День шестой: большой культпоход

[Ariane Rain 613]

- Рак-отшельник. - кивнула персиковая, признав приданного обитателя.

Его сородичей, насколько она знала, было полным-полно на берегу Десятого города. Не важно, прилив или отлив, полчища крохотных рачков молниеносными перебежками путешествовали по песку в поисках пропитания. Этот был хитрее. Водрузив себе актинию на раковину, рачок был полностью защищён от угроз извне. Или, во всяком случае, он так думал. Проползая мимо коряги, являющейся собственностью не в меру боевого не то рака, не то креветки, не то чего-то среднего между тем и другим, отшельник, практически, напросился на драку.

- У-у-у... - протянула ехидна, замечая, как обладательница радужного окраса зашевелила усами и ножками, покидая своё убежище. - Кажется, сейчас будет война.

Эриан оказалась права. Креветка в два счёта настигла рака и, метнувшись к его раковине, приготовилась, было, размолотить её на кусочки, но встретилась с актинией. Не то она её обожгла, не то ещё что-то, но креветка опрометью устремилась вверх, словно желая вылезти из аквариума, в который её засадили, да и вообще убежать подальше от этого жуткого создания...! Во всяком случае, пару мгновений её было не видно, но стоило раку почувствовать себя в безопасности, как она снова появилась, нападая сверху и в этот раз точно зная, куда бить. Схватка оказалась недолгой. Креветка, повалив рака на раковину, оставшуюся часть времени занималась тем, что пыталась пролезть к нему в гости, по пути молотя молоточками по клешням. И в итоге она одержала верх, выкорчевав несчастного из своего домика, и утащив к себе под корягу, что бы отобедать. Вот уж, действительно, оказался не в том месте и не в то время!

- ...всегда было интересно, как такие рачки выглядят без раковины. - озадаченно пробормотала Эри, почесав пальчиком нос. - Они же не с ней рождаются. По мере взросления находят новую или у кого-то отвоёвывают, как думаешь?

[Kait Gross 199]

-. Судя по увиденному...

За ответом гепарду почти никогда не требовалось лезть в карман. Всё ему нужное - из информации, естественно - надёжно пряталось на наручном приборе, и надёжно оттуда извлекалось. Вот и сейчас... Первое спасибо - борду и его камерам-глазищам, второе - собственно, самому прибору, тоже снабжённому устройством записи картинки. Собственно, именно картинка ему сейчас и была нужна. Конкретней, тот момент, когда одно членистоногое вытащило другого из укрытия и потащило, надавав ему прежде по мозгам.

Выведенный на всеобщее обозрение кадр, аккуратно вырезанный из общей панорамы, давал более чем однозначный ответ о внешнем виде прячущегося по ракушкам ракообразного. Большая и массивная передняя часть тела с мощным панцирем на передних лапах, образующие эдакий жит, из-под которого высовывалась пара клешней... И совершенно тощая и худая задняя, больше похожая на прилепленное к крупному передку тонкое гибкое щупальце или червя. Если, конечно, такие черви бывают...

Сравнивать с щупальцем было, всё же, адекватней. Имеющий едва различимые признаки пусть и тонкой, но всё же защиты, "хвост" был снабжён большим количеством мелких лапок, призванных надёжно удержать хозяина в его бронированном убежище.

-. ... По ходу, в раковине никто, кроме рака, не живёт.- отметил пятнистый, окончательно разворачивая изображение в более крупное, подробное и лишённое ненужных деталей.- Раковина сопоставима с ним по размерам, так что, скорее всего, пустой она была с самого начала. Вероятно, затрофеена... Скорее всего.

Драма, произошедшая между двумя раками, получила развитие, совершенно неожиданное. Вдруг и без видимого повода - из-под коряги взметнуось облако придонной мути, и, глупо таращась пучеглазой мордой, оттуда вылез большущий сом, лаковый как сапог и усатый не хуже самого Роботника. Судя по торчащим из пасти конику чьей-то лапки и радужному хвостовому плавничку, тварина сожрала обоих и даже не прослезилась - только молча вылупилась на зрителей, словно интересуясь, а что это они здесь делают?!..

-. ... Печально...- без капли сожаления пожал плечами Гросс, наблюдая за удаляющимся с места происшествия сомом. По ходу, именно у этого никаких естественных врагов не было и быть не могло - рыбе был явно не первый год, и заматерел "намыленный" вполне достаточно, чтобы нечаянно перекочевать в класс акул. Пусть и придонного разлива...

-. Говоря об отшельниках...- аккуратно "перевёл стрелки" пятнистый - морда "усатого сапога" появилась слишком неожиданно...- Странный такой вопрос... А чем - в обычное время? Занимаются обычные обитатели этого места?.. Не аквариума, конечно же - отеля.

Вопрос, и вправду, действительно - странный. Если не стрёмный... Вроде, и так понятно, чем именно. Но, судя по интонации, гепард явно не очень догонял, чего здесь и куда. Местные просторы не то были слишком большими, чтобы их вот просто так без разбежавшихся глаз обойти и найти что-то конкретно для себя, не то одно из многих, но по хелгану сложно было сказать, что он всю эту неполную неделю просуществовал где-то "снаружи". Гораздо больше он походил на человека, почти случайно вышедшего из каких-то своих дел наружу, или на того самого рака, вытащенного из своей ракушки.

Которую, к слову, взялся примерять под себя уже кто-то другой из той же категории. Совершенно не обращая внимания на расположившуюся рядом плоскую рыбину, опирающуюся на плавники словно на лапы. Рыба новым отшельником совершенно не интересовалась - кажется, подслушивала с полным недоумения выражением морды...

-. Не то что бы скучно и не знаю что делать... Нихт ферштейн просто.- словно попытался оправдаться киса.- Слишком много "личного" времени, привык к более плотному графику... Вот и теряюсь на ровном месте.

[Ariane Rain 613]

- Хмм...? - вопросительно выгнула бровь ехидна, застигнутая таким вопросом врасплох. 

Ей-то казалось, что всякий, кто отправился отдыхать, знал если не наверняка, чем он займётся, то хотя бы имел смутное предположение. Огромная территория отеля, море поблизости, сады, зоопарки, никак не меньше десяти экскурсий... О количестве мероприятий, проводимых на территории отеля, и вовсе говорить было нечего. Там тебе и музыкальные вечера, и шведский стол, который каждый вечер превращали в пир, на самую разнообразную тематику. Кажется, в четверг, там был стол исключительно рыбный... Не так далеко располагался амфитеатр, в котором проходили выступления самого разного рода. Неужели на Хелгане вся жизнь укладывается в кем-то придуманный график, а личное время, это то, которое на сон выделяется?

Переведя взгляд на чудаковатую рыбку, которая находилась совсем рядом с разинутой пастью, Эри едва сдержала смешок. Пожалуй, она выглядела бы точно так же, как эта рыба-нетопырь, позволяй она себе чуть больше. Встала бы вот так же напротив Кайта, разинула рот и принялась бы хлопать глазами, всем своим видом задавая один единственный вопрос: "Ты чё...?". 

Благо, всё было намного проще. Улыбнувшись, персиковая окинула взглядом подводный тоннель - далее он шёл прямиком к ресторану, где гостей угощали морскими изысками, которые совсем недавно плескались в аквариуме. Туда ей идти не хотелось: от одного запаха рыбы персиковой становилось тошно.

- Знаешь...! - Эриан хлопнула в ладоши, словно что-то вспомнив. - А давай-ка за мной. Думаю, я знаю место, которое пришлось бы тебе по душе. Рэй, не отставай!

Ехидна тут же побежала к выходу, время от времени притормаживая, что бы пятнистый и его железный спутник не потеряли её из виду. Гепарду, пожалуй, в этом отношении было намного проще, чем борду - шаг у него был широкий.

Они выбрались из океанариума, прошли по мостику на территорию фуд-корта, миновали его и забежали в крыло, именуемое Донандой. Пройдясь по роскошным коридорам, персиковая остановилась у распахнутых дверей, за которыми виднелся огромный зал, со множеством небольших постаментов, накрытых стеклянными крышками. 

- Вот, - улыбнулась персиковая, обводя рукой виднеющееся впереди великолепие. - королевская оружейная палата, она же музей, в котором представлена не только история Мобиуса, но и огромное количество разного вооружения, от самого древнего до относительно недавно разработанного. Интересно?

