День шестой: большой культпоход

[Kait Gross 199]

Время: уже не день, ещё не вечер

Действующие лица: Kair Gross, Ariane Rain

Описание: Лучший способ как следует узнать о не очень знакомом для себя мире - это проникнуться его реалиями до мозга костей. Сходить, короче, куда-нибудь - в музей там, или в парк... Вот только без хорошего гида ни одна экскурсия - не экскурсия, а чёрт его знает что.

 

У Кайтена Гросса, младшего лейтенанта, "унтера", была одна-единственная (из множества...) беда. Он о том мире, в который его волей случая занесло, не знал ни фига. Из-за этого, пятнистая шкура успел несколько раз поцапаться с местными, и почти целую неделю пробарахтался у себя в номере, пара почти случайных выходов не в счёт. Первые несколько дней пятнистый просто ловил кайф на удочку, но очень быстро праздношатание и ничего-не-делание его деятельной натуре изрядно надоели, и пустился гепард во все тяжкие.

Во все тяжкие - это, в смысле, в разведывание и разнюхивание любой доступной информации, способной помочь в освоении на Мобиусе. Как-то, не очень приятно чувствовать себя на этом празднике жизни белой вороной в пыльной "горке"... Сначала - наличные в номере книги, затем - мелкие местные выставки... Настал, наконец, черёд и полноценных больших экспозиций.

День сегодняшний - очередной по счёту - занёс пятнистого в местный океанариум. Для гепарда это был единственный способ познакомиться с морскими тварями в живую, так как плавать он не умел, воды в определённой степени побаивался, и вообще с морской стихией дружил от слова "не очень". Видимо, в честь этого сам отель - располагался на прибрежной территории, а на территории отеля - был сооружён уходящий глубоко под воду ход с прозрачными стенами, через которые можно было наблюдать жизнь глубоководных существ.

"... Впечатляюще!.."

Для Гросса подводный мир был (из книжек) и стал (живьём), в изрядной степени, откровением. Удивительные создания, обитающие у дна морского и в толще зыбких вод, были по-своему совершенны и трогали хелганское чувство прекрасного буквально за живое. И если внешне было сложно сказать, насколько сильно Кайта впечатлило увиденное, то забравшись куда-то в бездну души его потёмков, можно было не сомневаться - новый открытый им мир киса оценил по достоинству. Рыбы, обитающие в хитросплеениях кораллового рифа, окружающего прозрачную галерею, устроившиеся на камнях полипы, тралящие глубину акулы, придонное копошение всевозможных креветок, скатов, камбал и морских змей, всякая шустрая и бойкая мелочь, прячущаяся под и между камнями... Водоросли, ракушки, веточки кораллов, морские звёзды и ежи, угри, раки и крабы, осьминоги...

"... Обалдеть!.."

Такого буйства красок ему встречать пока нигде не доводилось. Только пол-дня ушло у него на то, чтобы привыкнуть ко всему многообразию подводной жизни, и то удалось в лучшем случае на сотую долю. Самые причудливые создания просто поражали воображение, и не могли не вызвать к жизни мысли иного рода - уже не эстетического, а технического плана. Устроиться поудобнее на своём, похожем на ската, борде и, раскрыв блокнот, начать захватывать в него образы инженерного совершенства природы - было, в общем-то, вполне очевидным действием, которое следовало ожидать и которое вполне можно было предсказать.

Да уж... Если кису что-то увлекло - то это, определённо, надолго, и всерьёз. Берегись, случайный встречный, сейчас тебе могут начат втирать про превосходно выверенные формы и применённые в конструировании морских обитателей технические решения... Ну уж простите, у каждого своя романтика!

[Ariane Rain 613]

- Как успехи? - раздался заинтересованный голос из-за плеча.

По правую сторону от гепарда стояла Эриан, облачённая в лёгкое летнее платьице светло-голубенького цвета, с синим подъюбником и с синего же цвета бантиком под грудью. Заплетённые в два хвостика иголки подбирались заколками в форме связки звёздочек белых и синих цветов. На ножках - аккуратные синие туфельки, без каблука.

- Не ожидала тебя здесь увидеть. - тепло улыбнулась персиковая, переводя взгляд с хелгана на огромные, практически бескрайние аквариумы.

Она порывалась заглянуть в это место если не с первого дня, то всю проведённую на территории отеля почти неделю. Как так получалось, что у ехидны, практически, каждый день был чем-нибудь, да занят, она даже себе самой не смогла бы ответить. У неё даже сложилось впечатление, что она умудряется отдохнуть за каждого обитателя отеля. Потому, сегодняшняя прогулка по местному океанариуму должна была стать временем, проведённым в компании себя любимой, и на пользу, опять же, собственных длинных колючек. То, что подводным миром вздумает кто-либо интересоваться, она не рассчитывала. И потому была вдвойне приятно удивлена, увидев Гросса.

У самой ехидны отношения с миром морским и с тварями глубоководными не сложились. И не потому, что они её чем-то обидели или были хоть каким-либо образом неприятны. Причины была проста и стара как мир - принцесса Империи не умела плавать, воды откровенно побаивалась и потому глубже, чем по щиколотку, не заходила. Недавний мастер класс по выживанию  на морских просторах был, конечно, ей на пользу, но вот полученные знания и навыки девушка пока на практике применять не спешила. Что-то ей подсказывало, что она ещё не скоро решится с головой окунуться в тёмно-синюю глубину, дабы любоваться яркими рыбками, морскими коньками и причудливыми кораллами. Потому океанариум был для неё, в этаком роде, способом отвести душу и утолить любопытство.

[Kait Gross 199]

Как можно застать Гросса врасплох? Очень просто: подкрасться к нему за спину во время увлечённого занятия, близкого к любимому. Перерисовывая себе в блокнот рыб и прочих морских тварей и делая при этом какие-то прикидки на типичном хелганском - вроде бы как, уточняя размеры и более крупно выводя отельные детали - он не сразу заметил, что рядом кто-то есть.... Поэтому, появление Тэры стало для него большой неожиданностью.

Первая реакция - в общем-то, почти автоматическая. Гепард о скоростью молнии соскочил со спины борда, шаря взглядом по сторонам в поисках источника беспокойства, попутно пряча блокнот в карман. Реакция "ската" оказалась лучше - железная рыбина гораздо скорее уставилась своей пучеглазой обтекаемой мордой в сторону ехидны, оповещая хозяина писком наручного прибора. Подействовало: пятнистый, сменив выражение лица с оживлённого на привычное нейтральное, уже намного менее нервно развернулся в сторону источника своего беспокойства.

Пожалуй, сейчас у хелгана, оставившего "сопелку" дыхательного прибора не то где-то в номере, не то вообще за пределами отеля, вид был слегка глуповатый. Удивление, краткое непонимание происходящего и "ой, извините" и так-то вместе смотрятся странно - а смешанные с только что вот недавним увлечением и вообще выглядят как-то не от мира сего. Собственно, и выглядел пятнистый кот - как кот домашний, которого неожиданно застали за священнодействием умывания и приведения в порядок собственной шОрсти.

-. ... Эм-м-м... Да я тоже не особо кого-то ждал, уж извините.- довольно неловко попытался оправдаться за свою неловкость Кайт, пряча за спину руку с блокнотом, так и не убранным в карман, и заставляя борд уйти немного на задний план.- Хорошо выглядите - сообразно месту... В смысле, цветёте как морская жизнь... В общем - сдаюсь, попался.

