Sniffer the Fox

Досадно. Хороший был проект по моему любимому фандому) Что ж, спасибо большое за хоть и недолгое, но отличное время, желаю удачи вам в будущих начинаниях) Надеюсь, ещё когда-нибудь свидимся на ролевых просторах)

Здравствуйте! Извините, что внезапно пропал - меня внезапно приняли и в итоге отсиживал срок))) Не имел никакой возможности выйти на связь, пришлось ждать свободы) К сожалению, не уверен, что способен продолжать роль, да и, откровенно говоря, уже не помню, что хотел играть и с кем. Если, как вам кажется, есть ещё смысл что-либо делать - дайте знать) В противном случае извините, но буду вынужден покинуть ролевую сферу)

Чем дальше продвигался Сниффер, тем сильнее ощущал невероятное желание повернуть назад - и всё из-за этого фона, от которого уши лиса чуть ли не ходили ходуном, мешая сосредоточиться на обозрении. Но, к счастью, если магия, творившаяся здесь, произошла много часов назад (в пользу чего говорил тот факт, что охотник довольно долго отсутствовал в деревне, прежде чем его хватились), то сам источник находился не так близко, как казалось. Омрачал это лишь тот факт, что эта магия была довольно сильной, раз оставила столь крепкий отпечаток в воздухе. Насколько Сниффер мог помнить, Тандер такой не обладал, но, с другой стороны, с момента их последней встречи прошло около семи лет, так что отбрасывать тот факт, что медведь за всё это время мог стать гораздо сильнее, не стоило. В конце-концов, маршрут путешествия охотника достиг одной из полян, поэтому лис, против своего желания, вынужден был слезть на землю и провести своё расследование бок-о-бок с опасностью, хотя ни слух, ни нюх не смогли засечь поблизости другой живой души - не считая Лантерна, разумеется. Тем не менее, Сниффер всё равно ожидал подвоза - магический фон не снижал своего напора, что могло быть естественным прикрытием для волшебника - спрятаться от обострённых чувств хищника в магической среде, где его никто не почует. - Лан, быстро лети на заставу, - тихо произнёс лис, постоянно озираясь по сторонам, - пусть пришлют кого-то в помощь. Желательно - волшебника, но не одного. Здесь что-то серьёзное, причём чересчур. Что-то мне подсказывает, что это может быть связано с теми.. новенькими... Два раза повторять не пришлось - флики, выскользнув из кармана, быстро юркнул в небо и направился в сторону юга - туда, где теперь располагалось их новое жильё. Даже по самым оптимистичным прикидкам, его путь займёт от получаса до часа, плюс ещё минимум столько же на обратный путь. Добавить сюда то время, за которое Блэйд попытается разобраться, что к чему - имеем от двух до трёх часов. Не очень обнадёживающе, но делать нечего - задание нужно было постараться выполнить любой ценой, поэтому Сниффер незамедлительно приступил к изучению обстановки на поляне. Различить Сниффер смог лишь три следа: первый совпадал со слабоватым запахом охотника из его дома. Второй заставлял шерсть на спине вставать дыбом - определённо, маг. Третий же... Лис не был уверен, но, казалось, это был медведь. Причём, судя по тому, что следы очень отличались от других, а именно - отпечаток ступни вместе с когтями - он был без обуви. Добавить сюда то, что их приходилось ещё вдвое больше... Медведь был диким. Сниффер не мог понять, что медведь, если это действительно он, забыл в этой части леса - территория находится довольно близко к Белой долине, из-за чего тут дополнительно веет холодом, тогда как другие хищники предпочитали западную часть, ближе к Городу, где водилось больше дичи. К тому же, с момента его отсутствия, прошёл всего один день - очень мало времени, чтобы этот зверь появился из ниоткуда и возомнил себя хозяином этой рощицы. Признаться, это заинтересовало хищника гораздо сильнее, чем напугало. К тому же, если медведь дикий - у него нет ни единого шанса против разумного лиса с обострёнными рефлексами, умеющего оценивать обстановку и слабые места противника. Изучая следы медведя, лис внезапно обнаружил кое-что, что никоим образом не состыковывалось с действительностью: если следы и были медвежьи, то медведем они не пахли - не было этого запаха крови и грязной шерсти. Совсем. Создалось впечатление, что медведь был ненастоящим - миражом, иллюзией, обманом зрения. Чем угодно, но не полноценным зверем. В таком случае, следы могли быть просто подделкой или... ловушкой! Осознав этот факт, лис стремительно бросился к ближайшему дереву, на которое вскарабкался за две секунды, после чего, заняв осторожную позу, принялся наблюдать за поляной. Прошло долгих пятнадцать минут, а за это время ничего так и не случилось. Сниффер подумал, что, быть может, это Тандер ищет его таким нелепым образом, но если бы это было так, то лис мог бы быть пойман, если бы не его чрезмерная паранойя. Осторожно спрыгнув обратно в центр поляны, лис осмотрелся, вновь разыскивая нужные следы. И нашёл - те вели глубоко в лес, в сторону болота, если он правильно помнил. Ранее Сниффер никогда не бывал в том месте, благополучно обходя его десятой дорогой - из-за магического фона, царившего в тамошних окрестностях. Стоило немного подумать, как лис, сопоставив два и два, сообразил, почему этот фон казался таким знакомым. Перед тем, как отправиться дальше, лис выцарапал на земле в центре поляны огромную стрелку, указывающую на болото - таким образом он обозначил своё будущее направление для подмоги, которую приведёт Лантерн - подписал ниже словом "МАГИЯ" и, напоследок очистив когти от прилипших частиц грязи, вскарабкался на дерево и принялся вновь скакать по веткам дальше. Что ж, теперь своё направление он знал, поэтому оставалось только одно: найти охотника, который (а Сниффер был в этом уверен) находился там же - добровольно или же принудительно.

