Game Master

@Efreitor Затея Карбона произвела эффект разорвавшейся бомбы. В буквальном смысле - бомбы! Тщательно сконструированную пелену морока погубила её тщательность: “перекачанная” энергией, она мгновенно кристаллизовалась во что-то, типа хрусталя - в следующий момент загоревшись и разлетевшись на куски под выстрелами ракообразного существа и сервитора-подручного. Из минусов - Карбон слишком много на себя взял, в результате чего загорелся сам. К такому его жизнь, однозначно, не готовила, да и огонь явно был не обычным… Последним, что он мог понять перед тем, как отрубиться - это сказанную кем-то посторонним фразу про “... Перегрузка энергетической линии - перехватываю управление: аварийный сброс мощности, экстренный останов генерации” и то, что подручный сервитор и доктор принялись его тушить… //До особых указаний - персонаж переходит под управление ГМа. @Blitz the Fox // Переход из темы: Седьмой город, Лесная глушь Попытка белой “подсмотреть” происходящее оказалась весьма занятной… Лиса могла увидеть, что кто-то, чаянно или нечаянно, повторил тот армагеддон, который случился в её Академии. Ну, как - повторил? В очень локальном масштабе! Потоки Силы “на местности” были искажены и перепутаны настолько, что даже Блиц было понятно: попытка скастовать здесь что-то обернётся для заклинателя… Неприятно. Конкретно, несколько из таких уже поплатились за свою неосмотрительность, превратившись в мелкие куски какого-то минерала. Кстати, о минералах… Лиса могла обнаружить, что кто-то очень изощрённо поэкспериментировал в округе с камушками, из-за чего часть из них была в буквальном смысле живой - категорически отличаясь от знакомых ей кристаллов душ - а часть вообще представляла из себя непонятно что. Не то живое, не то не очень, но в Силе оно отсвечивало очень нетипично… Как бы то ни было, но больше узнать подобным способом у Блиц не получилось (бы, примерно никогда): слишком большое расстояние и, кажется, глубина под землёй требовали личного присутствия. “На местности” белая могла в полной мере оценить, насколько всё в отсутствие хозяйской руки было запущено. Внушительных объёмов пещера стала полем боя каких-то стрёмных сил, покрывших её стены и своды “плесенью” “живого” кристалла. В центре бледно светились воды изрядно взбаламученного пруда - которого здесь раньше, совершенно очевидно, не было. То, что выползло с его дна, живописно догорало рядом в луже застывшей магмы, уронив поверх неё покатую “крышу” панциря и длинный сегментированный хвост. Ну, и до общей кучи - тела каких-то штурмовиков-спецназовцев, вооружённых характерного вида жезлами и “классическим” огнестрелом, на фоне останков буровой установки, в которой легко угадывались черты голема-землекопа. Фигура Джуро Огнефлая, уже знакомого Блиц по подобным экспериментам, была здесь даже не предсказуемой - очевидной! Но устроил этот бардак, похоже, не он - а какой-то молодой человек (нетопырь, бескрылый, обгоревший и полудохлый), которого доктор в компании… Неизвестного, скажем так, так, типа… Приводил в порядок, не давая окочуриться раньше времени. Что характерно… Искажения магии, превратившие штурмовиков в битый хрусталь, распространялись только на магию. Доктор пользовался своими приёмами без каких-либо затруднений. А вот второй отряд штурмовиков - или часть первого, находившаяся в резерве на случай непредвиденных осложнений - уже были в неудобном положении. Чтобы просто войти в пещеру им пришлось скучковаться и задействовать какой-то артефакт, перехватывающий все магические течения и водящий порчу вокруг да около бойцов, не давая ей перекинуться на них. В принципе, Блиц всё то же самое видела в ныне осушенном подвале своей Академии. И, в принципе же, расстроить эту процессию - увлечённую поиском доктора - можно было одним метким выстрелом.

Получившаяся сцена мастера не особенно удивила. Он видел явно побольше некоторых, и ни красивые картинки из ниоткуда, ни оригинальные технические решения для него совершенно очевидно были не впервой… — Ну - о здешней фортификации вы явно слишком хорошего мнения.- достаточно спокойно пожал он плечами в ответ на выставленный ему запрос.- Это пункт именно что не командный, а наблюдения и управления. Очень большое укрытие для караванов, если совсем просто! Примитивное депо, станция погрузки-выгрузки и смотровая вышка - с которой хорошо надвигающиеся бури высматривать. Ну, и тех, кому совсем уж ветром голову надуло. По картам и схемам примерно так и получалось. Похожая на сильно увеличенную и растянутую детскую горку, сопка сильно возвышалась над окружающей её пустыней и давала обзор… Очень и очень далеко, если не вдаваться в детали. Однако, потянувшаяся с усилившимся ветром пелена мелкой пыли на ближайшие несколько часов это преимущество обнуляла. — Попасть внутрь - вообще без проблем.- указал мышь на значки въездных ворот, хорошо заметные уступами своих сводов.- Как таковых ворот там нет, только противоветровые экраны. Внутри же… Зная Джора - он, скорее всего, приспособил для открывания дверей коды от портала. Так сказать, тяжкое наследство караванного прошлого… Эти коды у меня есть. Судя по тому, что для записи паролей, открывающих доступ к порталу в любое время дня и года, потребовался внушительных объёмов жёсткий диск - размером с кирпич - его защите уделялось очень большое внимание. Что было, впрочем, не удивительно… — Правда, я не знаю, как их прошить их в вашей системе…- мышь задумчиво обвёл взглядом борд, пытаясь понять, где у него хотя бы кнопка, что уж говорить о разъёмах сопряжения.- Но, думаю… Вы же позволите мне провести предполётный осмотр? Много времени это не займёт. Да и… Коллекция “не имеющих аналогов” технических решений сама себя не пополнит. Кто знает, что замышляют эти кумушки на моём складе - и кто знает, что взбредёт в их неугомонные головы, которым вечно мало?! Кажется, мастеру и вправду было интересно, до чего додумался его последователь… Не настолько, чтобы задерживать вылет дольше, чем на установку “чёрного ящика” с кодами доступа. В принипе, всё это можно было бы обсудить и после задачи - сейчас важнее было успеть до того, как погода станет совсем нелётной.

