверное, не знать.

Слова прозвучали как извинение - чем они, в общем-то, и являлись. Подобные заявления - тоже не в традиции "серых". Личное - это личное, и выносить его на публику не очень желательно.

-. А если совсем честно - то: в последнее время хочется поймать кого-то, более реального, чем призрака Зоны Теней, и не то ввалить от души, не то самому получить по полной программе. В Альбионе среди железяк это не так явно, там есть, что резать и варить, руки и голова всё время заняты, а здесь... Здесь начинаю сдавать. Не удобно это признавать; но надо. 

[Ariane Rain 613]

Сделав очередной глоток кофе, Эриан только слабо вздохнула, с улыбкой покачав головой. Вполне себе тихая и приятная прогулка по ходу дела обрастала такими многозначительными намёками и просьбами, что пропустить это мимо ушей было попросту невозможно. И хотя она в действительности предпочла бы просто погулять до позднего вечера, болтая о всякой ерунде и подсовывая гепарду тропические фрукты... Очевидно отдых у каждого и вправду был свой. 
- Давай-ка прокатимся. - предложила мобианка, решительно поднимаясь со своего места и подхватывая второй, пока ещё целый стаканчик с кофе. - Жду тебя через десять минут у центрального входа. Главное оставь дома Рэя, а то он в багажник не влезет.
Спорить, а уж тем более задавать вопросы: "Что?", "куда?" и "зачем?" было совершенно бесполезно. Подхватив со "спины" борда плюшевую сову и звёздочку, персиковая решительно направилась к выходу из кафе, по пути махнув Кайту рукой, как бы напоминая о том, что время пошло, и что она не шутит. 

Про десять минут ехидна сказала не случайно. Примерно столько времени ей понадобилось, что бы добежать до ресепшена, забрать у управляющего ключи, а затем доскакать до стоянки. По счастью, с ламборгини ничего не случилось. Машинка как стояла неподалёку от какого-то вычурного транспорта, так и продолжала стоять. Ни царапин, ни надписей как на истребителе белого ежа... Щедрая сумма колечек всё же делала своё. Персонал за звонкую монетку был готов нести круглосуточную вахту, без перерыва на обед, сон и прочие нужды. Восхитительная исполнительность.
Забрав машинку, персиковая подогнала её к центральному входу и, при появлении Кайта на горизонте, тут же села внутрь, заводя мотор. Ламборгини мягко мурлыкнула, отчего девушка в свою очередь, с нежностью провела руками по приборной доске. К моменту, когда пятнистый подошёл к машине, Эриан как раз закончила выставлять координаты на навигаторе.
- Устраивайся поудобнее. Ехать мы будем недолго, но с ветерком. - предупредила ехидна, пристёгиваясь.
 

[Kait Gross 199]

Кажется, гепард был, по ходу, не самым послушным малым. Потому что ровно через девять минут он был на, собственно, означенном месте с каким-то удивительно тощим ромбическим рюкзачком за плечами... В котором уверенно читались признаки его бодра-спутника, поджавшего хвост под корпус и законнектившегося с батарейным поясом. При всём при этом - учитывая худобу самого пятнистого - борд более чем спокойно и уверенно помещался на сиденье вместе с владельцем, в чём читалась некоторая подколка. Да, в багажник не влезет - но кто сказал, что скат захочет ехать в багажнике и вообще где-то оставаться в одиночестве?!..

-. В танке места ещё меньше.- коротко развёл руками Гросс, обозначая причину такого непослушания.- Ничего, помещались. А сколько места в машине я помню... Давай-ка, переметайся.

Последнее - уже борду, который вполне послушно переехал пятнистому на грудь, изображая что-то из старых доспехов. Да, всё так же держась за питающий его кабель. Выглядело, конечно, как просто демонстрация возможностей и способностей, но... Но, по ходу, просто пришлось переучесть кое-какие детали. Например, иную посадку пассажира в спорт-каре и особенности сиденья, связанные с требованиями безопасности. Скату и вправду лучше было устроиться где-то на груди...