<< За Барьером Блэйд в ответ только кивнула головой, после чего развернулась к другим солдатам и начала им что-то втирать. Впрочем, Сниффера это уже не волновало, поэтому он попросту устремился наружу и уже через двадцать секунд во всю прыть мчался в сторону своего бывшего дома: если речь идёт о пропаже человека, значит нужно поторопиться, пока он ещё жив. К счастью, в этот раз ему не пришлось медленно брести на своих двух, укутавшись в плащ, дабы согреть замерзающую птичку: лис мчался на своей полной скорости, наслаждаясь ощущением бьющих в лицо потоков воздуха, которые также развевали за спиной его плащ и хвост. Наверное, интересное и красивое зрелище, если наблюдать его со стороны. Всего десять минут хищник потратил на то, чтобы добраться от заставы до границы, обозначающей владения леса - ни в какое сравнение с блужданием в несколько часов на двух ногах, которые лис потратил на путь в обратную сторону, впервые выбравшись из леса. Оказавшись возле таких знакомых и одновременно незнакомых деревьев, Сниффер не удержался и прислонился к одному из них ладонью, обозначая родному лесу своё присутствие. Кажется, он отреагировал: в этот момент неподалёку с шуршанием зелёной листвы взлетела стайка птиц и устремилась глубже в лес. - Мы снова дома, Лан, - произнёс он, после чего флики вылетел из кармана и, в очередной раз радостно пискнув, скрылся среди деревьев. Лис усмехнулся, прекрасно понимая чувства товарища: он бы сейчас и сам с удовольствием пробежался по знакомым местам, но сейчас у него было задание и на него надеялись, поэтому нужно было в первую очередь покончить с ним. Недолго думая, хищник устремился вглубь леса, в сторону указанной деревни. За три минуты лис оказался на знакомой опушке рядом с обозначенной деревней. Ранее Сниффер уже бывал здесь, выполнял мелкую работёнку для местных, а заработанные кольца тратил на еду - в основном, жареную нутрию, которая здесь была в излишке. Знал бы он, что местный охотник нехило его дурачил, специально завышая цену на товар, поскольку понимал, что в деньгах его клиент не разбирается - никогда не согласился бы на это задание. Тем не менее, именно этот охотник и пропал, а поскольку лис пребывал в блаженном неведении относительно его "тёмных делишек", то и отказываться было неразумно - всё же хотелось быть нужным и полезным. Дом человека находился на противоположной от Сниффера стороне деревни, которую быстрее всего было преодолеть напрямик, через саму деревню. Не учёл лис только того, что по пути с ним будут здороваться все встреченные жители, поэтому хищнику стало немного неловко. Вяло отвечая на приветствия, он добрался до нужного дома. Дверь оказалась незапертой, что в принципе, учитывая местный менталитет - все друг другу доверяли - было неудивительно, поэтому лис робко шагнул внутрь. Помещение оказалось.. свободным. Даже чересчур, учитывая его размеры. Кровать, самодельная печь, шкафчик, и куча верёвок под потолком, на которых располагалась добыча - в основном, те же нутрии, только пока сырые. Хищнику пришлось сдерживаться, чтобы не схрумкать одну из тушек прямо здесь - несмотря на то, что он успел немного позавтракать, пока капитан устраивала разнос, его быстрый бег успел немного измотать организм, чтобы слегка освободить место для новой пищи. С трудом отведя глаза от такой заманчивой и вожделённой тушки, Сниффер направился к кровати, которая прямо-таки источала все запахи этого охотника. Унюхав в воздухе нужную нотку, лис, покинув хижину, устремился по запаху далее вглубь леса, где уже начал ориентироваться по следам на земле - так было гораздо легче. То, что он на верном пути, также доказывало то, что по пути, то и дело, встречались защёлкнутые капканы с мёртвыми кроликами и установленные силки, в которых уже билась несчастная птица. "Ничего не понимаю. Он же проходил здесь, так почему не забрал добычу?" - подумал лис, рассматривая очередную ловушку. В этот момент к нему на плечо спикировал Лантерн и что-то чирикнул, после чего, сорвавшись с плеча, медленно полетел далее вдоль тропинки. Уточнять не требовалось: флики что-то обнаружил, поэтому Сниффер просто-напросто побежал за птицей. Вскоре тот приземлился на брошенную небольшую связку веток, рядом с которой было уже несколько следов. - Ничего не пони.. - начал Сниффер, после чего внезапно прервался и начал внимательно принюхиваться - да, ранее он этого не заметил, поскольку был занят другими мыслями, но сейчас, обратив на это внимание, понял: чужой запах. Мерзкий запах. И это ощущение: шерсть на кончике хвоста встала дыбом и кончики ушей легонько дёрнулись. - Волшебник, - мрачно заключил хищник, отчего Лантерн тревожно пискнул. Наверное, стоило всё же взять с собой кого-нибудь. Снифферу очень не хотелось встречаться с магами - был большой риск, что это может оказаться Тандер, занимающийся непонятно чем. Но ещё лису не хотелось, чтобы в нём разочаровались те, кто дал ему кров и пищу, понадеявшись на его способности. Возможно, это было несколько опрометчиво, но Сниффер, невзирая на страх, решил пойти далее по следу - тем более, судя по ощущениям, сотворённое здесь колдовство было или слишком сильным, или же.. недавним. Правда, идти по земле было неразумно, поэтому, запомнив направление, лис быстрыми скачкам запрыгнул на ближайшее дерево, откуда по веткам принялся продвигаться к вероятному источнику собственных неприятностей.

//Хм, а у меня капитан заставы - это женщина-ехидна) Или это другой? Если да, то дайте знать, поправлю пост. К собственному удивлению, Сниффер смог быстро прижиться в новом и непонятном для себя месте. Да, это был не родной лес и не маленькая деревня (хотя по многим признакам напоминало именно её), но хищник понял, что это место - неплохой дом: крыша над головой, бесплатная еда, нетрудные задачи и везде друзья. Ну, как везде... Всё же, с магами у него, как, в общем-то, и ожидалось, не срослось: лис не переваривал волшебников, а те, по какой-то известной им причине, недолюбливали его. Возможно, дело было в их разрыве шаблона: на вид лис выглядел довольно хилым, едва превышал ростом среднестатистического ребёнка-мобианца, да и возраст был маловат для полноценного солдата - но его возможности, которые совсем не вписывались в привычную их глазу модель любого другого жителя этой планеты, превышали общепринятые стандарты. Может быть, они считали, что лис как-то сжульничал: может быть продал душу дьяволу в обмен на свои силы, или же он был вампиром/ликантропом (эту теорию полностью разрушали спокойные прогулки лиса как под солнечным светом, так и при полной луне). Рассказы Сниффера о его одиночном выживании на протяжении многих лет просто не воспринимались как правда и волшебники просто продолжали попытки выяснить секреты хищника. Лису такое отношение, в принципе, абсолютно не мешало: он видел, слышал и знал, что за ним наблюдают, но прекрасно знал, что атаковать те не собираются: во-первых, они не посмеют сделать это в лагере, а во-вторых, даже если бы они и попытались напасть, успеха бы попросту не добились - Сниффер никогда не терял своей бдительности, даже будучи окружённым друзьями. Возможно, это было неправильно и невежливо с его стороны, но хищник больше всего ценил свою жизнь, поэтому предавать свои инстинкты, как и отказываться от них, не собирался. Так он и терпел волшебников до тех пор, пока они не решили сцапать и исследовать Лантерна, полагая, что флики может быть фамильяром Сниффера (вопреки тому, что магией лис не обладал) или содержать в себе источник его могущества, регулярно подпитывая того силами. К счастью, препарировать флики они не собирались - лишь наложить несколько диагностических заклинаний. К их огромному сожалению, чары ничего не обнаружили, а спустя минуту они оба оказались пригвоздены к земле цепкими когтями хищника: лис быстро обнаружил пропажу товарища и отправился на его поиски. Выговор взбешённой Блэйд Каннинг, которой рассерженный лис сообщил об этом подлом поступке, убедил Болта и его коллегу на время приостановить свои наблюдения и дать Снифферу слегка оттаять. Не считая проблем с магами, остальное проживание у Сниффера происходило вполне себе хорошо: он наблюдал за проезжающими в город машинами, проходящими людьми и непосредственно, работой его новых товарищей. Взаимодействовать с посторонними людьми лис пока что не решался, поэтому, по мере своих возможностей, пытался помогать в лагере в меру своих сил. Двор надо подмести? Вот Сниффер неуклюже обращется с метлой, пытаясь собрать опавшие листья в кучу - в итоге ему это надоедает и вскоре весь двор аккуратно подметён грязным хвостом лиса, пока ненужное приспособление из палки и веток валяется неподалёку. Нужно подготовить продукты к дальнейшей готовке еды? Вот Сниффер мучается с овощным ножом, пытаясь снять кожуру с нечищенного картофеля, вместе с которой слезает и добрая половина самого овоща - вскоре нож оказывается воткнут в деревянную столешницу, а весь картофель оказывается аккуратно почищен и сложен в ведёрко, пока лис пытается очистить свои когти от остатков цепкой кожуры. Засорился унитаз? Тут Сниффера, к сожалению, не найти - его обострённое обоняние не выдерживает длительного присутствия в дурнопахнущей области, ломая таким образом его нюх. Но больше всего лис приспособился к дежурствам: Сайлент в тот же день взял его с собой на вышку, где они просто просидели всю ночь, даже не разговаривая друг с другом: белка полностью соответствовал своему имени, а лис попросту не хотел навязываться, да и тем для разговора не находилось. Тем не менее, они оба с комфортом провели это время, а Сниффер даже частично проникся уважением к этой работе - не каждый способен провести семь часов в одном месте, наблюдая за окрестностями и при этом не заснуть. На следующий день Сниффер отсыпался в небольшой кладовке, где ему временно, по его просьбе, разрешили ночевать. Поэтому, когда его внезапно разбудила хлопнувшая дверь, лис был готов разорвать горло тому, кто потревожил его покой, но не смог из-за того, что запутался в лежаке, который служил ему постелью, и пока он оттуда выбирался, то его пыл, к счастью, остыл - тем более, что разбудила его Блэйд и, отослав его в караульное помещение, где капитан и собирала всех пограничников, приказала готовиться к тому, что ему придётся рвать свою задницу во благо заставы. На месте ехидна развела дискуссию о том, как они вкалывают на благо жителей города. Сниффер пытался слушать её внимательно и запоминать всё, что она говорит, но это оказалось довольно трудно - та оперировала как иронией и эпитетами, малознакомых хищнику, так и незнакомыми терминами. Наконец, дело дошло до раздачи заданий, одно из которых предназначалось новому пограничнику - Блэйд просила его отправится в Великий лес и найти там потерявшегося ночью человека. Казалось бы, сбежал из дома лишь для того, чтобы вернуться туда на следующий день. Впрочем, задание звучало не сложно: стоило прочесать территорию, которая была ближе всего к поселению - возможно там остались следы, которые и указали бы на направление объекта поисков (в крайнем случае можно было бы попробовать ориентироваться на чужой запах), после чего поискать в той области срубленные деревья. Тут даже будет очень кстати его верный товарищ, который сможет наблюдать за всем с высоты птичьего полёта. - Справлюсь, - твёрдо ответил Сниффер, кивнув головой в подтверждение своих слов, - с собой возьму только Лантерна. Я могу идти? - флики, который всё это время сидел в нагрудном кармане лиса (похищение оставило при нём небольшую психологическую травму), радостно пискнул, искренне выражая желание побыстрее отправится в путь. >> Лесная глушь