Не все проблемы решаются мощностью и качеством оборудования, но дальняя связь, определённо, из таких. Проблем с установлением контакта не возникло и, как бы помехи с Пояса ни пытались передавить линию связи, приём и передача шли устойчиво. Сильно удивить Айса не удалось: пингвин не то ждал чего-то подобного, не то предполагал… Зато неизвестно зачем оказавшийся рядом Лухс (тот самый, с КПП, которого на квартире Бурана тёмный дух за мозги взял) отыграл сцену как хороший актёр, от и до. Только в осадок выпасть не успел как следует. — О, вообще зачёт! - отметился Айс в ответном сообщении, перекрывая скисшую физиономию гиены, взявшегося торопливо конспектировать сказанное.- Нам тут как раз задачу нарезали: тебя - найти, где ты потерялась - раскопать. Даже группу подобающую собрали… Ставь чайник, скоро будем! Отбой. И всё бы, как говорится, хорошо… Но среди прочих помех, настойчиво пытающихся “задавить” послание, одна выделялась особенно. Словно кто-то очень близко - по меркам континента-то!- врубил сигнал о помощи и вкладывал все свои и заёмные силы на то, чтобы достучаться хоть до кого-нибудь. Блиц могла заметить, что “радист” работает очень нетипичным образом. Подобные извращения она наблюдала частично - когда истребляла шахтных скорпионов и боролась с их кристаллом, частично - когда помогала альбионцам с техникой, “передающей” способности, а частично - не встречала вообще. Но в том, что вызывают именно её, никаких сомнений и быть не могло! А с учётом того, что “радист” не просто просил, а прямо требовал как можно скорее прийти в конкретно обозначенное место, дела у него были совсем плохи… Кто бы это только мог быть?

Массированная атака с нескольких сторон оказалась достаточно убедительным аргументом, чтобы заставить наёмников потерять самообладание окончательно. Их и так было не много, а после плотного обстрела и разваленного пополам бура стало и того меньше… Но тех немногих, которые остались, это только разозлило и - как Карбон и предполагал - сподобило на нестандартные решения. Нетопырь почти угадал: следующим в списке неприятностей был огонь. Но вместо сконцентрированной удара по ослабленной броне ракообразного - случилась атака по площади. У существа в буквальном смысле загорелась под ногами земля! И судя по тому, что начавшийся пожар превратился в широкую лавовую топь, это устроил не один человек! Для ракообразного это оказалось фатальным. Разведённый под брюхом жар расплавил и поджёг его тело, нарушив при этом контроль над поведением и вооружением. В менее напряжённой ситуации можно было бы вывесить ракообразную конструкцию над краями образовавшейся топи… Но тот, кто её устроил, оказался предусмотрительным, и членистоногое горело и тонуло в лаве, не способное даже кончиками лап дотянуться до берегов. Впрочем: хвост с заряженной лучевой пушкой всё ещё был достаточно высоко, и одного её попадания хватило бы, чтобы накрыть клуб любителей самопальных заклятий весь, сразу и с головой. К сожалению, Карбон ни сам, ни глазами ракообразного не мог увидеть, где засели негодяи. Кажется, они отошли дальше, в глубь шахты, скрываясь за каким-то высококачественным мороком. Да и сервитор-подручный не мог понять, куда стрелять: волна жара мгновенно наполнила пещеру туманом, из-за которого видимость испортилась совершенно! — Ядрёна вошь… - не замедлил отметиться Джуро, оттаскивая нетопыря за более или менее подходящее укрытие. - Ладно, убедил!!! Используй силу, Люк - и выиграй мне время, это кое-что очень сложное и неспешное. Что именно собирался делать попугай - зачем-то устроившийся над более (вроде бы) не нужным терминалом управления членистоногим - пониманию Карбона было недоступно. Что-то, очень похожее не то на ритуал, не то на особо сложное заклинание, привязанный к этому… Шару. Другое дело, что - явно не без этой поддержки - нетопырь мог расслышать достаточно характерный звук, не слышимый для обычного уха… Но не для уха сервитора - и уж тем более уха нетопыря! Кажется, Огнефлай наколдовывал какие-то вибрации? Суть, однако, была не в этом. А в том, что Карбон их, действительно, мог услышать - и мог заметить, что в определённом направлении в их звучание вклинивается совершенно посторонняя тональность, не совпадающая с “фоновой”. Может, это был источник морока?! … А может - и просто каверной, засыпанной очередным обвалом. Но сейчас не так много времени, чтобы кидаться в научные изыскания.

