Game Master

На интересные вопросы - и реакция соответствующая, причём - по обе стороны. Причём, если старому бордисту вдруг оказалось, над чем задуматься?! То Джор вдруг проявил качества, неожиданные для “пропитого раздолбая” и “кулька с перьями”. — Опа!- многозначительно указал он в потолок, делая следом очень понятный любому делопроизводителю жест: дай сюда! — Какие знакомые слова звучат на нашем вечере памяти,- заметил он с видом, в котором читались плохо скрываемые работа мысли и профессиональная компетентность. - Максимально полный объём, форма отчётности… Признаюсь. Не ожидал, не ожидал..! А покажите-ка эту форму, пожал-ста? Или… Не, ща ещё лучше сделаем. Было заметно, что обозначенный подход ворону был очень близок, и в начавшемся движении он был изрядно сведущ, на зависть многим. Хотя бы и тем, что у него у самого нашлась целая кипа каких-то бумаг - ходивших явно в ещё бог весть какие времена (у Морганы, с её связью, была возможность в этом убедиться) и заполнявшихся по тем же самым поводам. — Господи, сколько я этого ужаса понаписал..!- не без ностальгии посетовал Джор на жизнь, тасуя и “сдавая” бланки и формуляры как карты в казино.- И заметьте! Ни одного листка не пропало… Скиньте, пожалуйста, свой образец для распечатки?! Видимо, в свободное от работы время ворон собирал коллекцию бюрократических “форм”. Видимо же, в этой коллекции была и вся история падения его - как личности, и города - как организации. — Здесь вся история наших запросов. Начиная от недавних, и заканчивая совсем старьём,- пояснил он смысл этой внезапной музейной экспозиции.- В том числе - и того, чего нам графы задолжали. Судя по объёму бумажек, выторговываемые вороном “десять лет вперёд” и масштабы закулисного движа были вполне разумной попыткой взыскать и компенсировать положенное. Так что не стоило удивляться и следующей фразе: — Был тут, знаете ли, один типаж при них. Хитрый такой, изворотливый! Не то крыса, не то шакал… Мышь, в общем. Из девяти колец десять - себе в карман! Так ловко вёл дела, гадёныш?!.. Поэтому - уж не обижайтесь, но мне бы вот эти ваши формуляры - сначала с Картером, хотя бы, согласовать. Очень уж то, что вы предлагаете, похоже на обычный свист и отжим хорошо постиранной кассы! Не сочтите за труд звякнуть “куда надо” и соединить с “кем положено”? Кажется, фраза про “типичную из пяти тысяч историю” прозвучала - где-то не здесь - не ради красного словца. И, кажется, этот “обычный” сюжет уже всех, в той или иной степени, достал… Достал достаточно, чтобы о нём “вспомнили” и на другой стороне этой линии связи. — Интересные, однако, у вас заходы,- не то одобрительно, не то оценивающе кивнул мышь… Вроде бы, даже с тем облегчением, которое обычно для “ответственного лица”, в последнюю минуту избежавшего назначения на давно задолбавшую работу.- Так-то, я слышал, обычно, про другое… Ладно. Есть у меня кое-что, что было бы для вас кстати. “Кое-что”, действительно, было. Три средней упитанности папки - в прошлом, видимо, для каких-то важных бумаг - полнились небогатой, но достаточно подробной документацией… Технической документацией - на когда-то сделанные борды. Однако, при ближайшем рассмотрении, можно было заметить, что к характеристикам железа приписаны пожелания его владельцев - способные довольно много о них рассказать. — Вот смотрите,- многозначительно провёл хозяин, кхм-кхм, архива по корешку сшивки.- Если вам нужны именно офицеры? Начинать вам лучше с рейдеров. Авторитет Анджелы там непререкаем, безусловно - но до всей этой братии, отличающейся от бандитов только значком, его ещё надо донести. Берите практически любого, от сержанта и выше, и будет вам счастье. Это была одна подборка. Была и вторая: — Если вам нужны люди - которые не засветились ни в одном стрёмном деле и были бы преданы лично вам… То начать вам стоит уже с другого конца. Большинство местных “романтиков большой дороги” выходят на эту дорогу, в первую очередь, ради денег, и в полуторную - за приключениями. От них сложно ожидать… Как это у вас говорят? “Стойко переносить тяготы и лишения службы”?! Но, учитывая ваши заходы на комфортный быт и уровень жизни - многие, думаю, согласятся. Не без закидонов, их придётся достаточно долго перевоспитывать, но результат того стоит. Однако… С этим многозначительным словом, поверх первых двух легла третья. Не такая объёмная, очень уж подробно расписанная “рабочими” каракулями - какие обычно чертят на скучных совещаниях или в процессе долгой нудной работы. — Есть здесь ещё один тип, лично для меня неприятный. Я всерьёз считаю, что это благодаря ему город стал тем, чем стал… Короче. Он вёл у графов “чёрную” бухгалтерию. А заодно и оформлял все их дела так, что ни одна проверка - тайная или явная - не добивалась результата. Вот кого следовало назвать Песчаным! Потому что, зараза, песком сквозь пальцы - а вместе с ним и всё остальное, от денег до людей с пересадкой на товарный поезд. Что ж… Интересное сравнение! Видно было, что именно с этим “блоком данных” работали наиболее плотно и активно. Реально возбуждённое и разрабатываемое “дело”, что ли?! Почему оно тогда здесь? — Он, конечно, не гений преступного мира. Но тот объём информации, которым он владеет, был бы, наверное, интересен любому из высоких чинов, начиная с наших местных прохиндеев. Эх-х-х, пощупать бы его! Предметно, обо всём подряд... От старых ещё смет на строительство и заканчивая чем угодно… Да только он, гадёныш, осторожен и скрытен как последняя крыса. А уж сейчас, когда его крышу сдуло со всем шифером, и подавно. Не то что бы неожиданная деталь… Но - по-своему интересная. Как минимум тем, что деваться этому типу некуда, а возможности у него почти безграничные. Впрочем, как и у любой теневой структуры. — Радует то, что именно благодаря этому он всё ещё в городе… А не свинтил куда-нибудь в Десятый. Если как следует потрясти эту свинью-копилку, из неё выпадет достаточно… Разного. В самом досье было не то что бы сильно много… Было заметно, что этот “кадр” очень не любит показываться на людях. На его “место” претендовало несколько разных человек, каждый со своими “деталями” - биографией, мотивами, повадками - и, в принципе, “легендарная личность” могла быть ими всеми одновременно… Но точно сказать, как всё обстоит на самом деле, могло только полноценное расследование.

