Game Master

Ответила Даауни в ей уже знакомую Башню Сопротивления. Лаборатория Штейна и то, куда девушка обычно приходила, было намного глубже, чем подвал в которые ее привели - отсек с камерами допроса и временного заключения особо опасных преступников. 

Практически стандартная комната, белые стены, минимальное освещение, стол к которому прикрепили наручники девушки. Холодно. Камера в углу. Наручники на нее нацепили какие-то особенные, Даауни проверять не стала, но на них какие-то были механизмы и батарейки. 

Конечно ее оставили в тишине на минут 30-40. Когда в какой-то момент наконец в комнату вошел "солник". Мужик в форме Сопротивления, который еле выпехнувший себя через входную дверь, устроился на столе перед Даауни:

- Ну что, доброго вечера мисс Даауни. Как вы могли понять, у нас тут небольшая проблема, и было бы хорошо, если бы вы могли мне помочь. Для начала, я знаю что вы буквально вчера закончили задание для Сопротивления. Поздравляю! Я слышал там было много нервных проблем. К сожалению, нам нужно знать что именно вы сделали после того, как ситуация с мобильной деревней "Аквилон" была закончена.

Это все было очень круто и уверенно сказано. Странно, но теням будто было совсем не интересно на сколько он разворачивает их аргументы, они лишь начали вместе громко смеяться над ним. В какой-то момент, когда у парня закончилсь ответы, а они наконец устали громко смеяться, вся площадка замолчала. Что странно, парень даже не заметил когда его поглотила эта странная тишина и десятки "теней" просто стояли перед ним и смотрели, не моргая. Сенто вывело из ступора странное ощущение движения, будто что-то дернуло его за руку. Как только парень начал думать что делать дальше, одна из теней рванула вперед, подпрыгнула прямо на его пьедестал и чуть ли не прижавшись своим лицом к лицу Сенто проговорила:

- "Паутина Судьбы"…- после чего тень "взорвалась" вспышкой белого цвета. Проморгавшись Сенто очутился на том же пьедестале, окруженный теми же репортерами, никаких теней или демонов. Репортеры молчали и выглядели… Удивленно. За руку, Сенто хватал тигр, агент Сопротивления, который отвечал на вопросы до Сенто.

- Простите ребята, спасение жителей утомляет очень! Наш представитель просто утомился, я продолжу с ответами!- после чего прошептал отдельно Сенто.- Уффф, малой, сходи отдохни, водички выпей, тебя что-то контузит видимо.

Хорошие новости в том, что с интервью Сенто уже заниматься не нужно было. Даже если бы хотелось, его явно не пустят. Дальше по списку было последнее дело в городе - найти Джина Кобальта, местный чиновник, который продал Кольцу это место и получить у него этот самый документ и уничтожить или уговорить его заткнуться по этому вопросу. В любом случае, мужик (адрес которого есть у Сенто) будет совсем не доволен его приходу. 

@Kait Gross

Большую часть того, что ему говорили, “кадр” в звании старшего лейтенанта прослушал - ему явно было не до того. Он думал о чём-то, очень своём, на что-то оглядывался в окно и вообще ловил какую-то отдельную от мира реального радиочастоту…

Ровно до того момента, пока его не спросили, в деле ли он. Со стремительно набирающими резкость очертаниями реальности во взгляде дежурный офицер резко обернулся на Гросса, и не менее резко уставился взглядом в бумаги, словно только что узрел перед собой бесхозный Изумруд Хаоса. Однако, в отличие от этого чуда, пребывающего на грани ненаучной фантастики, пятнистый сидел на соседнем с ним стуле и был реален даже больше, чем представленные им бумажки.

— … Чего..?- непонимающе переспросил дежурный, принимаясь внимательно читать документы, периодически поднимая растревоженный взор на Гросса.- Так, один момент. Давай-ка ещё раз… Ты хочешь, чтобы мои люди провели через портал целый караван. Караван битком набит оружием и какой-то сложной техникой… Но мои люди и так проводят через портал караваны?!.. Точнее, проводили - пока Картер не поставил там своих людей… Но, судя по тому, что ты платишь - ты его уже уломал, иначе не пришёл бы сюда.

С глубоко понимающим (до степени растерянности) видом “кадр”, боязливо напыжившись, напоказ медленно развёл руками - наглядно демонстрируя, что что-то в разговоре пошло не по плану. Не то - кто-то сказал такой бред, что ему можно было лишь поверить на слово. Не то - кто-то в принципе не понял, что от него хотят, и почему это хотят именно от него.

— … Слушай, я тебе не верю.- решительно затряс он головой. Впрочем, аккуратно подкладывая бумажки поближе к себе.- Хотя бы потому, что впервые вижу… И то, что ты смог уговорить шерифа - доверия тебе не прибавляет. Тем более, что это очень серьёзный груз, и очень серьёзное дело - с очень, очень большой оплатой… Мы чисто физически не сможем всё это освоить, нам столько не надо! Да и вряд ли у кого-то столько есть...

Было хорошо слышно, что офицер в принципе не понимает, что ему предлагают и, самое главное, что с него хотят получить. Так что дежурный и резервный запасы отговорок он израсходовал очень быстро:

— … Слушай. Объясни, просто и по-человечески. В чём подвох..?! Нас кинут с оплатой? Нас спишут в расход? Нас сдадут Картеру и он нас спишет в расход?!.. Или это очередная чья-то спецоперация? Я правда, не понимаю, чего тебе от нас за такие бабки такого надо…- достаточно растерянно, хоть и не теряя достинства и лица, доложил он, наконец, по сути. Выдав, наконец, что-то большее, чем пространные рассуждения о причине своего удивления:

— … А вот кто точно поймёт - это подполковник Клэнси,  из нашего энского полка. Это его!- работа, ворочать капиталы и сводить баланс. Он! А не я… Знает настоящую цену этим железкам - и, что ещё важнее, как и кому с ними обращаться.- достаточно убедительно описал он “нужного” человека.- Ты не подумай. Я-то, может, и не против... Но тут оружия и припасов - на две мировые войны, нам их, в случае чего, даже поставить некуда. А вот у полковых есть и гаражи, и склады, и водители с механиками. Они все сейчас - и “подпол”, и ему подобные - в поместье обитают, туда только одна дорога идёт, и та прямая. Реально, обсуди этот вопрос с ними..?! А я пока подумаю, что сказать своим и что с этим вообще делать…

Было хорошо слышно, что поспешивший залиться чем-то прохладным старлей не столько пытается “перевести стрелки” на более понимающих и ответственных товарищей, сколько хочет минимизировать свой собственный риск и вообще поднимает ставки. Возможно, у него были какие-то, вполне определённые, связи с вышеназванным подполковником, и он их сейчас самым активным образом эксплуатировал… Но сама по себе наводка уже была достаточно ценной. Как минимум - тем, что выводила на реального человека с реальными полномочиями. Полполковник - это уже человек, и он уже может принимать какие-то решения, а не просто “есть, так точно, дурак”.

Тем более, что Картер раньше уже что-то говорил, что командир полка, убымши на тот свет, забрал с собой и связность управления. Может, хотя бы так получится вернуть под контроль городской рубильник..?

@Helga von Kreyt

Запросы серой мастер слушал внимательно - хотя, кажется, на каком-то моменте ему захотелось оставить своё занятие и перебраться куда-нибудь, где его не будут занимать столь странные личности с ещё более странными запросами.

— Подождать придётся… Долго.- покачал он головой, что-то быстро обдумывая и делая для себя какие-то выводы.- Сложных и странных заказов у меня было много, но этот...

Судя по голосу и интонации, мыш был даже удивлён. Причём не сложностью, или количеством того, что надо было затолкать в миниатюрный корпус - а тем, что ему вообще что-то такое заказали. Потому что:

— Я как-то обычно борды гоночные делаю. А тут, извините, реактивный истребитель, не меньше. Даже думать не хочу, зачем вам эта штука…  И даже не знаю, хватит ли у меня запчастей и если ли у меня нужные.

С известной задумчивостью, мастер запустил рабочий компьютер и принялся снимать с полок какие-то каталоги и журналы, взгромоздившиеся на столе невысокой и не слишком аккуратной башней.

— … Очень хочу верить, что больше мне такого делать не придётся…- вздохнул он, усаживаясь за монитор и подманивая к себе дроида лисы.- Располагайтесь пока, это будет не быстро…

//Персонаж переходит в “режим тишины”, о выходе из него ждите отдельного поста.

“Почему-то” - попытка дотянуться до медведя-захватчика, прокатившая в Седьмом у источника Силы, в этот раз не сработала, и обернулась совершенно неожиданными последствиями для белой. Вместо того, чтобы атаковать Бурана, её иллюзия - внезапно, да?- напала на неё саму. И то, что увесистая туша просто навалилась на лису, постепенно вмораживая её в землю, было… Ну, не самым худшим вариантом.

Реакция Бурана тоже была - не из самых бурных, даже наоборот. Кажется, именно этого он и ожидал, и именно к чему-то такому и готовился. Если не больше:

— … Я так и думал.- с откровенно скучающим видом покачал он головой, достаточно неспешно подходя к ней и наставляя на неё жгучее световое острие.- Хорошая попытка, но это уже не интересно… Тебя как - быстро, или интересно?

… Кажется, про “интересно” было сказано не самим медведем, а тем, в чьём теле он находился - что в контексте попытки Блиц его обезвредить было, действительно, именно что “интересно”.