Что интересно: утрясались проблемы в дорвавшемся до руководства семействе недолго. Наскоро обменявшись репликами о том, что у неё разнесло на запчасти борд, её долго не было в городе и вообще она устала, Анджела, взяв в плен телефон и Хельгу, окопалась где-то на складе запчастей. Кажется, у дам завязался спор об истории авиации, ракетного вооружения и их связи с бордостроением и тактикой летучих отрядов - и, судя по отдельным разведпризнакам, это было надолго… А вот старый мастер принял своего ученика, гостя и, по совместительству, “понаехавшего” начальника у себя в кабинете - если таковым можно было назвать помесь рабочего стола, библиотеки и жилого уголка с продавленным диваном и чайником на электрическом ходу. — Проходи, проходи… Я твоё подручное сразу узнал, ни с чьим другим не перепутаешь. - усмехнулся он в усы, доставая с полки толстенную подшивку личных дел и каких-то служебных бумажек, сохранившихся с бог весть каких ещё времён. - Могу только посочувствовать такому повышению… Ну да вам, похоже, не первый раз обезьян дрессировать. Вот и займёмся… Дрессурой. Не то что бы мастер действительно считал обсуждаемую группировку какими-то действительно, прости господи, никакими… Для него они, скорее, в сложной ситуации выбрали не совсем правильный способ выживания: — Прежде всего… Рудничная охрана - здесь самый беспонтовый вид службы. Это у Анджелы хорошо, у них гонки по вертикали каждый день… И у Клэнси неплохо - там начальство подальше, а кухня поближе. А этих - как ту корову: забывают кормить, но не забывают доить. Сокращая рассказ до разумного минимума, сопровождаемого выдержками из личных дел и прочих, организационно ценных, документов… Был некогда в городе батальон вооружённой охраны, занимавшийся, в общем-то, благородной миссией сбережения от грабителей караванов, горнопроходческого оборудования и складов со взрывчаткой. До поры до времени всё было не плохо, и даже превращение рудников в тюрьму особо строгого режима (читай - трудовой лагерь для особо отмороженных) особо на них не повлияло. Повлияло - пришествие графов. Которые не то чего-то напутали, не то чего-то не поняли - но четырём сотням человек “нарезали” задач столько, сколько и сорок тысяч не вытянут! Мало того, что за провод караванов стали платить как за обычный день смирного сидения с соответствующей выслугой. Мало того, что задачу подавления бунтов и пресечения побегов всю повесили на них. Так к ним им ещё и всяких прошарщиков за окурки в полковой клумбе ссылать начали, сократив к тому же штатную численность. “Караванная” и “поисковая” части отпали практически сразу же. Никому не охота укорачивать себе дни, нарываясь на нож в печень или травясь изотопами в дорожной пыли! А вот “охранной” - повезло. Туда за какую-то провинность сослали Джора, а он взял - и во всех смыслах на своё место попал! Даром что до ссылки ещё подавал большие надежды, и лишь борьбу с зелёным змием покойный полковник не оценил по достоинству… Впрочем, факты оставались непреклонны. Джор вытянул подразделение из спирали последовательных сокращений, поднял их подготовку на должный уровень и избавил от выполнения непрофильных задач, не уронив при этом в и так не великом жаловании. Даже какие-то плюшки от графов заслужил… Но образцовой эффективности чудом сохранившийся взвод добился ценой звериной жестокости - своей и своего лидера - словно отыгрываясь на попавших под горячую руку за все свои тяготы, лишения и невзгоды. — Если в принципе смотреть - то вы были не так уж и не правы. В той части, которая про рабочее место, обеспеченный тыл и свободу действий в заданных пределах… Осталось только донести это до них, не расплескав. Я вашей… Кто она вам, помощница? - поинтересовался мастер, прислушавшись мимоходом к звукам со склада. - В общем, не суть. У них на сопке есть пункт управления, с которого всё простреливается на многие километры окрест. Управление турелями, правда, давным-давно сдохло… Но с их оптикой никакие турели не нужны. Танками же их выкуривать?.. Мышь на несколько секунд задумался, прикидывая возможные варианты: — Ну… Вы, во-первых, здесь не за этим. Во-вторых же..? Я, конечно, посмотрю, что во взорванной пещере были за железки. Потому что борды на ракетно-пороховом ходу вижу впервые… Но если у них есть такой арсенал, то тут и пустынному краулеру не поздоровится. Может, у вас есть какие-то варианты?

Ответ Анджелы, слушавшей выступление с достаточно внимательным видом, был, как минимум, понимающим. Не сказать что совсем и во всём - но опыт общения с одним общим знакомым, определённо, чувствовался: — Ну, что я могу сказать: момент упущен. Если бы вы пришли к этому набивному индюку не с предложением, а с намерением ощипать на все перья?! А сейчас он сел в осаду и будет заваливать задачу за задачей. Типа: его люди - не более чем охрана с блестящими пуговицами, их задача - не тяжести таскать, а на тумбочке стоять?! Он же это вам насвистел, колесо он такое дырявое? Вряд ли такая точность воспроизведения полковничьих реплик была простым совпадением. — Я от него этого насмотрелась и наслушалась ещё до!!! Того, как отец грохнул графов и принялся приводить эту сволочь в меридиан… Но! Тогда - всем было пофиг, потому что за удержание флага платили не глядя. А сейчас, когда денег не стало?! Этот меховой окатыш ищет, к кому бы присосаться - и ему даром не упало ни производство, ни строительство, ни что-либо ещё из этого… Которое ни прикарманить, ни перепродать. Выразительная характеристика была завершена весьма кратким - и ещё более ёмким: — Вор он! А ещё растратчик и мошенник - по которому плачет отцовский револьвер. Если бы вы ему отстегнули наличностью, он бы уже вчера тут отстроил вторую столицу и перевёз всех почётных граждан Империи… В число которых записал бы и себя. Сложно было сказать, что именно выражало в этот момент лицо Анджелы. Не то презрение к своему, кхм-кхм, конкуренту. Не то - удовлетворение от того, что наконец-то удалось хоть кому-то высказать всё, что она об оном думает. Но, так или иначе: — Вызов принят, я согласна… Нет - реально, без шуток! У меня только такие и есть - которым… Как вы сказали - оседлать гром и укротить молнию?!- ласточка с весьма выразительным видом покачала головой, явно найдя фразу подходящей для каких-то своих нужд.- Правда, есть пара нюансов… Как минимум, ближайшие сутки - из-за песчаной бури - здесь будет ни до полётов, ни до поездок. Либо сдует, либо заметёт?! Кстати говоря - и вправду… Ветер разошёлся настолько, что машинка гепарда ехала практически боком, норовя перевернуться через крышу и укатиться в какую-нибудь канаву. Пыль же поднялась такая, что дальше капота было видно едва ли больше чем ничего. Впрочем, это было не более чем расходами времени. Следующее же оказалось, действительно, проблемой: — Во-вторых?! Мы именно лётчики, конвоиры… Рейдеры, короче! Мобильное усиление, а не строевая пехота. Мы либо налетаем и победно втыкаем своё знамя в чью-то… Спину… Либо также победно летим назад, ощипанными на все перья. Пофиг, что ваша помощница моих крепко потрепала! Недостаток людей роботами нагоню, в том числе и вашими. Но я даже при всём желании не смогу защищать то, что удастся откопать - у меня тупо нет специалистов по обороне! Что ж: действительно, проблема. Причём, даже не потому, что их негде взять - а потому, что: — А у Джора всё это есть.- ласточка начала загибать пальцы, озвучивая всю полноту ситуации.- Много пушек, которые он может раздать заключённым. Много заключённых, которых он может выгнать - как это говорят - на мины. И сами мины… В смысле - обширные горные выработки, тоннели которых соединяются с подземными противоатомными ходами и убежищами. А там, где не соединяются, им нет никакого труда соединить и?! Словно вспомнив что-то важное, Анджела резко прервалась, весьма выразительно тряхнув головой: — Впрочем, чего я вас гружу - мы же в “Бурю в пустыне” едем?! Там мой дядька работает. Он у отца заместителем был… Потом, правда, ушёл - но руку с городского пульса не снимал никогда, и в людях разбирается как никто другой. Он вам про всю эту шушеру объяснит - любо-дорого!.. - воодушевлённо заявила девушка. Добавив, впрочем, важное: — Правда, его все эти штучки ещё на службе достали… И он об этом не любит, не хочет и вряд ли будет… Но если очень хорошо попросить?! Вот кстати, о попросить. То, что старый мастер, делающий борды, был некогда помощником Картера и много знал о делах в городе - было, безусловно, откровением… Не меньшим, чем появление гепарда на стоянке перед мастерской - где мышь с достаточно удивлённым видом переглядывался с Морганой. Определённо, гостей он ждал… Но вряд ли таких.

