Game Master

Девушка двинулась вперед. Странно, как даже на коляске, она быстро прорвалась через густую толпу, оставляя папу позади, и практически за мгновение завернула за поворот. 

Перед Адель была картина приблизительно ожидаемая - девочка-сипуха была загнана в угол тремя волшебниками. Маленькая, темно-серая сипуха с фиолетовыми полосками в волосах, около 12 лет, одетая в темно-коричневую накидку с капюшоном, темно-зеленое и белое платье с поясом и странно длинными рукавами.

Хулиганы тоже были очень разными во внешности. Главной была темно-красная девушка ехидна в желтой мантии, она хватала сипуху за руку, называя ее "ведьмой" (что было достаточно популярным ругательством в Седьмом). За ней стоял краб, в черной мантии, с кучей золотых побрякушек на поясе, помогая держать девочку. "На осмотре" была лягушка в зеленой мантии, но выглядела она не очень - будто ее что-то очень беспокоило или пугало, до такой степени, что Адель, в коляске, выглядывая из-за угла прямого закоулка, не была замечена. 

Сложно было сказать, что именно происходить, но похоже что тройка пыталась причинить вред этой девочке:

- Где они? Куда ты их спрятала, ведьма?- rричала ехидна. Не было похоже, что они "смеются" над сипухой, как обычно ведут себя хулиганы. Эта тройка была озлоблена. 

В этом переулке никого не было. Три белых стены двух-трех этажных, соседних зданий. Каменный пол, и кажется люк канализации где-то недалеко от сцены с тройкой хулиганов. Сзади, за Адель, находился выход из закоулка, толпу было еще видео и она двигалась будто ничего не происходило. Пожалуй самое неприятно было то, что Адель не видела папы рядом. 

//До приезда подкрепления у Стокмана 5-10 минут, если ли у него для заключенного вопрос-два, мы это добавим в следующий пост, типа вроде флэшбэка.

//Поздравляем с "концом вступительного квеста", если интересно - мы можем продолжить эту сюжетную линию, если нет - начем что-то более подходящее для персонажа, с роботами на этот раз. 

Что тут сказать: детективу очень и очень повезло. Опрокидывая беглеца на землю, он мог заметить одну, на первый взгляд мало существенную деталь в виде лужи масла, щедро разлитого в том месте, где стоял противник. Неудивительно, что преступник решил воспользоваться автомобилем - с таким повреждением далеко бы он точно никуда не ушёл.

Впрочем, он и так не ушёл. От закона бегать - бесполезно и себе дороже.

Цена попытки (неудачной, просим заметить!) оказалась достаточно высокой. Плоть, как известно, слаба - и уж точно не рассчитана на те перегрузки, которые страус перенёс в ходе своих прыжков. Плюс попадание пули, плюс удар током, плюс заклинившее железо… Так что выглядел негодяй - весьма заполошенно, если не сказать - невменяемо, и сопротивляться не мог. Но на вопросы вполне был способен отвечать.

Очевидно, что игра в догонялки и сопутствующие ей шум и стрельба привлекли чужое внимание и не прошло и получаса, как в гаражи нагрянула полиция. Пока стражи порядка ехали, у Стокмана была возможность переговорить со своим пленником “по душам”, ну а когда приехали…

— О-о-о, нехороший человек, орудующий в мою смену и портящий мне жизнь, нервы и кофе..!- деловито потёр руки выдра, командир полицейского наряда, очень недвусмысленно измеряя страуса взглядом.- Ну теперь-то ты ответишь нам за испорченные выходные. Ребят, пакуйте его - да понежнее, в нём и так дырок как в тёрке для хрена.

Вид у “фараона” при этом был - самый что ни на есть демонический… Но когда бренное тело унесли с глаз долой, выдра, проводив подчинённых взглядом, как-то резко изменился, став не таким боевитым, и вообще - во всех смыслах нормальным.

— Уж не знаю, как вас и благодарить, детектив.- спокойно, правда со с трудом заметной усмешкой профессионального палача, обратился он к Стокману.- Спасибо, что ваш отдел вообще есть… А то погонишься за всеми - ни одного не поймаешь, просто чума и холера!..

Присмотревшись к служителю закона, можно было заметить, почему он так рассыпается в благодарностях. Патрульная полиция. Та самая, которая первой встречает всех нарушителей и вредителей - и которая первая же получает, если хоть кто-то умудряется ускользнуть. Нужная, но не самая благодарная работа…

— … Один только вопрос… Куда его, такого красивого.- поинтересовался полицейский следом, доставая из-за пазухи какие-то сложенные в несколько раз документы. Дрэк мог узнать в них стандартную форму оформления задержания, которая по большей части была уже заполнена. Кроме, пожалуй, нескольких пунктов:

— Дело это, с одной стороны, у нас ведут…- выдра коротко щёлкнул авторучкой.- Значит, и забираем его мы, сами его раскалываем и ловим остальных… С другой стороны - такими вот… Нехорошими… Обычно занимаются у вас… Или не занимаются?- я, похоже, чего-то не понимаю… Ваш шеф сказал, что тут вообще не при чём - мол, дело не на нём, всё на ваше усмотрение, и прочие такие дела. Мне-то, лично - в целом без разницы, моя работа догнать, связать и не пущать, куда скажете туда и доставим.

… Ну да: в большую часть полицейских дел патрульных, и вправду, не посвящают - больше необходимого, разумеется. Так что у Стокмана была более чем реальная возможность спихнуть расследование на своих коллег из главного управления… Ну, или лично заняться распоясавшейся альбионской агентурой и перетряхнуть этот подпольный гадюшник сверху донизу. 

Что ж: сегодня Фортуна явно стояла к Ефиму передом. Его весьма неубедительный забег с шипящим и готовым взорваться от любого недоразумения боезарядом оказался на удивление эффективным! Колба с взрывчаткой улетела достаточно далеко и взорвалась на нужной глубине, взрывная волна поломала жующий механизм и не пустила в его ещё работающее нутро сервитора и коконы…

Вот только колючий, похоже, никогда не лечил зубов. Потому что если бы он хоть раз побывал в руках стоматологов, то разницу между целой челюстью и испорченной понимал бы на себе, и с ближним своим делать бы подобного не торопился… Помещение - не маленькое, между прочим!- наполнилось воем и писком просто ужасающей громкости! Настолько ужасающей, что Ефим мог почувствовать, что в его теле резко прибавилось окаменелости, и с подвижностью стало совсем плохо. Откуда-то сверху посыпался песок и мелкие камешки…

Хотя - если бы на башку Ефиму сейчас рухнул потолок, это многое бы упростило. Потому что на звук немедленно начала собираться тяжело вооружённая и крайне агрессивно настроенная охрана, буквально одержимая желанием разобрать вредителя даже не по запчастям, а на отдельные атомы. Спасало то, что зал был реально огромный… Но с той целеустремлённостью, с которой служители ринулись на защиту своего мозгового центра, это было не надолго.

Сервитор мог почувствовать себя участником стелс-прохождения группового высокоуровнего рейда соло, причём в тот мало приятный момент, когда за полтора шага до завершения на экране загорается иконка ограниченного возрождения, а все мобы и прочая живность ВДРУГ!!!- воскресают и в буквальном смысле падают проходимцу на голову.

Единственным, более или менее значимым, утешением во всей этой ситуации было только то, что сменившаяся частота звука прекратила блокировать синтез боезапаса. Что, впрочем, ничего толком не решало: с таким количеством стражи и в таком состоянии Ефим мог разве что с красочным фейерверком отправиться на респ. Ни прочность кристалла, ни соответствующее ему состояние вооружения возможности отбиться не оставляли.

Зато, кажется, колючему во всём этом шторме удалось поймать правильный ветер. Где-то, сравнительно недалеко от него, чётко фиксировался некий… Сигнал? Что-то вроде телепатического, но действующий как-то… По-другому. Объяснить это словами было сложно, но его источник: во-первых, действовал не на мозги, а напрямую на способность думать - и, во-вторых, каким-то образом выступал эталоном для заставляющего Ефима каменеть звука. Находился он где-то… Поблизости, хотя и был скрыт за какой-то преградой, ощутимо его ослабляющей.

Пожалуй, это недоразумение стоило поискать. Тем более, что направление для поисков сейчас было одним-единственным - в глубине тела пожирателя… Что, между прочим, не сильно увеличивало шансы на выживание, и вообще - даже как вариант самоубийства выглядело довольно странно.

Впрочем, с учётом того, что Ефим уже успел натворить, как раз странным это было бы в самую последнюю очередь.

Для Блиц было две новости: хорошая и похуже.

