Efreitor

4 минуты назад, Reven The Light сказал:

А-ну-ка спать! Как я могу творить кошмары если никто не спит!

1) Я днём выспался, так что даже если захочу - не смогу...

2) ... И сейчас сам творю ужасы в читалке, сооружая себе же часть ответа на тот ужас, что запостил на свалку. Плюс там ещё с одним ужасом надо разобраться, который лечению не поддаётся...

3) ... Это, по-вашему, ужас?! Готовить документы на патент - ВОТ НАСТОЯЩИЙ УЖАС!!!!)))

4 минуты назад, Reven The Light сказал:

Ну что, давайте тварить всякие ужасы. 

*Злодейский смех Ефима, только что сдавшегося везде, где можно, но не понимающего, что творится в теме с именно ужасами*

... Как говорится - Ефиму только повод дай... Заслышав слово "кабина", он, грызущий (именно грызущий! причем так активно, что куски пенопласта прилипали к его лицу) апельсин, со со средним между крысячьим и свинским выражением морды прекратил всякую деятельность, пару раз хрумкнул захомяченным цитрусом, проигнорировав железную скрепку, находившуюся во фрукте, звучно заглотил его вместе с недоеденными остатками и - схватив тарелку, на которой раньше лежали фрукты, и с грохотом обрушив ноги на пол выставил её перед собой на вытянутых руках как руль:

-. Уи-и-и, мы в кабине! Пи-би-и-и-ип, пыщ-пыщ ололо!!!- вякнул он во всю свою молодецкую дурь, изображая водителя и давя на сугубо вымышленный клаксон.- С каких это пор избушка лесника называется кабиной?! А ведь он мой хороший знакомый - да и вообще хороший человек, зверей там кормить любит..! Да и вообще!!!

Резко вскочив с месте, колючий с размаху запустил тарелку в стену, на манер аналогичного по форме и виду спортивного снаряда. Та, естественно, столкновения со стеной не вынесла и разбилась, обрушив на пол висевшие на стене часы с кукушкой. Разбитые куски тарелки продолжали разламываться на кусочки, даже после того как окончательно приземлились на пол, будто кто-то наступал на них. Когда осколки были размером с крошки, они начали двигаться, вибрируя и дергаясь на месте, не стоило долго ждать чтобы понять - они рыли дырки в дереве, как личинки каких-то насекомых. Через пару мгновений, на месте где упали осколки тарелки были лишь мелкие многочисленные дырки и стружки.

-. ... Во, другое де...- сервитор с тупым выражением лица захлопал глазами, не найдя на привычном месте привычной для него пары ружей, замаскированных сейчас под научно-фантастический стреляющий агрегат.- Тьфу!!! Только собрался по тарелочкам попалить, а тут такой облом. Айда-А-А-А-А-А-АР!!!

-. ... Чего тебе...- раздражённо заявило украшение-Советник с его шеи, уже жалея о том, что вообще связалось с этим придурком.- Ты можешь хоть раз в жизни не орать - пофиг уже на моё имя!?

-. Я на тебя сейчас орать буду! Где ружьё?!- требовательно хлопнул его сервитор, вызывая в ответ приступ зубовного скрежета и недовольства:

-. На кухне... Идиот. Ты сам же его же там и забыл... Куда смотрела медкомиссия на твоём обследовании. Как тебе вообще лицензию дали?!

-. Никто мне её на давал, она сама мне дала... Далась... Тьфу!!- фыркнул колючий, перетекая на кухню, где и отыскал "свою прелесть" в почти нетронутом виде.- О-о-о, моя прелесть! Я сам её взял, короче, задаром и меня с тех пор ищут полицаи, чтобы оторвать мне крылья и посмотреть как я пытаюсь с этим сесть на мёд...

... Был бы Советник нормального человеческого вида - непременно бы слицепальмил.

-. ... М-да-а-а-а, это был не "Нескафе", а "Эл-эс-дэ"...- затянул он, понимая, что сервитора понесло...- Уверен, что в этих яблочках не было никакой химии?..

-. ... Была! Витаминчики, вакцинация..! И вообще - что я тут делаю, где мой взвод; о, боги! Джонни, они на деревьях - я вижу их среди кокосовых пальм - там гуки, гу-у-у-уки-и-и-и!!!

... Ещё один мысленный фейспалм...

... Слава богу, что "запаниковавшего" сервитора встретил его величество дверной косяк на границе кухни и склада. Удар башкой о стенку немного вернул идиота во вменяемое состояние...

-. М-да! Говорила мне мама - одевай каску; а я её возьми и послушайся, теперь вот придурок на полторы башки.- задумчиво посетовал на жизнь колючий, шкрябая условно лысую часть своего черепа и обшаривая запасы холодильника. Ничего внятного он там для себя не нашёл - но зато откопал банку вполне аутентичной военной тушёнки! Не факт ещё, что он собирался её употреблять, но вилку, во всяком случае, для этой цели с кухни стащил - не забыв прихватить обратно ружьё. Мало ли тут народу, авось какой негодяй его подберёт ещё - жалко же!

Подкидывая - чисто по приколу - банку в руке, сервитор, уже прикидывая, что с ней можно сделать и какой из неё может получиться фейерверк, едва не налетел на "товарища по несчастью", взявшегося рассматривать фотографию (и как только Ефим упустил его их виду?..). Которая заинтересовала и самого колючего.

-. Н-н-ну-у-у-у, это явно не лесник.- хмыкнул он, пробуя банку на зуб.- Хотя какая разница?! Дом наш, чё хотим то и делаем! О!

Банка кусачим зубьям, всё же, поддалась - правда, при этом одним зубом пришлось пожертвовать. С видом знатока колючий принялся ковыряться во вскрытой банке вилкой с целью выдавить крышку и - как знать, может даже реально загрызть её содержимое? (Хотя, с его наклонностями...) Из банки начали бегать тараканы. Один вылез когда парень вскрыл банку зубом и кажется забрался ему в волосы, остальные начали бегать по его рукам, пока он продолжал ковыряться и жевать тех, что еще не успели убежать.

... Какого хрена на текущий праздничный эвент явился именно Ефим - то, наверное, знали лишь те силы, которые его сюда забросили... Хотя нет. Судя по тому, что сюда попал именно ОнЪ - не знали, иначе бы тут же отправили его куда-нибудь подальше... ЭТОГО психа приглашать - всё равно, что играть с детонатором одной ядер-бомбы на складе множества таких же.

Однако, эта колючая хрень, всё-таки, явилась, причём самым обыденным для себя образом: стоящее в углу вместо торшера нечто вяло зашевелилось, захрустело, затрещало - и сдвинулось с места, постепенно принимая облик одного нехорошего человека. Короткая стрижка, длинная при- и зализанная на сторону чёлка, нечто среднее между плащом, деловым костюмом и восточным халатом... Ну, одним словом - Жан Батист Эммануэль Зорг собственной персоной. Даже с той же пушкой!.. Единственное что только, за спиной у него не было его собакоголовых приспешников, а на шее у него сидела притворяющаяся механической гусеница, типа украшение такое.

Придя в себя и отряхнув с пол "халата" остатки минеральной крошки, сервитор не слишком внятно, но хорошо слышно, проговорил:

-. ... Миллион человек уволить, всё-таки, не лучшая была идея..! Да впрочем какая хрен разница! От сервиторов всё равно толку больше - не жрут, не спят...

-. Ты бы с собой поменьше болтал?..- пискнула ему достаточно чётко "гусеница", выдавая в себе Советника.- Смотрят на тебя как на психа.

-. Пх... Ха-ха-ха-ха-ха! Я и есть псих!.. Если что.- постучал он пальцем по украшению, донося до того кое-что, сомнению не подвергающееся никем и в принципе.- Могу гранатой угостить... Хочешь яблочко?!

-. Не хочу перед обедом аппетит портить.- скривилась "гусеница.- Кстати, об обеде...

"Кстати", впрочем, уже отправилось на кухню, где, бессовестно приставив орудие к холодильнику, принялось набивать карманы всякой всячиной, от конфет и печенья до фруктов и консервов... Нахрена они сервитору - знал, наверное, только он сам. Хотя - учитывая то, что этот сервитор был Ефимом, даже если бы и знал - то наверняка не понимал зачем.

-. ... Всё, извини... Нетути!- пробурчал сервитор с набитым ртом, жуя бутафорные натыренные яблоки одно за другим (даже не заметив при этом, что вместо одного фрукта сжевал забытую в кармане гранату), куски пластмассы и пенопласта падали из его рта на пол, и устраиваясь с полной их вазой за столом в прихожей, вальяжно развалившись на стуле и даже (каков наглец!) закинув ногу на столешницу... Разумеется, оставив своё ручное бабахало на кухне!! Разумеется - заряженным и снятым с предохранителя!!! Хотя и разницы ему не было сейчас никакой. "Колючая чума" бессовестно грызла апельсины с яблоками и не думала делиться ими ни с кем, уничтожая твердую поверхность фальшивых фруктов, куски которых разлетались по комнате, а краска размазывалась по его лицу, глядя больше в потолок и свысока... Ну да а чего ему сделается. У него, чей, с собой и динамит, и тротил, в лучших традициях чуть что не так - весь мир в труху... Подумаешь, какие-то яблоки!

Вопросов, ожидалось, будет больше - но их было всего два. И один из них - непосредственно по делу.

"Хороший вопрос, кстати."- отметил собеседника Советник, делая себе небольшую пометочку. Этого вполне хватило, чтобы его заинтересовать...

"Кстати, не кстати...- протянул наглым тоном Ефим ему в ответ.- Ты за этими лучше бди. Разбегутся ещё... Кстати - не хочешь в кого-нибудь переехать?!

... Да иди ты?! Сам езжай. Нафиг я вообще с тобой связался?!- лучше б с черепахой жил!

... С какой ещё черепахой?..!

В коробочке... Завёл бы вместо тебя и горя б не знал.

... А-а-а вот - раньше жил... И не тужил!.. А с тобой - дал ма-а-аху!.. Лучше б - с черепахой жил... ... ... Слы-ы-ышь, ты - а?! Сам как черепаха в коробочке, блин, так ещё и бочку на меня катит! Контейнерными перевозками не занимаюсь!!! Ехай... Нафиг.

... В пассажирских ты тоже, если что, не силён..."- заметил сервитору Советник, но остался без ответа... Ефим уже переключился на своих условных благодетелей. С которыми у него был разговор, вполне деловой... И первой его "жертвой" стал филин.

-. Пф-ф-ф-ф... А что делают муравьи, когда у них дохнет королева?.. Находят новую!- фыркнул, пожав плечами, Ефим в своём обыденном тоне.- Начнём с того, что непобедимых не бывает. Как уже было сказано, наш кристалл превосходно горит... У вас что, не найдётся пары садовых распылителей, спичек и канистры с бензином? Нету огнемётных турелей? Не у кого купить напалму?! Так вроде там, за бугром, этого полно, только стукните - один Пятый чего стоит... Пф-ф-ф, тоже мне проблема - вон, товарищ слева курит у него зажигалка есть, уже как минимум!

Да ну действительно - проблема, называется, прикупить бензину и спичек. Особенно когда купить не на что, а ближайший магазин по ту сторону портала...

-. Чтобы же натравить на себя меня - достаточно достаточно обнаглеть и начать почём зря набегать на моё имущество и хозяйство. Дружественный огонь - ещё ладно, но вот намеренная порча оборудования - это уже, знаете ли, casus belli... До которого - надеюсь!- не дойдёт. Вас слишком мало... И у вас мало боезарядов.- глуповатая усмешка с ухмылкой на все наличные зубья.- ... Нет, ну только если у вас нет ядер-бомбы! Она вообще универсальный аргумент!! Бабах!!!- и всё, ни нас ни вас ни кого!- советую записать кстати... Термоядерная бомба, один штука, баллистическая ракета какой-то дальности, одна штука, нет ракеты - сойдёт и самолёт; взболтать не смешивая.

"... Ты реально подсказываешь ему рецепт нашего геноцида?..

Пусть попробует! Улей глубоко под землёй, рост активности изотопов только на пользу пойдёт - тут уже через месяц ТАКОЙ!!! фоллаут будет!..

... Ну-ну... Ну-ну..."

Что уж там каждый из этих двоих предполагал, знал и в чём был уверен - это уже дело двунадесятое, к теме отношения не имеющее.

-. ... В общем, к теме...- кашлянул сервитор, возвращаясь к предмету разговора и деловому тону.- Если что-то не так... Худшее, что может быть "не так" - это если, как уже говорилось, шмальнуть ядрёной бомбой. Но их в ближайших окрест арсеналах ни одной... Варианты худшего, вообще, разные. Можно загасить главное ядро... Мне не составит большого труда восстановить его из ближайшей компостной ямы - потому что Самое Главное ядро у меня в голове.- тычок средним пальцем себе в висок.- Можно загасить меня. Я такой же сервитор... И точно так же могу быть перевыпущен на главной базе или любым из моих помощников, коих пока только один... Ладно, не один, но второго подельника я не сдам, и-шит-е его сами. Пока найдёте - я успею восстановиться... Вернее, меня - успеют восстановить... Sad by true, vae victis, omnia sol temperat?!*

Сервитор пожал плечами. Уж что-что, а выступления в стиле театра одного актёра у него получались лучше всего. Правда, актёришка из него был так себе...

... Осталось объяснить это самому Ефиму...

-. ... Можно, конечно, гасить ещё и моих подручных... Вот только толку - маловато будет. Сервиторы вполне автономны группами до пятидесяти штук, и не надо думать, что они не будут отстреливаться. Даже при уничтожении всех командующих особей - я имею ввиду и себя... Им хватит и времени, и автономности, чтобы продержаться достаточно времени, окопаться и подготовить новое гнездо... Как тут кто-то заметил - они шарахаются по базе и собирают мусор?!- оглянувшись на автора второго вопроса, колючий довольно осклабился.- Это их обычная работа по поддержанию функционала улья. Обустраиваться на месте, расчищать территорию, зашибать не-своих, держать оборону... Ждать пришествия своего мессии. То есть меня... Ну - или того, у кого хватит способностей с ними общаться и не сойти с ума от их коллективной болтовни. Я, как видите... Ну, не совсем, но всё же... Да я вообще из дурки сбежал, прежде чем, гос-с-споди - в кои-то веке в нормальный коллектив попал!!!

Может, и не слишком смешная, но шутка... Для Ефима, впрочем, достаточно такая, в норме вещей.

-. ... Короче! По пунктам.- остановил он балаган.- Уничтожение командных структур как-то особо не скажется. Хотите уничтожить - покупайте шпингале... Э-э-э... Огнемёты покупайте. Струйные... И бензин со спичками. Следующий вопрос...

Колючий намеренно выдержал длинную паузу, переводя взгляд на обезьяну. Меееееедленно при этом меняя вид с серьёзно-нормального (с которым нёс предыдущую ахинею) на какой-то совсем распущенный. Точнее, на типичный для обсуждения вопросов, сугубо бытовых, и для разговоров ни о чём.

-. Стоимость... Выгода. Х-х-хп-пх-х-хАААА!!!- крякнул он - хотя скорее каркнул как ворона - взмахнув при этом руками, словно взлетающий страус... Хотя тут, скорее, пингвин...- Только подслушайте!!! Мне уже второй человек говорит про выгоду! Да спросите своего шефа - я с ним об этом говорил, он прекрасно знает... Я делаю что-то только потому, что - могу!- это сделать. Я могу выносить пришельцев толпами и пачками. Я могу замещать ваших солдат по десять штук за и на одного. Я могу: копать траншеи, строить дома, взрывать дома, рыть тоннели, заваливать тоннели, штурмовать, выкуривать, вдыхать как бобёр, как бобёр выдыхать и не задерживать очередь. Могу снабжать боеприпасами, могу тратить боеприпасы, могу сидеть в обороне, могу идти в наступлении, могу и идти в обороне и сидеть в наступлении! Могу!- травить ядом и газом, рубить недостающие щупальца и пришивать лишние руки-ноги и прочие части тела... Потому что могу. Потому что могу - потому что хочу потому что могу потому потому потому что потому что.

Сверкнув глазищами, как кассовый аппарат ценником, колючий буквально подчеркнул каждый слог.

-. Я не для выгоды работаю.- сбросил он тональность на рабочую.- Моя работа - это модерация улья через систему суперпользователей, и моя работа - это поддерживать эту систему рабочей. Не более... Самый большой спрос здесь пока - на патроны и взрывчатку; на ракеты, на гранаты, на мины. На всё, что взрывается и горит, рубит и режет, колет и пробивает. Опять же: ваша численность - слишком ограничена. Сколько бы вас ни было, какие бы силы вас не покрывали - вы нуждаетесь в поставках продовольствия и боеприпасов, вам нужно периодически восполнять потери... Что будет, если тот же я - ладно, мне подобный, я пример привожу а не намерения озвучиваю - заблокирует портал, начнёт гробить рейдовые группы и спамить ура-атаками? Да не раз в месяц, а каждый день, на завтрак, обед и ужин? На каком по счёту витке повторения выяснится, что плоть слаба - после какого по счёту приступа ваши невосполнимые потери достигнут критической отметки? Когда база больше не сможет сопротивляться, запасы топлива, медикаментов, воды и провизии подойдут к концу, и оставшимся защитникам придётся погибать от болезней, голода и холода, сходить с ума, лезть в засады ради пропитания и травиться ядовитым воздухом?!.. Нам всё это не страшно. Пришельцам это всё не страшно. Роботам всё это не страшно!.. А вам?

Горьковатая усмешка... Картина, которую описал Мартель, была во многом невероятна, но вполне реальна. С точки зрения психа, конечно, но всё же. Тем более, что пришельцы не слишком-то от этого психа и отличались, только методами разве что да деталями.

-. ... Ладно.- добродушно протянул сервитор.- Напугал, вижу по лицам некоторых... Однако, это пусть и худший, но возможный вариант. Кто-то скажет: зато мы духом сильнее..?! М-м-м-может быть! Но лично я не видел, чтобы пришельцев это беспокоило. На станции, например, они упрямо пёрли вперёд и на уговоры оставить её по-хорошему не поддавались... Пришлось выносить.- фыркнув, Ефим пожал плечами. Мол, а я-то что, это они сопротивлялись, вот и были обработаны в лучшем виде.

-. Так... О чём там был вопрос - что мы можем предложить и сколько это будет стоить?!.. Окей! Цена? Безвозмездно. То есть даром... Или мне начать ломить цены, хотя бы и на уровне рыночных? Не - я таки могу, мне не сложно, говорят даже что на золоте минерал быстрее растёт!.. Хотя я и предпочитаю оружейный плутоний... Вот только куда мне этот капитал складировать? На что тратить?! Хуле мне столько денег, если мне таки ни покупать, ни подкупать! Гранаты из них что ли делать? Пули отливать, ножи-топоры?! Да ну нафиг, чугуний лучше - да даже крышки от бутылок качественней ушибают! Лучше пушек прикупите на эти средства, нормальных. Они вам понадобятся - тратить снаряды, которые я в сутки тоннами могу поставлять. Цена, выгода... Тьфу!

... Про то, сколько это - "тоннами" - в штуках, он, естественно, не уточнил... Судя же по многозначительному фырканью - деньги сервитору, и вправду, были интересны мало. Если вообще интересны...

-. Предложение простое! Как и всё гениальное. Армия! Это раз... Регулярная - два, боеготовая - три, полностью обеспеченная - четыре.- колючий сложил пальцы "детонатором" - большой вверх, остальные загнуты - и "нажал кнопку".- Боеприпасы - в ассортименте. Работы по обустройству территории - расширение базы, расчистка завалов, уборка мусора... В том числе инопланетного... Улучшение наконец, блин, жилищных условий - перестройка этого гнездовища из, прости господи, фанеры и картона в нормальные жилые и прочие помещения... Перехват вражеских атакующих волн на подступах, минно-взрывные заграждения и вообще испорченные пришельцам жизнь, быт и выходные. Не говорю уж про сопровождение караванов... Этого хватит или таки всё же будем разговаривать по рыночным ценам?..

... Наглая!.. Еврейская!!.. Морда!!! Прости господи за такое нереферентное сравнение этого идиЁта с нормальными людьми... Эти бы старание и энергию - да в полезное русло направить, а не на балаган на ровном месте!.. Интересно - сколько долго оно сможет крутить привод генератора с такими данными - и сколько можно было бы подключить к этому генератору лампочек?

 

*- "Увы, но так - горе побеждённым - солнце светит всем". 

За те пол-часа, которые шли необходимые приготовления, Ефим успел натворить целую уйму дел. Как то: повалять дурака, поспорить с Советником, поспорить с Карбоном, осмотреть наработанный им арсенал и произведённый “демонстрационный” отряд, проверить вооружение и оснащение своих солдат-дуболомов и, оставив группу в пять физиономий присматривать за установкой и плодить боекомплект, утащить на руках трупсы заготовленные капсулы-контейнеры к месту, где ожидалось проведение демонстрации. Пока ля-ля-”Тополя” и собирался народ, он успел ещё и поменять облик на более… Выразительный. Если таковым можно было назвать что-то вроде того самого Кейна. Правда, в отличие от лысого лидера NOD, одежда у него была - в светлых тонах, на башке красовалось подобие индийской чалмы, и вообще он был в каком-то не то плаще, не то халате, как какой-нибудь махараджа. Разве что знатные индусы не носят военные ботинки и несколько потёртую джинсу…

Ну да то было пофиг. Начался показ, колючего пригласили на сцену.

— … Что ж, ваш шеф порядком прав.- разведя руками, в пояс поклонился Ефим в сторону Габриэля за краткое и ёмкое определение своей и своих подчинённых сущности.- Нечто среднее; и в то же время - нечто другое… Карбон, заноси!

Команда, поданная нетопырю, была выполнена с чёткостью хронометра. Точно по последней букве в помещение не слишком спешно завалились: сам нетопырь, припёртые им “грузчики” и припёртые ими контейнеры, аккуратно уложенные по два слева и справа позади от колючего - плюс один непосредственно перед ним. Сама пехота была разогнана на сцену на задний план, по пять штук с каждой стороны, где и застыла аки сборище истуканов.

— … Итак, небольшая вводная..!- ткнул Ефрейтор большим пальцем в потолок, ставя ногу на “крышку” капсулы.- Сколько вы знаете форм жизни?!.. Предположу, что как минимум две - вас, юдишек, и понаехавших в ваш Нерезиновск пришельцев… Три - ещё в Седьмом какая-то дичь водится; ну да это не важно! Знакомьтесь с четвёртой… Па-а-а-адъё-ё-ём я сказал!!!