Да уж, в чём - в чём, а в завязывании разговоров и выдаче комплиментов пятнистый силён точно не был. Да ещё в подобной обстановке... Это в мастерской было хорошо, или во время скачек во Втором наперегонки с всякими тварями. Ни там ни там не требовалось особого красноречия - в первом случае, важнее было понятно донести свою мысль, во втором вообще разговаривал больше автомат... В общем и одним ловом - и вправду, попался; на косноязычии и собственной неловкости.

-. С успехами пока не сильно... Вот, родич тех вон, морских, разве что.- кивнул Кайт в сторону крапчатой шкуры "оруженосца", смиренно висящего рядом и осматривающегося по сторонам немигающим взоров камер.- Выгуливаем вот... И.. Ну да - как на другой планете, в пределах уже существующей.

... Ну, наконец-то! Более или менее складная фраза. Свершилось чудо - дождались!!.. Правда, толком так и не понятно, чего именно. Потому что на последнем слове пятнистый окончательно завис, совершенно не представляя, чего и как дальше. Нет - его чужое присутствие нисколько не тяготило - даже, кажется, наоборот, требовало поделиться впечатлением и мыслями от увиденного. Да - чтобы это сделать, следовало хотя бы как-то начать, а тут от пары случайных сллов кто-то "поплыл по волнам"...

Что тут ещё сказать. Случай - он такой случай, на грани несчастного.

[Ariane Rain 613]

- Благодарю. - улыбнулась девушка.

В общении с Кайтом была, пожалуй, одна ма-а-аленькая неурядица. Он всегда обращался к ней на "Вы". Да и ко все остальным, кажется, тоже. Вроде бы, это было данью не столько хорошему воспитанию, сколько неотъемлемому следованию Устава, предполагающего именно такого рода обращение ко всем без исключения. И, вроде бы, это хорошо - персиковая могла ощущать себя важной принцессой практически сутки напролёт, но конкретно в данном случае, она этого не хотела. Вдали от Альбиона, Мариена, Розы и собственной армии, она могла хотя бы на пару дней вздохнуть полной грудью, не беспокоясь, что о ней подумают все остальные. К сожалению, поправлять хелгана было бесполезно. Он оставался неизменен и верен своей привычке из раза в раз. 

Заметив борд, Эриан подошла поближе и протянула руку, погладив транспорт по обтекаемой морде:

- Здравствуй, Рэй.

Эирборды Тэра любила и дышала к ним настолько неровно, насколько это вообще было возможно. Конечно, металлический компаньон гепарда был не гоночной моделью, не красавицей Ламборгини, да и вообще хоть чем-нибудь скоростным, но зато выглядел симпатично. Необычные формы гоночных досок персиковая тоже любила, хотя и просто за красоту и изящность, а не за то, что к ним можно прикрепить ракеты, пулемёты, или ещё целую кучу самого разнообразного вооружения.

Поздоровавшись с "оруженосцем", Эри снова окинула взглядом целые ряды аквариумов. Она только зашла и, в общем, даже ничего не успела толком посмотреть. 

- Составишь мне компанию? - поинтересовалась персиковая. - Погуляем, посмотрим, поближе с морским миром познакомимся. Мне всё это тоже в новинку. 

[Kait Gross 199]

Два раза просить пятнистого не надо было. Он сам-то успел как следует осмотреть едва третью часть - намного больше времени уделив запеатлению особо привлекших внимание существ - а раз так, то почему бы и не пройтись дальше? И уж тем более - не в гордом одиночестве, а в компании человека, более или менее со здешними реалиями знакомыми. К тому же, ехидна - она не безмолвный борд, и не практически бесконечный - и тоже безмолвный, а так же совершенно безмозглый - блокнот. У неё и мнение есть, и обсудить уж точно найдётся что...

-. Почему бы и нет.- пожал пятнистый плечами.- Мне так и вообще почти в первый раз. Сами не местные, города не знаем...

В общем-то - да, так оно и было. За всё время своих злоключений, хелган успел побывать только в: Пятом, где его по нечаянности не без доброго умысла чуть не убили, во Втором, где чуть не сожрали, в Шестом, где киса надолго не задержался, да в Альбионе - где и забазировался на более-менее постоянной основе. Не самые радужные и светлые места, раз уж о том пошло...

-. Да и вообще - в таком месте как-то бывать не доводилось. Всё больше по жарким, сухим и не таким спокойным... Да и жизнь там, как-то, не блещет дружелюбием. Всё больше - либо ты на шашлык, либо тебя на корм... Дома всего этого великолепия как-то не наблюдается.

Пятнистый с явным восхищением в голосе обвёл окружающее пространство рукой. Действительно, редко где можно было увидеть такое богатство жизненных форм. Это вам не Пятый с его "фонящими" песками, и уж тем более не Второй, где всё, что движется - обязательно движется в твою сторону и исключительно потому, что оголодало.

-. Рыбу как-то только в книжках, да кильку-"братскую могилу" в консервах... Согласитесь - не слишком великие познания о том, что тут водится за стеклом. Медузу, конечно, с акулой не перепутаю... Но, по ходу, только что и. Даже вы знаете больше, наверняка.

Ну, что ж. Вполне честное признание. Что есть - того не отнять...

[Ariane Rain 613]

- Ну-у-у... Я могу отличить морскую звезду от ската. - неловко улыбнулась мобанка. - И почти уверена, что знаю, как не спутать пиранью с золотой рыбкой. Начнём отсюда?

Кивнув головой на ближайший аквариум, ехидна сделала в его сторону несколько шагов и заинтересованно принялась наблюдать обитающих там созданий.

Нагромождение крупных камней и булыжников было покрыто мелкой порослью водорослей, рядом с которыми раскинулись более роскошные и крупные виды. Какие-то собирались в тугие пучки, а какие-то мерно барахтались по течению тоненькими и длинными отростками. Среди водорослей с более толстыми стеблями сновала мелкая стайка бело-оранжевых рыбок, а мимо них, медленно перебирая плавниками, держались в водной толще крупные ярко-жёлтые рыбёшки с вытянутым носиком, ярко-синие - как будто похожие, но с более длинными нижними плавниками и с более плавной мордой. Среди них стайками петляли крохотные ярко-синего, розоватого и даже слегка пурпурного цвета рыбки, а на дне, если приглядеться, среди мелкого песочка, время от времени барахтался сомик. 

- О-о-о-о... - восторженно протянула Тэра. - И фотоаппарат как назло забыла...

Вернее, мобианка про него даже и не вспомнила, собираясь прогуляться по океанариуму просто так, и ничуть не подумав, что там могут быть вещи, которые захочется запечатлеть на память. Отойдя от аквариума на пару шагов, девушка встала на носочки, силясь рассмотреть надписи, объясняющие, что это за рыбы такие представлены, где их можно посмотреть за пределами отеля, и чем они, в частности, знамениты.

[Kait Gross 199]

Вид на подводную жизнь на короткое время отвлёк Гросса от окружающей действительности... Настолько, что слова пр фотоаппарат он расслышал не сразу, и то лишь в пересказе борда.

Желание запечатлеть пейзаж за стеклом было пятнистому совершенно понятно. Всё-таки, картина была потрясающей. Одиночные и стайные рыбы, шныряющие тут и там, тралящие протоки между камнями, пробирающиеся через заросли кораллов и боязливо показывающиеся из-под прикрытия актиний и им подобных. Где-то над всем этим промелькнула широкая "тарелка" черепахи...