[Kait Gross 199]

По многим из пунктов своих догадок персиковая, однозначно, была права. Гросс даже смутно не предполагал, чем ему придётся здесь заниматься. Его обычные занятия - постоянное "допиливание" борда, генераторных и двигательных установок, облучающего инструмента, постройка новых экземпляров первой самой версии "ската" для каких-то там альбионских нужд, копошение на альбионской же свалке железного хлама... Походы, набеги, задачи... Мало оставляли свободного времени, оно всё уходило либо на подготовку к очередному чёрному делу, или на сами деяния, далёкие от мирных и светлых. И не то что пятнистый на окружающем его празднике жизни был чужим - скорее, просто человеком новым и непривычным, а все его познания о проходящих тут и там движухах ограничивались почти случайными с этими самыми движухами знакомствами. Конечно, тралить по территории в поисках смысла и цели намного скучнее, чем целенаправленно выдвигаться в те или иные места, но и свой плюс в этом был: можно было нечаянно нарваться на что-то, заведомо приятное - по стечению обстоятельств переходящее в категорию "просто праздник какой-то". Риск разочароваться, конечно, тоже был (как недавно у "ската", спугнутого "боевыми гвардейцами") но им можно было и пренебречь.
Судя по новому месту, куда Гросса занесло волей судьбы, лучше было потратиться на карту окрестностей, а не посылать на разведку борд. До этого места железная рыба как-то не очень, похоже, долетела...
-. ... И я вот даже не знаю, что интересней... История целиком или только отдельные её части..?- полувопросительно проговорил пятнистый, оценивающе присвистнув при виде раскинувшегося перед ним великолепия. Начиная от и заканчивая сегодняшним днём - познания в здешних приключениях летописной науки у хелгана, мягко говоря, прихрамывали. Настолько прихрамывали, что их приходилось нести в стазисной капсуле, чтобы не рассыпать по пути. И всё было бы круто и неплохо...
-. ... Не поможете разобраться в местных хитросплетениях лиц, событий и дат? А то я только две истории знаю: историю старой ещё Земли, до освоения родимого паучьего гнезда, да несвязную хронику трёх основных миров до начала мракобесных шатаний в духе не залежавшейся площади - часть из которой моих рук дело... А то всяких сказок - наслышал, баек - до фига, а в местные реалии всё ещё не въеду.
Да уж, интересная получается картина пушечным салом. Древнюю историю знает, про свою - тоже в курсе, а за местную (что, казалось бы, навсегда..??) - совершенно ни. Хотя, вроде, и примелькалась пятнистая морда в Альбионе во всех таких местах, хранящих летопись и хронологию... Видимо, что-то там в пятнистой башке было иначе, раз не стыковались факты между собой...

[Ariane Rain 613]

Тэра озадаченно посмотрела на Кайта, стараясь хотя бы для себя самой выстроить хронологию событий и дат, которые могла бы более-менее пересказать. Знания гепарда о Мобиусе были в достаточной степени размыты, причём настолько, что проще было сказать - он не знал ничего. Вроде бы планету, которая существовала до мобианцев, он знал... Неизвестно, правда, каким образом.

"Ну... или Кайт старее динозавров, либо просто добрался до книг той эпохи. Странно, что не добрался ещё дальше, но видимо, работа не позволяла. А говорил личного времени полно... Надо бы не забыть предложить отелю отстроить библиотеку. Может, будет пользоваться успехом".

Осмотревшись по сторонам, персиковая попыталась прикинуть, в какую часть музея им пойти лучше всего. Раритетные пушки и доспехи смотрелись, конечно, красиво, но они сюда пришли не за этим.

- Просто, что бы я была уверена, с какого временного этапа начинать. Ты знаешь, как весь наш мир в целом образовался? Я имею ввиду мобианцев. Откуда и как мы взялись, главенствующие расы, конфликты, первое столкновение с Хаосом и так далее... Я могу рассказать тебе историю с, практически, самого-самого начала, если понадобится.

Девушка поманила гепарда рукой и неторопливо двинулась в сторону стенда, где располагалась информация о том, что случилось на планете в тот или иной промежуток времени. Исторические слепки, раскопки, фотографии, статьи - всё это было впереди. Набранный материал давал не всю информацию, скорее просто служил напоминанием о том или ином событии, по которым Эриан, в свою очередь, уже могла составлять более-менее связный рассказ.

[Kait Gross 199]

Что ж... Вопрос - действительно неплохой, и уж тем более - для начала экскурсии важный. Не сказать, что познания пятнистого отличались какой-то особой величиной, но - всё-таки...

-. Частично знаю.- коротко кивнул, принявшись вынимать из бездны памяти факты.- Какие-то примитивные формы жизни, попавшие под катаклизм - похожий по описанию на наш план терроцида. Появление первых более или менее разумных существ. Затем постепенный подъём ехидн, намного более медленное развитие всех остальных, конфликты между кланами, запрет на использование высоких технологий, уход одного из кланов куда-то в какие-то тёмные измерения. Вроде как, где-то между этими тремя -  появляются обладатели особых умений и первая более или менее выраженная магия... Затем, вроде как, период - какая-то эпоха героев, которых было чуть более чем до фига, тогда же появляется Роботник, герои исчезают, планета делится горами на две неаккуратные половинки, возникает Сопротивление... Дальше уже примерно наши дни.

Перечислив известные ему этапы развития мобианских реалий, хелган не то задумчиво, не то скептически хмыкнул:

-. Н-да..! Мои познания особо обширными не назовёшь. Впрочем, это, может, и к лучшему...- пятнистый пожал плечами переключаясь на более конкретную тему.- Меня сильно интересует момент, связанный с запретом технологии... С какого?? В смысле, для чего - неужто столь... Великие умы... При том, что они достигли весьма больших высот... Не дошли до того, как этим пользоваться правильно?? Или... Здесь это за беду - глобальную, кстати - не считается?

Судя по словам, сам факт такого решения гепарда заметно удивлял и корёжил. Впрочем, учитывая его воззрения и "причастность" к мировым событиям - несложно было понять все эти сожаления и сомнения. Целая цивилизация, фактически, скатилась в чёрную дыру из-за чьей-то прихоти - по известному мнению совершенно необоснованной - ну куда это годится?!

-. Не поймите слишком неправильно, но... Вот на этом месте я уже перестаю понимать, что там к чему. Если ранее всё ещё более или менее логично и понятно... Дальше начинается какое-то мракобесие.

[Ariane Rain 613]

Тэра, слушая гепарда, кивнула с улыбкой. Она его прекрасно понимала. С ним бы согласились и все участники Тёмного Легиона, услышь они его.

- Давай я попробую объяснить. - ехидна на пару мгновений отвернулась, ища взглядом на полках музея то, что могло бы ей помочь в пояснении случившегося. Найдя фреску, на которой было изображена необходимая ей эпоха, мобианка подбежала к ней и поманила к себе Гросса и его спутника.

- Итак, как ты знаешь, ехидны опережали в развитии все прочие расы. Причиной тому были осколки зелёного камня, сотни и тысячи Изумрудов Хаоса. Не те, что мы знаем по книгам истории, они были больше похожи на осколки Главного Изумруда. Я тебе чуть позже о них расскажу.

Ехидны, найдя эти камни, принялись использовать их повсеместно, как только поняли, какие возможности камень им предоставляет. Они шагнули далеко вперёд, построили свой первый город - Альбион, кстати - и принялись проводить исследования. До поры до времени всё было хорошо, они даже выиграли войну с одним индивидуумом, решившим с помощью камней и "магии" подчинить себе все малоразумные расы. Хотя им и пришлось для этого создать что-то вроде... ядерной бомбы, которая уничтожила большую часть мира. 

Спустя какое-то время, из Альбиона отправилась экспедиция на новый остров, который ехидны должны были обжить. Встретив там яростное сопротивление местных обитателей, они решили, что будут стоять до конца. Там произошёл первый раскол в интересах. Группа воинов желала почитать энергию изумрудов, а не использовать её. В итоге, они впоследствии стали хранителями Главного Изумруда.

Те из них, что предпочитали работать с технологиями и были уверены, что они приведут их к величию, собрались в отдельную группу и покинули остров, переместившись в Сумеречную Клеть, другое измерение. 

Рассказывая, девушка плавно переходила от одной фрески к другой, демонстрируя своему слушателю наглядные примеры. На одной картинке ехидны стояли облачённые в самую простую одежду и с копьями, наконечниками которых являлись те самые зелёные камни, в то время как остальные мобианцы, нагишом, дрались за кусок мяса или косточку. На следующей виднелся Альбион. Более схематично изображённый, с большим количеством обтекаемых по форме зданий и лишённый символики Эггмана. Далее фотографии ехидн, которые занимались исследованиями, в том числе научными экспериментами или отправлялись прямиком к звёздам, покоряя космос. 

- Спустя много лет после этих событий, два учёных размышляли о том, как бы получить больше выгоды из энергии Хаоса. Один из учёных решил выкачать её достаточно рискованным образом, но в итоге превратился в Энерджака, который почти уничтожил город. 

Эриан указала на фреску с множеством сияющих зелёных камней, а затем на изображение существа в синем одеянии с золотистыми кольцами, в золотой массивной маске, и с воротником из того же материала. В руках он держал скипетр, в изголовье которого была изображена какая-то птица. После - город в руинах, а рядом количество жертв, в цифровом эквиваленте.

- После того, как Энерджак был побеждён, выжившие ехидны собрали совет, на котором пытались решить, что им делать дальше. Мнения разделились. Некоторая часть сочла, что всё это - знак свыше, и что им не стоит использовать эту божественную силу в своих целях. Остальные же были уверены, что вышедший из под контроля эксперимент - вовсе не повод останавливать разработки, возможно, мощнейшего оружия. На том и порешили. Все несогласные покинули Альбион и отправились далеко за его пределы, дабы держаться подальше от энергии, которая может их уничтожить. Оставшиеся же в Альбионе ехидны продолжили делать то, что они делали, попросту стараясь не допускать выкачивания энергии из изумрудов, что бы не повторять печальный опыт.