Помимо присутствия не очень живого, но сообразительного существа, ехидна могла заметить ещё одну деталь, ранее за пятнистым не виденную. Левую руку гепарда украшала характерная беспалая перчатка с длинной крагой, прячущейся под рукав, на которой была какая-то... Схема? Плата? Короче, какое-то устройство в наручном форм-факторе, отдалённо напоминающее так часто используемый пятнистым прибор обзора и записи. Но назначение у него явно было несколько иным... Особенно - с учётом того, что, насколько можно было вспомнить с тира, держал оружие гепард в правой...

-. Позвольте предположить.- коротко переспросил хелган, убирая руку с всеобщего обозрения под правую ладонь, накрывая девайс ладонью.- С учётом того, что я в запале наговорил... Вариантов всего два. Либо место - некое умиротворяющее и предельно спокойное. Либо... Либо наоборот - другое место, где двинуть в кассу и забрать сдачу - нечто обыденное... Не наделён даром предсказания, поэтому полностью доверяюсь в ваши руки; так интересней.

Ну, что ж... По ходу, кому-то так и вправду было интересней. Во всяком случае, характерные - "говорящие", в буквальном смысле - глаза ни о чём ином и не могли говорить. Да, сложно смотреть снизу вверх, но при характерной манере самого Гросса глядеть сверху вниз эта ложность легко преодолима... А что там ещё? А, точно. Забыли же ещё готовность отправиться куда угодно, хоть за горизонт событий - просто потому, что туда направили, забросили и навели. Обычное дело для кого-то, совершенно обычное. Земля - как гласит военная народная мудрость - имеет форму чемодана, и все углы его находятся в некоем конкретном месте...

 

[Ariane Rain 613]

Ничего против борда Эри не имела. Рэй ей нравился, но она в действительности больше переживала, что его нельзя будет сложить, а за машиной он попросту не угонится. Так что увидев его в более компактной версии, она только кивнула с улыбкой, полностью одобряя такой подход. Устройство на руке гепарда точно так же было замечено, но не прокомментировано. Возможно, Гросс сам хотел при случае ей об этом рассказать. А может и не хотел. Всегда была вероятность, что это - просто какая-то необходимая вещица для функционирования его синтетики, или отслеживания её состояния.
- Предсказатель или нет, но гадаешь неплохо. Погнали! - жизнерадостно хихикнула девушка, выжимая педаль в пол и заставляя транспорт, царапнув шинами асфальт, сорваться с места и красной стрелой унестись прочь с территории отеля.
Суммарно они ехали около десяти минут. Сначала выбирались с красочной и зелёной части острова, на котором располагалось их роскошное заведение. Машина хоть и мчалась по трассе, но вид на море, плещущееся неподалёку, был восхитительно-завораживающим. Голубая лазурь, по поверхности которой скакали, словно зайчики, оранжевые лучики солнца, клонившегося к закату. Как будто и ничего особенного, но запах моря чувствовался даже отсюда, а приятный сырой ветерок освежал и остужал. Может, он мог бы и все злобные мысли унести прочь вместе с дурным настроением, ненавистью и злобой, не зря же многие на прогулку выбираются, будучи в дурном расположении духа, но... Раз уж гепарду отдых в отеле на берегу моря не помог, то и надеяться даже было нечего. Природная магия на него, кажется, не действовала.
Их следующим пунктом был Десятый. Городок ближе к вечеру наполнялся людьми, а чао становились более активными, так что ехидне пришлось сбросить скорость, что бы случайно никого не задавить, не сбить и не подрезать. В Десятом, конечно, благодаря магии этих крохотных существ никому нельзя было причинить вред, но Эриан не хотела это утверждение проверять лишний раз. 
Добравшись до портала, ехидна, притормозив, попросила местного аллигатора, а по совместительству ещё и гида, установить контакт с Пятым городом. Кажется, это был ответ на ранее заданный пятнистым вопрос. Как только переход активировался, девушка тут же направила машину вперёд, и спустя пару мгновений, огненно-красная ламборгини уже колесила по песчаному и неприветливому Пятому городу. 
Остановившись у отеля, девушка заглушила мотор и, положив руки на руль, кивнула, словно подтверждая место назначения.
- Добро пожаловать в самый шумный и скандальный кабак всей планеты, где можно официально влипнуть в неприятности, набить кому-то лицо, отхватить подзатыльник, сломать парочку стульев, а наутро тебе за это ничего не будет. А если будет, то мы, в любом случае, бегаем быстрее, чем они. - посмеиваясь, девушка отстегнула ремень безопасности и, открыв дверь, лёгким движением головы указала на выход. - Идём? Разомнёмся немножко.
 