— Боязнь публичных выступлений?! Или?- с лёгкой подколкой поинтересовался призрак, наблюдая за творимыми лисой перестановками.- Впрочем, согласен: тупой вопрос, мне тоже было западло. От стояния с умным видом дела сами себя не сделают, да и жизнь длиннее не становится. Затеянные Блиц изменения прошли без каких-либо осложнений. Если, конечно, не считать за такие очень не быстрое перемещение стен с места на место. Впрочем - и, особенно, с учётом масштабов работ - планировка здания менялась ну очень стремительно! Буквально - со скоростью растущего бамбука… Хотя постойте?! — Ну - в общем-то, да, так и есть.- согласно кивнул мастер, опережая возможное высказывание.- Это здание - по сути, очень старое дерево, которому повезло вырасти на источнике Силы. Плюс местный грунт… И вообще там очень интересно с этими пластами. Мел, глина, песок… Кто бы только удосужился всё это раскопать?! Звучало это, во многом, как вызов - но по большей части в качестве лирического отступления. Вряд ли лису интересовали горные породы и расположение их слоёв… — Да и, в принципе, устроено тут всё не сложно. Рассуждая технически?!..- призрак очень выразительно хмыкнул, явно подгоняя свои формулировки под словарный запас собеседницы.- Хотя нет, давай проще. Сила есть во всём и протекает через всё - это раз. Всё, о чём мы думаем, чего хотим и что ощущаем - её колышет, это два. Виспы, как живые существа, всё это ощущают - три. Ориентируются на то, что сильнее - четыре… Чем сильнее и конкретней ты чего-то хочешь - тем точнее получаемый результат. И никаких, как говорится, гвоздей. Всё гениальное просто! Действительно, простоте описанного решения можно было позавидовать. Хотя, казалось бы, оно во многом напрашивалось само… — Конкретные детали - можешь в библиотеке посмотреть. Там тысяча и одно мнение на тему того, что они, собственно, такое. Умели бы только виспы читать?!- усмехнулся призрак вроде бы удачной шутке. Возвращаясь, однако, к вопросу: — Заметь главное… Ни слова о, кхм, силе связи с Силой - решают именно мотивация и личный интерес! А точнее, согласие с собой… Которое некоторые путали с чем-то не тем и пускались во все тяжкие. Нам долго ещё поминали что, мол, мы своим студентам мозги не то промываем, не то перепрошиваем, из-за чего они ходят как зомби деревянные в окружении цветных огней… До самого конца поминали. Заметив эту мало существенную - но не бесполезную для истории - деталь, призрак вполне однозначно указал на “поднятый” лисой виспсейбер: — Вот эта штука - она нужна только для того, чтобы передавать им,- мастер кивнул сначала в сторону летающих тут и там виспов, и следом на Блиц,- Твои мозговые помехи. На которые они, собственно, и ориентируются… Выглядеть она может совершенно как угодно! Чему пример всё это здание. И я сейчас не о мебели, отделке или личных вещах. Оно само по себе один огромный виспсейбер! С чем ты, что характерно, угадала… Как бы странно это ни звучало?! Но идея сделать из главной башни что-то типа антенны оказалась на редкость удачной. Блиц реально могла - при должной “настройке” - как минимум “услышать” всё, что творилось в мире! А если как следует постараться, то наверняка и дотянулась бы. Без уточнения об успешности, разумеется… Повод для испытания этой возможности даже искать не пришлось. В Альбионе были очень обеспокоены долгим отсутствием лисы - настолько, что уже собирали в дорогу Айса. Битый белой пингвин сам по этому поводу был не в согласии с собой… Попытаться дозвониться до него, что ли, чтобы лишний раз не дрожал?!