Хорошая состояла в том, что её нападение с технической точки зрения - удалось. Стая виспов, почуяв призыв к действию, налетела на медведя тучей пчёл, что не замедлило отразиться на его состоянии в не самую лучшую сторону. Лиса могла заметить, как его состояние быстро меняется, и вместо предельно собранного, спокойного и сконцентрированного Буран стал каким-то дёрганным, потерявшимся и в буквальном смысле не знал, за что ему хвататься…

Новость “похуже” была в том, что эффект от атаки оказался не совсем тем. Лишившись давления со стороны противника, Блиц могла с некоторым удивлением для себя обнаружить, что: медведь хоть и пребывал в некоем “состоянии изменённого сознания”, но фактически - он был чист. То, что она приняла за ударную дозу особо убойного допинга, оказалось “всего лишь” небольшой ароматницей, полной чего-то пахучего. Ёмкость, чем-то подогреваемая, источала слабый, едва различимый, запах, который и поддерживал Бурана в боеготовом состоянии.

Судя по тому, что Буран как-то довольно громко и сдавленно засопел, ему уничтожение ароматницы пришлось совсем не по душе. Хотя бы потому, что такого подвоха он принципиально не ожидал… Уже как минимум это вывело его из состояния внутреннего равновесия, восстановить которое ему было уже нечем. К тому же, ароматная смесь, растекающаяся по телу и одежде, была не только горячей и противной, но и довольно жгучей, что также не способствовало приятным впечатлениям.

Бурану в буквальном смысле приходилось разрываться на части, чтобы сразу: сдерживать боль от едкой смеси, присматривать за Блиц, искать причину разрушения ароматницы и просто держать себя в руках чтобы сохранить если и не лицо, то хотя бы самообладание и концентрацию. И, похоже, все четыре дела вообще и последнее из них в частности удавались ему с очень большим трудом. Нет, он не стал изображать хлебнувшего чистого спирта вампира из известной песни (“Он позеленел, он все кресты повалял, он, бедолага, второй раз чуть не сдох”), но атака виспов совершенно точно заставила его отвлечься от Блиц и - как лиса могла почувствовать - намного больше внимания уделить активному поиску того “третьего”, кто подложил ему свинью и помешал разобраться с лисой один на один.

Опять же: ситуация для белой была двойственной. С одной стороны, Буран достаточно отвлёкся, чтобы не заметить действий лисы с винтовкой… Но с другой стороны! Утративший значительную часть самообладания медведь, да ещё и, похоже, нагруженный воспоминаниями из своих прошлых жизней, решил закрыть все свои недовыполненные задачи - и относительно Блиц, и относительно этого места.

Что ж: выдержке, умениям и практике Бурана можно было позавидовать. Он не сказал ни слова; вместо этого - лиса могла почувствовать (и заметить), что вокруг него закручивается самое настоящее торнадо Силы. Больше похожее на огненный смерч: искажённые потоки затягивали в себя виспов, в буквальном смысле обращая их в пепел. Вместе с ними погибал и мох, истлевающий с просто поразительной скоростью. И самым удивительным в этом было даже не то, что Буран вообще как-то смог применить подобную технику массового поражения - угрожающую, в том числе, и самой Блиц - а то, что находящийся рядом источник Силы никак на это не реагировал.

Впрочем, лиса тоже была не без козырей. Точнее - без одного: в виде того самого белого “огонька”, который, похоже, был из них из всех самым разумным. Он не только возглавлял приведшую к таким, несколько неожиданным, последствиям атаку, но и первым почуял, чем это ему светит, а почуяв - поспешил вернуться к лисе и… Кажется - со своим, стремительно редеющим, воинством ожидал только команды, чтобы поквитаться с обидчиком раз и навсегда. 

Пожалуй, первый раз за все это время, выражение лица и настроение "Даауни" изменилось. Она с интересом слушала то, что рассказывала девушка, даже поставив свой напиток на небольшой столик. Пока девушка пила лемонный сок, "Даауни" махнула руками создав несколько волшебных кругов разного цвета без какого-либо эффекта. После этого черно-красный наросток на ее волосах начал вибрировать, будто шепча ей что-то на ушко, что-то что вызвало огоньки гнева в ее глазах. 

- НЕТ!- "Даауни" резко подняла руку, громко и агрессивно счелкнула пальцами, и Даауни чуть не упала на пол из-за сильного удара в шею. Осмотревшись, девушка поняла, что на ней теперь закрыт металлический ошейник. 

"Даауни" наблюдала за девушкой несколько секунд не моргая, и судя по ее лицу, была совсем не довольна результатом. 

- Ксо...Ксо...Ксо...- начала бормотать "Даауни" прикусывая губы, резко развернувшись, и направившись куда-то в сторону. Один из Инженеров попытался ее остановить, поинтересовавшись:

- Эм… Семпай… Что-то не так? 

- Сжечь все!- выкрикнула она и тут же, глаза инженеров загорелись красным цветом, и они начали громко кричать и бежать в сторону Даауни.

- Сенпай? Похоже что инженеры с масками входят в берзерк. Некоторые начинают атаковать спящих инженеров и рваться в отделение ученых. Некоторые атакуют системы корабля с целью сломать их. 

Проблемы-проблемы. У Даауни болела шея, но сложно было сказать что еще изменилось. У нее на руках были инженеры, которые сносят все вокруг, включая своих. У нее был корабль который и так еле в воздухе держался, готовый развалиться с минуты на минуту из-за физических внутренних повреждений. "Даауни" уже пропала из виду вместе со своим ВиВи другом.

Еж, уловив шутку Сенто, улыбнулся и ответил:

- Формула прозиума публично доступна, но его использование требует тренировки. Если это важно для нашего исследования, я с радостью устрою вам экскурсию в Донанду, или что-то в этом роде.  

А вот ответ на желание Сенто заполнить все формы, был удивленным и вопросительным. Не обязательно негативным, но это было намного сложнее понять в его выражении. Парень, не особо показывая каких-либо эмоций, лишь кивнул.

- Я не привередливый. Койка и шкафчик это все что мне нужно. И… Мисс Сапфир направила меня сюда лично. Если исследования действительно нужны для наших проектов, и им нет никаких достойных альтернатив, они будут проведены и результаты будут получены. 

- Отлично, тогда на сегодня все?- поинтересовался он. 

Сенто на телефон пришел ответ от Нави - документы на отношения были пусть длинными, но очень простыми и требовали подписи с обеих сторон. Главная идея была простая - держите секреты Красного Кольца в секрете, при проблемах и расходах не судите КК, не делить и не забирать вещи принадлежащие КК и так далее и тому подобное. Страницы легальных вещей о куче возможных исходов отношений и как это не будет никакого отношения к компании. Говорилось так же о том, что документы не публичны и это выбор пары говорить о своих отношениях коллегам или нет, но они должно быть одобрены людьми на ступеньку выше (в случае Сенто - Сапфир).

Интересными фактами было то, что бумаги включали "пробный" период 3 официальных встреч. Они начинались с подписи договора, и имели "легкую" версию правил - не делиться секретами, просто гуляйте и отдыхайте. После них договор официально входил в силу, если обе группы решили продолжить отношения… Или нет - это было время окончательно решить хочет ли пара продолжать. После "пробных" сведаний, процесс разрыва договора был намного сложнее и включал работу с начальством и кучу бумаги. 

Тут так же были дополнительные вещи о том, что будет если пара решит продолжить двигаться дальше - свадьба, дети, усыновления, еще более далекие планы чуть ли не до смерти партнеров (что интересно, КК даже давала программы помощи в зависимости позиции в компании). 

Самое "страшное", это то, что проблемы вызванные у Компании из-за проблем с отношениями, могут привести к потере позиции и работы. В самом худшем случае, что подчеркнула Нави, это могло быть большой проблемой, которая может быть использована как против Сентов так и против Лика. 

В общем, это было очень кратко собранные десятки страниц 

Ударная волна действительно разорвала гитару ворона, отбрасывая его обратно в воздух и кидая на землю. Нонна, которая в этот момент довольно била какого-то из птиц в морду кулаком, заметила такое развитие и рванула вперед, хватая противника за руки и укладывая его в захват, практически под ногами ехидны. 

Тэра осмотрелась - противник был под контролем, похоже что все археологи были в порядке, половина террористов была захвачена, а вторая убита, что скорее всего не особо хорошо скажется на их мнении о Империи.

- Что мы будем делать с ними, агент?- поинтересовалась Нонна.- По Имперским законом, за такое преступление, ты можешь казнить всех оставшихся прямо тут. 

Что бы сделал ее отец обычно в такой момент?* Окуляр смотрел на девушку… слишком долго. Будто пытаясь услышать "нет, шутка!" или может быть "прости, мне показалось!", он просто смотрел на нее, каждую секунду становясь все более… Испуганным в лице. Сделав глубокий вдох, явно понимая на сколько это важно его девочке, он осмотрелся.

- Мм… Может быть… Да! Надо позвать кого-то офицер!- и кот тут же побежал в сторону толпы, в поисках кого-то из представителей закона, с какой-то… Пустотой в глазах.   

