Game Master

- Интересно. Прошлые представители империи потребовали бы взорвать сейф, и за предложение какой-либо аккуратности доложили бы, "потому что задача Империи важнее всего".- Проговорила Нонна своим холодным голосом, но, явно не собиралась как-то больше возражать или спорить, отойдя в уголок комнаты. 

Тэра оказалась полностью права - эта мелодия была именно та, которую она "почти" смогла найти вместе с Ти-Эй. Как только девушка исполнила песню, коробка с изумрудом засветилась ярким фиолетовым светом и все вокруг начало двигаться и трястись. Первое, чтобы они заметили это то, что потолок начал открываться - они были прямо под ареной. Железяки, трубы и шестерни начали оживать, изменяя пространство вокруг. Через минуту, Тэра снова стояла в центре арены, но она была окружена стеной на которых была нарисована целая история. Даже нет, это была не просто стена. Она была окружена полукругом несколькими уровнями каменных театральных декораций. 

Похоже, что это была краткая история Вавилонцев, большая часть из который уже была известна мобианцам. Громадная комета упала на планету, принося с собой Вавилонцев. Половина разлетелась по миру, чтобы встретиться с местными жителями, вторая осталась у кометы, чтобы соорудить новый дом и возможность вернуться. Так как это им не особо удавалось, они начали создавать миниатюрные крепости вроде этого чтобы в них жить. После этого, похоже, что они придумали какой-то двигатель, который должен был вознести их в небеса, и энергия для него бралась именно из самой чистой и волшебной песни. Конкурсы поиска подходящих кандидатов и победители этих соревнований считались очень важными и почитаемыми вавилонцами. К сожалению, на этом история заканчивалась.

Похоже, что телексиоп в какой-то момент свалил по своим делам, так как его тут не было. В центре арены теперь стоял сейф, который поднялся вместе с девушками. В какой-то момент он громко щелкнул и четыре двери раскрылись в стороны, показывая камень, за которым они сюда пришли. 

- Значит мы тут закончили.- проговорила Нонна, когда из входа послышались многочисленные шаги.- В укрытие!- резко скомандовала она, скрываясь за одной из фресок. 

На арену вошла группа солдат, десятка полтора - не больше. Кем они были - определить возможным не представлялось из-за отсутствия опознавательных знаков и единой формы одежды вообще, но вооружены и снаряжены они были более чем достойно, с явным акцентом на противостояние монахам. У каждого на шлеме было какое-то устройство, достаточно очевидно защищающее от несанкционированного доступа к мыслям, а мощные винтовки вполне были способны снести любой, поставленный на пути их выстрела, барьер. Они даже взяли заложника - лягушку, одного из археологов, которого Тэра видела мельком пока слушала о том, что они знают сегодня утром. 

- Быстро! Ты говорил, что знаешь где они! Веди! Нам нужен камень!- скомандовал осматривающемуся по сторонам отряду розовый стервятник. Девушек они пока не заметили...

//Из темы: "Принцесса и разбойник"

Йомико понадобилось чуть больше времени были хотелось бы, чтобы расстаться с Листом. Место было… Ну, оно двигалось в лучшем направлении. Атмосфера серого цвета медленно расходился, вместе с облаками дыма и пара, а под ним, в руинах черных останков сгоревших деревьев, медленно были разбросаны точки зелени. Пока Адель бегала по своим делать, друиды начали делать свою работу по восстановлению природы, создавая десятки или даже сотни небольших почек и отростков. Было видно, что лес восстановится, со временем.

Адель была права - у нее не было ни времени ни сил, чтобы закончить ее заказ, потому что Тизо встретил ее снаружи. Домовой, что очень странно, дергался из стороны в сторону перед дверью дома, явно не зная что делать, и как только девушка и Йомико вернулись, он тут же рванулся к Адель на руки, спрятавшись в ее одежде. В доме Адель горел свет. Йомико тут же изменилась в лице.

- Эмм… Гости?- поинтересовалась Йомико, аккуратно подвигая Адель ближе к двери.- Я проверю…

Йомико приоткрыла дверь, аккуратно заглядывая внутрь, потом быстро вернулась.

- Нет, все хорошо.- Сказала она с улыбкой, вводя Адель в помещение. 

Дома, сидя за столом, Адель ждал ее отец. Он выглядел не лучшим образом - Адель чувствовала следы лечебной магию по всему его телу, особенно вокруг лица. Он выглядел "здоровым", но какие-то очень небольшие мелочи были "не на месте", давая впечатление того, что его собрали по кусочкам. И, конечно, он был очень худым… Но мягко улыбался, явно желая сидеть свою дочку. 

//Вся сцена на тебе - вперед

Претензии к Ефиму, конечно же, были! Однако, нашлись они только у Кеела - да и то лишь потому, что одна из пуль сервитора попала ему по наколеннику, оставив от защиты одни лохмотья.

— Ну спасибо, Джо Ястребиный глаз…- проворчал он, не слишком довольно, переводя дух после нескольких прицельных ударов от пойманных зарядов.- Укоротил ты мне дорогу приключений!.. Большое - и человеческое - спасибо.

Не то что бы он был настолько сильно недоволен… Во всяком случае, всю сложность ситуации и целесообразность решения своего товарища он оценил. Но благодарность - это благодарность, а поймать маслину - даже пусть и не смертельную - это поймать маслину.

У третьего нарушителя безобразий никаких возражений по этому поводу не было. Муравей, надышавшись распылённой сервитором химической гадости, просто выпал в осадок. Похоже, что местные с сервиторскими технологиями были, как минимум, несовместимы… Впрочем, муравей был живее всех живых, и “всего лишь” вырубился на неопределённый срок.

Кеел в этом смысле оказался крепче. На него состав подействовал как надо - во всяком случае, не до конца понимающий, что это с ним такое происходит, барсук не выражал желания кинуться на всё живое с зубами, как до этого, а просто вопросительно шкрябал в затылке.

— Однако, мда…- полузадумчиво хмыкнул он, приходя с самим собой в какое-то согласие, пусть и весьма неуверенное.- Странные у тебя, конечно, были знакомые - там, в Пятом… Но, похоже, оно и к лучшему. Теперь, хотя бы, понятно, из-за чего ты такой балбес. Гуд, гуд, одобряю...

Судя по сравнительно кислой усмешке, одобрял барсук только то, что Ефим прихватил с собой результаты исследований этих “знакомых”. Их действие же - и, особенно, способ доставки до конечного потребителя - одобрения достойны не были. Но и на том спасибо...

Впрочем, именно одобрения здесь была только половина. Другая половина была ближе к практическому интересу:

— Хотя, если честно, ощущения - так себе… Не удивлён, что ему поплохело.- пулемётчик кивнул на бессознательного муравья, постепенно приобретая всё более задумчивый вид.- Странно… Что-то такое - непойми где, словно шепчет, или зовёт… Не понимаю только, где и о чём - но очень настойчиво… Не твоих ли проделки?

Последнее было не слишком аккуратной даже не шуткой, а просто поддёвкой:

— Да нет, до твоих далековато… А вот местные вполне могут. Что-то наши лысые бошки говорили об этом - мол, какая-то связь у них, не то телепатическая, не то ещё. Но не настолько же?! Или настолько?.. Похоже, что у них там что-то не в порядке, нарушают безобразия и пора это прекращать.

Предпринятая попытка скрещивания стрелкового ужа с рукопашным ежом дала результат, коротко характеризуемый как "ни то, ни сё". Стреляющего устройства из этой комбинации не получилось, как и хорошего клинка - всё-таки, каждая вещь хороша на своём месте и для своего дела…

Более того! Попытка воспользоваться этим устройством - да ещё и таким образом - выявила факт, которому Блиц явно уделила недостаточно внимания (если обратила на него внимание вообще). Процесс очень сильно зависел от Силы. Не в последнюю очередь - потому, что устройство лисы было слишком “слабым”. Как усилитель выстрела оно работало безупречно, но пропустить через себя требуемый объём Силы было просто не способно. Такой широкий поток просто не помещался в такую узкую трубу - примерно как струя воды из открытого на всю крана в коктейльную трубочку. Ну, или - если лисе это было понятней - как патрон пятидесятого калибра в оружие, рассчитанное на тридцать шестой. 