Наиболее точно результат Карбона описывался словами: никогда такого не было - и вот, опять! К ракетной атаке противник оказался, опять же, не готов. То, что при этом группа не ударилась в панику, а ответила слаженным ответным огнём - безусловно, честь им делало… Но и только. Эффективных инструментов, способных пробить минеральный панцирь, им по-прежнему не завезли, да и в принципе взяться таковым было неоткуда. Хотя - это с какой стороны посмотреть! Как минимум, гости довольно организованно расползлись по сторонам. И - как минимум же - патроны они тратили весьма разумно, и даже результативно. Потому что “результатом” их стрельбы были не дырки в членистоногом! Результатом был ледяной кристалл, ярко засверкавший внутренним светом за останками бура… Стоп - что?! Кажется, Карбон был не единственным, кому в голову пришла мысль фокусировать лучи света линзами и светить ими в сторону противника. И пускай громкий “выстрел”, осыпавший ракообразное ледяным крошевом, существенного эффекта не принёс - но чувствительный след на пластинах панциря оставил. И автор задумки уже подготавливал второй! Из хороших новостей: потери мага земли противник не заметил. Выстрел сервитора-подручного удачно совпал с попыткой раскурочить ракоскорпиона “ледяным” лучом - так что гряземес так и не понял, что именно к нему пришло. Яркая вспышка, грохот выстрела - и какая уже разница, с какой стороны они прогремели?! А вот то, что с его позиции открывался неплохой вид на тех, кто прятался за землеройным снарядом - наоборот… Что же до Огнефлая?! — Молодой человек!- почти обиженно фыркнул он, прячась за земляной вал - нечаянно сооружённый ракообразным при попытке подняться,- Я и сам бы рад им пробить?! Но мне за… Кое-какие заслуги… Эту возможность прикрыли. Я физически не могу использовать свои навыки во вред! И косвенно тоже. Карбон, действительно, мог заметить, что изрядная часть очень уместных сейчас вариантов и предложений, которые попугай мог (бы) озвучить для пользы дела - в системе управления ракообразным попросту отсутствовала. Явно не стыкуясь ни с видом Огнефлая, ни с его тональностью. Бред, конечно - но настолько же фееричный, насколько и эффективный.

Сенто вернулся на место преступления. Вода все еще истекала по лицам, но по крайней мере не была по колено как пару часов назад. Док все еще занят в мед. палатке, к сожалению, так что помочь лису он не сможет. Остальные рабочие занимаются уборкой и установкой новой стены. Репортеры по больше степени уже рассосались, хотя некоторые все еще сидели в углу на случай если что-то еще случится. Парень пришел сюда, чтобы проверить что могло вызывать пролом пещеры… И у него было несколько проблем - во-первых, как попасть на обратную сторону пещеры, пробраться через стену, которую сейчас строят и как-то устроится на обратной стороне, где бушевала сильная река. Во-вторых, нужно было каким-то образом понять что случилось. Для этого требовались достаточно серьезные геологические и исследовательские навыки*, потому что пещера была очень темная, закрытая и с постоянно бушующей водой. Ну и вернутся как-то потом надо будет, но это после. *..которые я не уверен у Сенто есть. Если я не прав - накидай ченить о том, откуда у него это есть в посте.

Что ж… Идея отмасштабировать строительство одного и того же для разных юнитов, и вправду, оказалась эффективной. И к моменту подачи команды на старт - и сервитор-подручный, и кристалломорф-гигант могли похвастаться завершённостью конструкции и готовностью “всех нагнуть”. Вот только, как и в случае с любым большим проектом, что-то в очередной раз пошло не совсем по плану. Не в последнюю очередь - из-за размеров того ракообразного, которое получилось у Карбона с Огнефлаем. Чтобы подняться со своего места, ему пришлось прежде выкопаться из земли, “раскачавшись” на лапах и стряхнув с панциря пласты грунта… Что уж говорить про изготовку к стрельбе: мощности и калибры, которыми оперировала получившаяся помесь краба с раком, требовали достаточно длительной подготовки. В отличие, кстати, от сервитора-подручного - оружие которого было способно стрелять хоть прямо сейчас. Впрочем, для противника - пусть даже и сумевшего разобраться в ситуации быстрее - это стало откровением. Готовились они к чему угодно, но явно не к такому… Поэтому от автоматной пальбы в сторону выкопавшейся из земли громадины толку было совершенно нисколько. Пули со звонким посвистом отскакивали от минеральных пластин, рикошетя во все стороны одновременно и попадая во что угодно - но не куда надо. Плохой новостью было то, что противник всё-таки именно разобрался в обстановке. И его стрельба хоть и была бестолковой, но отнюдь не бесцельной! Автоматчики, лупя “в белый свет”, очень отвлекали внимание самого ракообразного и его создателей от главной цели… Которая была при этом совсем не беззащитной! — Да твою ж мать! - в сердцах выругался доктор, следя за действиями рукотворного кристалломорфа через “хрустальный шар”. - Сайм, у нас проблема… Какая-то тварь нас топит - а я не могу её убрать. Физически не могу: команда на устранение не проходит! … Ну, как - какая-то… Как прямо причастный к сотворению ракоскорпиона, нетопырь мог чётко противника видеть. Один из магов, прикрывая организованный отход штурмовой группы, развёл в том месте, откуда поднималась панцирная громада, редкой противности грязищу. Из-за этого едва выбравшееся на поверхность существо начало тонуть - и, силясь упереться лапами в твёрдую почву, погружалось всё глубже. Что именно мешало доктору указать на этого вредителя - вопрос риторический. Но проблему в очередной раз требовалось решать оперативно и грубой силой - к чему явно гуманитарные мозги Огнефлая приспособлены не были.