// Извиняюсь за длительное отсутствие, была напряжённая неделя на работе. Поэтому с размером поста немного психанул, простите) "Ага, то есть та стена, что я видел, на самом деле это внешняя сторона барьера и мы не в этом городе. Это хорошо!" - подумал лис, снимая Лантерна с головы, после чего начал почёсывать ему брюшко, отчего тот даже заурчал. - Маленькая палатка будет в самый раз, спасибо, - кивнул Сниффер, после чего разжал хватку и флики, восприняв это за сигнал, слетел с его ладони, что-то чирикнул и вылетел наружу через окно. - Вот уж кто сторонник живого общения, - усмехнулся лис, покидая кровать, затем быстро обулся, накинул на плечи свой плащ и направился вместе с Марудом к выходу во двор. По пути к двери хищника начало мучать сразу несколько чувств: тревога, нервозость, страх и, вкупе со всеми негативными чувствами, желание действительно наладить контакт. Лягушка, видимо, заметил небольшие волнения парня, после чего предпринял попытку его успокоить положив руку на плечо, отчего Сниффер хищно зашипел, моментельно отстраняясь от прикосновения. - Простите, - моментально сконфузился он, - просто не люблю внезапных касаний. Обычно они предусматривают неприятности. - Маруд, похоже, вошёл в положение лиса и с понимающим видом освободил его личное пространство, за что Сниффер был ему мысленно благодарен - так ему действительно было спокойнее. Несмотря на дневное время, улица встретила лиса темнотой - с непривычки ему пришлось инстинктивно прикрыть глаза от яркого ослепляющего света и дополнительно закрыться ладонью, поскольку ранее находился в слабо освещаемом пространстве. Немного привыкнув к солнцу, лис быстро осмотрел место, в котором находился. Небольшой двор, обнесённый забором, с трёмя домами в его пределах и странными башнями по углам, на которых располагались какие-то механизмы, отдалённо напоминающие огнестрельное оружие, которым пользовались те же солдаты в лесу, только в разы больше. Одной стены попросту не было, так как её роль играла часть купола, в которой располагалась небольшая дверь, очевидно ведущая на другую сторону. Левое ухо Сниффера внезапно дёрнулось, предвещая возможную опасность сзади, и он быстро совершил полуоборот, перехватывая чью-то руку, потенциально направлявшуюся в его затылок. Используя хвост как лассо, он обхватил им ноги предполагаемого противника и дёрнул, обрушивая того на землю, после чего занёс когтистую лапу с целью разорвать горло нападающему и.. остановился. Под ним с широкими от страха глазами, в такой же форме, как у Маруда, с небольшими отличиями, лежала, кажется, ехидна зелёного цвета - самка, судя по дополнительным округлостям на теле. Она, кажется, хотела что-то закричать, но не смогла из-за спазма, сдавившего горло, который вызвал внезапный удар спиной об землю, также выбивший из её лёгких весь воздух. Буквально спустя пару секунд, во время которых лис и ехидна просто смотрели друг-другу в глаза, послышались странные щелчки. Оторвав взгляд от лица девушки, хищник осмотрелся: на него практически со всех сторон смотрели дула оружия, которые держали другие солдаты, наблюдавшие эту сцену со стороны. Лишь Маруд так и остался стоять в нерешительности в дверях здания: оно и понятно, он оказался слишком близко к потасовке и любое движение с его стороны могло спровоцировать хищника на убийство. Сниффер замер от нерешительности, а ехидна, находившаяся под ним, воспользовалась этой заминкой и, заехав лису коленом в промежность, мгновенно перевернулась - теперь уже она оказалась сверху, в то время как Сниффер уже лежал под ней. Он инстинктивно сгруппировал руки перед лицом, дабы избежать ударов, но их не последовало. Осторожно убрав руки, он посмотрел на ехидну, которая теперь уже сидела на нём, уперев руки в бока и злорадно улыбаясь. - Что, боишься смерти? Правильно делаешь! - кокетливо произнесла она, после чего слезла со Сниффера и протянула ему руку, дабы помочь ему подняться, чем он и воспользовался. - Отбой, ребята, - махнула она рукой, после чего целившиеся в них мобианцы опустили стволы, что уверенности хищнику не добавило. Маруд же, в свою очередь, зашагал куда-то в толпу - судя по его лицу, ему необходимо было выпить. - Простите, этот подход сзади был довольно неожиданным, - попытался оправдаться Сниффер, - я думал, вы хотите на меня напасть и среагировал лишь на одних инстинктах. - Ну, напасть я на тебя не хотела, - пожала плечами ехидна, - лишь немного припугнуть. Но вообще, ты молодец. У меня уже успела жизнь перед глазами пронестись и если бы ты не сдержался, быть бы нам обоим трупами, - захохотала она. Сниффер невольно усмехнулся: было забавно наблюдать, как эта девушка довольно быстро пришла в себя и даже позволяет себе смеяться над смертью. Сам он так не мог. - Э-э-э, хорошо, я... - замялся лис, не зная, как прервать этот диалог, - Маруд сказал, мне нужно найти капитана, так что я, наверное, пойду, - почесал он затылок, после чего начал осматриваться по сторонам - где находится капитан и куда ему идти, сказать ему как-то позабыли. - Ну, идти никуда не нужно, - спокойный голос ехидны привлёк к себе всё его внимание, - капитан это я. Блэйд Каннинг, капитан восьмого наружного патруля Шестого города, - вновь протянула она руку Снифферу, которую тот аккуратно и неуверенно пожал. - Сниффер Фокс, э-э-э... житель Великого леса, не знаю, что сказать дальше, - нервно усмехнулся он, слегка обнажив клычки. - Великого леса? - удивилась ехидна, не разжимая руки и пристально вглядываясь лису в глаза. - Не Седьмого города? Ты что, охотник? Или маг? Хотя нет, на мага ты не похож, - задумчиво протянула она, - не пахнет от тебя волшебством. Вообще не пахнет, что странно, учитывая, что это самая магическая территория на всём Мобиусе. А для охотника ты как-то маловат. Родители мало кормили? - Нет родителей, - покачал лис головой, - жил сам семь лет, в лесу, как хищник. Приходилось питаться нечасто и чем попало. Наверное, поэтому такой маленький. - Прости, - как-то погрустнела ехидна, одновременно разжимая хватку, - не знала, что для тебя это больная тема. - Не нужно извиняться, ты меня не обидела, - кивнул Сниффер с улыбкой, - я, наверное, просто немногословен, вот и всё. Поговорить особо было не с кем... - в этот момент на плечо лиса спикировал Лантерн, после чего прижался к его шее, - ну, кроме него, конечно, - пощекотал он когтем шейку флики. - Кстати, именно благодаря ему мы тебя и нашли, - вновь усмехнулась Блэйд. - Маруд был часовым в эту ночь, он и вышел посмотреть, что за шум поднимает эта жёлтая птица. Тот отвёл его к тебе, потом вызвал нас по рации и мы пришли за тобой с носилками. - Сниффер понятия не имел, что такой "часовой", "рация" и "носилки", поэтому просто тактично кивал головой, показывая, что действительно слушает собеседницу. - Я хотел попросить о работе здесь... - заговорил Сниффер, когда Блэйд закончила свою речь. - Мне идти больше некуда, в лес я вернуться уже не могу, а этот город меня немного.. пугает. Маруд сказал мне, что моя помощь и навыки могут здесь пригодиться. - Хм... - задумалась ехидна, почёсывая двумя пальцами подбородок. - Ну, я не знаю, наш взвод новых солдат не набирает, поэтому на постоянной основе нам люди не нужны. Как и нахлебники. А что ты умеешь? Ну, кроме боевых навыков - их я уже проверить успела, - снова хохотнула она. - Сможешь пройти полосу препятствий? Она находится прямо за этим домом, - указала она на здание, из которого Сниффер недавно вышел. В ответ тот молча пожал плечами и спокойным шагом направился в указанное место, Блэйл же последовала за ним, по пути отдав приказ пограничникам-зевакам возвращаться к своим делам, какими бы они ни были. Полоса препятствий, как назвала её капитан, представляла из себя длинную ограждённую небольшим заборчиком территорию с, собственно, препятствиями: сначала шла неглубокая и неширокая яма, которую, очевидно, стоило сначала перепрыгнуть; после неё шли непонятные металлические брустья с перекладинами, смысл которых лис не понял - можно было спокойно пробежать под ними, но они зачем-то были выставлены с целью регулярно поворачивать то налево, то направо, если не нагибаться; следом стояла высокая, на глаз около двух метров (незначительная высота для мобианцев, которые умели прыгать выше своей головы), деревянная стена, от которой шло установленное на самом верху деревянное бревно на подставках, после которого, на небольшом отдалении, шло ещё одно такое, с поворотом направо и ещё одно, уже с поворотом налево. После брёвен снова шли перекладины, но на этот раз они имитировали ступеньки, за которыми располагалась ещё одна стена с двумя небольшими отверстиями в ней, через которые можно было проскочить - одно в самом низу стены, а другое ровно посередине. Судя по всему, последняя стена обозначала также и конец полосы препятствий, так как после неё был забор, который ограждал территорию пограничного участка. - Что ж, давай пройдёмся по порядку, - произнесла Блэйд, словно прочитав мысли Сниффера, который понятия не имел, что со всем этим делать, - сначала идёт "Ров", его нужно перепрыгнуть, после него идёт "Лабиринт" - тебе надо пробежать весь этот путь, не пробегая под брусьями и не перепрыгивая их - только по маршруту. Потом "Стена", на которую надо залезть, плавно переходящая в "Разрушенный мост", который нужно пройти и не упасть. Следом за ней "Лестница", по которой нужно забраться и спрыгнуть с той стороны, и заканчиваем всё это дело "Двумя проломами" - можно как проползти внизу, так и проскочить в середине. Вопросы есть? - Сниффер помотал головой, подтверждая, что он всё понял. Лантерн воспринял этот как сигнал и слетел с плеча, заняв удобную для разглядывания полосы препятствий позицию на крыше домика, после чего лис снял свой плащ и собирался было бросить его на землю, когда ехидна вдруг выхватила его и перевесила через руку. - Нельзя пачкать свои вещи почём зря! - довольно строго произнесла она, но после смягчилась, вновь вернув на лицо улыбку. - Если готов, то можешь начинать. Лиса не надо было просить почём зря. Его тело славно отдохнуло за время лежания в уютной комнате с должным ухаживанием, отогрелось, так что было готово вновь совершать невозможное. Поэтому, встав на четвереньки, он помчался вперёд, оставив после себя небольшой столб пыли. Перемахнуть яму, шириной около трёх метра, для него не составило труда - на такой скорости и при должной высоте прыжка, он мог преодолеть и восемь метров. Приземлившись на другом краю и оказавшись возле "лабиринта", он вернул положение прямоходящего и принялся пробегать указанный маршрут, на каждом повороте цепляясь рукой за железный столб, чтобы совершить скользящий поворот. Одиннадцать таких поворотов - и лис вновь оказался на четвереньках, мгновенно преодолев небольшое расстояние до стены. Особо не задерживаясь, лис прыгнул на высоту в полтора метра и, врезавшись когтями в дерево, оттолкнулся от него ногами, за счёт чего оказался на вершине стены довольно быстро. Крепко вцепившись когтями в деревянное бревно, лис принялся передвигаться по "разрушенному мосту" небольшими, но точными прыжками. Добравшись до последнего бревна, Сниффер наловчился и прыгнул далеко вперёд, в надежде долететь сразу до первой перекладины "лестницы". Однако, дальности прыжка не хватило, поэтому лис зацепился за бревно лишь когтями - впрочем, он этого ожидал, поэтому просто качнулся вперёд, совершая круговой поворот, тем самым вылетая на перекладину первой "ступеньки" с внутренней стороны. Как только он принял более стойкое положение, то сразу прыгнул на следующую "ступеньку", а следом на другую, что не вызывало у него никаких трудностей - расстояние между ними не превышало полуметра. Добравшись до самого последнего бревна, Сниффер снова прыгнул вперёд, оказавшись прямо перед "двумя отверстиями". По приземлению он сразу же придал себе ускорение ногами, но не прыгнул, а просто проскользил по земле - благо, здесь везде была трава - таким нехитрым образом преодолев нижнее отверстие, которое также являлось самым последним препятствием. Поднявшись на ноги, лис небрежно отряхнулся, сбивая со своего брюха прилипшие травинки, после чего зашагал обратно к капитану. - Я справился? - немного обеспокоенным тоном поинтересовался Сниффер у Блэйд, которая стояла словно истукан и смотрела на лиса ошалелыми глазами, словно впервые его видела - нет, даже не его - словно впервые видела другое живое разумное существо, как будто она всё время была одной в этом мире. - Справился? Ты? - начала что-то бубнить ехидна, постепенно возвращая себе самоообладание. - Да из чего ты вообще сделан?! Ты вообще живой? Нет, ты точно не живой, ты робот, засланный Роботником в наши края, чтобы уничтожить Сопротивление и захватить Мобиус окончательно! Другого объяснения у меня нет, но и это, к сожалению, никуда не годится - слишком уж ты настоящий, - вздохнула она. - Семь лет жизни в лесу, значит, сделали из тебя такое? Хотела бы и я обладать подобными навыками... - в ответ на это Сниффер снова лишь пожал плечами. - Так, ладно, что-то я замечталась! - затрясла Блэйд головой, окончательно возвращая себе рассудок. - С твоими способностями я бы взяла тебя к нам на постоянную основу, будь у нас хоть одно свободное место. - Я много места не займу, - тут же отозвался лис, - мне нужно лишь крыша над головой, размеры не имеют значения... - Да я не об этом, - прервала его капитан, - я о том, что у нас нет... как бы так сказать... свободного слота на ещё одного пограничника, вот. Финансирования, что нам выделяет правительство, хватает лишь на сто тридцать пять персон, то есть на каждый пограничный участок, в котором насчитывается пятнадцать человек, не считая главного пятого наружного патруля, где на учёте стоит тридцать, потому что там главный проход в город, так как рядом с ними проходит караванный путь. - Я понял, - проглотил обиду Сниффер, понимая, что места здесь ему нет и, очевидно, придётся идти в город, в поисках лучшей жизни. - Тогда спасибо вам за спасение и... - Погоди, я ещё не закончила, - остановила его рукой Блэйд. - Я имела в виду, что официально нам тебя не записать, однако мы всё же регулярно пользуемся услугами наёмников, поскольку у нас категорически не хватает опыта в некоторых делах - мы всё же восьмой патруль, находимся между Шестым и Седьмым, поэтому у нас практически ничего не происходит - и правительство выделяет нам грант на их временное рекрутирование. Оплата небольшая, но всё же. Такими темпами мы можем попросту использовать эту бюрократическую лазейку и, хоть официально ты и не будешь с нами, сможешь здесь жить, спать и получать плату. Как тебе такое? Большая часть сказанных ехидной слов Снифферу была незнакома, поэтому, до последнего предложения он совершенно не понимал, о чём она говорит. Всё стало на свои места, когда прозвучали заветные "сможешь жить, спать и получать плату", что явно подразумевало его жизнь здесь. - Я согласен, - выпалил лис, не задумываясь. Услышав это, Блэйд посветлела и улыбнулась, вновь протянув руку хищнику, которую тот в очередной раз пожал, понимая, что это такой себе ритуал демонстрации дружелюбия. - Что ж, тогда я пойду заниматься формулированием запроса, а ты пока пойди и познакомься со своими будущими товарищами - мы все здесь как одна семья, - радостно выдала она, после чего сразу же нахмурилась. - Нет, стоп, так дело не пойдёт, ты остался у них под плохим впечатлением из-за той драки во дворе. Пошли, я тебя лучше сама представлю, - не дожидаясь ответа, она схватила Сниффера за руку и потащила знакомиться с будущими коллегами. Лантерн едва успел слететь с насиженного места и залететь своему другу в карман, где он привык находиться в последнее время. Нервозность, которую лис ощущал, покидая ту комнату вместе с Марудом, вновь вернулась, но не такая сильная, как раньше - видимо, сыграло свою роль присутствие уверенной женщины рядом, которая брала инициативу в свои руки, в отличии от лягушки, который словно просто хотел сбагрить его на растерзание кучке мобианцев. - Всем привет ещё раз, братья и сёстры! - громко воскликнула Блэйд, когда они оказались на середине двора. Остальные пограничники побросали свои дела и выстроились полукругом, уделяя внимание капитану и иногда бросая на Сниффера презрительные взгляды, которые тот достойно игнорировал - сам виноват, чуть не убил их лидершу на их глазах, ещё и надеется на какое-то хорошее отношение. - Это Сниффер Фокс, отныне он наш новый брат, почётный пограничник восьмого наружного патруля Шестого города! Поприветствуйте его, - в ответ раздалось несколько неуверенных хлопков, что заставило ехидну нахмуриться. - Ребята, ну нет, так дело не пойдёт. Да, я понимаю, вы встретили его в момент шокирующей ваше взбудораженное воображение сцены, но это не значит, что он не заслуживает права быть одним из нас! К тому же... - тон и пыл Блэйд почему-то поубавился, в голосе стали слышны нотки грусти и беспокойства, - он установил новый рекорд по прохождению полосы препятствий - девятнадцать секунд. - ЧТО?! - вразнобой послышалось от толпы пограничников, на что ехидна украдкой улыбнулась лису и подмигнула. - Да это же бред! Последний рекорд был двадцать восемь секунд и он считался непобедимым! - произнёс один из пограничников, который носил коричневую робу с капюшоном. Его энергетический фон заставил Сниффера скорчить гримасу - перед ним был маг. - Ты хочешь сказать, что твой рекорд, Блэйд, побил какой-то мелкий сопляк? - А ну заткнулся, Болт! - злостно прорычала ехидна, уставившись прямо под капюшон магу. - Этот, как ты выразился, "мелкий сопляк", превосходит мои и твои способности на несколько порядков! К тому же теперь это наш новый друг, так что прояви к нему уважение! - маг по имени Болт невольно съёжился под натиском капитана, поэтому поспешил скрыться в толпе. В глазах остальных пограничников можно было прочитать удивление, зависть, восторг и даже восхищение. - У кого-то ещё есть претензии по этому вопросу? - сухо произнесла Блэйд, обводя суровым взглядом толпу солдат, однако не смогла найти, к кому прицепиться, поэтому заметно подобрела. - В таком случае, Сайлент, Шот и Винг, покажите нашему новому брату территорию, а мне надо уладить некоторые формальности с документацией, - напоследок провела она себе пальцем по шее, чем вызвала смешок у некоторой части группы, после чего напоследок ободряющего стиснула ладонь лиса, которую до сих пор не отпускала, и скрылась в известном ей одной направлении. Пограничники же, переговариваясь между собой, постепенно начали расходиться, но три мобианца - белка, обезьяна и летучая мышь - выделились тем, что направились прямо к Снифферу с дружелюбными улыбками на лице. - Привет, Сниффер, - начал говорить летучая мышь, протягивая руку лису, которую тот в очередной раз пожал, - меня зовут Винг, а это Шот и Сайлент, - поочерёдно указал он сначала на обезьяну, потом на белку, которые тоже протянули ему свои руки для рукопожатия. - Не обращай внимания на Болта, он всегда чем-то недоволен. Капитан терпит его исключительно потому что он хороший волшебник и не раз помогал патрулю выбраться из серьёзны передряг. Пошли лучше, покажем тебе нашу скромную обитель. Всё это время молчавший Сниффер, выслушивающий Винга, кивнул и последовал прямо за ним, а Сайлент и Шот увязались следом, изредка о чём-то переговариваясь. В любой другой момент лис, наверное, прислушался бы к их диалогу, но не сейчас, когда всё его внимание было посвящено агрессивно настроенному волшебнику. Этот фон, который исходил от Болта, был смутно знакомым, но всё же лис не мог припомнить, где он его ощущал. Хотя скорее, вспомнить он мог, но подсознание пыталось подавить эти воспоминания, дабы не причинять организму лишний стресс. - Вот тут у нас столовая, - указал Шот на небольшое здание с огромными окнами, через которые виднелись множество столов, которые, казалось, занимают всё пространство, - тут нас кормят всякой гадостью вроде каши или пустых супов. - Главное, что кормят, - серьёзно сказал Сниффер, покосившись на обезьяну. - Поверь, это действительно главное. Ты не захочешь оказаться в том положении, когда будешь голодать десять циклов - даже ядовитые грибы покажутся тебе самым вкусным лакомством в мире, даже если ты заядлый мясоед. - Шот сдавленно то ли охнул, то ли посмеялся, но сделал вид, что всерьёз задумался над фразой лиса, дабы пересмотреть своё отношение к еде. - А здесь общий баракк, - указал Винг на здание, в котором как раз лежал Сниффер, - да-да, тебя принесли именно сюда. Увы, медпункта у нас нет, всех подлечивают Болт и Спарк - это наши маги, они из Седьмого. Вроде как самые старые здесь, если не считать Блэйд, Маруда и Сайлента - эти тут прямо с основания участка. А тут у нас... - в таком духе пролетела и вся остальная экскурсия. Сниффер, в основном слушал, что говорят другие и изредка вставлял свои комментарии. Когда его привели вновь на полосу препятствий и попросили показать, как он так быстро прошёл, лис отказался, солгав, что немного устал. После экскурсии как раз настало время обеда, где Сниффер уже помалу познакомился с остальными пограничниками. На удивление, почти все они встретили его довольно радушно. Исключениями оказались оба мага и ещё один солдат, которые сидели в самом отдалённом углу, поэтому участия в общей беседе не принимали, хотя лис иногда ловил на себе их взгляды, которые могли выражать что угодно, но вовсе не дружелюбие. Впрочем, хищник не возражал: ему и самому не хотелось водиться с волшебниками, по вполне понятным ему причинам, поэтому пытался наслаждаться непривичным для себя делом - дружелюбной беседой с более расположенными к нему собеседниками.