Хорошие новости в том, что искать долго не пришлось - Адель видела, как ее папа уже двигался в сторону бегемота в форме. К сожалению, Адель не могла была быть уверена что они работают достаточно быстро. Бегемот задавал слишком много вопросов, и Окуляр слишком бормотал из заикался в объяснениях. Адель могла остаться и ждать пока взрослые всем этим займуться или...

*Это отличный вопрос, и мне хотелось бы это услышать.

Возможно, сервитор и понимал в химии больше, чем некоторые, но химия - это, всё-таки, наука, f до учёного Ефиму было ещё довольно далеко. Поэтому прежде, чем он смог добиться сколь-нибудь вменяемого результата, мимо него прошло ещё несколько патрулей с каким-то грузом, и только какой-то очередные по счёту носильщики удостоили его своим вниманием, подобрали и понесли.

… Лучше бы не подбирали! Бережной и аккуратной такую доставку можно было назвать с очень большой натяжкой: колючего трясли, раскачивали, и только волоком по земле не тащили. Даже пару раз ударили головой о что-то твёрдое… Из-за этого колдовство с запахами удалось только когда его передали на руки служителям и утащили в самую глубину гнезда. И, хотя с одной стороны труды сервитора дали о себе знать очень вовремя - кокон едва не развернули и не отправили на корм личинкам…

… Не развернули и не отправили - только потому, что Ефим нахимичил что-то не то. Интерес к нему муравьи, и вправду, потеряли… Но только потому, что у них категорически разыгрался аппетит, и они начали пробовать на вкус и на зуб всё, что только попадалось им на глаза и под руку. Камни, землю - даже себе подобных! Муравьи и так, конечно, не были нормальными, но сейчас их охватило форменное сумасшествие, и безграничное море из личинок в самой разной стадии развития, а также служителей, помощников, носильщиков и прочих, кто только находился рядом, начало выходить из берегов.

Будь Ефим сторонним наблюдателем - и будь у него задача разорить гнездо - он мог бы просто свысока смотреть на происходящее и любоваться видом… Но он не мог смотреть свысока!- потому что находился прямо в гнезде, в самой гуще событий! Которую, между прочим, сам же и вызвал… И, вместе с движем, сам же создал себе проблем.

Во-первых: муравьи, попав под действие явно не типичного для себя запаха, стали буквально одержимы кормёжкой. Ни много ни мало, сейчас они были похожи на зомби, подцепивших бешенство. И если бы они просто кусались, то это было бы ещё ладно… Но обильная пена у рта, с которой они спорили о том, кто же из них самый вкусный, да ещё и летящая во все стороны и во множестве попадающая на ефима, как оказалось, была какой-то… Слишком едкой. Камень при контакте с ней начинал шипеть и пузыриться как шипучая таблетка в бутылке газировки, а минеральное тело сервитора очень быстро вспомнило, что оно вовсе не бессмертное. Ефим мог сразу не вспомнить, что способно нанести его минералу такие обширные, жгучие и портящие струкутуру до состояние обычного камня повреждения, но зато теперь, как минимум, убедился, что такие вещества на свете есть.

Во-вторых… Не успела химическая атака толком начаться, как в дальнем конце помещения что-то зашевелилось с хорошо различимым звуком. Именно различимым!- обычное ухо его вряд ли смогло адекватно воспринять его, но для кристалломорфа, которым сервитор являлся, такие ноты были вполне в пределах чувствительности. И если на муравьёв этот звук особенного влияния не оказал - поди ещё разбери, что происходит в такой толпе - то для Ефима были весьма нехорошие новости. Мало того, что под действием кислоты его тело стало более хрупким и уязвимым - так под действием вызванного химической атакой… Воя? Стона? Просто - голоса… В нём сами по себе прекратились обычные для него процессы по выработке всякой отравы и производству боеприпасов.  Колючий больше не мог пользоваться преимуществом в виде бесконечного боекомплекта и изменения внешности, а уж вызванная им массовая истерика так тем более говорила о том, что этот способ, мягко говоря, не катит, и надо попробовать что-то другое.

… Кстати, о чём-то другом! Конечно, сейчас было не до того, чтобы смотреть по сторонам, но сервитор мог заметить две вещи, для него, наверное, всё-таки жизненно важные.

Во-первых. Муравьиные коконы, доставляемые в гнездо, были совершенно не чувствителmys к действию кислоты. Прямо на глазах сервитора с добрый десяток служителей передрался за право обладания одним таким свёртком, который они до начала всего вот этого частично сумели размотать, но не успели, и сейчас грызлись за возможность растащить его по углам. Жутковатое зрелище, между прочим - особенно в темноте, и особенно с учётом того, что в свёртке был самый что ни на есть живой человек.

И во-вторых… Лежавшие до этого более или менее спокойно коконы достаточно неожиданно начали скатываться вниз, в сторону источника звука?!

Как ни странно, но - да, начали. С характерным звуком рядом с той площадкой, куда служители уволакивали свой груз, пол заметным образом просел, образуя наклонную поверхность - по которой свёртки и покатились. Достаточно не спешно, но весьма уверенно, и с совершенно очевидным пунктом назначения. Вот сейчас колючий точно!!!- мог понять масштаб того, что он тут устроил! Потому что заканчивался спуск не где-нибудь, а рядом с неторопливо - а потому и достаточно неожиданно - раскрывшейся зубастой пастью. Поверх которой, как погонщик на шее слона, восседало… Некто?!

Вообще: с учётом темноты зала, крайне не идеально развеиваемой светящимися грибами, сложно было сказать, что конкретно находилось в той стороне. Если особенно не присматриваться, то можно было бы спутать ожившую громадину с чем-то вроде возвышения, на котором во дворце обычно устанавливают королевский трон… Стоп!- на голове прожорливой штуковины, желающей одним разом скушать с десяток человек, действительно стояло что-то, похожее на трон!! И фигура, на нём восседающая - судя по характерным костяной короне и одеяниям - была по виду вполне королевской!.. Ефим мог даже различить, как к достаточно сухому, но кажущемуся чрезвычайно массивный из-за широкой мантии со свободными рукавами на очень широких наплечниках, телу от “универсального жующего устройства” тянутся какие-то толстые жгуты. Кажется, по ним с одной стороны - шло управление процессами в теле пожирателя, а с другой - питался тот, кто этим всем управлял…

Судя, опять же, по не слишком заметным деталям, огромной пасти для промышленной переработки коконов на фарш кислота была не нужна; а вот попавший между зубов камешек мог причинить немалый дискомфорт! Пожалуй, это слишком очевидный - и единственный вменяемый - шанс прекратить эту вакханалию...

// Переход из темы: База снабжения “Эдельвейс-Рифт”

Окей: работы у группы по её задаче было… Много. Очень много: делать новую технику, которая вдобавок ко всему ещё и не слишком надёжная - причём так, чтобы она в самый ответственный момент не подвела - это сложно. А делать её для тех, кто ни разу ей не пользовался - сложно вдвойне. Поэтому,прозвучавший сигнал о начале операции застал Гросса и Хельгу в несколько неудобном положении: чертежи, схемы и другие производственные бумажки уже ушли исполнителям - но сами станки и установки ещё не начали свою работу. Готов был только один комплект аппаратуры - принадлежащий Хельге.

К тому же, сам по себе сигнал был каким-то… Не правильным. Сообщение, пришедшее хелгану, больше напоминало не обычное оповещение о начале его части операции, а банальный сигнал тревоги: ахтунг, полундра, свистать всех наверх, мы несём потери. Что для полицейской операции по задержанию двух с половиной негодяев, вообще-то, нонсенс - подобные вещи обычно обходятся без стрельбы и пуль, а тут…

… Что именно “тут” - разбираться пришлось на месте, и без Гросса. Хелган даже если бы захотел - не смог бы оставить объект и занятых на его перестройке людей и роботов, и уж тем более только он мог разобраться с установкой и настройкой оборудования для изоляции опасных материалов и с производством своих штук. Поэтому все трудности организационной работы и разруливания непредвиденных осложнений пришлось вытягивать Хельге...

Уже на подходах к месту проведения операции лиса могла услышать, что там стреляют. Много стреляют! И, хотя ружейно-пулемётный огонь явно был беспокоящим и вёлся только для того, чтобы противник не расслаблялся - направление, откуда стреляли, раскрывало ситуацию с головой. Кто-то, по всей видимости - выдающегося ума, и вообще гений тактики и применения специальных средств, решил, что справится с “горсткой бандитов” в два счёта… Но не учёл ни особенностей района спецоперации, ни наличия у противника подавляющего превосходства в огневой мощи, ни отсутствия возможности хоть что-то этой мощи противопоставить.

Картина маслом! Тяжёлая техника бестолково отирается по периметру, образованном узкими для неё  улочками. Тут и там попадаются полицейские, которым не посчастливилось попасть в прицел. И вообще: судя по интенсивности стрельбы, атака захлебнулась, и штурмовики были вынуждены отступить, не солоно хлебавши.