Девушка мягко улыбнулась, выслушав всю история Карбона и покачала головой. 

- Быть "ежиком в тумане" это пожалуй то, что отличает таких мобианцев как, и, скажем.. Габриэля или даже Ефима в какой-то степени. К сожалению, это чувство это именно то, что мешает тебе использовать силу Изумрудов. 

Аврора выпила воду из стакана, так как Карбону видимо было не до этого, и устроилась рядом на камушке.

- Когда я была… Живой… Много-много сотен лет назад, я училась в храме Хаоса. С самого детства, это место меня завораживало, я бежала туда после школы и проводила там выходные. Бесконечно зеленый и живой лес вокруг, вечно прохладные каменные стены, статуи стоящие поколениями даже до меня, каждый из завораживающий ритуалов и танцев. Я помню каждый его уголок до сих пор. Это место было не просто зданием для посещения на праздники. С самого детства, я знала, что мне суждено быть там. Это было место моего счастья.- Ехидна закрыла глаза и замолчала на хороших секунд тридцать, будто забыв что происходит и полностью погрузившись в свои воспоминания. Карбон мог поклясться, что сломанный мастер изумруд в центре комнаты начал сиять немного сильнее.

- Конечно, в Храме был Изумруд Хаоса.- Наконец продолжила она говорить, открыв глаза.- И конечно, за ним пришли. Потому что за ними всегда кто-то приходит. В то время, Клан Ехидн, из которого идет Наклз и Хранители, только начинал создаваться, но уже тогда они проявляли свое варварство. Они атаковали нашу деревню и храм. Мой учитель пожертвовал свой жизнью, чтобы дать мне хотя бы несколько минут жизни, но мы были окружены и я осталась последней из своей деревни… Видеть мой Дом в огне было невыносимо, возможно даже тяжелее, чем смерть всех моих близких… И, стоя под статуей хаоса, я молилась о спасении… Когда я очнулась, мой дом, мой храм и я были внутри изумруда. Много чего прошло с тех пор, и это не так важно… Но то что я пытаюсь показать это… 

Она посмотрела Карбону в глаза, будто пытаясь понять, понимает ли он то, о чем она говорит. Что интересно, ее лицо стало удивительно серьезным и даже взволнованным. 

- Изумруды работают для тех, кто действительно знает что им нужно. "Ежику в тумане", мечтающему о стариках, пока он плывет по течению, не важно куда его несет река. Далеко не каждому ежику нужно куда-то именно плыть, но для тех, кто стремиться куда-то, в реке всегда найдутся палочки-весла. Понимаешь о чем я?

Продолжая интенсивно на Карбона смотреть, Аврора спросила еще раз:

- Поэтому я спрашиваю - чего именно Ты хочешь больше всего на свете, Карбон? Не важно на сколько это мелко, просто или наоборот недостижимо. Без ответа на этот вопросы, ты не сможешь даже начать быть героем. К сожалению, я не могу помочь тебе с ответом - многие с этим просто рождены, другим нужны годы медитации, третьи понимают это только потеряв что-то дорогое, но если тебе нужно время подумать, я всегда тут. 

Аврора на момент вернулась в свое мягкое улыбающееся настроение, добавив шутку в конце:

- Или ты можешь отказаться и вернуться в свой… Непредсказуемый, зеленый туман и поток, ежик.- Она явно намекнула на Ефима и его экстравагантность.- Он точно тебя приведет к многим интересным и веселым местам. 

Даауни мило себе отдыхала у себя в комнате. Интересно, что ей снилось… Потому что сон был прерван. В комнату ворвался отряд спец. сил Сопротивления. Где-то 20 мобианцев в черной форме и шлемах, с эмблемами Шестого Города. Как только Даауни окружили, вперед вышел их "главный" - коричневый пес с зелеными глаза и достаточно большим носом. Низким голосом он проговорил, направляя на девушку ствол:

- Даауни Айнзворф Белроз. Вы обвиняетесь в измене, похищении и заговоре. Проследуйте за мной, и нам не придется применять силу. 

Где-то в этот момент в комнату вошла сонна Страда, потирая глазки свитером.
- Дааун, что произ… - Где-то в этот момент девушка наконец поняла, что происходит и не разворачиваясь медленно вернулась в свою комнату. 

- Вуф, семпай! Что бы они не говорили, это все не правда! Я бы тебя ни за что не продала!- проговорила ВиВи, почему-то хихикая в наушнике девушки. 

- Эри-эри, как обычно будто готовиться на войну со всем миром.- почти гордо проговорила Роза, покачав головой и протянув ей брошюры для обоих мест. 

- Я их предупрежу, что ты заинтересована, дорогая. О! Говоря о нашей великой родине, ты будешь смотреть новости? Обещали показать "мощь нашей империи" или что-то такое.- Роза подхватила пульт и нажала на кнопочку включила новости, на маленьком телевизере, который висел в углу комнаты.

"А теперь трансляция от Императора Роботника."

На экране появился Эггмен. Кажется он был где-то в космосе. Возможно на космической станции. 

"Мои любимые подчиненные и рабы. Я знаю что вы от меня давно не слышали и многие даже начали выпендриваться и пытаться выкручивать свои собственные планы… Но сегодня я, ваш добродушный император, решил продемонстрировать что-то, чтобы напомнить, что каждый из вас был есть и будет под моим прицелом. И это относиться не только к нашим соседям на другой стороне мира."

На экране появился Шестой Город. Издалека, снаружи барьера. Белоснежный город стеклянных зданий под непробиваемым куполом. Около минуты тишины. Эри кажется слышала как недалеко от камеры поют птички. Потом барьер начал падать, расстаивать в воздухе. За этим последовала вспышка. Луч энергии упал с небес прямо в центр города, создавая громадный взрыв. Крыши самый больших небоскребов начали трястись и ломаться, и камера вернулась к Эггмену.

"Эта была лишь демонстрация. Шестой все еще стоит, потому что Я этого желаю, точно так же как и вы все. На этом всем. Слава Империи Роботника." 

Роза громко свистнула и развернулась к ехидне со впечатляющим выражением лица.

- Хорошо, что мы на побеждающей стороне, а?- усмехнулась она.- Хотя я уверена, что Шестой тут же начнет десяток программ, чтобы этого не произошло снова. Ну, в любом случае. Что-то еще?

Что-то "не то" явно начало происходить. Сенто стоял один перед десятками камер, источников света и журналистов. В его голове почему-то начало что-то пульсировать, будто давление, и моргнув он увидел, что за папарацци стоят "тени" - те самые, его темные отражения из его странного сна. Конечно же, их никто не замечал (или отказывался реагировать), и на этом все не остановилось. 

Одна из теней начала открывать свой рот, все шире и шире, расширяя его ниже груди, как громадную пасть, растягивая лицо Сенто. Тень сделала шаг вперед, какм-то образом "сливаясь" с одним из журналистом. Никто в толпе на это не отреагировал, но журналист, синий жук, теперь имел лицо Сенто. Следующие тени последовали его примеру, пока он задал свой вопрос:

- Мы понятия не имеем кто ты такой. Госсамер испытывает кризис, а ты, какой-то непонятный мужик, даже не мобианец, пришел и говоришь что ты важный представитель кого-то? Кто дал тебе право? И достоин ли ты его вообще?

Пока Сенто поливали грязью, остальные тени закончили "поглощать" репортеров и Сенто теперь стоял перед толпой репортеров в собственным лицом… Которые явно хотели разорвать его на куски, потому что вопросы стали только агрессивнее и более личными:

- Какая наглость! За кого ты себя принимаешь?! "Отличники"? Даже не представился. Нахер нам такая помощь нужна!

- Значит думаешь, просто показаться, закинуть пару мешков с песком и ты герой? Ты знаешь вообще что нужно, чтобы быть уважаемым управляющим организации? Где твой класс где профессиональность? 

- Значит вот что будет, если что-то действительно плохое случится? Ты просто припрешься, набросаешь клейкой ленты и встанешь награды получать? В этом мире таких мешками! 

В какой-то момент вопросы начали сливаться вместе, пока вся топа репортеров не начала говорить:

- Ты не готов. Грядет Конфликт. Ты все еще один. Тебе нужны покровители. Последователи. Ты должен стать сильнее. Умнее. Ты должен вести и сделать что-то большее чем ты сам. 

Симил как-то улыбнулся смотря на девушке, будто ее предусмотрительность его забавляла. 

- Я уверен, что мы по пути ченить придумаем. На окраине говоришь…- Симил схватил одну из туристических карт, которых тут было полно.- Это очень уменьшает число мест, которые нам нужно посетить. 

Поиск занял… Дольше чем хотелось бы, но меньше чем могло быть. "На окраине города", означало, что Симил таскал девушку буквально по всему городу, чтобы попасть на следующий адрес, но еж не жаловался. По пути они правда нашли достаточно магазинов для каких-то сувениров… Но наконец они нашли ее!

- Я должен был догадаться, что она отсюда.- проговорил Симил, вытирая лоб от пота. На улице был приятный, летний, оранжевый вечер и пара стояла перед самым неизвестным и заброшенным Храмом Хаоса из всех, что Адель видела. Он был в каком-то забытом переулке, тут не было ни единого посетителя и, даже несмотря на более-менее чистое и ухоженное состояние, здание явно не имело такого же бюджета как остальные и было в несколько раз меньше. Темно-серая сипуха с фиолетовыми отблесками в волосах, около 12 лет, одетая в темно-коричневую накидку с капюшоном, темно-зеленое и белое платье с поясом и странно длинными рукавами стояла перед входом и подметала. Заметив Адель, он явно удивилась и как-то неуклюже помахала:
- О! Эм… Привет! Я… Я не ожидала что ты придешь? И ты с… Другом?- лицо сипухи странно изменилось смотря на Симила, будто она его боялась или просто получила плохое первое впечатление. 