Когда лягушка по имени Маруд начал говорить, вниманием Сниффера, по большей части, завладела картина происходящего за окном, которая демонстрировала, наверное, обычный беззаботный день любого мобианца, по большей мере живущего в относительном комфорте, находясь под защитой огромного волшебного колпака, укрывавшего город, в то время как снаружи велась постоянная борьба с редкими моментами затишья. То, чем занимались пограничники, как их назвал лягушка, заставило лиса немного повесить уши: такая роскошь, как отсутствие постоянной бдительности из-за того, что в любой момент внезапно могут подкрасться недружелюбные существа, ему не была доступна. Мобианцы чувствовали себя в безопасности, поэтому занимались тем, что было им приятно, абсолютно не беспокоясь за свои шкуры. Им было невдомёк, что сейчас за ними наблюдал довольно сильный, ловкий и, что самое главное, разумный хищник, который, если бы захотел, смог бы устроить здесь кровавую баню в течении двадцати секунд. Но Сниффер этого не хотел, поскольку чувствовал благодарность к этим существам: если бы не они, то лис так бы и остался валяться там, снаружи и, возможно, уже не дожил бы до следующего утра. Вот только перспектива оказаться среди них, слабых и неподготовленных к серьёзным испытаниям жизни, довольно удручала. При всём желании, он не смог бы так быстро освоиться в стае этих мобианцев из-за своих выработанных образом жизни привычек, которые наверняка стали бы камнем преткновения при общении с любым из существ. Исключение составлял, разве что, Маруд, и только потому что он был здесь один. Но и в другом этот лягушка был прав: идти в город, где полным-полно народу, ему совсем не вариант: во-первых, можно заблудиться, а во-вторых, сбежать оттуда, в случае опасности, не предоставляется возможных из-за этого огромного купола. Оставалось лишь идти дальше, на юг, как он и планировал. Только куда именно, ведь мира, лежащего далее, за пределами этого города, он не знал совершенно... "Но я всё же хотел научиться жить в обществе... Разве это не подразумевает изменение самого себя?" - внезапная светлая мысль посетила не совсем светлую голову хищника. - "Как я собираюсь дальше выживать в этом мире за пределами леса, если не могу, как следует, общаться с ними?" - Лантерн, что ты думаешь обо всём этом? - поинтересовался лис у своего друга, который, за всё это время, удобно устроился на макушке и дремал в полглаза. - Попробуем стать следопытами? В очередной раз и на постоянной основе, - вздохнул он напоследок, сам не понимая, какую именно эмоцию вложил в этот вздох. Смирение? Досада? Равнодушие? Усталость? Или всё вместе? Впрочем, на флики это не возымело никакого действия, так как тот громко чирикнул и, слетев с головы Сниффера, принялся кружить в воздухе вокруг лягушки, радостно попискивая. - Пожалуй, мне не стоит объяснять, что мы согласны, правда? - попытался улыбнуться Сниффер, что вышло довольно неудачно и, возможно, немного устрашающе. - Готов приступить к работе когда угодно, только... Можно мне будет выделить какое-нибудь отдельное помещение, где будем только мы с Лантерном? Подойдёт что угодно, даже самое маленькое, лишь бы была крыша над головой... Хотя стоп, какая крыша - тут же купол, а через него дождь не проходит. Или проходит? - приподнял он одну бровь в недоумении. поскольку город, вроде как, не выглядел пыльным и заросшим мхом, в отличии от некоторых пещер в лесу.