Выдохнув и немного переведя дух, Эриан с улыбкой пожала плечами:

- Тёмный Легион, никогда не имел ничего против оружия и никогда не останавливались ни в его разработках, ни в улучшении имплантами их тел. Технология не враг, при должном использовании, она возносит на новый уровень. Не все, к сожалению, могли это осознать, так что на время переговоров было некоторое время, которое окрестили как "запрет технического прогресса".

 

[Kait Gross 199]

Новую информацию сложно было назвать откровением. История - она, как известно, движется по спирали, и вот именно сейчас очередной её виток раскручивался более чем явно и однозначно. Для одних большая беда стала обоснованием ухода с позиций и "откату" от всего, ранее достигнутого, "лишь бы не было войны". Другие - наверняка непосредственно пострадавшие от инцидента с озверевшим соплеменником - предпочли врубить голову, вместе с некоторыми ограничениями. На чём мир стоял, собственно, с некоторых лет и по сию пору. Одни решили за какие-то идеалы отказаться от имеющейся уже сейчас мощи, другие на поводу у "шпрейхбрейхеров" не пошли...

"... Господи - как знакомо..!"- задумчиво хмыкнул про себя Гросс, внимательно присматриваясь к деталям экспозиции и стыкуя факты между собой. История выходила ровно та же самая, что на Хелгане, только в слегка другой хронологии. С проблемой колдовской магистики Хелганская Триада столкнулась ближе к моменту своего распада, случай с "выбросом" был ближе к началу, идеологический раскол  произошёл вообще под самый занавес, а терроцидировать вредителей "серые" начали вскоре после знакомства с заклинателями.

Как говорится - разными дорогами, на один вокзал...

-. Во всей этой истории - мне жаль только того, что за пределами Альбиона не оказалось полчищ хищных многоножек и пауков.- с небольшой усмешкой прокомментировал озвученный сюжет пятнистый.- Сложно поклоняться неведомым идеалам, когда тебя хотят сожрать все кому не лень... Щуры тыловые - что у нас, что у вас. Разъевшиеся обитатели трюмов, бегущие при первой же тряске; не шатайте лодку - крысу укачивает, мол...

Фраза про страдающую от болтанки зверуху прозвучала как-то кисло. Впрочем, чему тут удивляться...

-. Радует, что не у всех оказались шлемы между голов.- как бы подвёл итог сказанного пятнистый.- Что хоть кто-то не пошёл на поводу и продолжил начатое... Не радует - что шлемов, всё-таки, было больше, и они похерили ту технологию деления мастеров абракадабры на ноль. Сейчас бы - очень пригодилась... К сожалению.

Между слов можно было услышать не сказанную, но достаточно очевидную мысль. О том, что всё могло бы быть лучше, если бы не было ещё хуже - и о том, что неплохо бы отдельные исторические этапы повторить. С учётом прошлых косяков, разумеется.

-. К отдельным и частным сожалениям, колдовской нечисти развелось в таком количестве, что перехватить лидирующие позиции можно только переняв их наиболее рациональные методы и техники. С соответствующим к ним подходом, разумеется... Arachnis petranis - петруситовых пауков - тут, повторюсь, сильно не хватает.

При чём тут были какие-то членистоногие семейства паукообразных - предстоял ещё выяснить. Как-то не водилось здесь таких существ... Однако, у пятнистого были и другие вопросы:

-. ... Что в итоге стало с теми... Осколками? Не похоже, чтобы они были в широком употреблении, иначе...- киса на секунду задумался, словно подбирая слова.- ... Иначе ваш флот уже давно бы бодался с нашим, и неизвестно, чей бы ещё победил. Судя по тому, что на планете ещё есть желающие подумать не головой, а какими-то другими частями тела - кто желудком, кто сердцем, кто ещё чем, где мозгов ни фига - Как-то с их дальнейшим применением не очень сложилось... Ещё одна катастрофа - или нечто более худшее?..

Интересное предположение... Во всяком случае, претендующее на попытку добраться до конца. Даже пусть оно и не совсем верное...

[Ariane Rain 613]

- Хм-м-м... - Эриан, обернувшись к фрескам, принялась на них искать нужную ей эпоху. С этим у девушки возникли проблемы. Судя по тому, как она вертела головой из стороны в сторону, искомая ей информация либо отсутствовала, либо находилась намного дальше их текущего местоположения.

- Знаешь, на самом деле я даже не совсем уверена, этот момент истории здесь представлен... - задумчиво пробормотала Тэра. - Дело в том, что почти во всех учебниках Изумруды Хаоса существовали изначально в том количестве, в котором они есть сейчас. И всё бы неплохо, если бы не одно но - их, на самом деле, было намного, просто невероятно больше.

Пробежавшись взглядом по полкам и стендам ещё раз, персиковая поманила гепарда за собой и уверенно зашагала вдоль стены, рядом с которой располагалась именно история планеты. Где-то там можно было увидеть макет Главного Изумруда и монстра, который его оберегал. Они миновали стенд посвящённый Борцам за Свободу, доктору Финивтевусу и прочим выдающимся личностям из расы ехидн. К моменту, когда пятнистый и его спутница добрались до макетов Изумрудов, Эриан выглядела несколько раздосадованной.

- Плохие новости в том, что я была права и истории Изумрудов Хаоса здесь нет. - она качнула головой в сторону разноцветных камешков, грани которых переливались и ярко поблёскивали. - Хорошие новости в том, что и без наглядного примера можно будет обойтись. Во всяком случае, я на это надеюсь.

Окинув ближайшие стенды взглядом ещё раз и убедившись в том, что показать там действительно нечего, Эриан, прочистив горло, принялась рассказывать:

- Итак, какое-то время назад в руках Доктора было устройство под названием наниты. Крохотные роботы, способные изменять форму своего тела. Их конструкция была настолько идеальна и многофункциональна, что это послужило отправной точкой в разработке технологии быстрой постройки. Слышал же о том, что в Роботополисе все здания могут быть построены, буквально, из ничего и в считанные минуты? Вот, это заслуга нанитов.

В то же время, задолго до создания Пэйдж, Доктор работал с ИИ под названием А.Д.А.М.  И всё бы хорошо, ИИ работал с ним в паре, помогал и услужливо звал "папой", пока Доктор не понял, что этот же ИИ работал против него под кодовым именем "Аноним". Он попытался удалить собственную разработку, но тот был умнее. В последний момент программа заставляет нанитов захватить контроль над телом одного из пленных мобианцев на базе. Перестройка тела занимает долю секунды, и А.Д.А.М успешно перебирается в пленника, после чего восстаёт против создателя и собирается сделать нечто масштабное, а именно - собрать все Изумруды Хаоса.

С помощью нанитов он строит огромную вышку, а затем приманивает к себе мобианцев, способных работать с энергией Хаоса - небезызвестные ёж Шэдоу и Тэйлз. Запрятав их в капсулы и активировав машину, АДАМ заставил их задействовать свои способности, которые, усиленные нанитами, взывали и притягивали к себе каждый Изумруд.

Выдохнув, персиковая выудила из неприметного кармашка на платье упаковочку с мятными конфетками. Закинув одну себе в рот, она протянула их Кайту, вопросительно выгнув бровь и как бы спрашивая: "будешь?". Передохнув после долгого рассказа, персиковая продолжила:

- И вот здесь уже начинается то, о чём ты спросил. Все эти осколки по факту - были зелёными Изумрудами Хаоса. Не такими сильными, но их было много. Очень много. Наниты, усиливая способности тех двоих, притянули сначала все те камни, что располагались на планете, а затем, черпая из них силу, принялись притягивать к себе другие камни, раскиданные по всей Галактике. Голубые камни - с планеты Виит. Это место, где обитают... мм... кар-хемы? - ехидна запнулась, пытаясь понять, как бы лучше их описать Кайту. - здоровенные инопланетяне, причём настолько, что мобианцы у них умещались на ладони. Строение близкое к человеческому, только полностью облачены в металл. Исследователи по своей природе, известны тем, что сначала изучают планету, затем на своём корабле создают что-то вроде аквариума с условиями того или иного региона, а после запускают туда пару-тройку местных видов и пытаются содержать. 

Синие Изумруды были притянуты с родной планеты Ксорды. Ну, ты знаешь - инопланетяне с кучей щупалец. Больше на одноглазых осьминогов похожи. Милитаристы и ненавистники всего живого, которые скинули на Землю генные бомбы, в результате которых человечество практически вымерло, а мы, мобианцы - появились.

Красные Изумруды прибыли из Тораксии. Планета, на которой инопланетные формы жизни очень напоминают наших мобианских пауков и муравьёв.

Фиолетовые Изумруды были вытянуты из Терагосы 6, планета, известная своими компьютерными технологиями и разработками. Была уничтожена Е.В.О.Й, а она... - Тэра почесала нос пальцем. - ...первый робот, способный обучаться? Серьёзно, Библейские пристрастия к названиям это какой-то своеобразный вид извращения. Если интересно, я тебе потом про неё тоже расскажу, но сначала немножечко спойлеров. У Терагосы 6 было собственное Солнце, в которое ЕВА влетела, раскаиваясь за множество совершённых поступков. И в сердце этого Солнца находились, сюрприз-сюрприз, жёлтые Изумруды. Серые камни были выдернуты с Аргентума, планеты, на которой обитали Бимы - инопланетяне исключительно женского пола. Известны тем, что путешествовали по миру, вмешиваясь в дела других рас, что бы им помочь, но всегда только делали хуже. В конечном итоге были уничтожены в войне между Блэк Армс и Ксордой. Выглядели как... я не знаю, зелёные муравьи в таких... своеобразных робах.