Однако, “первую скрипку” в этом играли, всё же, сами огоньки. Хотя бы и потому, что они старались выполнить поручения Блиц как можно лучше… Но делали это они все каждый раз как в первый раз, каждый по-своему, и не столько взаимодействовали, сколько сами себе же мешали. Больше они мешали только самой Блиц, постоянно у неё "переспрашивая" и "уточняя" - толпясь рядом, перебивая друг друга и тараторя невпопад... Почти как её сокурсники, которые тоже: куда их ни пошли и как им не растолкуй -  обязательно сотворят какой-нибудь глупость. И которых тоже: за все их глупости надо было "разводить" в индивидуальном порядке.

Лиса могла понимать, почему именно так, и знать, как это так - особенно по собственному опыту, когда ей приходилось один и тот же материал проходить два раза: сначала в аудитории, вместе со всеми, а затем в более личной и неформальной обстановке с взявшимся её наставлять отцовским коллегой и сослуживцем. Некоторые сложности могло вызвать то, что весь процесс сейчас полностью происходил через Силу, и что огоньков было намного больше чем один, но эта трудность была преодолимой.

Однако, по мере преодоления этой самой трудности, лиса могла заметить - а к моменту окончания “тренировки” и почувствовать - что ей здесь, мягко говоря, не рады. Новое ощущение появилось как-то незаметно, можно даже сказать что случайно, словно Блиц, как те самые кадеты из авиамодельного кружка, разведя слишком много шума, привлекла к себе внимание товарищей с более старших курсов. Действительно, атмосфера вокруг успела порядком измениться, став намного более оживлённой и перестав напоминать могильный склеп…

… Тем больший контраст был с проснувшимся “чем-то”. Которому именно заупокойно-мрачная обстановка была “по фану” намного больше.

“Огоньки” на это отреагировали почти мгновенно. Которые помельче - сразу шмыгнули в мшистые заросли. Которые покрупнее - наоборот, стали толпиться вокруг белой, не только наглядно демонстрируя своё беспокойство по поводу присутствия посторонних, но и торопливо изыскивая место, куда они могли бы спрятаться - желательно все, разом, и не отсвечивая при этом. Что с их разговорчивостью и подвижностью было в известном смысле не просто.

Повод задуматься и последовать примеру своих новых знакомых был и у Блиц. По ощущениям, явившееся на шум движухи существо было достаточно странным. Оно почти не выдавало своего присутствия материально - ни звука шагов, ни характерного для левитации или полёта движения воздуха. Оно с очень большим трудом читалось и в Силе, почти не искажая её потоков и очень напоминая этим самое обычное привидение… Акцент - на словах “почти” и “напоминая”. Насколько Блиц могла знать, ни один дух, даже самый злобный, не мог вызывать беспричинных ощущений, а уж настолько сильных - и подавно…

И тем не менее - факт: от вылезшей из ниоткуда тёмной сущности веяло тленом, ужасом и паникой. Лиса могла быть совершенно точно уверена, что ей это, в принципе, знакомо: подобным образом работал, например, её голокрон, да и любой голокрон вообще. Приборы данного типа отзывались на вполне конкретные и определённые настроения “читателя” и срабатывали, когда человек и устройство были “на одной волне”... Из-за чего, как она могла помнить из истории, эти накопители данных в своё время очень возненавидели и массово уничтожали. Типа, они слишком сильно влияют на тех, кто ими пользуется, плохо действуют на психику и всё тому подобное… Вот только: “обожатели” голокронов, в конечном итоге, вымерли - а существо, “работающее” в точности по тому же принципу, который нехорошие люди приписывали безобидным по сути приборам, умудрилось выжить!

Сложно было сказать, как оно сумело задержаться в этом месте настолько надолго - практически стёртая катаклизмом “память места” не могла дать по этому поводу ни единой зацепки. Но то, что оно было отнюдь не травоядным, а ставшее его охотничьими угодьями место превратилось из просто вымершего в конкретно гиблое, сомнению не подлежало. Как и то, что защититься от него Блиц было нечем. Её защита была рассчитана на обычные мозговые помехи и попытки взятия под контроль, но на обычные слуховые и оптические эффекты, да ещё и “продавливаемые” через Силу, это не распространялось… Чем сущность, похоже, и решила воспользоваться - ну, или пользовалась этим всегда.

Какой бы ни была причина, но результат был вполне конкретным. Лиса могла почувствовать - а точнее даже, про-чувствовать, от и до - себя в самой гуще отступления. Противник, несмотря на все усилия, сумел пробиться через внешний периметр, и сейчас нёс истребление всему живому, что только попадалось на глаза; и, несмотря на то, что защитников было ещё достаточно, чтобы выгодно “разменять” штурмовиков и осложнить им жизнь, держали оборону отнюдь не профессиональные солдаты. Даже с учётом вполне адекватного руководства, их боевой дух был далеко не на самой высоте, а приказ сосредоточиться на обороне внутренних рубежей тем более обрушил весь настрой. И, несмотря на все попытки как-либо превратить этот хаос в организованный отход на запасные позиции - даже, как ни странно для местных реалий, с хорошим огневым прикрытием - осаждённых истребляли. В каких-то местах не столь успешно, но конкретно здесь, на этом участке, была бойня. Отступающие перекрыли своему прикрытию сектор обстрела, из-за чего у противника появилась возможность практически безнаказанно положить всех до единого, в том числе и “заградотряд”. С предсказуемым, разумеется, финалом.

Вполне может быть, что именно поэтому тёмная сущность лютовала именно на этом участке - на других, по очень смазанным и невнятным ощущениям, пир духа проходил с гораздо меньшим чадом кутежа... Впрочем, ситуации это не меняло: встреча с обитающим тут существом решила бы аграрный вопрос (кто кого закопает) не в пользу Блиц, и само по себе отступление было бы вполне разумным.

Говоря о монстрах, пока Сенто работал, к нему пришло новое сообщение - группа Пиратов, с которыми он договорился ранее, была наконец готова к совместной работе. Видео трансляция была от Муссона Блэка - моржа, все еще в том же выпендрежником пиратском черном берете с костями и черепом, клык которого был немного отбит у конца. Правда теперь на его берете красовался золотой узор. 

- Попутного Ветра, Мистер Сит! Пишу вам подтвердить, что моя бравая группа готова к выполнению ваших заданий, по особо низким ценам ААРР! 

В общем, похоже что пираты пропили кольца, которые он им данную оплату и были готовы работать дальше. Их можно было послать на отдельные операции, особо эффективные на море, или даже назначить как охрану на территории Империи (хотя эффективность этого было бы сложно сказать). Они так же скорее всего имеют связи и знания о преступном мире. 

//Добавлены в описание Темы

Файл был удачно сохранен в систему. Планы были большие, большая часть из которых была более чем выполнима, но новой компании Сенто нужны были люди. Сейчас у него были солдаты, у него была пара очень умных людей, но этого достаточно лишь, чтобы работать над каждое идеей по очереди. 

Создание документа заняло пару часов, и лис мог наконец расслабиться на сегодня, но список его дел оставался таким же. 

//Как бонус - опиши личную комнату отдыха Сенто

Рыбка подмигнула девушке и пара направилась в сторону города, а каменная стена закрылась за ними, снова покрываясь мхом. Выбраться отсюда было проще чем казалось - у Адель и Джейсона все еще были амулеты, а подводные тоннели будто пытались их вывести наружу. Волшебница и парень оказались на берегу буквально через пару минут. 

На суше было чуть позже двух часов дня, ярко светило солнце, и между деревьев бегал приятный прохладный воздух. 

Адель могла поклясться, что смотря на поверхность озера, она видела как Корал и Эдж махают ей. Но моргнув пару раз, это видение исчезало*.

Джейсон же чувствовал себя чуть немного свободнее чем обычно, будто он это был первый день весны, и он вышел на улицу оставив дома тяжелые зимние шубы. Опыт с контролем воды был интересным шагом, и у него могла появиться идея того, что с достаточной практикой, он сможет даже контролировать огонь таким способом**. 