Когда флики влетел в помещение, заняв место на макушке лиса, у того словно камень с души свалился: Лантерн жив! Он жив, Сниффер жив, они оба живы и ещё поживут! Не дав маленькому пакостнику как следует устроиться, хищник схватил его в руки и прислонил к щеке, изображая таким образом милейшие объятия. - Дружище, я не знаю, смогу ли когда-нибудь в должной мере отплатить тебе за всё то, что ты для меня делаешь... - прошептал Сниффер, после чего водрузил Лантерна обратно себе на макушку и с заинтересованным лицом уставился на лягушку. - Мне семнадцать, - начал лис, который, на самом деле, выглядел гораздо моложе своего возраста ввиду маленького роста и очень худощавого телосложения. Посторонний человек дал бы ему лет двенадцать-тринадцать, - и я планировал прожить ещё, как минимум, столько же. - комфортно устроился он на подушке, оперевшись об неё спиной, при этом стараясь не тревожить зазря удобно устроившегося птенца. - Что касается моей жизни... Боюсь, тут не всё так однозначно, - развёл он руками. - Семь лет я жил как главный хищник в юго-восточной части Великого леса и был, по-своему, счастлив. Накануне, вот, решил сменить место своего обитания, собирался податься куда-то на юг. Возможно, сюда, возможно - пошёл бы дальше, - пожал он плечами, показывая, словно ему, в принципе, всё равно, где жить и что делать. - Вот только я решил временно отложить свой переезд, о чём сразу же и пожалел. В лесу действительно завелось что-то. Вернее, кто-то... - Сниффер понизил голос, словно опасался, что его сейчас подслушивают те самые эльфы, хотя эти подозрения были абсолютно беспочвенны. - Я не знаю, кто они, но они, вроде бы, и похожи на Лесное братство, и одновременно - совсем не похожи. Но их много и они уже начали устанавливать в лесу свои правила. А, и ещё там завелись люди, по крайней мере я видел только одного, самку, - добавил он, словно это имело какое-то значение, но кто знает, что Маруд сможет почерпнуть из этого разговора. Лантерн, тем временем, начал пощипывать клювом волосики на макушке, доставляя тому неимоверное удовольствие, что тот даже прикрыл глаза от блаженства, поэтому рассказ прервался. Впрочем, скоро лис "очнулся". - Простите, я, наверное, лезу не в своё дело, но... Может, у вас найдётся какая-то работа, где можно поднять немного колец? - неуверенно начал Сниффер, после чего понял, что наёмник вовсе не должен так мямлить. - Или вы знаете кого-то, у кого найдётся? Я многое умею, я.. могу искать пропажи, охотиться, добывать сокровища, даже уничтожать роботов и выслеживать плохих парней. Мне нужно... научиться жить в обществе, - закончил он уверенным тоном, понимая, что время "беззаботности" в Лесу закончилось ровно в тот момент, как он ступил своей ногой на снежную землю Белой долины, а значит - надо играть по тем правилам, которые тебе предоставляет чужая территория.