Взяв очередную передышку, мобианка успела подумать о том, что бы записаться если не в ряды местных экскурсоводов, то хотя бы гидом. Расценив эту профессию на случай невозможности работы на Империю по тем или иным причинам, Эриан, набрав в грудь побольше воздуха, перешла к финальной части рассказа:

- Все эти камни были притянуты на Мобиус, и А.Д.А.М хотел использовать всю собранную энергию в своих целях, но ему, разумеется, помешали. Хранители Главного Изумруда старались изо всех сил его удержать, а Соник выпустил Шэдоу и Тэйлза из капсул и они, объединившись, открыли портал в Зону Тишины, куда сбросили все камни. Они, конечно, оставили А.Д.А.Ма с носом, напинали ему как следует, а потом Доктор отсыпал ему на орехи, вызвав свой Эгг Флот, но... все эти камни перешли под контроль Фэйста. Полагаю, что тому было достаточно скучно, и он соединил все одинаковые по цвету камни в один, в результате создав семь Изумрудов Хаоса.

 

[Kait Gross 199]

Собственно, рассказ опасения пятнистого подтвердил. На планете случился очередной термоядерный пшездец, из-за которого...

-. Н-м-н-да-а-а-а...- совершенно не восторженно протянул Гросс, в некоторой задумчивости почесав за ухом.- Куда ни придём, с каким миром не познакомимся - везде одно и то же. Тут муравьи, там роботы, и только хеллган махт фрей. Чего это у нас никакого абокралипсиса не было?!..

Фраза прозвучала с оттенком шутки. На самом деле - был, и в нём киса принимал непосредственное участие. Да и зазывать беду на родной мир было как-то глупо... Так что хелган в окончание своей фразы только неопределённо хмыкнул:

-. На деле - хорошо, что обошлось. Плохо, что не обошлось у вас... Слава богу, что более или менее обошлось. И... Куда сбросили и кому??..

Вопрос прозвучал достаточно странно. С одной стороны, вроде бы, речь больше шла о неком заскучавшем индивиде, собравшем кристаллы в один и что-то там ещё с ними сделавшем. С другой...

С другой - с разными "зонами" у пятнистого отношения были особые. Из всех них, Гросс был в курсе только одной - Бездны пространства Туле, Нахтзоны, "изнанки" реального мира со своей физикой и скоростями, больше скорости света. Все остальные, про которые где сам узнал, где ему рассказали, были всего лишь "подслойками", никакого отношения к Зоне Теней не имеющими. Ровно по той же аналогии, по которой различные диапазоны радиоволн родствены видимому свету, а видимый свет - рентгеновскому или гамма-излучению: природа одна - но суть совершенно разная...

-. Лично моё мнение - опрометчиво было отправлять всю эту мощность в... Эм-м-н... Не знаю природу этой зоны; короче, на очередной подуровень. И тем более - какому-то, звините, хрену с какой-то горки. Не мне судить и осуждать, что в те далёкие дни было и как - тем более, это не моя история - но и точку зрения не высказать не могу... Что есть.

Гросс лишь развёл руками. Его мнение, конечно и всё-таки, было его мнением, даже при всей ошибочности. Однако, кажется, отдельные части этого мнения нуждались в корректировке.

-. ... Если я правильно понял, дальше эти... Камни... Теряются в безвестности, и хрен их теперь - как говорится, без пол-литра - найдёшь... Правильно понимаю? Или заскучавший индивид ещё несколько мировых войн спровоцировал - на основании того, что это весело, а ему нечего делать, а он живёт в стране непинаных хренов и не пуганых идиЁтов?..

"Очень сомнительное веселье, скажу я вам..! Да и само занятие это тоже - так себе интерес..."

-. ... За идиотов - не берите всерьёз, фигура речи...

[Ariane Rain 613]

- А "непинанные хрены", значит, всерьёз принимать можно? - мягко поинтересовалась Эриан, расплываясь в улыбке.

Она, по природе своей, очень любила подкалывать друзей. Не так, что бы сильно, достаточно для того, что бы каждый посмеялся и спустя пару мгновений начисто забыл об этом. К сожалению, не все и не всегда это воспринимали нормально, так что девушке методом проб и ошибок приходилось выяснять, с кем так себя вести можно, а с кем - пока не стоит.

- Не беспокойся, я шучу. - быстро добавила мобианка, лишая Кайта возможности, в случае чего, извиниться. - А индивид...

Тэра снова принялась осматриваться по сторонам, ища необходимые ей полки. Что-то ей подсказывало, что музей истории - это всё не библиотека, а значит отыскать какие-то подробные данные, ровно как и изображения, будет невозможным. Она вела сюда гепарда, что бы показать ему, как менялось оружие мобианцев с веками, а на деле стала его персональным гидом по истории Мобиуса. Это было, конечно, не целью их посещения, но с другой стороны, Тэра совсем ничего не имела против. Приятно было поговорить об истории планеты с кем-то, кому это интересно.

- Зона Тишины, она же Специальная Зона, по природе своей почти всегда была местом, в которую скидывали всё, что кому-то не пришлось по душе. Неизвестно, была ли она создана или открыта в древности волшебником Нагусом, но он попросту хотел сбежать от войны и иметь укромное место по оттачиванию навыков. Но волшебника там в какой-то момент попросту заперли. Точно так же, как спустя какое-то время в ней запирали доктора Роботника, короля Акорна, и ещё каких-то непонятных лично для меня личностей. Само собой, что это место посещали почти все Борцы за Свободу, и парочка более менее известных в прошлом героев. В основном все они приходили туда за Изумрудами, потому как именно Фейст сделал Зону Тишины их домом, если можно так сказать.

О самом Фейсте мало что можно сказать. Он был обычной мобианской пандой, которую тоже под каким-то предлогом сослали в Зону Тишины. Там он встретился с Нагусом и сначала проиграл ему в боьбе за это место, а после того, как много лет спустя волшебник со своими прихвостнями нашёл способ сбежать, Фейст стал единоличным обладателем этого места. Его сил было достаточно, что бы объединить все сброшенные в зону Изумруды в семь разноцветных камней. Примерно в то же время он выучился этой зоной управлять, изменяя её всякий раз по своему усмотрению. И он же её переименовал, фактически, в Специальную Зону. Для каждого посетителя она разная и меняется в зависимости от того, как Фейст захочет. Кубики, шарики, лабиринты, всё сверкает и переливается, вертится из стороны в сторону... Думаю, эпилептикам там было бы некомфортно.

[Kait Gross 199]

-. ... Эх, вот взять бы вот этих вот, названных двоих... Да по стенке пару раз...- довольно серьёзно хмыкнул пятнистый, улавливая знакомое ему слово и высматривая как бы нечаянно не то портрет, не то фотографию первого из упомянутых колдунов. Сказать, что он ему не понравился - ни по роду занятий, ни внешне - не то что ничего не сказать, а даже совершенно ничего не подумать. Мало того, что страшен был как смертный грех, так ещё и занимался чёрт его знает чем. Нет бы чего полезное сотворил - так нет же! Мало того, что свалку всемирную породил в "подслойке", так ещё и его усилиями - косвенно, разумеется - мир лишился возможности прекратить, наконец, всеобщие распри и более или менее стабилизироваться, а там, глядишь, и угомониться, договориться и направить всеобщие усилия не на разрушение, а на созидание. А следом, может, и на галактические просторы выйти бы удалось, а там и с Триадой состыковаться можно было бы...

Но нет. Сначала один идиЁт спровоцировал мировую бойню, а затем получилось то, что получилось.

-. Опять же - не сужу, обсуждаю. Эту бы силу да все эти шуточки-фокусы с колдовскими материями - да во благие цели, а не ради чёрт его знает чего... Развелось, знаете ли, скучающих и шибко умных. Верховного на них нет..!

Судя по общему тону - всё перечисленное и услышанное Гросса как-то слегка... Затриггерило? Видимо... По ходу, история планеты нечаянно зацепила пятнистого за больную мозоль, из-за чего его относительно ровный и мягкий голос как-то нехорошо заострился, заиграв совершенно иными красками и новыми гранями.

-. Хоть кто-то - надеюсь - пытался вразумить всю эту высокозвёздную братию??!.. А то что-то сдаётся мне - что кто-то, в итоге, доиграется - и очередной звиздец станет для планеты последним. Если только кто-нибудь раньше не надаёт здешней анархии по мозгам; которых что-то не хватает и которые ничего не учит - видимо, в силу отсутствия того, что учить.

Высказано это было вполне себе жёстко и как-то даже слишком категорично. Впрочем, что поделать - создавшееся у пятнистого впечатление и вправду было не слишком приятным...

-. ... Слишком жёстко, согласен...- кашлянул он в сторону.- Тем более - про чужую историю, которую сам руками не трогал, чужого мира, где вообще мимокрокодил... Но я правда - совсем не понимаю местных, и их логику действий тоже - не понимаю... Видимо, надо жить с этим в голове, но остатки мозга у меня двадцать раз позапрошлой контузией вышибло.