Более подробное знакомство с обстановкой дало чуть больше деталей. Пока что - обошлось без человеческих жертв: атака началась ровно в тот момент, когда “Железные бульдоги” вошли в здание - видимо, в расчёте на то, что они не успеют уйти под прикрытие стен слишком далеко, и их можно будет оттуда без проблем “выдернуть” - но..?! Но - новоявленные оружейные бароны не стали размениваться на мелочи, и отвлекающий “Робот Шторм” с нескольких сторон раскидали как нечего делать. А вместе с ним - зажали на площади ещё и группу спецназа, которую вот только что удалось вернуть обратно ценой уничтоженного резервного отряда всё тех же “пешек”. Вся территория вокруг когда-то банка, а сейчас развлекательного центра, была усеяна искорёжеными обломками и неаккуратно разорванным на части металлоломом.

А ведь успех был так близко, ну так близко!.. Но нет, не повезло. К тому же:

— … Очень не советуем пытаться повторить.- с серьёзным и крайне спокойным видом произнесла видеотрансляция, по которой выступал страус в белом плаще со скучной мордой кирпичом.- Во-первых, здесь много гражданских; не больше, чем у нас патронов. Во-вторых…

Телепат - во всяком случае, так было указано в подписи под видеообращением - довольно недвусмысленно показал “кирпич” какого-то прибора, напоминающего спутниковый телефон, соединённого жирным кабелем с небольшим рюкзачком на его спине; из-за плеча страуса достаточно очевидно торчала короткая антенна:

— … У меня с собой - боевая радиостанция. Радиус действия - двадцать километров. Её мощности - хватит, чтобы перебить любой ваш сигнал и подключиться к любой системе. Сколько вокруг роботов и вышек связи, насколько далеко это может уйти - и что будет, если вы полезете - считайте сами. Уходите покуда целы...

Было довольно странным, что окопавшиеся в бывшем банке “злодеи” не выдвигали никаких требований. Ни тебе личных самолётов на другой конец света, ни автобусов с золотом, ни чемоданов с деньгами… Тянут время? Чего-то ждут? Или просто выпендриваются, считая себя сильнее и лучше всех?!.. Однако, то, что они подключились к городской сети телерадиовещания, через которое передавалось сообщение, было вполне медицинским фактом.

… А ещё - Хельга могла заметить, что вокруг здания работает какой-то не то барьер, не то экран. Из-за большой дальности действия - сказать, что именно делала эта установка, было невозможно, но там совершенно точно был какой-то очень мощный излучатель. Настолько мощный, что лисе при одном только взгляде в ту сторону становилось не по себе, а при взгляде не “прямо туда” - всё становилось совсем серым, тусклым и бесцветным.

В любом случае, ни одного другого варианта, кроме как проникать “тихо” и взламывать эту защиту изнутри, более не оставалось.

Что интересно, атаки не последовало. Было не похоже, что "Даауни" было слишком интересна ее находка. 

- Фу, какая ты нехорошая.- игриво махнула она рукой, приближаясь чуть поближе к девушке.- Раз молчишь, предположу, что нет какой-то явной или прямой опасности в нашем близости. 

Девушка щелкнула пальцами и один из инженеров тут же рванулся с места, убежав из комнаты, и через секунду принес стаканчик лимонного сока, практически падая на колени перед ней. Она приняла стаканчик, сделав глоток… После чего бросила его в лицо инженеру.

- У НАС ГОСТИ! И ты не принес ей стаканчик?! 

"Прислужник" тут же, спотыкаясь о самого себя, снова побежал в соседнюю комнату, принес два новых стаканчика. Она взяла оба в обе руки, стукнула ножкой в сторону мужика, который тут же испуганно но довольно вернулся на свое место. 

- В любом случае. Я хочу захватить остаток корабля, а потом полетать по округе, посмотреть что красиво горит. Присоединишься? Будет весело! 

Девушка протянула одну из чашей Даауни, вместе со своим предложением присоединиться к ней. Было явно понятно, что, игнорируя направленные на нее несколько пушек, Даауни был представлен выбор, от решения которого зависело бы происходящее.

Ворон следовал песне девушки. Что интересно, он даже начал подыгрывать - двигаться в ее ритм, хватая ее за руки, давая ей проводить многие маневры, на которые она шла и даже почти играя роль злодея… И когда Тэра наконец закончила свой акт, ворон остановился перед ней, с блеском в глазах. Он приподнял руки и начал медленно хлопать. 

- Мисс. Я давно не имел такого достойного оппонента. Это была прекрасная песня, и наши предки были бы горды услышать ее. Но я еще не сдался...- ворон снова схватил в руки свою гитару, встал в уверенную стойку, перебросив свои волосы перед глазами и очень эпично начал опускать руку в сторону струн когда…

- БОСС! ЭТО ПОДСТАВА!- кринула птица, забежавшая в палатку, который тут же получил по голове сильным кулаком Нонны. Снаружи палатки началась стрельба. Из окон была видна движуха - Нонна и отряд Тэры дрались с остатками сил Свободного Крыла. 

Ворон, увидев это, было явно очень расстроен и посмотрел на ехидну с горящей злобой в глазах.

- Жаль. Очень жаль. Не осталось в этом мире честных исполнителей.- резко рванув рукой по струнам, он выпустил звуковую волну в сторону Тэры, выбрасывая ее из палатки, и прыгая за ней взмахнув "пилой" с желанием ударить Тэру в воздухе. 

- Конечно. Я слышал, что ее родители живут далеко от Седьмого и она выбила это место только работая на Академию и получив лучшие оценки в своей группе. Вы похоже что очень подружились и я с радостью буду не против если она с нами какое-то время поживет. 

Говоря это, мужчина, стоящий рядом с Адель, смотрел в сторону растений, которые уже были немного переполнены водой и вокруг которых уже нервно носился Ти'зо, пытаясь поправить то, что волшебник натворил. 

- Даже самые лучше волшебники не всегда хорошо справляются с такими простыми ритуалами… - выдохнул он, повернувшись к девушке и улыбнувшись. 

- С радостью. Я после госпиталя не мог нормально пройтись и это было бы даже полезно. Закончим в библиотеку по пути - пару книжек соберу.

Волшебник собрал пару книжек в охапку и направился с девушкой на почту. 

Следующие пару часов прошли более чем спокойно. Они забежали в пару книжных магазинчиков, сдали зелье в почту, получили денежку за это, купили разных вкусняшек… В общем, Адель так давно не проводила время со своим отцом как это было сейчас. 

В какой-то момент они остановились на людной площади недалеко от библиотеки, где они договорились встретить Йомико. На улице был прекрасный день, светило солнышко, было чуть после обеда. Папа и дочка стояли в центре площади, окруженной двух-трех этажными белыми домиками из кирпича, недалеко от небольшого кафешка. Вокруг ходили толпы волшебников и жителей города. Девушка заканчивала какую-то сладость, пока отец, немного опираясь на ее коляску, читал книжку.  

...И тут Адель что-то заметила. Между двумя домиками виднелся переулок, покрытый тенью из-за разных тряпок и балконов между зданиями. И Адель показать - нет, она была уверен, что она увидела как очень маленькая фигура в темно-коричневом плаще мелькнула между ними, а за ней следовала группа более высоких, взрослых мобианцев. 

//Переход в тему: Центр Седьмого

На очередном словесном пассаже, Блиц могла почувствовать - еë затея слишком близка к провалу. Да, ей удалось запутать потоки Силы, но..? Но: медведь совершенно очевидно был сильнее - и от внешних источников не зависел. Белая могла быть в курсе этой техники, бывшей одной из базовых - основанной на превращении собственных эмоций в чистую Силу, и…

… Что именно "и" - она могла понять в следующий момент, когда Буран практически в одно мгновение оказался рядом с ней с занесëнным для удара клинком. Блиц могла видеть и почувствовать, что еë противник был в самом натуральном бешенстве - и пусть внешне это никак не проявлялось, но то количество Силы, которое он затратил на своë ускорение, было воистину колоссальным. Не то что бы гнев застилал ему глаза… Но Блиц могла на своей шкуре почувствовать, что значит - оказаться на пути прущего на всëм ходу поезда.

К известному счастью, Буран оказался именно поездом. Того, что девушка попыталась натравить на него виспов, он то ли не заметил, то ли не понял… Иначе бы не попëр напролом, и не получил того, что получил. А между тем!- у Блиц почти получилось..! Виспы отреагировали на еë призыв и действительно стартовали целой толпой в выбранном направлении…

Но немного не так, как это предполагалось. Вместо того, чтобы "просто" налететь на противника и приобнять, они "поймали" поток, идущий через наручь.