И тамада, как говорится, хороший, и конкурсы у него интересные… Естественно, что “больной” был против такого грубого обращения - а вместе с ним и вся система! Однако, сопротивляться решениям целого администратора было проблематично - а сразу двоим и вообще невозможно. В целом, затея Линё сработала. После того, как система защиты срезала кожуру и наросты, белая могла обнаружить, что дальше её активного участия не требуется. Избавленное от многотонной тяжести, корневище перестало впустую расходовать свои силы - которые тут же употребило, чтобы прижечь рану и (неожиданно, правда?!) залить всё помещение водой до самого потолка. К счастью для лисы - её больше ничего у консоли не держало, и потеря контакта с системой управления зданием ей ничем не грозила. К её же счастью, клубень был легче воды, и белая, забравшись на него, могла удобно покинуть помещение. Отметив по пути, что, поднявшись на положенное ему место, корневище закрепилось лианами на положенных ему опорах, а провалившийся в портал потоп унёс с собой и ошмётки кожуры, и всю копившуюся под ней отраву. Технические галереи, предназначенные для осмотра и обслуживания корневища, выводили в достаточно просторное помещение, похожее не то на командный пункт, не то на диспетчерскую. Беглый осмотр мог подтвердить: да, это действительно центр управления, но не совсем обычный. Его пульты и консоли - а точнее, объединяющее их мастер-окно проекции администраторского висп-сейбера - позволяли управлять, ни много ни мало, зданием целиком. Причём “управлять” - не в смысле включить отопление летом или выключить за неуплату свет. Отсюда можно было перестроить вообще любую часть здания, от обширных подземных галерей до самого шпиля, причём в весьма широких пределах. Планировка, расположение несущих стен и коммуникаций… Вообще всё! В том числе и ту разруху, которую устроили в здании во время осады. С высоты своих познаний - пусть и, наверняка, довольно скромных - Блиц могла заметить: к обороне здание было не готово совершенно. Проектировщики вполне грамотно разместили системы защиты на ключевых объектах, надёжно обезопасив центральный колодец источника, реликварий, библиотеку… Но их расположение в жилых помещениях, аудиториях и коридорах - равно как и планировка этих помещений - с точки зрения обороны никуда не годились, и эти просчёты пришлось компенсировать баррикадами, блок-постами и массовым героизмом защитников. Что, в сумме, и создало тот самый “идеальный шторм”, испепеливший их вместе со штурмовиками. Тем неожиданней было признание мастера о том, что: — … А ведь этого всего могло бы и не быть.- заметил он, отряхиваясь от неспособных к нему пристать пыли и грязи, которых вокруг практически не было.- Каюсь, грешен: на многие идеи и методы основателей - конкретно, на армейские загоны мастера Лэнса - я смотрел презрительно и, в общем, в их оценке сильно ошибся. Достаточно сильно, чтобы поругаться с ними о том, что для нас опасней - утечка данных или наплыв желающих их получить. … Пожалуй, это объясняло, почему глаз и ушей у здешних стен - как пшена на лопате, а зубы выросли только у главного гнезда виспов… — Знаешь, что самое обидное? Что они со мной согласились - а я на них обиделся и ушёл… Эх-х-х! Знал бы, как хорошо мы плохо жили - не был бы таким долбонубом… Ну да ладно. Здание теперь совсем всё твоё - а мне, после некоторых событий, глубоко без разницы, что ты с ним сделаешь. Кстати - действительно. Блиц ничего не мешало поменять здесь всё на своё усмотрение, начиная от цвета освещения и далее до бесконечности.

Сложно было сказать, в каком реальном масштабе гепард затеял свой движ - но то, что получилось в итоге, заявленному не сильно соответствовало. Не то что бы охотников совсем не нашлось?! Но даже среди них хватало желающих либо забить, либо схалтурить. Гадать, почему это так, можно было долго… Ответ, как водится, лежал на поверхности - и в прямом смысле, и в переносном: — Специфика местной службы!..- вполне спокойно объяснил суть происходящего Клэнси ещё “на взлёте”, подписывая нужные бумаги.- У нас тут только два типажа. Либо отъявленные лентяи - которые подальше от начальства и поближе к кухне, и желательно не за свой счёт. Либо отъявленные прошарщики - которым всё равно: меньше взвода не дадут, дальше роты не пошлют, так что зачем вкалывать если можно не вкалывать… Офицер спит, выслуга капает, а там уж и до пенсии недалеко - а у нас она по вредности раньше и больше. Звучало это настолько естественно, что невольно закрадывалось подозрение: о своей немногочисленной категории полковник благоразумно умолчал, чтобы очередная перелётная курица не начала допытывать его о вступлении в мафию. — Я, конечно, знаю тех, кто не безнадёжен. Таких людей несколько - я, например…- не без гордости указал шиншилла сам на себя,- … Но их именно что несколько - и все, за единственным исключением, не дальше забора, оплата вперёд и исключительно деньгами. Денег у вас, насколько я знаю, нет… Впрочем - несмотря на какой-то странный тон, люди у полковника нашлись. Не самые, ясное дело, лучшие, но хотя бы исполнительные, проявляющие интерес к учёбе и даже мотивированные чем-то, помимо оклада и “подъёмных” выплат. Так что к моменту получения новостей о поимке главы рейдеров - отряд, способный называться поисково-спасательным, более или менее собрался и в землеройной стихии в нужной степени освоился. Хотя - кажется, Анджелу после полёта наперегонки с огнём по шахтам было уже ничем не удивить. Во всяком случае, точно не примитивной машиной и летящим впереди неё “самостоятельным” бордом. И предложение “всего и сразу” было для неё, похоже, с ними наравне. — Какой быстрый… Вы со всеми так - или только с теми, кого хотите нагреть и обуть?- поинтересовалась она в странной интонации и со взглядом, в любой другой обстановке способными вогнать в краску кого угодно. Было заметно, что для себя она уже всё решила и сообразила, но нужно было отыграться за сидение в яме под кучей песка. — … Ладно, шучу. Учитывая, сколько народу нас откапывало?! Мне даже страшно бубнить что-то против - вдруг закопают обратно! - Анджела коротко рассмеялась, переводя свою предыдущую реплику в область не самых удачных приколов. - Можете не сомневаться: мои люди по части проклятий превзойдут все ваши ожидания. Вот только есть нюанс… Выдержав многозначительную паузу, ласточка с видом, достойным кота, набредшего на полную колбасы и сметаны кладовку, начала загибать пальцы: — Раз: моих людей не слишком много. Два: они летают на лучшем в Империи, но безнадёжно устаревшем ржавье. Три: они вооружены хламом эпохи Великого Марша. Четыре: все места, где они могли бы тренироваться, давно занесло песком. И - пять… Им скучно! Последний пункт был выделен особенно. Видимо, всё остальное было “просто” накручиванием цены ради торга. Хотя бы и потому, что: — Ладно! Желающих пополнить ряды моих крылатых гусар я ещё найду. Оружие и техника - тоже не проблема: в старых пилотажных зонах ещё много лучшего в Империи ржавья, и оно даже вас может досмерти удивить. Что уж говорить о бандитах и налётчиках… Но без пилотажных зон! Без мастерских, без обслуживания старых бордов и сборки новых… На мгновение ласточка прервалась, возбуждённо взъерошив перья: — Да давайте уж совсем по чесноку: без гоночных треков! Мои люди так и будут просто очень быстрыми солдатами, охреневающими в атаке. Мне - нужен - стадион!!! Ну… И моим людям тоже. Было заметно, что Анджела сейчас не совсем с собой в согласии. Кажется, девушка задумывала что-то большее, но вместо “планов громадья” в буквальном смысле чижика съела… Не случайно же она проговорилась, что рейдеры в свободное от разбоя время растаскивают занесённые песком объекты?! Хотя - чёрт его на самом деле знает. Обычно, пилотажная зона - это весьма условно огороженный квадрат территории, где лётчики кидаются всякой взрывоопасной гадостью… С чего бы здесь этому быть по-другому.