Короткая виноватая усмешка. Горьковатая шутейка - где-то так двухсотая - которую не стоит воспринимать всерьёз, и достаточно точно передающая реальное состояние мыслей пятнистого по этому поводу.

-. ... Ладно, с этими, вроде, разобрались... Допустим... Были ли попытки воссоздать утерянные ныне "осколки"? И вообще, хоть что-то сделать по этому поводу. И...- вопрос хелгана оборвался ровно на середине, потому что его заняло нечто, более важное и менее понятное. Особенно с точки зения практической реализации:

-. ... Как вообще дошло до того, что Империя потеряла едва ли не две трети территории, буквально целый материк, и целых четыре города из девяти? Один я в курсе - аномальная зона, там бодаться бесполезно... С остальными-то что не так было?..

[Ariane Rain 613]

- Насколько я знаю - нет. Были попытки черпать энергию из Главного Изумруда, создание силовых колец, но воссоздать Изумруды никто не пытался. Не стоит работать с силой, которую не понимаешь, согласен? - улыбнулась персиковая. - Слишком уж мощное оружие... Даже один камень может таких дел натворить, что мало не покажется.

Следующий вопрос заставил ехидну заметно смутиться и отвести взгляд. Отчасти потому, что о провалах Империи она ни слушать, ни говорить не любила, а отчасти потому, что сама не знала, как это могло случиться. Лично ей казалось, что при наличии армии роботов и верных прислужников в лице легионеров, потерять контроль над чем-либо было попросту невозможно. Ну Пояс... Да, с аномалиями в Десятом не поспоришь, но даже магию чао при желании можно было обойти. Никто ведь наверняка не знает, что означает расплывчатое "нельзя причинить вреда". А всё остальное...

- При всём можем желании ответить - я не могу. - виновато улыбнулась Эриан, теребя сплетённые в два хвостика колючки. - Пояс, поднявшись, стал серьёзной проблемой и мешал контролировать собственные машины? Легионеры, осознав, что связь становится хуже, совсем расслабились? Роботов, которыми никто не управлял, перебили, легионерам надавали по шее и загнали в тёмные щели. Шестой, например, именно так и построился. Седьмой - клан эльфов, который легионеры когда-то в лесах не догнали и не добили, плюс приезжие друиды и чародеи. Второй - там эта... комета упала? У них там пришельцы всех жрут, так что ей богу - Сопротивление даже не жалко, а Госсамер вообще под землёй. Пауки-беженцы. Я не думаю, что доктор гонялся за каждой расой до упора. Ему важнее было свою Империю отстроить в первую очередь... Хотя и не одобряю того, что удержать под контролем всю территорию не получилось. Вернём со временем, я надеюсь. Затяжная война никому пользы не сделает, только ресурсы зря вытягивает.

[Kait Gross 199]

Пожалуй, до определённого предела понять имперское руководство было можно. И сложившуюся ситуацию, когда все цели достигнуты, вся планета под контролем и, вроде бы, можно передохнуть... Однако, только до какого-то предела. Дальше уже следовало ставить вопрос о компетенции руководства, как территориального, так и в общем. Ну - или, как в случае с пятнистым - понять, простить. Мало ли что там творилось у местных, раз они умудрились про... Пролюбить военно-морским способом - мощнейший источник энергии, при этом в общей своей массе даже не задумавшись использовать его по прямому назначению.

-. ... Опять же - никого не осуждаю, за самим тот же грешок водится. В смысле территорий...- коротко прокомментировал пятнистый мысли относительно потери контроля над городами и землями.- Единственное что... Пнул бы местных... Чудодеев от науки. Озадачив их вопросами работы с "силами, которые плохо понимаются". Потому что запреты - гласные и негласные - на работу с ними к лучшему их пониманию уж точно не приведут. Говорю как видевший реализацию разных подходов к подобным силам и сам же от них пострадавший. Если бы не - перед вам сейчас стоял бы не я, а кто-то другой. Повторюсь - этой планете не хватает полчищ пауков-агрессоров и просто суровых условий выживания, чтобы изменить подходы к устройству жизни в общем. Когда всё приходится брать с боем - во всех смыслах, что всего, что брать, и уж тем более с боем - как-то и отношение более ответственное. Здесь не очень-то ценят мирную жизнь... Напрасно.

Пожалуй, не ясно, чего больше было в словах Кайта сейчас - сожаления или утверждения. Вроде, и констатация фактов - и, вместе с тем, такая их подача, будто эти факты немного не те. Причём, факты все, от первого до последнего. Вполне может быть, что у пятнистого было что изменить в прошлой - о попадания сюда - жизни, и, может быть, он был бы даже не против, чтобы что-то там переделать или поправить. Но, кается, его и нынешнее существование устраивало.

-. До меня доходили слухи, что был в своё время один... Скажем так, негодник - в свете услышанного. - перенаправил мысль гепард с невнятной на вполне конкретную.- Якобы взявшийся за попытки работать с высокими энергиями и брать их отовсюду, докуда только удастся дотянуться. В итоге, огрёб по шее и был выперт куда-то неизвестно куда. Надеюсь не на тот свет... Как же его звали-то??.. Финтеус, что ли?.. Говорят, этот гадёныш весьма умело пользовался плодами своей - или не очень своей - научно-технической мысли, с чего, собственно, слегка поехал крышей... Этого-то за то? И удалось ли хоть что-то с этого гУся поиметь, кроме перьев и недоброй памяти?..

[Ariane Rain 613]

- Финитевус? Доктор Финитевус? - на всякий случай переспросила ехидна, что бы удостоверится, что они с Кайтом говорят об одной и той же личности. - Если я верно тебя поняла, то пойдём-ка. Я уверена, в этом месте о нём хоть что-то, да будет.

Им пришлось пройти немного назад. Где-то между стендами Борцов за Свободу и выдающимися ехиднами, находился он. Обладатель роскошного плаща, массивных колец на руках и ногах и причудливой окраски меха. В давние времена почти все ехидны были если не красного, то розового или рыжего цвета. Прочие окраски шерсти, а уж тем более белые, встречались невероятно редко.

- Знаешь, изначально, он, как и многие учёные, ничего плохого не хотел. Построил костюм, что бы укротить и контролировать силу Хаоса, которая вырвалась на свободу, но в итоге получил и от Хаоса и от костюма подзатыльник. Сначала стал альбиносом, а затем у него крыша начала немножечко съезжать не в ту сторону, и из учёного-исследователя он превратился в личность, которая путём манипуляций и лицемерия начал воплощать в жизнь собственные схемы и планы. Так, он сбежал из рядов Тёмного Легиона, как только это перестало быть для него полезно, формально числился в рядах исследователей Донанды и Железного Доминиона. На его счету конечно, изобретение варп-колец - что-то вроде наших Порталов, только меньше и компактнее. Он, как никто другой, пожалуй, был близок к энергии Хаоса и умел с ней работать. Выносливый и живучий - всем тараканам при атомной войне мог бы фору дать. 

Закончив рассказывать, Эриан бросила на стенд белого ехидны какой-то уж непростительно тёплый взгляд и расплылась в улыбке. 

- Сложись обстоятельства немного иначе, и я думаю, что он бы к своим ногам весь Мобиус положил, и уж точно бы не выпустил. Уж чего, а ума и изворотливости ему было не занимать, хотя контроль над миром его интересовал куда меньше экспериментов над силами Хаоса и теми, кто ею владеет.

[Kait Gross 199]

Всё могло бы быть хорошо и замечательно, если бы белая шкура ещё_одного "дохтура псевдонаук, профессора Кислоперьева" не напомнила Гроссу другого индивида. Тоже обладателя белоснежной - ладно, не очень - окраски, альбиносной расцветки глаз, жертву высоких энергий и технологий, того ещё рукодельника с очумелыми ручками и просто автора и пользователя нескольких хитромудрых технических решений. Тоже со своими схемами и планами - пока, впрочем, ещё толком не развернувшимися - тоже состоящего в Легионе и тоже способного дать фору любым тараканам.

Себя самого.

На мгновение Гроссу показалось, что с фотографии на него глядят ровно те же самые глаза, какие время от времени смотрели на него из зеркала, и скалятся с той же самой морды те же самые зубы - вот, в частности, правый клык с чуть подломленным кончиком...

Пятнистый резко тряхнул головой. Наваждение собственной копии, устроившейся на стенде, пропало не полностью - но хотя бы попустило.

"Тревожный звоночек..."- подумал про себя Гросс, осматриваясь по экспозиции и стараясь не пересекаться с психанувшим профессором глазами. Что-то подсказывало ему, что тот нечаянным образом сумел воспроизвести что-то из хелганских изделий, в честь чего и получил такой характерный взгляд. "За внешней схожестью, обычно следует и схожесть внутренняя... А мне моя крыша как-то дорога пока!"