Когда сознание медленно начало возвращаться к Снифферу, первое, что он почувствовал - мягкость, на которой лежал, что уже было немного странным. С трудом разлепив веки, он поморщился и закрылся рукой от лёгкого света, ударившего ему в глаза. Как только зрение частично пришло в норму, лис позволил себе усесться в кровати осмотреться, чему был крайне удивлён: он был не в лесу и не в Белой долине, а в какой-то спальне, причём, судя по обстановке, здесь проживали и другие разумные, которых, впрочем, здесь пока что не было. За единственным окном, которое располагалось в комнате, виднелась какая-то энергетическая стенка. "Что происходит? Где я?" - с небольшой тревогой подумал Сниффер, после чего, почувствовав лёгкое головокружение, откинулся назад на подушку и прижал ладони к глазницам, пытаясь вспомнить, каким образом он здесь оказался. - "Так, вот я ищу еду, вот мы нашли каких-то эльфов, вот какая-то человек, потом мы убегаем от них, долго идём по Белой долине в сторону Большой земли, а потом эти огромные металлические монстры с фонариками на голове. Стоп, Лантерн. Где Лантерн?!" - забеспокоился хищник, поскольку понял, что не обнаружил своего друга в этой же комнате. Именно в этот момент скрипнула дверь, обозначая присутствие нового входящего. Инстинктивно лис попытался занять боевую позицию, но умудрился запутаться в одеяле и, в итоге, оказался на какое-то время обездвижен и беспомощен. Лишь потом Сниффер обнаружил, что нарушитель его покоя нёс в руках... еду? К тому же, он не выглядел похожим на тех эльфов, да и веяло от него каким-то дружелюбием, чего не скажешь о той безэмоциональной предводительнице. Поэтому хищник позволил себе немного расслабиться, пытаясь выбраться из окутавшей его ловушки. - Немного стыдно, ещё и голова кружится, - честно признался лис, занимая сидячее положение и осторожно, словно это самое ценное, что есть в жизни (а так оно и было для него) принял из рук лягушки коробочку с бутербродами и, за три секунды разобравшись, как её открыть, принялся к стремительному поглощению бутербродов, которые оказались вкуснейшим, что он когда-либо ел в своей жизни. С бутербродами он расправился примерно за пятнадцать секунд, за время которых лягушка успела представиться. - Сниффер, лис Сниффер, спасибо, что спасли меня, - легонько поклонившись, после чего взглянул на Маруда тревожным взглядом, - а... Со мной не было жёлтого флики? - спросил он слегка дрожащим голосом. Мысль о том, что его друг мог замёрзнуть и умереть, была для него невыносимой.