На последней фразе Мартель крепко и от души треснул ботинком по капсуле, лежащей перед ним как гроб с покойником на отпевании… Этого оказалось вполне достаточно. Следующие четверть минуты контейнер начал шевелиться, словно “сдуваясь” и обтягивая неким подобием термоусадочной плёнки скрытый в нём предмет… Ужасно напоминающий человеческое тело. Которое после полной и окончательной усадки оболочки - зашевелилось и неторопливо поднялось, осыпаясь на пол кристаллической “чешуёй” и обводя присутствующих взглядом небольших, похожих на рубины, глаз. Больше всего оно было похоже на скульптуру из какой-то не то зелёной глины, не то из какого-то низкокачественного минерала.

— … Позвольте представить: сервитор обыкновенный.- указал на объявившееся перед ним содержимое капсулы Ефрейтор, выходя несколько вперёд оного.- Типичный представитель Servita militaris. На девяносто процентов состоит из кристалла в различных его инвариациях, на десять - из прочих желудей и спичек, которые необходимы или удалось найти и на которых этот кристалл вырос… В роли которых как нельзя лучше подходят свежие трупы, особенно здешних пришельцев, и разнообразная дрянь биологического происхождения. Хотя пришельцы в этом отношении, всё же, лучше... Независимо от источника сырья! Считать их живыми - можно только условно.

С этими словами… Сервиор сделал нечто,обычно выходящее за рамки нормальногомпоаедения: вытащил из кармана револьвер и по одной высадил в стоящее перед ним “тело” все шесть пуль. Да, оставившие на тушке характерные следы и покрывшие её поверхность сеткой трещин. Нет, никак на ея состоянии это не отразилось - образец как стоял, так и продолжил стоять, посматривая своим “стеклянным” взглядом по сторонам.

— Полное игнорирование смертельных ран: полубронебойные экспансивные пули в сердце, печень, желудок, поджелудочную и нервные узлы смертельны каждая по отдельности - были бы смертельны, для органика. Полное отсутствие потребности в еде, воде, чистом воздухе, исключительная стойкость к токсичным и корродирующим агентам и радиации, холоду, жаре. Выносливость, с которой не могут сравнится даже роботы - в отличие от механизмов, им ремонт не требуется… Карбон?!

Нетопырь, стоя между своими “орлами”, понимающе кивнул и вышел вперёд, забрав у Ефима шприц-пистолет с заряженной в него регенерирующей ампулой - полностью введённой в побитый выстрелами нагрудный слой кристалла; который, глянцево заблестев, начал неторопливо зарастать, покрываясь мелкими каплями, затягивающими трещины и скрывающими внутри тела все принятые в оное пули.

— … Разумеется, есть и свои минусы…- развёл колючий руками.- При должном старании - кристалл можно расколоть. Минерал боится открытого огня и в чистом виде горит со страшной силой. Структура кристалла не выносит спиртосодержащих веществ и начинает портиться, а от частого применения регенератора - перерождаться… Впрочем, это не настолько большие беды - по сравнению с логистикой на линии фронта. Всё, что требуется сервитору, это наличие какой-нибудь газовой среды - хоть азот, хоть хлор, хоть фосген или сернистый ангидрид - и некоторое количество органики и минеральной массы… Всё остальное..?!

Колючий довольно бодро усмехнулся, похлопав себя по совершенно пустому карману, откуда следом вытащил… Гранату. Самую обычную, зелёную, шарообразную - только без взрывателя и с лыбящимся яблочком-смайликом на гладкой поверхности.

— … Ну что-то типа того, да. Маслины, яблочки, семечки… Какие-какие - тыквенные! В ассортименте и под заказ.

По жесту руки своего шефа, Карбон принялся будить оставшихся бойцов, пока ещё не активированных. В этот раз, правда, побудка была не такой нагло-показушной, а прошла тихо, мирно и без лишней суеты. Просто: непродолжительное касание рукой капсулы - та начинает сдуваться - на сцене в полный рост встаёт, осыпаясь чешуйками минерала, оставшаяся часть демо-группы, собранная нетопырем воедино и аккуратно начавшая менять облик на… Более обыденный. Грязно-серая “городская” форма, лёгкие бронежилеты, каски… Светло-серый окрас, закрытые подобиями противогазов или респираторов морды  и глаза-угольки. Пять совершенно ничем не выделяющихся бойцов из числа, вроде бы, местных… Если бы не характерный нагрудный знак: свёрнутый кольцом белый скорпионий хвост в белом же треугольнике с обрезанными углами, умастившийся на левой стороне груди и на лбу головных уборов.

Ефим на секунду не понял, что это такое сейчас было, однако виду явного не подал и сделал себе пометочку - разобраться с этим позднее.

— … Как видите. При необходимости, типичный S. militaris может принять относительно любой облик…- кивок в сторону “своих собственных” бойцов, отличающихся от новоделанных почти как небо и земля.- … Но это уже детали косметические… Я на чём остановился..?! А, точно - на минерале и желудях со спичками; так вот..! Типичный сервитор… Не подвержен ни боли, ни страху, ни панике; не сомневается, не обсуждает, не спрашивает - а выполняет поставленную задачу… Хотя нет. Вообще-то и обсуждает, и спрашивает, но об этом позже… Сервиторы не подвержены физическому и моральному разложению и упадку, функционируют до полного износа тела. Их невозможно подкупить и нельзя подчинить майнд-контролем - просто потому, что у них нет своих мозгов; все их мозги - на главной базе и вот здесь.

Мартель постучал себе пальцами по виску и, как бы невзначай обернувшись на Карбона, незаметно для всех остальных погрозил тому кулаком - мол, берегись, сова, после всего этого натяну тебя на глобус… Карбон только виновато осклабился, но явно никакой реакции не выказал.

— … Хотя, признаться…- Ефрейтор картинно уставился в потолок, изобразив глубокую задумчивость.- … Вообще-то, сервиторы - сами по себе шахтёры, рабочие и тоннелепроходчики. Копают и строят они чуточку намного лучше, чем убивают… Тем не менее, где шахты - там и взрывчатка, а где взрывчатка - там и сапёры… Антракт, пожалуйста! Карбон; пока мы тут кочевряжимся - организуй нам что-нибудь типа тира для стрельбы ракетами?!.. Да-а-а, дамы и господа: вторая часть из трёх - это стрельбовые испытания на отсутствующем - пока!- огневом рубеже… Пока что же?!

Ефим, коротко обернувшись к своей “свите”, жестом велел им - но не демо-группе - убираться восвояси и готовиться к следующей части. Сам же - бодро и шустро спрыгнул со сцены и уселся, потянувшись, на свободное место среди зрителей.

— … Перекур-с. Самое время для вопросов и непонятных моментов по этой части… Обсуждать все тонкости будем непосредственно после демонстрации возможностей - которую придётся делать на свежем воздухе. Не, ну а чо - не коптить же здесь ракетным топливом?! Нет, шумно не будет - поэтому и показываю, что не шумно, взрывать ничего не буду-обещаю… Но только сейчас. Явятся эти… Мешки с мясом… Будем лупить боевыми так, что небо на землю грохнется! Динамиту-у-нас-хватит на все-е-е-ех, х-хе-хе-хе-хе-хе-хе…

Ожидая, как минимум, тухлых помидоров и возмущённых голосов в свою сторону (ну - свою задачу он выполнил, провокацию устроил, хайп, можно сказать, раздул - осталось собрать с этого причитающийся профит и урожай), колючий как-то очень хитро, как чеширский кот практически, осклабился, став похожим на еврейского торгаша, только что втридорога оптом впарившего лоху-покупателю нечто, за что сам не дал бы и цента… Удивительно наглая морда, да ещё и слегка психанутая.

(Карбон: подготовка демонстрационной партии сервиторов)

 

Полученный от Габриэля жетон сервитора порядком заинтересовал. Правда, интерес этот выглядел довольно странным - по первому взгляду, могло показаться, что его он привлëк как индейца бусы. Заинтересованная и крайне глупая морда, которую в этот момент можно было назвать лошадиной, уши слегка торчком, приспущенные очки... В общем, дурак дураком.

Тем не менее, в этой придурошной башке варилась своя, и весьма изрядная, каша.

"... Айда-а-а-ар..?!

... Сколько раз. Тебе. Говорить...

Ой да без разницы..! Что ты знаешь о Третьем?!

Не более того, что он под землëй и там какие-то проблемы с местной властью. Не то потеряли, не то проиграли...

... Короче, ничего не знаешь... Ну и ладно, на месте разберëмся - в крайнем случае ограничимся беспорядочной пальбой во все стороны.

Короче, всë как обычно..."

Не сказать, что Советника как-то радовала подобная перспектива, но..? Но - он существо подневольное, своего тела не имеет, идëт туда, куда тащат и вообще. Так что возмущаться было бы в любом случае бесполезно. Тем более, что его непосредственным начальством выступал Ефим, а у него, вестимо, башка не то что больная - еë, по ходу, вообще нет, и спорить там было, очевидно, не с чем.

Взявшему жетон сервитору это было как-то слегка безразлично, и вообще на лице у него читалась редкостная тупость. Впрочем, быстро исчезнувшая:

-. Отсутствия проблем - не гарантирую и не обещаю, у нас всë-таки дальний поход незнамо куда. Но... Это лестно.- по-жабьи осклабился он, слегка показушно кланяясь: корпус чуть вперëд, голову вниз, и двумя сложенными пальцами чисто условно "под козырëк".- Попробуем что-нибудь с этим сделать. Что же до званий...

Сервитор сделал крайне тупую морду, словно не совсем понимал, о чëм именно речь. Ну, или никогда не задумывался о таком... Потому что никогда об этом не задумывался!

-. ... Просто Ефим. Званий у нас нет; мы такая же армия, как вы священнослужители - в лучшем случае одно название, так что... Без надобности. Хотя-а-а-а, если очень хочется?! Я, вроде как, ефрейтор считаюсь..?!

"Угу, угу... Для полного сходства - только усов не хватает.

Я тебе пошучу..! Разделишь со мной ампулу с цианидом - лежать, голос! Гав, гав!!

... Очень смешно."

(Шуточки про усы Гитлера и его овчарку - вообще умом  и оригинальностью никогда не отличаются. Тем более из уст Мартеля...)

-. ... Ладушки - я сейчас своих пну, пусть готовятся к показу. Им, правда, делать - всего раз-два, так - скрутить пару бочек... А, нет, стоп - они уже это сделали. В общем, в частном порядке - уже сейчас; более-менее массово - когда соберëте людей... Show must go on??!

В общем-то, это можно было бы считать приглашением к началу...

 

... Тем временем, в стане Карбона...

В расположении небольшого нагромождения бочек, неторопливо "дающих продукт", всë шло штатно и по плану. Часть сервиторов копошилась на формовке, производя пока простейшее из доступного - осколочные и реактивные гранаты, фугасные огнемëты-"огнетушители", брикеты взрывчатки, и куча этого барахла постепенно росла... Часть - копалась непосредственно с установкой, перемешивая то, что нужно было перемешивать. Карбон..?

-. Не против.- вполне согласно кивнул он, принимая рукопожатие, правда короткое и быстрое.- Хотя лучше - своевременно выносите... Мусор. Особенно такой... Вообще, если "не горит": могу - а скорее всего, шеф сейчас скажет "надо" - показать, что тут и зачем. Зачем нам этот мусор и прочая гадость... Установка  заправлена, работает на полную мощность, и поэтому пока по базе шататься никто не будет, все будут заняты на линии. Спрашивать их...- кивок в сторону суетящейся пехоты,- ... Бесполезно, они всë равно говорить не умеют. Они даже не совсем люди, скорее что-то вроде големов - поэтому спроса с них никакого; всë понимают, и делают, но ничего не говорят.

"Големы" тем временем, совершенно не обращая ни на кого внимания, спокойно занимались тем, что возились с выходящей из бочек минеральной массой, сооружая из неë боекомплект для близящейся по срокам операции по прорыву из города, и... И, к этому, по не совсем понятно чьему приказу, отдельно формовали что-то вроде не то капсул, не то больших ящиков, вместимостью примерно на одно человеческое тело. Таких было сразу заготовлено пять штук, и они были отложены отдельно от остального "продукта", в сторонку, типа как на всякий случай. Сами контейнеры были тëмно-зелëные, полупрозрачные, и внутри них при внимательном рассмотрении можно было различить наличие чего-то крупного, по очертаниям также похожего на человеческое тело.

Собственно: это и было телом. Правда, не человеческим, а сервиторским, но это дела не меняло. Заготовлены они были специально для показа Самому Высокому Начальству, и поэтому были намеренно "не готовы" - чтобы продемонстрировать все необходимые тонкости и мелочи.

Впрочем, для посторонних зрителей это было, наверное, несущественно.

Насколько с Габриэлем всё было просто - настолько же с ним было и нелегко. К сотрудничеству его склонять не требовалось, и слушать он выслушивал, однако слышал он при этом что-то своё. И это "что-то" слегка отличалось по смыслу от того, что озвучивалось... А будучи умноженным на незнание матчасти - и вообще превращалось в нечто малоразумное.

Как бы там ни было, а с плодами недопонимания надо было что-то делать. Разумное решение же здесь было только одно.

-. ... Давайте так..!- с видом уставшего от рассуждений подчинённых начальника развёл руками колючий, призывая своим жестом остановить нарушеине безобразий и прислушаться к гласу безумия.- Мы собрание с вашими людьми проведём; вы материалы справочные посмотрите;- звучный тычок пальцем по "коробочке" блока данных,- ... И только после этого - будете пугать народ. Не ходите!- к этому гаду!..- он из вас - лягушку!!!- сделает!..

Последняя сложная фраза была исполнена с изрядным артистизмом, которому можно было бы позавидовать, и сказана голосом, которым только Бабу-Ягу озвучивать.

-. Если хотите оказать реальную помощь - изучите содержимое диска... Тогда, возможно - не будете говорить ерунду про присылку техников и медиков. Мы не роботы, и не органики, толку от этого будет ноль. Найдите лучше кого подыхающего, такого что никакая реанимация уже не спасёт и без пяти минут на том свете. Вот это - да, командные кадры нам нужны, а то что?! Так что: пока нет никого, способного к контакту - лучше никак с ними не общайтесь, пусть делают что делают. Слова они понимают, в нужное место пригнать и заставить работать их можно, но лучше без лишней надобности не беспокоить... Всё просто!

Да уж, пожалуй всё слишком просто. Не бросать, не кантовать, со стола не кормить, не беспокоить; перед применением мыть руки с мылом и читать инструкцию. Особенно читать инструкцию...

-. Что же до цели поездки... Едем куда привезут? Тем более, что в любом большом городе всегда найдётся а - парочка безнадёжных пациентов...- Ефим принялся загибать пальцы,- Бэ - парочка бандитов, вэ - вообще любой антисоциальный элемент, который в случае пропажи никто искать не будет. Подумаешь, не досчиталась мафия парочки негодяев! Кто вообще реально следит за их численностью?! Чёрные трансплантологи, наркодиллеры со своими лабораториями, сумасшедшие психи-маньяки, грабители, воры, убийцы... Несть им числа! Тот ещё материал, конечно, но за неимением лучшего сгодятся даже такие... Ещё, глядишь, какого-нибудь Дио Брандо подцепим, будет ронять на голову вероятному противнику асфальтовые катки и днём прятаться в сундук..! Такие дела.

... Н-м-н-да... Не слишком праведные дела. Впрочем, чего-то другого ожидать сложно. Озвученная проблема - не хватает управляющих кадров - иного решения в данной ситуации, кажется, не имеет. Однако...

 

Явление сержанта стала для Карбона не то что бы неожиданностью - скорее, неприятным фактом. Пришёл тут, разорался, начал требовать наказать невиновных и наградить непричастных... При этом сам же и виноват - оставил жестянку с маслом стоять где попало и без присмотра; а всё, что плохо положено - оно, считай, брошено, а если брошено - то ничьё. Да и потом: чего требовать с сервиторов, которым велено было собирать всю негодную органику, и которые набрели на масло такого качества, что им можно зеркала полировать, которое заменить уже пора много времени уж как?!.. Так что нетопырю ничего не оставалось, кроме как: во-первых, послать одного из незанятых временно бойцов к Ефима, и во-вторых - приложить усилия, чтобы выдворить вносящего сумятицу и суматоху индивида из своего хозяйства обратно в его хозяйство. Максимально тактично и не допуская двояких толкований:

-. ... Нас тоже не предупредили...- кашлянув, погладил Саймвуд переносицу, словно поправлял очки.- ... Что тут ходят всякие и орут... Вы из гаража? Вот и идите занимайтесь машинами. А мы тут, как бы, занимаемся отходами... К слову, масло у вас - пора списывать, как раз наша специальность... А то и не только масло?!- может, сгорел на службе один сержант?..

Намеренно голодный и хищный взгляд с очевидным намёком - "шли бы вы, бабуля, через улицу в другом месте"(с).

На случай дальнейших угроз и оскорблений у Карбона был готов отдельный "ход конём", в виде одной из бочек установки, с которой занятому рядом бойцу не составляло труда снять крышку. И всё бы ничего, но бочка эта была - реакционной, то есть в которой раскочегаренный на пришельцах минерал смешивался с канализацией! А запашок в канализации ещё тот - не захочешь убежишь за противогазом! Выдворять же кристалломорфов с освоенного ими места... Ну - можно было попробовать. Вот только у них уже "пошёл продукт", и они уже начали "давать вал"! В смысле, сия орава в тридцать морд сейчас увлечённо занималась: замешиванием реагента в открытых бочках и формовкой вытекающей из закрытых в кристаллосборник минеральной массы в... Э-э-э... "Суббоеприпасы". В смысле - у них только-только была готова первая укладка осколочных реактивных гранат, шесть штук, и уже два тубуса реактивных огнемётов. А ведь это было только первое десятилитровое ведро... Что вдруг если эти ребята справедливо решат, что кто-то покушается на их безобидную, вроде, деятельность и...

О том, что это может и-или могло быть за "и" - лучше было не думать. Взрывчатка, сэр!

К тому же...

 

... Едва Ефим успел объяснить, зачем ему надо в другой город - как в помещение торопливо вошёл один из приведённых им бойцов и что-то быстро передал ему жестами... Скорее, просто обратил на себя внимание, чтобы что-то рассказать. Конкретно - о делах Карбона, которого, как выяснилось, начал унижать и обижать один нехороший сержант-редиска.

-. ... Я премного извиняюсь...- заметно оживившись и с хорошо различимой на лице хитро-еврейской ухмылкой сделал "останавливающий" знак рукой сервитор, давая понять, что сейчас началось что-то важное, и кое-что можно обсудить позже.- ... Не возражаете, если демонстрация пройдёт прямо сейчас?.. Люди, вроде как, какие-то собрались, да и нехороший сержант с гаражей так и просится на роль подопытного, обижает моего человека... Хотя при этом сам дурак, каких свет не видывал?.. Процесс пошёл, продукт тем более. Заодно - будет вам тестовая партия "тупой пихоты" на все случаи жизни... Вы это - проходите пока, устраивайтесь, я это... Клоунов в нашем цирке успокою. Как-никак, первое представление, только у нас и только сейчас?!.. В общем - мы готовы, ща всё будет.

Сделав исключительно показушный реверанс, Ефим покинул текущее расположение, торопливо направившись в сторону воздвигнутой Карбоном установки и вообще разворачивающихся помимо его воли событий. А оказавшись на место - немедленно вернул себе свой привычный и психанутый облик, ещё на пол-пути к месту начав голосить как ненормальный:

-. Э-э-э, блэт, слышь?!?! Ты кто такой!- ты кто такой, твою мать, ди сюда нна! штЕблет с шипами!!! Ты чо моего пацанчика опускаешь?!!! Тебя самого ща опущу н-на, в бочку н-на, башкой вниз нафиг в самый кисель!!! Тут шеф хочет видеть как это работает а ты-ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы!!! Ты-ы-ы-ы, тварь - мне ещё с Шестого денег должен! Сотки на пиво не хватило! Из-за тебя, Саня..! Стоять сюда пошёл я сказал!!!

... Карбон при виде своего шефа только пожал, несомненно, удивлённому сержанту плечами и покрутил у виска пальцем. Мол - ну что тут поделать?! Понять, простить - мой шеф пришёл, а начальство любят таким, какое оно есть...

Впрочем, это было только одной стороной проблемы, потому как Ефим, явившись на площадку, принялся наводить на ней свои порядки:

-. ... Так - народ, не слушайте этого типа, это замаскированный пришелец. Не расходимся, сейчас сюда придёт самЪ ваш главный, и он желает посмотреть. А сегодня... О-о-о! Только у нас - и только сейчас! Мы разыграем перед вами - комедию! Под названием: чувырла в погонах или тридцать три подзатыльника! В ролях: сержант-гад один штука, тридцать три коровы и партия гранат. Не расходимся, вход бесплатный, с вас гнилые помидоры, во время показа будет проводиться раздача военного имущества по принципу лотереи: победителю фугасный огнемёт, всем остальным тротиловые шашки! Без взрывателей... Налетай, торопись, покупай живопись!..

... Кхм! Корни у этого вашего Ефима - странные. Наполовину гопник, наполовину цыган - где это видано?!

Ну, и так понятно где, здесь и сейчас. И представление, по ходу, уже началось...

(Карбон: организация из подручных материалов временной установки для выработки новадиума)

 

То, что Ефим пребывал в адекватном состоянии - скорее всего, было чудом на фоне той упоротости, которую он обычно разносил с собой в радиусе ближайшей сотни метров. Тем не менее, невероятно но факт, сейчас соображал он как никогда трезво и здраво, и свои перспективы и возможности оценивал со всей серьёзностью. Равно как и слушал собеседника - со всей внимательностью.

-. Что ж!.. Звучит весьма многообещающе, поладить будет не слишком сложно. Вот только...- сервитор с несколько глупым выражением лица уставился куда-то в потолок, подперев башку выставленным вверх больши пальцем под подбородок, с глубокомысленным "мнэ-э-э..." принялся шкрябать в затылке второй лапой, после чего, вроде как перезагрузившись, вернулся в бренную реальность бытия.- ... В общем - да, есть некоторая определённая проблема. Первоначально, вообще, речь заходила, помимо прочего, о поиске кандидатов, уже более - в силу медицинских показаний - неприспособленных к продолжению выполнения своих служебных обязанностей. Говоря проще: тех, кто находится присмерти или в глубокой коме. Например... Карбона я вытащил с рудников Пятого. В каком состоянии там находятся работники, думаю, в курсе; если не в курсе - то их работой доводят до полного физического истощения и не сегодня, так завтра они отправляются в утиль... Как я уже говорил, по сравнению с нами это слишком затратно и малопродуктивно.

Ефим развёл руками - мол, что поделать, раз нет на свете числа идиЁтам, и все они сконцентрированы в единственном месте.