-. Интересное сходство... С одним негодяем.- с долей задумчивости подметил пятнистый определённый ряд совпадений с Эггманом. Во всяком случае, оба имели звание доктора и оба страдали всякой технической фигнёй. "Только третьего дебила в эту компанию не хватало... Тогда миру вообще п-ц, полный, от слова "совсем"... Упырьте мел, сударь!".- Во всяком случае, по роду занятий... С определённой очки зрения - лучше уж Эггман, чем этот; не очень люблю зеркала на каждом шагу. Да и... Так, на секундочку, прикинуть - оба хуже: у одного роботы, у другого спецэффекы. Осталось только третьего, до кучи...

Намекал пятнистый отнюдь не на себя. К местным он как-то не относился, и вообще был из другого болота, так что если ему и грозила потеря чердака, то уж точно не так... А вот реальный претендент на третью ступень "пьедестала почёта" красовался рядышком. И выглядел он, мягко говоря, отвратительно - словно, вроде, номального человека нечаянно так пожевали зерги; пожевали, пожевали - да и выплюнули, не забыв наградить парой каких-то своих "фирменных" причуд. Характерный же наряд в виде широкополой остроконечной шляпы, невнятного цвета балахона и дрына с какой-то хреновиной на конце выдавал род занятий "ну_и_урода" с головой.

-. ... А это, кажется, наглядная иллюстрация того, что - во-первых, с людьми делает магия, во-вторых - почему мы эту... Ересь... Жжём напалмом и калёным железом. Что это за, простите, вырожденец генофонда планеты - и как он умудрился не то размножиться, не то расплодиться?!..

Недоумевающий вопрос относился к парочке похожих индивидов рядом. Кажется, двойняшек - или близнецов, фиг поймёшь... Схожая внешность "жертвы пожёванности зергами" и манера одеваться выдавали, как минимум, собратьев по цеху первого... И одному из парочки ещё, кажется, не свезло - некто отчекрыжил ему руку, кисть которой была заменена на захват-клешню.

-. Просто fo`r info. У нас такие... Чудеса генетики... Ушибают об первый попавшийся угол. А затем ещё и в месте появления проверяют целостность генофонда... Это уже о вырождении популяции говорит, значит - что-то не так в мире, и надо или что-то предпринимать, или - как в ряде случаев - геноцидировать нахрен... Ничего личного - но больной геном сам по себе угроза, и очень серьёзная. Такая косячная популяция не способна продуктивно развиваться и воспроизводиться, они по умолчанию слабее и хуже организованы, в том числе и социально... Таким в галактике не место, их съедают более сильные. Этих...- кивок в сторону всех троих,- ... Уже давно бы сожрали сколопендры, молчу о всякой паучатине.

Чисто и в общем, все эти слова звучали как-то странно и просто нехорошо. На время объяснения, не то что голос - взгляд у хелгана стал острее. По ходу, это всё касалось или чего-то личного, или чего-то из того, что можно назвать идеей и смыслом жизни. Некая "болевая точка"...

-. Судя по подписи... И вправду маги..? Вроде даже - фамилия та же, что у тех, кого ехидны в своё время своей бомбой раздолбали...- пошкрябал Гросс за ухом, присматриваясь к табличке.- ... Тогда я чего-то два раза не понимаю...

[Ariane Rain 613]

- Полегче-полегче. - попыталась остудить жар Кайта ехидна, подняв ладошки вверх. - Это не мутация человеческой или мобианской расы. Это отдельный вид, мобианские тролли. Они были второй развитой и цивилизованной расой после ехидн и, ко всему прочему, нашли себя в мастерском обращении с кристаллами.  Их нельзя назвать плохими или хорошими... да никого нельзя, по сути. Отдельные индивиды создают историю, а не вся раса в целом. У них был свой кусочек земли под названием Панкардина. Они занимались тем, что добывали кристаллы, которые увеличивали их магические способности. Кто знает, может они имели отношение и к Седьмому ещё до того, как он стал именно Седьмым. Потом что-то произошло... К сожалению, никто точно не знает, что именно, но их Панкардину накрыло катастрофическим, по своим масштабом, взрывом, и все тролли оказались стёрты с лица земли в одночасье. А вот близняшки Нагус это отдельная история.

Оглянувшись на стенд с манекенами брата и сестры троллей, Эриан не выразила какой-то очевидной эмоции. Финитевус ей хотя бы нравился и как учёный, и как ехидна, да и как личность, чего уж. Как будто в наше время полным-полно таких вот ярких злодеев! Близнецы же вызывали конкретно у неё некую... озадаченность, пожалуй. Возможно, имей дела с ними Тэра лично, то сейчас бы плевалась ядом и требовала принести ей факел, дабы сжечь всё к чертям.

- Нет... нет. Ехидны, во время своего подъёма, воевали с Могулом, такой... здоровенный не то слон, не то мамонт. А эти - Нагус, тоже по природе своей могучие волшебники, только с даром кристаломансии. Это возможность выращивать кристаллы везде и повсюду. Так же они могут захватывать слабый разум и подчинять его своей воле. Много чего натворили в своё время, но особенно запомнились - лично мне - после попытки отжать у Доктора его территорию и его роботов. Брат был тогда отправлен далеко и надолго, а его сестричка решила работать на благо Империи. Вроде была даже достаточно полезна какое-то время.  Да что там, она Эгг боссом была! А это о чём-то да говорит.

[Kait Gross 199]

Есть критическое попадание - а есть критический промах. С первым всё ясно: поразить цель в наиболее уязвимое её место, мгновенное деление на ноль с ядер-взрывом... Окей, хорошо.

Со вторым сложнее. Если коротко и доступно, это: выстрелить так, что не просто никуда не попал - а ещё и бессовестно спалился, привлёк к себе всеобщее внимание, а летевшая, вроде бы, "в молоко" пуля попадает тебе же в ногу... Анекдот?! Анекдот!..

Вот именно такого рода шутейка и получилась сейчас с Гроссом. Он-то думал об одном, а вышло нечто, совсем другое. Про существование неких троллей он не слышал, не знал и не предполагал. Эта информация как-то его обошла, и, в результате, в общем-то неплохие ребята получили совершенно не лестную характеристику вы- и пере-рожденцев.

Стрелял, как говорится, в помощника - а попал в шерифа. Ах-ах! Зрада, зрада - наши сети притащили мертвеца!..

-. Да уж, ошибочка на миллион.- подметил пятнистый свой косяк, объяснимый с одной вполне конкретной позиции.- У нас - к счастью, или к сожалению - сектор заселён представителями одного биологического вида, к тому же со своими причудами... Здесь - на одной планете соседствовали как минимум три, причём рода. Причём - сдаётся мне - ещё и кардинально различающихся, и не только по биологии...

Хелган как-то странно улыбнулся - вроде, и слегка кисловато - а вроде бы и с каким-то потаённым интересом и странным замыслом. Мол, а что было бы, если бы...

-. ... Альтернативной историей, к сожалению, не увлекаюсь, и в прогнозы не верю. Не моя работа...- достаточно быстро вернулся он к обычному для себя спокойному тону.- Больше по практической части. И, кстати, о практике... Как заметил - многие, в том числе достаточно высокопоставленные лица, проходят процедуру роботизации... Для чего? Даже не так - что это, как - и уже после этого "для чего". И... Насколько реально это было бы сделать... Скажем, с не-органиком; в смысле не с роботом - с этими всё понятно, закоротит и обесточит - а с более... Продвинутыми вариантами, так это обзовём...

[Ariane Rain 613]

- Ты же о себе сейчас говоришь? - поинтересовалась Эриан с улыбкой.

Ей не совсем было понятно, чего ради Кайт об этом спрашивает. Простое любопытство? Желание усовершенствовать собственное тело парой-тройкой имплантов? Или просто из желания выяснить, чего ради большая часть жителей Альбиона прыгает в роботизатор или ложится под нож? Показать в музее, что это такое персиковая бы не смогла по весьма очевидным причинам. Далеко не всем нравилось видеть даже макет прибора, который поломал жизни миллионов мобианцев.

- Давай, наверное, с истоков. Роботизатор и роботизация в частности была придумана для того, что бы если не сохранять жизни тех, кто собирается уходить на покой, то поддерживать их сознание в целости и сохранности, попросту даровав новое тело. Роботизатор мог заменять мобианцам утерянные в войне конечности, например, да и в общем даровал светлую и полноценную жизнь с минимальными неудобствами.

Доктор нашёл ему иное применение. Переработал он его таким образом, что любые мобини - это наша местная фауна, оказавшаяся в роботизаторе, становилась живой батарейкой, а любой мобианец - послушным слугой. Конечно, в этом случае, роботизированные получали повышенные физические параметры и некоторые другие улучшения, вроде способности летать, например, но их личности попросту терялись, так что они подходили только на роль расходного материала. Тактики и стратеги из них, сам понимаешь, были так себе.

Процесс может значительно отличаться в зависимости от ситуации. Либо всё это проходит в капсуле, либо посредством обработки луча, который трансформирует плоть в металл. Частичная роботизация проходит под наркозом, если необходима замена конечности или какой-либо части тела, или точно так же, посредством обработки лучом. Говоря о том, для чего...

Эриан на пару мгновений задумалась, прикидывая, как бы ей ответить на это более конкретно, при этом не перескочив на тему о том, как ей всё это не нравится и как она всё это не любит.