Разница между Гроссом и ехидной сейчас была только в одном. Если персиковая фотоаппарат забыла, то у пятнистого он был с собой всегда. Во-первых, глаза борда-"ската" фиксировали всё происходящее вокруг и записывали отснятое на внутреннюю память и передавая на наручный прибор. Во-вторых, без этого самого наручного прибора кису застать было просто нереально. Слишком часто он пользовался этим устройством - дублируя на него записи в блокноте и просто фиксируя всё более или менее запоминающееся.

Ничего и не могло быть особенного в том, что Кайт, присмотревшись к разглядываемой Тэрой табличке, почти сразу же соизволил отозваться на её реплику:

-. Рыба-хирург... Точнее, целый класс рыб с таким названием.- кивнул он в сторону аквариума на стайку проплывающих жёлтых, почти треугольных, рыбок и шарахающегося ниже и в стороне от них синего туполобого обитателя с несколько вытянутым в длину телом, хвостом-трапецией и тёмным, почти чёрным, брюшком.- Питаются планктоном и водорослями... Нет, я это только что, с таблички.

Киса коротко указал большим пальцем на небольшой экранчик с текстом, прикреплённый к стенке аквариума. То, что это был, всё-таки, именно экранчик - как-то никого не волновало...

-. Если надо что-то заснять - я могу, у меня аппаратура с собой.- кивнул хелган в сторону борда, довольно недвусмысленно поправив закреплённый на руке прибор.- Правда, не фото, а видео - и я пишу совсем всё, что вижу - но набрать кадров никогда не проблема... Для меня, во всяком случае. Если надо... У себя потом могу убрать, так что..?

Не то предложение, не то уточнение было закончено довольно неопределённо, потому что киса и вправду сомневался. Как в том, что его запись пригодится, так и в том, что её следует оставлять. Даже с учётом того, что стирать свой поход в подводное царство пятнистый не собирался - самому было надо - а просто намеревался перегнать всё на отключенное от сети связи хранилище - мало ли. Вдруг потребуют стереть? Как-никак, а отдых - дело довольно личное, а светить такое не очень-то правильно...

-. ... Опа..! А вот такую я не знаю.- достаточно быстро переключился Гросс на взявшуюся как из ниоткуда полосатую рыбину с широкими перистыми плавниками, похожими на тонкие полупрозрачные крылья. Чем-то она напоминала отбившийся от общей массы пучок водорослей, чем-то - на стесняющуюся всего и вся рыбину, накрывшуюся не то вуалью, не то маскировочной сеткой.- Пока что-то не попадалась... Рыба-снайпер какая-то - вся в лоскутах, тряпках, лохматая...

... Интересно, к чему - или к кому - такое сравнение?! Потому что ни единой рыбины с подобным названием в природе как-то не существовало. Наверняка, её называли как-то по-другому...

[Ariane Rain 613]

Заслышав слова Гросса, персиковая моментально обернулась, глядя на него сияющими глазами. Сама она фотографироваться не любила, сказывалась работа, согласно которой, позволить себя запечатлеть хоть где-то и каким-либо образом - позор на всю жизнь. Но никто не говорил о том, что фотографировать всю роскошь, что ей сейчас попадалась на глаза, было нельзя. И уж, тем более, что нельзя всё это было снимать на видео.

- Ты. Гений. - восторженно огласила девушка, после чего активно закивала головой. - Да-да-да. Да, пожалуйста. Всё, всё вот это вот. Каждый аквариум и каждую рыбку, пожалуйста.

Когда Кайт переключился на аквариум, Эриан сделала то же самое, а заслышав его определение, принялась бегать взглядом по всему, что двигалось среди водорослей, коряг и причудливых камней. Ехидне подумалось, что гепард говорит о морском драконе - разновидности морского конька. Он, если верить памяти, выглядел именно так, как пятнистый его описывал: весь в лоскутах и тряпках, лохматый, и, не вглядываясь, вот так сразу и не поймёшь, рыба это, или просто кусочек водоросли, который несёт по течению. Но ничего подобного девушка не увидела. Зато на глаза ей попалась полосатая рыбка с большими круглыми глазами, и роскошными, кажется, игольчатыми плавниками.

- Ты об этой? - ехидна осторожно постучала пальчиком по аквариуму рядом с рыбкой, которая, видимо привыкшая к вниманию со стороны посетителей, никоим образом не отреагировала. - Это... мм... хмм... если я не ошибаюсь, то она ядовитая. Плавники на спине и эти вот, грудные, скрывают острые шипы. Не знаю, видно ли их... Яд, кажется, очень сильный, вызывает паралич, а в большинстве случаев, он кончается смертью. Да как же ты... вроде не бабочка, а... Крылатка! Крылатка-зебра!

Радостно засмеявшись при виде подсказки на экране, ехидна дотронулась до него, прося рассказать о рыбке чуть больше информации:

- Хищная рыбка, обитает в большинстве своём рядом с коралловыми рифами. Беда для экосистемы, потому как уничтожает многих коралловых рыбок. Ха... - девушка снова перевела взгляд на крылатку, которая, даже при зачтении её мнимых достоинств, сохраняла совершенно невозмутимое выражение морды. - Так ты у нас, оказывается, злюка?

Обладательница роскошных и опасных плавников ничего не ответила, только махнула хвостом, удаляясь в дальнюю часть аквариума. Эриан же, переваривая прочтённое, помнила Гросса к себе, указав пальчиком на парочку достаточно мелких, в сравнении с крылаткой, рыбок:

- Если она хищная, то... Разве она не должна съедать их?

[Kait Gross 199]

Насчёт гения - Гросс сейчас мг бы очень и очень поспорить. В эту категорию он по ряду причин ну никак не попадал. Не тем были забиты его мозги и не тот у него род был занятий, чтобы настолько выделяться в плане работы соображалки... Но если уж обозвали - то пускай. Да, гений, ну допустим на момент, пускай. Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте...

В общем-то, и всей реакции у пятнистого на это только и было, что короткое: "Ну, да - гений... Из удобрений..." да продолжение съёмки всего, то только попдалось на глаза - как его собственные, так и похожего на ската борда. Раз поступил заказ - надо отрабатывать.

На этом фоне как-то потерялась случайная мысль, навеянная полосатой рыбой-злючкой. Что, мол, не мы такие - жизнь такая, что живу как умею и ещё что-то там в этом роде, все эти домыслы были аккуратно отогнаны куда-то в дальний угол, дабы не путались под ногами. В конце-концов, какое ему дело. Ну, собственница большая, эта рыба, ну принадлежит ей вся вода в океане, ну кидается на всех, кто против... Подумаешь, эка невидаль! По планете не один миллион ей подобных шарахается, и не два, а по просторам галактики так и подавно. Было бы, в самом деле, чему удивляться!.. В этом вопросе, хелгана как-то больше взволновали перистые плавники, точнее - особенности их расположения и устройства, с перспективой дальнейшего монтажа чего-то подобного на своё летающее железо.

Впрочем, заняться конструкторскими изысканиями - не особо-то была и судьба ("... И не очень-то и хотелось..."), потому как в прицел попала очередная рыбина. На этот раз - небольшая, но достаточно необычная.

Собственно, была бы обычная - ехидна не стала бы спрашивать. Пусть даже особенность мелюзги и была всего лишь тестом на внимательность.

-. Не должна.- с короткой, едва различимой, усмешкой проговорил пятнистый, указывая большим пальцем в сторону обросшего полипами камня неправильной формы с множеством пещер и углублений, облюбованного актиниями. Мешковидные тела, пучки щупиков. напоминающие цветки астры, не особ внятная окраска - всё это делало их не самыми привлекательными созданиями. Но именно в этих зарослях рыбёшки и ютились, в основном...