Сейчас у героев было несколько вариантов действий. Адель стоило вернуться домой и отдохнуть как следует, и закончить зелье о морских снах, которое ей заказли. Плюс, Тизо скорее всего заждался. 

Джейсону наверное стоило вернуться в Седьмой и получить одобрение от Софиль и черепахи, имя которого он не получил.

//* При желании, Адель теперь может связывать с рыбьим королевством и Корал через поверхность воды.

//** Адаптация - выучена полностью.

- Моя бабушка готовит самое лучшее ягодное варенье и мороженое в Шестом! Будет желание, проверим понравится тебе или нет.- усмехнулся носорог, махнув рукой в ее сторону.- Удачи, свихнувшаяся девочка, я буду не далеко. 

План Даауни прошел относительно удачно. Турели были уничтожены полностью - они явно были сделаны практически в ручную, и пробраться внутрь было совсем не сложно. К сожалению, из-за взрывов и расстояния до орудий, девушка не смогла найти подходящего входа куда можно было бы приземлиться и пришлось хвататься за наружный корпус корабля (как сцена Sky Deck в Sonic Adventure, чуть поменьше). 

Судя по планам, которые ей дал профессор, она была недалеко от кухней. Пожалуй самый простой способ был бы найти стекло недалеко (прозрачная крыша) и пробить его, но бог знает кто ее там будет ждать. Можно было прорваться к одной из разорванных турелей, но это было достаточно далеко, чтобы простой ловкости было недостаточно.
Даауни оказалась в коридоре под девушкой. Кажется пока никто ее не заметил. Может быть она смогла бы просто сделать дырку в крыше? Похоже, что вход в систему корабля был открыт для всех - тут было несколько станций, которые проводили связь, давали карту помещения, а также имели дополнительные функции для отдельных отсеков, вроде температуры и статуса проектов работающих там.

- Я нашла, то что, мы ищем.

Все здание было сделано из материала напоминающего светло-коричневый камень, и если бы не почти офисные размеры помещений, это было бы совсем похоже на древнюю гробницу. 

- Мы сейчас под ареной.- объяснила Нонна, ведя девушку в одну из дверей.- И похоже, что я нашла то, что мы ищем…

Мышь привела девушку в круглую комнату, большая часть которой была заставлена каким-то железками, покрытыми толстым слоем пыли. Сложно сказать, что именно было в этой моменте, лучшее, о чем могла подумать Тэра, это какие-то внутренние механизмы пирамиды, но внимание привлекала коробка стоящая внутри. Квадратный, каменный стенд находился в середине комнаты, на нем была гордо нарисована картинка фиолетового изумруда хаоса. 

- Что странно. Несмотря на то, что это ящик, у него нет ни одной двери и он встроен в пол. Я могу его вырвать силой, но я так же нашла панель, которая отвечает за этот сейф. Благодаря включенной энергии, у нас есть доступ к ней, но пароля мы не знаем.

Перед коробкой и правда была небольшая панель, с четырьмя местами для символов, но девушка не знала ни языка, ни пароля, который в него нужно было вводить. Вариантов было несколько, но желаемое сокровище было так близко от рук ехидны. 

- Интересно…- профессор почесал подбородок, явно не совсем понимая юмор, но желая поддержать разговор.- Ты права, изоляция людей от общества часто вызывает странные психологические проблемы… Хотя мы не ожидали, что колония такого большого размера будет иметь проблемы. В любом случае, спасибо тебе большое!

Как он и обещал, девушку уже ожидал транспорт. Темно-синяя птичка находилась на крыше Здания Сопротивления. Внутри был лишь пилот - носорог в черной броне. 

- День добрый. Я вас на Аквилон везу, значит?- поинтересовался он.- Позывной "Крыло". Я буду вашей воздушной поддержкой и эвакуацией. 

- Да, именно.- Подтвердил Штэйн, передавая девушке координаты связи.- Я буду держать с тобой связь постоянно. И еще раз. Удачи. Что бы там не случилось, я уверен, что что бы не случилось там, ты более чем правильный выбор для этой операции.

И они отправились в воздух.

>> "Убеждение" - Даауни

Путь занял не так много времени, где-то 5 часов. Носорог слушалкакую-то рок музыку на заднем плане, наслаждаясь полетом. Не похоже, чтобы он был сильно заинтересован в разговорах, но явно был не против их поддержать, если девушка что-то такое решит. 

- Мы прибыли, мисс!- проговорил носорог.- Готовьтесь к выбросу!

Даауни был выдал специальный дайвовый костюм, с небольшими джет-паками, для балансирования. Дверь салона открылась. 

Птичка сопротивления приблизилась к мобильной деревне "Аквилон" - полетный корабль, больших размеров и с минимальными двигателями. Вместо двигателей, на нем было большое количеством круглых странных щитков, которые скорее всего были антигравитационными устройствами. Что стало сразу заметно это то, что на корабле теперь есть две турели, которые тут же начали стрелять по самолету.

- Мы под огнем! Начинаю отклоняющие маневры, держись, Мисс.- дверь салон был открыта, но самолет начал резко двигаться из стороны в сторону. 

- Какого?! Они по нам стреляют?! Это непозволительно!!- занервничал Штэйн в наушнике.- Нет, так нельзя! Я передам это начальству и путь они с этим разбираются! Даауни, кидай это все нафиг, и возвращайся домой. Я не позволю тебе входить в такое опасное задание! Крыло, отступаем!

Значит у Даауни было несколько явных вариантов действий. Она могла отказаться от этого интересного интересного поворота и просто поехать домой. Она могла попытаться помочь защитить самолет от атак каким-то образом. И, конечно, дверь ангара все еще была открыта, а девушка была в полном обмундировании.

Моргана, как наименее обременённая обязанностями и наиболее мобильная, к месту встречи вышла первой. И увиденное могло её несколько… Удивить.

Прибывшая техника была явно не армейской. Судя по характерной расцветке - зелёный, белый, графитово-серый - и сокращению “E.D.F.” (тут же расшифровываемому до “Emplace Defence Force” - “Силы защиты позиции”) - это была, выражаясь тривиально, гражданская оборона. Разведывательный броневик с громкоговорителями, двухзвенный колёсный бронетранспортёр, грузовик-тягач со стрелой-манипулятором и наполовину прикрытым тентом кузовом, и колёсный же путепрокладчик с бронированной кабиной и универсальным отвалом в корме хоть и способны были защитить от вражеских когтей, клыков, пуль и отравы, но недалеко и не надолго…

Однако, на второй взгляд мнение Моргане пришлось поменять. На всех машинах стояли какие-то приборы, в которых угадывались проекторы энергетических барьеров, правда не совсем понятной системы. Такого же типа устройства были и у солдат, которых было пусть и немного - восемь человек, одно отделение - но специальная экипировка имелась у всех.

О том же был и ответ старшего колонны:

— Средства? Вооружение?.. Дайте подумать.- мотнул головой уже порядком накатавшийся по альбионской территории сержант, раскрывая на тактическом планшете список того, чем обладала его группа.- Две автоматически пушки, автоматический гранатомёт, базука… Автоматы - ну это штатное… Гранаты дымовые, гранаты осколочные… И ещё: два ящика тротила - для подрывных работ, и стационарный, мобильные и личные проекторы Ви-щитов на случай массовых беспорядков и прочих чрезвычайных ситуаций… На такую дуру должно хватить.

Сержант своим видом выражал полную уверенность в том, что на окопавшуюся под землёй громадину его средств было достаточно…

Пехота, тем временем, времени не теряла, устанавливая эти самые проекторы. Работа системы выглядела просто и изящно: устройство создавало проекцию большого ярко-синего куба, стороны которого можно было растянуть в любой требуемой пропорции. Стационарная версия могла работать сразу с несколькими десятками таких “объёмов”, выстраивая довольно длинные стены. Конкретно сейчас - подобным образом на месте старого обвалившегося моста был сооружён новый, по которому командная машина и грузовик в бодром темпе переправились на противоположную сторону провала, а затем - вернулись обратно с подобранными разведчиками и группой Гросса.