//Что мы покупаем в подарок и где?

Ехидна мягко усмехнулась:

- Хи-хи, я тоже заметила, что он может быть очень "интенсивным". Но, в какой-то степени, это то, что Изумруды ищут в их владельцах. 

Конечно долго это веселое настроение не длилось, это была лишь мягкая шутка, чтобы немного расслабить Карбона. Девушка тут же вернулась к более серьезному тону. 

- Многие герои начинают свою историю с трагедии и перерождения. Это хорошее начало… Я не хочу сказать что ваша потеря это хорошо… Эмм…- девушка запнулась, стараясь продолжить тему и не дергать этот вопрос дальше.

- Но это значит что у нас есть фундамент, на котором можно строить. Что нам нужно дальше, это направление. Живы или еще твои родственники или друзья? Может быть, раз у тебя теперь есть возможно есть что-то, что ты всегда хотел сделать? Может быть есть кто-то или что-то, к кому ты испытываешь сильные чувства?

Девушка исчезла буквально на несколько секунд, давая парню подумать над тем, что он хочет. После чего появилась держа в "руках" стаканчик с прохладой водой. Учитывая, что она была почти призраком, а стакан настоящим, ощущение было странное, но не обязательно неприятное.

Злость в бою - плохой советчик, и лисе это следовало бы помнить. По идее, её удар сдул и прикопал бы кого угодно… И то, что давление на неё прекратилось, однозначно говорило, что она попала. Вот только попадание попаданию - рознь. 

— Поаккуратней с этим телом. Во-первых - оно мне нравится…- донеслось с той стороны, куда Блиц закинула всю эту груду льда, снега и прочего мусора. Очевидно, что справиться с мастером, практиковавшимся в несколько раз дольше, чем она сама вообще прожила на свете, было… Кхм… Не так-то просто. Особенно - после замены тела на во всех смыслах более свежее.

— … Во-вторых, это всё ещё твой товарищ. Он смертельно обидится, если ты его пришибёшь…- вполне издевательски сказал Буран, жестом осаживая пыльное облако на землю… Действительно, смотрелось это весьма странно. Против лисы всё ещё был именно Лухс, изрядно побитый жизнью герой-таможенник - но выражение лица и манера говорить выдавали крайнюю степень одержимости и полную потерю контроля над собой. Очевидно, что захвативший его злобный дух мог оставить его так же легко, как и захватил… Оживить же обратно это всерьёз роботизированное тело было бы задачей не решаемой.

— … В-третьих: положи на место.- добавил он зачем-то, указав коротким жестом на руки Линё… Ровно за мгновение до того, как: во-первых, повалить её ударной волной и с силой придавить к земле - во-вторых, активировать свой светомеч. Точно тот же самый, который был с ним тогда, в подземелье лесной академии.

Откуда у него был запасной - то, очевидно, только ему самому было ведомо. А вот то, что Блиц смогла включить виспсейбер - причём, включить как полноценный боевой клинок, а не как нечто среднее между фонариком и сварочным аппаратом, способное лишь на обжигающее свечение - для лисы должно было стать самым настоящим сюрпризом. До этого всё, что ей удавалось с его помощью, это управлять древним оборудованием да наводить на цель виспов. Но, оказывается, можно было и так.

Правда, ощущения от его работы были достаточно странными. Обычный светомеч был “обычным” же оружием, пусть и очень личным - и ничем в использовании от обычной шпаги, сабли или штыка не отличался. С поправкой, разумеется, на то, что вместо тяжёлой железяки клинка - ничего не весящий энергетический луч…

С виспсейбером ситуация была почти противоположной. Он не был похож ни на одно именно оружие - как минимум, не попадал ни под одну классификацию. И он даже не был, в широком смысле, техникой или прибором - даже, ещё точнее, его некорректно было бы называть и изделием…

Куда более точно и правильно о нём можно было говорить как о чём-то живом, причём - очень специфически живом. Блиц могла бы сравнить это с тем, чему её учили дома и как она обращалась со своими винтовкой и мотоспидером. Сам по себе виспсейбер был “просто” предметом, но в именно хозяйских руках - с которыми он именно взаимо-действовал - он становился в широком смысле слова частью тела владельца. Буквально: “Их таких много, но этот - только мой, он мой лучший друг и моя жизнь”.

Правда, с одним уточнением - сделанным, как ни странно, Бураном:

— Любое оружие - бесполезно без решимости его применить. Нету воли - нету силы.- нравоучительно выдал он, позволяя белой подняться; но не более - дистанцию он держал достаточную, чтобы одним рывком его было не достать, а сделать второй уже бы не вышло. И силу он, похоже, имел ввиду совсем не физическую: лиса могла почувствовать, что виспсейбер, очень приблизительно выражаясь, “не хочет” никого кромсать на куски и рубить на мелкий фарш. И это после всей вложенной в его активацию злобы…

При этом, почему-то в её голову очень настойчиво лез извлечённый из памяти прошлого тела Бурана эпизод - прямо связанный с его сражением в подземелье лесной академии, которое медведь раз за разом старательно переигрывал. А конкретней, фраза последнего из мастеров, сказанная ровно по этому же поводу в ровно этой же ситуации:

— … Усердие, бывает, превозмогает и рассудок. Сила невозможна ради себя самой, она всегда приложена к чему-то. Эти руины - всё, к чему ты и тебе подобные пришли в своих поисках. И ничего другого вы не добьётесь, даже если снесёте всё сущее ради своей фантазии наслаждаться голым светом. Задумайся! Остановись сам - пока можешь и покуда цел…

Кто был автором посетившего Блиц видения - сами виспы, активный виспсейбер, случайно записавшийся на прибор образ, или всё и сразу в разных комбинациях - сказать было сложно… Но то, что это было подсказкой, можно было не сомневаться. Судя по тому, что Буран взял под контроль Лухса - остановиться он и не мог, и не хотел… Вопрос был в том, что и одним целым он больше не был. Ни духовно - потому как залез в чужую шкуру, где “кто-то” до него уже был. Ни физически - в парне от гиены осталось довольно не много, а нужной для таможенника механики было не так уж и мало.

Вопрос о том, каким образом столь сильно роботизированное тело так лихо управлялось Силой - получше, чем некоторые органики - пожалуй, стоило оставить для самостоятельного изучения.

На предложение кого-то куда-то доставить Картер отреагировал довольно неопределённо. С одной стороны, он, вроде бы, был бы и не против вытащить виновников городской шумихи из дома и пересадить их из уютных квартир в холодную клетку… Однако, аргументов “против” у него было больше.

— Молодой человек… Чтоб вы знали, здесь это так не работает.- покачал он головой, почти виновато разводя руками.- Во-первых: всё их командование окопалось у себя на базе. Доставать их оттуда - значит, штурмовать построенные ими же укрепления. Спасибо вам за это не скажут, и я - в первую очередь…

Уже по самому шерифу было заметно, что открыто с кем-то воевать в городе никто не горит, а за неизбежный “сопутствующий ущерб” отвечать придётся тому, кто этот ущерб причинил.

— Во-вторых… Даже если мы кого-то оттуда и вынем. Это, всё-таки, целый полк. Даже пусть и с расстроенным управлением, но их там больше тысячи человек, которым нужен только повод... И - у них в руках все наши коммуникации. Им достаточно дёрнуть за один единственный рубильник, чтобы оставить тут всех без света, воды и всего остального, а если и это не поможет - то два десятка бульдозеров от города камня на камне не оставят… Я понимаю, что вы хотите тут всё построить заново, но до этого времени нам надо будет где-то жить, и уж точно не в палатке посреди радиоактивной бури!

Да уж… Что тут ещё сказать: гладко было на бумаге. Это в теории тут творился бардак и раздрай, приходи и бери что хочешь. На практике же, всё упиралось в одно и то же: своего ничего нет, а всё то, что есть, уже сосредоточено в частных руках. Пытаться вырвать припасы обратно - фактически, означает уничтожить их…

— К тому же…- на мгновение шериф сделался каким-то нетипично для себя хитрым.- Если вам нужно их руководство, то никого арестовывать не надо. Они сами сюда придут, если прищемить им хвост… Такой хвост у них есть.

Картер выразительно кивнул на стоящий в углу несгораемый шкаф, где, как можно было предположить, лежали какие-то полицейские бумаги:

— Это их отряд, охраняющий портал. Он, по сути, отдельное подразделение, которое живёт рядом с объектом, а их дежурный офицер никому из них прямо не подчиняется и очень плотно взаимодействует с моими. В принципе, его участие многое бы упростило…

На несколько секунд Картер замялся - подбирая не то нужную формулировку причины, почему он ещё не провернул всё единолично, не то достаточно полную краткую характеристику ситуации:

— … Проблема в том, как его убедить. О чём с ним договариваться - я не знаю, полковые всегда могут предложить ему больше. Брать же его - просто не за что: хуже, чем пьяная драка, он ни разу не устраивал, тут этим никого не удивишь… И вряд ли устроит, потому что иначе его заменят на кого-то, более удобного, и вся лафа кончится. Если что, обычно он где-то в баре у стойки, они с барменом хорошие приятели и мутят что-то своё.