[Kait Gross 199]

Пятый город, пятый город... Сколько всего с ним связано! Сколько всего тут разных событий было!.. В основном, конечно, неприятных. В голове Гросса невольно ожили относительно свежие впечатления: палящее солнце, бестолковые надсмотрщики, ещё более тупой комендант горнорудного комбината... Шериф со своими многоходовочками, побоище в пустыне... И, пожалуй, самое противное: нокаут в самый разгар организационно-предводительской работы по спасению утопающих руками самих утопающих эвакуации группы под невнятные претензии (Моргана - цифровой призрак синтетики - так и не разобрала, что за бочку там и кто катил), доставка в номер в состоянии откровенном "при смерти", странные разговоры за стенкой и там же - скрип кроватных пружин... Вот последнее - окончательно заставило пятнистого прекратит изображать из себя святошу и, оставив борд у машины, прошествовать внутрь, одновременно доставая из кармана любимый и много чего повидавший кастет и активируя прибор на левой руке. Вроде, при активации ничего толком не поменялось, однако..? Однако - нет. Всё-таки, кое-что стало заметно. Поменялась сама атмосфера вокруг пятнистого, ставшая более напряжённой и насыщенная чем-то... Злым? Агрессивно-пугающим? Отталкивающим?.. Наверное, всем этим сразу. Источник напряжения прятаться даже не думал, выделяясь характерным низким гудением на левой руке и очерчивая некую невидимую границу вокруг сжатых в кулак пальцев - намекая, что если что-то попадёт под удар, то этому чему-то сильно не поздоровится.

К слову, и сам пятнистый перестал изображать из себя спокойствие. Шорсть дыбом, в глазах огонь, недобрый взгляд, ещё более недобрый прищур и слабый оскал... Кажется, у кого-то нечаянно так из-под овечьей шкурки выглянули волчьи зубки!.. И эти зубки очень охотно ждали момента и повода.

-. Окей..! Тут кое-за-кем должок, и этот должок пора взыскать...- с нескрываемой зловещей интонацией промурлыкал Кайт, ещё больше "нагоняя ужасу" вокруг себя и, буквально с порога, объявляя на весь зал:

-. Именем Империи - её принцесса недовольна городом, а именно - работой конкретных людей!!..- нараспев протянул он, поднимая на себя волну разнородных взглядов и явно демонстрируя агрессивный настрой.- И этот конкретный человек - управляющий шахтами; Джор - я здесь по твою душу!!

Искать нужного человека пятнистому особо не требовалось. По событиям на рудниках он хорошо запомнил эту воронью физиономию, которая в определённом смысле так и просила кирпича. И кирпич в эту душу - реально полетел... Правда, не в том виде, в котором этого следовало ожидать.

Бутылка. Да, обычная бутылка со спиртным - кажется, с коньяком. А может, и с виски... Гросс в этих материях не разбирался. Зато он разбирался в других материях, согласно которым спирт - стратегически важный промышленный продукт, и преднамеренное употребление его в пищу - вредительство, диверсия и саботаж. А потому?.. А потому. Короткого движения экипированной неизвестным устройством руки вполне хватило, чтобы взорвать бутылку прямо в руках, разнеся её на части и осколки, а заодно - и стоящие поблизости сосуды и ёмкости. Стекло - при всех своих достоинствах - имело один недостаток: оно было хрупким и легко билось при достаточно сильном воздействии. Вот так и сейчас... Обрушившийся по площади удар расколотил посуды на чёрт его знает сколько осколков и с чёрт его ведает каким шумом, но это было - очень громко. И очень внезапно. Достаточно внезапно, чтобы пропустить возникшее посередь самого шумного и скандального кабака звучное "Za Imperatora!" и начавшийся следом погром...

Кажется, кто-то начал выступление слишком резко...