Гепарду в этот раз “повезло” оказаться в той же машине, что и его неотлучному сопровождению. Вместе с ним в бронированный кузов попал и сержант разведчиков… А вот солдатам пришлось ехать в менее комфортных условиях. Впрочем, объяснения последовали тут же: колонна знала, что в их составе пойдёт ещё одна машина, и размещение разведчиков под тентом было исключительно временным, только на период нахождения на вражеской территории. Пересесть на броневик все они могли в любой момент, в том числе и сам Кайт.

В отличие от разведчиков, Хельгу ждал несколько иной приём. Как более скоростная, чем идущий пешком отряд, она вышла к временному мосту раньше, и приняли её тоже - раньше. Из-за того, что лиса была сплошь покрыта инфекцией, её разместили в может и не таком комфортном, как салон командной машины, но зато вполне надёжном и обитаемом объёме второго звена бронетранспортёра, без лишнего шума, пыли и  суеты, вместе с инфестом и зажарённым бордом.

Выведенный из города парень на всё это смотрел с оживлением и осторожностью. Его это в известной степени нервировало, но было настолько новым, что невольно вызывало интерес… Ровно до момента попадания в бронированную “коробочку”. Где он сначала вроде бы спокойно устроился на сиденье, но в следующий момент начал пугливо оглядываться по сторонам и с загнанным видом ёрзать, словно от нетерпения.

— Поехали скорее… Там какая-то большая штука. Я её боюсь..!- довольно нервно выдал он, стараясь устроиться поближе к Хельге и загородиться бордом от возможного нападения… Хотя, казалось бы: что из встреченного в городе может пробраться сквозь броню? Ему сначала досюда дойти ещё надо…

Тем не менее: то, что количество проблем нарастает, заметить могли все. Земля начала мелко дрожать, со стороны города послышался грохот падения чего-то высокого и тяжёлого и потянуло цементной пылью, а на экране локатора чётко и однозначно стало видно: громадина, скопившаяся под землёй, начала движение на поверхность, не слишком разбираясь в том, какой дорогой движется. Она совершенно точно слышала вибрации от движения техники, и абсолютно уверенно пробивалась через подземные коммуникации в направлении колонны, с секунды на секунду собираясь показаться наверху.

К определённому счастью и совпадению - путь… Существа… Проходил через одну из тех точек, которую отметил ранее на карте капитан разведчиков. И, в принципе, если взорвать бомбу сейчас - то туша вполне спокойно могла бы упокоиться с миром...

Как гласит народная мудрость, кто не рискует - тот не пьёт шампанского… Блиц, перестраховываясь от несчастного случая, оставила себя в этот раз без угощения. Результат её взаимодействия получился довольно неоднозначным. С одной стороны, оба устройства отреагировали так, как это было предусмотрено их конструкцией и назначением; с другой - можно было сказать, что ничего толкового из этого не получилось. Дефектный камень, как прорастающее семечко, обзавёлся коротким “хвостом”, больше похожим на слишком слабый язычок огня; деталь от ружья - казалось, не подействовала вообще, хотя вот какое-то подобие искры там проскочило.

Всё это очень сильно напоминало дефектную горелку, топливо в которую шло в избытке, а вот воздуха категорически не хватало… Точнее даже, не совсем горелку, а примитивный реактивный двигатель, работающий вместо керосина и воздуха на Силе. Огоньки, попадая внутрь кристалла, “заряжали” поток в соответствии со своим цветом… Но - так как Сила сама по себе двигалась довольно медленно и неспешно, никакого полезного выхлопа этот "двигатель" не давал, лишь попусту сотрясая воздух и перегреваясь почём зря. Лиса не сложно было догадаться, что эта штука сама по себе никакого усилия не создаёт, а только умножает приложенное к ней воздействие и, так выражаясь, преобразует его в условную реактивную тягу.  

Сами огоньки понимали это несколько иначе. Судя по их переговорам, им важно было не столько “зачем” и “что” делать, сколько - “с кем-то”. В этом смысле, они очень напоминали младшекурсников, которым любой преподаватель - авторитет, а его слово - закон и священная заповедь; скажи им, что бурундук это птица - будут старательно и остервенело искать перья, игнорируя всяких зверьков… Блиц даже могла вспомнить, как сама слушала и улавливала каждый звук со стороны преподавательской кафедры… Конечно, до подобного чинопочитания новым знакомым лисы было далеко, но общее настроение было примерно таким же.

Также, белая могла заметить, что конструкция найденного ей устройства, в общем-то, не отличается особенной сложностью, и её, при некотором старании и усердии, не составит особых проблем повторить. И даже, кажется, видела в Альбионе пусть и единичные, и довольно грубые, но всё же подобные устройства. В частности, установка похожего типа стояла на таможне у портала… Точнее сказать было сложно - в присутствии Блиц систему не запускали, а записи задержания пограничниками нарушителей подробностями не отличались. Однако, и тем не менее: даже на таком упрощённом уровне технологию повторить смогли. С учётом же новых знаний и наличия у лисы целой лаборатории - довести эту конструкцию до ума и логического завершения особо сложным не представлялось.

Наконец, пара вышла из вентиляции в какое-то помещение. Кажется они были на перекрестке двух коридоров. Ни Нонна ни Тэра не знали куда именно идти дальше отсюда, так что они просто подошли и открыли в ближайшую дверь. Двери в этом месте были крайне интересными - они были сделаны из камня, но тонкого и легкого как дерево, и открывались горизонтальным движением вверх. Было впечатление, что они должны были быть автоматическими, но Нонне приходилось подхватывать их самостоятельно. На них периодически красовались узоры… Нет, слова на вавилонском, обозначающие назначение помещения, но девушки не знали, что именно они говорили.

Они вошли в небольшое, круглое помещение. По округлым стенам было сделаны странные отверстия, в каждом из которых был вставлен драгоценный камешек. 

- Архив. - Проговорила Нонна, выходя. - Я видела пару таких. Можете рассмотреть пару, я пока проверю другую комнату.

Стоило Тэре лишь дотронуться до одного из камушков, как вся комната изменилась.

Ехидна снова стояла в центре Арены, но она бушевала жизнью. Птицы всех видов и мастей наполняли трибуны. Многие были одеты в очень богатые и, возможно даже слишком, экстравагантные наряды. Что интересно, некоторые из зрителей были не просто птицами - они были почти волшебными существами, "джины", "сфинксы" и другие сказочные создания. На главном балконе сидели жюри - жаворонок, попугай, петух и синица. Освещение сходило с ума - тут была пиротехника, светлячки и прожектора. В центре арены стояла девочка-канарейка, лет 16, в белом платье, с цветком в волосах, по ее лицу было видно, что она очень волнуется, но не похоже, чтобы кто-то ее в это винил. 

Прошло какое-то время и жюри что-то бубнило на вавилонском, когда свет по всей арене погас, оставляя лишь очень легкое, почти лунное освещение сцены и она начала петь. 

Пела она очень медленно и аккуратно, нежным голосом. Даже не понимая языка, Тэра, кроме того, что чувствовала качество этого представления, узнавала нотки мелодии, но пока не была уверена откуда именно. В какой-то момент, пол арены начала светиться фиолетовым цветом, вызывая явную, пусть и тихую радость у всех участвующих. Когда свет начал освещать арену полностью, запись резко остановилась, возвращая девушку в темную комнату.

- Я думаю, что я нашла то, что мы ищем. - Проговорила Нонна, входя в комнату, потом добавила, заметив Тэру. - Все хорошо?

- Значит Деревня "Аквилон"...- профессор показал на экране механическую постройку, напоминающую классический полетный корабль, правда больше размером и с минимальными двигателями. Вместо двигателей, на нем было большое количеством круглых странных щитков, которые скорее всего были антигравитационными устройствами. 

- Мы к сожалению не знаем, что там произошло, но они посылали постоянные рапорты каждые несколько недель, последний из которых должен был быть три недели назад. Хорошие новости в том, что мы постоянно мониторим положение базы.

На экране появилась карта и красная точка на ней. 