-. Они под надёжным прикрытием. Вот этих товарищей...- кивок в сторону большой колонии актиний, развесивших во все стороны свои щупальца.- Они жгучие, и хищные - поэтому другие рыбы туда особо как-то не лезут. Эта же рыжая мелюзга - к такому соседству привычна, и не чувствительна к случайным атакам. Если правильно помню, то их... Вроде как, их клоунами называют.

Почему столь необычной - в своём роде необычной - рыбке дали такое странное прозвание, пятнистому было ясно не совсем. Тем более, что образ жизни рыбки...

-. ... Чем-то нас напоминают... В смысле, напоминают мне - они очень похожи на нас, "серых", с Хелганы; мы к своему миру привыкли, остальным как-то нафиг не сдалось, потому и...- Гросс остановил нечаянную попытку в лирику, да ещё и очень корявую.- ... В общем, проехали. Не суть важно.

По ходу, это и впрямь было не настолько важно. Тем более - с учётом осторожного, но настойчивого вызова от борда, уставившегося куда-то в сторону и сигнализирующего о присутствии чего-то, довольно крупного. Оно, это крупное, вальяжно плыло буквально, как поставленная на ребро монета, напоминая сплющенный и невесть как попавший в морскую толщу не то пельмень, не то беляш. "Кулинарное изделие" вальяжно перемещалось где-то в отдалении, но было уж настолько крупным, что не заметить его было трудно.

-. ...А вот эту что-то расколбасило...- заметил гепард присутствие морского обитателя, nn же выдавая на него направление.- Примерно на десять часов, где-то на нашем уровне... Да, вон тот "поднос", тралит куда-то мимо - и, кажется, никак не "врубит фары"...

Определённо, громадина - та ещё, и довольно впечатляющая. Ну, например, хотя бы и своей серостью и унылостью... А ещё - своим не слишком аккуратным переходом в "горизонтальный полёт", на манер камбалы.

-. ... Вот, о чём и речь... Сковородка подводная...

[Ariane Rain 613]

Тэра слабо улыбнулась, услышав про Хелгану. Ей уже какое-то время хотелось подловить Кайта где-нибудь в кафе, и, за чашечкой какао, провести с ним вечерок в разговорах о его родной планете, о его прошлой жизни, о том, что он любит, а что - не очень. Ехидне была несвойственна сентиментальность, зато желанием узнать окружающих получше она, зачастую, отличалась от всех обитателей особняка. Впрочем, пока гепард ушёл от темы, а она, в свою очередь, не стала возвращать разговор в прежнее русло. Зато живо переключилась на другой аквариум, в котором, среди более крупных рыб, плавало нечто.

- ...матерь Империя. - пробормотала девушка, оббегая Кайта и его транспорт.

Эту рыбой красивой нельзя было назвать, да и обилием красок она совсем не выделялась. Здоровенная, даже какая-то непропорционально огромная, без хвоста как такового, но с наличием двух огромных плавников сверху и снизу, и двумя окологрудными, совсем обычными. Эриан, рассматривая это нечто, выглядела так, словно что-то по ту сторону стекла грозилось её сожрать, но терпело неудачные попытки.

- Я... ам... знаешь, я про эту рыбу только в детстве читала. Рыба-луна. И чёрт возьми, я думала, что это просто выдумка!

Пару раз ткнув на экранчик рядом с аквариумом и отыскав в перечне фотографию с точно такой же рыбой, мобианка совсем выпала в осадок:

- ...невероятно, но я права. Здесь сказано, что у этой рыбы нет чешуи, и что эти два плавника, огромные которые, вместе с теми отростками сзади, заменяют ей... хвост?! Да ну правда что ли?! - Эри, практически, прилипла к стеклу, силясь высмотреть, как это нечто вообще передвигается. - офигеть... Офигеть-офигеть-офигеть. 

Взгляд девушки на пару секунд опустился вниз, и она, заметив там что-то, радостно запищала:

- Смотри, Кайт! Да это же Рэй!

И вправду. Со дня, махая огромными плавниками, как крыльями, выбрался скат и, подобравшись почти к поверхности, устремился обратно вниз, начав зарываться в грунт. Девушка за всем этим наблюдала с восторженным попискиванием. Казалось, будь у неё возможность, и она бы туда нырнула, лично перезнакомившись с каждой рыбой.

[Kait Gross 199]

"... Ах, вот оно что..!"

Про рыбу-луну Кайт где-то совсем краем уха слышал... Не то в номере, за просмотром очередной по счёту передачи о живом мире планеты, не то когда случайно навещал Шестой по какому-то там вопросу и во время очередного по счёту привала устроился, кажется, в каком-то кафе - и там как раз бубнил про что-то телевизор... Не то ещё когда и где при схожих обстоятельствах... Не суть. Единственное, что он об этой рыбе тогда запомнил, так это то, что она а - совершенно не съедобна, б - совершенно бестолкова, и поэтому как-то особого внимания ей не уделил...

Видимо, зря. Оказывается, "несъедобная бестолочь" была по-своему интересна, и по-своему удивительна.

"Хренасе туша..! Это ж сколько на такую дуру пива надо?!.."- подумал он, вопросительно глядя на маневрирующий в водной толще "пельмень", смотрящий на всё совершенно индифферентно и даже с некоторой долей собственного превосходства.... Ну - что ж. Тут было чем превосходить, почти четыре метра в длину и немногим меньше - в ширину.

"... Точно - пельмень..."- хмыкнул гепард, выражая своё удивление по поводу такой необычной рыбины и переключаясь на нечто, вызвавшее у ехидны неожиданный восторг...

Скат. Морской скат, показавшийся в водной толще только для того, чтобы закопаться поглубже в донные отложения. оставив га поверхности одни лишь глазища. И пускай он напоминал борд хелгана лишь издали - только, разве что, хвостом да общими очертаниями тела, некоторое сходство между одним и другим прослеживалось.

-. ... Вот только - не могу сказать, кто именно это из скатов. Кажется, кто-то из хвостоколов...- с некоторой задумчивостью в голосе проговорил Гросс, прикидывая, что именно это может быть за рыба такая. Разных видов их существовало - до фига и трошки, и отличались они друг от друга порой самыми незначительными деталями.- ... А мой - таки - из другого семейства, он ближе к ромбовидным... Ай, не суть! Все они из одной серии. Костей нет, чешуи нет, боков нет, хвосты верёвочкой... Родичи акул, кстати - только шкура у них гладкая, и питаются всякой придонной гадостью... Кстати, о гадости.

Киса аккуратно кивнул в сторону группы небольших рыбёшек, обхаживающих недавнего знакомца - старательно обгладывающих пучеглазому придонному жителю что-то с поверхности его ромбовидного тела. Скат нисколько не думал их прогонять и буквально млел от восторга, аккуратно шевеля "крыльями". Рядышком те же рыбки - мелкие, в серебристо-чёрную полоску - совершенно бессовестно лазали в пасти у похожей на ремень мурены, нисколько не боясь ни её откровенно дурного характера, ни её зубищ.

-. Мне или кажется, или у них тоже есть что-то вроде... Системы техобслуживания?  По надраиванию чешуи, установке надолбов и трассеровке выдолбов?.. Причём, кажется, это кому-то даже по душе.