- Знаешь... когда ты собираешься работать на диктатора, под началом которого половина планеты, у тебя не так много вариантов. Ты либо становишься лучше и остаёшься на службе, либо тебя выносят вперёд ногами после первой же миссии. Империи не нужны слабаки, Кайт. И большая часть мобианцев, понимая это, добровольно идут на процесс роботизации. Отчасти для того, что бы увеличить свои шансы на выживаемость, отчасти для того, что бы немного упростить себе жизнь. Программисты могут сделать из себя сверхкомпьютер, что бы не таскать с собой всю необходимую технику здоровенными сумками. Кто-то идёт под нож из желания получить новые способности, а кто-то для того, что бы улучшить те, что уже есть. Для кого-то полная роботизация - возможность просто жить дальше. Большая часть студентов академии Альбиона соглашаются на роботизацию, что бы облегчить себе процесс обучения и показать класс на выпускных играх, либо просто для, как это говориться, красоты. Престижно иметь одну роботизированную колючку среди родных, металлические пальцы, в которых скрыты куча всяких инструментов и приспособлений или многофункциональный хвост.

В твоём случае, я думаю, всё прошло бы точно так же. Хотя я не могу вспомнить, что бы в Альбионе роботизировали синтетов... У вас на Хелгане делали что-то подобное?

[Kait Gross 199]

-. В том виде, который у вас - не делали. Первоначально, хирургия, механическое протезирование. Затем перешли на синтетические аналоги органических тканей.- пояснил пятнистый, переваривая услышанное. С одной стороны - мотивация понятна. Разные неожиданности, типа выехавших из-за угла танков, заряда дроби в башку или фрезы в висок - это, в определённой ситуации, полезно. Но ходить с этим постоянно..?

"Боюсь, это уже не для меня..."

-. Совместно оба варианта предпочитают не использовать. Некоторые сложности с синхронизацией, которые не исправляются даже самыми совершенными схемами управления. В голове - независимо от варианта - обязательно заводится "моргана" - фантомная личность, постепенно формирующаяся по мере накопления автоматикой опыта, которая, по сути, сама автомат. В смысле, для неё хозяин - просто ещё один механизм, которым можно при необходимости управлять... Велика вероятность "потери себя", полного перехода под её контроль и, фактически, сумасшествия. Чем больше аугметики - тем выше вероятность, тут ничего не поделать.

Озвученные перспективы, во многом, касались и самого Гросса. По ряду причин, он не очень жаловал процедуру "прочистки мозгов" электронике, она затягивалась на неделю, плюс-минус, и, по факту, выключала из работы. К тому же, у кисы синтетического в теле было больше чем своего, и простое стирание памяти грозило большими проблемами.

-. Ну и просто - у нас это считается "не круто". В смысле, намного практичней ушибать негодных чисто своими двоими, чем сначала - палить по-македонски из автоматического гранатомёта и прыгать как кузнечик - а потом неделями и месяцами находиться на диагностике и выгонять призраков из доспехов. Да, никто не против, и слова не скажут - можешь делать с собой что хочешь - но о проблемах, как говорится, предупреждали... А для любителей повыделываться - есть менее радикальные способы выносить всех за один раз. Ну, например...

В этот раз - настала очередь пятнистого удивлять и показывать. Каких-то специальных секретов у него на наручном приборе не было ("Лучшая секретная служба - та, которой нет"(с)), так что демонстрировать некоторые мелкие негодяйские поделки он мог хоть сколько угодно. Вот и стало первой такой штуковиной что-то совершенно невнятное, больше похожее на небольшую разлапистую кляксу - округлое "тело" и до фига мелких отростков-"ножек".

-. Раз уж помянули синтетику... Не сказать, что сильно интересная штука - но полезная. Точного названия у неё нет, каждый именует как вздумается. Синтетное сердце, генератор аномалий, и ещё штук двадцать ассоциативных. Никакое на деле не сердце, хотя может его замещать при надобности, никакой не генератор, хотя и поддаёт некоторый "фон"... В общем и по сути - организм-симбиот, способный жить только в специальной среде. Не растёт, не размножается - но питается и дышит. Каждая из таких штук - вольно или невольно - при своей работе создаёт небольшой прорыв в Зону Теней, позволяя использовать кое-какие... Причуды.

Проекция немного дополнилась. "Клякса" подключилась к некоему подобию кровеносной системы, внедрившись своими лапками в сеть тонких трубок, соединивших её с неким подобием ёмкости. Вся эта конструкция довольно аккуратно устроилась на теле... Ну, не совсем человека. У людей не бывает таких характерных горбатых шей, сутулости, и пальцев, всё-таки, побольше, чем три. Да и красноватым глазом-камерой точно посередь башки они не светят...

-. Разработка не наша. Геты с Ранноха придумали.- кивнул пятнистый на не очень внятный силуэт.- Ещё перед Первой Раннохской... Им было необходимо работать с нашими технологиями, поэтому пришлось выкручиваться... Роботы эту штуку использовать не могут - не тот уровень мозгов: для контроля над ней надо, всё-таки, иметь хотя бы подобие воображения, а железяки этим обделены. Впрочем, и людям с ней не просто - для управления требуется очень плотный нервный контакт, а питательная среда достаточно агрессивна, да и само "устройство" весьма прожорливо - факультативный гемофаг, оставляющий от крови одну шипучую воду. Хотя лично знаю пару таких... Водянистых... Которые свободно им пользуются и ничего. Но, всё-таки, по большей части - это привилегия синтетиков, органики предпочитают менее опасное и более стабильное "железо".

[Ariane Rain 613]

- Хмм... - задумчиво произнесла ехидна, вглядываясь в проекцию.

Понятие "синтет" для неё до сих пор было весьма расплывчатым и неточным. Что это такое? Зачем оно нужно? Чем отличается по факту от всего остального? Этого Эриан не знала никогда. В её кругу общения были таковых всего двое - с одним она сейчас как раз вела разговор, а второго предпочла никогда в жизни своей не видеть, не разговаривать, и вообще стереть из своей памяти, а заодно - и из памяти вселенной тоже. Какая досада, что ей за это дело могли прописать из снайперки прямиком в лоб...

- Генератор аномалий, я так понимаю, это не для всех и исключительно по желанию? 

Уже задавая вопрос, Эри примерно знала ответ. Скорее всего да, к таким вещам никого не принуждают. Полезная побрякушка, которая даёт некие интересные способности и возможности... Которые, возможно, ещё следовало выучиться контролировать и использовать исключительно по уму. В отношении Кайта она была спокойна. Пятнистый с головой дружил и всяким разным эмоциям очень плохо поддавался, чего не скажешь о её колючем напарнике. Вот уж кому, а ему точно не стоило о такой штуке говорить. Мобиус бы погряз в разломах, ведущих в Зону Теней, а сама Зона бы ожила и взвыла, умоляя всех и каждого забрать от неё этого неугомонного идиота.

- Или... погоди-погоди, я только сейчас поняла. У вас на Хелгане, помимо хелганцев, больше никого нет? Ну... за исключением пауков, которым вы лапы ломаете. И для чего вам синтетика? Та же роль, что и у нашей роботизации, или что-то... - Эриан помахала ладонью в воздухе, подыскивая нужное слово. - особенное? И, я так понимаю, синтетика механическое протезирование в разы превосходит?

[Kait Gross 199]