Некоторые из наблюдателей и строителей заметили махинации лиса и с интересом наблюдали. Пару строителей даже попытались его остановить, но были задержаны отрядом Сенто. Земля была интересная в этом месте - было ощущение будто Сенто исследует руины старинной цивилизации, но вместо классических построек он проходил через тоннели, которые были созданы и раскопаны предыдущими поколениями жуков. Каждый поворот и каждое движение реки было направлено в ручную древними мастерами, качество работы которых было несравнимо ни с чем, что Сенто видел на этой планете. При этом, если бы ты спросил обычного мобианца, он бы просто сказал, что место выглядит как пещера с рекой, ничего больше. К счастью, благодаря этому контрасту и знаниям лиса, найти что случилось было намного проще чем он даже предполагал. Исследуя место разрыва было понятно сразу - дыра была не пробита силой реки и не неумением работников Красного Кольца. При этом не все было так просто. Сенто видел, что обвал был вызван взрывом, но никаких элементов взрывчатки, бомбы… Даже пороха найти он не смог. Лучшее, что попалось на глаз лису, это странные руны на камне, недалеко от мест облома. Неизвестные ему символы были вписаны в стену странным методом. К сожалению, сам по себе, Сенто не могу сказать были ли это надписи сделанный жуками или кем-то другим. Лис выбрался из реки где-то через часа полтора-два, мокрый и уставший. Бороться с течением и исследовать пещеру, даже для него, было не особо удобно. Нужно было решить, что делать дальше. Клипка, ворона Пиар Агент, сказала что она будет еще занята, так что у парня было немного свободы в выборе.

Вопрос Морганы, откровенно говоря, поставил ворона в тупик. Как минимум тем, что хотели от него очень много, а предложили пока - чуть меньше, чем ничего. — А вы, я смотрю, персона высокой культуры… - задумчиво хмыкнул Джор, блуждая взглядом по интерьеру в поисках сбежавшей мысли. - А вот у нас самовыразиться можно только через массовые беспорядки, вандализм - и этот, как его… Алкоголизм, во! Прокомментировав под смешки подчинённых окружающую действительность “по форме”, начальник рудничной охраны взялся соображать по существу: — Только давайте различать?! Мои - хе-хе - верные гвардейцы ни разу не чета мушкетёрам амбарного короля! Тем, сидя на тюках с барахлом, особо мозг не нужен. Да и, в принципе, проще: изображай суслика, стой на шухере и вовремя свисти… У нас так не катит! Же не манж па си жур, не сопрёшь - не проживёшь. И надо очень хорошо понимать, что тащить можно, а что - нельзя! Довольно разлыбившись своему красноречию, ворон жестом подманил Моргану ближе. И не то что бы сказанное им было каким-то секретом?! Просто: — Видите ли? И понимаете ли... Вы слишком хорошего о нас мнения. - пояснил он вещи, не слишком очевидные. - Гарнизонная служба - это такой маленький омут с чертями, куда можно только попасть, а выбраться обратно - нет. И его специфика - в том, что сюда идут как раз те, кто хочет всё иметь, но не желает ничего делать. Совсем грубо говоря: к нам ссылают тех, кто может перевоспитаться только в худшую сторону. Мы “просто” стоим по одну сторону забора на вышках с винтовками, а те, кого мы охраняем - по другую сторону, на земле и без. Похоже, что именно такой ситуации план перестройки города не предусматривал! И рассчитывался он, кажется, совсем на другое. А не на то, что: — Я, так-то, от участия во всём этом не отказываюсь. Но и что-то двигать, кого-то строить и куда-то запрягать - то ли не могу, то ли не хочу... Лучший способ избежать неприятностей - не искать их на свою голову, не так ли? Нечто подобное мог наблюдать и Кайт - размах затей которого был воспринят довольно неоднозначно: — Ну, с таким - и с явлением, и с размахом - я спорить уже не могу. - почти признался он, рассматривая предложенный ему экспонат. - Особенно - учитывая, что вы представляете армию как организацию… А не как - прости, господи - банду с добровольно-принудительным участием. Не скажу, хорошо это или плохо. Просто здесь нормально… Несколько другое. Насколько именно “другое” - пятнистый мог наблюдать глазами Морганы. Но на случай, если и это было недостаточно доходчиво, мышь объяснил: — Скажем так… С точки зрения, приближенной к именно вашему ведомству - в котором я, впрочем, не шарю - здесь стоит, ни много ни мало, дисциплинарная дивизия. В которую всех, кого попало, ссылали совершенно за что попало, по принципу “на тебе, боже, что нам не гоже”. Что ж… Этого, пожалуй, следовало ожидать, причём с самого начала, и это многое объясняло. Например, с какого перепугу все заинтересованные договаривающиеся стороны вдруг стали настолько осмотрительны и озабочены гарантиями и предосторожностями. — Не скажу, хорошо это или плохо, но - да. Любая из местных пяти тысяч историй, за редкими исключениями, про то, как получить на старте битый борд и стреляный мушкет, насвистеть начальству в уши, присесть на снабжение и оправдывать свой ожиревший и пропитый вид жарой и пыльными бурями. От ответа на вопрос, кто кого здесь дисциплинирует, пожалуй, воздержусь. Сами всё видите. Судя по наблюдаемому - да хотя бы и в пределах лавки - воспринимать описанное как “мох и болото” следовало в самую последнюю очередь! “Просто” здесь нормально было именно это. — По-хорошему, с вашими замыслами вам к Картеру. Он тут с недавних пор царь и бог, и все средства принуждения тоже у него. А я?! - мышь демонстративно развёл руками, - Я лишь делаю лучшие в этом городе доски.