-. Однако, сами понимаете... Одно дело - никому не нужные пленники, преступники, всякий сброд. Другое дело - личный состав, который хоть в каком виде, кроме мёртвого и пропавшего без вести, учитывается как личный состав. И который, как вы сами сказали, отдавать не выгодно ни под каким предлогом... Просто озвучу, к чему идёт дело. С одной стороны...- колючий начал загибать пальцы, перечисляя тонкости и нюансы,- ... Во-первых, сама процедура не слишком приятная, и относительно длительная - не у каждого хватит выдержки барахтаться в горячке целый час. Во-вторых, введение наших реагентов и проведение соответствующих процедур автоматически означает подключение того, с кем это делается, к нашей коммуникационной сети, приказы которой имеют приоритет выше, чем чьи-либо другие; а содержать в своём стане потенциальных двойных агентов - не очень лучшая затея. В-третьих же, и в свою очередь, у меня пока ещё нет медицинских специалистов, которые смогли бы совершать процесс... Более аккуратно... И без этих относительно негативных последствий. С другой стороны..?!

Ефим отставил в сторону одну руку, где только что поназагибал пальцев вплоть до самого последнего, уставившись на вторую:

-. ... Из-за того, что общение между моими подчинёнными происходит вне слышимого диапазона, коммуникация с ними иными методами... Достаточно затруднена. А без соответствующего уровня контакта - с нашими смесями и вообще работать невозможно. Карбон же у меня один, и он же координирует их работу, поэтому отдать я его не могу. Равно как и пригнать сюда народу больше полусотни душ без прикрепления к ним "офицера", а они - увы - получаются только из живых и достаточно разумных. Я в этом отношении, скажем так, дефект производства - у меня в башке опилки, в смысле базовая транслирующая станция; точно такая же находится и на АЭС. В свою очередь, именно эта станция и передаваемый от неё сигнал и организует действия моих подчинённых; однако, чем их больше - тем больше необходимость в модерации их общения...- ещё пять пальцев, в сумме - по обе стороны равное количество деталей, сложенное на груди в замок.- Я очень прошу понимать это правильно и сразу; чтобы потом не возникало вопросов и претензий о том, что это за звуки раздаются из медблока и с чего бы те, с кем поработали условные медики, круглосуточно слышат в башке всякую ненапрягающую дичьЪ как во включенной рации. Да, сейчас мы этот вопрос не решим, и договориться по нему не сможем... Однако иметь её ввиду следует. Что же до представления...

Колючий на момент задумался, так как этот вопрос имел определённую важность, и в разговоре с местными, очевидно, требовал соответствующего разрешения.

-. ... Давайте так. Сопровождающий условно наш караван отряд - можно неформально свести с группой Карбона уже сейчас. До конца дня вся эта гоп-компания будет возиться с машинами... Ничего экстраординарного: оборудование мест и позиций для себя и под себя - сугубо временно конечно - установка бортовых защитных экранов с системами активной защиты - ну, наверное знаете, бруски такие взрывчатки, выгнутые наружу, в лицевой стороны на них шарики-ролики понаклеены, при взрыве всё это хозяйство разлетается что куда в нужном направлении... В общем, всё такое. Мой человек, конечно, не инженер, но для чего это - объяснить сможет... Возможно устроить и подобие презентации перед офицерским составом, чтобы имели представление о наших возможностях, и к моменту нашего возвращения уже появились какие-то соображения о том, как и куда задействовать разросшуюся группировку... А вот с личным составом возникает заминка... Про "эффект зловещей долины" слышали?

Взгляд колючего из-под вернувшихся на его нос очков блеснул чем-то нездоровым:

-. ... В общем. Всё, что похоже на человека, но им не является, вызывает отторжение. Киборги, роботы, гуманоиды-алиены, все такие дела... Проблема в том, что если озвучить всё вот так, с бухты-барахты, перед таким большим количеством людей, может возникнуть именно эта проблема. Из серии: мало нам тут пришельцев, да кто они такие, да чо они тут делают, караул грабят, Второй убер аллес бей жидов спасай расею.

Картинно затянутая Ефимом фраза могла бы стать неплохим дипломным проектом в театральном институте, если бы не её суть...

-. Я к чему... Предлагаю конкретно. Наверняка здесь найдутся особо интересующиеся, которые ходят и подсматривают за действиями отряда... Пусть соберутся где-нибудь вечером, после ужина, у стоянки техники?! Человек десять, думаю, будет - а дальше всё это разойдётся по принципу сарафанного радио: услышал сам - передай другому. До утра, думаю, всё это разбежится достаточно быстро, чтобы остальные успели понять, что к чему и сделать для себя выводы. Если примут нормально - оставим на первое время отряд, единиц пять-пятнадцать, перетаскивать тяжести, перерабатывать мусор да рыть окопы. Если нет... Ну, нет так нет, нам не обязательно быть кем-то принятыми, чтобы проводить свои работы и операции по геноциду; источником боеприпасов и резервом живой силы мы от этого быть не перестанем... Остальное - полагаю, решится, когда мы вернёмся из Третьего... Такой вариант устраивает? Если нет - озвучьте ваш, потолкуем-договоримся.

 

Сервиторам в подчинении Карбона... Если честно, им было абсолютно и глубоко до фонаря, следят за ними или нет. Они просто торопливо, но без спешки, как муравьи в гнезде, выполняли свои обязанности. Нашли пару двухсотлитровых бочек, пару вёдер и несколько лопат. Организованной толпой - утекли на передовую линию защиты, где с отсутствием всякого чувствовыражения по поводу неприятности работы принялись набивать бочки инопланетной дохлятиной, периодически подпуская к ней энное количество реагента. Дальше - сосуды, вполне себе открытые сверху, перекочевали к другой группе ёмкостей, которая в силу специфики её содержимого была наглухо и герметично закрыта; проще говоря - десяток кристалломорфов без явного участия Карбона не без успеха взялись за осушение местной канализации от разного рода и характера стоков. В общем выражении: четыре бочки - соединялись "шлангами" дронов с водоканалом, к ним через такие же "шланги" подключались две, полные дохлятины. Всё вместе - собиралось в ещё одну... Рядом с которой уже - дежурил и дирижировал Карбон, подгоняя пятёрку сервиторов-"инженеров", которых сам же и запряг на нужды, весьма технические.

Если короче... Под управлением нетопыря вся эта организованная толпа обеспечивала себе всё необходимое для массовой выдерки боеприпасов и прочего снабжения. Продукт пока ещё "не шёл", однако непрерывное копошение кристалломорфной оравы явно намекало на то, что это не надолго...

Наконец - та часть сервиторов, которая была некоторое время назад занята организацией перекачивания сточных вод в импровизированный реактор - пять условных душ - дружной гурьбой вторглась во владения местных техников и инженеров с единственной целью: обследовать готовящуюся к выходу технику перед тем, как на неё взгромоздится весь этот табор. Не шибко пыльная работа - но тем не менее необходимая и достаточно... Палевная. Гаражное хозяйство, всё-таки, дело, требующее к себе пристального внимания, и негоже допускать до техники всяких индивидов, которые могут открутить какую-нибудь самую ржавую, но очень важную гайку..!

(Карбон: организация деятельности сервиторов по сбору "сырья")

 

Карбон, будучи совершенно не шарящим в некоторых вопросах, на слова Габриэля виду не подал, только подозрительно посмотрел на броненосца, которому не прочь был бы натянуть сделать подножку в тёмном переулке; ибо из-за него Ефим попёрся на атомную станцию, и...

Ефим, услышав все эти речи, кажется, едва не заплакал - вот только отнюдь не от счастья, а от... Презрения:

-. ... Господи! Капитан Бюрократ! Человек-долбо*б!! Супергерои моего детсва - вы, всё-таки, существуете!! Ы-ы-ы-ы-ы!!!!- изображая исключительную радость встречи, затянул Ефим, даже пустив скупую сервиторскую слезу - но в следующий момент резко поменял тональность, клацнув зубами из-под идиотовой шкуры:

-. ... Да ладно вам?! Откуда такие формальности?!?! По-моему, вы не с пришельцами воюете, а с налоговыми инспекторами и аудиторскими проверками! Не, эту сволочь и я не люблю - я их, в отличие от пришельцев, просто расстреливаю... Но с какого хера они заведуют делами на фронте?!?!?! WAAAAAGH или жизнь! Бунд!!!

-. ... В смысле: мой шеф удивлён количеством формальностей, которые приходится соблюдать.- перевёл Карбон сказанное на основной, слегка впопросительно покосившись на удивительно гордо задравшего нос сервитора, стоящего в позе Наполеона - в смысле, заложив руку за отворот броника. Тот согласно кивнул, подтверждая сказанное.- Мы полагали, тут положение более критическое... Особенно с учётом сопротивления пришельцев на атомной станции.

-. ... Да ваще блин! Я не для этого дезертировал из Шестого, чтобы мной снова помыкали гражданские твари!! Хомяки амбарные, пИнгвин жЫRный робко прячет тело сальное в утёсах!..

-. ... В общем, считайте, что он несколько расстроен...

Снова утвердительный кивок:

-. ... Единственное, что спасёт умирающего кота - это глоток бензина из примуса... Карбон!- обернулся Мартель на своего компаньона.- Принять меры для обеспечения безопасности конвоя! Делай раз - перегнать солдат поближе к кухне! Делай два: пошли инженеров на мусорную кучу, Ганс мой ёж, пусть собирают корки и огрызки, ловят мышей, пьют молоко! Делай три!.. Нам потребуется: огнемёты - ФОГи и "флешки"; картечные трубы, фугасные ракеты, мины направленного действия... Бортовые экраны для машин с элементами активной защиты! Арбайт мой верный конь - оно махт фрей. Так победим, наше дело правое - враг будет разбит!

На нетопыря это произвело впечатление, почти неизгладимое. В смысле, такого конкретного приказа он именно в этот момент не ждал, а потому неожиданно для себя отсалютовал с чёткостью автомата и, чуть не врезавшись в дверной косяк, печатным шагом вышел прочь, проследовав так вплоть до расположения сервиторской толпы. Уже на месте он понял, что на него смотрят как-то не так и вообще он делает что-то не то... Но сильно его это не смутило, ибо тут вообще происходило что-то не то. Поэтому он просто разогнал сервиторов собирать по округе всякий мелкий продуктовый мусор - недоеденные куски, зачерствевшие корки, плесневеющие огрызки... Всё, что удастся найти, вплоть до продуктов жизнедеятельности и налипшей на гусеницы и колёса техники биологической дряни.. Попутно свиснул с ближайшего пожарного щита первое попавшееся ведро с одному ему ведомыми целями...

... Ефим?..

 

... А вот Ефим, проводив гордым взглядом Карбона, мелко усмехнувшись и с лицом хитрого еврея, довольный своей показухой, соизволил таки грохнуться на стул под светлые очи "высокого начальства" - закинув ногу на ногу и сложив пальцы в замок с видом, будто он тут хозяин...

-. ... Ну что ж... Поговорим! По делу и без трёпа.- довольно кивнул он, разлыбившись - как бы даже не осклабившись, продеонстрировав свету свои остро заточенные зубья.- ... Только ради бога: без этих бесполезных формальностей. Я к вам пришёл - не как некоторые... Которые, со слов вашего хомяка-индентанта, предлагают - господи, да верит же ещё кто-то этим прохиндеям!- получать железо из цемента или собираются оборорачиваться под действием радиации во дырявую плетень. Я уже - выпускаю готовый продукт, уже - валовым способом, и уже - держу его на складе. Более того - мой инженерно-сапёрный взвод, как вы их охарактеризовали, к вашему вящему неудовольствию повторяет весь этот же процесс в меньшем в несколько раз масштабе. Можете считать это проблемой, но... Кто из нас слеп?

Сервитор неопределённо компактно развёл руками - мол, смотрите сами, все факты перед вами...

-. Так что вопрос задан правильный. Кто мы, какого хрена делаем, зачем нам это... Давайте так.

Колючий, пошарив глубоко в кармане одежды, вытащил на свет "винчестер" своего плеера, за которым потянулся было провод усилителя - тут же смененный на дата-кабель:

-. Кто мы, зачем - и чего от нас ожидать - вы прочитаете сами. Тут достаточно полная информация о том, что представляют из себя и мои бойцы, и моя база, и мой завод, и я сам... Это если ставить вопрос широко. Поставим конкретней..! Кто мы.- сервитор демонстративно загнул средний палец из трёх в повторённом жесте Габриэля.- Сапёры. Штурмовики. Строители. Химики. Промышленники. Шахтёры и подрывники. С большим опытом работы в самых сложных условиях, которые только могут быть. Мы пробовали себя в Пятом, но там предпочитают транжирить ресурсы на труд заключённых... Фэ! Отсталость и дикость, хреново захолустье. Фу-фу-фу, век там не был и три бы ещё не бывать! Фу! Фу! Фу!..

Мартель при этом даже доменстративно принялся отмахиваться получившимся "пистолетом", словно ему что-то воняло прямо под носом, сопеть и трясти башкой. В общем, презрение и отвращение.

-. ... Зачем мы!- сервитор загнул большой палец, уложив его на средний.- Потому, что нашей базе для работы требуется биологический материал - который мы смешиваем с нашими реагентами... Желательно - не слишком дохлый, способный к быстрому росту и накоплению массы, которого как грязи и который никому даром не сдался... Вы их уничтожаете каждый день прости господи уже сколько лет, а они всё не кончаются и продолжают капать вам на мозги?! О лучшем и мечтать нельзя, комментарии излишни! Здесь буквально не город, а буквально выгребная яма, черпАть не перечерпАть! На одной только станции этой гадости сосредоточено столько, что мы можем начисто разорить всех оружейных баронов на планете, и нам за это ещё и доплатят!.. Ну как таким не воспользоваться?! Ну, и наконец..!

Колючий сложил большой и указательный пальцы в щепотку, довольно звучно щёлкнув ими исключительно для эффекта:

-. ... Чего от нас ожидать?.. "В моём городе живут злые и нехорошие люди,- сказал путник,- Я хочу уйти от них в другой город; расскажи, кого я там встречу? И ответил ему монах: точно таких же злых и нехороших людей". Десу!- усмехнулся Мартель, тряхнув колючками.- Давайте начистоту. Мне - вот на это всё... На то, чья тут юрисдикция, кто правит, кто правый, кто левый, кто прав-виноват, Роботник-Сопротивление, демократы-деспоты, нормативные акты, ля-ля-ля, "Искандеры"-"Тополя", "Ониксы"-"Сарматы", ангелы-демоны-боги и кто там ещё онлайн-оффлайн... С прибором. Есть две цели: строительство и производство...- Ефим отогнул, словно заржавевший, один палец,- ... И геноцид ради этого пришельцев.- палец номер два. Получившейся буквой "V" колючий помахал у себя перед носом.- Пока ваши запросы - обращаю внимание, именно запросы - укладываются в эти рамки, мы вас и пальцем не тронем. Более того - окажем содействие в выносе всего, что хотя бы отдалённо похоже на Блэк Армс и может быть переработано из смрадной органики в промышленный продукт, вплоть до отходов вашей базы... В остальных случаях, меньшее из возможных зол - это непонимание и, соответственно, неподчинение. У нас принципы организации иные, и очень прошу эту разницу учитывать и в расчёт брать. В противном случае..?

Сервитор, наконец, сложил из пальцев ту фигуру, кототрую задумывал - чёткий такой кукиш, который и продемонстрировал всем присутствующим.

-. ... Ничего личного. Вас просто не поймут.- прокомментировал он всё это, разведя руками и вставая со стула - развёрнутого спинкой к столу.- ... Теперь собственно, о деле. У нас есть единственное условие, которого я очень прошу придерживаться...

Видимо, условие было очень важным - потому что сервитор с какими-то заострившимися чертами лица взгромоздился одной ногой на стул и, облокотившись на колено, спустил с носа очки:

-. ... Это, господа, неразглашение. И табу на изучение личного состава, технологий, материалов, реагентов и оборудования - особенно реакционных смесей и баков и дронов... На свете слишком много любителей покопаться в чужих потрохах, и ещё больше тех, кто, покопавшись в них, захочет использовать это в корыстных целях - хотя, казалось бы зачем кому-то сдались бетон, цемент и порох. То, кто мы такое на самом деле - попрошу считать хотя бы коммерческой тайной с соответствующим уровнем ответственности. Для всех остальных мы - хоть кто угодно: "Black water", Академия, Иностранный легион, "Морские котики", спецназ Альбиона, воздушно-десантные бронекопытные водолазы - не важно! Отдельная штурмовая инженерно-сапёрная бригада, без уточнения численности... Также не рекомендую пытаться провести инспекцию нашего расположения и действующих частей - силы, находящиеся в охранении, не станут разбираться, шпион это или просто какой-то хрен приехал, и без сожаления скинут в реактор любого постороннего. Соответственно, периметр реакторного блока - граница, которую нельзя пересесекать. Наша же зона ответственности...

Ефим на этом месте как-то вопросительно посмотрел в потолок, что-то не то прикидывая, не то вспоминая. Кажется, где именно расположена станция и каковы производственные мощности её ядра - которые на карте отобразить было, по ходу, не реально.

Тем не менее - сервитор смог, очертив весьма порядочный радиус вокруг своего условно домика:

-. Вот до этих вот пор при текущих возможностях ядра базы, то есть силами только рядовой пехоты. У нас пока достаточно ограниченные мощности - в частности, отсутствуют как класс узконишевые специалисты: автомеханики, оружейники, электронщики, строители, химики, биологи, медики,- в наличии только егерь-разведчик, но и того бы не пролюбить, потому что очередная упавшая на башку многоэтажка может оказаться вдруг последней. Собственно и соответственно, и обеспечить себя мы можем только стенами да одноразовыми стрелящими устройствами под неуправляемый боеприпас... Чего, естественно, для полного контроля над территорией недостаточно. Собственно..?

Мартель, сверкнув глазищами, фирменным взглядом одного лысого пророка посмотрел на Габриэля, и следом - с очевидно волчьим интересом - на броненосца:

-. ... Впрочем, могу ограничиться пока и кладовщиком.- хищно облизнулся он, водворяя очки на нос.- Слышал, у броненосцев нежное мясо, да ещё и диетическое... А если его вымочить в уксусе да поджарить на костерке, да с солькой-перчиком..! Пальчики - оближешь. А у моего егеря как раз завалялась партия превосходных шампуров..? Ах - да: ведь каждому клиенту у нас положена дарёная граната...

... Граната. Осколочная. Рубчатый чугунный ананас с массивным предохранительным рычагом, запертым на похожую на обычную парикмахерскую шпильку чеку. Бережно поставленный на стол, словно нечто драгоценное... Что в этом такого?! Только то, что этот "фрукт" взялся буквально из ниоткуда прямо посередь начальственного кабинета.

-. Как говорится, используйте сей фрукт с умом - неправильно приготовленный, он может вызвать несварение... А тебе, хомяк - не дам, ты мне ещё за тот раз денег должен и вообще - почём семечки?! Меняю даром на мешок динамита и коробку конфет "Судоплатовские", кушайте не обляпайтесь.

... Наверное, зря Габриэль помянул про пришельцев...

-. Да ну? Где пришельцы?!.. А подать их сюда! Отря-а-а-..!!!

Озарение на Мартеля снизошло совсем не сразу! Первая его реакция - перестроить сервиторов поближе к воротам, по периметру стрелки, за ними гранатомётчики, внутри рабочие особи, чтобы было сподручней отражать вражеский штурм - была вызвана исключительно словами о том, что сейчас "сюда злые твари придут и всех выесожрут"... Дальнейшая, запущенная словами о готовности выслушать, наглухо её перебила, вызвав в глотке колючего невнятное бульканье, клокотание и, наконец, породившая в голове незатейливую мысль о том, что ребята-то здесь сидят и не знают..!

-. ...-А-а-а-а, так вы же не знаете!- забывчиво всплеснул он руками - мол, вот блин, совсем уже умом тронулась старая!- поднимая взгляд наверх, на ежа и его окружающих, отступая от ворот на пару метров.- Вам же никто не сказал-то!.. Мы со станции, с атомной. Выпустили там всем кишки, посшибали бошки - и теперь нечего делать, ходим семечки продаём... Какие да какие; тыквенные! Сами сеем, сами пашем... Короче, нет там теперь никаких пришельцев, зато есть мы - вольные каменщики и...

Судя по всему, колючий начал заговариваться, потому что сначала внятная речь превратилась быстро в сплошной поток бессознательной болтовни и трёпа на пустую тему... А со стен спрашивали о вполне конкретных вещах: кто такие, почему не в армии, где тогда военный билет. А не о том, какой ассортимент сельхоз- и прочей продукции может быть поставлен в местную столовую. Поэтому переговоры пришлось взять в свои руки более компетентным людям... В смысле, Карбону, который со вздохом отчаяния перешёл к активным действиям... А именно. Во-первых, "одолжив" у стоящего рядом бойца гранату, с размаху запустил её Мартелю в башку. Во-вторых, не дожидаясь, пока его шеф окончательно поймёт, за что ему прилетело, поспешил на его место и, отодвинув Ефрейтора как мешающийся в проходе шкаф, сам повёл дипломатию на своём уровне понимания:

-. ... Короче! Наш пункт постоянной дислокации - старая атомная станция. Сейчас - ищем способ быстро переправить солдат на ту сторону портала для похода за ресурсами... Так - понятно?!

Очень и очень оставалось надеяться на то, что, всё-таки, понятно. Потому что дождаться от Мартеля внятного объяснения было, по ходу, нереально...

-. Мой шеф немного не в себе...- продолжил нетопырь вещание, одарив надувшегося и неторопливо восстанавливающего внешний облик Ефима грозным взглядом, принуждая того не встревать,- ... Но если не обращать внимание на дурь - с ним вполне можно договориться... Нам интересен только геноцид пришельцев, деньги нас не интересуют - в чём готовы оказывать посильную помощь - но о том, как её распределять - разговаривайте вот с ним!

Тычок в бок напыжившемуся Ефиму, который только-только успел восстановить своё более или менее определённое обличие рыжего не то ехидны, не то дикобраза в неестественно чистом белом плаще поверх пронежилета. Всем своим видом он показывал, что обиделся и так не играет, но, выведенный из состояния равновесия действием напарника и его же "Говори, блин, давай..!" вынужден был взять слово. Больше похожее на краткое изложение рекламного проспекта:

-. Короче! Задаром, в наличии, оптом, в ассортименте, под заказ, в масштабах промышленных... Копаем, подкапываем, строим, рушим, разбираем завалы, минируем руины, выносим всё ценное не страдая угрызениями совести. Геноцид всего живого, по желанию заказчика с переработкой на консервы и колбасу. Сожжём, убьём, зарежем, нафиг глотки перережем, экспроприируем экспроприированное, грабим награбленное. Воруем, убиваем, гусей - опционально, в радиусе от километра и дальше. Вкалываем срочно, сверхурочно, в режиме "ещё вчера", в любое время дня и года, без перерывов на отдых, еду и естественные нужды, за некоторые виды работ готовы доплачивать... Безвозмездно то есть даром - производим поставки боеприпасов: патроны, снаряды, мины, гранаты, ракеты вплоть до баллистических... Гибкая система скидок, регулярные акции, дарёная граната каждому покупателю... Во!