"... Не забыть, кстати, заново покрасить борд и вытряхнуть из сопел песок. Копировать поведение всех рыб подряд - не очень здорово, на такое здешняя техника не рассчитана..."- подумал про себ хелган между делом. Недавний "выгул" борда закончился для того небольшими проблемами, так как взявшийся прятаться от двух каких-то отдыхающих, вздумавших посреди ночи сходить на пляж вот просто так прогуляться от нечего делать (причём один из них вёл себя довольно шумно - и, кажется, оба при этом не слабо так приняли на душу не кахетинского, не сидра и уж конечно не ситра...), "скат" решил закопаться в песок - и, в итоге, набрал оного с собой в ходовой двигатель на целую совковую лопату. И но бы всё ничего, да только "кое-кому" это всё пришлось потом чистить...

"... Не гоже... Лилиям прясть... А порядочным бордам - под землю ныкаться. Больше негоже только шататься по пирсу и горланить всякую дичь про "боевую гвардию", которая железными шагами идёт, сметая крепости, с огнём в очах... Тьфу!"

Изменено 5 мая, 2017 пользователем Kait Gross

[Ariane Rain 613]

- Остроносый бычок... - задумчиво прочитала название рыбки Эриан с экрана, после чего почесала пальцем кончик носа. - Знаешь, ты, кажется, прав. Видишь вон тот коралл?

Девушка пальцем указала на здоровенный полип, раскинувшийся едва ли не на треть всего аквариума, среди полипов которого сновали те самые рыбёшки.

- Это не только их дом и защита, как у клоунов, но ещё и некая станция техобслуживания. Рыбы их, кажется, запоминают и подплывают поближе, если им нужна чистка от всяких там... паразитов.

Было странным, что ни одна из оказавшихся поблизости рыб даже и не думала кинуться на крохотных чистильщиков. Все, как одна, либо зависали в толще воды, пока бычки занимались чисткой, либо замирали у дна, разинув пасть, как мурена. Видимо, это у них было вроде своеобразной оплаты. Да и негоже есть тех, кто тебя же спасает от всякой дряни. Подводные обитатели, очевидно, очень хорошо выучили этот урок, а бычки, в свою очередь, вели совершенно самодостаточный и безопасный образ жизни.

- Кстати о паразитах! - щёлкнула пальцами Эри, неожиданно вспомнив что-то. - Я вчера прогуливалась с Найт, и она меня посветила в одну очень интересную деталь, а именно... Кайтен Гросс, ты серьёзно дал ей добро на то, что бы посредством поджога выкурить из леса того мужика?

Мобианка, хоть и перешла на официальное обращение к гепарду, но тон её совершенно не изменился. Она не ругала, и уж точно - не отчитывала. В первую очередь весьма дружелюбно интересовалась, хотя в её голосе и проскочили немного озадаченные нотки.

По ту сторону стекла, часто-часто махая передними плавничками, на одном уровне с ехидной зависла достаточно крупная рыбка. Ей, судя по выражению морды, тоже было интересно, что к чему. Либо был интересен гепард и его устройство. Либо же она была в целом настолько любознательна, что приглядывалась ко всем и к каждому, кто проходил поблизости.

[Kait Gross 199]

Поминание инцидента на трассе было сейчас, наверное, не очень кстати. По резко посерьёзневшему виду, какой редко бывает у отдыхающих, уже без всяких слов было понятно - пятнистый как-то не очень был "за" эту тему, и вообще относился к поднятому вопросу достаточно серьёзно. Видимо, поэтому ответил он на это не сразу - и довольно сухо:

-. Более чем серьёзно.- кивнул он, высказавшись совершенно равнодушно.- Добравшаяся до места группа и пара обгоревших трупов - keit? чем пара выживших и потерпевший крушение автобус. Я сам - ладно, на мою шкуру всем апчхой, но там ещё в общей сложности с десяток человек, в том числе ваш подручный со своим "вторым номером"... Вы бы сами были не прочь отрубить ему ноги по самую шею; наверное. Но вас там не было.

Последнее прозвучало как-то даже слишком равнозначно. Просто констатация факта. Так получилось, пришлось принимать меры...

-. От меня приказ зажечь лес - был. И я  нём ничуть не сожалею.- подвёл под всё это черту пятнистый, давая понять, что больше тут обсуждать нечего. Для него тема закрылась ещё когда вся группа на своём автобусе тронулась с вынужденного привала.

"... Надо было брать автомат. Или хотя бы пистолет... Пришиб бы гада - и дело с концом."

От этих не самых тоскливых, но всё-таки дум, хелгана отвлекло появление на горизонте жёлто-коричневой рогатой и буквально квадратной рыбины, пучеглазо пялящейся на происходящее в тоннеле с круглым, как от удивления, ртом. Создавалось впечатление, что она первый раз увидела кого-то, на неё не похожего, и искренне не догоняла, как это можно вот так без жабр, плавников и не в воде...

-. Рыба-корова.- коротко бросил Кайт взгляд на табличку.- Злейший враг морских звёзд, ежей и раков-крабов. Ядовита и отравляет жизнь окружающим, из-за чего может, кстати, двинуть кони и сама - если её как следует напугать и ёмкость недостаточно большая... Ну, это почти про меня - особенно последнее.

Крайнее замечание - какое-то кисловатое. Не то просто от удивительно упрямого факта, не то от реального сходства с какой-то рыбиной, изводящей придонную гадость.

"Квадратную" рыбу, тем временем, сменила другая, довольно пухлая и надутая, увлечённо роющаяся в песке и выковыривающая оттуда какую-то мелочь. Пузико пучеглазой было покрыто короткими шипиками, а сама она изображала из себя колибри, увлечённо перемещаясь взмахами плавников во все стороны без каких-либо затруднений. Эдакий подводный  вертолёт...

[Ariane Rain 613]

Эриан только и могла, что головой покачать. Ругать Кайта сейчас было поздно, ровно как и пытаться что-либо исправить. Что сделано - то сделано. Не бегай она на другой конец города в попытках выудить Ревена и Симила на отдых, и глядишь, не случилось бы ничего. Вернее, зная инициатора, случилось бы, просто лес остался бы цел. Во всяком случае, устраивать поджог она бы запретила. На лис, кажется, охота совсем другими способами осуществлялась...

Смиренный выдох и слабая полуулыбка стали сигналом к тому, что поднимать эту тему мобианка более не желала. Смысла не видела. Про себя-то она, конечно, решила, что при случае как-нибудь накажет гепарда, но не здесь и не сейчас. Он на неё работал в конце концов. А это уже само по себе наказание за все грехи, в том числе те, которые он ещё не совершал и те, о которых пока даже не задумывался.

Обернувшись и окинув удивлённым взглядом рыбку, Тэра удивлённо выгнула бровь. Вот уж кого, а такое чудо она действительно видела в первый раз. Рыба-корова... придумают же названия! То, что она может склеить плавнички от испуга, немедленно было взято на вооружение. Будь ехидна чуть большей пакостницей, она бы непременно сделала так, что бы рыбёшка испугалась и всплыла кверху брюхом. Не со зла, просто эксперимента ради.

Причём тут был Кайт, и каким образом он может кому-либо жизнь испортить, девушка не поняла, не решила не уточнять. Просто что бы окончательно не смутить пятнистого очередным неуместным вопросом.

Заметив копошащуюся у дна рыбёшку, Эри покосилась на табличку с надписью, после чего задорно рассмеялась:

- Эй, да у них не аквариум, а самая настоящая ферма. Рыба-собака, пожалуйста. - ехидна постучала костяшкой указательного пальца по стеклу. - совершенно всеядна, но для прочих рыб, практически неуязвима. Вздумавший её слопать подавится - она попросту поперёк горла встанет, раздувшись и выставив шипы. Интересно правда, как она потом из хищника выбирается... вряд ли она его... вспарывает или съедает...