- На корабле популяция около сотни людей, и их задание было достаточно простым - проверить сможет ли такая постройка состоять сама по себе и как долго. Мы отправим тебя на самолете, достаточно близко, чтобы ты могла перепрыгнуть на станцию, но после этого ты сама. Я буду на связи и постараюсь помочь. Мы не хотим посылать целую команду, так как не уверены, что там происходит и агрессивность может дать неправильное впечатление.

Профессор пробежался по своим записям, смотря нужно ли еще что-то передать Даауни.

- Управляющий деревни - Капитан Марий,- показал девушке картинку мужчины очень напоминающим самого Штэйна в человеческой форме - лет 40, очки, белый халат, ручки в кармане.- Мой коллега, доктор биомеханики, и большой человек науки. Воот… Прости я не привык давать такие стратегические миссии - вопросы или какое-то обмундирование тебе нужно? Карта деревни у нас есть, я ее тебе пошлю на инструмент. Тебе не обязательно выходить прямо сейчас, но чем раньше, тем лучше. Транспорт тебя ждет.

Судя по тому, как засопел в ответ на речевые выкрутасы напарника барсук - Ефим выбрал не самое лучшее время и место для шуток и для словоблудия вообще. Первой-то стычки в подземных коридорах хватило для того, чтобы вывести Кеела, пофигиста-раздолбая, из согласия с собой, а уж присутствие под самым боком целой пещеры с грудой обгоревших тел и отравленной атмосферой и подавно нервировало. Настолько, что он, кажется, даже начал разговаривать сам с собой… Или это он выражал про себя мнение о том, что с Ефимом стало “что-то не то”? Один чёрт - из того, что слышно из-под противогаза, понятно лишь то, что ничего не понятно!

Впрочем, усилия сервитора по очистке воздуха даром не прошли. Довольно быстро ему удалось “прокачать” объём воздуха, достаточный, чтобы избавить его от едких испарений и просто невыносимой вони… Ну, как - невыносимой. Если сейчас, когда можно было уже снять противогаз, в воздухе пахло просто отвратительно, как от сгоревшей мусорной кучи, то несложно было представить, какое амбрэ тут стояло прежде… Увы, выжечь из воздуха Ефим мог только запах; вид, характерный для открытой раньше времени двери в камеру крематория, никуда не делся.

Наверное, именно благодаря этому - и не в последнюю очередь потому, что сервитор был занят очисткой атмосферы - Кеел и смог заметить визитёра первым. Однако, тот оказался проворней, и скрылся раньше, чем барсук успел взять его на мушку. И, как тут же выяснилось, не только проворней.

— Жаль. Похоже, что многое с тех пор изменилось. Нет покоя там, у вас, наверху… Не стало его и здесь.- после чего пихнул Ефима в бок локтем, настойчиво пытаясь обратить на себя его внимание, после чего направил оружие в сторону нового гостя.

Мартель точно мог видеть, что в глубине пещеры, куда целился Кеел, была ещё чья-то фигура. Различить её точные очертания было проблемно из-за оставшейся после пожара дымки, но вне всякого сомнения это был муравей, удивительно для своего образа жизни высокий - из-за чего ему постоянно приходилось пригибаться, чтобы не зацепиться головой о своды. Это, однако, не доставляло ему неудобства - двигался он совершенно свободно и сейчас, выставив перед собой руку и бурча что-то невнятное (почти как Кеел в противогазе!), приближался к тоннельным разведчикам.

Очень хорошо на этом фоне были заметны глаза визитёра - мелкие и похожие на ярко тлеющие в костре угли.

— Ты. Твердое существо.  У меня не много времени.- проговорил он, или оно - не раскрывая явно рта… Которого у него, по ходу, не было за ненадобностью. Барсук, явно удерживаемый им под ментальным контролем, прекрасно заменял не предусмотренную конструкцией часть тела.

— Проклятый белый камень заразил нашу королеву и нас. Волна ненависти исходит из нее, но, как булыжник, ты стоишь против течения, игнорируя ее крики. Помоги нам, пожалуйста…

Говорил… Ну, уже теперь совершенно точно - посланник, а то и какой-то местный вожак!.. Весьма торопливо, словно куда-то опаздывал.

Куда - стало понятно в следующий момент. Ефим мог почувствовать прошедшую по подземным сводам звуковую волну, чем-то похожую на управляющий сигнал сервиторской низкочастотной связи. Этого, довольно слабого и не настроенного, импульса, явно было не достаточно, чтобы как-то подействовать на самого Мартеля. Однако, сконцентрированный стенами звук имел крайне сильное действие на обычных людей.

Посланник, едва уловив этот сигнал, как-то сразу во всех смыслах потух и, с весьма болезненным видом схватившись за голову, “поплыл” к ближайшей поверхности, на которую можно было бы опереться. Ему это явно доставляло сильный дискомфорт… Не то оказался Кеел, которого ударившая по ушам нота - в дугу не скрутила. Она его взбесила! Причём настолько, что он в первое мгновение выпустил от неожиданности пулемёт, а следом - с глухим воем и совершенно не разбирая происходящего вокруг, поспешил подхватить его обратно и открыл беспорядочный огонь во все стороны.

“Во все” - это, в смысле, в сторону Ефима. Не было похоже, что Кеел специально метит в товарища, но: стреляющий пулемётчик - зрелище вблизи страшное, а стреляющий в тебя пулемётчик - вблизи зрелище смертельно опасное. Повернувшаяся неожиданным боком проблема не просто требовала от Мартеля срочного решения! Сервитор был здесь единственным, кто мог остановить этот беспредел и разбушевавшегося товарища.

К некоторому возможному недоумению, на контакт огоньки пошли легко, и даже как-то охотно. Похоже, что они понимали даже не столько именно слова, сколько интонацию, с которой к ним обращались, и настроение собеседника… Что очень многое упрощало. Чем-то это напоминало общение с домашними питомцами, или дрессированными животными - с той лишь разницей, что огоньки были куда как более разумными, и даже способными на осмысленную речь. Правда, их разноголосое “бу-бу-бу” разобрать было невозможно, но при их способе общения это было не критично. Догадаться, что они имеют ввиду, было не особо сложно.

В целом, к присутствию белой огоньки отнеслись совершенно лояльно. За то время, которое прошло здесь с момента последнего побоища, они успели соскучиться по живому человеческому обществу, и поэтому с интересом летали вокруг, забираясь во все доступные карманы и подсумки. И, в общем, в их невнятном разговоре можно было услышать вполне радостные нотки.

Однако, на моменте контакта с кристаллом их поведение несколько переменилось. Огоньки весьма воодушевлённо принялись виться вокруг камня, словно ожидая от белой чего-то. В их разговоре начали слышаться воодушевлённые и нетерпеливые нотки, а один из светяшек - жёлтый, треугольный, первый из двух встреченных Блиц - даже с достаточно требовательным видом завис у неё перед глазами, что-то совершенно очевидно пытаясь сказать.

Точнее даже, не сказать, а показать. Лиса могла почувствовать, что с ней кто-то пытается контактировать через Силу - достаточно слабо, не как человек или другое разумное существо, и не очень чётко, обобщёнными и примерными образами. Которые, тем не менее, были достаточно очевидны и понятны. Огонёк пытался показать ей даже не столько конкретного человека - судя по всему, кого-то из бывших обитателей этого места - сколько его действия. И, пусть восприятие окружающего мира у светлячка отличалось от обычного, разобраться с картинкой было не сложно.

Блиц могла видеть, как показываемый ей человек выполняет несложные практические упражнения по владению оружием. Основные приёмы лисе были знакомы, и их было не много - несколько видов ударов, несколько способов уколов, несколько приёмов парирования, ничем не отличающихся от классики боевого военного фехтования. Гораздо больший интерес представляло другое… Во-первых, оружие достаточно заметно отличалось от классического светового меча - его лезвие было достаточно нестабильным, и требовало определённых усилий для сохранения формы и характеристик. Во-вторых - точнее, в-промежуточных - у практиканта где-то на руке было какое-то приспособление, не дающее клинку рассеиваться и, в общем-то, поддерживающее его в стабильном состоянии. Но самое главное - в-третьих! Практикант в большом количестве использовал для своей тренировки кристаллы - очень похожие на тот, который сейчас был у Блиц, но не такие крупные и качественные. Было заметно, что они были нужны именно для тренировки - после каждой атаки минерал разносило на мелкие осколки, использовать которые не представлялось более возможным.