Странной реплика Блиц оказалась - не то слово! От стойки регистратуры её - в смысле, реплику вместе с лисой - измерили очень странным взглядом, сочетающим откровенное непонимание, неподдельное удивление, жгучее любопытство и, в общем смысле, растерянность. Белая вполне могла оценить, что с ней просто не знают что делать и, говоря совсем честно, смотрят как на явление Авроры народу. Не той, которая крейсер (хотя крейсер посреди города - тоже событие из ряда вон), а той, которая хранительница Изумрудов Хаоса вообще и Мастер-изумруда конкретно. Повод?! Самый что ни на есть очевидный: — Извините… Вы ничего не перепутали? - очень и очень неопределённо переспросили от стойки. - Повторный визит… После встречи с шахтным скорпионом?! У вас точно не было сотрясения? Может, вам в травматологию? Линё могла (бы) заметить, что принимающая её медсестра с большой долей вероятности устроилась совсем недавно, и некоторых тонкостей могла не знать… — Подождите, пожалуйста. Я сейчас уточню. Пока в коробке с личными делами пациентов шла мышиная возня, у лисы была возможность осмотреть информационные стенды - и прийти к выводу, что её доктор (не исключено, что в порыве особенно нежных чувств!) пересказал события… Не совсем достоверно. Формально, госпиталь никто не отжимал, и как здесь всё было в прошлый её визит - так на том же месте и осталось. Ну, может, поменялся кто-то из врачей… Хотя вряд ли Блиц в свой прошлый визит обратила на это внимание. И уж тем более вряд ли её интересовало, кто там в администрации. Однако, кое-что важное в жизни госпиталя произошло - и оно было связано как раз с именем Ириса Андерсена. Названный тип, по совместительству источник проблем Огнефлая, весьма скромно значился в самом низу списка ведущих специалистов больницы на несколько неожиданной должности… — Уф-ф-ф, всё… Разобрались! - отвлекла Блиц медсестра, спешно вернувшаяся за стойку и принявшаяся с редкой быстротой заполнять бланк направления. - Да, вам не к нам. Вам это… Сейчас… К нашим соседям. Они на другом конце квартала, с противоположной стороны, вход со двора. “Мементо Виврэ” вывеска! Странно, что вы не слышали о них, иначе сразу бы пошли туда… Торопливое объяснение хоть и было достаточно сумбурным, но - в сочетании с информацией на стенде - более или менее объясняло, что к чему. Ирис Андерсен, вопреки словам Огнефлая, никакого управления не захватывал, и ни на чьё место, в общем, не претендовал. Но он организовал - на базе своей клиники, естественно - при госпитале новое отделение, в котором, вполне закономерно, значился заведующим! И вот как раз это отделение занималось уже тем, с чем Джуро, скорее всего, и был не согласен: — Понимаете, укус шахтного скорпиона - это не только пожизненно, но и очень больно, примерно всегда. Да и других заболеваний с похожим эффектом хватает… Доктор Андерсен и помогает таким пациентам! И хоть он не может, например, избавить их от кристалла и поставить их обратно на ноги? Но благодаря ему эти люди окружены заботой и не чувствуют эту боль. А это уже достижение… Вот ваше направление, проходите - вам по указателю.

Ответ от Айса пришёл достаточно скоро - быстрее, чем Блиц взялась за добычу информации из пленённых в кристалл противников - и был довольно краток: “Экая ты скорая на помощь!.. Жди - по пути заскочим.” А вот сведения, полученные от доктора оказались куда как более многозначными. В смысле - высказанное им количество слов и сопутствующее количество знаков были больше, чем в ответном сообщении. — Ой, не умножай сущности без явной надобности! Это обычная… Наверное - обычная… Частная наёмная лавочка. У них контракт с городской стражей - потому что, как ты и сказала, доброе слово и оружейный ствол вместе работают лучше. И у них для этого есть специальное разрешение - потому что кое-что из их методов достаточно такое, по-своему стрёмное. То, что они за долю малую подрабатывают в зачистке - ну, тоже по-своему нормально… Только не говори, что ты решила в одну физиономию наведаться к ним в штаб и сжечь там всё с огнём! Ведь не решила же..? Непосредственно с отрядом уже пришлось повозиться. Как Джуро и сказал, кое-что в применяемых ими методах было, действительно, стрёмным - из-за чего лисе сильно не хватало убедительности… Однако, трёп Блиц и доктора про “огнём и мечом” и появление альбионских посыльных с соответствующим инструментом эту упёртость изрядно поколебали, выдав этим интересующие лису подробности К возможному удивлению Блиц, Ирис Андерсен был человеком… Пардон, аллигатором… Очень не робкого десятка, и не постеснялся лично наведаться к “ликвидаторам” в гости. Естественно, что никаких письменных соглашений по этому поводу не заключалось, и бумажек не оформлялось - вот ещё, возиться с документами ради истребления очередного по счёту еретика… Но, кажется, деньги за специальную операцию отряду были обещаны только после того, как тот предоставит Андерсену доказательства уничтожения цели?! Что ж… Не много, но и с этим можно что-то сделать.