<< Лесная глушь Белая долина на деле оказалась намного больше, чем казалось на первый взгляд. По крайней мере, когда Сниффер выбрался из её границ, небо уже почернело, обнажая скрываемые небесной синевой звёзды. Всё это время лис шёл по заснеженной области, с каждым пройденным километром постепенно замедляя свой шаг, но не потому что он так хотел, а потому что все его силы уходили на то, чтобы не плюхнуться прямо в снег и не заснуть, что почти наверняка означало бы быструю кончину. Но лис старался не столько для себя, сколько для маленького флики, который уже не издавал никаких звуков, а просто мирно ожидал, когда всё это кончится. Хищник даже со страхом подумал, что его друг уже замёрз намертво от холода, поэтому когда проверил его, то обнаружил, что тот просто-напросто дремал. Поэтому далее Сниффер брёл прижимая к себе руки в том месте, где отсиживался Лантерн, чтобы тот не замёрз, при этом совершенно не беспокоясь о себе. Спустя долгие несколько часов, которые можно было бы сократить до одного, просто-напросто воспользовавшись своим быстрым бегом на четверых, лис наконец вышел на какую-то безлюдную дорогу, которая вела куда-то на запад. Не придумав ничего умнее, Сниффер последовал по ней, в надежде, что та куда-то его приведёт. К сожалению, быстро бежать он уже не мог, поэтому был вынужден продолжить свой путь тем же способом, что и ранее, хотя холод уже практически отступил. Примерно через час лис добрался до развилки: дорога шла далее на запад, а её ответвление куда-то на юг. Идти на запад означало обойти лес вокруг и прийти в Грибной город, который Сниффер не мог терпеть по двум причинам: Тандер и пропитавшая весь воздух рядом с ним магия, поэтому он благоразумно, как ему показалось, двинулся налево, на юг. К этому моменту он уже отогрелся, так что не переживал по поводу того, что его друг сможет замёрзнуть. Однако, не пройдя и километра, лис услышал за спиной какой-то громкий тяжёлый звук. Обернувшись, он заметил не так далеко несколько светящихся огоньков, стремительно приближающихся в его сторону. Сниффер быстро бросился в ближайшие кусты, где спрятался и с опаской стал наблюдать за незнакомыми зверьми. На деле это же оказались какие-то огромные технические машины, обитые подобием тяжёлых доспехов, которые ехали далее на юг. "Ага, значит это знаменитый караван", - догадался он, поскольку был наслышан от мобианцев о таких транспортах, перевозящих по Большой земле между городами как людей, так и грузы. Возможно, стоило воспользоваться его услугами ранее и преодолеть путь до ближайшего поселения на нём, но это явно стоило денег, которых в данный момент у Сниффера не водилось, поэтому, дождавшись, пока машины уедут на достаточное расстояние, он вылез из кустов и продолжил свой путь. Где-то через двадцать минут на горизонте показались высокие здания с некоторыми горящими точками, окружённые огромным энергетическим или магическим куполом, что не могло не заинтересовать хищника, ранее не видевшего таких необычных построек, поэтому он ускорил шаг, желая побыстрее добраться до этого чудесного места. Однако, чем ближе он приближался к городу, тем сильнее начинало ощущаться головокружение, усиливающееся с каждым шагом, которое было вызванн резким переутомлением, чего он раньше никогда не ощущал. Когда она почти добрался до границ города, помутнение достигло того момента, когда нормально идти уже было невозможно. Упав сначала на колени, Сниффер протянул руку в сторону города, стены которого были так близко... - Лантерн... - последнее, что произнёс лис, перед тем как упасть на землю. Имя флики позволило ему немножко сосредоточиться и он, вовремя выкрутившись, упал на левый бок, не задавив друга, которого разбудила внезапная встряска. Вылетев из-за пазухи, Лантерн пронзительно запищал, увидев товарища в таком ужасном состоянии. Ещё несколько раз пискнув и ударив клювом лиса в голову, в надежде, чтобы тот проснулся, чего, разумеется, на случилось, он полетел в сторону города, дабы найти помощь, которая сейчас ему была так отчаянно нужна.

Примерно десять минут лис потратил на то, чтобы выбраться из лесной глуши в заснеженное место, которое он называл Белой долиной из-за того, что вся видимая из леса область была покрыта белым снегом, а сам Сниффер не обладал достаточной фантазией, чтобы придумать не такое очевидное название. - Ого, - выдохнул хищник, наблюдая за тем, как изо рта вышло облачко пара и мгновенно растворилось в воздухе. Долина была не просто огромной - она была ОГРОМНОЙ. Её края не было видно, но лис прекрасно знал, что она заканчивается недалеко от той части леса, где он обитал. К тому же солнце, медленно приближающееся к горизонту, окрасило часть неба в частично алый цвет, который также отражался от снега, заставляя тот искриться таким же цветом. Картина была завораживающая и лис мог бы смотреть на неё часами, но его вернул в реальность удар клювом в грудь - флики за пазухой, возможно, тоже нравился этот вид, но он также ощущал и окружающих его холод, а под пазухой у лиса было не так тепло, как могло бы показаться. - Извини, Лан, засмотрелся, - Сниффер аккуратно и бережно хлопнул себя по груди, где как раз располагался Лантерн, после чего, решив не терять зря времени, встал на все четыре и принялся бежать по снегу. Однако, надолго его не хватило и уже через полминуты лис выпрямился, прижимая к себе замёрзшие из-за холодного снега руки. - А это сложнее чем кажется. Ладно, тогда придётся по-дурацки, - вздохнул он, вновь невольно наблюдая за облачком пара, после чего быстрым шагом продолжил свой путь, постоянно обогревая свои руки паром изо рта. Оглянувшись назад, он подумал, что неплохо было бы заметать за собой хвостом следы, поскольку так его легко можно было выследить, но после разумно решил, что никто в здравом уме не будет искать его здесь, поскольку везде вокруг была девственная чистота, где, возможно, ни разу не ступала нога мобианца. К тому же, вскоре ветер и вновь выпавший снег с лёгкостью сделают эту работу за него. >> За Барьером

Стволы деревьев, то и дело, мелькали перед глазами, заставляя лиса постоянно сворачивать то влево, то вправо, но ни в коем случае не останавливаться. Тот риск, что за ним могли погнаться, всё ещё оставался, а оборачиваться в таких ситуациях Сниффер не собирался. Поэтому оставалось только бежать, бежать, бежать... Спустя десять минут беспрерывного бега на своих четверых, Сниффер оказался на какой-то полянке. Быстрое изучение обстановки показало, что.. он понятия не имеет, куда попал. В этой части леса ему ещё быть, кажется, не доводилось. Однако, судя по тому, что солнце находилось чуточку справа, то, возможно, он находился в северной части леса и, скорее всего, ближе к востоку, так как чувствовался холод и сырость, которые обычно указывали на то, что рядом находится Белая долина, как он её называл. Если бы ему сейчас хотелось вернуться домой, в свою часть леса, то разумным решением было бы выйти в долину и уже оттуда добраться до дома, но, вовремя вспомнив, что где-то там были незнакомые эльфы со своими странными намерениями, даже малейшей желание так поступить как-то отпало. Знакомый трепет крыльев заставил Сниффера поднять голову вверх, чтобы увидеть спускающегося к нему флики. Когда тот приземлился к нему на плечо, лис стал со всей доступной ему нежностью гладить его коготками по горлу, доставляя тому неописуемое удовольствие. - Спасибо тебе, Лан, без тебя мы бы не выбрались, - проговорил лис. - Ты настоящий герой, можешь гордиться этим! - судя по моментально ощетинившимся перьям и "грозным" лицом, тот действительно почувствовал себя героем, отчего лис чуть не расхохотался. - Итак, братец, не знаю, как ты, а я понятия не имею, где мы находимся и что нам теперь делать, - вздохнул Сниффер, усаживаясь на землю. - Домой нам теперь нельзя, наверняка эти эльфы нас ищут. Пойдём в этот грибной городок? - поинтересовался он, однако Лантерн отчаянно замотал головой и даже сердито пискнул что-то. - Вот и я не хочу, - согласился хищник, начиная от скуки выписывать когтями некие узоры на земле, - но нужно куда-то деваться. К тому же, мы собирались убираться из этого леса и, чёрт возьми, некие высшие силы дали нам отличный повод это сделать! Лантерн вновь что-то пискнул и потёрся своей головкой об щеку лиса, из-за чего у того на лице против воли вылезла улыбка: проклятый птах отлично знал слабости своего товарища. - Хорошо-хорошо, вот что я предлагаю, - поднялся Сниффер на ноги и повернулся туда, где, по его мнению, была Белая долина. - Сейчас мы выходим из леса в ту холодную местность, после чего оттуда пойдём куда-то в сторону Большой земли. Думаю, ближе к ночи мы успеем найти себе подходящее место для ночлега, - флики кивнул и восторженно пискнул, после чего перебрался за пазуху к лису: если они пойдут по холоду, значит нужно держаться в тепле. Не теряя ни секунды, лис направился на восток: через несколько часов наступит поздний вечер, что немного увеличит холод, а ночью идти будет совершенно невозможно.