Интересной была и сама тренировка. Курсант, раз за разом повторяя свои действия, для каждого выпада “обращался” к очередному кристаллу - как старинный мушкетёр, которому для каждого выстрела требовалось отдельно засыпать в ствол порох и забивать шомполом пулю. Причём, сходство с этой архаикой усиливалось из-за того, что при активации камень давал заметный выброс энергии, и не всегда он его выдерживал. Побрякушка на руке несколько упрощала, и даже частично автоматизировала процесс, но общая суть от этого не менялась.

Самым же характерным было то, что вся сцена показывалась от лица… Самого огонька. Который был там не просто сторонним наблюдателем, а активным участником. Которого, между прочим, практикант раз за разом направлял в очередной кристалл, приводя оружие в боевую готовность.

Качество изображения было, конечно, довольно гадким - всё было словно в густом жёлтом дыму, подсвеченном яркой жёлтой же лампой - но разобрать, что к чему, вполне представлялось возможным. Например, что камень с большой неохотой запускал огоньков внутрь и разбивался от сопутствующего этому импульса. А ещё - например - что жёлтый огонёк был не единственным, принимавшим участие в тренировке; кроме него были и другие, точно так же “запускаемые” в кристаллы и, отработав свой цикл, уступающие место другим, но именно этот использовался чаще всего.

Если допустить, что именно этот жёлтый “треугольник”, ворчащий не хуже старого инструктора по какой-то там дисциплине, и был участником тех событий - а не, например, у них одна общая память на всех - то, наверное, стоило бы принять эту короткую сценку за предложение попрактиковаться. Кристалл есть, понимание процесса есть, Силу никто не забирал… Почему бы и да?!

- Неожиданное предложение. Но достойное. - Кивнула Нонна, направляясь к ближайшему проходу вентиляции и открывая железную ограду будто это была картонка. Внутри вентиляции оказалось достаточно много места - девушке лишь приходилось немного пригнуть колени и опустить голову, Нонне было хуже, так как она была выше ростом, но не на много. Мышь двигалась первой, по пути начав обсуждать команду Тэры: 

- Вовилонцы были намного более продвинуты, чем "примитивные рычаги". Где-то в помещении скорее всего есть что-то на подобие будки охраны, откуда ведется управление большинством систем безопасности. Роботы или турели это стандарт, но некоторые археологи находили интересные хитрые голограммы и даже волшебные ловушки. Так что не стоит их недооценивать… Не смотря на это, это было интересными решение проблемы. Вентиляция, проводящая питание для всего помещения, самая незащищенная часть, даже телексиопы могут устраивать там гнезда. Странно, что этим путем не часто пользуется, я обязательно  включу это в рапорт.

Нонну было все еще сложно читать. Она вроде как девушку поправила… Вроде как похвалила… и все это одной интонацией и все это все еще с каким-то еле заметным оттенком нелюбви. В тоннеле было достаточно темного и тихо, двигались они вперед, они спрыгивая вниз или поворачивая. Нонна выбирала направления, в случае развилки. Путь был достаточно тихий и спокойный и могло даже показаться, что вот эта длинная речь была для того, чтобы заткнуть тишину. В любом случае, если девушка искала время для более личных разговоров, это было хорошим моментом. Если нет - много чего может увидеться в темноте.

//Если не хочешь говорить с Нонной, напиши мне Флэшбэк на тему "поход в цирк, концерт или какой-то подобный эвент, который мог бы проходить в месте похожим этому". С кем? Когда? На кого смотрели? И так далее. Можно оба при желании.

Да, к сожалению, даже не смотря на то, что Сопротивление платило неплохо, за пару месяцев, которые Даауни провела на этой планете, она не смогла собрать особо капитала. Слишком много затрат - сначала починка материалов, теперь еще и покупка драгоценностей, плюс оплата аренды и прочие радости, а задание от Роботника вообще ничего ей не дало финансово. "Собрать" много не получилось, хотя при желании, она могла бы устроить что-то на стороне. Но сейчас у нее было как раз достаточно, на то, чтобы разобраться со всеми своими нуждами и найти профессора. 

Профессор был в своей привычной лаборатории под Зданием Сопротивления - место было в интересном подземном садике, недалеко от чего-то вроде зоопарка с клетками. Штэйн был биологом по профессии, так что его можно было найти там постоянно, хотя устраивать все это под землей было странно, даже не смотря на хорошо работающую искусственную атмосферу и температуру. 

- А! Добро пожаловать!- поздоровался енот.- Я тебя ждал! Как ты? Как себя чувствуешь? Все нормально? Я рад, что ты согласилась помочь, боссы хотят чтобы этим занялся кто-то… "Снаружи", но посылать простых наемников я не согласился. Все-таки, если что-то случиться, много людей и важных данных могут пропасть просто так.

Адель и рыбка чувствовали… Нет, видели, что происходит. Вся вода в в пещере начала практически кипеть, будто они находились на краю подводного водоворота. Вода потемнела, каждая частичка вируса превратилась в крошечного волшебника, направляя ее с одной целью - уничтожить робота. Темное облако поглотило монстра, некоторые частички начали врываться в него, пробиваясь через самые тонкие щелки, иногда даже разрывая железо в своем пути, а остальные начали закручивать механическую рыбу, но не быстро. Это было странное ощущение, но даже находясь рядом, Адель и Джейсон чувствовали, как вода "напрягается", становясь практически прозрачной пастой. Не прошло и мгновения, как все это давление буквально смяло металлического монстра, сгибая его по полам, а потом медленно скручивая, будто выжимая мокрое полотенце. Скрежет металла был слышен по всему озеру, но через мгновение "остатки" (телом это было сложно назвать) рыбы упали в глубину пещеры.

Пока Адель и Джейсон приходили в себя, рыбка подплыла обратно к стене и начала срывать с нее водоросли. Расчищая зелень, она бубнела себе что-то под нос:

- "Морские существа жили в мире и покое под сине-голубым одеялом воды." 

Руки рыбки раздвигали мох от камня, показывая фрески подводного города, где здания сделаны из огромных ракушек и кораллов. Этот город был под атакой каких-то многочисленных противников.  

- "Отдав себя океану"... "Свои силы, чтобы спасти жизнь своего народа"... "Свою молодость в обмен на жизни их детей"... "Свою радость похоронив, вместе с руинами общего дома"... 

Она открывала заросли, показывая фреску молодой бетты, в простеньком платьице и шляпке с рожками, стоящей между наступающими силами и городом. Но это было не все, последнее что оставалось на стене, был чей-то силуэт, спрятанный за мхом. Девушка сделала глубокий вдох, развернулась к Адель, с одновременно печальной и счастливой улыбкой на лице. 

- Я помню.- перед Адель была не старушка, а молодая, золотая бетта в зеленом ритуальном платье. Девушка снова повернулась к стене, убирая последние следы мха.

- "Свои слезы, сверкающие ярче любого кристалла бесконечных простором моря, она предложила разбойнику..."

Даже не смотря на то, что они были под водой, Адель и Джейсон могли видеть блестящие капельки слез, которые сошли с ее глаз, собирая на себе и отражая солнечные лучи даже в этой полутемной пещере. Они медленно поднялись вверх, прикладываясь к силуэту, который был покрыт мхом.

- Мой разбойник, Рэйзор, наконец я тебя нашла.- фигура была акулой, с небольшим поясом на поясе и кинжалом.- Я, главная жрица хаоса, подводного города Мерополиса, Бетта Корал, вернулась домой.