Граната - та самая "шароха", которой пару минут назад запустил Карбон - красочно подлетела в воздух, но вместо того, чтобы упасть обратно сервитору в руку, тюкнула его по башке, ускакав куда-то в сторону.

-. ... Ай!..- вякнул Ефрейтор, почесав ушибленное ухо и возвращая внимание к стенам.- В общем, решайте там - мы никуда не торопимся. Отря-а-ад..?!

... А что - отряд... Те как стояли одной большой кучей - так и стояли, не выражая ровным счётом ничего, словно им было ровным счётом фиолетово, что происходит вокруг. Благо, ничего вокруг пока не происходило... Собственно, призыв Ефима для них так и остался незамеченным - ровным счётом потому, что никакой информации к действию не содержал и мотивирующим эффектом не обладал. Картина маслом: муравьи-кочевники устроились у ворот на привале под руководством полутора идиотов... 

//Переход из темы: Второй город, АЭС - Сервиторский улей.

 

... Вообще и в целом, переход по маршруту прошёл вполне успешно. Даже как-то... Слишком спокойно. А именно: ровно пол-пути - Ефим горланил нечто из серии "Эх, хвост-чешуя, не поймал я ни хрена!", пол-пути - Карбон пинками гнал его впереди строя, чтобы он наконец заткнулся... Ладно, шутка - никто никого как футбольный мяч не гонял, но орал самый главный сервитор изрядно. Просто-таки - до потери слуха и зрения...

... Ничего удивительного, что группировка, больше похожая на собрание... Э-э-э... Слоников, наверное? Потому что внешностью универсальные бойцы улья напоминали толпу прохиндеев, напяливших на себя костюмы химической защиты и противогазы... В общем: отряд буквально с разгону упёрся в ворота базы - конечно же предусмотрительно закрытые! Ну так - мало ли идиЁтов вокруг шатается...

... Наверное, закрыли всё-таки зря. Потому что с вопросительно дёргающимся глазом Ефим вопросительно же почесал себя за ухом, после чего жестом велел своей ораве отойти метров так на ннадцать, а сам... А сам, вестимо - принялся биться о ворота лбом! Разумеется, оглашая округу истошными воплями:

-. Сова-А-А-А-А-А!!! А-а-аткры-WAAAAAAAAGH!!! МеДвЕдЬ пРиШёЛ пЧёЛ пРиВёЛ!!!

... Ну да кто бы сомневался в том, что он - не слегка, а процентов так на двести баран?! Только не местные военные! Потому что он один раз им в руки уже попадался... И, говоря по-простому, оставил о себе самое незабываемое впечатление главной угрозы жизни и порядку на планете... Один! Без учёта Карбона. А тут он, чёрт его дери, ещё и солдат откуда-то привёл - вот это как понимать?! Это ему что здесь надо, спекулянту проклятому, он откуда вообще всё это достал?!?! Хорошо хоть штурмовать не лезет, а то с него станется... Тридцать человек (точнее, двадцать - десять с каким-то невнятным грузом; хоть бы не гранаты и динамит?!) - не очень-то и сила против целой вооружённой базы, должно же быть у этого, кхм, дяди-фраера в голове хоть сколько-то понятий? А то чего бы не впустить его и следом опустить; с небес на землю в смысле, чтобы знал своё место? Пришёл тут, называется, портит настроение караульным...

Что Советник, что Ефим - оба к "мозговым штурмам", в смысле попыткам как-то удалённо подействовать на их поведение и действие, были немножечко того, невосприимчивы. Грубо говоря, потому, что: сам Мартель - по жизни дурак, лишён мозгов и кретин, идиот и дниwе, Эй-Ди - существо сугубо неорганическое, а потому к мозговым волнам невосприимчивое... Наверно, поэтому их и засунули в одну оболочку, чтобы второй своей премудростью компенсировал первому его бездонную тупость; и, скорее всего, зря.

Однако, действия анонима вызвали изрядное беспокойство у Карбона, которому такие вещи понравились не слишком. Он, как-никак, а был пусть уже и не на половину, но процентов так на двадцать живой, и ему местные детали обстановки приносили некоторый дискомфорт... В плане, что обычное действие этих мест на всяких пришлых, постепенно сводящее с ума, неприятно отдавало ему в голову. О чём он не замедлил сообщить "куда следует"...

Для самого Ефима - да и для Советника - каким-то откровением это не стало. Что знал второй, точно то же самое знал и первый, и, таким образом, в общей памяти были базовые сведения об обстановке на разных территориях, и...

... И - что? Да пока ничего! Разве что только...

-. ... Та-а-а-а-ак..!!!- довольно потёр руки Мартель, обходя свои владения и думая, начать ему горланить какую-нибудь непотребную хрень, или подождать.- ... А теперь - пожалуй..! Пожалуй... Пожалуй - что..?! Пожалуй - полагается по-ша-лить. Во!.. Пошалить сейчас будем!

-. ... И что мы будем делать?- без особого энтузиазма поинтересовался Карбон, прикидывая, какую ещё ересь могло надуть ветром в колючую беспокойную голову. Но там, увы, и так гулял свой ураган "Катрин":

-. ... А мы..! А мы... А мы-ы-ы-ы..?? Э-э-э...- заскрипел мозгами сервитор, прикидывая, а чем же ему теперь заниматься?! Гадов и катов со станции выкинули, сами там засели, маленький свечной заво... Так, стоп - не тот бугурт, Ефим на отца Фёдора из "12 стульев" как-то не тянет... В общем, всё есть - и жить теперь хорошо, и жизнь теперь хороша. Так что же делать в данной ситуации?!

-. ... А пошли страдать хернёй?!- на полном серьёзе заявил колючий, сразу давая понять, что это не шутка.- У нас это, типа. Одному типу ещё не выломали последний зуб, да и зовут его, кажется, Гарри... А-ну-ка-вы-бей брат - ему - пос-ледний зуб; мы-все-по-койники, ОН ТОЖЕ БУДЕТ ТРУП!!!.. Show must da WAA-AAA-AGH!!! ShOw MuSt DA WAA-AAA-AGH!!! На-на - на-на-на-на - на-на-на-на-а-а-а... SHO..!!!. (Мотив "Show must go on" всем известен, полагаю?!..)

... Кажется, на этом самом месте Карбона замутило так сильно, как не мутило ещё никогда. Ефим умудрился превзойти сам себя!.. Только не в той области, в которой от него это ожидали. Одним словом..:

-. ... У нас в улье людей недобор, знаешь ли! Нужен хотя бы оружейник, а лучше всего ещё и электронщик и сапёр. А то, сам смотри..!- неожиданно сменил колючий "гнев на милость", придя в адекватное состояние.- Единственное!- что у нас есть, это тонна боеприпасов, которые мы не знаем, куда потратить... Вы-ы-ы-ывод?!!! Их надо куда-то-по-тра-а-а-а-атить!!!.. А что для этого может быть лучше одной маленькой мировой войны..?! В общем, полагаю! Нам - нужен - крот.

... Кажется, в Пятом сейчас кому-то должно было очень громко икнуться... Но нет, Мартель говорил о другом:

-. ... Поясняю: нам нужен кто-то, кто смог бы копать тоннели и научить этому остальных... Хотя-я-я-я-вот, например, идея строить какие-нибудь танки нам бы тоже пригодилась, пох на всё, пошли за мной. Куда! Идём! мы с Пя-тачком! На мясо-ком-бинат!!!

... Нет, всё же, похоже, без галоперидола тут не обойтись... Хотя подождите..!

-. ... Так, слушай сюда! Мне одна рыба тут, знаешь ли, нашептала. Если мы сходим в один неплохой такой городок, то мы сможем навести там свои порядки и, вестимо..! Набрать всякой гадости, особенно - угадай, кого особенно?! Правильно, землекопов - которых нам надо чуть больше, чем полтора... Десятка. Сотен... Короче! По местам стоять, торпеды к бою, айне колонне ма-а-а-арш... Идём - в Третий! Ты вилку взял?!

... На этом месте - Карбон завис окончательно. Та чушь, которую городил Мартель, учёту, измерению и восприятию ПРОСТО не поддавалась! Во всяком случае, прямо сейчас...

... Собственно, за что нетопырь и удостоился крепкого хлопка по плечу от Ефрейтора, зашедшегося буквально психопатическим хохотом.

-. ... Ладно, ладно, убедил, назад не пойдём... Давай. Два полных стрелковых отделения с тяжёлым оружием и один транспортировочный отряд. Заодно - покажем одному, кхем, ин-ди-ви-ду, что он О-О-О-ОЧЕНЬ на наш счёт заблуждается... Кароч, будем грабить буржуинов. Ракеты к бою - НА АБОРДАЖ!!!

... Из всего этого потока бессознательного только то и было понятно, что: а) Ефим собирался почтить своим присутствием один из городов, б) для этого ему нужны были войска. Это не назвать, конечно, миссией доброй воли, но и вооружённым вторжением тоже не назовёшь... Чёрт-те что! Бандиты с большой дороги какие-то, а не иррегулярная армия. Впрочем..?!

"... А чего ТЫ ожидал от этого хрена?!- подумал  сам про себя Карбон, в тихую, за спиной у "шефа", вертя Ефиму вслед пальцем у виска.- Хоп-хэй-ла-ла-лэй, крыша едет - я за ней!.. К такому жизнь меня что-то не очень готовила!"

Впрочем, и ещё раз в прочем. К чему бы жизнь кого не готовила, как бы тысячу щелей не заткнула, этот "кто-то" всегда найдёт тысяча первую, через которую пролезет с руками и ногами от слова "всё равно!", нагадит и уйдёт. И имя этому "кому-то" - Ефим Мартель...

Не став откладывать дело в долгий ящик, Карбон "просто" вызвал к выходу из крепости довольно большую... Кхм!.. Группу. Как и было прощено - тридцать единиц: два отряда с относительно тяжёлым вооружением (40-мм осколочные ракеты?!- да тьфу это, а не ракеты, пошуметь только слегка!), один - с вместительными рюкзаками-ёмкостями на десять литров и "коллекцией" дронов-многоножек. Насколько это много? Н-ну-у-у-у... Навести шороху на ближайшую округу - вполне хватит. Тем более, что на первом этапе никого мочить не предполагалось... 

Первый этап - это, в смысле, поход на тамплиерскую базу. В смысле, туристический, с палатками и надувными лодками, на которых предполагалось выгрести на плац и с воплем "На абордаж, торпеды к бою!!!" заявить о своём присутствии... Ну, в смысле - это если следовать плану Мартеля... А если серьёзно, то Ефим задумал нечто ужасное: напроситься "на караван...

Вот с этим примерно замыслом с ближайшего же утра пораньше - вся эта кавалькада, возглавляемая несомыми на руках сервиторов-рабочих Ефимом и Карбоном (первый при этом пол-пути орал на полтора города всякую непотребщину) и выдвинулась в расположение местных не то военных, не то ещё кого. Типа поздороваться...

 

//Переход в тему: Второй город, Остров Ангела.

 

(Ефим: контролируемое заражение биогенератора, превращение объекта из биологического в сервиторский;

Карбон: Муравей сервиторов - производство сервиторов-термитов и дронов, управление термиторами;

Сервиторы-термиты: восстановление и укрепление здания энергоблока; создание оборонительной линии, комплектование боевых групп, разведка наблюдением за пределами станции в поисках присутствия чужих)

 

... Что ж! Ефим - потому и Ефим, что ему, дураку, исключительно везёт; на что именно - не уточняется. Но везёт... Вот и в этот раз повезло.

-. ... Ну ты ж подумай!- довольно воскликнул сервитор, потирая руки с роем наполеоновских планов в голове и зловредной ухмылкой на лице.- Целый в буквальном смысле живой улей, всегда готовый к массовому производству и - того более - более чем живой... Прикинь-ка - это сколько примерно тупой пехоты в единицу времени не напрягаясь?!!!

Кому именно предназначался вопрос - и предназначался ли он кому - понятно и известно не было. Однако отвечать на него начали в буквальном смысле и Советник, и Карбон. Причём если нетопырь говорить ничего не стал, отправившись шарить по округе в поисках остатков расползшейся во все углы минеральной массы, то Эй-Ди в словесных упражнениях буквально разошёлся не на шутку

"... Ефим?!.. Ефим. Ефииииим, блин!!!

.. Ну чего тебе, редиска..?

... Ефим... Следует вызвать с орбиты ядро улья и начать формировать здесь полноценную колонию..!

Это ещё зачем..?!

Затем, дурья твоя башка, что в этом городе - больше биомассы, чем где бы то ни было. Ни в одном другом городе - ни в Шестом, ни в каком - нету такого количества таких доступных и легкоусваиваемых форм жизни. Улей однозначно сможет разрастись до достаточного размера, чтобы составить вероятному противнику конкуренцию и разелить с ним области влияния. Более того...

... Айдар... Айдар..?! АйдААААААААААААААР!!!!

... ... ... Сколько раз тебе говорить...

ОЧНИСЬ АЙДАР ТРЕВОГА ВОЗДУХ НЕМЦЫ!!! Я не собираюсь тут никого размножать! Нафиг мне сдалось делить тут какие-то сферы влияния?! Айдар - это фабрика, а не гнездо, и здесь будет выпускаться пехота и взрывчатка по цене, ниже их себестоимости! Зачем?!- мне что-то скидывать на свою голову и кого-то вызывать, мы и своими силами справимся!!?

... ... ... Я ТВОЮ МАТЬ НЕ АЙДАР!!!! СКОЛЬКО РАЗ ПОВТОРЯТЬ!?!?!?!?"

Ефим на упрёк отвечать не стал. Ему больше было интересно окончательно подчинить захваченный объект своим интересам и целям, а не вызывать каких-то там старших по званию. Сейчас он, собственно, сам себе был и начальником, и старшим по званию, и это его вполне устраивало... Единственное, что его не устраивало - это то, что им был захвачен пока только один лишь энергоблок из четырёх, а значит - следовало ожидать явления бывших хозяев обратно, и отнюдь не с пирогами... Так что, в первую очередь, следовало разобраться именно с этим, и только уж потом...

Насколько удалось выяснить, ни капли самосознания у биогенератора-реактора не было. Оно было как какой-нибудь обыкновенный орган в человеческом теле, как какое-нибудь там сердце, или желудок, или рука или нога - то есть к самостоятельным действиям приспособлено не было... Что было только к лучшему. Сопротивляться заражению э-т-о не могло, а раз не могло, то его следовало немедленно запустить именно как главный источник производства сервиторов. Пока, правда, простейших - термитов, или термиторов, способных делать всё, но одинаково плохо - но ты ж ведь погодите, это же ведь только начало?! Таких универсальных изделий можно было наделать чуть более, чем до фига, и единственным, по сути, их назначением было: обслуживать улей - и-или брать противника "на раш", задавливать числом. Вместе с технологическими дронами они составляли основу сервиторской армии, и были просто необходимы для поддержания нормальной работы гнезда. Формовка новых рабочих, изгнание посторонних форм жизни, поглощение органики и питательных веществ - всё это входило в список их обязанностей, и...

... А что - "и". Тут не думать, тут прыгать надо.

Прыгать Ефим не умел. А вот гадить и заражать всё вокруг - запросто. За что и взялся, активировав инжектор в когтях и вцепившись в пошедшую уже минеральными пятнами поверхность биогенератора, запустив туда лапы по самые плечи, словно пытаясь вытащить что-то наружу или обхватить устройство... На самом деле - ни того, ни другого делать он не собирался, а вместо этого просто принялся частично "прорастать" внутрь, перехватывая управление над процессом заражения.

Вообще, управление минеральной массой - процесс довольно тонкий и нежный. Кристалл очень чувствителен к тому, что набито в конкретную башку конкретного индивида, и поэтому надо уметь держать себя в руках. Ошибка - всё, извините, автобус дальше не идёт... С этой точки зрения, доверять Мартелю процесс было так довольно опрометчиво. Однако..! Процессом руководил не Ефим, а сидящий в его голове Советник - и вот это было уже совсем другим разговором.

В отличие от своего шефа, Эй-Ди был вполне конкретным исполнительным органом сервиторского сообщества, и в полной мере владел всеми необходимыми знаниями и данными. В том числе - и о том, как следовало устраивать подобные объекты... И пускай в его планах было сбросить главное сервиторское гнездо прямо сюда, на город, и начать полномасштабную кампанию по колонизации, доводы разума эти самые планы серьёзно корректировали... В принципе. Достаточное количество питания здесь, во Втором, лишало кристалломорфов необходимости колонизировать всю планету. Достаточно было и одного района, содержащего старую электростанцию, чтобы обеспечить их популяцию всем необходимым и населить окрестности достаточным числом особей, дабы гнездо могло поддерживать себя самостоятельно. В большом десанте не было нужды, и..? И, в принципе, командовать небольшой своей армией лучше, чем служить в огромной чужой.

С этими рассуждениями, Советник принялся за работу.

Законнектившись с минеральной массой, растекающейся сейчас по структурам биогенератора, он повёл свою политику существования нового структурного подразделения сервиторского сообщества. Теперь, этот огромный мешок должен был стать не просто мешком, выпускающий из своих внутренностей сервитора за сервитором, но в прямом смысле сердцем новой колонии. Сюда должны были стекаться все необходимые для жизни улья компоненты, отсюда должны были выходить новые особи, и здесь должно было быть концентрировано всё управление... К сожалению, устройство для последнего было слишком тупым, но и минимального набора директив было достаточно, чтобы организовать защиту с трудом отвоёванной территории... Итак! По мере продвижения заразы сквозь конструкции и системы биогенератора, Советник переформировывал его по-своему. Огромный внутренний объём был, по своей сути, почти бесполезным, и поэтому его постепенно занимали новые структуры и подсистемы, приспособленные и предназначенные для обеспечения бесперебойной работы. Мощные насосные агрегаты для про- и перекачки минеральной массы, набившейся в реактор и несущей в себе частицы ядерного горючего и вырабатываемое ими тепло. Сложно устроенные формовочно-ростовые капсулы, в которых шло формирование тел термиторов и их, при необходимости, ремонт и модификация. Многочисленные отводы и выводы для подачи минеральной массы вовне и использования её с другими, кроме производства новых особей, целями... Наконец, внутри "котла" был сформирован даже примитивный мыслительный центр для управления деятельностью кристалломорфов - чтобы они не переспрашивали каждый раз, что им делать, и не впадали на первом же препятствии в ступор.

Работа эта была долгая, серьёзная и обстоятельная, и заняла у Ефима с Советником, практически, весь день вплоть до следующего...

 

А пока эти двое занимались вопросами организации глобального бунда против инопланетных захватчиков...

Пока Мартель с Советником подчиняли управление биогенератором пришельцев себе и своим задачам, Карбон занимался делами, которыми кроме него заниматься не стал никто.

Станция - конечно, это станция, и она большая. Но однако! Какой бы большой она ни была, Ефим разгромил её изрядно. Стены, конструкции, элементы биологической защиты - от излучения реактора в смысле - были серьёно повреждены и развалены, и на месте сооружения было, фактически, голое поле, усеянное строительным мусором. А на такой местности против вражеского дранг-унд-штурма и раша долго не выстоишь... Надо было что-то делать.

Именно за это Карбон и принялся. Он, конечно, строителем не был, но ему это сильно и не требовалось. Ему требовалось - укрепить и достроить до исходного состояния коробку здания и превратить его в небольшую крепость, а с этим, если постараться, справиться даже Ефрейтор, который был тем ещё идиотом.

В общем-то, что требовалось?! Требовалось лишь - собрать побольше термиторов, вынести за пределы гнезда весь мусор, заново поставить стены и укрепления, и - давайте будем жить. Вот Карбон и принялся за обустройство на новом месте.

Первым делом, надо было разжиться рабочей силой. Как это сделать - Саймвуду объяснять не требовалось. Вокруг было более чем достаточно кристаллической массы, которую не составляло труда собирать в кустарный реактор и затем, по мере наполнения ёмкости, вынимать полученный продукт. В первую очередь, всё же, вспомогательных дронов-сколопендр. Эти существа по своей сути были легко приспосабливаемыми к любым условиям, и их можно было сделать сразу много... Задачей этих многоножек было - "осушать" разведённое Ефимом болото и, "окукливаясь", формировать резервуары с будущим строительным раствором. Нет, не с цементом, а с кристаллической пастой, которую затем можно было использовать для формовки несущих конструкций и стен - застывая, она становилась достаточно крепкой, чтобы выдерживать серьёзные нагрузки не хуже обычных стали и бетона... Некоторое количество кристалла было потрачено на то, чтобы освободить Карбона от обязанности лепить многоножек - его место заняли несколько термитов, в несколько пар рук выполняющих данную работу.

Когда вся масса была собрана, производство многоножек пришлось остановить, а нетопырю - взяться за изготовление нормальных сервиторов, приспособленных для строительных работ. В отличие от обычных человеческих строителей, эти сами знали, что и как им надлежит ложить и ставить, не боялись и не могли упасть со стен, которые сами же и возводили, работали быстро и без перерывов. А с учётом их количества, начавшего со всё более возрастающей скоростью пополняться особями из биогенератора, процесс обещался быть закончен уже к утру.

Собранного многоножками "болота" было достаточно, чтобы не только восстановить стены, но и укрепит их в достаточной степени. Однако, Карбон не запретил своим подчинённым "подключиться" к главному источнику снабжения улья, чтобы расширить масштабы стройки и начать возведение оборонительных сооружений. Стены, надолбы, барьеры, огневые позиции - укладки с боекомплектом тяжёлого оружия, точки подключения к напорной сети улья, по которой, как по кровеносным сосудам подавалась минеральная масса, подрывные и ловчие горны, окопы, "волчьи ямы"... Кристалломорфы строили, в основном, хаотично, но у этого хаоса был свой план и инженерный расчёт, и оборудован он был по всем правилам военного искусства. Уходить сервиторы отсюда уж точно не собирались!

Попутно, с обустройством внешнего периметра, кристалломорфы, по мере освобождения и пополнения численности, взялись за переделку периметра внутреннего. Им, в отличие от энергетиков-ядерщиков, часть наличных помещений и расположенных в них приборов и агрегатов не требовалась, и потому они смело взялись за их перемонтаж. Ненужные объекты - сгрызались и перекачивались в биогенератор, необходимые - наоборот, достраивались и-или реставрировались... Сервиторские руки дошли в том числе и до исходного реактора - от которого требовалось уже не столько тепло, сколько компактность размещения, а потому: нижняя его часть - была подгрызена и аккуратно спущена вниз, в то место, где раньше размещался накопительный бассейн системы охлажения, а над опустившимся вглубь реактором был возведён прочный купол с выведенными наружу ростовыми капсулами.