Вопросы Хельги на продавца подействовали не слишком сильно. Слабее, чем её мотивы во всём этом участвовать… Кажется, он хотел сказать что-то по поводу того, что “если вы все такие в белом, то зачем наезжаете на и так пострадавших”. Но появление в лавке летающего робота автоматически сняло этот вопрос с повестки дня, так что мышь просто указующе кивнул в сторону “своей” двери в магазинное закулисье - занятое, обычно, прибылью-убылью денег и товара.

Собственно, именно это там и обнаружилось. Вполне обычный рабочий кабинет - хозяин которого, помимо бухгалтерии, занимался изготовлением бордов. Совершенно типичный письменный стол соседствовал с такими же, совершенно типичными, чертёжной доской, несгораемым шкафом для готовых проектов и небольшим холодильником. В дальнем углу стоял порядком продавленный диван, на котором в процессе творческих поисков можно было задремать, над диваном висела заставленная справочниками полка, рядом с ним уютно пристроился журнальный столик с лежащими на нём изданиями о последних событиях в мире моды и бордостроения. И всё бы, как говорится, ничего…

— Присаживайтесь… Здесь достаточно много.- кивнул мастер в сторону дивана, открывая шкаф с бумагами. Откуда, после недолгих поисков, была вынута очень старого вида потёртая папка - предназначенная, вообще-то, для производственных спецификаций и прочего такого. Но вместо документации на летающие, ездящие и прочие изделия там было что-то вроде краткого досье - на каждого, более или менее важного, сотрудника рудничной охраны. Записи, аккуратно сцепленные скрепками и промаркированные ярлычками, использовались не слишком часто - видимо, о большинстве этих людей автор подборки знал наизусть.

— Джор, значит…- вытащил хозяин магазина из папки нужную сшивку.- … Это старое пернатое недоразумение с кульком опилок вместо печени. Всё, что могу о нём сказать - это то, что он не на своём месте. Когда-то он был замом начальника караульной службы у сапёров, но потом чем-то отличился - и его поставили смотреть за рудниками. В смысле, вообще за всеми и следить, чтобы оттуда никто не убежал… Итог предсказуем.

Итог - как это ни странно - действительно было предсказуем. Просматривая довольно хилую сборку, лиса могла увидеть, почему. “До” - ворон руководил максимум ротой таких же, как он, на всю голову военных, с которыми всё было просто. “После” - он получил на свои перья четыре объекта в разных концах Пятого, на каждом из которых минимум в полтора раза больше народу, совершенно гражданского. Дальше ворона можно было только пожалеть: он вступил в должность незадолго до того, как в городе начался массарракш с радиацией, и ему пришлось изобретать способы сначала - удержать на местах рабочих и специалистов, а потом - не пущать заключённых.

Так что - да: постоянные “утечки” человеческого материала, раздолбайство и хамство личного состава и злоупотребление личной властью и спиртным были даже не предсказуемым, а закономерным следствием не самого удачного кадрового решения.

— Жаль, подавал большие надежды...- без какого-то особенного чувства пожал мышь плечами.- ... Но человека испортили служба и карьерный вопрос. Пока была возможность, он ещё как-то своих бойцов гонял, а как графы окончательно взяли всё в свои руки, так и это делать перестал. Платят-то всё - равно одинаково… Вот с тех пор так и живём. Что же до нынешних дел, то…

Из всё той же папки на свет появилась карта Пятого - всего целиком, а потому весьма мелкая и не подробная. Хельга могла заметить, что на ней помечены некоторые точки - предположительно, тех мест, где охрана периметра рудников была слабее всего.

— … У них есть свой небольшой бункер, вот здесь… Хотя это не именно бункер - а, скорее, выносной командный пост. Его строили, чтобы в случае “не дай бог чего” руководство шахт могло там укрыться и контролировать, не вылезая, добычу металла. В нём есть жильё, продукты и управление защитой, но…- мышь несколько презрительно усмехнулся.- … Они оттуда ничего не контролируют. За столько лет без обслуживания все системы - дыра на дыре. Но зато оттуда видно всё, и они могут подстрелить любого, кто к ним полезет.

Что ж… В знании местных реалий хозяину магазина было не отказать. Прав он был если не во всё, то во многом… Действительно, некая “точка” рядом с одним из рудников оборудована была. И, действительно, оттуда при необходимости можно было обозревать на многие километры окресты. Местность между укрытием и городом была ровной даже не как стол, а как каток, и спрятаться там было негде. Вот только:

— Они реально боятся только Рейдеров. У этих!- хватит и дури, и скорости, чтобы налететь и приобнять. Но они сидят на другом конце города, их немного, и у них взаимные тёрки с вояками - которые сами могут к ним нагрянуть и напинать. Так что все сидят по домам, качают права и иногда махаются друг с другом, если увидят в неположенном месте. Так и живём...

Ефима проводил из помещения Габриель, который, получив сигнал от Авроры, тоже направился к выходу. 

Когда они остались одни, ехидна выслушала все что Карбон сказал с понимающей улыбкой, будто профессиональный психиатр, она уселась напротив него в позе лотоса. На его предложение он аккуратно покачала головой:

- Не беспокойтесь, в этом храме ты в полной безопасности и среди друзей. Ефим… Амбициозный и эмоциональный персонаж, и даже не смотря на то, что он это делает для своих личных целей, он старается заставить тебя сиять как можно ярче. Вопрос в том, хочешь и можешь ли ты принять и использовать это предложение. 

Она выдохнула, как бы показывая пример Карбону что ему нужно тоже расслабиться.

- Не беспокойся о том, кто они такие и что ты для них делаешь. Я хочу чтобы ты рассказал мне о себе. Есть ли у тебя какие-то мечты? Цели? Кто-то кого ты хотел бы защитить или победить? Расскажи мне как ты себя чувствуешь после того как Ефим тебя… "Спас"? Что движет тобой сейчас или двигало когда-либо в прошлом, что может вернуться? 

Результат атаки можно было назвать во всех смыслах катастрофическим. Для замороженного участка леса - который разлетелся на множество осколков, рассыпался по частям и загорелся. Для пространственного кармана - один из выходов которого нафиг завалило и обрушило. Для Лухса-Бурана, которого из этого выхода выкинуло обратно и от души приложило об землю…

Для Блиц. Которая завалила не только выход, но и вход, оставшись без возможности позвать на помощь и вообще как-то куда-то выйти.

В теории, вся эта система уже должна была рухнуть - так как взрывом её испортило капитально, а белая и её противник - уже должны были быть снаружи. На практике - “карман” почему-то держался и не спешил ни разваливаться, ни схлопываться. И, судя по мелкому злодейскому смеху со стороны попытавшегося сбежать медведя в шкуре гиены, причину этого можно было не искать.

— … Выберись сначала.- буквально бросил он ей вызов, неторопливо поднимаясь и отряхиваясь от устроенного лисой беспорядка.- Тяжело, наверное, не знать таких простых вещей… Без своей винтовки ты никто. Здесь и останешься…

Сложно было назвать вихрь из осколков и углей чем-то оригинальным… Однако, начавшаяся стремительно сжиматься вокруг Блиц сплошная ледяная стена была подозрительно похожа на прозрачный саркофаг из сказок про спящую красавицу. Может, лиса и была “папиной принцессой”, но сюжеты некоторых сказок лучше на себе не повторять...

@Kait Gross

В подобранных Морганой с пола бумажках не было чего-то экстраординарного. Вполне обычные житейские проблемы: тут - охрана рудников по ночам спать не даёт, тут - пехота кошмарит почём зря, тут - рейдеры гоняют быстрее положенного… Обычный, короче, для смутного времени разброд с общей просьбой угомонить распоясавшийся служивый люд. Ну, мелкие ещё жалобы на не богатый ассортимент на магазинных полках - причиной которому, по чьему-то нескромному мнению, была остановка движения караванов по трассе. Никакой, слава богу, “политики”, сплошь экономика. Очевидно, этот “рояль” в настройке не нуждался, можно было выдыхать...

До конца выдохнуть не дал Картер - у которого, очевидно и логично, было своё видение проблемы.

— … Депо железнодорожное добавьте ещё и пушечную фабрику.- тоном, похожим на сарказм, ответил он, довольно неспешно пролистывая “неподробные” планы и на что-то кивая головой.- И тогда, можем считать, в расчёте… Караванные трассы часто заносит песком, это немного… Неудобно. А нам ещё - если вы говорите о войне - надо будет из чего-то стрелять…

Соображения Картера были хоть и логичны, и даже обоснованы, но не совсем понятны. Кажется, пятнистый зацепил ястреба за что-то, к чему тот питал слабость... 

— Кому стрелять - у нас, слава богу, есть… Вернуть бы их только на посты?! Моих людей слишком мало, чтобы одновременно и в городе порядок держать, и портал охранять. Это вообще - не их работа, а ваших коллег. Их часть недалеко от поместья стоит, они графам их избушки строили…

Припомнив графов, шериф невольно скривился. Правда, не понятно, из-за чего больше: из-за того, что они припахивали к своим делам военных - или из-за того, что пехота была “не против”.