Реакция Джора на выкаченную в его адрес претензию была на редкость спокойной. Не то деваться ему отсюда было некуда, не то на его место претендентов не было… Короче - меньше взвода не дадут, дальше рудников не пошлют, а всё остальное ещё доказать надо. — Экая ты дерзкая - незнакомому человеку такие слова говорить. - достаточно лениво зевнул он в сторону.- Мне такие нужны! Так лихо отбирать последнее не все мои-то могут… Даром что есть у кого. Кого именно ворон имел ввиду - специально выяснять не пришлось, конкурента в борьбе за ограниченные ресурсы он назвал сам. — Видите ли?! И понимаете ли… Меня никто не снабжает, но я делаю всё, что должен делать. Люди на постах, свои задачи… Ну - в пределах общего бардака, конечно, но - выполняют. Новую технику, как видите, тоже осваивают - и, прошу заметить, безо всякого к тому принуждения. А вот полковое собрание..?! При упоминании “коллег” из пехоты выражение лица Джора сменилось на довольно… Недоброе: — Этих!!! Паразитов… Снабжают все, кому не лень. Они возят всё, что хотят, куда хотят и кому хотят… А им всё мало. Да ещё и рогатки ставят на ровном месте. Хотя, вообще-то, могли бы делиться! Кто продаёт роботов и запчасти к ним в Десятый? Полковник. Кто разоряет склады, продавая форму, тушёнку, сгущёнку и бог весть ещё что в Десятый разным шизо-милитари в обмен на золотые бирюльки? Полковник! Кто вынужден жить в военном бункере - потому что эта шепелявая сволочь так и не построила для моих людей казарменный городок, зато ставит своим прилипалам по трёхэтажному дворцу в стиле дорого-богато?! Судя по тому, что было известно Моргане - Джор не то завидовал пехоте настолько сильно, не то увлёкся с преувеличением. Но, в целом, ворон был прав: полковые жили намного лучше своих коллег-охранников. — Я в принципе не должен знать про все эти дела - ремонтные, строительные и торговые в том числе… Я ещё понял бы, если бы полковые были снабженцами! Тогда да, им сам бог велел тащить больше, чем можно унести… Но они сапёры! И они должны не на рынке торговать, а ставить заборы, чинить пушки и вообще все постройки обслуживать. Не я! Моя работа - отлавливать всяких чудиков по пескам, чтобы они не лезли, куда не положено. Вместо этого?! Они распродают имущество, и мы распродаём имущество - но есть нюанс и очень большая разница, какое именно и в обмен на что. Вот конкретно на этом месте - обидные ноты Джора достигли особенной высоты. Завершившись весьма характерным пассажем: — И тут припираетесь вы - и отдаёте главному городскому козлу в принципе всю капусту. А мне, извините, на что жить и чем питаться?! Песок, так-то, не лучшая замена овсу - а мои люди слишком любят свою работу, чтобы делать её даром… Предложите достойную цену за мои скромные грядки! Раз уж они вам настолько понадобились, что чем-то мешают. — Мне чужих тараканов пасти недосуг.- отреагировал мастер на вопрос о заказчике необычной комплектации.- Если платят - значит, надо. Зачем надо - не ко мне. Я не доктор, чтобы лечить каждую дурную голову от каждой завиральной идеи. Хочет убиться об землю на реактивной метле? Его право. А я не доктор, чтобы лечить каждую башку от всяких завиральных идей. Кстати, об идеях… Предложенную конструкцию мышь вполне оценил. Но: — Чуть подробней про пересадить - объясните? А то, я так вижу, вы хотите у всех местных всё ездящее и летающее отобрать, и на всё своё поменять. Не знаю уж, из каких соображений. Мастер коротко усмехнулся подобию шутки. Но - нет, это была не шутка: — Осталось объяснить эти соображения… Всем. Хотя бы и мне, для начала. Город большой, людей в нём много, и нужно им… Ну - как минимум разное. Даже в Альбионе, насколько помню, полного единообразия нет, а уж здесь..? Мышь многозначительно присвистнул, весьма красноречиво обозначая масштаб явления: — А здесь и подавно кто во что горазд. Для меня-то это не проблема, я как раз по таким заказам и работаю… А вот как вы из этого будете выкручиваться - уже вопрос.

Судя по лицам тех, кому посчастливилось оценить прелесть внешности, внезапность появления и реальность присутствия, подобного поворота не ожидал никто. Ни оператор, который с негромкой, но весьма выразительной репликой сделал вид, что его здесь никогда не было. Ни его непосредственный командир, который потянулся было к аварийному рубильнику. Ни - что характерно - их предводитель, которого “зачем-то” позвали при всём этом присутствовать и который позыв выключить всю систему с выразительным “Нафиг так жить?!” заблаговременно остановил. Нет, зачем Джору при всём этом присутствовать - понятно. Не начальнику связи же разговаривать с тем, кто оставил в песках ТАКИЕ подарки?! Другое дело, что: — Эка, до чего техника дошла… - присвистнул он от резкого осознания, что собеседник (собеседница…) находится с ним в одной комнате. - Народ - вы, вообще, на ту частоту попали, нигде не налажали?!.. Хотя ладно. Говорю с кем говорю… А с кем я, собственно, говорю?! По-моему, кто-то в прошлую встречу был выше ростом и немного… Не такой фигуристый?! Кажется, Джор не то слишком многого от подобранного оборудования ждал, не то те, кто подбирал и разбирал трофеи, ввели его в заблуждение — Как бы то ни было… Вы очень расточительны - не помню, как вас там - раз так запросто выбрасываете вполне рабочую аппаратуру. Или слишком щедры - что, в принципе, одно и то же?! Но, в любом случае: в наших краях это отнюдь не считается за добродетель. Скорее, за слабость, на которой не грех и прокатиться с ветерком… Вы же уже предлагали всем остальным воспользоваться… Сейчас, процитирую по памяти: уникальным и ограниченным предложением, от которого нельзя отказаться, только здесь и только сейчас. Звучало это… Издевательски. И, судя по лицам, кхм-кхм, “технического персонала”, они слышали - если не видели - всё. Ну, или почти всё. — Как насчёт встречного предложения! Вы делаете в городе что хотите - но все ваши игрушки наши на десять лет вперёд. В том числе и те, которых ещё нет. Не кислая такая доля для того, кто ещё позавчера махал у меня в шахте киркой, а?! Судя по виду Джора, основной причиной такой прямолинейности был небольшой перебор с хмельным. А может, и не основной… Но и без этого предложение отличалось избыточной прямотой, а его автор - какой-то, прямо, разбойничьей наглостью. И, кажется, принял своего собеседника (точнее - того, с кем он, по своему мнению, говорил) за такого же беспринципного типа… На представленное поделие мастер, действительно, посмотрел как на неведому зверушку - теоретически существовать не должную, но на практике бывшую живее всех живых: — Ну - вот такого точно: офигеть, дайте два. - сказал он почти что одобрительно, но слишком для этого несогласно. - Вот это действительно, курьёз и абсурд. Не знаю только, зачем он мне нужен… Судя по тону, выдуманный “здесь и сейчас” образец мастеру нужен не был. — Вообще - есть у меня одна мысль о том, что понадобится каждому. Тут один типаж не так давно заходил… Кстати, тоже с Альбиона. И тоже с нестандартными запросами. С его слов, для очень крупного борда… Но именно борды такими большими не бывают. Действительно: представленные схемы деталей, особенно двигателей и приводов, для “летающей доски” были великоваты и больше подошли бы небольшому самолёту… Слишком, однако, маленькому. — Это, скорее, скоростной мотоцикл. Максимум - ховер-мобиль.- указал мастер на характерное совпадение деталей, укладывая их чертежи в подобающем порядке.- Не то что бы что-то новое или уникальное… Но с вашими затеями - сюда припрётся очень много людей, у которых будет очень много вещей и ещё больше - разных дел на ещё более широких просторах. Не каждый борд и не каждого бордиста, знаете ли, донесёт до середины Больших Песков - и уж, тем более, вынесет обратно - да и гонять караван за каждым забытым утюгом тоже не каждому по силам… В принципе, если подумать и учитывая, каким изучающим взглядом мышь посматривал на пристроенную рядом с его мастерской таратайку (так, кажется, называлась у гепарда машина?), это был даже не намёк - а прямое указание на то, чего в городе не хватает и чем, по сути, на ближайших сотнях квадратных километров не занимался практически никто.