 

Вся эта фортификация заняла весь день и всю ночь. За это время, на службу на объекте заступило несколько сотен термитов с простейшим вооружением, созданным по образу и подобию их недавних противников (ибо другое было попросту недоступно), а окончательно свободным оказался отряд в сорок единиц пехоты - простейшей, лёгкой, вооружённой, впрочем, достаточно серьёзно. Каждый из бывших строителей имел за спиной порядочный мешок, полный кристаллической массы, с идущими на кончики пальцев и плечи протоками. Поданный по этим протокам сервиторский кристалл в любое время мог быть превращён в небольшие реактивные снаряды, подобные пулям, или полноценные ракеты с различным боевым снаряжением, от кинетических "болванок" до бронебойных и осколочных. С этим количеством вполне можно было куда-нибудь сходить - например, разведать территории вокруг самой станции, дабы убедиться, что там никто посторонний не шляется...

... Однако, реактор, с грохотом осевший в бывший бассейн охлаждения, явно располагал к встрече гостей на домашнем поле. Это никого из новых хозяев станции не воодушевляло - ну, кроме Мартеля - и поэтому небольшая группа дронов-многоножек, тянущих за собой "проводные" линии связи, была послана проверить, не хочет ли кто покуситься на с таким трудом отбитое место. Все сообщения на этот раз были в руках Советника, а Карбону в случае чего оставалось только отправиться со своей небольшой группой встретить гостей и, при необходимости, выпроводить их вон. Можно по частям... Можно и в реактор.

(Карбон: Сервитор-муравей - удалённая трансформация управляемого дрона в полноценного "термита", заражение реактора минеральной массой.

Ефим: пробуждение, осмотр реактора)

 

От того, что дрон зажрал досмерти "сборщика", сильно легче Карбону не стало. Да, существо со своей задачей справилось. Нет, до заражения реактора дело пока не очень дошло: особо "одарённые" автономные сородичи боевой сколопендры нажрались биомассы до такой степени, что перестали что-либо соображать и даже двигаться не могли.

Не надо так...

Впрочем, нечего зеркало пенять, коли оно разбитое. Карбон сам здесь слегка просчитался, задав существам ошибочную программу подчинения. Аппетит многоножек ничем и никем не контролировался, поэтому они поглощали всё, что попадалось на пути - а с переваниванием у них были некоторые проблемы... Что, впрочем, не отменяло необходимости решать эту проблему самым очевидным для сервиторов способом. А именно - методом жранья.

Жрать кристалломорфы по свамой своей сути были горазды! И пусть под этим словом следовало понимать буйный рост на всём, что попадалось на пути, сильно сути это не меняло: в любой непонятной ситуации - поглощай субстрат... Ситуация как раз была непонятной. Значит?! Значит, надо поглощать субстрат! И нетопырю больше ничего не оставалось, кроме как назначить дистанционно управляемому дрону целую стопку последовательных приказов.

Первым делом - это касалось обожравшихся сколопендр. В них было понапихано довольно много биомассы - пусть и дохлой, но пригодной для роста новадиума; субстрат - он и есть субстрат... Поэтому первое, что сделала управляемая многоножка, это последовательно подбежала к каждой из себе подобных и, вцепившись им под передний сегмент тела, отгрызла отвечающие за самоуправление части и передала через чувствительные усики команду со своей линии управления: расти. В смысле, и внутрь расти и набитую в брюхо гниль с дохлятиной пережёвывать, и новые сегменты тела себе отращивать, в частности пригодные для "стыковки"...

... Зачем? Потому что самому дрону поступила команда на "эволюцию". Из многоножки - в сервитора. На этот раз настоящего и полноценного... А для этого требовалось - что?.. Правильно - жрать... Но зачем?! Когда за тебя уже всё сожрали, и можно воспользоваться плодами чужих трудов - чего бы и не схалтурить.

Халтура длилась относительно не долго... Ну, по сравнению со временем, которое Карбон провёл в глыбе минерала и которое он возился ещё, чтобы затариться номадиумом, пол-часа - это было действительно не долго... К моменту окончания сопряжения, из многоножек получилась лдинная "лента", которой, при желании, можно было бы несколько раз опутать реактор. Однако, Карбону нужно было не это... Ему нужен был полноценный боец-сервитор, способный донести до цели... Э-э-э... Ну, скажем, то же самое ведро с гвоздями с новадиумом, чтобы закинуть его внутрь и заразить омут рождения нафиг. Ну, или пожарный шланг, чтобы нафигачить туда совсем не воды и просто обгадить всё вокруг, дабы врагу жизнь раем не казалась.

Собствено, о шлангах... Именно до такого формата пришлось нарастить линию управления дроном. При исключительных размерах своего тела, многоножка исключительного размера по тонкой ниточке управлялась уже плохо. К тому же, процесс роста требовал огромного - исключительно огромного!- количества минерала, который получить можно было только одним способом, для сервиторов типичным - жраньём и перевариванием. Для чего требовалось как минимум подать достаточное количество "живой" культуры кристалла.

Собственно... По этому самому "шлангу" снабжение и пошло. "Реактор" Карбона работал вполне себе стабильно, выдавая килограмм минерала за килограммом, и доставить до места кристаллоорганическое месиво не составило особого труда... Дальше начался довольно скучный процесс пожирания многоножкой, ставшей похожей уже на какую-то пиявку, только с лапами, дохлых пришельцев с подачей измельчённого и перемешанного субстрата в соединяющийся с линией управления конец самодвижущейся ленты, постепенно набухающий из-за а) накопления в нём реакционной смеси, б) роста этой самой смеси - из-за чего уже довольно скоро вся задняя часть многоножки стала напоминать некий кокон, постепенно разрастающийся и оформляющийся в некое подобие вполне себе типичного бескрылого мобианского нетопыря. Да, лежащего на полу, подключенным к жиRному, в руку толщиной, кабелю промеж лопаток в том месте, где следовало бы ожидать наличие крыльев. Да - с исключительно длинной сколопендрой, присосавшейся своим задним концом к предплечью и шарящей по округе в поисках прожЕвания.

Длилось всё это дело ещё минут сорок. Как-никак, а сформировать аж целое живое тело - задачка из не самых простых... Однако, когда это всё случилось - "термит" зашевелился, стряхивая с плеча повисший на нём "кабель", к которому вместо обычной насадки прицепился длинный "ремень" ищущей, чего бы пожрать, сколопендры.

На этом месте Карбон с чистой совестью отключился от линии управления, отдав своему подчинённому последний приказ - о заражении биореактора. А сам..?!

А сам - пошёл будить Ефима!

 

Пока Саймвуд занимался выведением восстановившегося сервитора из спячки, его грубая копия взялась непосредственно за само заражение. Он не стал мудрить, а со всей сервиторской прямотой подтащил "шланг" к реактору и подсадил его самодвижущуюся головную часть на стенку. Та не замедлила прийти в движение, сначала - поднявшись до некоторой высоты, а затем - начав прогрызать реактор, подтаскивая за собой поддерживаемый "термитом" шланг.

Оказавшись внутри, существо (часть, между прочим, самого термита!) с некоторым даже упоением нырнуло в заполняющую реактор жижу, начав - что делать?!- правильно, перекачивать через себя противное месиво, смешивая его с минералом из шланга. Этого было вполне достаточно, чтобы доставить внутрь "котла" необходимое для его заражения количество кристалла и взять конструкцию под свой контроль...

Ну, а пока...

 

... А пока - Карбону пришлось будить Ефима, который вставать не особо желал, изображая из себя древнего вождя, уложенного для погребения в деревянную колоду и приготовленного для насыпания поверх кургана. Колючий был при полном снаряжении и оснащении - гранаты, ракеты, ля-ля-"Тополя" - но совершенно не желал приходить в себя.

"... Сдох, что ли?..- подумал про себя нетопырь, вскрывая минеральную броню "саркофага" и вытаскивая оттуда недвижимое и лишённое признаков типичного снаряжения совсем сервиторское тело. Не подающее, ко всему прочему, и признаков жизни.- ... Экое внезапное счастье!.."

Мартель на это не отреагировал никак, только начал приходить в себя и обретать строго очерченную и заданную форму в виде оранжевого ехидны с короткими колючками, в полувоенной форме одежды и длинном белом плаще.

"... Тьфу! Я-то уж подумал..!"

-. ... Шеф, подъём..!- нетопырь довольно грубо начал тормошить ехиднодикобраза, однако тот с сонным выражением морды начал пихаться:

-. ... Уйди, постылый - ещё пять минут...

-. ... Какой нафиг обед - время десять утра?!!!- возмутился Карбон, таки, всё же вытаскивая шефа наружу и демонстративно и намеренно роняя его на пол...

... Не проняло:

-. Сверим часы, у меня два ночи... Спать иди, блин.

... Единственным, что Саймвуд смог на это возразить, было громкое, почти истерично:

-. Ахтунг! Ахтунг!! Тревога - воздух - немцы!!!

... Тут же!!! Ефим, услышав призыв ховаться по окопам, почти немедленно вскочил с места и, прижимаясь к земле, в полтора прыжка, подобно хорошей годной лягухе, запрыгнул в "саркофаг". Даже демонстративно квакнул оттуда пару раз, пока не понял, что сам он - никоим образом не жаба, никаких немцев вокруг нет, зато есть Карбон, смотрящий на него слегка безумными глазами и крутящий пальцем у виска.

-. ... Тьфу ты - нечисть!!! Думала мужчина, что за чертовщина?!?!- брякнул он фразу из какой-то известной частушки, вставая из укрытия и потягиваясь с громким, как серия выстрелов, хрустом распрямляемой спины.

Нетопырь шутки не понял, в несколько расстроенных чувствах махнув не него рукой и отправившись к своему подопечному-"термиту":

-. ... Да ну тебя, блин!.. Чупакабра зелёная...

-. М-му-у-у-у, знаешь!..- с вполне лягушачьим лицом протянул сервитор, направляясь следом за товарищем, повесив двустволку на ремень на одно плечо и закинув боевое ружьё на загривок на манер пулемёта.- После того, как я тебя с этих рудников вытащил - это как-то не похоже на "спасибо".

-. Не за что..!- фыркнул Карбон, ведя старшего по должности за собой в сторону реактора.- Благодарить, во всяком случае... Какой-то гадостью накачал, потолок на меня обвалил, в речку вперёд ногами спустил...

-. ... Вообще-то, как бы, это ты сам заиграл в канал! И ракеты в подвале тоже не я пускал, ваша благородь Д`Артаньян Охренелли..!- напыжился Ефим прежде, чем предстать перед реактором пришельцев, устроившимся на давно заглушенном реакторе ядерном.

-. ... Ты на это лучше взгляни! И оцени масштаб... Как тебе такое?!

Сервитор только и нашёлся, что присвистнуть что-то не слишком приличное, и следом двинуться вокруг "устройства", осматривая его на предмет повреждений и следов по- и заражения. Такую хрень он видел явно впервые...

(Карбон: Сервитор-муравей - отправка дронов в реакторный зал, поглощение биомассы пришельцев)

 

//Для справки: Ефим не может создавать и контролировать дронов-"термитов", это могут только его подручные

 

"Открытие" стало для нетопыря несколько неожиданным. Определённо, пришельцы адаптировались к минеральной массе быстрее, чем ожидалось, и, кажется, даже начинали её полноценно усваивать... Гибриды зергов с протоссами?!- нет, не слышали...

"Кажется, эта хрень снова пускается в рост...- подумал про себя Карбон, обнаруживая присутствие постороннего на, в общем-то, почти его уже территории и немедленно отдавая приказ дрону атаковать, дабы не задерживать движение.- Плохие новости... Очень не хорошие!"

Да уж, улей явно существовал на свете не первый день, раз смог так быстро приспособиться к инородному биологическому агенту и интегрировать его в свою структуру! Хотя нельзя быо исключать и вероятность того, что кто-то в управление ульем активно вмешивался и оперативно принимал меры по обеспечению его безопасности от чужеродных веществ... Впрочем, какая сильно разница! Вот огромный биореактор, вот его продукция, вот один из образцов этой продукции,  оказавшийся более или менее успешным. А вот не сильно большой, но оцень цеплючий, живучий и кусачий организм, которого сейчас могут тупо оставить без хлеба. Не-е-ет, так не годится! Маленьких обижать нехорошо - потому что в ответ они обидеться могут очень даже по-крупному, а отомстить - так и вообще семикратно!

Вот многоножка и обиделась со всей наличной у неё душевностью. И, не став мудрить, оторвалась от линии управления с единственной запущенной в ней сейчас программой - заесть конкурента досмерти. Вцепиться в него и начать грызть, ровно до тех пор, пока всё внутри не будет превращено в равномерно перемешанную... Э-э-э... Биомассу. В повидло, проще говоря. Благо, для этого у сленистоногого создания были все необходимые приспособения - и острые цепкие лапки, и не менее острые и мощные челюсти.

Однако, на этом злоключения в реакторном зале заканчиваться не собирались. Теперь, когда у Карбона было достаточно минеральной массы, он мог позволить себе несколько развить наступление и добить врага в его же логове. Уже, собственно, знакомым способом. Кристалла было ещё на несколько аналогичных пережёвывающих устройств, и они, сразу по готовности, направились в сторону реакторного зала, только уже не обходными путями, а напрямик, с явным намерением, желанием и заданием измельчать в труху всё, что будет им мешаться. Мёртвые пришельцы? Не проблема, прогрызть дырку насквозь. "Сборщик", пытающийся вернуть дохлятину в реактор?! А ну стоять, я твой дом труба шатал, иди сюда н-на.! Сам реактор?!.. Собственно, главная цель. Проникнуть внутрь мешка и развести там свою кипуче-зловредную деятельность - нет миссии, более священной. Что бы ни захотело выбраться оттуда, без ведома Карбона (точнее, без помехи со стороны его автономных подручных) это сделать было бы уже очень проблемно. И, пускай плодиться дроны не могли - акцент тут надо было сделать на слове "пока". Конкретно перед этими такой задачи не стояло, но от дальнейших "посетителей" этого уже можно было бы ожидать...

 

... Вдобавок к этому. Кажется, и судя по всему, "саркофаг", в котором уютно устроился Ефим, начал, как бы это так сказать... Просыпаться. Сам сервитор признаков активности ещё не демонстрировал, но разлитая по полу гадость начала обильно прорастать густой сеткой сосудов, вбирающей в себя излишки минерала и накачивающей его внутрь ёмкости. А такими темпами и доповторного появления на свет самого страшного кошмара пришельцев недалеко. Можно сказать, оно почти проснулось, только последние сны досматривало - а там уж и до нового погрома недалеко... Ой впереди что-то будет!

(Карбон: Сервитор-муравей - манипуляция с новадиумной массой, отправка на разведку сервитора-термита)

 

Не сильно вдаваясь в подробности: бродить Карбону пришлось долго. С атомными станциями он был знаком в лучшем случае по доносящимся до его прежнего обиталища слухам, и поэтому хитросплетения тоннелей, коридоров и прочих помещений для него выглядели... Немного пугающе и зловеще. Тем более, что на станции до фига времени обитали пришельцы, а значит, и загадили тут всё сверх всякой меры.

Впору было бояться любого шороха, каждый из которых мог оказаться неземной тварью, желающей дармовой закуски.

-. ... Господи, во что я ввязался...- в который раз повторил про себя нетопырь, неторопливо и осторожно траля по коридорам в поисках признаков хотя бы чего-то, что могло бы сказать о том, что именно здесь творилось и вершилось. Кто победил, кого нагнул, сколько и кого осталось?.. Непонятно! Однако, кажется, на станции не было ни души.

"... Интересно, что этот... Как его... Ефим - натворил... И что в итоге с ним стало... Где он?!- подивился Саймвуд непривычной в этих местах тишине, нарушаемой разве что грохотом падающих по неведомым причинам конструкций и иными малоприятными звуками.- Обычно, шума от него - как при миграции стада водяных буйволов, а тут тишина... Странно-с!.. Поищу-ка его, пока реально не стало хуже."

Не сказать, что нелетучий мышь очень сильно горел желанием искать своего шефа... Однако, лучше уж пусть рядом бесится это шумное создание, которое тебя  эксплуатирует - чем беснуется инопланетная жизнь, которая тебя хочет пережевать и проглотить. В конце-концов, от физического труда прямо ещё никто не помирал, а вот от зубов и когтей - наоборот. И судя по тишине...

... Бродить и вправду пришлось долго. Переходы, коридоры, в коридорах двери... Кое-где пришлось даже пробовать в скалолазание, потому что или дорогу завалом перегородило, или иного способа подняться наверх или спуститься вниз просто не наблюдалось... Наконец, после очередного преодолённого препятствия, нетопырь достиг святейшего места на всей станции - противоатомного убежища на случай большого ракетного звиздеца. Который, вестимо, не состоялся - но укрытие от чрезмерно агрессивной внешней среды осталось...

... И, кажется, оно не было пустым. Точнее, не так - могло с минуты на минуту стать обитаемым, если бы не чрезмерные усилия пришельцев. Рядом со входом в помещение лежало трое, и, судя по множеству ран, попали они в самый центр собачьей свадьбы, затеянной тут психанутым сервитором.

"... И где ж тебя носит, солнце моё?.."- подумал про себя Карбон, осторожно переворачивая пострадавших лицом вверх и проверяя, как они в целом. Осмотр показал, пожалуй, единственное, на данный момент существенное: все трое получили слишком серьёзные раны и попросту истекли кровью. Очевидно, твари как-то добрались и сюда, но сейчас это не имело особого значения.

"... Н-м-н-м-н-да-а-а-а-а, уж!..- подумал Карбон, обшариивая карманы пострадавших и проверяя, что у них при себе есть.- Немного оружия, немного патронов... Маловато будет! И чего им здесь понадобилось?.. Мартель, чёрт тебя побери - а тебе что тогда тут понадобилось?! В какую чащу - тебя?! - занесло?!"

Повод проклинать Ефима был более чем веский. Сервитора реально унесло невесть куда. То, что некогда он был тут - подтверждали могочисленные стреляные гильзы и прочий военный мусор, но куда унесло само тело, оставившее после себя такой беспорядок?!

Продолжившиеся поиски вывели Карбона к биореактору пришельцев, который смотрелся как-то донельзя знакомо... По каким-то причинам, внешний вид организма напоминал не то чуму, не то сибирскую язву, не то ящур местного разлива - болячки, нетопырю знакомые ещё по его бытности в Седьмом. Однако, что-то в этой картине воспаления его исключительно смущало... 

Долго задерживаться на этом месте Саймвуд не стал. Картина мало того что была отвратительной, так ещё и появившаяся на свет тварь в компании себе подобных. Кажется, зверьё даже посмотрело в его сторону...

"Ужас-ужас-ужас-ужас-ужас..! Ну нафиг!.. Хотя... Такое ощущение, что эта инфекция поразила тут всё достаточно давно, и эта... Хреновина... К ней приспосабливается?!"

Догадка проскочила почти сама собой: поражение сервиторским минералом. Карбон ни разу не видел, как выглядит процедура трансформации живого организма в не совсем живой (собственные манипуляции с тушамии монстров не в счёт...) и как растёт новадиум, но догадывался, что всё это - следы распространения минерала и накопления его в биологическом мешке. И даже пусть этот мешок медленно, но верно погибал - выпускаемые им ан свободу твари, по ходу, имели вполне определённые шансы на то, чтобы породить нечто более ужасное, чем свои исходные версии.

"... И только эпидемии мне тут не хватало..."

Да уж, только распространения минеральной заразы и мутации Блэк Армс под её действием в нечто, более грозное, тут и вправду недоставало. Проблему следовало решить поскорее. пока она не перешла в разряд капитальных.

С такими мыслями, нетопырь, осторожно пробираясьь по помещениям станции, вышел на открытую площадку, некогда бывшую частью здания, но превратившегося, в итоге, практически полностью в руины. Первым же делом в глаза бросилось исключительное побоище, в ходе которого от как минимум орды пришельцев остались рожки да ножки. В смысле, рога и копыта... В смысле, осталось от них только то, что не могло по каким-то там причинам быть перевареным и потреблённым на питательные вещества. Скелеты, остовы, панцири... Мрачная картина. Мрачнее только, пожалуй, то, что вокруг стоит адовая вонь, по земле разлита какая-то клейкая гадость, а на земле... А на земле  - вон там вон, в той большой куче какого-то биологического мусора, больше похожей на саркофаг - лежит, без сомнения, оно. В смысле, Ефим...

"... Да, точно..."- подтвердилось ожидание Карбона, когда тот подошёл посмотреть поближе. В капсуле за прозрачной вставкой в её крышке лежал медленно оформляющийся кристалломорф. И пускай черт его лица пока не было - и больше это походило вообще на комок какой-то гадости, плавающий в невнятной жиже и неторопливо обрастающий частичками кристалла - сомнений не было: Ефим Мартель. Другого такого тут просто быть не могло.

-. Ай да пройдоха, ай да хрен с горы!..- немного неодобрительно удивился Карбон такой метаморфозе, прикидывая, что же могло его заставить опуститься до такой низости.- ... И кто же так на тебе отыгрался?.. Гхм!

Очевидно, сервитор сейчас был не в том состоянии, чтобы предпринимать какие-то действия и отвечать на вопросы. Кажется, его состояние было сейчас... Хуже чем никакое, и ему требовалась реанимация. Наличие же странной массы вокруг наводило на размышления о том, что именно за счёт неё самой тело и восстанавливается.

"Чудеса да и только!.."

Похоже, что местная живность дала Ефиму немало полезного - например, поспособствовала разведению новадиума буквально на собственных костях. А значит..?

"Надо поскорее разобраться с этой гадостью, пока оно не ожило обратно... И скорее разбудить Ефима. Если он тут столько накрошил, то и с теми тварями наверняка справится. Ну, а если не справится..."

Что будет, если Мартель не справится - Карбон предпочёл не выяснять. Всё же, Ефим пусть и был хреновым психом, но психом он был вооружённым, и сладить обычным рашем с ним было, всё же, проблематично. Такому ничего не стоило бы устроить последовательную шахид-атаку с бомбами наперевес в стиле "Чужой: завет". Ну, в смысле: нашпиговать супостата какими-нибудь осколками, а те вдруг возьми да и вырасти в некую фигню...

"... Однако - что делать?! Тут этот - труп трупом, там эти, так их растак... Так, стоп - нет, они там вообще - что такое? Надо бы и не помешало бы проверить, что к чему. Вдруг они и вправду перебарывают заразу?! Мне это не нравится..."

Почесав в башке, Карбон додумался до единственного пока очевидного и доступного ему решения. Если не хочешь идти сам - пошли кого-то. А так как послать кроме себя некого, значит, надо послать как бы себя, но в то же время не себя... То есть - некий собственный дубликат.