//Немного ускорим события… Доктор: 2/3 - создание кристаллического “корпуса” для вооружения сервиторским оружием. Напиши, каким именно. И да. Это действительно большая и сложная штука, поэтому… … Только взявшись за работу, Карбон мог обнаружить, насколько его задумка масштабна, сложна и не решается “в одного”. И - насколько верным было его обращение к Джуро, чтобы тот помог с “чем-то большим, мощным и с крепким панцирем”. — Да вам, молодой человек, не энергия нужна. Вам вторая пара рук нужна.- заметил доктор, накладывая руки на “терминал”.- Займитесь тем, что умеете… Будет вам и большое, и мощное. Как сервитор (они же “видят”, что делают другие с их минералом?), нетопырь мог заметить: у доктора опыта создания разных… Конструкций… Намного - на порядки!- больше. Видимо, раньше он делал это не один раз и не два. Правда, получалась у него какая-то мокрица - безобидная и не опасная, хотя и забронированная как танк, и мощная, да и размерами не обиженная. Но так ли это существенно?! — … Молодой человек!- окликнул Карбона доктор как бы между делом.- Ваша очередь делать добрые дела. Я, кое-чьей конкретной милостью, оружие делать не могу… А у вас наоборот - взлетело. Ну, как - взлетело… Сервитор-подручный, действительно, остался без огнемёта - и, действительно, обзавёлся чем-то вроде крупного фонарика с мощной фокусирующей линзой. И закончил с ним Карбон вовремя. Как только подручный отрапортовал о готовности новой стрелялы, потолок пещеры с грохотом обрушился, и на краю рощи “приземлился” внушительных размеров буровой агрегат - следом за которым на тросах спустился штурмовой отряд. По внешнему виду определить их принадлежность было невозможно - одинаковая тёмная форма, одинаковые шлемы с непрозрачным забралом, одинаковые пояса и бронежилеты с многочисленными карманами для какого-то имущества. Но некоторые из гостей были вооружены не автоматами - что характерно, совершенно обычными, с пулями и порохом - а магическими жезлами вроде полицейских дубинок, усыпанными по всей длине кристаллами душ. Один из таких, слишком отдалившийся от группы, стал для нового сервиторского оружия первой добычей. Противник не успел сказать товарищам ни слова, рухнув замертво со сквозной дырой в голове - а пушка, громко бахнув, оторвала сервитору руку. Лучше бы нетопырь сосредоточился именно на этой поделке: увлекшись “большой” пушкой, он переборщил с мощностью “малой”. Впрочем - у сервитора-подручного, кажется, осталась ещё одна… На визитёров этот фейерверк подействовал. Услышав взрыв, они открыли в сторону его источника беспорядочную - но очень плотную - стрельбу, поспешив спрятаться за закопавшееся в землю сверло. Что характерно - стараясь как можно надёжней спрятать коллег-волшебников от возможного ответного огня. Впрочем, худа без добра не бывает. “Перестаравшись” с первым вариантом, Карбон мог принять обнаруженный недостаток к сведению и более не допустить его ни у наполовину разоружённого подручного, ни у вооружаемого “танка”.