Для Бурана прозвучавший неизвестно откуда "выстрел", угодивший под совершенно невероятным углом в эммитер его клинка и разбивший его вместе с фокусирующим кристаллом на мелкие осколки, стал неприятным фактом. Но не неожданностью.

— Зато твой живой мастер - обучил ничтожество.- бросил он с неожиданным безразличием в ответ - через Силу, не тратя время и внимание на слова и, несмотря на случившееся с ним, довершая начатое. Выпад, который он мог бы сделать мечом, своей цели достигнуть уже не мог, но вместо этого Буран просто отправил еë в полëт к дальней стене.

Что ж… Приземлиться… Пристениться? Короче, упасть на свою собственную винтовку - это довольно больно, а уж со всего размаху, да в твëрдую стену - тем более. Упав на пол, лиса могла почувствовать, что у неë весьма не здорово со спиной, а в голове очень нехорошо гудит и горит. В глазах характерно "поплыло", и - самое обидное - стал теряться контроль над Силой… Однако, Блиц могла заметить две интересные детали, связанные с Бураном - которые она ранее или при других обстоятельствах вряд ли бы заметила. Во-первых, за ним тянулся характерный "след", который выдавал использование медведем каких-то специальных веществ, или стимуляторов, каким-то образом его усиливающих. На памяти и в практике лисы ничего подобного не было… А во-вторых - и это было уже интересней: в его образе "смешивались" как минимум несколько других - пусть и похожих на него, но всë же с чувствующимися различиями. Лиса могла помнить из слухов и старых легенд о том, что особо старые и опытные мастера могли "переносить" свою сущность в другое тело и, таким образом, продолжать свои дела. И, похоже, медведь был именно таким мастером.

Плохо - очень-очень плохо!..

— Выпускник Академии пользуется Силой как доска, и сам по себе доска. Не таким я помню это место.- проговорил Буран, не спеша приближаться к противнице на расстояние, на котором она могла бы его хоть чем-нибудь достать… И в такой обидной близости от центрального источника! В других обстоятельствах - это стало бы для него глупейшей ошибкой… Но не сейчас, когда нити контроля в прямом смысле ускользали между пальцев. Если бы Блиц уделяла больше внимания тренировкам, то, может быть, для неë проблемы с концентрацией не стали бы такими критичными - но сейчас, при сотрясëнной и контуженной голове, про обычные и привычные для себя способы можно было даже не вспоминать.

Из хороших новостей. Контроль над Силой потерялся не полностью, и еë потоки, всë-таки, более или менее чувствовались... А огонькам подобное поведение оппонента категорически не понравилось, и они в больших количествах начали слетаться к белой, активно выражая своë неодобрение и желание устроить медведю мастер-класс по избиению ближнего своего; но без направляющей руки это было всего лишь неодобрением и желанием. Да и Буран, если честно, не спешил - ему явно доставляло удовольствие наблюдать за слабостью своего противника. Вряд ли он оставил бы хоть какой-нибудь шанс ответить без внимания, но..?

//Из темы: "Громоотвод"

… Мариен явился на объект незадолго до того, как там закончились работы по переустройству. Изменения он заметил не то что бы сразу, но вот некоторые переделки ему бросились в глаза…

— … Ни разу не видел, чтобы кто-то брал и дорабатывал роботов именно этой серии… Таким!- образом.- отметил он необычную активность обслуживающих механизмов, занятых на возведении корпусов, больше похожих на производственные.- Даже не знаю, хороший вкус это или извращение!.. Хотя тут ещë есть что обсудить.

Судя по его весьма деловитому виду, обсуждение это было "не для всех", и касалось именно вопросов о новой технике. Но..?!

— Но сейчас я немного с другим.- расставил ехидна приоритеты, выделяя железу отнюдь не первое место.- Скажем так - это… Достаточно деликатное поручение; и достаточно сложное. Есть тут где обсудить детали?

"Деталями" - ради которых пришлось собирать всю группу (кроме, пожалуй, заражëнного, который в подобном не понимал и просто был слишком "простым") - оказалась целая стопка снимков, сделанных наблюдателями и уличными камерами в одном из районов города. И посмотреть там было на что! На объëмных фотокарточках были запечатлены, в первую очередь, разные странные личности - помеченные на обороте как разного рода теневые торговцы в буквальном смысле чем попало. Однако, среди них были и несколько человек, Гроссу и Хельге знакомых практически лично…

— В двух словах…- Мариен отложил в сторону все фото, кроме тех, где чëтко были зафиксированы страус в белом плаще и два змея-близнеца, обделëнные нижними конечностями, но ни разу неудобств от этого не испытывающих.- Ваши… Старые знакомые… Изрядно охамели. Ладно Пятый - они там по определению должны за свои огрехи платить и каяться. Ладно набеги - мы можем позволить себе потерять пару поставок в месяц… Но они - начали продавать оружие. И, как выяснили наши люди, они ищут выход на Шестой.

Вид при этом у Мариена был - не столько кислый, сколько разочарованный, а потому недовольный.

— Все вот эти… Козьи морды… Занимаются транзитом оружия. В основном списанного и старого. Их бы, по-хорошему, в Пятый сослать?! Но они же и поставляют пушки нашей агентуре. А вот ваш братец…- ехидна очень многозначительно посмотрел на Гросса, словно тот сам шарился по сомнительным местам и говорил с тëмными личностями.- … Подбивает клинья к нашим застарелым врагам. И их денежкам, разумеется.

Ещë несколько снимков - явно сделанных в ходе облавы с сопутствующим штурмом. Убитые, задержанные - и, самое главное: производственное оборудование, запасы материалов и, ещë важнее, готовой продукции, от пистолетов до противотанковых "труб".

— Масштаб впечатляет.- не без яда в адрес нарушителей спокойствия отметил альбионец.- Как и то, что они разгромили несколько штурмовых команд, прежде чем их смогли выкурить. Как в, чëрт побери, "Икс-Коме", "вульфене" или "халфе", где шайка прохиндеев шатает передовую и обученную армию. Такое!- терпеть - уже просто дурной тон. Короче, им надо вставить фитиль и напомнить, кто в доме хозяин.

Место, где собирались "тëмные личности", искать было не надо - адрес был написан на обороте карточек. Там же были обозначены время и дата…

— … Есть, правда, одно "но".- не забыл добавить Мариен деталь, достаточно важную.- Это очень старый район, а в здании, где они собираются, когда-то был банк, и от него там много чего осталось. Не знаю, как у вас с "тихими" операциями, но пробиваться "в лоб" там не вариант… Впрочем, карты всë скажут за меня.

На этот редкий раз, бумага была намного выразительней живого слова. Узкие улицы, неудобные подъезды и - какая ирония судьбы - просторная площадь, на которой стоял переоборудованный под развлекательный комплекс банк превращали здание в самую натуральную крепость. Возможно, его специально именно так и строили - как крепость, которую при реально большом масштабе проблем несложно будет защитить и отстоять, а всë меньшее можно пережить и разрулить за несколько минут. Три этажа, сложная система подземных коммуникаций, характерная квадратно-угловатая планировка, простреливающая все направления и подступы… Запутанные внутренние коридоры и сложная система охраны с датчиками и ловушками. Неудивительно, что здесь расквартировалась крупнейшая букмекерская контора, принимающая ставки вообще на всë, а к ней - и сопутствующие "увеселения". Дорого, богато - и очень толково: с ТАКИМ денежным оборотом лучшего места было просто не найти. Задача - и вправду, не для "тупой пехоты". Отстреливать бойцов враг мог сколько душе угодно, технику подтянуть было невозможно в принципе, а атака с воздуха выглядела достаточно самоубийственно, чтобы наводить самолëты и вертолëты на готовых к отражению авиаудара головорезов, и достаточно глупо, чтобы раскурочить при первом же промахе жилые кварталы. Плюс - в зоне поражения невольно оказывались коммуникации систем жизнеобеспечения города, и уже это - а также возможность окопавшихся внутри беспроблемно вывести их из строя - превращало планирование миссии в сущий ад, а еë возможные последствия - в кошмар.

— … Поэтому я к вам.- кивнул в ответ на возможные вопросы Мариен.- Разруху мне ещë простят… Войну - уже нет. А вы тут - самые… Кхм!.. Миролюбивые.

Судя по датам и числам, времени на подготовку операции было очень не много. Буквально - следующей ночью. Стоило поторопиться...

Съёмка сверху. В кадр влезла прилегающая часть Альбиона...

Общие сведения

В своё время была объектом хранения опасных материалов - токсичных, делящихся, биологически и аномально активных - но постепенно перестала быть "просто складом". Передача объекта под хелганское управление "всего лишь" завершила его эволюцию и закрепила в новом статусе. Теперь здесь опасные материалы не просто лежат и собирают пыль, но и работают на пользу людям... Если, конечно, таковой можно назвать тысячу и один способ устроить армагеддон.