Каменная стена начала трястись, разрушаясь на глазах. Первое, что было видно, это то, как из фрески буквально вывалился живой акула, будто он был закрыт в этой стене много-много лет. Он обессиленно упал ей на руки. Вместе с ним, из стены начали вываливаться роботы - в черной броне, как они видели раньше, но полностью отключенные или сломанные. Но на этом изменения не прекратились - вся стена развалилась, буквально испаряясь в пыль и прах, расплываясь по пещере, а за ней было громадное открытое пространство, в центре которого, далеко от группы, красовался гигантский город, еще красивее и величественнее, чем на каменной фреске. Несмотря на то, что все это находилось в подземелье, и никакого явного источника не было видно, все было освещено будто днем. Корал, обнимая Рэйсора, который только начал открывать глаза, смотрела вперед, первый раз за долгое время увидев свой дом в безопасности. 

- Что… ? Корал? Ты…?

- Да. Я. Все хорошо, ты справился.- проговорила она, не давая ему напрягаться.- Они мне очень помогли…

Девушка показала рукой в сторону Адель и Джейсона.

- Адель. Джейсон. Спасибо вам большое. Вы не просто вернули меня на место, вы спасли мой народ от вечного заточения. Я, и все мои поколения, бесконечно вам благодарны. Мне очень жаль, но тут наши пути расходятся. Мы не готовы вернуться в этот мир. Еще не время. Но я доверю эту тайну вам. Спасибо.

Зверь явно не был доволен происходящим, но Нонна слушалась ее настолько идеально как могла. Услышав песню девушки, существо начало дергаться еще агрессивнее, и в какой-то момент даже вонзило свой клюв в правую руку мыши. 

- Так будет легче…- сказала Нонна, даже не пикнув от раны в руке и быстрым движением обхватила монстра за шею, прижимая его к полу. Какое-то время телексиоп брыкался, но достаточно быстро перестал сопротивляться и даже как-то расслабился под захватом мыши. Нонна, почувствовав это, отпустила захват, отодвигаясь назад. Посмотрев в сторону Тэры, существо потянулось своими лапами, широко зевая, и заснуло прямо у девушки на глазах, в центре арены. 

- Хорошо…- проговорила Нонна, доставая повязку из пояса, и перебинтовывая рану на руке. Не смотря на то, что укус был ужасно глубоким и сильным, мышь только напрягла свои мышцы останавливая кровотечение и закрывая рану бинтами.- Интересно. Я не чувствую агрессии от этого существа, даже если оно проснется, оно не будет с нами бороться, хотя послушания я тоже не ожидала бы. Просто не стоит беспокоиться о ней больше. 

Девушка сделала глубокий вдох и осмотрелась. 

- Освещение есть, но это значит, что если тут есть какие-то системы безопасности, они будут включены - нужно быть осторожнее, в идеале, найти как его отключить. Я так же могу предположить, что Изумруд будет находиться где-то на нижних уровнях здания, скорее всего недалеко от двигателей.- снова объяснила ситуацию мышь.

Пара стояла в центре громадной арены, окруженной трибунами, большая часть которых была бесполезна. С одной стороны было что-то вроде отделения для ВИПов, судей или даже комментаторов. Между трибунами было несколько проходов, скорее всего для персонала.

Пытаясь натянуть противогаз на товарища, Ефим мог припомнить не самый приятный факт: модель противогазов, используемых в его отряде, невозможно было натянуть на кого-то,кроме самого себя. Из-за чего - на его же памяти - начальство постоянно собачилось между собой: отряд регулярно запрашивал новые маски для защиты от отравы, но почему-то когда приходила именно их очередь - нужное имущество куда-то исчезало…

На счастье Мартеля: барсук вовремя понял, что происходит, его расклинило - и он влез в противогаз сам, за установленное нормативом время.

— У-у-у… Бу-бу-бу-бу-бу-бу.- пробурчал он что-то очень невнятное, видимо что-то насчëт ситуации вообще и того, что пришлось напяливать на себя "это недоразумение".

— Ну и отрава!.. Чëрт бы еë побрал..!- просопевшись, выдал он наконец, прикрывая пострадавшее от едкого духа оружие; но не убирая его совсем.- Да, пожалуй ты Ефим. Только всë равно какой-то "не такой"... Смотри мне! Шер велел присматривать за тобой - всë ему расскажу о твоих чудесах, так и знай.

Судя по тому, как быстро Кеел перешëл с возмущëнного тона на полушутливый - в себя он, всë-таки, пришëл. Но, судя по его же словам и всë ещë боеготовому пулемëту - доверял, всë же, не на сто процентов.

— Знаешь - когда кто-то, стоя перед тобой, говорит, что побывал по ту сторону могилы..?!- барсук поëжился, демонстрируя всю степень жути слов Ефима,- … Да ещë при этом вытворяет какую-то чертовщину!.. И служил ещë в одном отряде - сложно придумать что-то, более стрëмное. Но, раз уж всë так обернулось..? Знаешь же: в Вавилоне с башней был крах, когда дело было в чьих угодно руках…

Мартель мог припомнить, что похожими строчками баловался их бывший командир - и эти же строчки были в отряде чем-то типа девиза. Что-то, кажется, про сапëров…

Впрочем, дальше стало не до девизов и присказок. "Погашенная" куча-мала начала как-то подозрительно шевелиться, а сам Ефим мог почувствовать, что на него, кажется, кто-то смотрит. Правда, не было особо понятно, откуда именно: вокруг творился форменный армагеддон, всë было затянуто дымом, копотью и испарениями (особенно с учëтом нагнанных сервитором облаков), и что-то внятно разглядеть едва представлялось возможным. У Кеела - так и вообще, стëкла противогаза запотели в первую минуту, из-за чего его боевая ценность сводилась к минимуму.

Тем не менее, в этом тумане кто-то был, и он в нëм ориентировался вполне свободно. И нападать, что характерно, не торопился... Кто бы это мог быть?..

Попытка поиска устройства, пригодного для установки необычного кристалла с механизмом внутри, успехом не увенчалась. Вокруг находилось слишком много самых разных штук, эквивалентных привычным лисе световым мечам, винтовкам, пистолетам, автоматам и даже пулемëтам (редкое, признаться, разнообразие...), что точно сказать, от чего именно была эта запчасть - возможным не представлялось. Вполне могло оказаться, что кристалл подходил к любому из имеющихся вокруг приборов, но без проверки на практике сказать это было нельзя.

Изучение кристалла, в свою очередь, оказалось более продуктивным. Прежде всего, удалось понять, что его огранка в оригинале должна была быть гораздо хитрее: минерал должен был быть практически идеально круглым, а уже в его толще должны были быть сделаны все рëбра, грани и плоскости. Подобная конструкция могла напомнить ей очень старые - и, по нынешним временам, очень редкие - кристаллы каких-то совершенно доисторических времëн, которые не столько концентрировали энергетический луч, сколько "отсекали" те или иные участки его спектра излучения. Да и механизм в камне больше напоминал не фокусирующий, а, скорее, запирающий.

Интересным было и другое наблюдение. Кристалл, по факту, был пуст - во всех смыслах. Через него много чего проходило - о чëм говорили многочисленные, но плохо различимые, "точки" и "узелки" в Силе - но именно что проходило, не задерживаясь. Чтобы всë заработало, в кристалл прежде следовало "что-то" поместить - чтобы оно "настроило" всю систему на нужную волну.

Отдалëнно это могло напомнить белой музыкальный автомат: что в него загрузили - то он и играет.

"Огонькам" эти попытки разобраться с тем, как система была устроена, явно пришлись по вкусу. Они целыми толпами сновали туда-сюда, многословно обсуждая действия белой, и бодро шныряли внутрь камня и наружу, подсвечивая его изнутри… Но - они были слишком маленькими, чтобы механизм мог их удержать, а их свечения, совершенно очевидно, на такой большой кристалл не хватало. Будь он поменьше - или хотя бы целым - то, может быть, это бы сработало…

Однако, уже буквально через пару минут экспериментов светлячки шустро рассыпались во все стороны. Причиной этому было появление сначала в потоках Силы, а потом и перед глазами, более крупного "огонька". Внешне он похож на качественно соспевший персик - такой же крупный, и такой же розовато-оранжевый - только полупрозрачный, летающий, бледно светящийся и - почему-то внимательно изучающий лису чем-то вроде… Глаз?! Ну да, глаз - небольших, кругленьких, чëрненьких, расположенных треугольничком где-то внутри "огонька".