— Сейчас, момент…- на секунду нырнул Картер в ящик стола, “меняясь” с пятнистым папками.- N-cкий инженерно-строительный полк. Они тут с самого начала, со своими бульдозерами и прочим железом. Присматривают за трассой и всей техникой, что работает в городе - и за порталом в том числе - но на деле…

Ястреб выразительно развёл руками - очевидно, что “на деле” и прямо сейчас полковые занимались чем угодно другим.

— Они там сейчас, правда, не в согласии с собой. У них главный издал приказ долго жить, а замы переругались и устроили выборы пиратского короля… Иначе бы они и шушере этой с рудников втащили, и рейдеров на место заткнули. Но что есть - то есть… А я, увы, человек не военный, и их приколы не понимаю.

Судя, опять же, по виду Картера - он не понимал не столько какие-то военные порядки, сколько то, как всем этим хозяйством рулить. В его подчинении было человек пятьдесят максимум, а в полку народу было - тысяча минимум, а судя по бумагам - так и под полторы, плюс техника, плюс службы обеспечения всякие… Держать такую ораву под контролем - та ещё задача.

С другой стороны: а надо ли? Чей, они не первый день на службе, как-то справлялись до этого. Проблема только в одном человеке - точнее, в его отсутствии на своём месте...

@Helga von Kreyt

На слова Хельги о чужаках на складе хозяин магазина отреагировал достаточно спокойно:

— Не беспокойте, там нечего красть. Всё ценное здесь, а на складе - всего лишь запчасти. Без подготовки, отладки и сборки они нужны только мне. Ну и - одному человеку. Во вкусе которого я, определённо, не ошибся… 

Мышь многозначительно кивнул на лежащего на прилавке робота, но имел ввиду он, скорее всего, не железяку.

— Не то что бы я его настолько хорошо знал, конечно… Но, думаю, вам об этом сказать можно.- несколько подозрительно посмотрел он на лису, оценивая свои шансы на… Что-то. Видимо, некий его секрет (уже, впрочем, раскрыты) был в этих местах делом предосудительным.

— Сейчас в городе довольно не просто. Оно и раньше было как-то, не очень, а уж после переворота - так и тем более. Стрелки воюют с охранниками, охранники бьют гонщиков, гонщики тиранят стрелков - и все сначала стреляют, и только потом спрашивают, в кого. Людям это не нравится, под шальную пулю попасть никто не хочет. Вот и - того, бегут-с!..- достаточно кратко описал он обстановку, в которой ему приходилось вести дела. И, судя по тону хозяина магазина, это не было ни нормально, ни чем-то из ряда вон. “Просто” - в очередной раз кто-то что-то не поделил, просто - сезонное обострение разборок.

— Не могу осуждать желание покинуть горячую точку… Помочь чем-то, кроме укрытия и транспорта, впрочем, тоже. А уж кому… Такая ли разница?- достаточно хитро подмигнул он Хельге.- Рудники - это тоже часть города, он вокруг них строился. Работают на них такие же граждане города, как я или вы. А то, что вместе с ними и кто угодно другие бегут - так это к Джору уже вопросы. Его бойцы ворон считают да жрут в баре за троих, его и проблемы…

Не совсем понятно было, зачем старому мастеру “это всё” было нужно. Возможно, какие-то личные мотивы, возможно - идейные соображения… Но к проблеме явно следовало присмотреться детальней.

Кстати о деталях… Манёвры Глаза не прошли незамеченными и не остались безрезультатными. Звук манхеков, определённо, наводил суету на тех, кого он искал, и на “виде сверху” было заметно, как между стеллажами пошло некое движение… Не в самой комнате с батарейками - она была тупиковой - но рядом, и в сторону выхода. И поиски Глаза, определённо, застали их врасплох, иначе и спрятались бы получше, и уходили бы тише. Что, впрочем, ничего не меняло: на складе были посторонние, и им здесь находиться не следовало бы.

А вот стоило ли за ними гоняться - очень-очень большой вопрос…

@Helga von Kreyt

— Под ваше описание подходит шесть моих досок из пяти.- несколько неопределённо развёл хозяин магазина руками,указывая на устроенный вдоль стен ассортимент. Действительно, бордов здесь было много, разных, и каждый из них был по-своему хорош - какой-то быстрее, какой-то разворотистей. Но что их точно объединяло - так это качество изготовления и выдержанное чувство стиля.

— Думаю, не ошибусь, сказав, что вы - не местная.- отметил он как бы между делом, открывая торг.- Не знаю как где-то ещё, но в наших краях борд… Наверное, как у этих выскочек из Седьмого фамильяр.  Не просто средство передвижения, а гарантия долгой и счастливой жизни… Без него, обычно всё заканчивается быстро и печально.

Мышь мягко улыбнулся собственной шутке. Не сложно было заметить его изучающий взгляд, которым он осматривал Хельгу и торчащее у неё из-за плеча “всевидящее око” - кажется, что-то подобное он уже где-то видел… Хотя - кого здесь только нет, наверняка ему попадалось и не такое.

— То, что вы пришли именно ко мне… Закономерно: лучше, чем я, борды здесь не делает никто. А учитывая, что вы и обеспечены лучше, чем местные любители “поднять пыль” - то… Можете даже претендовать на эксклюзив. Доработка - удовольствие не из дешёвых, но вам оно явно по карману.

В том, что мышь - специально ли, по привычке ли - начал перетягивать беседу в привычную для себя плоскость, ничего необычного не было. В конце-концов, он этим на жизнь себе зарабатывает, и было бы странно, если бы он НЕ начал говорить о продаже доски, да ещё и улучшенной.

— К тому же, не так давно один интересный человек поделился со мной небольшим… Секретом. С которым ваше приобретение будет - принципиально неповторимым, что по скорости, что по маневренности.

Судя по тому, как хозяин лавки провёл руками над прилавком, и как он вообще сказал о некой уникальной опции - он готов был не только заломить за неё астрономическую сумму, но и поторговаться. Явно он имел ввиду что-то, совершенно единственное в своём роде!..

… Однако… Слово за слово - а между тем, манхеки и датчики непосредственно Глаза, оказавшись на заднем дворе мастерской, начали примечать следы, характерные для чужого присутствия. И это была не какая-то дырка в заборе! Летающие дроны могли чётко зафиксировать, что здесь, среди запчастей, живёт как минимум несколько человек. На земле во дворе можно было заметить следы чьих-то шагов. Среди стеллажей - в механической, между прочим, мастерской - можно было заметить неизвестно откуда взявшиеся следы песка; первого врага любой техники, вообще-то. Тут и там было заметно, что не все детали лежали на своём месте - какие-то из них перекладывали, возможно, в поисках подходящей, какие-то просто не кстати попались под руку и их переложили поудобней, какие-то вообще были не на своём месте. На некоторых были следы инструмента - или от неумелой работы, или просто плохо скрытые - что едва ли стыковалось с образом и репутацией хозяина лавки… Наконец, среди некоторых стеллажей, стоящих сплошной стеной, слышались шорохи, которые могли принадлежать только живым людям - и только прячущимся от кого-то. И на крыс это списать было невозможно: на складе запасных частей не могло (и не должно было) быть ничего, что грызунам сгодилось бы в пищу.

Опять же: Глаз, как вожатый стаи роботов и механическое изделие, мог заметить, что отнюдь не все коробки с узлами и агрегатами бордов стоят на своих местах - не на всех из них сходится маркировка - и, самое главное, не во всех из них именно запасные части. Среди разнообразных механизмов попадались, например, вскрытые ящики с армейскими сухими пайками, тушёнкой, сухарями - а некоторые канистры с техническими жидкостями были заполнены самой обычной водой.

В свою очередь, Хельга могла заметить, что где-то за стенами магазина находится кто-то посторонний - как минимум один, но, вероятней, их было больше. Неизвестные спрятались хорошо - невооружённым глазом, или не зная, что искать, заметить их было невозможно… Но то, что это были не какие-нибудь стажёры или кто-то из шарящих в теме бордостроения клиентов, было вполне очевидно.

@Kait Gross

… Не то что бы Картер не заподозрил что-то неладное. Уже подписывая первый документ - а точнее, ставя на нём размашистое “О-Т-К-А-З-А-Т-Ь!!!”, едва не продравшее пером бумагу - он как-то странно посмотрел на поставленные на нём печати. Ну, а когда листы посыпались на стол как из типографской машины… Тут уже невозможно было не поднять взгляд - в котором, как на шкале перегретого парового котла, читалось что-то странное, на грани взрыва.

Взрыва не произошло. Но сломавшаяся в пальцах ручка, забрызгавшая всё чернилами, превзошла его и по громкости, и по выразительности.

— … Твою-то мать..!- отряхивая руку от краски, Картер медленно поднялся из-за стола, с ярко расцветающим на лице удивлением - но не от того, что к нему “наконец-то” пришло решение всех его проблем, а наоборот, принесло целый ворох новых в обличие старого знакомого. Пусть и знакомого достаточно косвенно…- Ах ты ж..!

Дальше ястребу явно не хватило словарного запаса, из-за чего он, действительно, стал похож на паровозный котёл, в топку которого к обычному углю щедро плеснули из ведра бензином. Картера буквально перекосило от негодования; с шумным сопением сквозь сжатые зубы он потянулся одной рукой к кнопке вызова караульных, а другой - к кобуре… И только сжав в руке рукоять револьвера - пришёл в некоторое согласие с собой:

— … Да что бы такого сделать, чтобы вас… Всяких… Сюда не приносило?!!!- нисколько не скрывая собственного неудовольствия возгласил он в потолок, широким жестом смахивая со стола кучу бумаги, которая образовалась в процессе работы над приведением города к согласию.- Каждый баобаб!- каждый дикобраз!!- прётся со своими умными советами, но как что-то доходит до реального дела - то словно ничего и не росло!!! Трухлявые пни!!! Дуболомы!!! Хапуги!!! Каждому!!!- только и надо, чтобы что-то к рукам своим прибрать, а что не прибрать, то сломать!!!..