Никакими "разломами" здесь отродясь даже не пахло... Исходное название объекта - "Рифт" - сугубо утилитарное, и означает не более чем его расположение на плане местности в квадрате Р-1 сектора 5-T. Точно такое же имя и обозначение носит смонтированная на его базе установка генерации и проецирования изолирующего барьера, удерживающего опасное содержимое внутри.

"Эдельвейс", в свою очередь, заморочка уже хелганская. Это название 51-й пехотной дивизии ВС Хелганской Триады (OberKommande des Heer 51-division "Edelweiss", также - 51-Heerdivison OKH и "Хирш-51"), собранной из остатков воинских подразделений, принимавших участие в первой обороне Хелганы от внешнего вторжения. Впрочем, "в контексте" эта дивизия интересна сугубо её весьма тесными связями с военно-промышленным комплексом и, в частности, с госкорпорацией "Hellgan Arsenal", производящей вооружение и обеспечивающей "хирш-51" самыми свежими и лютыми ништяками.

С формальной точки зрения, наименование объекта не совсем корректное... Но только с формальной. Потому что под понятие "обеспечение" попадают и производство оружия, и поставки военной техники, и содержание опасных объектов, и строительство оборонительных сооружений, и в том числе боевые операции на территории и за пределами Альбиона.

//Описание будет дополняться по мере развития базы - "здесь и сейчас" она пока достраивается.- GM.

Похоже что действия Даауни очень забавляли "Даауни". Осмотрев изменения внешности девушки, она одобрительно кивнула.

- Да ладно, "Шэдоу"? Оскорблять так не хорошо! Хотя самомнение у тебя ожидаемое. Не беспокойся, я просто очень заинтересована! Ты первая "Даауни" которую я встретила, и мне интересно стало! Запрыгнула на корабль чтобы осмотреться, набрала свой фан-клуб - люблю когда аудитория есть, а тут - какая удача - ты сама меня нашла!

"Даауни" подошла поближе к Даауни, начав медленно расхаживать вокруг нее, с громадным интересом рассматривая ее со всех сторон, все еще держась где-то в двух метрах от девушки.

- Так каков протокол? Если ты уже встречалась с собой - тебе придется меня "вести" в этом вопросе. Как это "если мы друг до друга дотронемся эта вселенная взорвется"? Или это путешествия во времени? 

Со спины "Даауни" вырасло что-то. Лучшее как это можно было описать, это "масса лезвий, глаз и мяса".

- Простите, я не познакомила тебя с моим служителем! ВиВи, я его называю! И нет, к сожалению, Грааль я сюда не принесла… Я думаю что ты чувствуешь остатки его энергии которые исходят от… Победителя.- ехидно, с явно самодовольной усмешкой проговорила девушка, останавливаясь лицом к лицу с Даауни, все еще держашь где-то в двух метрах. ВиВи все еще торчал из ее спины, а инженеры с масками все еще держали Даауни на прицеле. 

Ежик выслушал реплику Сенто, с немного нагнутым под угол лицом (как непонимающая собака), и после мгновения непонимая блеснул профессиональной улыбкой, подтверждая что это действительно была шутка.

- Не беспокойтесь, я уже давно закончил все учения и имею годы практики. 

И выслушав его замечание, он покачал головой.

- Простите, мне говорили, что Странник и не полностью знакомы с нашими обычаями, мне стоило объясниться... Я из Донанды. Это регион Империи, в котором был открыт Прозиум - химикат позволяющий манипулировать и направлять химикаты в мозгу. Проще говоря, он позволяет нам контролировать эмоциональные химикаты, чтобы максимально отдаваться нашим обязательствам, даже если, как вы выразились, мне на ногу упадет кирпич. Так что можете не беспокоиться, мне платят только за то, чтобы быть лучшим ученым, который вам поможет.

Лик посмотрел на Сенто ожидая его реакцию, но видимо ожидая, что Сенто это не совсем понравится, добавил:

- Если вам интересна более личная встреча, мы можем устроить что-то подобное после рабочих часов. Хотя я должен предупредить, что служебный романс в Красном Кольце требует заполнения сопоставляемых бумажных форм. Пока - продолжим тур?

Последний вопрос мог бы быть произнесен как флирт, ехидство, выпендреж или даже оскорбление, но парень звучал прямо и профессионально, без какого-либо намека на подтекст.

Парень молча осмотрел бункер. Сенто явно не хотел ничего сам объяснять и Лик быстро это словил, беря инициативу. Он с интересом смотрел бункер, по пути делая заметки в слух о том, что бункер нужен будет для того, чтобы удерживать массу леса и для защиты. Бункер сам был уже построен, но пока пустовал - тут был лишь стол с голографическими планами и указания на полу, что и куда ставить.
- Для прибора такого громадного размера мне понадобиться рабочая сила.- добавил он. - Я займусь поиском и отбором ученых и инженеров, а так же настройкой и координацией сборки нужного оборудования. Я осмотрел планы Леса перед приездом и предложил несколько качественных и проверенных производителей. В это время вы и ваша команда, сможете начать поиск более дорогих частей устройства. У меня много вопросов, но я не буду занимать слишком много вашего времени, особенно в первый день.

Парень показал свои записи, подключив их к плану на столе и Сенто мог быть удивлен. Да, парень не знал много чего, и некоторые моменты были помечены просто вопросительными знаками… НО, вместе с ними было несколько пусть и не особо важных, но хороших предложений по безопасности, оптимизации энергии и температуры. В частности, в примере с "шиной", он предложил немного подправить свободное пространство между камерой и шиной, и поменять материал на немного другой сплав, чтобы уменьшить шанс перегрева на 20%. 

Закончив с документами и советами, парень поинтересовался:

- И последнее, на сегодня, где я смогу остаться? Если вам не комфортно держать меня на базе, или мои палаты еще не готовы, я могу жить в небольшой деревне у подножия горы, хотя мне понадобиться транспорт. 

Лагерь взорвался смехом. Несколько стражников отвлеклись на столько, что Безликие смогли их с легкостью "снять". Только ворон молча смотрел на нее, не моргая, будто пытаясь что-то высмотреть. Тэра этого не видела, но Нонна приподняла бровь, смотря на нее.

В какой-то момент, ворон поднял руку и смех прекратился.

- Девушка… У вас горло настоящего вавилонца. Если вы думаете, что пару уроков или какие-то голосовые способности делают вас лучше остальных - не стоит. Мы гордый народ, и я принимаю ваш вызов. Но я ожидаю от вас достойной честности в этом поединке... Джеймс. Принеси мне "Пилу". 

По толпе птиц прошелся громкий вздох удивления. Синий ястреб (Джеймс?) закричал:

- …но… Но босс, ты не доставал ее уже 10 лет! Ты приказал не трогать ее, после того "инцидента"!!

Ворон снова посмотрел на Тэру, проверя рукой под носом.

- Я не встретил достойного противника с тех пор. Пришло время ее выпустить. 

Ворону тут же принесли небольшой чемоданчик черный. На нем были десятки разных наклеек, в стиле молний, костей, черепов, кинжалов и прочих радостей. Вместе с ним, парень встал на обрушенную колонну, чтобы быть выше всех остальных, не прерывая зрительного контакта с девушкой. 

Проведя правой рукой по волосам, он снял небольшую резиночку и его волосы расплелись - они были длиннее чем сам ворон. Открыв ящик, ворон достал бутылку с красными ХХХ на обертке и поставил рядом с собой. Последнее что было в чемоданчике это красно-черная электрогитара со встроенными динамиками. Оторвав крышку и выхлебав всю жидкость в бутылке в один, очень длинный, заход, ворон запрокинул голову вверх и выпустил изо рта огненное дыхание (под аплодисменты всех его подручных), поднимая гитару в руки.

- Слушайте песню моего народа, ехидна. Слушай и плач.- проговорил он намного более низким голосом. Где-то тут девушка смогла понять, почему гитару назвали "пилой" - и начал вырезать пожалуй самую громкую и агрессивную мелодию, которая девушка когда-либо слушала… А потом он начал петь. (что-то в этом роде). Пел о очень патриотичную и агрессивную песню о том, как его люди были потеряны, а потом затоптаны, но они снова вернуться и будут летать в небе выше чем обычно.

Бронь Нонны осталась поднятой.

- Оу! Ты говоришь о домовом?- поинтересовался Окуляр, устанавливая баночки как девочка просила. 

- А мы его уже сделали.- Ти'зо показался из-за спины мужчины и сел на его плече.- Во время завтрака. 

Кот устроился на кресле рядом с девушкой.

- В нашем пышном городе, иногда просто забыть, что "магия" это не всегда яркие огни и зелья, сложные круги и поэтические заклинания. Намного чаще "магия" это просто наши действия, наши чувства и решения… И эмоции направленные в их сторону, хорошие или плохие.- мужчина сглотнул, достав кусочек блина и скормив его Ти'зо, который довольно схватил кусочек и улетел в дом.