Судя по тому, как виспы начали роиться и кучковаться, отданные команды были им в новинку. Возможно, лисе стоило быть конкретней со своими желаниями… Но выполнять её поручение они полетели с изрядным оживлением. А вот реакция доктора была достаточно неоднозначной. Не в его положении было отказывать любому, даже самому странному, предложению о помощи - однако: — Говоришь, альбионцы?- достаточно нервно и неуверенно поинтересовался он, с неопределённым видом глядя на врученный ему предмет.- Это не те, часом, люди, которые падают нам на голову, нарушают все мыслимые и немыслимые безобразия, творят разбой и смертоубийство и со злодейским хохотом сваливают в закат?! Я, конечно, не сомневаюсь, что ты их всыпала им плетей, и теперь эти волки позорные ходят в намордниках и зовут тебя госпожой… Но это точно не одни и те же люди?! Было видно, что подобным соседством попугай весьма озадачен, и оно ему не слишком приятно. Впрочем: — Эх-х-х, была не была. Попадёшь к вам в дом - научишься есть всякую гадость!.. Так и быть, присмотрю за твоим детсадом. Всё равно мне деваться некуда. “Деваться некуда” доктору, как выяснилось в ходе завязавшейся словесной перестрелки, было сразу по нескольким причинам. Во-первых, он слишком увлечённо взялся за разгадку того, как Блиц удалось справиться с укусом шахтного скорпиона. И - почти сразу во-вторых: — Ты, как говорится, прикинь?!- несколько странно усмехнулся он, собирая летающие в воздухе частицы заразы в удачно подвернувшийся под руку флакон из-под чего-то.- Но, по ходу, всё то, что ты называешь глупыми фокусами, дешёвыми спецэффектами и тупым выпендрежом… Серьёзно, кроме шуток! Ты, мы, наши вечные - ну, скажем так, конкуренты - из Донанды и вообще всё вот это вот всё, по сути, один и тот же кипящий бульон. И проблема лишь в том, как достать из него нужный кусочек и не обварить себе руки. Или, точнее, чем… Собственно, в-третьих: к этому Джуро пришёл достаточно быстро. Даром что примеры у него в госпитале не заканчивались... Пользуясь теми способами, которые Блиц в прямом смысле вдолбила ему в голову, попугай смог намного лучше разобраться в том, как связаны появление в шахтах скорпионов, их укусы, растущий после этого “бестолковый” кристалл и, по кругу, образование тех залежей, из которых однажды всё-таки появляются скорпионы. И всё бы хорошо?!.. Но всё испортил человеческий фактор в лице заведующего соседним отделением. У него тоже была своя методика, она тоже была достаточно спорной и требовала подтверждения… Но если Джуро работал тихо, вдали от всех и с чем попало - то доктор Ирис Андерсен о своих опытах раззвонил на весь Седьмой. Технически, его затея о том, как уменьшить волнение пациентов, была ничуть не хуже… Но сопутствующие побочные эффекты и та беспринципность, с которой эта идея продвигалась, вызвала у доктора Огнефлая решительный протест: — Не считая того, что наш главный принцип - “не навреди” - он послал далеко и надолго?! Я категорически против того, чтобы лезть кому-то в голову. И я сейчас не о том, что ты сделала со мной… Я про то, чтобы буквально влезать руками в чужую память и связанные с этим ощущения - и делать там посторонние надписи! Прикинь, сколько всякого с этим можно наворотить?! Да нашим - хе-хе - стратегическим партнёрам из Донанды о таком даже не мечталось. Они-то просто глушат все эмоции, а тут..!? Голова человеческая, знаешь ли, отнюдь не камень - и даже не бумага, стерпеть может совершенно не всё. В итоге, завязавшийся спор очень быстро вышел за рамки научного. Но там, где Джуро воззвал к врачебной этике, порядочности и человеческой совести - его оппонент прибег к доводам иного порядка. Использовав в качестве аргумента то, что попугай о своей работе никому ничего не говорил, Андерсен обвинил его в использовании запрещённых приёмов, и, как следствие, в ереси. — Дальше - сама видишь. Мне пришлось бежать и прятаться… Да, я смог закончить свою работу. Нет - этому гаду мало того, что госпиталь “для всех” стал платной клиникой “не для всех”, со стрёмным названием, а сам он безнаказанно роется в чужих мозгах! Он ещё и сыщиков нанял, и автоматчиков за мной послал. И если не этот молодой человек - меня порвали бы на тысячу маленьких Огнефлайчиков… Мне приличных слов не хватает - дай, что ли, пару уроков, как ругаться нещадно-площадно? Кстати говоря… Попытка виспов прикопаться к названному молодому человеку выявила, что именно он и был источником той заразы, которая заковала автоматчиков в хрусталь. В том, что он был её носителем, никаких сомнений не было. Но как при этом он не стал её жертвой - оставалось вопросом. — Не то что бы я был против того, чтобы этот, кхм, деятель из “Мементо Виврэ” стал памятником самому себе.- заключил попугай, закручивая пробку на искрящемся собранной инфекцией флаконе.- Просто - зная тебя и с тех, с кем ты водишься, мне было бы спокойней, если бы всё это сгорело с огнём вместе с этим местом. Понимаешь?