Ещё какое-то время понаблюдав за жизнью необычных морских обитателей, ехидна двинулась дальше. Её встретил не очередной аквариум, а застеклённая полка, на которой были представлены самые разные ракушки и окаменелости. Это были, конечно, не яркие рыбки среди лазурной воды, но Эриан всё равно заинтересовалась. Она не могла ответить самой себе почему, но всякого рода древности ей были интересны. Было в этом что-то... таинственное, наверное. От всех этих камушков с отпечатками когда-то живых существ, массивных ракушек и диковинных кораллов веяло прошлой жизнью, даже каким-то другим миром. И потому, когда взгляд девушки наткнулся на здоровенную створку раковины, она практически припала к стеклу, заинтересованно разглядывая её со всех сторон.

- Вот это громадина...!

[Kait Gross 199]

Рыбу-собаку Гросс соизволил признать не сразу... Однако, как оказалось - она. Вот про эту заразу, только под именем рыба-фугу он как-то краем уха ещё ведал. Рыба отличалась ядовитостью, и съесть её - было очень большим риском... Нервно-паралитический яд этой рыбы - вернее, её адаптированного на Вектане родича - использовался в одном препарате, применяемом для местной анастезии у медиков, и в другом, используемом для потравы пауков на Хелгане; поэтому кое-что об этой гадине пятнистому было известно. Но, опять же, в рамках общего. Живой он её не очень видел, только пару раз на медицинской "кухне".

Не в пример меньше Кайт был сведущ о моллюсках и об ископаемых формах жизни. Ему были ведомы улитки и слизни, он знал об осьминогах и кальмарах, в курсе он был о мидиях и червях-древоточцах, доводилось слышать о таких созданиях как жемчужницы... Но не очень-то и более того. Вот с этими ребятами у него было ещё хуже, чем с рыбами.

Как назло, куда-то сныкалась информационная табличка, которая могла приоткрыть завесу тайны над принадлежностью и происхождением неизвестного существа. Могла - но её не дал закон подлости...

-. Даже не знаю, кто это может быть...- задумчиво проговорил пятнистый, осматриваясь в поисках хоть какой-то справки, но не обнаруживая таковой.- Могу предположить, что кто-то из двустворчатых - типа мидий или жемчужниц - первые из которых деликатес, а вторые... Ну, из названия следует. Но вот кто точно?.. Один-ноль в вашу, сдаюсь - больше мыслей нет.

К сожалению, но это так. Предполагать, что к чему, гепарду было больше не из чего. Все наличные у него данные - о виде, о строении, о содержимом - н уже исчерпал, и больше опереться в догадках ему было не на что. Только и оставалось, что признать поражение и капитулировать. В отличие от типичного поля боя, здесь, в случае израсходования патронов, нельзя было броситься на оппонента с ножом и-или кулаками, чтобы хоть как-то а всё же вломить тому и отдать победу как можно более втридорого. Увы...

[Ariane Rain 613]

- Заснимешь? - поинтересовалась Эри, отходя в сторонку и пропуская к полке Рэя. - Потом на досуге поищем, что это такое, может даже совместными усилиями, если захочешь. В библиотеке Альбиона точно должно быть что-то подобное.

Любуясь камушками, натуральным жемчугом и прочими прелестями, добытыми кем-то со дна морского ехидна задумалась. А там, откуда Кайт родом, есть ли что-то подобное? Само собой, там должны были быть реки, моря и океаны, а в них - какая-то рыба, какие-то моллюски и устрицы, но вдруг все они были совсем иными? Может жемчуг, который создавали жемчужницы, был у них совсем другой формы и цвета? А может, жемчуга у них в принципе не водилось? Гепард, к сожалению, не слишком-то тяготел душой к подобного рода очарованию, так что сказать наверняка было сложно, а спросить - как-то неловко. Девушке казалось, что разговор о родном для Гросса мире должен проходить немного в другой обстановке... во всяком случае, не среди рыбок и древних окаменелостей.

Вволю насмотревшись на камушки, отпечатки, слепки и диковинные ракушки, они двинулись вглубь и оказались в тоннеле. Справа, слева и сверху их окружало прочное стекло, за которыми плескалась вода и мельтешили самые разные рыбы. У ехидны едва глаза от восторга не разбежались. Осмотревшись по сторонам, она сорвалась сначала едва ли не на середину тоннеля, остановилась, снова осмотрелась по сторонам и замерла, словно не понимая, с какого же конца ей лучше начать изучать всё это великолепие. Рыбы, небольшие акулы, парочка крупных черепах, даже осьминоги! Краем глаза она замечала всё и сразу, но сосредоточиться на чём-то одном попросту не могла, слишком уж много эмоций испытывала.

- А-а-а-а... матерь Империя, куда смотреть-то...? - мимо ехидны проплыла здоровенная черепаха и Тэра, тихонько попискивая и закрывая рот ладошками, взглядом следила за каждым её неторопливым движением. - Громадина...!

[Kait Gross 199]

Пока пятнистый переснимал всё, покоящееся на полках, ехидна успела уйти куда-то вперёд, утянув при этом за собой борд. "Скат" был хорош тем, что держал с хелганом связь непрерывно, и при необходимости - для него не было сложным ни предупредить, ни сорвать враждебные намерения.

С последним сейчас было туговато, но это как-то никого особо не волновало. Железо-с!

Свою работу железный рыб знал чётко и до последнего. Не успел пятнистый закончить с последним из экспонатов, как от "ската" пришёл очевидный и однозначный сигнал вызова. Явно за стеклом было то-то такое, на что следовало обратить внимание... Тем более, что это "что-то" вызвало у ехидны приступ неописуемого восторга; значит - точно следовало поторопиться.

Поторопиться, и вправду, было куда. Проплывшая мимо огромная черепаха - размерами, наверное, едва ли не больше самого Кайта - действительно, впечатляла до паралича. Увидев, как эта громадина вальяжно движется куда-то своим курсом, Гросс невольно замер, Что там рыба-луна, самая глупая из всех рыб! Вот это - настоящий гигант, приплывший ещё с доисторических времён, почти неизменным и умудрившимся не потеряться в круговерти времён как многие другие существа.

-. Фигасе...- удивлённо проговорил хелган, всё-таки, сходя с места и получше присматриваясь к рептилии, закованной в броню.- Никогда не думал, что такие гиганты ещё остались... Морская черепаха, и ей уже не одна сотня лет - даже, может, моя ровесница..! Ты ж смотри, и всё ещё живее всех живых...

Да уж, увидеть такое создание - остатки дара речи потеряешь. Здоровенное "блюдо" аккуратно, точно и быстро - что, вроде бы, для черепах не характерно - гребло куда-то по своим делам, явно не обращая ни на кого внимания.

-. Больше неё только сухопутная слоновая... Но она не такая... Обтекаемая. Вся складчатая, морщинистая - и ещё очень не быстрая. потом, впроем, и живёт долго.

Пока киса припоминал известные ему факты о черепахах, "блюдце" успело устремить свой взор, направить внимание и приложить клюв к добыче другого существа. Похожая на ремень рыба с красным хохолком на башке со сплющенной, как у бульдога, мордой - похоже, была не самым активным обитателем водоёма, но, тем не менее, завидев устремляющиеся к ней две пары ласт шустро задала дёру, извиваясь своим ремнеобразным телом и ища куда бы сныкаться под камни. На свою беду - в "её" укрытии уже обитала довольно крупная мурена, бессовестно выставившая хохлатую рыбину вон. Беглецу пришлось покинуть придонные слои, устремившись вверх, в стайку каких-то других рыбок и затесавшись среди них. Черепаха осталась с носом... Совершенно на это никак не отреагировав и продолжив тралить водные пространства.