Похоже, что без историеского экскурса было не обойтись... Впрочем, как и в любом случае, касающемся всего, ранее неизвестного. Пятнистый, вон, тоже не знал, что на этой планете были ещё кто-то, кроме привычных мобианцев и людей, а оказалось - даже не один раз...
-. Уточнение - химеро-хелганы... Общее название нашего вида.- слегка поправил персиковую Гросс, переключая проекцию на другую, с не очень точной галактической картой хелганской территории.- Скажем так... В своё время - люди захотели повоевать чужими руками. Создали наш вид, на своей основе - доработали генетическую карту, что-то вставили, что-то вырезали... В две тысячи четыреста пятидесятом вся наша популяция - с боем - родной сектор покинула. Расселение шло по случайному признаку: у кого "борт" исчерпал ресурс, у кого горючее кончилось, кому-то просто надоело. Крайнему кораблю повезло угодить на Вектану с ещё более-менее приемлемыми условиями; предпоследний попал на Хелгану... Весь наш сектор - это, по сути, один вид, где-то сохранившийся, а где-то - и из-за общей нестабильности генома, "защита от копирования и воспроизводства", и где из-за условий, где и из-за контактов с местными формами жизни - начавший пере- и вырождаться... Впрочем, это уже наши локальные заморочки, ближе к теме.
Дальнейший рассказ снова потребовал смены проекции, точнее - выделения и увеличения одного конкретного участка на карте, связанного с некой планетой, устроившейся на орбите вокруг находящейся при последнем издыхании звезды. Где-то дальше, на более или менее безопасном расстоянии, аккуратно устроилась какая-то не слишком внятная штука, напоминающая не бо станцию, не то базу...
-. Хестром, по факту - причина и родина синтетики. Богатые запасы стратегически важных ресурсов при невозможных для жизни и существования условиях. Живая природа там очень бедная и практически сухая, а уровень наведённой радиации убивает любую электронику за часы. У кого-то появилась мысль воссоздать живой организм на другой элементной базе - сначала копировали пауков и многоножек, затем перешли на более... Производительные варианты. Всё производство, ввиду его значимости для организации добычи ресурсов, сосредоточили в соседней системе Ранноха. Там начали делать первых синтетиков-гетов - не знаю, кто их так назвал, а вскоре и не только их. Затем...- пятнистый как-то не очень жизнерадостно вздохнул, словно именно на этом моменте к хелганской звездобратии подкрался большой и толстый полярный лис.- Затем - набравшиеся экспы и понятий синтетные схемы начали "оживать" и баловаться самоосознанием, планету пришлось отдать им - и потом раз пять отбивать от желающих наведаться "в гости"; два раза с выдворением масштабных десантов и бомбёжками с орбиты - и оба этих раза при мне... Не лучшее занятие и время - таскаться по жаре под шестьдесят, убегая от роботов по пыльным сопкам и степям чуть ли не на своих двоих... Не над так - лучше на рудниках Пятого.
Судя п сравнению - занятие, и вправду, было совсем не для джентльменов. Лучше и не пытаться представить, какого там чёрта было и как всё происходило.
-. После первой кампании уже - синтетика пошла, что называется, в массы. Производства на других планетах, в частности - Вектана, Вендела, Меридия, ещё порядка сотни других мест, включая Хелгану. Сначала просто дополнения к уже существующей технике - например, вычислительные системы и мелкие приводы, потом и более сложные изделия типа десантных транспортов и беспилотников. Уже ближе к распаду - пошли первые попытки стыковки синтетики и органики; долгая, сложная и не самая приятная тема... Слава богу - более или менее закрытая, в плане подробностей, там не всё можно рассказывать. Из плюсов - всё это может работать даже в самых агрессивных условиях, выше скорость ответа и точность, меньше шансов отторжения, тело принимает синтетические аналоги без "фантомов" и иных ощущений чужеродного объекта. Практически не требует обслуживания - разве что периодическая проверка и прочистка контрольной схемы от обрезков и огрызков кода. Из минусов...
Судя по тону - минусы у синтетики были ещё те, пожалуй даже - ещё более "крутые", чем у механики...
-. Все минусы живого организма. У синтетических материалов со временем деградирует структура - проще говоря, синтетика стареет, пусть и на порядок медленней. Её производство достаточно сложное и дорогостоящее - сложнее и дороже роботов, на порядки, пусть и настолько же быстрее. Более сложное сопряжение, требуюott специальной схемы - которая нечаянно может не только начать делать, что ей вздумается, а и вообще перехватить контроль над головой, в зависимости от своей сложности. Вдобавок - синтетика требует специальных питающих сред, по сути - кровезаменителей, без циркуляции которых не может ни храниться, ни существовать. Среды эти причём достаточно агрессивны - ядовиты по своей сути и достаточно едкие... Пожалуй, достаточно поводов подумать, прежде чем внедрять что-то подобное в широкий обиход и пытаться вытеснит этим привычное железо Изменено 4 июня, 2017 пользователем Blitz van der Veiss

[Ariane Rain 613]

- Хмм... Выше скорость реакции, возможность выживать там, где все остальные не смогут и относительное сохранение самосознания взамен чуть замедленному, но всё же старению, дорогостоящему обслуживанию и высокой вероятности слететь с катушек... Необходимость создания специальной среды...

Судя по задумчивому выражению лица персиковой, даже туманная возможность примерить на себя синтетику её не прельщала. И как будто этот вариант был намного лаконичнее и мягче той же самой роботизации, но перечень минусов девушку отталкивал. Всё же, живую ткань почти ничто в целой Вселенной не могло заменить. Пусть это и была уязвимая плоть и хрупкие кости, пусть она не выдерживала экстремально высоких или низких температур, агрессивных сред и прочих опасностей, но это было её, родное. И это родное можно было натренировать сверх всякой меры, ровно как и защищать от неблагоприятных факторов. Что до несчастных случаев... что ж, от внезапного удара по затылку никто не был застрахован, включая хелганов. Что-то персиковой подсказывало, что оглушаются они ничуть не хуже мобианцев.

- Получается, крови ни у тебя, ни у других представителей химеро-хелганов, которые породнились с синтетикой, попросту нет? Ну, в её привычном понимании, разумеется. И учитывая, как много нужно синтетике, как ты планируешь проводить её очистку, корректировку или замену здесь, на Мобиусе? Разве это не будет проблематично?

[Kait Gross 199]

Вполне возможно, что персиковая Гросса не очень правильно поняла. Потому что, насколько он помнил - синтетиков во всех их видах по Триаде было процента полтора-два, а чисто и полностью искусственных "жизненных форм" - едва набиралось пять процентов... Между прочим, очень не маленькое число - с учётом размеров самой территории и суммарной численности населения! А ведь в этот перечень, помимо синтетиков, входили ещё роботы, киборги и прочие интересные существа с не всеми родными конечностями и не только конечностями...

Одним словом, список был огромен. Но не всеобъемлющ.

-. Не, не - не совсем так.- с короткой усмешкой поправил пятнистый ехидну.- Нас, синтетиков, по всей Триаде - с большим натягом пятьсот миллиардов; это, в лучшем случае, процента три - с учётом, в том числе, частично протезированных и включая население Ранноха, Хестрома и других подобных мест - без учёта техники, само собой... На Вектане, например, при десяти миллиардах народу едва наберётся и десяток миллионов мне подобных, а на самой Хелгане так и ещё меньше... Мы, скажем так, в заметном и существенном меньшинстве - что, разумеется, никого особо не волнует и ни на чём сильно не сказывается. Так что...

Гепард коротко пожал плечами. Мол, делайте выводы сами. Сколько таких - и сколько всех остальных. Мир слишком разнообразен, чтобы отдавать его в руки только кого-то одного...

-. ... Конкретно в моём случае - своей крови у меня едва на большой стакан. Всё остальное - синтетический энергоноситель... У других по-разному, в зависимости от степени замещения. У кого-то наберётся едва миллилитров на сто, у кого-то - например, с отдельными замещёнными нервами или глазом - и того меньше, может и того не быть; едва на двадцатипятикубовый шприц. У тех же гетов, в свою очередь - в протоках четыре литра отборной химической дряни, плюс-минус в зависимости от модели, у десантного транспортёра может быть и все пятьсот. Всё зависит от конкретного индивида.

Достаточно важное пояснение. Особенно последнее... Потому что - как уже было помянуто - численность синтетиков, и вправду, не слишком-то и велика, и то - это ещё смотря кого ими считать...

-. В общем-то, за прочим исключением - химеро-хелганы ничем особо от обычных людей не отличаются. Всё ровно то же самое - ну, может, ростом чуть выше и живём несколько дольше... Ну, и палитра окрасок не такая пёстрая. А так - почти всё один-в-один; та же кровь и то же мясо. Что же касается непосредственно меня...

Если честно, пятнистый серьёзных планов на пребывание здесь не строил. Он и попал-то сюда почти случайно и почти по ошибке... Так что особого повода как-то зацепляться за местные реалии не было. Плюс, он тут был один, да и даже если бы не один был - с него всё равно любые взятки были бы гладки; синтетики потому и синтетики, что не органики, и целого ряда возможностей и особенностей лишены принципиально, за ненадобностью. Максимум, что Гросс мог тут распространять - это идеологию, которая, по большей части, никого особо и не интересовала...

-. ... Как-нибудь протяну.- пожал он плечами, словно сомневаясь в возможности вообще сколько-то ещё существенно задержаться на этом свете и в этом качестве.- Лет, примерно, сотни так полторы-две у меня есть, прежде чем сдавать начну, материалы выдержат. Дальше - не знаю, как попрёт. Может, к тому времени и здесь что-то аналогичное появится. Может, и сам что-то придумаю... А может, и наши набегут, чего тоже исключать нельзя. Мало ли..! Плюс, тут где-то сервиторы с динамитом развлекаются, в другом месте пришельцы малоизученные, не с одними - так с другими прокатит. Первый раз, что ли - по такой бездне шарахаться; бывали места и похуже...

[Ariane Rain 613]

- Две сотни лет впереди, а? Что ж, - Эриан доброжелательно хихикнула. - я думаю, что Мобиус ты успеешь не только полноценно изучить, но и для себя немного благоустроить. Возможности есть, ресурсы найдём, было бы желание.

Ехидне была интересна Хелгана и её история хотя бы просто потому, что она там никогда не была. Это, как ни крути, всё же другая планета. Мобиус стал ей уже почти привычен, даже несмотря на то, что в каждом городе были какие-то свои порядки, правила, обычаи и особенности. Истории о родной планете Кайта как раз и были интересны тем, что в них было много чего из того, чего здесь днём с огнём не сыскать. Да чего уж, гепард, по сути, был самым настоящим инопланетянином, пришельцем с другого конца Галактики. И у него столько всего можно было расспросить!

Он назвал ей целую кучу планет, но ни одну из них она не знала. Да что там, даже не слышала. Что-то ей подсказывало, что всё это находится за пределами того, что мобианцы вообще открывали, даже с учётом их технологий. Триада, Вектана, Раннох... Кажется, о каждой из этих планет можно было говорить если не вечность, то пару часов - почти наверняка.

- Расскажи мне про культуру Хелганы. - попросила Тэра. - И про природу. И про живность. Не одними же пауками и многоножками планета знаменита?