Диалог с мастером у Кайта задался как-то не очень, и не в ту сторону: — Молодой человек…- с наставническим укором заметил мышь, оценивающе - но без особого одобрения - осматривая предложенную ему схему,- Я воздушными, реактивными, воздушно-реактивными и ракетными двигателями занимаюсь уже… Долго. Достаточно долго для того, чтобы вы не смогли мне рассказать про них что-то новое. То, что тут нарисовали - для меня слишком просто! Действительно - если посмотреть повнимательней на обстановку в мастерской, то несложно обнаружить: большинство запасных частей хоть и состояли из фабричных компонентов, но делались мастером самостоятельно. И, по сути, от предложенного “реактивного снаряда” их отличали лишь обводы корпуса да назначение. — Мне обвес интересней. Или - если вашими словами - конкретный функционал под конкретные задачи. Гоночные айрборды, безусловно, интересны… Но, когда чем-то занимаешься слишком долго, это приедается. Особенно - если делаешь это лучше всех. Вот я и смотрю… Не переусложнили ли вы конструкцию? С тем набором оборудования, который у вас есть, большая его часть дублирует друг друга и лишь попусту потребляет энергию - занимая, к тому же, место. Может, это получится сделать компактней? Идея Морганы раскинуть антеннами и прозондировать пространство оказалась своевременной и очень не бесполезной. Как и предположение о том, что противоветровые экраны - это именно энергетические щиты… Однако, услышанные ей в эфире характерные - слишком характерные!- помехи и отголоски радиопереговоров сообщали куда как более важные сведения. Во-первых: девушка могла понять, что Джор даром времени не терял. Пока сборная “белой” пехоты и “серых” лётчиков страдали фигнёй, а гепард со товарищи боролся с жидким металлом - ворон успел наведаться на разорённую встречей с караваном наёмников базу и подмести там всё, что плохо лежало… В том числе - и вроде бы “убитую” особо мощным взрывом аппаратуру. Это было “во-вторых”. И даже - в-третьих: рудничной охране удалось разобраться в этой аппаратуры устройстве и не то воскресить, не то заново собрать - но, в общем, приспособить не до конца уничтоженные блоки в хозяйстве. Моргане это было особенно заметно! Какая-то из этих приспособ сейчас нудно передавала на закрытой, вроде бы, частоте схему пункта управления. Больше всего он напоминал противоатомное убежище, которое строители удобства ради перевернули вверх ногами: обширный “входной” этаж, пара технических этажей внизу - и очень и очень много всяких помещений наверху. Причём, в одной из комнат кто-то специально оставил пометку: идти сюда, здесь что-то важное. Опуская тот момент, что “чёрные” не смогли разобраться в кодировке и шифровании сообщений и вели трансляцию обычными точками и тире… Они действительно звали прежних владельцев оборудования в гости! Причём, с каждым повтором прибавляя передатчику мощность - из-за чего системы борда начали капризничать и искрить. Определённо, это безобразие следовало прекратить. Другое дело, что оно было вполне официальным приглашением в гости. Как знать - может, за ветровым экраном Моргану действительно ждали?! Не врываться же туда, куда тебя зовут, с ноги, сокрушая всё и вся…

К возможному интересу Блиц… Приказ о превращении солдат в скульптурную композицию они восприняли достаточно своеобразно. Штурмовики вместо того, чтобы обратиться в камень целиком, оказались внутри цельных кусков минерала, как сокровища в витрине. Их жизни это не угрожало, пообщаться с ними тем или иным способом также было возможно, но двигаться и сделать что-либо они более не могли. Практически - как если бы были сожраны шахтным скорпионом. К некоторому сожалению, интересующий Блиц артефакт тоже оказался внутри кристалла, и достать его оттуда теперь было… Проблематично. Но, при должном усердии и правильном инструменте - возможно, было бы желание. — Я безмерно ценю твоё чувство юмора… Но давай сейчас серьёзно?!- не замедлил отозваться доктор на призыв, явно больше занятый спасением нечаянного пациента.- У меня проблемы с одним денежным тузом. Его по чистому недоразумению называют доктором - но у него мохнатая лапа в руководстве, и он отжал у меня госпиталь, к тому же объявив еретиком… Мне бы сейчас очень не помешала личная скорпионья армия - чтобы я мог закончить свою работу и больше к этому никогда не возвращаться! Было видно, что Огнефлая боевые действия застали врасплох, и если бы не чья-то нечаянная помощь - то звать Блиц в гости было бы некому… — О-о-о, слушай! А давай ты побудешь этим скорпионом - и поводишь этого негодяя, светящего со всех реклам, мордой по батарее?! Пофиг на больницу - мне хватит того, что меня не будет на стенде “Разыскивается живым или мёртвым”.

@Efreitor Затея Карбона произвела эффект разорвавшейся бомбы. В буквальном смысле - бомбы! Тщательно сконструированную пелену морока погубила её тщательность: “перекачанная” энергией, она мгновенно кристаллизовалась во что-то, типа хрусталя - в следующий момент загоревшись и разлетевшись на куски под выстрелами ракообразного существа и сервитора-подручного. Из минусов - Карбон слишком много на себя взял, в результате чего загорелся сам. К такому его жизнь, однозначно, не готовила, да и огонь явно был не обычным… Последним, что он мог понять перед тем, как отрубиться - это сказанную кем-то посторонним фразу про “... Перегрузка энергетической линии - перехватываю управление: аварийный сброс мощности, экстренный останов генерации” и то, что подручный сервитор и доктор принялись его тушить… //До особых указаний - персонаж переходит под управление ГМа. @Blitz the Fox // Переход из темы: Седьмой город, Лесная глушь Попытка белой “подсмотреть” происходящее оказалась весьма занятной… Лиса могла увидеть, что кто-то, чаянно или нечаянно, повторил тот армагеддон, который случился в её Академии. Ну, как - повторил? В очень локальном масштабе! Потоки Силы “на местности” были искажены и перепутаны настолько, что даже Блиц было понятно: попытка скастовать здесь что-то обернётся для заклинателя… Неприятно. Конкретно, несколько из таких уже поплатились за свою неосмотрительность, превратившись в мелкие куски какого-то минерала. Кстати, о минералах… Лиса могла обнаружить, что кто-то очень изощрённо поэкспериментировал в округе с камушками, из-за чего часть из них была в буквальном смысле живой - категорически отличаясь от знакомых ей кристаллов душ - а часть вообще представляла из себя непонятно что. Не то живое, не то не очень, но в Силе оно отсвечивало очень нетипично… Как бы то ни было, но больше узнать подобным способом у Блиц не получилось (бы, примерно никогда): слишком большое расстояние и, кажется, глубина под землёй требовали личного присутствия. “На местности” белая могла в полной мере оценить, насколько всё в отсутствие хозяйской руки было запущено. Внушительных объёмов пещера стала полем боя каких-то стрёмных сил, покрывших её стены и своды “плесенью” “живого” кристалла. В центре бледно светились воды изрядно взбаламученного пруда - которого здесь раньше, совершенно очевидно, не было. То, что выползло с его дна, живописно догорало рядом в луже застывшей магмы, уронив поверх неё покатую “крышу” панциря и длинный сегментированный хвост. Ну, и до общей кучи - тела каких-то штурмовиков-спецназовцев, вооружённых характерного вида жезлами и “классическим” огнестрелом, на фоне останков буровой установки, в которой легко угадывались черты голема-землекопа. Фигура Джуро Огнефлая, уже знакомого Блиц по подобным экспериментам, была здесь даже не предсказуемой - очевидной! Но устроил этот бардак, похоже, не он - а какой-то молодой человек (нетопырь, бескрылый, обгоревший и полудохлый), которого доктор в компании… Неизвестного, скажем так, так, типа… Приводил в порядок, не давая окочуриться раньше времени. Что характерно… Искажения магии, превратившие штурмовиков в битый хрусталь, распространялись только на магию. Доктор пользовался своими приёмами без каких-либо затруднений. А вот второй отряд штурмовиков - или часть первого, находившаяся в резерве на случай непредвиденных осложнений - уже были в неудобном положении. Чтобы просто войти в пещеру им пришлось скучковаться и задействовать какой-то артефакт, перехватывающий все магические течения и водящий порчу вокруг да около бойцов, не давая ей перекинуться на них. В принципе, Блиц всё то же самое видела в ныне осушенном подвале своей Академии. И, в принципе же, расстроить эту процессию - увлечённую поиском доктора - можно было одним метким выстрелом.