Взгляд через Силу мог дать более подробное описание внешности. Уже на все сто процентов живое существо напоминало причудливый гибрид медузы с осьминогом: слабое и хрупкое на вид куполообразное тело, удивительно сильная и подвижная для такой хрупкости тройка коротких отростков-"щупалец" и забавно перемигивающиеся глаза. Существо свободно парило в воздухе и не менее свободно, и весьма шустро, перемещалось с места на место, распространяя вокруг себя свечение и характерный энергетический след; казалось, что воздух рядом с ним наэлектризован, хотя никакого электричества тут не было и быть не могло.

Словно этого было недостаточно, огонëк, вдоволь накружившись рядом с лисой, разделился на два - один жëлтый, характерной треугольной формы, с одним глазиком, чем-то напоминающий небольшую тропическую рыбку; другой красный, характерного "пламенеющего" вида - напоминающий случайно оторвавшийся язычок огня, смотрящий на мир тремя глазками и подруливающий мелко колеблющимися щупиками. Огоньки осторожно кружили вокруг, словно присматриваясь к лисе и оценивая, стоит ли еë пускать дальше. Мелкие светлячки при этом кружились где-то поодаль и в стороне, не желая, кажется, мешать своим старшим собратьям.

Помимо прочего, Блиц могла заметить, что свечение, подобное тому, которое испускали парящие в воздухе огни, появлялось то тут, то там, прячась по закоулкам и выныривая лишь на отдельные мгновения, полюбопытствовать. И их тут было достаточно много; не настолько, как тех "светлячков", но всë-таки… И, кажется, им был интересен подобранный лисой камень…?

 Как ни странно, но у командира разведчиков вопрос по задаче, в общем-то, примитивной, был. И был он очень простой:

— … А нам пока ещë бежать - или уже сейчас подождать? Что-то противник не спешит реализовывать своë численное преимущество…

Действительно: заражëнные что-то не торопились сокращать дистанцию, хотя уже вышли на тот рубеж, с которого было уместно начинать ура-атаку. Вместо этого они достаточно шустро расползались по постройкам и прочим доступным для подхода норам, и делали они это явно не потому, что боялись прицельных выстрелов и артиллерийской бомбардировки. Словно… Сосредотачивались?!

Учитывая количество подземных подходов и древность их конструкций - пробиться снизу они могли без особых затруднений.

К известному счастью, отвечать гепарду на вопрос не пришлось. За него это сделал Мариен:

— Можете бежать - уже!- сейчас. Город можете взрывать спокойно, эта территория для нас интереса не представляет. Запрос на транспорт принял, к вам выдвигается колонна - опознавательный сигнал три красных. Постарайтесь не притащить гадость какую-нибудь на хвосте… Отбой.

Подход Хельги к решению проблемы оказался не безуспешным. Заражëнный борд не без охоты последовал за Морганой, а его хозяин не без интереса принял правила предложенной лисой "игры" - всë равно, однако, продолжая побаиваться достаточно частого оружейного и снарядного грохота и выбирая маршрут как можно ближе к местам, где можно было бы, в случае чего, по-быстрому и поглубже спрятаться.

Впрочем, путешествие прошло без происшествий.

По пути, серая могла отметить, что приподнятое настроение - и не только приподнятое, а вообще любое - еë ведомого отражается и на неë самой. Кроме того, эти изменения хорошо были заметны и в поведении борда, который, в зависимости от того, насколько в согласии с собой был заражëнный, то резво устремлялся вперëд, то наоборот, тормозил у каждого пригодного для укрытия угла.

Моргана, в свою очередь, могла через свою связь с гепардом понимать, как изменялась активность противника. Которая, как ни странно, тоже зависела от поведения подобранного заражëнного. Инфесты - во всяком случае, большая их часть - в целом вели себя спокойно и в основной своей массе шарахались по городу, избегая ненужных встреч… Однако, та их часть, которая попробовала на себе новинки оружейных технологий, была словно одержима идеей уничтожения всего живого, и - более того!- стремительно эту одержимость распространяла, заставляя сотоварищей собираться в группы, затем в стаи, а затем и вообще сосредотачиваться в подземных коммуникациях, где у них происходило что-то типа не то перегруппировки, не то ещë чего-то подобного.

Причëм перегруппировку следовало понимать буквально. Гросс предположил правильно - у попавших под бомбардировку инфестов происходил перекоррапт. Из-за этого они, во-первых, сами становились источниками излучения, во-вторых - вместе с излучением распространяли и свой агрессорский настрой, и, в-третьих, весьма активно шли на слияние друг с дружкой. На нижних уровнях города уже читалась сигнатура чего-то циклопического, стремительно наращивающего свои массо-габаритные характеристики и активно зондирующего пространство вокруг в поисках того, чем можно было бы поживиться…

До сих пор ложноножки этой амëбы не дотягивались до занятой разведчиками позиции. Но это было всего лишь делом времени. Сагрить на себя ТАКУЮ!!! дуру - это надо быть просто феерически невезучим человеком...

К счастью, отряд более ничего не удерживало на текущей позиции. Весь личный состав собран, снаряжение подобрано, имущество загружено… Бомба - к установке подготовлена… Можно было с чистой совестью валить отсюда куда угодно, лишь бы подальше.

В какой-то момент, инструмент девушки начал "звонить" - это был Штэйн, профессор выглядел немного вымотанным, скорее всего из-за происходящих событий с атакой на город. Он протер глаза под очками, но потом улыбнулся и начал говорить:

- Привет, Даауни! Надеюсь, что ты восстановилась более-менее после своего путешествия, потому что у меня есть предложение. Года три назад, Сопротивление провело эксперимент по созданию "Деревни Ангела" - воздушного, полностью самоподдерживающегося поселения, с сотней жителей и требующего минимальных остановок или приземлений. Я был частью группы, которая помогла его создать. Последние три недели от них не было никаких сообщений и Сопротивлению хотелось послать кого-то независимого, чтобы проверить что происходит. Плюс, большая часть экипажа это люди, так что… Ты понимаешь. 

Мужчина сделал несколько глотков воды из чашки стоящей рядом, потом продолжил.

- Я понимаю, что ты может быть не в лучшем состоянии, но если у тебя есть желание, или возможность, я был бы очень благодарен. Тебе предоставят транспорт от Здания Сопротивления и я расскажу в больших деталях перед выездом. Если нет - прости что прерываю твой отдых, ты его заслуживаешь. 

Енот мягко и устало улыбнулся, он явно не хотел звучать будто он принуждает ее это делать, но это было сложно, из-за его состояния и так как девушка буквально вчера вернулась.

- Это может подождать пару дней, если тебе нужен отдых.- добавил он. 

Док кивнул, делая несколько заметок в своих документах.

- Если есть более конкретные предложения, я не против посмотреть в эту сторону в свободное время. К сожалению, биологическая природа этой ткани идет против наших более механических частей, так что использовать ее полный потенциал мы скорее всего не сможем… Если конечно тебе не будет интересно начать исследования в более биологических работах или существах. Я думаю мы можем добавить исследования чего-то подобного в наши планы тоже.

//Обновлен первый пост

НАВи принял приспособление от Сенто и кивнул.

- Насколько я понимаю? чем ближе к цивилизации - тем лучше? Я найду подходящее место. 

Уладив все эти дела, у парня наконец появилось "свободное" время. Все эти проекты займут какое-то время, поэтому у него было несколько вариантов того, что делать дальше самому. 

- Он мог послать сообщение Сапфир и узнать если ли для него какие-либо особые задания.
- Он мог начать заняться собой, может быть попытаться как-то улучшить свои способности.
- Он мог бы найти место или время просто отдохнуть.
- Ему нужно решить когда начать процесс разработки Леса Вероятности, и принять нового ученого от Кольца.

- Теперь, когда парень наконец устроился на своей новой базе, было бы не плохой пройтись по его более глобальным планам, может быть записать их где-то или поговорить с кем-то.

Не все из этого можно было сделать сразу, но это было бы неплохим концом этого дня.