Прорычав что-то невразумительное - мол, достали уже, половину вас к стенке надо а половину расстрелять - ястреб с очень злым видом уселся обратно.

— … Сядь. Нехороший человек…- всё ещё кипя, указал он на “гостевой” стул.- Танковый рейд из Альбиона… Там - вообще!- в курсе?! Что здесь происходит..? Танки они собрались посылать…  Много вы знаете о здешних делах! Не знаю, кто писал вам эти обзоры… Но он - законченный.

Картер очень выразительно постучал по столу, недвусмысленно указывая на умственные способности информаторов гепарда:

— Для тех, кто в танке… За время управления графами - всё, что здесь было построено - это их поместье, а всё, что было обновлено - это их коллекция всякой дребедени. Всё, что они сюда завозили - это орды всякой бестолочи, которая не отличает песок от глины. Им даже лом доверить - опасно для жизни, причём их же собственной..! Что я должен был, по-твоему, со этим всем сделать?!

Шумно фыркнув, ястреб принялся вытирать руки от чернил первой же попавшейся бумажкой:

— Я помню город ещё с тех пор, пока он не был помойкой… Я помню, как с поверхности выбрали последнюю тонну руды и как выпустили из-под земли радиацию. Я помню, как карта города стала полосатой зеброй - что не фонит, то заметается песком. Как раз и навсегда глохли шахтёрские машины, убитые излучением - и как вместо них начали завозить проштрафившуюся сволочь, которую больше некуда девать... Да, были проблемы - но Империя могла их решить. Что вместо этого?!- Картер крайне выразительно кивнул в сторону окна.- Правильно… Если тебе платят за утилизацию разного отребья - город можно списать с баланса. Можно забыть о шахтах, о руде, её добыче, очистке и вывозе - о том, как и кто это делает… Обо всём можно забыть!!! Кроме себя любимых… Тьфу! Как вспомню - аж противно…

Выбросив испачканный в чернилах лист в корзину, шериф со всё ещё довольно зверским, но уже более располагающим к диалогу, видом покачал головой. Его всё это явно грузило и бесило, но над озвученным предложением он, определённо, думал…

— … Противней - только то, что на это повёлся весь гарнизон. Что охрана - в принципе падшие люди, что пехота - что угодно, только не в рейд. Привыкли, что им за их безобразия графы платят… Много платили, между прочим! Вот, видимо, и делят что осталось… Так..!

С решительным видом Картер торопливо сгрёб всё, что разложил перед ним гепард - и не менее решительным движением отправил бумаги в мусор:

— … Чтоб вот этого - я больше не видел. Вся эта сволочь - вместе с графами - из одной тусовки, у них друг к другу свои счёты - и я про эту мерзость даже издали знать не хочу. Меня волнует - только: порядок в городе - и чем его обеспечить…- ястреб с весьма выразительным видом выложил на стол револьвер, точно себе под руку.- Итак. Если вы пришли сюда не сразу с танками. Что вы нарисовали такого, да ещё на двадцать лет вперёд, что убедило альбионское руководство - и почему этим должен проникнуться я.

Гросс мог заметить несколько язвительный тон Картера - который явно не особенно верил в наличие у пятнистого какого-то стоящего плана.

Что лису могло удивить - учитывая её многочисленные предосторожности - так это то, что никаких “секретов” Буран в принципе не оставил. По сравнению с тем, что она уже видела, этот узор был проще даже её собственных - что уж говорить про те, которые были в лесной академии - и обойти защиту не составило особого труда.

Однако, как водится, дьявол прячется в деталях. Начав распутывать переплетение линий, Блиц могла почувствовать, что её начинает в каком-то смысле затягивать. И если покушение на свободу воли, стараниями учителей девушки, обошло её стороной - то от свободы действий в момент ничего не осталось. Лису словно опутало какими-то лианами…

… И, в принципе, это было не так уж далеко от истины. Белая могла видеть, как за порогом сравнительно небольшой квартиры раскинулся самый настоящий лес - с близко стоящими друг к другу деревьями, смыкающимися сплошной стеной и опутанными светящимися лозами. Именно они и держали её, опутав по рукам и ногам и подвесив в том положении, в котором она взялась за свои манипуляции.

Её цель была не так уж и далеко. В каких-то десяти метрах на развалинах каменной колонны, больше похожих на оставшийся от срубленного дерева пенёк, лежал так хорошо знакомый лисе предмет: небольшая треугольная пирамидка, кроваво-красные полупрозрачные грани которой были поделены на равные сектора бронзовой оправой. Её характерное шипение ни с чем другим спутать было невозможно. Вот только…

— Ух ты - голокрон ситхов..!- высунулся из-за плеча Блиц её старый товарищ, бывший, по совместительству, большим любителем всех подобных штучек.- Не думал, что они тут в принципе есть..?!

… И - вот зараза, ну тебе же русским по белому сказали?!- с завороженной физиономией, начисто игнорируя все правила безопасности, поспешил к вожделенному трофею. Блиц точно могла заметить, что с ним что-то не так, но что именно - сказать вряд ли бы смогла, потому что раньше с подобным не встречалась.

— … Ха-ха..!- довольно воскликнул гиена, поднимая с “пенька” голокрон и глядя на него как сорока на блестяшку.- Смотри-ка, как всё просто..! Don`t be afraid…

На последней фразе голос в принципе не крупного падальщика заметно “поплыл”, став абсолютно неотличимым от голоса Бурана - а во взгляде, подчёркивающим издевательски торжествующий оскал, сверкнули какие-то дьявольские искры.

— Adios… Доска.- с презрением бросил он белой с характерным жестом, каким обычно тёмные лорды душат накосячивших подчинённых… Нет, недостатка кислорода Блиц не ощутила. Зато - и её, и окружающий лес моментально сковало льдом и засыпало инеем, а сам негодник исчез среди деревьев, буквально рассыпавшись на отдельные полосы.

Сложно было сказать, что их этого было более позорно. Ловушка с захватом разума? Мгновенное переохлаждение и ледяной плен, от которых всё сильнее и сильнее тянуло в сон с очевидным прогнозом? Или так хорошо знакомый Блиц по своей собственной практике пространственный “карман”?.. А может - то, что выход этого “кармана” был у самых стен её собственной Академии, которая более не находилась в осаде и была открыта для всех желающих?! Причём, для Блиц выхода не было ни туда, ни куда: замёрзшая растительность не имела с исходным плетением ничего общего, а обе “двери” старый негодяй перед уходом предусмотрительно закрыл…

Ехидна понимающе кивнула, все это время она слушала Ефима будто он самый интересный и умный человек на свете. 

- Конечно, не беспокойтесь. Я тут для того, чтобы ответить на все ваши вопросы. Плюс, мне даже интересно… Находясь в Мастере Изумруде я видела многие части истории это планеты, но вы… Вы не отсюда и я о вас ничего не знаю. Простите если это звучит странно.

- "Спасибо" это не совсем правильно.- рассказала она.- У вас в руках… Простите я не знаю эквивалентов с которыми вы знакомы, но это бесценное историческое сокровище и супер оружие в одном камне. Никто не предлагал даже "спасибо", потому что никаких богатств не будет достаточно чтобы предложить в награду. Вы можете войти в любой офис и обменять их буквально на все что душа желает. Сокровище такого уровня нуждается не в предложениях, а в требованиях. И им границ нет никаких. Как золотой билетик. 

Девушка как-то мягко улыбнулась, добавив пример который пришел ей в голову:

- Например, получить эксклюзивную аудиенцию от группы верных воинов и защитников с их самым охраняемым сокровищем.

Габриэль молча покачал головой, мягко улыбнувшись, практически подтверждая ее слова.

Аврора снова пропала и появилась недалеко от Ефима и Карбона, аккуратно рассматривая их с интересом, стараясь чтобы ее поведение не выглядело слишком странным или некомфортным для них.

- Использование Изумрудов и свидание со мной, это разные вещи. Я всего-лишь спектр, который решил показаться вам. А изумруды…- девушка приподняла руку и изумруд взлете из рука Ефима и завис в воздухе над его головой, начав как-то странно сиять, будто внутри его был диско шар. Через несколько секунд, камень снова опустился парню в руки и перестал сеять.

- ... Это немного другое. Но если вы хотите сделать своего компаньона действительно достойным использования Изумрудов… Это не настолько просто как просто кого-то убить. Ему нужно пройти практически духовное приключение… Эмм... Опять же, простите что я не могу найти подходящих примеров для вас, его характер, цели и намерения должны быть заточены на столько, чтобы сиять в каждом его действии. Он должен стать яркой звездой, кем-то значимым, лучшей версией себя. Если вам это действительно интересно, я не смогу дать вам список "подвигов", но я смогу провести пару сеансов вместе с ним, чтобы поставить вас на правильный путь. Правда Карбон учтите, это путь долог, сложен и если вы сможете пройти через него, вы точно не будете тем же самым кто вы сейчас.

Пожалуй первый раз за весь этот разговор, с лица девушки пропала мягкая улыбка и она говорила с полностью серьезностью.