[Ariane Rain 613]

- Рыбища... - пробормотала персиковая, наблюдая за лентовидной обитательницей аквариум, которую сначала гоняла черепаха, потом - мурена, а потом усвистала наверх, потерявшись где-то. Тэра даже предположить не могла, что это такое. Информация на табличке гордо гласила, что это - сельдяной король, вот только на селёдку это вообще было не похоже. Во всяком случае, так думала девушка, которая селёдку видела всего пару раз в жизни, да и то, в салате.

Впрочем, если она думала, что черепаха или чей-то там царь-царевич это большие рыбы, то когда ей на глаза попался очередной обитатель аквариума, то персиковая восторженно округлила глаза, а после метнулась поближе к хелгану, тоненько пища от восторга:

- Кайт-Кайт-Ка-а-айт! Смотри! Смотри какая!

"Какая" на восторженные писки и взгляды никакого внимания не обратила. Медленно и вальяжно проплывая мимо ехидны и гепарда, она разве что едва заметно шевелила хвостовым плавником. Морда у неё была какая-то прямоугольная, что ли, а пасть и вовсе сравнима с почтовым ящиком, в который конверты да газеты бросают. В какой-то момент развернувшись и, продемонстрировав всем посетителям гладкое белое брюшко, к которому прицепились какие-то мелкие рыбёшки, нечто неторопливо устремилось вглубь аквариума, не то ища что-то, не то просто выполнив свой ежедневный долг и, произведя должное впечатление, отправилась расслаблять плавники в месте, недоступном чужим глазам. 

[Kait Gross 199]

Увиденная рыбища была не просто огромна - она была гигантской... И не было бы в этом ничего поразительного, если бы не один небольшой факт...

-. Это акула...- ровным тоном, словно столкнувшись с чем-то, исключительно пугающим и совершенно потрясающим.- ... Китовая... Самая большая из вообще существующих... Больше неё, собственно, только киты - и питаются они одной пищей... Но до чего же...

Договорить пятнистому не дал, собственно, он сам. Гросс совершенно нечаянно для себя обнаружил, что пялясь на порождения природной гигантомании, невольно оказался от ехидны ближе положенного - едва на ширину ладони, чем исключительно нарушил положенную дистанцию и просто влез в личное пространство. И даже пусть против никто не был...

"Э-э-э..! Куда?! А ну назад. Все остатки внимательности растерял..!"- недовольно подумал он про себя самого, чуть отходя в строну, якобы - чтобы уступить место своему боду, любопытно взирающему на проплывающего за стеклом потребителя планктона. Конечно, борд мог зайти и с любой другой стороны, но - в данный момент он был специально направлен именно сюда. Некоторых вещей потому что, всё же, делать не следовало даже нечаянно.

В тени совершенно мирного покорителя морей, тем временем, потерялся другой великан подводного мира. Пусть и не такой большой - всего-то где-то в человеческий рост - но зато выделяющийся совершенно другими чертами. Мощный хвост, похожий на киль вертикального оперения самолёта, длинный нос-иголка, чем-то напоминающий шпагу - и внушительный спинной плавник, наполовину прижатый к спине и из-за этого напоминающий колючки дикобраза. Рыба весьма шустро тралила в водной толще, рыская в стороны, и явно искала чем бы поживиться. Акула "мушкетёра" не интересовала от слова совсем, его больше привлекали мелкие рыбёшки.

Что характерно, рыбина двигалась как-то ну исключительно быстро для своего размера. Наверняка могла пойти и на рекорд, если бы захотела...

[Ariane Rain 613]

Такого характера рыб ехидне, кажется, ну никак нельзя было показывать. Заметив не в меру огромную и активную обитательницу аквариума, да ещё и с роскошными плавниками, Эриан сорвалась следом за ней, каким-то невероятным образом умудряясь не влететь лбом в остальных посетителей, что так же прогуливались по тоннелю. Она добежала до самого конца, затормозила, запрокинула голову отслеживая траекторию передвижения рыбы, и побежала снова за ней, на этот раз - в направлении гепарда. Какая уж тут принцесса, дети-то, поди, менее впечатлительные, чем персиковая во время отдыха.

- Это что, рыба-меч?! - почти пропищала девушка, оббегая и борд и гепарда. - Да ну ты смотри, какая красивая! А быстрая! Да по её примеру можно такую доску собрать...!

Ехидна понятия не имела, как на самом деле назывался этот вид, уж не до чтения табличек ей сейчас было. Но что-то ей подсказывало, что она, скорее всего, права, и глаза её не обманывают. 

Страшно представить, что случилось бы, продержись в поле зрения персиковой эта рыба ещё хоть пару секунд. Ехидне ничего не стоило выкупить этот океанариум ко всем чертям, а потом попросту нырнуть и устроить подводные гонки с этой красавицей. И было даже не так важно, что она с водной стихией до сих пор даже не то, что на "Вы", а на непечатное междометие, но... Тут она увидела нечто. Это была не меч-рыба, не китовая акула и даже не черепаха. Что-то более мелкое, тощее, но всё равно причудливое. Хотя бы тем, что точно так же имело длинный носик и... плавало с широко распахнутой пастью?!

- Ох. Ты ж. Матерь Империя. - пробормотала персиковая, замирая, и пялясь на неведомое нечто.

[Kait Gross 199]

... Вот не надо - не надо говорить технофашисту о том, что из Х можно сделать У... Потому что он действительно сделает! И раз уж в адрес рыбы-парусника прозвучала такая предъява...

-. ... Не самая лучшая идея.- достаточно задумчиво покачал головой Кайт, присматриваясь к рыбине и заснимая её на своё прибор - тут же раскладывая на проекцию.- На нём невозможно будет стоять, а управление... Хотя в качестве средства нагибания других ездунов сгодится. Надо подумать...

... А стоило ли - думать вообще над этим? Для кого-то - ещё как. Учитывая же определённую страсть конструкторов Империи к прямому копированию биологических форм, затея могла и прокатить. Частично, в лохматой пятнистой башке уже вырисовывались отдельные черты - узкое обтекаемое тело с точной копией конструкции морды и хвоста, узкие "перья" нижних плавников-стабилизаторов, подвижный спинной плавник в роли режущего инструмента...

Как этому всему надлежало работать и как ему полагалось смотреться - Гросс надумать уже не успел, да и не стал. Хотя и схоронил задумку куда-то в глубину прибора. Просто потому что:

-. Ох ты ж божечки ты ж мой... Веслонос собственной персоной - или в семье не без страшиллы.- словно увидев старого знакомого, проговорил хелган, присматриваясь к большеротому носачу.- Родич осетра - только тот хищник, а этот фильтратор... Потому и запомнился, он один такой в семействе. И... И вот из него - и вправду получился бы борд; только пришлось бы оборудовать под корму опоры и чуть подправить оперение.

Товарищ главный конструктор - заткнитесь, пожалуйста!

Между тем, рыбина с пастью-кошельком, осмотревшись по сторонам, соизволила вдруг резко куда-то отчалить. Ровно потому, что нечаянная её соседка буквально в следующее мгновение стала добычей... Акулы? Ну, его-то на неё похожего. Налетевшая, как неупокоенный призрак пиратской шхуны, серо-белая обладательница широкойголовы, к которой словно приладили трубу артиллерийского прицела-дальномера, резво схватила нерасторопное существо и бессовестно принялась её зажёвывать, пока, наконец, коник хвоста не исчез где-то в глубине широкой пасти.