- Я предложил нашему домовому, с разрешением хозяина этого дома, принять меня под присмотр и предложил ему своих блинчиков. Это все что было нужно. Как насчет сходить на почту и отправить зелье самостоятельно? Заодно встретишь Йомико после школы. Ты хочешь чтобы она с нами пожила какое-то время? 

Мариен достаточно долго рассматривал исписаные и изрисованные блокнотные листы - судя по выражению лица, не слишком много в этом понимая, но с каждым разом всё более и более укрепляясь в каком-то мнении и совершенно очевидно вырабатывая некое решение, достаточно серьёзное.

— Значит, говорите - характерное излучение...- с заговорщицким видом произнёс он, откладывая листы в сторону.- С учётом того, что обычную радиацию мы уже пробовали… Мне стоит заплатить чеканной монетой ведьмаку из Донанды..?!

Ехидна весело усмехнулся,:

— Шутка конечно же. Но, похоже, теперь нам друг от друга никуда не деться.- заметил он, доставая карту города и ставя на ней достаточно заметный крестик, обведённый кружком:

— Это хранилище опасных материалов. Одно из… Там у нас лежит всё излучающее, самовосстанавливающееся и прочее подобное. Проблем с этим добром?!- в избытке!..- коротко и довольно живо описал он отмеченный объект, тут же меняя тон на более подходящий для Большого Начальника:

—  Объект следует перестроить. Как именно - меня не волнует, но я хочу видеть вот всё вот это вот…- ехидна достаточно жёстко ткнул пальцем в лежащие на столе бумажки с рисунками.- … От и до, чтобы оно работало и чего бы это ни стоило. Все необходимые запчасти - в каталогах, оборудование и работы - тоже. Ограничений по ценнику нет, но чем ниже он будет - тем вам же лучше… Вам там ещё потом работать над вашими затеями, будете халтурить - сами же будете виноваты. Техника из зоны заражения вся ваша, нужные запчасти - подождите пару… Часов. С остальным вполне справитесь сами.

Ехидна весьма многозначительно прикрыл один глаз на несколько секунд, выражая и уверенность в том, что всё пройдёт как положено, и интерес к тому, что из этого получится, и известный начальственный подвох в виде “прибыль нам, расходы вам”, и много чего ещё. Но, если обобщать всё в целом, ему было любопытно увидеть конечный результат и как удивятся те, кому их покажут.

Хельга могла видеть и слышать всю эту сцену - и короткое маловыразительное прощание, последовавшее затем - от и до. И, видимо, поэтому, когда Мариен ушёл, её новый подопечный понемногу начал успокаиваться. Чужое присутствие нервировало его настолько, что, когда вокруг не осталось посторонних, он совершенно беспечно устроился на сиденьях и практически мгновенно уснул, оставляя лису наедине с собственными мыслями, Глазом и “отпуская с поводка” скатообразный борд. Дрых он буквально мертвецки, и у серой была более чем идеальная возможность провернуть всё, что она задумала, а ещё - прибрать весь накопившийся в голове бардак и разложить всё там по полкам. Во всяком случае, пока не поступило никаких вводных на новую задачу и отряд снова не понесло неведомо куда.

//Гросс - напиши, что из себя представляет новая база группы, её название и поставь на неё переход.

Хельга - Промежуточный пост. Изменения видел, возражений не имею. Отдельно напиши, что делаем с заражённым

… Что удивительно: то, что Блиц задумала - у неë получилось. Причëм, получилось даже лучше, чем хотелось бы… Хотя и не совсем так, как она это себе представляла. Как только она попыталась "включить" запись, белый огонëк, всë время крутившийся рядом с ней с очевидным непониманием происходящего во взгляде, вдруг оживился и, прежде чем лиса успела сообразить, что его так возбудило - исчез в наручи, прихватив "по пути" парочку своих товарищей, паривших неподалëку. Каких именно - Блиц заметить, также, не успела, но то, что они отреагировали на еë конкретное действие с конкретными намерениями, и то, что именно с их участием устройство "ожило", было достаточно очевидно.

Открывшееся - как лиса и хотела, в стороне от еë позиции - сообщение, если честно, особым качеством не блистало. Всë-таки, катаклизм, в результате которого это место вымерло, оставил свой след на всëм, как атомный взрыв… Но картинка и звук, тем не менее, были - как и эффект присутствия. Блиц ни в жизни не смогла бы разобрать ни лица того, кем был автор послания, ни каких-либо других точных деталей его внешности - понять можно было только то, что это был мужчина, возраста уже несколько больше среднего, и повидал он за свою уже не короткую жизнь всякое. К тому, кому было адресовано послание, он относился если не с уважением, то точно как к человеку, с которым плечом к плечу было сделано не мало, и если бы только не повод, по которому письмо было написано!

"Мастер Кайрат!"- звучало в сообщении:

"Как вы знаете, Академия Леса Судеб сейчас находится в крайне тяжёлом положении. Вынужден констатировать факт: наше уничтожение - дело решённое и неизбежное. Мы можем только помочь как можно большему числу фанатиков умереть за их веру.

Они не должны добраться до реликвария. Вы знаете, кто эти люди и на что они готовы ради хранящихся там материалов исследований, результатов НИОКР и - особенно - личных данных. Как посвящённый в вопросы обеспечения безопасности, вы - не сомневаюсь - представляете возможные последствия.

Приказывать вам как командующий обороной Академии, глава Схола Ликториум и член Совета Шести я не имею права… Поэтому прошу как коллегу, единомышленника… Как друга и человека, без которого всего того, что мы защищаем (и что нас всех, в итоге, и погубило) - не было бы.

Уничтожьте реликварий. Любой ценой.

Как поступить с Шепчущим Омутом - оставляю решение за вами. Вы искренне верили (из-за чего наши дороги разошлись), что Сила и виспы не должны быть оружием, а враг не умеет ими пользоваться - но, с учётом их алчности и гордыни, для них это помехой не станет. В лучшем (для нас) случае, ваше творение постигнет та же судьба, что ждёт и каждого из нас.

Последнее слово, так или иначе, остаётся за вами.

P.S.

Если жить стоит только ради того, за что стоит умереть, то - оцените иронию. Всё-таки, у вселенной великое и очень тонкое чувство юмора…"

… Прозвучав, картинка исчезла - оставив, впрочем, на своëм месте достаточно хорошо различимый след в Силе. Всë-таки, Блиц постаралась создать достаточно убедительного двойника, чтобы тот мог исчезнуть просто так…

Что ж, на кое-какие моменты сказанное свет проливало. Оставались, конечно, вопросы о том, кто и по какому поводу начал войну, но совершенно точно ясно было то, что: здесь была своя Академия, она воспитывала и обучала джедаев, вела какие-то исследования и разработки по каким-то своим собственным вопросам - и, скорее всего, исследовала и разработала что-то, вызвавшее в своих рядах определëнный разлад, а у местных - ещë и приступ неконтролируемой агрессии, который удалось остановить только экстерминатусом. История, такая же старая, как и весь этот подлунный мир. И, казалось бы, давным-давно закончившаяся…

… Вот только почему-то белый огонëк, вернувшийся к лисе обратно, вëл себя слишком беспокойно и нервно. Словно… Те самые люди, прихода которых боялось руководство Академии (если бы не боялось - не велело бы уничтожить здесь всë до основания), всë-таки сюда пришли?! А то и хуже - добрались до пострадавших от времени, но не уничтоженных по каким-либо причинам хранилищ, а то и до источников в том числе?!

Если так, то это многое объясняло: и нервное поведение огонька, и концентрацию потоков Силы именно в этом месте, и их аномалию в соседнем помещении.

… Чего это не объясняло - так это того, что со стороны комнаты, где ощущалось чужое присутствие, довольно скоро разнеслись тихие шаги и неопределëнное ворчание, источник которых не заставил себя долго ждать. Как и того, что этим источником оказался уже хорошо знакомый Блиц белый медведь, Буран! Который, судя по активному световому мечу насыщенного алого цвета в руке, не просто был готов к возможной встрече, а именно этой самой встречи и ждал.

Правда, судя по его слегка разочарованному виду, что-то в его ожиданиях пошло не по плану… Не настолько, чтобы потерять самообладание, да и вообще как-то повлиять на его замыслы - определëнно, имевшие место быть.

— … Кадет Блиц!..- повернувшись лицом к тому месту, где спряталась лиса, громко заявил он тоном, каким обычно поучают накосячивших учеников, у которых не по плану пошло даже то, что в принципе не по плану пойти не может.- Липа должна быть липовой, а не дубовой. Это уже даже не смешно…

Взгляд у медведя при этом был весьма характерный - настолько уверенный в собственном превосходстве, что это не просто давило, а реально заставляло себя ощущать себя никчëмным смертным перед лицом живого божества. Блиц совершенно уверенно могла сказать, что на неë специально давят - в обход еë защиты, на больное и как бы даже не проверяя на прочность. Словно..?!