//На мета-уровне и очень грубо. Карбон должен стать отдельным, игральным персонажем, чтобы научиться пользоваться ИХами.

К счастью Дока, большая часть нужного ему оборудования и препаратов, оказались тут, а тех что не было, местные доктора, которые были очень воодушевлены его желанием помогать, были рады доставить. Так что парень смог бы полностью посвятить сегодняшний день помощи как жуку, так и всем остальным раненым во время катастрофы. 

//Док выходит из игры на время эвента, но у тебя больше не будет проблем с пострадавшими, плюс бонус к репутации.

Мужик явно не был публичной фигурой, но делал все что мог. Судя по форме он был чем-то вроде капитана отряда Шестого города. Увидев Сенто, нового и сияющего, Тигр мягко кивнул, давая ему место. Репортеры тут же набросились на него со всей яростью. План был простой, но требовал много ментальной энергии:

1. Ему нужно было представиться.

2. Ему нужно было расписать ситуацию в общих чертах, основываясь на том, что говорила Софиль.

3. Ему нужно было рассказать что было проделано и как все отлично идет.

4. Ему нужно было решить что делать с периодическими конспиративными вопросами от "Это была атака террористов Империи!!", до "По нашим данным это постройка была начата по контракту с Красным Кольцом" и "Будет ли это показателем вступления Госсамера в Свободные Территории? Солдаты Шестого и Красного Кольца еле делают что-то, чтобы спасти наших жителей?" (в общих чертах, на каждый отвечать не обязательно).

Впечатление, которое произвёл город по ту сторону портала, было достаточно пустым. Сложно было ожидать оживлённых боевых действий в месте, где круглые сутки жара под пятьдесят, но даже этот вариант не шёл ни в одно сравнение с тем, что было в реальности. Пятый реально как будто вымер! Пустые улицы, отсутствие хоть какого-то шевеления… Ну, разве что кое-где не слишком активные одиночные выстрелы - как единственное свидетельство того, что не всё здесь в порядке.

Хотя - это мало чем отличалось от того, что происходило в повседневности. “Просто” ещё меньше людей и “просто” несколько больше стрельбы.
Кажется, отчёты врали… Или кто-то слишком плохого мнения о горожанах.

Как раз именно они и стали первым препятствием на пути к успешному завершению миссии по приведению города к согласию. Приёмная была до отказа забита народом, пришедшим по самым различным поводам, в основном с жалобами на “распоясавшуся солдатню”, и жалоб тех было неудовлетворительно много…

… Видимо, по той же причине дежурный в участке был только один; ладно, с помощником, но всё равно один. Остальные, скорее всего, ушли “в усиление”, чтобы военный люд не поднял город на воздух окончательно.

Что характерно: очередь в единственное работающее окно оказалась короче, чем могло показаться. Пусть и со скрипом и напряжением, но механизм приёма посетителей всё-таки работал, и худо-бедно (при такой-то загрузке), но входящую корреспонденцию принимал… Другое дело, что она вся механически складировалась здесь же, не удостаиваясь ни сколь-нибудь малой толики внимания. Но чего-то другого ожидать в таком, непросто вывернутом, деле было сложно. Таких ситуаций здесь, по ходу, не возникало отродясь.

Отпустив очередного по счёту “просителя”, дежурный с кислым видом попытался закрыть окно прямо перед носом Гросса:

— Написано ж: обе…- раздражённый гундящей толпой служащий завёл обычным для своего статуса тоном обычную для своего положения волынку о том, что “мешают честным людям работать”, “вас много таких, а я здесь один” и “вам же сказано - приходите завтра, вы на кой сегодня-то припёрлись?!”. Однако, альбионская печать на бланке - или сам бланк, кто ж его знает - заставили его занервничать.

— … Так, обождите…- нацепив на нос очки, принялся всматриваться он в бумажку, не забыв перед этим оповестить общественность о том, что:

— Обеденный перерыв с одиннадцати до трёх! Участок - закрыт!! Все - вон!!!

На несколько секунд он, под звуки недовольных просителей и не менее недовольных караульных, рухнул обратно на своё место с видом, более задолбанным, чем лихим и придурковатым. Из прострации его вывело повторное напоминание гепарда:

— Да сейчас, сейчас. Не бубните…- заворчал он, суетливо приводя себя в порядок и повисая на селекторе телефонного аппарата в попытках достучаться до начальства. То, совершенно очевидно, не отвечало… Зато прекрасно было слышно, как со второго этажа доносятся многотонные словесные конструкции, посвящённые наплыву всякой работы. И самым простым там было:

— … Да когда ж это кончится?! Совсем уже..! !!! !!!

Что именно “совсем” - было уже довольно не внятно, но догадаться было можно.

Дежурный весьма многозначительно кивнул в ту сторону, откуда летели громы и молнии:

— На свой страх и риск. Я вас не видел…- после чего с таким же многозначительным видом покинул рабочее место, удалившись в служебную комнату.

Картина первого этажа с точностью повторялась на втором. Разница была лишь в том, что кабинет Картера был оккупирован сваленными в высоченные стопки документами - в которых можно было признать те самые бумаги, которые громоздились за стойкой в приёмной - а сам его хозяин, как осьминог, оперировал несколькими телефонами сразу. Причём, трубки даже не успевали замолкнуть - а шериф со скоростью, доступной только типографии, окончательно отупевшим карандашом в прямом смысле штамповал свои подписи и решения. В основном, конечно, отрицательные - и в основном, конечно, не вникая в суть дела. И его реакцию на очередного просителя предсказать было не сложно:

— Блин, как вы все уже… Заколебали..! Как вы уже все… Задрали! Давай сюда свою писульку и проваливай ко всем чертям - чего вам всем надо, так вас растак?!?!

Ястреб, даже не смотря в сторону того, кто к нему пришёл, занёс над столом специально взятую из стаканчика перьевую ручку, которой положено было подписывать все важные бумаги, и ткнул пальцем в место, куда следовало положить документ. По ходу, хелган был у него сегодня не первым, и вряд ли последним…

Идея Хельги посмотреть и послушать происходящее по городу оказалась не самой лучшей из возможных. До баррикад на улицах дело не дошло, активных боевых действий не происходило, и поэтому ловить по радио было особенно нечего. Даже полиция - и та предпочитала “не отсвечивать”, молча дежуря в наиболее чувствительных для возможной провокации местах и откровенно скучая…

Однако, после подключения к делу Морганы в этой благостной тишине и неподвижности начали проступать контуры очень тихого и слабого, а потому почти незаметного, копошения. Сложно было сказать, что было причиной того, что Глазу не удалось с высоты своего полёта заметить это поначалу - вряд ли кто-то в городе использовал приборы обнаружения оптики… Вряд ли в городе подобная техника вообще была!.. Но манхеки, разлетевшись по дворам, всё-таки обнаружили кое-что.

Находка была не бог весть какой примечательной. Айрборды в Пятом вообще были прозой жизни, так что вряд ли в пролёте какой-то троицы по городским закоулкам было что-то незаурядное… Однако, внешний вид гонщиков никак не вязался с имперской военной формой - да ещё и изрядно не свежей. Хельга могла наблюдать имперских военных в их естественной среде обитания - и в Альбионе, и здесь - и совершенно точно могла сказать, что попавшиеся в объективы манхеков люди к вооружённым силам отношения не имеют…

Тем интересней было то, что маршрут их движения начинался от лавки местного мастера, делавшего борды на заказ. Не то слово как странно - даже подозрительно...

Ехидна, что интересно, держала себя в относительно сдержанной форме, будто ожидала что Ефим будет… Ефимом. Она поклонилась парню, и дала ему выговорился, после чего очень мягким и спокойным голосом начала рассказывать:

- Конечно. Я следила за вашими продвижениями последние пару дней, и я понимаю вашу нервность. И не беспокойтесь, я готова выслушать и ответить на все вопросы которые у вас есть. Габриэль предпочитает держать всю операцию в секрете, но не стоит формальностей. 

- Вас интересуют Изумруды. Мое племя потратило все свое время на это планете на их сохранение, но они существовали еще до нас. Мы верим, что эти камни являются частью духа Мобиуса. Как вены идущие от сердца. Мастер Изумруд…- она показала рукой в сломанный зеленый камень, стоящий в центре помещения.- Это главный колодец из которого сила идет от планеты в Изумруды. 

Девушка сделал небольшую передышку, поправляя свое платье, которое по дизайну напоминало что-то вроде платьев жриц Месопотамии - красно/желто/зеленые цвета, с разными побрякушками и васильками. 

- Простыми словами - изумруды хаоса могут использовать только "избранные планетой" и только во времена больших изменений. А их эффекты обычно разняться от неописуемой силы, до исполнения желаний и чудес - то что требуется от избранных героев или от приспособленный созданных ими. По крайней мере это то, во что верили наши люди… И то что я… Чувствую, находясь в этом сосуде. Конечно из-за этого, их всегда искали все сильные на этой планете, от героев до императоров.  

Аврора исчезла перед глазами Ефима и Карбона, после чего появилась сидя на осколках Мастера Изумруда. 

- Как с ними обойтись? Я боюсь, что никто извне Мобуса не способен использовать их силу…- она посмотрела на Ефима.- Я не уверена откуда именно вы, странник, но как "гость" нашей планеты, вы никогда не сможете ими управлять. У вас была связь с планетой, но ее больше нет, будто вы погибли и стали чем-то другим.