Получившаяся сцена мастера не особенно удивила. Он видел явно побольше некоторых, и ни красивые картинки из ниоткуда, ни оригинальные технические решения для него совершенно очевидно были не впервой… — Ну - о здешней фортификации вы явно слишком хорошего мнения.- достаточно спокойно пожал он плечами в ответ на выставленный ему запрос.- Это пункт именно что не командный, а наблюдения и управления. Очень большое укрытие для караванов, если совсем просто! Примитивное депо, станция погрузки-выгрузки и смотровая вышка - с которой хорошо надвигающиеся бури высматривать. Ну, и тех, кому совсем уж ветром голову надуло. По картам и схемам примерно так и получалось. Похожая на сильно увеличенную и растянутую детскую горку, сопка сильно возвышалась над окружающей её пустыней и давала обзор… Очень и очень далеко, если не вдаваться в детали. Однако, потянувшаяся с усилившимся ветром пелена мелкой пыли на ближайшие несколько часов это преимущество обнуляла. — Попасть внутрь - вообще без проблем.- указал мышь на значки въездных ворот, хорошо заметные уступами своих сводов.- Как таковых ворот там нет, только противоветровые экраны. Внутри же… Зная Джора - он, скорее всего, приспособил для открывания дверей коды от портала. Так сказать, тяжкое наследство караванного прошлого… Эти коды у меня есть. Судя по тому, что для записи паролей, открывающих доступ к порталу в любое время дня и года, потребовался внушительных объёмов жёсткий диск - размером с кирпич - его защите уделялось очень большое внимание. Что было, впрочем, не удивительно… — Правда, я не знаю, как их прошить их в вашей системе…- мышь задумчиво обвёл взглядом борд, пытаясь понять, где у него хотя бы кнопка, что уж говорить о разъёмах сопряжения.- Но, думаю… Вы же позволите мне провести предполётный осмотр? Много времени это не займёт. Да и… Коллекция “не имеющих аналогов” технических решений сама себя не пополнит. Кто знает, что замышляют эти кумушки на моём складе - и кто знает, что взбредёт в их неугомонные головы, которым вечно мало?! Кажется, мастеру и вправду было интересно, до чего додумался его последователь… Не настолько, чтобы задерживать вылет дольше, чем на установку “чёрного ящика” с кодами доступа. В принипе, всё это можно было бы обсудить и после задачи - сейчас важнее было успеть до того, как погода станет совсем нелётной.

Не все проблемы решаются мощностью и качеством оборудования, но дальняя связь, определённо, из таких. Проблем с установлением контакта не возникло и, как бы помехи с Пояса ни пытались передавить линию связи, приём и передача шли устойчиво. Сильно удивить Айса не удалось: пингвин не то ждал чего-то подобного, не то предполагал… Зато неизвестно зачем оказавшийся рядом Лухс (тот самый, с КПП, которого на квартире Бурана тёмный дух за мозги взял) отыграл сцену как хороший актёр, от и до. Только в осадок выпасть не успел как следует. — О, вообще зачёт! - отметился Айс в ответном сообщении, перекрывая скисшую физиономию гиены, взявшегося торопливо конспектировать сказанное.- Нам тут как раз задачу нарезали: тебя - найти, где ты потерялась - раскопать. Даже группу подобающую собрали… Ставь чайник, скоро будем! Отбой. И всё бы, как говорится, хорошо… Но среди прочих помех, настойчиво пытающихся “задавить” послание, одна выделялась особенно. Словно кто-то очень близко - по меркам континента-то!- врубил сигнал о помощи и вкладывал все свои и заёмные силы на то, чтобы достучаться хоть до кого-нибудь. Блиц могла заметить, что “радист” работает очень нетипичным образом. Подобные извращения она наблюдала частично - когда истребляла шахтных скорпионов и боролась с их кристаллом, частично - когда помогала альбионцам с техникой, “передающей” способности, а частично - не встречала вообще. Но в том, что вызывают именно её, никаких сомнений и быть не могло! А с учётом того, что “радист” не просто просил, а прямо требовал как можно скорее прийти в конкретно обозначенное место, дела у него были совсем плохи… Кто бы это только мог быть?