Однако, сразу с этим развернуться не получилось. Разлитая по полу масса больше напоминала нечто среднее между подтаявшим холодцом и киселём и плохо годилась для того, чтобы слепить из неё не то что свою копию - обычный патрон нельзя было слепить, да даже просто в кучу собрать не получалось! Это заставило Карбона пораскинуть мозгами, включив мыслительный процесс и задумавшись над тем, как ему обойтись с подобным недоразумением. А то как же: полный холодильник еды - а жрать нечего полная площадка минеральной массы, а сделать с ней ни хрена нельзя... Не порядок!

Поэтому, первым делом пришлось озаботиться, прости господи, вёдрами. В смысле, тем, чтобы как-то это море разливанное собрать - а точнее, во что. Пошарив по округе и облазав все доступные ему места и поверхности, Карбон пришёл к неутешительному выводу: все окрестные сосуды, бочки, цистерны, баки, танки и иные ёмкости были заполнены этим противным киселём под завязку... Пришлось выкручиваться и вспоминать старые, ещё чуть ли не дедовские, уроки и рассказы о том, как носить воду в решете и прочим образом налаживать хозяйство на ровном месте. Благо, всякого барахла здесь было более, чем достаточно. И пусть разнообразные останки пришельцев - шкуры, панцири, кости... - конечно, с трудом можно было назвать пригодным для нужд промышленности сырьём... Но вы плохо знаете егеря, прожившего в редкостной глуши не один год и не одно поколение. Всё это - а также многочисленные трубы и прочие останки оборудования давали Карбону достаточный разбег для того, чтобы самому, даже без шефа, устроить армагеддон на отдельно взятой местности. И пусть особым фанатом таких решений и методов нетопырь не был... Приходилось, штоле?! Натягивать сову на глобус...

Подготовка к зловредным экспериментам началась с того, что Карбону пришлось разгрести кучу-другую невнятной и дурно пахнущей органики для того, чтобы запихать её вперемешку с разлитым по полу... Хм-м-гм-гм!.. Составом... В сооружённое из шкур и костей подобие не то мешка, не то ведра, подвешенного к первой попавшейся выступающей наружу детали. Цель нетопыря была проще простого - наработать хотя бы какое-то количество минеральной массы в нужном качестве и дальше использовать её по назначению.

Пока первая пробная партия квасилась и увеличивалась в объёме, нетопырь их костяных пластин и остатков вентиляционных труб соорудил что-то вроде не то коробок, не то контейнеров, в которые можно было бы собирать раскиданную по округе требуху пополам со слизистыми соплями и уже готовый продукт. К тому моменту, как месиво в мешке стало более или менее пригодным для практического применения, таких ёмкостей было готово уже штук несколько, что позволило оперативно их загерметизировать совершенно по-настоящему и перетарить туда готовый продукт, а заодно перейти к более сложной конструкции всё ещё примитивного реактора.

Новая модель вышла не слишком удобной, но это было уже более или менее законченным изделием... Итак, что имеем: склеенную из костяных пластин, панцирей и костей чашу, в которой устроился заглушенный снизу кусок вентиляционной трубы с некоторым количеством нормального минерала, в который уже сверху была воткнута труба канализационная с широкой переходной "воронкой", в которую было набито кристаллоорганическое месиво. Замысел был прост... Реагирующая масса под действием собственного веса подавалась в реакционную камеру, понемногу превращаясь в нечто, более или менее похожее на товарный новадиум - который уже переливался через край и скапливался в костяной ёмкости.

На бумаге - гладко и ладно. На практике - Карбону пришлось порядком повозиться с тем, чтобы из воронки не убегал конечный продукт, а реагирующая масса не убегала в предназначенную совсем не для неё ёмкость... Однако, усилия увенчались успехом, и довольно скоро в "вазу" начал поступать пригодный для использования минерал.

Поначалу, его было немного. Однако, постепенно, по мере загрузки дополнительных порций, количество вещества начало увеличиваться, и Карбону пришлось остановить производство, чтобы продукт не убежал невесть и чёрт его знает куда. Первая проба оказалась вполне нормальной, и получившаяся в результате реактивная граната была вполне себе настоящей и боеспособной.

-. ... Отлично..!- одобрительно кивнул Карбон, устраиваясь рядом с кристаллосборником и запуская в накопишийся объём продукта руки для своих грязных замыслов.- ... Надеюсь, они там ещё не совсем того... В смысле, не совсем пришли в себя. А то будет очень... Очень плохо!!!

Поначалу, Саймвуд думал соорудить что-то, похожее на себя и направить его на разведку... Однако, призадумавшись, он решил поступить несколько иначе, и вместо своего дубля послать к реактору автономного, как бы так сказать, дрона, способного на самостоятельные действия и примитивную деятельность типа "кусать всё, что не свои". За выбором облика дело не стало - наиболее приемлемой версией была сочтена хищная многоножка-сколопендра, толшиной сантиметров десять и длиной метров пять, эдакий закованный в хитин кусачий шланг с примитивными органами чувств и простейшей нервной системой. Сколопендрам, насколько Карбон знал, было безразлично, есть у них голова или нет, сами по себе они были ядовиты, а крупные экземпляры, кроме того, при попытке их проглотить прогрызались сквозь решившегося на эту глупость. В частности, ему лично доводилось видеть павших таким глупым образом змей, вовремя не распознавших угрозу и возжелавших подкрепиться этой весьма древней тварью.

Чтобы не терять лишний раз и зря пока ещё слишком ценное существо - первое, как-никак!- Карбон решил снабдить его панцирь простейшим приёмником звуковых команд, реагирующим на его голос... В конце-концов, он был нетопырем, летучей мышью, а значит обладал и характерной для своего вида особенностью - выводить достаточно сложные мотивы, неслышимые ухом и используемые его сородичами для общения между собой. Обратная связь осуществлялась при помощи тонкой паутинки, тянущейся с заднего сегмента тела многоножки и передающей хозяину ответные звуковые колебания, "рассказывающие" о видимой простейшими глазами существа обстановке.

Конечно, выполнить столь тонкую работу с первого раза было непросто - на дрона ушла добрая половина всего полученного минерала. Однако, игра стоила свеч, и уже скоро змеистое тело, быстро перебирая лапами, направилось в сторону реактора и устроившегося на нём биологического мешка, проходя путями, наименее заметными и наиболее безопасными.

Карбона, в первую очередь, интересовало, что стало с той популяцией монстров, которая была порождена агонизирующим гнездом. Что вызвало их деградацию и перерождение в нежизнеспособных уродов, почему они, в попытках сожрать друг друга для исцеления, сдыхали всё больше и сколько среди них было особей, более или менее приспособившихся к поразившей их заразе... Последнее представляло особый объект внимания. Такие твари не должны были покинуть территорию реакторного зала, и многоножке разрешалось нападать на них без сожаления, перегрызая всё, что могло бы представлять хоть какое-то значение для жизнедеятельности... Однако пока - только разведка. Следовало уточнить обстановку прежде, чем предпринимать какие-то действия.

Как известно, безвыходных ситуаций не бывает, даже если выход есть только на тот свет... Для сервиторов - аналогично, только наоборот: выхода у них нет лишь в случае сожжения... Вернее, не так. У них нет выхода лишь в случаях распада структуры тела (а конкретней - составляющего её минерала), а тут уже вариантов всего три: химический ожог этиловым спиртом (знать бы ещё, почему именно этиловым...), сожжение - и ростовая деградация.

Последняя для сервиторов - самая страшная. Новадиум - в отличие от родственного ему тибериума - имеет неприятную тенденцию со временем терять активность. Тибериум из-за относительно средней массы своего "ядра" может производить бинарный квантовый распад бесконечное множество раз; более лёгкие эридий, ирридит и петраниум - лишь под действием быстрых электронов, жёсткого и реликтового излучения соответственно... Однако, и на чём попало расти они не могут. Новадиум же - как более тяжёлый, на несколько порядков массивней своих предков, и в отличие от них - способен умножать свою структуру в том числе и неизбирательно, на любом субстрате и самопроизвольно, но - ограниченное количество раз. Постепенно, со временем, его структура забивается всяким мусором, который "облегчает" "ядро" и экранирует его от регенерирующего структуру излучения. Более того - захваченные атомы под действие радиации превращаются в активные изотопы, окончательно разрушающие удерживающую их клетку.

Неприятное явление...

Заканчивая ликбез... Основных способов перегрузить подобным образом новадиумную структуру - два. Первый - слишком долго использовать его на всякой неорганике без регенерирующей смеси. Второй - наоборот, слишком часто и помногу использовать регенератор. И именно в эти "клещи" Ефим сейчас и попал. С небольшим уточнением...

"... Ефим? Плохая новость..! Я больше не могу задействовать ускоренный рост. Тот объём, который у тебя был в ведре - крайний, дальше будет плохо!

Плохо сейчас будет, в первую очередь, тебе, если что. Не обеспечишь меня патронами - разницы не будет!..

Какие, нахрен, патроны?! Без регенератора эта херня не растёт, а его у тебя только три капсулы - а новые синтезировать я не смогу, у тебя туша развалится!

Вот за что, а за это не беспокойся! Патронов хватит за всех! Za WARUUUDOOOO!!!!"

Кто такой этот Варудо - Советник предпочёл не знать...

"... Ахтунг, внимание! Все снаряды делай только комбинированными с заражалкой - иначе не выживем!..

Мы так скорее помрём, чем выживем...

Ты удивишься - но нет... Давай, тебе западло штоле?! Впер-р-рёо-о-о-од! Безграничное слияние - ЛИЗЕРДЖАББА!!"

"... Псих чумачечий...- подумал совсем про себя Советник, торопливо пересматривая свои планы на будущее и составляя всем безразличное завещание.- Какая ещё жаба? У тебя в слове "жаба"  шесть ошибок на четыре буквы!.. Кто такой этот Варудо?!.. Куда вы ведёте меня, товарищ майор! Гуррен-лаган ДВА-ДВА-ВОСЕМЬ МНЕ 3,143ДЕЦ!!!"

... Ну а чего вы ещё ждали от этой сумасшедшей парочки... Благоразумного бегства?! Да ни хрена!.. Благоразумием сейчас отличился только Ефим, который, даже при своём отвратительном знании матчасти, обеспечил себе, во всяком случае, некоторые шансы на победу... А именно: потому, что биомасса пришельцев, заражённая новадиумом, росла на порядок быстрее простой органики. Не то из-за того, что в ней что-то было, не то из-за того, что она сама по себе была такая, а всё же к количеству воспроизводимого минерала следовало сзади приписать нолик. А там где нолик - там обязательно и крестик. В данном случае - на чью-то могилу.

Однако, даже с учётом этой фичи, всё почти мгновенно пошло не так. Просто потому, что сервитор оказался в окружении. И пускай вокруг него, помимо огромного количества тварей было и ещё более огромное количество всякой другой всячины, например трубы, балки и краны, это ему сильно бы всё равно не помогло. Структура Мартеля оказалась перегруженной, как шасси и двигатель первого трактора, на который навесили броню, поставили пушку и обозвали всё это поделие танком. И так маневренность были невысоки, а тут из-за тяжёлого вооружения, массивного боекомплекта и большой инертной массы они и вообще стали на ноле. Ну, как... Ходить Ефим ещё мог, но неторопливо, медленно и печально... А тут ещё пришельцы, недобитая партия которых не замедлила повиснуть мёртвым грузом на руках и туше обрастающего минералом кристалломорфа, окончательно перетяжелив его и пригнув к земле, сделав в прямом смысле небоеспособным и нагнувши для последующего а-та-та по филею за покушение на жизни добропорядочных и законопослушных органиков.

"... Айдар, едрить тебя налево!!! Это чо за гомология такая!?!?

Родоначальника гомологического ряда этих веществ я не знаю...

Блэт - я тебя за такие шутки кре... Кри... Кря... Закекаю - во!!!! Ку-ка-ре-ку, ёпта!!!"

"... Кажется, нефтехимия тут не причём..."- догадался до истинного слова Советник, торопливо разбираясь с проблемой. И если с партией тварей, нависшей на руках, разговор длился мгновение - ровно то, которое потребовалось для запуска реактивных снарядов, посёкших пришельцев осколками, то с проблемой из-за спины пришлось выкручиваться творчески, и уже не Мартелю, а его заседающему в башке помощнику.

Избавление от тяжкого груза пришло непосрественно из ранца со снарядами, чуть уменьшившегося в объёме, зато - в следующий момент размягчившегося в вязкую кашу и захватившего зубы и когти супостатов как в быстростынущий цемент. Следом же - в тела начали прорастать нити минерала, образующие сосуды и протоки, высасывающие из существ все соки, перемешивающие их содержимое в питательную смесь, заражающие её кристаллической массой и снова поглощающие в себя.

"... Полегче, полегче! Без фанатизма!! Больше цельной крови и гемолимфы, больше межклеточного вещества, больше чистого экстракта из органов и желёз!!! Хер его знает, но в них, кажется, вся соль!

... У тебя ж двойка была по биологии?!

Ой, всё теперь, не живи!.. О том, как и за счёт чего они растут, если что, даже академики не знают - а тут какой-то я!.. Делай давай! Батальоны просят огня, а патронов у меня всё ещё не до хрена..."

Впрочем, особо деваться было и некуда. Набегающие твари требовали для своего истребления целую уйму патронов, а собственных запасов необходимых реагентов у Мартеля было откровенно недостаточно. Приходилось импровизировать...

 

Пока первая партия существ "переваривалась", вторую пришлось встречать, чем есть - картечью. В данном случае - не из ружья, а крупным калибром, который можно было особо не наводить, рассыпав пару килограмм острой дроби широким веером и буквально сдув пару десятков зубастых гадов, решивших, что они могут творить что попало и грызть хозяйскую мебель. Не слишком удачная затея - особенно с учётом того, что эта "мебель" вырезана из камня и, прости господи, дерётся... Как успел отметить для себя сервитор - примерно треть нападающих из этой группы слегла с несовместимыми с жизнью дырами в шкуре, но остальные получили просто серьёзные повреждения и ещё помирать пока не думали...

"... Кру-уть!!! Айдар, давай ещё парочку!

... Да сколько раз говорить-то?!!! Идиота кусок!..

Ничего не знаю!!! Верхняя пара - осколочные, нижняя - дробь "два ноля"... Заряжай! Гото-овьсь, цельсь..!

... Эксплуататор... Я в профоюз пожалуюсь!"

Вторая партия снарядов пошла практически незамедлительно после создания по большому скоплению тварей, ломанувшему к Мартелю сразу с передней полусферы слева и справа (на час и десять часов) с очевидным намерением задавить его массой... Не прошло - вихрь готовых поражающих элементов смёл передние ряды и побросал их под ноги наступающим сзади товарищам, а пока те копошились, выбираясь из образовавшегося завала, парный залп ракетами смешал их всех в одну кучу. Сначала с одной стороны. Затем, пока более или менее дёргающиеся тела расстреливались с одной руки из ружья заражающими - с другой.

"... Айдар, мать твою налево!!! Я что, каждого должен подстреливать?!

... Давай не будем сейчас?! Мне и так некогда!..

... Ладно!.. От тех двоих что-то ещё осталось? Мне нужны "стингеры"..!

... Да откуда я-то тебе их возьму?!!

Зенитные ракеты, идиот - зенитные ракеты! Хоть что-то против этих вредителей!.. Давай там. "Колос", "Вассерфаль", "Панцерфауст"... Как они там называются ещё?!"

(Игра слов... "Стингер" - ещё и шпионская стреляющая авторучка. Не лучший выбор при массовом нападении...)

В следующий момент, резко стало не до зенитных ракет, потому что в колючего чуть не прилетела бетонная глыба... Про титанов Мартель благополучно забыл, и ему пришлось торопливо делать ноги, перекатываясь и спотыкаясь из-за всё более нарастающей массы туши.

"Етить тебя колотить... А полегче броню можно было?!

Может, тебе просто жрать поменьше? А, свиноватый ты мой?!

Да иди ты!.. Зараза, зараза, зараза-зараза-заразазаразазараза!!!"

Парный залп осколочными титану оказался ровным счётом никак. Парный залп бронебойными - тоже...

"... Ракеты противотанковые давай! "Джавелины"!! Хотя бы что-то!!!

Могу нарисовать пилотку. Шапочка такая...

Не болтай, а делай, засранец!!!

Притормози - я из-за твоих телодвижений ничего сделать не могу...

... Ы-ы-ы-ы-ы-ы..!!!"

 

Затормозившему за первой попавшейся стенки сервитору ещё повезло. За той же стенкой, оказывается, прятался и какой-то пришелец-стрелок, и прежде, чем он понял, с кем столкнулся, ему тяжеловесным кулаком пробили башку, не замедлив запустить к неё когти.

-. Вот твари...

Пары секунд паузы хватило для того, чтобы обзавестись новой партией снарядов - и чтобы над укрытием нависла неприятная, клацающая жвалами, туша паукообразного существа, желающая Мартеля если не покусать, то хотя бы затоптать... К сожалению - и на свою беду: четыре бронебойно-фугасных выстрела снизу оказались для брюшка зверюги слишком жёсткой пищей, отправив её лежать, а самого Мартеля - бежать. Нет, не подальше, а к околевающей громадине в поисках прожевания и укрытия от летающих существ, решивших полакомится свежатинкой... Нет, не павшим сородичем.

-. Брысь! Брысь! Брысь, гады - брысь, кому говорю пошли нахрен!!!

"... А толку так орать?.. Они всё равно не слышат же.

... Пасть закрой?! Арбайт махт фрай, блин!.."

Повод поарбайтить был - двести килограмм свежего мяса, торопливо истекающего какой-то дрянью и превращающегося в невразумительную кашу какой-то фигни.

-. Мои "Джавелины"-ы-ы-ы-ы!... А-а-а-а..!! Про**ываем, все полиме-е-е-ры-ы-ы-ы..!!!

... Кажется, безудержные вопли Мартеля только привлекали к нему многочисленную ораву негодяев, которых с каждой секундой становило бы, вроде бы, всё больше и больше...

Пока Ефим голосил об утраченной молодости, красоте, свежести и что там ещё может утратить существо рода человеческого, Советник усиленно впахивал буквально за десятерых. Один из залпов, проникших в брюхо мегапаука, был смешан с кристаллической массой, из-за чего часть разлетевшихся ошмётков постепенно и достаточно скоро превращалась в минеральное месиво, но с ним слишком много каши было не сварить ни при каких обстоятельствах - его для начала потому что надо было собрать. А вот повреждённая туша - вполне годилась для пополнения запасов фактора роста новадиума, да ещё и могла избавить колючего, расстреливающего всё, что движется, из автоматического ружья, от угрозы с воздуха - от которой он забрался куда-то в недра разорванного брюха и теперь отбивался, как солдат в окопе, на все четыре стороны... Слегка изменив консистенцию защитного панциря, помогающий сервитору обитатель его головы торопливо "пустил корни" в тушу, поглощая всё, что удастся поглотить, и перестраивая тело должным образом. Теперь, помимо гранатомётов, на не занятых частях тела красовались целые блоки шариковых мин направленного действия, а спина обзавелась двумя пусковыми для неуправляемых осколочных ракет, аж на целых восемь зарядов...

Которые тут же были использованы не по назначению. Вместо обычных ракет в них, по истеричному запросу Ефима, были сформированы снаряды с проникающей головной частью, мгновенно всем скопом налетевшие на подобравшегося достаточно близко титана, решившего ударить по бездорожью и разгильдяйству какой-то длинной и довольно толстой трубой, содранной неизвестно откуда... Труба не прошла, а туша от полученного импульса грохнулась на спину, судорожно задёргавшись, будучи пригвождённой к земле.

-. Вот тебе каша с маслом, вот тебе какава с чаем! WAAAAAAAAGH!!!- торжествующе возопил Ефим, едва удержавшись от того, чтобы изобразить гориллу, и вместо этого с головой нырнув в ту кучу какого-то гуано, в которую распалась паучья туша. Налетевшая сверху туча пчёл летучих пришельцев стала для этого лишним поводом, захлюпавшие по разведённой грязище камни, жала и прочий мелкий мусор, стали поводом первоочередным.

-. Да когда же вы кончитесь?!

"... Keep calm a-a-and shouting GU-U-U-U-UN-N-N..!!!

... Ты сказал "орущее ружьё"??!

... Нет...

Два тебе, садись нах-х-х... Но звуковая пушка сейчас бы не помешала!"

Звуковой пушки поблизости, естественно не было... А вот стартующие сквозь толщу биомассы реактивные снаряды, заряженные минеральной картечью - наоборот. Комбинация пускай и не очень удачная, но зато хотя бы какая-то польза от набившегося на квадратный метр количества негодяев.

Следующий залп стал, в некотором смысле, двойным. Вверх, навстречу крылатой стае, полетели неуправляемые ракеты с дистанционным запалом, вперёд, в одного из титанов - четыре кумулятивно-осколочных. И если уязвить громадину удалось достаточно, чтобы та бросила затею ломать оборудование и кидаться им в Ефима, то с прицами пришлось сложней. Осколками посекло только часть, остальные накинулись сверху и, подняв колючего, уронили его на, казалось бы, смертельные для любого балки, торчащие из земли как огромные копья. Упади на такую кто-то живой - сломался бы пополам, но сервитор потому и не был живым, что умудрился ввалить своим мучителям даже в полёте, разрядив в них часть мин и, громыхнувшись спиной на железо, просто навернулся с этой высоты на брюхо, прямо в зубастую и клыкастую толпу...

-. ... Сюрприз, ёпта!!!- заорал Мартель, почти мгновенно разряжая в окружающее месиво остатки боекомплекта и, весь обляпанный чёрт его знает чем, поднимаясь с земли...

... Только чтобы получить по зубам и отправиться в полёт от титана к титану, решившему с другим своим подобием сыграть если не в волейбол, то уж точно во что-то вроде бейсбола.

Пас получился не в пользу Мартеля, которому встреча с кулаком принесла лишь трещину на груди. Но зато - удачным получился полёт к одному из поверженных гадов, уже раползающемуся склизкой массой минерала и только и ждущего нужного момента, чтобы...

-. ... Ах ты ж долбанный ты ж нахрен!!! GTFO, GTFO!!! IDDQD IDKFA TGM TGM TGM!!!

Просто так орать Ефим бы не стал... Неизвестно как - в паре сантиметров от земли его поймал не то колючий куст, не то ещё что-то в этом роде... Но это был не куст, а какой-то не то осьминог, не то кто-то в этом роде.

-. ... А ты тут чего забыл?! Море ж в тыщще километров нах-х-хй-й?!?!!!!- удивился сервитор, обвитый щупальцами по рукам и ногам и затянутый прямиком в полную острых зубов пасть.- А-а-ай-й-й... ДААААР!!!!