-. Фашист пролетел, картина маслом...- отметил хелган чисто для себя, наблюдая, как широкоголовая зараза недвусмысленно пялится на окружающую её живность в поисках прожЕвания и словно что-то зондируя у дна. Кажется, приблудной селёдки ей было мало...

[Ariane Rain 613]

- Акула-молот...?!

Эриан почему-то не рассчитывала, что в океанариуме могут быть хищные рыбы, тем более крупные. Однако могут! И более того, эти самые рыбы без всякого зазрения совести пожирали своих нерасторопных соседей. Став свидетельницей молниеносной расправы, ехидна ещё какое-то время наблюдала за тем, как акула движется в дальнюю часть аквариума.

- Вот же... Припоминаю, что они всеядны до одури. И морских ежей лопают, и камбалу, и скатов... - переведя взгляд на борд, персиковая виновато улыбнулась. - Не переживай, Рэй, тебя мы этой акуле не отдадим. Как думаешь, Кайт, если тут держат хищников, то пираньи здесь тоже есть?

К этой рыбе у мобианки была своя, почти особенная тяга. Услышав когда-то о том, что стая этих безжалостных хищниц способна попадать в обморок и всплыть кверху брюхом на какое-то время от сильного испуга, Тэра время от времени загоралась желанием найти этих рыб и перепугать их до одури. И не то, что бы от зла или из чувства мести, а просто так, от любопытства. Нет бы зарисовки создавать и эирборды проектировать, как некоторые порядочные хелганы!

Эри бы уже унеслась вперёд, ведомая желанием отыскать рыбу своей мечты, но, сделав буквально два-три шага, замерла. Ей на глаза попался придонный обитатель аквариума. Длиннющий и слегка приплюснутый, он неподвижно лежал среди камней и занимался тем, что только глазами вертел из стороны в сторону, да плавниками редко помахивал. В остальном, тёмно-серое усатое чудо в тёмную крапинку больше ничем и не занималось, старательно изображая собой ленивое бревно.

[Kait Gross 199]

-. Пираньи они больше пресноводные, так что вряд ли...- пожал плечами Гросс, прикидывая возможность поймать взглядом кого-то из этих. Про пираний по ящику сказывали много всяких ужасов, так что их он запомнил точно...

Впрочем, и среди иных здешних обитателей хватало носителей дурной славы. Например, сом... Вот он, как раз изображал бревно и таращил свои глазища на всё, что проплывало мимо. Видимо, у него сейчас было тёмное время суток, потому что какой-либо активности он не показывал. Но и без этого - пятиметровая туша была весьма узнаваемой.

-. Н-да, это, кажется, пресноводный отдел... Тут-то наверняка встретим...- заметил киса, присматриваясь к пучеглазому "намыленному". Чешуи у этого зубастого подводника не было, сам он был до ужаса гладкий - да ещё и покрытый какой-то не то слизью, не то ещё чем, из-за чего поверхность тела ночного охотника и вправду была очень скользкой.

Зато другой обитатель придонных пространств был полной сому противоположностью. Остроносая, шипастая, гранёная - рыба выглядела так, словно её вырубали из чего-то целого топором. Весьма немаленькое создание достаточно активно перемещалось по аквариуму, словно принципиально не могло остановиться. Или просто искало себе прокорм... Другие рыбы как-то не слишком одобряли соседство подвижного существа, словно то не вписывалось в их гладкую чешуйчатую компанию... Частично, в общем-то, так и было - за исключением костистых наростов, тело рыбы было гладким, словно отполированным.

[Ariane Rain 613]

- Вроде бы осётр... - неуверенно изрекла Эриан, наблюдая за шустро передвигающейся рыбкой. 

Было немного странно, что она, мобианка не употреблявшая рыбу ни в каком виде, более или менее ориентировалась в видах, которые встречала. Казалось бы, откуда ей, даже без подсказок знать, например, что вот эта палка с плавниками, вся какая-то из себя слишком острая и подвижная - осётр? Тэра и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Ну вот знала - и всё тут.

Точно так же она знала и тех крошек, что примостились на одной из коряг и мерно шевелили усиками. Не узнать их было в принципе невозможно. Глаза-бусинки, сегментированный хвост, и тоненькие лапки. Наблюдая за посетителями, которые проходили мимо, то один ракообразный, то второй срывались с места и, перебирая лапками, устремлялись за ними. Ехидна, поначалу, думала, что это у них из любопытства, но чуть позже оказалось, что какие-то чувства и эмоции тут были не при чём. За исключением инстинкта самосохранения. Миг, и на корягу взобралось здоровенное, раза в три-четыре больше разноцветных рачков, нечто, и, принялось громко щёлкать... клешнями? Персиковой показалось, что она чего-то не поняла - но щёлчок из аквариума был хорошо слышен, причём не только ей одной. Существо же, разогнав всех с коряги, которая, кажется, принадлежала исключительно ей, нырнуло вниз и, довольно шевеля усами, устроилось в небольшом гротике. Вот так хозяйка, навела порядок, называется...

- Ты... ты тоже слышал этот вот...? - не зная как объяснить, ехидна щёлкнула пальцами, после чего перевела вопросительный взгляд на гепарда. - Это... рак, что ли?

[Kait Gross 199]

Услышанный щелчок пятнистого озадачил. Казалось бы, откуда ему взяться, но..?

Но - в том-то и дело, что звук слышал не только гепард. Борд - тоже слышал некий звук, источником которого был как раз тот самый рак, вылезший на коряжку и распугавший своих сородичей. Определённо, к нему стоило присмотреться, но - пока суд да дело, существо успело забраться в какую-то нору.

-. Вроде бы как - точно, рак.- проговорил Кайт, "отлавливая" изображение трескучего членистоногого.- Правда, какой-то не простой,.. Сейчас, разберёмся..!

Кажется, остановить загоревшегося замыслом хелгана было невозможно. Тем более, что всё, его интересущее, за него, вместо него и в дополнение к нему видел борд-транспортёр, а потому - какие проблемы?! Вывести картинку на всеобщее обозрение и запустить рачка в замедленном показе - ровным счётом ничего не стоит.

Собственно, что и требовалось подтвердить. У рака вместо классических "пинцетов" клешней были характерные стучалки, на манер маленьких молоточков, которыми существо резко и громко щёлкало, наводя на кого ужас - а на кого и погибель.

-. ... Экий выдумщик...- хмыкул гепард, убирая проекцию, прокрученную раза три или четыре для большей наглядности и в разных режимах.- Впрочем, под водой оно работает, почему бы и нет..? Хотя - вряд ли против вот этого.

Указанный большим пальцем экспонат - действительно, серьёзно выделялся. Казалось бы, обычная ракушка с устроившейся на ней актинией... Если бы эта ракушка вдруг не поползла куда-то по своим делам! Виновник происшествия, оказывается, сидел внутри того, что осталось от моллюска и просто умело закрывался клешнями. Выставив наружу свои длинные членистые лапы, оно поползло вперёд, совершенно не обращая внимания на всякие попытки докопаться до своего нежного существа - вредителям мешал устроившийся сверху полип.

Членистоногое выглядело самым настоящим таком и неприступной крепостью. Такого уж точно - вряд ли можно было бы раскусить с первого захода...