//done Происходящее Снифферу определённо не нравилось и в равной мере оно не нравилось Лантерну, который продолжал попискивать, находясь за пазухой у своего товарища. Дело постепенно принимало не самый приятный оборот, судя по напряжённой позе эльфийки и лис всё больше склонялся к решению убраться подальше. Чувство самосохранения превалуировало над живым интересом. Но он не успел, так как фиолетовая, очевидно, потеряла интерес к человеческой самке и развернулась к Снифферу. "Она повернулась спиной к потенциальному врагу?" - пронеслось в голове у хищника, который никогда так не поступал, поскольку прекрасно понимал, чем это может закончиться. Даже если у неё прямо здесь и сейчас есть куча союзников, готовых по первому знаку раскромсать противника на кусочки, человек всё равно может успеть её достать - а она может, судя по её уверенному поведению. Тогда как бы она при этом ни выглядела пафосно, достигнуть своей цели у неё вполне получится. А там, глядишь, и решат избавиться от лишних свидетелей... - Я... я... - предательски задрожал голос у "бесстрашного" Сниффера, когда эльфийка нависла над ним, словно он оказался напротив медведя-волшебника с огромной палкой, на конце которой были десятисантиметровые шипы. Задай ему такой вопрос Гринлайт (в очередной раз), лис бы уверенно ответил, что он ищет поиски к лучшей жизни. Но сейчас перед ним хоть и находилась эльф, но её намерения хищник совершенно не знал. - "Согласиться с её предложением? Вариант, но также остаётся шанс, что человек решит и нас угробить заодно. Отказаться? Тогда она нас угробит. Ничего не говорить и позволить ситуации пойти по-своему, а потом просто смыться под шумок? Может сработать, но нужен манёвр..." В то же время, Лантерн, то ли читал его мысли, то ли просто решил в очередной раз показать свой дерзкий характер, но он просто внезапно вылетел из-за пазухи и, оказавшись рядом с лицом эльфийки, пронзительно крикнул, после чего поспешил скрыться в листве окружающих деревьев, дабы не быть задетым. Воспользовавшись этим моментом, Сниффер, из позиции сидя, просто-напросто перепрыгнул тушку эльбига и, приземлившись на четвереньки, принялся со всех ног удирать вглубь леса, попутно решив, что не так уж он теперь и голоден.

Сниффера не пришлось долго упрашивать. Как только она произнесла заветное "...твоем...", воплощение лиса уже оказалось возле костра. Хвостом взметнув землю рядом с очагом, Сниффер потушил песком горящий огонь, после чего оторвал от жареной тушки кусок, в который впился зубами с огромным наслаждением. Всё же жареная пища, хоть и без соли, была намного вкуснее сырой, хотя даже от такой лис сейчас бы не отказался. Предполагаемые эльфы (или, скорее, эльфийки, судя по обращению предводительницы) не тревожили покой утоляющего голод, занимаясь тем временем своими делами. Вместо них это сделал один наглый жёлтый пискун, приземлившийся прямо на горячую тушку, после чего противно взвизгнул и слетел с горячего мяса. - Эй, она же горячая, ты что, слепой? - недовольно пробурчал Сниффер, который всерьёз обеспокоился за Лантерна, как бы тот не заработал приличный ожог своими лапками. Но, к счастью, болевой шок у флики был больше шоком, чем болевым, поэтому в следующую секунду он вспорхнул на левый рукав лиса и принялся жадно клевать тот самый кусок, которым только что увлекался хищник. - Нет, жёлтая морда, ты совсем обнаглел, - наигранно возмутился Сниффер, после чего, оставив кусок мяса в той руке, на которой сидел Лантерн, оторвал от эльбига новый кусок и принялся вновь с наслаждением поедать его. - Но ты хотя бы согласен со мной, что мясо питательнее той твоей гадости. - ответом ему послужил утвердительный "чирик", после чего два друга принялись за старое. Чуть позже одно ухо у лиса внезапно дёрнулось, и Сниффер моментально развернулся, бросив оба куска мяса на землю. Плащ, взметнулся над землёй, описав небольшой круг, чем поднял небольшой столб пыли, а Лантерн испуганно юркнул к своему товарищу за пазуху. Однако, тревогу бить пока что было рано, так как на них никто не нападал. Вместо этого на поле брани появилось новое действующее лицо. "Человек?" - удивился Сниффер, как следует рассмотрев вышедшую из чащи фигуру. Эльфийка-предводительница подтвердила его догадку, заведя с ней беседу. Ну, как беседу: с её стороны последовала всего одна реплика, в то время как от человека целый монолог на тему "я крутая, а вы слабаки, поэтому кому-то сейчас будет плохо". "Дело - дрянь", - подумал лис, медленно и осторожно отступая назад к тушке мяса. Если сейчас начнётся ещё одна драка, придётся уносить ноги и желательно прихватить с собой ужин. Разумеется, если всё не будет слишком сложно, тогда придётся отступать без дополнительного груза. Логичнее всего, конечно, было бы убежать прямо сейчас вместе с мясом, но уже не в первый раз упомянутые руины в этом районе немного разогрели интерес лиса, пробудив его жилку наёмника. Может быть, даже удастся договориться и обойтись без кровопролития. Последний взгляд человека был направлен почему-то именно на Сниффера, впрочем это было весьма неудивительно, так как он сильно выделялся из этой толпы любителей фиолетового в доспехах. В ответ лис лишь немного оскалился и едва заметно кивнул головой на жареного эльбига.

Первым делом убедившись, что поверженные личности не собираются ему ничего противопоставить, Сниффер наконец-то решился обратить внимание на других участников побоища. Правда, его немного сбило с толку обращение.. самки? Обычно, когда он встречался с Лесным Братством, с ним заговаривал непосредственно Лист Гринлайт, и то это были, в основном, какие-то колкости в его сторону, которые лис благополучно пропускал мимо ушей, так как обидными они не были. Впрочем, к чёрту незнакомую самку, остальные участники тоже выглядели как-то необычно. И дело даже не в том, что у лиса была очень плохая память на лица, из-за чего он регулярно вляпывался в неприятности, путая своих нанимателей, а в том, что эти эльфы выглядели совершенно не так, как Лесное Братство. По крайней мере внешне: за всё время Сниффер ни разу не видел, чтобы они надевали то, что называли "тяжёлыми доспехами". Кожа, плащи и лёгкая обувь - вот вся их экипировка. Но железные латы, маски и оружие явно не естественного происхождения, хотя такое было только у этой самки... Наконец Сниффер понял, что он довольно долго молчит, разглядывая эльфов вокруг себя, из-за чего в воздухе висело довольно сильное напряжение, к тому же ему задали вопрос, на который было необходимо как-то отреагировать. - Лис Сниффер, - ответил он, одновременно вытирая окровавленные когти о свой плащ. Несмотря на то, что это действие выглядело весьма раслабленно, лис каждой клеточкой своего тела теперь был наготове: перед ним незнакомец, а значит - потенциальный враг, к тому же довольно сильный и их очень много, поэтому в любую минуту стоило начать убегать. Несмотря на то, что он, казалось, был окружён, сам лис видел как минимум три предполагаемых точки, через которые можно было сбежать, после чего ему не составило бы труда скрыться. Всё же он знал этот участок леса как свои пять пальцев. - И я здесь только за этим, - медленно подняв руку, дабы случайно не спровоцировать нападения, Сниффер указал на уже подгорающую тушку эльбига, которая уже никем не вертелась на костре. Тем не менее, первый шаг он побоялся сделать, как и спрашивать незнакомцев, кто они такие и что им нужно. Не в той он ситуации и не в том положении, чтобы как-то навязывать своё мнение. Даже если ему скажут сейчас уйти отсюда, он уйдёт и совершенно не будет торговаться.