Идея Блиц оказалась хорошей, но не самой удачной. Возможно, она недодумала, что основное назначение пули - всё-таки, именно поражение цели, а не её облёт мимо. Возможно - что винтовка нужна именно для того, чтобы именно попадать, а не мазать… А может, упустила и некоторое особое свойство своего оружия?! Ну, или её стрельба была не при чём - а сама белая случайно задумалась не о том и упустила контроль. Вариантов много… Но, как бы то ни было, получилось у неё не совсем то, что она задумывала. “Выстрел” прошёл слишком близко к корневищу, прорезав его кожуру до самой мякоти. Из образовавшейся пробоины моментально вырвались облака удушливого тумана и полился вязкий прозрачный сок… В котором плавали виспы - или что-то, очень похожее на то, чем они могли бы быть до того, как они становились разными?! — Ой-йо-о-о! … - ошеломлённо схватился мастер за голову.- Как же я про это-то забыл?! Это не совсем мандрагора - а шепчущее корневище!!! Дальнейшие причитания и попытки мастера объяснить, что к чему, потонули в захватившем лису видении. Очевидно, сок, обливший её с ног до головы, и окутавший её туман были достаточно “ядовиты”, чтобы преодолеть любую защиту тупо своим количеством. В видении белой почему-то (хотя и вполне логично, и даже закономерно…) было то самое помещение, в котором она сейчас находилась. Огромная сфера, отделанная бронзой, золотом и деревом светлых тонов была уставлена разноцветными пирамидками голокронов. Стеллажи, на которых они стояли, были опутаны толстыми пучками каких-то кабелей… Которые при ближайшем рассмотрении оказывались не кабелями, а узловатыми переплетениями корневищ, уходящих куда-то вверх, под потолок. Было сложно разобрать, где именно они сходились, однако где-то там, наверху, громоздилась подозрительно знакомая штука, похожая на огромную луковицу. Верхняя часть стеллажей была приспособлена для того, чтобы поддерживать её, идущие к ней отростки поддерживались специальными выступами на опорах. Другие, свисающие прямо вниз, светились и были покрыты широкими - в полтора-два обхвата - цветами и ещё не распустившимися почками, равномерно изгоняющими темноту изо всех углов. Они лишь самую малость не доставали до крыши небольшой ротонды, в центре которой располагалось что-то вроде консоли управления - небольшого обелиска с пирамидкой голокрона в навершии. Впрочем, интерес эти архитектурные изыски составляли совсем по другому поводу. Лиса могла обнаружить себя рядом с остатками колоннады беседки, чьи заострённые навершия глубоко вросли в тело корневища, явно доставляя ему дискомфорт. Консоль же была почти прямо перед ней, лишь самую малость не доставая до чешуйчатого покрытия. В котором, впрочем, была заметна внушительная брешь. Видимо, некогда поддерживающая корневище система опор обвалилась, и оно упало прямо на контролирующее её устройство… — … Алё, проснись!!! - вырвал белую из небытия окрик мастера. - Быстрее заткни эту штуку, пока мы тут не потонули! Это главное гнездо виспов, крупнейшая колония светящегося мха; без неё они погибнут… Ай, впрочем, и мы тоже - её выделения ядовиты, и за сотни лет их скопилось в избытке… Блиц и сама могла обнаружить, что её заливает. Свободного пространства вокруг оставалось всё меньше, и выбор между тем, чтобы установить голокрон на положенное ему место (и, наверное, что-то там запустить) - или чтобы употребить все силы на заделку огромной рваной раны корневища (которое не факт, что оценит этих усилий) - был сейчас особенно сложен. Самым обидным, впрочем, было то, что воспользоваться помощью своих маленьких компаньонов белая не могла - они метались повсюду в панике и с каждым мгновением становились всё более блёклыми и мелкими. Их сил было настолько мало, что не хватило бы даже на самую простую проделку. … Скорее! Время на исходе, надо что-то делать!

@Helga von Kreyt На удивление - или всё-таки нет? - ответ Анджелы на вопрос Хельги оказался не слишком многословен: — А он мне что - показывал торговые декларации и накладные? Я знаю не больше вашего. Он отправлял и принимал одиночные большегрузы с усиленной охраной из наёмников, один-два раза в неделю. Приходили они всегда ночью, съезжали с трассы - и далее с концами: у шахт очень много старых отнорков, типа этого. Больше, пожалуй, и ничего?! Ласточка очень неопределённо пожала плечами. Вряд ли она знала больше, а даже если бы и знала: — Скажем так… Что-то могли видеть мои люди. Но пока мы тут, под завалом - и я не могу у них уточнить, и они ни с кем разговаривать не будут. Да и вообще: подобная информация стоит… Побольше, чем просто убранная куча песка. Вы же не собираетесь отбирать у нас законный трофей в виде веника из хвоста этой проспиртованной курицы?! Судя по тону, эти намерения стоило воспринять как шутку… До определённого, разумеется, момента: Хельга могла оценить, что у ласточки слово с делом не расходятся, и её людей очень быстро можно организовать даже на самое отчаянное безумство. Впрочем, для этого сначала надо вылезти на поверхность. //Персонаж переходит в “режим тишины”, о выходе - ждите соответствующий пост. @Kait Gross Чем “в это самое время” занимался Гросс - было ведомо лишь ему одному. Однако, когда посередь очередного сов-вещания по очередному жизненно важному вопросу к нему без стука влетел посыльный, его жизнь зацвела новыми красками: — … Там это… - выдал гонец в неподобающей для доклада форме. - Патруль лазутчика поймал. По вашей части вопрос, мы в этом не шарим. “Не шарили” на посту, как выяснилось, в реактивной робототехнике. Гепард мог признать в крылатом дроне подручного Хельги - которого местные сначала, по простоте душевной, заарканили маскировочной сетью, и только после этого стали думать, что именно попало в их руки и зачем же они это сделали. Впрочем - слава богу, что сделали. Дрон принёс сообщение о том, что: его хозяйку - завалило в одной из шахт, с ней глава Рейдеров, и у обеих есть некоторая информация по третьему участнику нарушения городских безобразий. У которого, если совсем кратко, среди сопок и барханов есть укрытие, дороги туда из-за запутанности тоннелей не знает никто, но внутрь из-за натащенной кучи какого-то военного барахла лучше не соваться. Во всяком случае - без хорошей подготовки. Ну… Поговорить с теми, кто что-то знает об интересующем объекте - тоже подготовка. Тем более, что источник информации Хельги был Кайту хорошо знаком и - что характерно - был достаточно близок Анджеле. Хороший повод проведать старого мастера-бордиста… //Мастер делал Хельге борд несколько дней. Чем это время был занят гепард? Чем он занимается в данный момент? Что сделаешь, чтобы откопать гонщиц - и что будешь делать дальше? Коротко и без особых подробностей.