- С другой стороны…- она перевела взгляд на Карбона.- Если вы хотите, Карбон, если я не ошибаюсь? Несмотря на странный… Симбиоз, через который вы проходите, в вас все еще проходит часть духа Мобиуса. Не смотря на это, и простите если это звучит грубо но… Я не чувствую что у вас сейчас достаточно амбиции, которая сопутствует избранным. Героического духа, так сказать. 

Сделав небольшой вздох, она дала им момент все это переварить:

- Как мне кажется, у вас несколько вариантов. Вы можете пойти на героическое и сложное приключение в надежде что ваш друг Карбон пробудит свой героический дух и сможет научиться призывать силу изумрудов и использовать их как решите нужным, я сделаю все что в моих силах чтобы вам помочь в этом. Так же, я уверена, что Габриэль и Тамплиеры, да и в общем любая сторона на планете, будут более чем готовы заплатить и отблагодарить вас любыми способами, если вы решите передать его нам. Ну и конечно, вы можете забрать их себе и попытаться разобраться самостоятельно, мы вас останавливать не будем - даже если бы вы хотели "развалить все окружающее", я верю в то, что все закончиться хорошо, так как все это воля планеты. 

На последнее предложение Габриэль отреагировал явно не очень положительно, но ничего не сказал - он явно доверял и слушал слова Авроры. 

В целом, Лухс был не против затеянной Блиц перестановки, однако на его лице читалось хорошо различимое: “Да правда что ли? Посмотрите-ка, какая умная..!”- и крайне насыщенное при этом сарказмом.

Хотя, может, это он просто так удивился и старательно запоминал. В конце-концов, джедаем он не был, и местных секретов на свою голову не открывал - а значит, и таких важных подробностей знать не мог.

Тем не менее, машину он вызвал, и роботов на помощь белой отправил. И результат не заставил себя ждать… Ну, как - результат: того, что надо, среди накопленного Бураном барахла не было; зато всё что угодно другое - присутствовало в изобилии. Ценность всё это имущество представляло, в основном, музейную: практически все предметы быта, которые были в старой академии, так или иначе использовали для своей работы Силу, и без соответствующих навыков были по большей части бесполезны. Но даже те, которые были полезны, Бурану были не интересны - он оружие искал, равно как и другие средства завоевания превосходства, а не светильники, вентиляторы и прочую домашнюю утварь…

И именно такой утвари он натащил в дом на несколько поколений вперёд. Его после этого даже антикваром назвать было стыдно, максимум барахольщиком - а то и вообще старьёвщиком.

Кое-что, впрочем, было и тут. Кто-то пытался на свой манер повторить конструкцию светового меча - и неудачный образец, полный, тем не менее, Силы, каким-то способом перекочёвывал в руки Бурана. Кто-то на своих технических решениях додумывался до изотовления голокрона и даже до создания полноценного кристалла памяти - и это тоже попадало в руки Бурана. Но таких серьёзных изделий в его коллекции было примерно одно на сотню-другую конкретных безделушек. Плюс, это всё было чужое…

На кухне тоже не открылось чего-то откровенного. За исключением, конечно, неестественной тяги полярного хищника к мёду - который он варил и настаивал в самых разных комбинациях и вариантах. Бодрящие, успокаивающие, усыпляющие и всякие другие смеси - а также их компоненты - стояли у него везде, а на посуде были хорошо заметные следы очень активного использования.
Похоже, что классический вопрос: “В чём сила, брат?”- для Бурана вопросом не являлся… И, похоже, что это было его домашним секретом, потому что никаких записей о составе рецептур ни на кухне, ни где-то ещё в доме не нашлось.

Но и это всё было не то. По факту, только что Блиц при помощи Лухса и роботов разорила запасное хранилище этнографического музея, и в именно такой музей всё, перенесённое во двор, и следовало отправить…
Однако, когда квартира была очищена от завалов, висп, до того бывший относительно спокойным, начал суетливо метаться из стороны в сторону, словно в доме было ещё что-то - какой-то тайник или схрон, замаскированный особым образом.

— … Чего это он..?- с выражением, словно к нему пристал особо наглый комар, поинтересовался Лухс, оглядываясь по сторонам.- Тут только ковры остались - но он их в магазине за углом покупал. Вполне обычные...

… Ну - может, ковры обычными и были… Однако, одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять: над ними поработал кто-то, кроме ткачей, создавших из дешёвой нити безвкусный узор. Среди переплетения цветных линий белая могла заметить рисунок, мотив которого был характерен для старой академии, а построение - и вовсе исключало всякие сомнения в его происхождении. Более того, подобный узор был и на паркете, и на обоях, местами заходил даже на потолок…

… Медведь создал своё защищённое хранилище в толще стен? Нет, а что такого-то?! Вполне возможно...

Пока ехидна объясняла свое положение, мышь достала банку выпивки из стола и поставила два небольших но очень элегантных стаканчика на стол и заполнила их. Слушая Тэру она медленно крутила стакан в руке, иногда медленно попивая из него. Выпивка была очень сильная.

Роза засмеялась. И смеялась она буквально на мгновение меньше, чем нужно было чтобы разозлить Тэру, после чего объяснила:

- К сожалению, волшебной кнопки чтобы "отключить мобанца голосом" нет. Гипноз и внушения это сказки для детей, а те на кого он "работает" обманывают себя сами. Я могу пройти с тобой пару курсов психологии…- Роза ехидно осмотрела девушку.- Но я не думаю что тут это у меня этого просишь. Да и чтобы достичь таких результатов которые ты ждешь нужны будут годы опыта.

Мышь повернулась на стуле и пару секунд копалась во всяких файлах, потом повернулась протянув Тэре пару брошюр с разными курсами Академии:

- Если тебе нужна выносливость, я советую подводных курс. Тебе придется провести по 8-10 часов под водой, но это не должно быть проблемой, если ты хотябы на треть такая же упертая какой я тебя помню.- это была брошюра на курсы подводного обучения. Похоже что они их взяли у монахов и немного "облегчили" для Альбиона. Работа под водой это работа под постоянным напряжением, а работа звука под водой это в два раза сложнее. Девушка была уверена, что это поможет ей держать звук часами… Хотя это будет требовать тяжелых усилий. 

- А по поводу гипноза твоего… Если ты ищешь чего-то более… Аккуратного… Как на счет эхолокации и улучшения слуха? Ты будешь удивлена как много "сочной" информации мобианцы дают пройти когда думают что их никто не слышит.- вторая брошюра была о медитации. Что-то о том, чтобы закрывать солдат в комнатах без звука и света на несколько часов для внутренних поисков, с дополнительными заданиями. Что смешно - тоже более расслабленная, но и более злобная, версия тренеровок Донанды. 

- Надеюсь, как учитель мой совет тебе помог.- улыбнулась она, почти с ехидной улыбкой. Всегда было сложно сказать, почему каждый слово сказанное ей звучало будто она знает о тебе буквально все и готова воткнуть тебе в спину кинжал, даже когда она искренне давала совет. 

Нити Сенто сработали отлично. Рыба вылетела обратно в пещеру и не смотря на достаточно агрессивную волну воды, все прошло более чем хорошо. Как только рыба пропала, жуки тут же рванули к дыре и закрыли ее всеми силами. По большому счету, проблему Сенто решил. Осталось пару мелочей - разобраться с оставшимися жителями города которые все еще, скорее всего, где-то под руинами и репортеры. К счастью, разбираться с первыми Сенто самостоятельно было не обязательно, но пару хороших команд не помешали бы. С другой стороны, тигр, который держал папарацци на себе все это время явно был немного нагружен их вопросами и количеством.  

К сожалению, если бы Док начал буквально пару минут раньше, он смог бы сделать намного больше. Жук жив и будет жить, даже ходить хорошо, но железяка повредила его желудок и ему придется смотреть что он кушает до конца своих лет. Не смертельно, но приятного мало. С другой стороны, девочка выглядела прекрасно - будет бегать через неделю. В остальном, кажется доктора справляются с ситуацией, и он мог бы остаться помочь по мелочи (без управления Сенто, просто оставить его тут пока), либо вернуться к группе.

- Я не часто по всяким храмам бегаю, но кажется это публичные ритуалы, так что конечно. Далеко не уходи, я тебя найду.- Симил улыбнулся и жестом показал в сторону храма, после чего сам скрылся где-то в толпе.

Ритуал был интересным. Он происходил на небольшой сцене, на фоне нескольких фонтанов и кучи разных фресок с изображениями Хаоса и его разных форм. Похоже что тройка девушек из элементальной школы проводили что-то вроде… Концерта? Девушки были явно волшебницами воды, судя по синим мантиям, а за ними весело плясала небольшая стая чао. Они использовали что-то напоминающее лучики света как флюты для музыки и будто следуя этому концерту, вода из фонтанов начинала танцевать у них за спинами, поднимаясь и изгибаясь самыми разнообразными видами. Народу тут было не много, так что у девушки был прекрасный вид на всю процессию. 

А еще Адель могла поклясться что из фонтанов на ее кто-то или что-то смотрело на нее… Но тут Симил взялся за коляску, отвлекая ее.

- А вот и я! Что думаешь о представлении? Оке. Плохие новости - никто не знает о девочке с таким описанием. Хорошие новости - я тут, а значит все будет хорошо. Она тебе сказала где именно она живет? У меня весь день свободный, я не против прогуляться по храмам вокруг города и попытаться ее найти, если хочешь - мне дали все адреса.