Советник себя ждать не заставил. Попавши в глотку зверюги, решившей попробовать перетереть "булыжник мать твою и какого хрена"(с) коллекцией зубов, зубьев и зубчиков, ИИ первым делом - эти самые зубы и мышечные кольца пасти поломал, подорвав весь наличный у Ефима боекомплект, а затем, пользуясь замешательством и хлынувшими потоками крови и ещё чего там, мгновенно прицепился к ближайшей поверхности, укореняясь в ней с одной стороны и раскрывая подобие пор - попросту преобразуя отверстия от вылетевших многие моменты ранее шариковых зарядов - для поглощения затапливающей полость жижи.

"... Ты меня утопить решил?!! Скотина! Мычащая уточка!! В смысле Mooduck, долбанный ж ты ж нахрен!!! С кем я связался. Садомазохист! Уйди противный!!!

... По-моему, по молодости садо-махо тут увлекался только ты...

Да не увлекался я-а-а-а-а!!! Ты чо за хрень несёшь?!!

... А у кого на теле такие следы характерные? Словно тебя в наручники и розгами?..

Kurwa... Я вообще-то на гранате подорвался, чтоб ты знал!!! Идиот! Придурок! Мракобес, ты чего себе о себе возомнил?!.. Изращенец хренов!..

... Кто бы обзывался..."

Оставив вопрос о том, чем увлекался по ранним годам Мартель, Айдар принялся в ускоренном темпе прогрызаться наружу, торопливо латая повреждённое взрывом тело регенерирующим составом из биомассы пришельцев и заново отращивая на нём утерянный арсенал.

Наружу Ефим вылез, зверски клацая зубами, как Чужой, и злобно размахивая кулаками с наросшими на них подобиями счетверённых стволов под ранее созданную Советником "пневматику", только мелкого калибра, и плотным залпом выпуская в небеси целый сноп малокалиберных неуправляемых ракет со спины, шумно при этом втягивая воздух через намеренно отращенные трубки на башке - вместо колючек - и спине. Осьминог, также распадаясь на непонятное гуано, свой ресурс выработал, став для сервитора эдаким ремонтным набором, а сам Мартель...

-. У-убью-у-у-у на-а-а-ах-х-х-х!!!- с рёвом кинулся он куда-то в неопределённом направлении, лупя во все стороны из дробовика, пневматической митральезы и размахивая над головой толстым жгутом заряда разминирования... Тут же отстреленным и улетевшим невесть куда невесть кому на прожор. За короткие минуты, которые колючий сидел в пасти пришельца и изображал лицехвата, твари додумали до того, чтобы перегруппироваться и подтащить побольше стреляющих юнитов, а также озаботиться поддержкой в виде разного рода хватателей и прочих обладателей тентаклей. Поэтому, когда на сервитора полетели какие-то непонятные комки слизи - какие просто едкие, какие с чем-то вроде не то личинок, не то паразитов, в общем мелкими грызущими формами жизни, тому пришлось срочно тормозить и закрываться от вражеского огня. Рванувший на него титан почти мгновенно поплатился за попытку раздавить Мартеля головой - в прямом смысле, ракета со спины выбила ему глаз, ещё несколько воткнулись в брюхо, и ещё одна окончательно разнесла череп - но укрытием и очередным зараженцем ему стать было не суждено. Обстрел быстро сожрал тело, превратив его в большую кучу слизи, из которой торопливо начало вылезать что-то зубастое и когтистое.

-. Маму вашу!.. Предалиен, чужехищ!! Спасатели... СПАСАЙСЯ КТО МОЖЕТ!!!

Разумеется, что спасаться ни от кого Мартель не стал, а вразвалочку побежал прямиком к противнику, очевидно задумывая подлость. Своевременно... Удар хвоста зверюги, увенчанного вместо жала чем-то вроде пучка цепких щупалец, наверняка бы вскрыл органику грудную клетку и засадил туда какую-нибудь штуку, вот только против сервитора лучше была бы кувалда или тот же клинок. Щупальца бесцеремонно вляпались в вязкий после обстрела минерал, стремительно твердеющий, а отброшенный сервитор не замедлил ответить запущенной в голову существа сапёркой. Та своё действие оказала в полной мере, оставив заразу лежать на земле со стремительно подбирающейся к ней по хвосту волной заражения, превращающей её в миниатюрную ракетную установку... Ну, как - если ракетной установкой можно считать пучок гранатомётов на простейшем станке...

-. Сю-у-урпри-и-из, ёпта!!! Са-а-ам себе кричал, что ухожу до утра. Сою-ю-ю-юуз - ВЕРА-А-А-А-А!!!!

Сумашествию Ефима реально не было предела, потому что, запалив огнепроводной шнур до установки (бывший хвост чужехищника, кек), он не учёл инертную противомассу салютницы и немедленно получил вылетевшими с заднего среза труб мешками с чем-то мягким и волокнистым. Это дало отличную возможность кому-то из оппонентов напасть со спины, но..? Но, почуяв, что на него кто-то залез, Мартель - вот засранец - силами Советника снова взорвал боекомплект, правда не весь, а только заплечные пусковые.

"... Не, они точно какие-то голубые! Задолбало!

А мне тебя чинить задолбало... Ты что - тоже из этих?!

... Топ ке-е-е-ек..!"

Дырка на спине, конечно, была серьёзной, но тело Ефима ещё могло и двигаться, и функционировать, чего было достаточно. Стартовав с места со скоростью и грацией бегемота, Мартель в спешке обстрелял оставшихся после ракетной атаки гадов из ручной митральезы, а следом, не дожидаясь, пока их поглотит минерал, схватил парочку в охапку и ещё на нескольких навалился всей массой, придавливая их к земле и позволяя Советнику прилепить их на себя.

То, что получилось в итоге, выглядело несколько несуразно - как если бы турист нацепил свой огромный рюкзак не на спину, а на грудь.

"... Мне неудобно, блин!!!

Давай чутка потерпишь кидаться на что ни попадя, чтобы отыметь?!.. Вон там лужа минеральная, если видишь - ползи давай, ползи! Хочешь, расскажу сказку про паровозик, который смог?!..

Сам ползи! Чурепаха... Хоть бы колёсики мне запили, чтобы ползти было удобней!..

... И движок на спину, да... Перо пониже пояса не хочешь, павлинье?"

Про двигатель - Советник помянул очень кстати. Взрыв снарядов открыл из-под брони реактивный ранец, который тут же был творчески использован на пару с уцелевшей малой парой крыльев, дабы пересечь с грузом живых бомб дистанцию до лужи и приземлиться - нет, не в лужу, а в раскисшего от ракет с минералом титана. Этого оказалось достаточно, чтобы утопить в кристаллической массе и пришельцев, и себя, поправив таким образом недостаток внешности.

"... Мог бы просто развернуть мне голову...

... Как сове, что ли, на двести восемьдесят?!

На семьсот, ёпта, двадцать! Когда добьём этих гадов - попрошу Крида вынуть тебя из моей башки, чтобы не спамил репликами не к месту."

Титан стал в некотором смысле спасением. Тело в очередной раз было заделано заново, заново избежало повреждений от пальбы пришельцев, но...

"... Ефим, я теряю контроль..!

... На этот-то раз что!!!

Биомасса пришельцев растёт слишком быстро. Я с трудом сдерживаю её от разжижения, минерал становится как ведьмин студень.

... Чего, блин?!

Из-за активности инопланетных ферментов и слишком быстрого роста их тканей - кристалл не успевает твердеть. Это плохо...

... Как кстати!!! А ну-ка, пока я в форме - устрой им салют со всех сторон! Массированный ракетный залп кассетными снарядами, с заражающими поражающими элементами! Чтобы их всех к чертям собачим накрыло!

... Э-э-эй! Баллистические ракеты дальности больше трёхсот километров, вообще-то, подлежат резке на металл!!!

Вот и давай тогда резче, а не то спишу в утиль!!!"

... Пожалуй, это было последним (если не предпоследним) аргументом в споре Мартеля с Блэк Армс за станцию... Превратить тело титана и теряющее прочность собственное тело в блок пусковых и шандарахнуть по площади - это надо быть последним придурком!!! Впрочем, Ефим психом был и так, и только он бы додумался до такого... А Советник додумался до ещё худшего. Вместо просто кучи ракет с множеством поражающих элементов, он повторил - внимание - систему "Мёртвой руки": прежде всех прочих снарядов запустил в воздух... Себя. Вместе с тушей Мартеля - точнее, тем, что поместилось от неё в пусковой контейнер. А поместилась она там вся...

Надо ли говорить, что весь этот фейерверк не слабо сотряс землю?! Двенадцать ракет крупного калибра, под завязку забитые мелкими осколками, каждый из которых был, в некотором смысле, копией Советника, пусть и слишком примитивной, сначала - улетели метров на пятьсот вверх, а затем взорвались без остатка, наполнив небо множеством острых металлических стрелок,со свистом посыпавшихся вниз...

Судьба собравшихся на открытой местности пришельцев была реально печальной. Мало того, что все те, кто не успел спрятаться хоть под что-то достаточно толстое, были порезаны, поколоты и засыпаны кучей острий... Так вдобавок ко всему, эти острия начали торопливо разрастаться, превращая раненые и побитые, истекающие кровью, тела в минерал, растекающийся по поверхности и попадающий в воистину питательную среду из мяса, крови и прочих масс и жидкостей. А постепенно разрастаясь и собираясь воедино, эта масса обретала и подобие разума.

Советник нисколько не жалел о том, что расщепил часть своей оболочки и распределил её между фрагментами. Чем больше их связывалось в одну структуру, тем более организованными они становились, и, чувствуя свои подобия, стремились к ним, как амёбы, срастаясь всё больше и увеличивая не только массу общего для них всех тела, но и свою сознательность. Это была уже не просто какая-то масса, это было уже примитивное подобие первичного океана, из которого вышла вся жизнь вообще и сервиторы как её подвид - в частности. Гигантская бесформенная клякса захватывала всё, что попадалось ей на пути, а всё, что успело от неё убежать, постепенно теряло собственный разум и возвращалось обратно, скапливаясь в один ком.

Который был ещё не совсем Ефимом, но имел его черты, и управлялся ещё пока что не совсем, но уже Советником. Который постепенно восстанавливал свою разумность и, помимо потребности в питании, "дорастал" до следующей - безопасности.

Слава богу, вокруг было достаточно труб и ёмкостей, чтобы спрятаться в них и укрыться от возможных неприятностей. Масса, количество которой перевалило уже за несколько тонн, не слишком быстро, но уверенно организовывалась сама и организовывала в своей структуре единое управляющее ей ядро, заставляющее её перемещаться и искать подходящее по размеру укрытие.

Трубы, баки, бочки... По мере продвижения минерала по ним, они очищались от всевозможной грязи, ржавчины и мусора, становясь пищей для минерала, всё ещё не прекратившего свои рост и развитие и нуждающегося в стабилизирующих структуру частицах. И постепенно - приводили Ефрейтора к его главной цели - к реактору.

"В останках реактора много радиоактивных изотопов и продуктов их распада. Там остатки ядерного топлива... Там - то, что других убивает, а нам даёт жизнь.- определило для себя пока не разъединённое сознание Ефима и Советника, действуя в согласованном порыве и переползающее в самый центр энергоблока. Десятки тонн кристалла, с каждой секундой прибавляющего по килограмму просто перетекали по поверхности, поглощая всё, что представляло для них питательную ценность и уничтожая при контакте любую встречную враждебность - пока, наконец, окончательно не заползли в ту трубу, которая вела к реактору и ниже, в его контур охлаждения.

Здесь ещё не Ефим, но уже не Советник, получило ещё один исключительный подарок... Теплоносителем в первом контуре охлаждения выступал жидкий металл, который после остановки станции застыл, затвердел и не мог быть извлечён без разрушения реактора. Самая настоящая крепость, окружённая слоем толстой каменной и металлической брони - чем не убежище?! Разумеется, что это было огромным подарком судьбы, и идеальным схроном, в котором было в достатке и питания, и всего... Минеральный ком идеально помещался туда, и он направленно и поступательно перетёк по трубам под крышку активной зоны, распределившись по свободным ячейкам и проникнув во все щели, в которые только мог, начав интенсивно переваривать.

Однако, достигнув своей цели назначения, кристаллическая масса больше не нуждалась в том, чтобы её что-то куда-то вело и двигало. Она нашла своё прибежища, и организующие и удерживающие её форму частицы коллективного сознания начали собираться обратно вместе, чтобы огромная амёба растеклась по всем закоулкам своей крепости. Одновременно эти частицы начали соединяться обратно с ядром, их породившим, и формировать, наконец, самое настоящее индивидуальное сознание. Сначала - Советника. Затем - и Ефима... А вместе с сознанием - начала обособляться та часть минерала, которая соответствовала по объёму телу колючего. Обособляться, отделяться и переходить к самостоятельному существованию.

Ефима, ещё не до конца сформировавшегося внутри, и потому недееспособного, вытолкнуло из системы труб рядом с той дверью, которая скрывала вход в убежище группы "туристов". Вид у него сейчас был немного жалок - какой-то кусок кристалла, более похожего пока на кокон бабочки, чем на помесь ехидны с дикобразом... Однако, этот кокон дотаточно быстро обретал черты Ефима в полном снаряжении, и, пусть смотрелся с каждой минутой более похожим на египетский саркофаг, несомненно вмещал в себя что-то живое и оформленное. Только пока ещё очень тупое...

Если бы рядом находился какой-то пришелец, он бы без особых проблем смог забить это зубами и лапами, потому что отделяющая сервитора от окружающей среды оболочка была достатоно тонкой и хрупкой, как скорлупа у яйца, и хороший удар смог бы перемешать заразе все мозги, убив её на корню. Правда, для этого следовало постараться не убиться на том лунном ландшафте, который устроил Мартель в ходе побоища, не подорваться на разлетевшихся во все стороны при детонации боезапаса патронах и гранатах и не навернуться в какую-нибудь яму, оставшуюся после путешествия минерального кома в систему труб... Некоторые из которых не выдержали такого издевательства и где попортились, где прогнулись и провисли, а где - и начали падать.

Весь этот грохот - от движения кристалла и труб - был слышен, наверное, по всему энергоблоку, на земле и под землёй. А ещё прочие звуки, типа бульканья распределяющегося кристалла, хруста стали, скрипа конструкций и иные акустические недоразумения. Плюс, характерное шуршание растущего минерала, "ползущего" своей коркой по поверхностям и исторгающего наружу всё, что стало лишним и не смогло перевариться. Песок, камни - в общем, разнообразные соединения кремния, не усваиваемые новадиумной масой и служащие зачастую лишь как подобие скелета для кристаллического комка. Формой, если быть совсем точными...

Так что итогами побоища стали:

 

-. Пятнадцать с небольшим тонн новадиума, одна штука - бесхозно возлежащих на залежах радиоактивных веществ под толщей бетона.

-. Бессознательное тело Ефима в минеральном саркофаге, одна штука - бесполезно и с угрозой для жизни возлежащего в руинах энергоблока.

-. Пришедший в себя Советник в голове бессознательного Ефима в минеральном саркофаге, одна штука - тупо осматривающегося снаружи и непособного ничего делать, кроме как разговаривать.

-. Несколько километров попорченных трубопроводов, баков и иных ёмкостей.

И партия перепуганных побоищем туристов в нагрузку... За-ме-ча-тель-но! Просто замечательно... Профит! Пусть и довольно сомнительный...

(Ефим: атака - автоматический дробовик, пришельцы В

Советник: действие - совмещение способностей Ефима: "Аморфность", "Структурирование", "Живой арсенал"" - превращение Ефима в, простите, самодвижущуюся турель (ссылка как пример и руководство к действию))

 

... А Ефим уж было подумал, что подраненный боец был совсем того!.. Оказалось - ни фига, оказалось - он вполне способен был вполне шустро передвигаться сам, чем и воспользовался, торопливо смывшись в укрытие.

"... О-о-о, как я хорош! Я ж почти святой - поднимаю на ноги одним своим видом!!.."- с изрядной долей самоиронии (а это точно самоирония?!) подумал Мартель, перезаряжая оружие и расстреливая набегающщих на него пришельцев. Благо, с автоматическим дробовиком это делается не сложно. Пару раз нажал на спуск, а оно тебе так - др-р-р-рыньк!!!- и вот у тебя уже пустой магазин, а перед тобой более никого нет... Забавная штука!

Правда, в контексте ситуации уже было не до шуток. Поблизости ошивалось что-то полным-полно всякой биологической нечисти, и эту нечисть стоило, скажем так, поскорее поделить на ноль, чтобы та не умножила сервитора на бесконечность. Шутка ли - целая орава довольно крупных тварей в окружении ещё большего числа мелких...

"Из тебя святой - как из меня лягушка!"- возразил Мартелю Советник, получив в ответ совершенно неблагодарное:

"Если так, то давай, действуй. Беграничное слияние - лизержаба!!!

... Что, простите..???

Что, да что! Снаряден, гранатен - айне колонне марш, цвайе колонне марш... Да хоть что-нибудь давай! А то к нам сейчас гости придут, а я и не одета даже..!

... Чего, блин?!..

Бл... Ты что - оглох что ли?! На нас большая лажа надвигается!

Если что, большая лажа - это ты...

... А ещё меня в дебилизме попрекаешь... Мы в куче минеральной массы, бро!!! Ты чо, хочешь, чтобы мы навеки остались тут в качестве тоже кучи, но уже навоза?!!!

... Ладно, убедил. Что ты там говорил про какую-то там жабу?.."

Если честно, Советнику как-то больше хотелось последовать примеру тупика и товарищей - смыться в подземелье поглубже и не вылезать, пока вся эта толпа ксеносов не пройдёт стороной и мимо. Но если уж Ефим сказа, что будет делать, значит... Значит, Ефим сказал и будет делать. А ему, Советнику, придётся в этом участвовать, ибо у них одна голова на двоих.

... В который раз труЪ сервитор подумал о том, что неплохо бы заиметь ему своё собственное тело и не участвовать в авантюрах своего "благодетеля"... Но - не судьба. Не в этот раз. В этот раз - придётся разбираться с целой толпой агрессивно настроенных тварей, которых придётся транспортировать с этого света на тот в масштабах, больших, чем международные авиа-, морские и железнодорожные перевозки.

Собственно, все предпосылки для этого были. Твари - вот сейчас до- и набегут, вокруг - море разливанное минеральной массы. И пусть этой массы меньше, чем хотелось бы, но для текущих целей этого количества - на ещё одного Ефима - было вполне достаточно.

Без сложностей, конечно, не обошлось. Ефим - он потому и Ефим, что придурок по жизни и только для производства снарядов и годен, и то не бог весть каких. Однако, как говорится - и то хлеб. Лучше уж обмазаться снарядами и дополнительно нарастить толщину шкуры, чем стоять вот так как есть и отбиваться от набегающих паразитов. Итак...

Вопрос: сколько может принять на себя боезапаса среднестатистический сервитор, не теряя подвижности? Ответ: по два осколочно-фугасных снаряда на каждую руку в активе, и ещё до фига - в формате внушительного не то горба, похожего на рюкзак, не то рюкзака, похожего на горб. При этом самому колючему пришлось стать несколько бегемотоподобней, чтобы его было сложнее повалить и не сдуло отдаачей... При этом, Советнику ещё параллельно пришлось решать и ряд других проблем. Как сделать так, чтобы Ефима не опрокинуло при выстреле?!- правильно, вручить ему в качестве боеприпасов осколочные снаряды от гранатомёта. Как сделать так, чтобы колючего не сожгло к хренам реактивной струёй?!- а ну нафиг эту реактивную струю, достаточно и простого вышибного заряда; даже нет - к делу вообще можно подключить никуда сейчас не годный реактивный ранец, чтобы он просто давлением воздуха отправлял осколочную болванку на заданную дистанцию. Нет, не на двести метров, а всего на пятьдесят - но сейчас и этого хватит... Как сделать так, чтобы воздух для этой "пневматики" подавался стабильно и в нужном объёме?!- проложить поверх бронированной шкуры - точнее, поверх тела, но под слоем дополнительной защиты - целые пучки тонких трубок, способных выдержать высокое давление. И точно то же самое ещё пришлось сделать, чтобы обеспечить сервитора-громиллу боекомплектом - провести к выросшим на руках, условно говоря, стволам несколько десятков протоков, подающих туда новадиумную смесь и формирующих уже в них боеприпасы. Заодно и сами снаряды: как осколочные - две штуки, по выстрелу на лапу, так и специальные заражающие пули для автоматического дробовика, так и оставшегося штатным вооружением.

Не пыльная работа, да, и не бог весть какая особо сложная - и не бог весть какая непривычная! Но именно для Советника - напряжённая и ответственная. Всё-таки, это он отвечает за преобразования минеральной массы во что-то осмысленное. В данном случае - в странный гибрид тяжёлого пехотинца и охранной турели.

Не, ну а что вы ещё хотите в такой ситуации? Хочешь жить - уметь ко... Э-э-э... Вертеться, в смысле. В случае Ефима - ещё и заворачиваться; нет, не в саван, чтобы ползти на кладбище.

Одним словом, к встрече гостей - готовы. Welcome go home, xenoses!

(Атака: пороховой инжектор, новадиумная смесь - пришельцы Б - преобразование противника; запрос на огневую поддержку)

 

... Что такое "не везёт" и как с ним бороться...

Пожалуй, ситуация, в которую влип - в прямом смысле влип, сейчас объясню - Ефим, была самым лютым фейлом из всех возможных... Мало того, что какая-то тварь вцепилас в него зубьями и повалила наземь... Мало того, что на него накинулась орава других "собачек". Это бы всё ладно, для сервитора это так, мелочи - грызть кристалломорфа всё равно, что точить зубы и когти о бетонную стену или мраморную колонну... Но эти твари подрезали одного из защитников станции! А хуже того - ещё и порвали материал ведра, откуда вот просто - раз!- и кучей вывалились все наличные у Ефима запасы минерала.

Казалось бы - всё, пришёл тот самый, который толстый и чОRный полярный лис-охотник на леммингов... Однако, это для любого органика он пришёл, пришёл бы. Но не для Ефима.

"... Не стреляйте, значит, сигналками...

Разумный, между прочим, совет!..

... Для неразумных! Тупое мясо ещё не поняло, с кем связалось - сожрём и не подавимся! А ну-у-у-у-у-у-у-у-у..!!"

Где-то в мыслях у колючего Советник отбил себе всё лицо фейспалмами, но только потому, что его подопечный занимался конкретным экстримом и игнорировал правила техники безопасности. А так...

А так - колючий барахтался в луже новадиума, в той же луже барахтались пришельцы, и... Да что тут рассуждать! "Не везёт" - это сейчас про пришельцев, а не про Мартеля. Ему-то, как раз, сейчас повезло больше всех.