— Подобное тянется к подобному. Только мой мастер мог быть настолько слаб, чтобы считать, что Сила не оружие, а лишь инструмент…- в голосе Бурана совершенно точно была провокация, и даже насмешка!- Не думал, что встречу кого-то, ещë слабее..! Выходи; не позорься.

Похоже… Да нет, не похоже, а на самом деле - медведь вызывал еë на бой. Причëм, делал это в лучших традициях ещë "старой" школы, о которых лиса могла знать только из учебников истории и которые в условиях массовой подготовки "специалистов" отпали за ненадобностью. Буран, определëнно, был намного - намного!!!- опытней Блиц в искусстве применения Силы… И, кажется, именно на это он и рассчитывал.

Опять же, и что характерно: лиса могла видеть, каким беспокойным стал белый огонëк, когда медведь помянул… Бывшего хозяина устройства, поднятого ей? Словно встретил давным-давно известного негодяя, от рук которого в своë время понëс немалый ущерб.

Так или иначе, но прятаться больше смысла не имело, а уйти от столкновения - не представлялось возможным. Ловушка… Но чëрт побери - какая искусная!

Что ж - иногда чудеса случается, и везëт даже таким обалдуям как Ефим… Конвоиры не заметили выстрела из ружья, и "поводок" уверенно прикрепился на одного из них, начав передавать интересующую сервитора картинку. Ради которой ему пришлось идти достаточно далеко - в здании было слишком много закоулков и переходов, часть из них по старости лет обвалилась, часть была прокопана заново… И чем дальше вглубь - тем больше стационарных постов и тем меньше обходных путей. Так что на определëнном этапе маршрута пришлось смириться с тем, что вход был только один, а сделать новый возможным не представлялось.

И всë-таки, это стоило того. Огромное количество охраны весьма недвусмысленно намекало на приближение к какому-то важному месту, и сервитору на пределе дальности действия своего маячка и видимости патрульного удалось увидеть, что это было за место. Огромное гнездо, расположенное под той "ямой", где без конца и без начала сражались толпы муравьëв! Обширная пещера, буквально бесконечная из-за своего размера - кажется, в ней помещалось что-то, неимоверно большое и важное…

Что именно "большое и важное" - Ефим увидеть не успел: не хватило дальности. Конвоиры передали груз с рук на руки каким-то не то служителям, не то кому-то ещë из числа обслуги, и, не став задерживаться, отчалили по своим делам обратно. Но назначение помещения оценить он вполне успел. Больше всего оно напоминало его собственный инкубатор; с поправкой на то, что сервиторы разводились в оставшейся от атомного реактора бочке, сразу готовыми и в еде не нуждались, а муравьи - выводились более классическим способом и, пока вырастали из личинок до взрослого состояния, всë время требовали, требовали и требовали жрать. И чем больше - тем лучше.

Что стало с содержимым кокона - с учëтом того, что в помещении всë, что было ниже уровня пола, непрерывно шевелилось и вело себя как хорошая трясина, поглощающая всë, что бы в неë не кинули - догадаться было не сложно.

Скорее всего, именно там источник всех проблем и следовало искать - вряд ли в муравьином гнезде что-то могло быть ближе к его лидеру, чем инкубатор. Но вот как туда попасть? Вопрос о том, "стоит ли", ставить было бессмысленно - для этого требовалось знать, что именно там творится, но возможности Ефима ему этого не позволяли.

Зато позволяла ситуация, которую муравьи сами же и создали по ходу дела.

Один из грузовых патрулей, переносивших очередной кокон к гнезду, по недоразумению выронил свою ношу, которая поспешила укатиться вниз и в сторону, частично размотавшись по пути. Как ни странно - или наоборот, как ни удивительно - внутри оказался вполне себе настоящий и живой человек, только в состоянии, далеко не первой бодрости. Само собой, что конвоиры бросились вдогонку, довольно быстро вернув добычу себе и поспешив вернуться на обычный для себя маршрут, довольно быстро минуя укрытие Ефима.

Что ж, выбор у сервитора был не бог весть великий и не то что бы самый простой. С одной стороны, можно было бы попытаться отбить пленника… Правда, о проникновении в глубину гнезда при этом пришлось бы забыть начисто: поднятая тревога в буквальном смысле зажгла бы у героического спасателя землю под ногами, а он мало того, что один, так ещë и с требующим бережного обращения грузом, не способным за себя постоять. Опасно! Да и ценность подобного приобретения, мягко говоря, сомнительная… С другой - можно было бы попробовать воспользоваться моментом и доставить себя в гнездо руками самих патрульных; что, опять же, не делало миссию безопасней, потому что угодить в толпу способных разорвать всë на куски личинок даже для такого живучего индивида как Ефим было чревато последствиями. И то, что требовалось всë это провернуть по-тихому, да ещë под самым носом у противника - хорошо защищëнного, вооружëнного и вообще отличающегося от дерущейся наверху рядовой "пехоты" в лучшую сторону - ситуацию только усложняло. Как бы так сделать, чтобы и рыбку съесть, и в дырку влезть, и сытым брюхом при этом не застрять? Грубая сила тут не вариант, надо думать головой...

- Скан закончен и да, семпай, ты была права тут есть очень сильные следы…

БиБи не нужно было продолжать, потому что Даауни нашла источник излучения. Инженерная была реконструирована во что-то напоминающее тронный зал. В центре его сидела… Даауни. Правда эта была в ядовито-желтой одежде, как повязки инженеров, с более темно-красными волосами. Вместо инструмента у девушки было что-то напоминающее симбиота - темно-красная перчатка (что-то вроде руки из Devil May Cry 4, но более биологическая), из того же материала, что и "маски" инженеров. Эту рука пульсировала Маджитеком. "Даауни" сидела со скрещенными ногами на своем "троне", который был сделал из нескольких инженеров, постоянно поддерживающих ее. Вокруг трона стояли несколько охранников, каждый с оружием направленным на Даауни. 

- Наконец! Мне уже начало становиться скучно!- довольно проговорила "Даауни", вставая и спускаясь со своего трона, пройдя по спине одного из инженеров который лежал под ее ногами.

- Привет "сестричка".- усмехнулась она. 

- Я думаю, мы нашли источник радиации, Семпай.- немного ехидно добавила БиБи.

//Как бонус - придумай имя ее Симбиоту, потому что он тоже персонаж. 

Не успела девушка передать сигнал, как Нонна встала в боевую стойку. Повернувшись, девушка увидела отряд из 5 солдат в черных облегающих костюмах с красным лого и полностью скрытыми лицами. У них было разного вида вооружения - от острых лезвий до винтовок. Они стояли в поклоняющимся положении перед ехидно в затемненной части зала. Нонна быстро поняла ситуацию и снова расслабилась. 

- Стойки Доу-Шэ. Техника созданная монахами Донанды. Только особые отряды Империи ей обучены.- проговорила Нонна, и первый раз за все это время, Тэра могла слышать почти незаметные нотки то-ли радости то-ли гордости, хотя они были направлены явно не на ехидну. Мышь поклонилась Безликим тем же способом что и они.

- Мы готовы к выполнению миссии, не беспокойтесь за нас.- проговорил Первый. Девушка не узнала голос. После этого отряд буквально испарился в тени и девушка вышла со своим заложником наружу.

Снаружи был жаркий тропический полдень. В глаза Тэры тут же ударил яркий солнечный свет и запах мокрых джунглей. Лагерь был таких же как и утром - палатки и рабочие… Правда сейчас все стояло. Девушку встретила группа пушек направленных на нее. Нонна держалась чуть за девушкой, но держала ножницы на готове. Похоже, что все противники были птицами. 

- Империалист. Правая рука тиранов. А теперь еще и расхититель гробниц.- девушке нужна была секунда чтобы найти того кто говорит - особо мелкий ворон, с особо большой пушкой, вышел вперед. 

- Босс! У нее кристалл!- выкрикнул розовый заложник.

- Тихо Спайк. На сколько я понимаю, вы Агент из-за которого мы все еще тут? И похоже что у нас обоих есть заложники…- ворон махнул головой в сторону одной из палаток, из которой вывели заложника (который выглядел почти комично спокойно).- Так что давайте разойдемся по-мирному. Вы дайте нам камень, а мы простим Именно и Только вас за то, что вы осквернили наши священное место своим присутствием. Я уверен, что вам наплевать на жизни этих ученых, а наш Спайк если что готов отдать жизнь за Наследие. Не так ли, Спайк?

- Босс я…

- Вот и прекрасно! Так что? Нам нужен камень. 

- Свободное Крыло.- негромко проговорила Нонна, которая все еще стояла, готовая отражать пули.- Само-избранные представители "современных вавилонцев". 

На заднем плане, Тэра уже могла слышать как ее Безликие очень тихо уменьшают сопротивление один за одним, убирая самых крайних и одиноких.