Массированная атака с нескольких сторон оказалась достаточно убедительным аргументом, чтобы заставить наёмников потерять самообладание окончательно. Их и так было не много, а после плотного обстрела и разваленного пополам бура стало и того меньше… Но тех немногих, которые остались, это только разозлило и - как Карбон и предполагал - сподобило на нестандартные решения. Нетопырь почти угадал: следующим в списке неприятностей был огонь. Но вместо сконцентрированной удара по ослабленной броне ракообразного - случилась атака по площади. У существа в буквальном смысле загорелась под ногами земля! И судя по тому, что начавшийся пожар превратился в широкую лавовую топь, это устроил не один человек! Для ракообразного это оказалось фатальным. Разведённый под брюхом жар расплавил и поджёг его тело, нарушив при этом контроль над поведением и вооружением. В менее напряжённой ситуации можно было бы вывесить ракообразную конструкцию над краями образовавшейся топи… Но тот, кто её устроил, оказался предусмотрительным, и членистоногое горело и тонуло в лаве, не способное даже кончиками лап дотянуться до берегов. Впрочем: хвост с заряженной лучевой пушкой всё ещё был достаточно высоко, и одного её попадания хватило бы, чтобы накрыть клуб любителей самопальных заклятий весь, сразу и с головой. К сожалению, Карбон ни сам, ни глазами ракообразного не мог увидеть, где засели негодяи. Кажется, они отошли дальше, в глубь шахты, скрываясь за каким-то высококачественным мороком. Да и сервитор-подручный не мог понять, куда стрелять: волна жара мгновенно наполнила пещеру туманом, из-за которого видимость испортилась совершенно! — Ядрёна вошь… - не замедлил отметиться Джуро, оттаскивая нетопыря за более или менее подходящее укрытие. - Ладно, убедил!!! Используй силу, Люк - и выиграй мне время, это кое-что очень сложное и неспешное. Что именно собирался делать попугай - зачем-то устроившийся над более (вроде бы) не нужным терминалом управления членистоногим - пониманию Карбона было недоступно. Что-то, очень похожее не то на ритуал, не то на особо сложное заклинание, привязанный к этому… Шару. Другое дело, что - явно не без этой поддержки - нетопырь мог расслышать достаточно характерный звук, не слышимый для обычного уха… Но не для уха сервитора - и уж тем более уха нетопыря! Кажется, Огнефлай наколдовывал какие-то вибрации? Суть, однако, была не в этом. А в том, что Карбон их, действительно, мог услышать - и мог заметить, что в определённом направлении в их звучание вклинивается совершенно посторонняя тональность, не совпадающая с “фоновой”. Может, это был источник морока?! … А может - и просто каверной, засыпанной очередным обвалом. Но сейчас не так много времени, чтобы кидаться в научные изыскания.

Что интересно: утрясались проблемы в дорвавшемся до руководства семействе недолго. Наскоро обменявшись репликами о том, что у неё разнесло на запчасти борд, её долго не было в городе и вообще она устала, Анджела, взяв в плен телефон и Хельгу, окопалась где-то на складе запчастей. Кажется, у дам завязался спор об истории авиации, ракетного вооружения и их связи с бордостроением и тактикой летучих отрядов - и, судя по отдельным разведпризнакам, это было надолго… А вот старый мастер принял своего ученика, гостя и, по совместительству, “понаехавшего” начальника у себя в кабинете - если таковым можно было назвать помесь рабочего стола, библиотеки и жилого уголка с продавленным диваном и чайником на электрическом ходу. — Проходи, проходи… Я твоё подручное сразу узнал, ни с чьим другим не перепутаешь. - усмехнулся он в усы, доставая с полки толстенную подшивку личных дел и каких-то служебных бумажек, сохранившихся с бог весть каких ещё времён. - Могу только посочувствовать такому повышению… Ну да вам, похоже, не первый раз обезьян дрессировать. Вот и займёмся… Дрессурой. Не то что бы мастер действительно считал обсуждаемую группировку какими-то действительно, прости господи, никакими… Для него они, скорее, в сложной ситуации выбрали не совсем правильный способ выживания: — Прежде всего… Рудничная охрана - здесь самый беспонтовый вид службы. Это у Анджелы хорошо, у них гонки по вертикали каждый день… И у Клэнси неплохо - там начальство подальше, а кухня поближе. А этих - как ту корову: забывают кормить, но не забывают доить. Сокращая рассказ до разумного минимума, сопровождаемого выдержками из личных дел и прочих, организационно ценных, документов… Был некогда в городе батальон вооружённой охраны, занимавшийся, в общем-то, благородной миссией сбережения от грабителей караванов, горнопроходческого оборудования и складов со взрывчаткой. До поры до времени всё было не плохо, и даже превращение рудников в тюрьму особо строгого режима (читай - трудовой лагерь для особо отмороженных) особо на них не повлияло. Повлияло - пришествие графов. Которые не то чего-то напутали, не то чего-то не поняли - но четырём сотням человек “нарезали” задач столько, сколько и сорок тысяч не вытянут! Мало того, что за провод караванов стали платить как за обычный день смирного сидения с соответствующей выслугой. Мало того, что задачу подавления бунтов и пресечения побегов всю повесили на них. Так к ним им ещё и всяких прошарщиков за окурки в полковой клумбе ссылать начали, сократив к тому же штатную численность. “Караванная” и “поисковая” части отпали практически сразу же. Никому не охота укорачивать себе дни, нарываясь на нож в печень или травясь изотопами в дорожной пыли! А вот “охранной” - повезло. Туда за какую-то провинность сослали Джора, а он взял - и во всех смыслах на своё место попал! Даром что до ссылки ещё подавал большие надежды, и лишь борьбу с зелёным змием покойный полковник не оценил по достоинству… Впрочем, факты оставались непреклонны. Джор вытянул подразделение из спирали последовательных сокращений, поднял их подготовку на должный уровень и избавил от выполнения непрофильных задач, не уронив при этом в и так не великом жаловании. Даже какие-то плюшки от графов заслужил… Но образцовой эффективности чудом сохранившийся взвод добился ценой звериной жестокости - своей и своего лидера - словно отыгрываясь на попавших под горячую руку за все свои тяготы, лишения и невзгоды. — Если в принципе смотреть - то вы были не так уж и не правы. В той части, которая про рабочее место, обеспеченный тыл и свободу действий в заданных пределах… Осталось только донести это до них, не расплескав. Я вашей… Кто она вам, помощница? - поинтересовался мастер, прислушавшись мимоходом к звукам со склада. - В общем, не суть. У них на сопке есть пункт управления, с которого всё простреливается на многие километры окрест. Управление турелями, правда, давным-давно сдохло… Но с их оптикой никакие турели не нужны. Танками же их выкуривать?.. Мышь на несколько секунд задумался, прикидывая возможные варианты: — Ну… Вы, во-первых, здесь не за этим. Во-вторых же..? Я, конечно, посмотрю, что во взорванной пещере были за железки. Потому что борды на ракетно-пороховом ходу вижу впервые… Но если у них есть такой арсенал, то тут и пустынному краулеру не поздоровится. Может, у вас есть какие-то варианты?