То, что вся маскировка под чешуйчатого ящера в Ефима пропала - было уже делом двунадесятым. А то, что пришельцы пошли в рукопашную - наоборот, только на пользу дела. Полагая, что грызут они обычного мобианца, существа могли упустить факт превращения нормального с виду и по качеству тела в что-то совершенно не откусываемое и неотгрызаемое, зелёного цвета. Ну а далее...

-. ... Ой, собачка!! Какая прелесть дай обниму!! Мам, можно мне собачку?!- с видом истекающего слюнями на домашнюю живность ребёнка-идиота выдал Мартель, сгребая в охапку прилепившегося к нему пришельца... Но не для того, чтобы наградить того заслуженной лаской, а чтобы вцепиться ему в загривок и привести в действие совсем не секретное и не сверх-убойное, но всё же оружие "последнего шанса".

Вообще, пороховой инжектор - штука для сервиторов не характерная. Они в этом отношении, обычно и штатно, менее техногенные и больше похожи на каких-нибудь кобр, пауков или скорпионов: схватил, ужалил, переработал на компост. Да и такие радикальные способы, как нагнетание смеси при помощи пороховых зарядов - тем более не в их духе, потому что не очень здорово влияет на состояние тела... Однако Ефим - изделие единичное, уникальное, ни на что не похожее и совершенно лишённое чувства самосохранения. А потому...

-. Сына-корзина... МЫ В КОРЕЕ КОНЕЧНО МОЖНО ПОРАЖР-wАААААААААААGH!!!!

Со стороны это могло смотреться немного красиво. Совершенно по неизвестной причине, вокруг попавшего в клубок пришельцев непойми кого с хорошо различимым хлопком появилось уж больно характерное для взрыва прозрачное серо-сизое облачко, после которого... Не-е-е-ет! Оказывается, попавшее в мясорубку существо не застрелилось! Оказывается - вместо этого оно, отоварив одного из вцепившихся в него существ по морде невесть откуда взявшейся сапёрной лопаткой (а она, к слову, никуда и не терялась...), неаккуратно поднялось пока что только на колени, но - поднялось. И следом вцепилось когтистой лапой во второго "грызуна", с тем же характерным хлопком уложив его поверх подраненного ранее и навалившись на всю эту кучу-малу брюхом. К которому присосалась пошедшая какими-то зелёными разводами и линиями тушка самого первого из пострадавших пришельцев. Да и по второй тоже начали идти такие же разводы и узоры, словно ещё доживающую свои последние минуты тварь сразило что-то эдакое.

-. Ау-у-у-у, блин, народ!!! Чо раздуплились?!!- вякнул колючий, старательно замешивая только что добытую порцию биомассы с выпленувшимся из ведра минералом для каких-то своих целей, подтягивая к себе свободной от работы рукой потерянный было дробовик.- Огонь, на каждую кучу по двое!! Да товарища вашего, быстро отсюда!.. Потом вопросы, потом - у нас нападение бакланов, а вы глаза таращите; Arbeit - feuer!!!

Конечно, до настоящего кадрового военного колючему было далеко, и командовать он не мог и никакого права не имел - но вот обеспечить себе очень своеобразный "тыл" в виде горы инопланетных тварей, которых с бОльшей вероятностью просто ранят был буквально обязан. Да и пусть и несколько дефектный, но всё же потенциальный союзник (... или сотрудник?!..) - как-то дороговат ресурс, чтобы им разбрасываться направо-налево.

То, что строилась вся эта кОмпания немного "на костях" сервитора в душу не брало. У них работа такая...

(Ефим: Атака: обстрел птиц из боевого ружья, подача опознавательного сигнала из револьвера (это одна атака, с двух рук); синтез боекомплекта - заражающие патроны)

 

Дурная голова, очевидно, ногам покоя не даёт. Так что каким хреном его занесло в здание самой станции, при этом проломив башкой стену какого-то из внешних помещений, Мартель не понял ни разу... Ну да то и не его ума было дело. Его дело было:

-. Со-кру-шааааааать!!! Kill-la-kill - Джонни, отстреливайся, я вижу их среди кокосовых пальм!

"Фигу ты с маслом видишь, а не кого-то среди каких-то там пальм...- тут же испортил ему весь кайф Советник.- Кстати, о пальмах...

... Ой, ф-ф-фсё! Я с ними не дружу, сами они пальмы!..

... Вообще-то... Я про то, что тут есть какая-то растительность, и она не выглядит местной. Какие-то пальмы, точно тебе говорю!

Это, конечно, занятно... Но Айдар!..

... СКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИТЬ Я НЕ АЙДАР!!!

... БАТАЛЬОН МЫСЛЕЙ В МОЕЙ ГОЛОВЕ-Е-Е!!! Безграничное слияние - ЛИЗЕРЖАБА!!!"

Советник только и мог подумать что охреневшее "Чо блэт?!", потому что ни про какую жабу и безграничное с ней слияние он не знал и вообще в курсе не был. Зато в курсе был Ефим, который временно застопорил все препирательства в своей голове и мог с этим спокойно переключиться на разрешение вопросов текущих.

Растущие из энергоблока кусты и деревья, конечно, его заинтересовали, но не до такой степени, чтобы забыть о пришельцах. Их, как-то, и больше было, и в отличие от растительности они ещё и кусались и царапались. Не самая приятная комбинация, надо сказать...

-. Ну вы блин тупы-Ы-Ы-Ы-ЫЕ!!!- намеренно громко, чуть ли не на весь Второй закричал Мартель, обращаясь явно к беглецам.- Нубы, блжад! Долбоящеры!! Где вы видели матерящихся пришельцев, стреляющих из охотничьего ружья?!!!

Железобетонный аргумент!.. Что ж, лучше Ефиму и вправду ничего в голову не пришло. Достучаться до паникующего люда можно было или чем-то очень явным и очевидным, или прямиком по каске с требованием прекратить безобразия... Увы, надавать истерящим "туристам" пощёчин и привести их в чувство колючий не мог - чешуя не позволяла так быстро бегать - а вот намекнуть опознавательным сигналом, используемым местными парамилитариями, вполне можно было.

"... Как у них там... Точно одна красная и две зелёных?!"

Пока колючий вспоминал, какими там ракетами надо было стрелять, чтобы приняли за своего, а не вызвали по сигналящему поддержку артиллерии, и упихивал в револьвер нужные патроны, у него на поясе "зрело" кое-что другое. Пачка заражающих зарядов для двустволки была хороша - чем? Тем, что не придётся снимать со спины ведро и расходовать из него драгоценный резерв. Набитая же такими патронами партия-другая пришельцев надолго обеспечивала и Ефима, и отряд боекомплектом. Ну, а пока...

А пока готовятся патроны - можно и высадить пару-другую магазинов в небеси, поработав зенитчиком. Летающие в небе "птицы" тем меньше были похожи на птиц, чем больше наблюдали за происходящим и изображали из себя дронов-корректировщиков. Такая классная цель для автоматического дробовика с осколочными... Э-э-э... В контексте используемых Ефимом зарядов - с, всё-таки, гранатами... И не менее соблазнительная цель для сигналок. Гореть-то они будут и так - но ведь куда приятней, когда вместе с сигнальным огнём горит ещё и бензобак твой противник! Тем более, что три оставшихся патрона в револьвере были совсем не сигнальными, а вполне обычными экспансивными, "дум-дум" по-простому.

-. Во-о-озду-у-ух, блин!!!- намеренно громко (правда, не обеспокоенно, а чересчур увлечённо) возгласил колючий, через дыру в крыше отстреливая летунов, не скупясь на длину очередей и количество выброшенных гильз.- Нападение - бакланов!!!

Бакланы, впрочем, бакланами - а две красных звездки и одну зелёную (нет, это не опечатка и не ляп - именно две красных и одна зелёная! Ефим снова всё перепутал...) никто не отменял. Светили они достаточно ярко, чтобы их не заметить можно было только в глухом подземелье...

Вот только кого это приманит быстрее?!

(Карбон: действие - попытка попытка оборвать пиявок, инжектирующий заряд на себя и падение в воду.

Ефим: Структурирование - Ударопрочная структура, атака: пришельцы А)

 

Утопленный в воде рюкзак был достаточно болшой потерей. Ещё бы! В нём было почти тридцать литров минеральной массы - целый переработанный гаргант, которого ребята с таким трудом завалили в многоэтажке. И все эти тридцать - как в никуда, в смысле на дно канала.

"... Ема-а-а..! Ефим же меня за это прибьёт, на месте прям!.."- поудмал по первому мигу нетопырь, ощупывая себя и находя пару оставшихся на поясе инжекторных зарядов. Собственно, было их гораздо больше, целая гирлянда, но уцелел только самый мизер...

... И тут же понял, что лучше бы Ефим и вправду его прибил. Потому, что ровно через мгновение что-то начало грызть его шкуру, сначала в одном месте, а затем сразу по всему телу. Да настолько сильно, что, казалось, оно хочет обглодать его до костей.

"... !!! !!! !!! Блэт, ты что ещё за такое!!! kUUUUUUUrwa!!!"- сквозь зубы завыл Карбон, постепенно выходя по силе и мощности звука на параметры реактивной турбины. Некая дрянь, вцепившаяся в него пиявками, в прямом смысле жрала тело, и даже зубы не ломала. Ой, бли-и-ин!..

Первой попыткой нетопыря было - оборвать вырастающие по поверхности всего тела тонкие щупики, раздувающиеся от его крови в здоровенные опухоли. Ничего хорошего из этого, естественно, получиться не могло. Оторванные пузыри, упав на пол, лопались, растекаясь какой-то жижей, на их месте вырастали новые. Ещё чуть-чуть, и...

-. Za Warudo!! WrYYYYYYYYYYYYYY!!!- заорал он, с трудом дотягиваясь до пояса и выдёргивая чеку у готовых к закладке "шприцов-бомб", с трудом нашедшихся среди гроздей пиявок - и снова сваливаясь в реку, поплотнее закрывая пасть.

Был ли у него какой-то рассчёт? Да вряд ли, обычная паника... Вот только у сервиторов просто так даже её не бывает, и очевидное, на первый взгляд, действие - подорваться вместе с тварями на гранате - имело за собой определённые последствия.

По своей относительной дурости, Саймвуд был в курсе того, что у него с собой бомбы, но не до конца понимал, что именно это за бомбы. Конструкция была ему понятнано не назначение отдельных частей... Заряды сами по себе были незначительны, максимум грамм в десять-двадцать тротила каждый. Но в этом-то и была вся соль, что они были не мощные. Они были - действенные. При взрыве такой штуки она, наложенная на ту или иную поверхность, пробивала её маломощным кумулятивным зарядом. Его материал облицовки - практически цельный кристалл - разбивался внутри объекта, начиняя его живыми новадиумными осколками, которые затем пускались в активный рост, не слишком торопливо превращая органику - в, собственно, сам минерал, а не органику - в потенциальный источник заражения.

В некотором смысле, Карбон сейчас жертвовал собой, чтобы стать жрущей его твари костью в горле. Растущий новадиум - отрава ещё та, и почти мгновенно вызывает общее недомогание и прочий дискомфорт, и вряд ли существо сможет переварить нетопыря в ближайшую пару часов, пока все ферменты и пищеварительные соки (среда кислая) активно взаимодействуют со связывающим и перестраивающим их составом.

Конечно, при этом изменялось и тело Карбона, но ему это сейчас было почти безразлично. Не до жиру, быть бы живу...

Ну, а то, что он как ёжик... Нет, не лёх и сдох, а упал в реку... Это было уже почти случайностью, и в некотором смысле достаточно благоприятной. Если тварь обитала на дне, то упавшее туда обратно тело, полное активно растущей "начинки", автоматически становилось для этой пакости тем самым яблоком, которое хитрая ведьма подсунула Белоснежке. Ну, или каким-нибудь авокадо. Вроде, вот он, сладкий спелый плод, ля-ля-тополя, а на деле - такая гадость, что не сложно и концы отдать.

Последним более или менее внятным ощущением Карбона перед тем, как почувствовать своей шкуркой воду канала и опущение на дно, было характерное, "подъедающее" шкуру изнутри, ощущение окостенения тела, словно покрывающегося ледяной коркой. Можно сказать, парень ненадолго потерял сознание...

 

Что до Ефима... Увы, у Ефима были свои дела, вопросы и заботы. Что там происходило внутри водовода - он не видеть, ни слышать, ни чувствовать не мог, ибо никакими подобными приёмами не владел и оборудования потребного не имел. По-хорошему, ему рацией бы обзавестись, но увы: всё, что влипло в сервиторское тело, автоматически прекращает работать. Да и радист из Ефима был - как из орка: "Пачиму ита хрень ни работает ZOG?! На тибе кирпича! А, вот, ZOG, заработала, атлищна уё-моё!"

Так-то бы, если бы колючий мог, он давно бы весь свой арсенал понапихал внутрь тела и расхаживал бы в длинном чёрном плаще, а перед противником бы распахивал его - там сплошняком: автоматы, автоматы, автоматы - стреляют, стреляют, стреляют... Эх, мечты, розы-голуби!

Впрочем, именно на этом месте можно было констатировать факт: ни о чём колючий сейчас не мечтал. Он просто видел, что: один из реакторных блоков занят кем-то из местных, на них набегают пришельцы, а где пришельцы - там...

-. ... Миа-а-а-асо!!!- голосом оголодавшего кота затянул Мартель, торопливо заряжая двустволку обычной дробью, чтобы набить себе подранков. Конечно, хрупкость местного "миаса" была великовата для двенадцатого калибра - ну так Ефим и не простыми заряжал, а "родезийскими", укороченными. В них и заряд был слабее, и убойная сила менее, а значит был ещё шанс покоцать тварей до состояния уже не боеспособного, но ещё вменяемого.- ... Пошла жара - wrYYYYYYYYYYYY..!!!!!

"... Чем орать всякую шнягу - лучше подумай о будущем"- осадил его Советник, постучавшись из глубины башки.- "Напомнить, что остаётся от массовых побоев?"

"... Синяки, ссадины и гора трупов?"- не слишком понимая, о чём речь, переспросил Ефим, получая мысленную же затрещину:

"Сколы, выбоины и трещины, полудурок. А залечивать их, напомню тебе, долго, сложно и муторно.

Ну извини, Айдар!.. В лес бояться - волков не ходить.

... Сколько раз говорить, что я не Айдар!!.."

Тем не менее, словесная перепалка эффект на колючего возымела. Понимая, что без физических повреждений сейчас не обойдётся, он не стал вперёд паровоза спешить к станции, а сныкался за первый попавшийся угол, где на некоторое время сбросил маскировку, принявшись менять облик и состояние. Сросшиеся колючки, отвердевший панцирь, гибкие щитки... Из дикобразоехидны сейчас получался панголин - броненосная чешуйчатая "шишка" достаточно эффектного вида, топорщащая вверх малую пару крыл и, в  общем-то и по сути, прикрывающая спину большой. Полёт сейчас был не востребован, а вот усиление брони - более чем... Заодно, помимо просто прикрытия тыла, сервитор нарастил прочность шкуры, сделав её в прямом смысле каменной. Собственно, Мартель и так был каменной глыбой, а сейчас так и вообще стал почти непрошибаемым - тело как бетон, кожа как гранит...

"... Напоминаю: лом и кувалда - первый враг любого булыжника"- не замедлил вставить свои пять копеек Советник, практически полность проигнорированный:

-. ... Пусть сначала подойдут, хуле! Hola la madness, viva la Servita - WAAAAAAAGH!!!!

... Наверное, появление из-за угла танков относительно крупного бронеящера было что для обороняющихся, что для пришельцев сюрпризом. А вот - здрасьте: громоздкое, шуршащее и гремящее чешуёй, тело, за спиной, на манер рюкзачка, висит смятое до квадрата складное ведро, а само оно - голосит какую-то фигню и палит во все стороны из двустволки, в том числе и по пришельцам... Ох ты ж ёпть, ужас-ужас, ты откуда такой взялся, да, кто ты, а - что ты такое?! Нормальные люди в такое время дома сидят, а не носятся во все стороны, потрясая ружьём и громыхая дробью направо-налево... Император защити, Кадия стоит!(с)

//Переход из темы: Второй город, Остров Ангела

 

В сторону разбитой и разбомбленной электростанции Мартель шествовал уже в более чем бодром расположении духа, увлечённо тягая на себе здоровенную бочку с новадиумом. Собственно, ради этой самой бочки он сюда и пришёл - ну так вот, получите, распишитесь.

И, как всегда: сначала "кто-то" делал, а потом - думал.

-. ... А знаешь - даже к лучшему, что мы всю эту шушеру подослали.- удовлетворённо отметил колючий, ведя свою небольшую тяжелогружёную процессию куда-то по закоулкам с видом того ещё штурмана.- Работаем на себя, хотим - не работаем, что хотим - то и воротим... А пока они ищут всякие, прости господи, документы, подтверждая свои достижения - мы творим всякую по..ень и выпускаем массовый продукт. Одно удовольствие!..

-. Как бы нас с таким удовольствием не сожрали...

-. Тем хуже для них!.. Они ещё горько пожалеют, что попробовали кусаться-царапаться! Каждая капля этой зелёной дряни - гарантированный 3,143зедц на лбой обитаемой территории. Это уже как минимум одна - прописью - о-д-н-а - заражённая кристаллическая особь, и как минимум десяток перезаражённых. Мы им ТАКОЙ патент сейчас закинем - уши в трубочку свернутся!

Карбон лишь приблизительно понимал, о чём и к чему ведёт Мартель, но и не особенно горел желанием вникать. Его дело было относительно маленькое...

Ровно до тех пор, пока вся эта компания не вышла на берега водовода, некогда поставлявшего воду для АЭС. Уходящий чёрт-те куда далеко канал терялся в потёмках под бетонными сводами, и уже от этого становилось как-то не очень здорово на душе. А от замыслов Ефима - и подавно.

-. В общем, так..! Сейчас берём всё это наше барахло - и лезем в самую глубину этой огромной дырки.- объявил сервитор, заставляя спутника принять некое странное выражение лица, среднее между "А зачем это?!" и "Я туда не полезу!.."- А та-а-а-ам..!! О-о-о, что мы там делаем!.. Точнее, ты... Задача: найти корневища этой поганой травы и наколоть их так, чтобы оно стояком не стояло... Извини, но у меня, в отличие от тебя, плотность тела больше плотности воды, и я тупо утону!

-. ... А я, по-твоему, не утону...- с язвой и явным нежеланием покачал головой Карбон, тем не менее, принимаясь за распаковку снаряжения. Нет, не водолазного...

-. Не будешь пробовать дышать - не потонешь... Ты что, никогда нигде не нырял?!

-. Уж точно не в водосборные коллекторы...

Да уж, и действительно. проще было сразу привязать себе кирпич на шею и нырнуть вперёёд башкой в стремительный поток, чем пытаться там что-то найти. Понимал это Карбон - понимал это и Ефим, и ещё неизвестно, кто лучше...

-. ... Впрочем, можем ещё побродить по округе и поискать, не вляпался ли кто в переделку. Как обычно - пойдём искать мертвяков и помирающих и уже на них...

-. ... Что так хрень, что так хрень.- подытожил нетопырь, переводя запасы минерала на гранаты и капсулы с кристаллосмесью.- Всё одно - хернёй страдать...

-. И заметь: дело это абсолютно добровольное! Ни перед кем отчитываться не обязаны. И вообще - мы нейтралы нафиг, пусть идут все куда хотят!..

Не согласиться с этим было сложно. Действительно: а перед кем отчитываться?! Только перед собой...

Наверное, поэтому на этом этапе сервиторы и разошлись в разные стороны и в одном направлении. Один - отправился на разведку водовода. Другой - тралить по округе в поисках неприятностей на свою ж... В смысле, не забрёл ли кто-нибудь, куда не следует и не нашёл ли на свою башку пару-другую десятков... Сотен... Пришельцев. Это кристалломорфам не страшно и не сложно, а вот для органиков уже ой-ой-ой, проблема.

Кажется, где-то на горизонте замаячила тень аргонавтов, ушедших на поиски золотого руна. И, кажется, кто-то из них уже взялся засевать местность драконьими зубами... В буквальном смысле.

Как там в легенде было? Засеянное именно этими зубьями поле очень быстро порождало пару-другую сотен солдат - перессорившихся, правда, после первого кинутого в толпу камня?.. Вот тоже типа того.

 

Чем дальше в лес - тем толще партизаны, выразительней лицо Ефрейтора и упорней усилия по выталкиванию оного силами Карбона за дверь. Мартель почти моментально стал похож на самолётную турбину! Запыхтел, забулькал, заворчал...

-. ... Спасибо за рыбу, и всё такое; но мы не нуждаемся в ваших услугах..!- торопливо отбуксировал нетопырь своего не то начальника, не то коллегу, уже распырившего глазища и собравшегося как минимум дохнуть на броненосца драконьим пламенем. А уже из-за пределов постройки - поволок его со всеми вёдрами и прочими причиндалами за пределы базы, чуть ли не искренне моля все божества о том, чтобы тот не ё... Не взорвался раньше времени. А дело шло как раз к этому. Сервитор хрипел, шипел, сопел, дулся как скороварка и с большой долей успеха мог бы соперничать с дирижаблем. Ну, только по небу не летел... А так - пожалуйста: нагляднейшая иллюстрация физической и моральной деградации героя.

Слава богу, обошлось, и свою первую фразу цепляющийся когтями за грунт Мартель выдал уже за воротами:

-. ... Ты ко мне, лысый хрен, сам на коленях за патентом приползёшь!!! А я! Тебе!! Не дам!!! Панцирь сдеру и буду ходить в нём как в шубе!!!

-. Не самая лучшая мысль...- отметил Карбон, но его шеф, определённо, был полон жажды деятельности и неумолим. Подхватив мешки-коробки-ёмкости, колючий целенаправленно потянул сотрудника в одному ему известном направлении, куда-то вглубь городских кварталов, пыхтя при этом как индюк. Да и, чего греха таить, действительно изображая эту, несомненно, гордую птицу.

-. Развели тут! Бардак!! Шкуры! Ч-ч-чудовиЩ-Щ-Щ-Щ-Щ-ЩА!!! Сравнивать нас с какими-то <что-то неприличное>, которые <что-то неприличное>, которым делать нечего, не учатся ничему некоторые и учиться не хотят!!! Лес наше богатство, его беречь надобно - а вы его на бумагу переводите!!

-. Вот тут согласен...- кивнул нетопырь, торопливо следуя за Мартелем и оглядываясь по сторонам. Вокруг из-за исключительной шумности колючего было немного... Беспокойно. Кажется, где-то не сильно далеко на горизонте зашевелилась какая-то поросль...

... И вправду, поросль. Огромные растительные объекты, каждый в несколько этажей в высоту и в пару-другую обхватов, были явно не простыми цветочками! От одного только вида которых невольно бросало в дрожь...

Намерения сервитора, по ходу, предсказывались слишком легко. Равно как и направление движения, и род занятий...

 

//Переход в тему: Второй город, АЭС