Game Master

Софиль кивнула с мягкой улыбкой в ответ на пояснения парня и на его трюк со стулом:

- Спасибо за понимание.- девушка опустилась, покопавшись в полках своего стола и достала чайный набор, поставив его на стол. Чай тут же начал самостоятельно нагреваться в чайнике и наполняться в кружки. 

- Это сложный вопрос, но я не против небольшой лекции для гостя. Чайку?- поинтересовалась она, начав рассказывать.

- Наш город образовался около сотни лет назад. Открытия сделанные в нашей академии изменили мир - они дали возможность волшебства всему миру, даже Империи. И сейчас мы проходим между третьим-четвертым поколениями учеников академии. К сожалению, не все имеют этот талант. Это значит, что между теми, кто учится тут и теми, кто не может этого делать будет находится пробел, который, как бы мы не старались, не все могут заполнить "правильно" - с уважением и желанием помочь. Особенно молодые, богатые и самоуверенные. Дальше идет более теоретическая часть - это сложно подтвердить полностью, но мы считаем, что "магия", которую мы используем исходит из планеты, из всего что нас окружая, но приобретает "физическую" форму проходя через "душу" волшебника, как фильтр или призму. Многие профессора академии подтвердили, что "элемент" магии каждого волшебника является отражением его характера и даже мировоззрения. Например - маги огня часто бывают более агрессивными и "пламенными", а маги воды…- девушка улыбнулась, намекая на себя, заодно переводя дыхание.- Более мягкими и добродушными. Конечно, это не железное правило, и характер каждого мобианца это еще один слой сложности для данного положения, но я даю вам очень обобщенный пример. 

- Имея все это в виду, никто не уверен конкретно где началось это движение, но я надеюсь вы видите где оно берет вдохновение. И без того особенные дети находят основание того, что они еще более особенные, им это нравится и они его поддерживают. Мы начали замечать это где-то во втором поколении волшебников и оно только росло с тех пор. Кафедра делает все, чтобы смягчить это движение - в каждом курсе обязателен курс по этикету и морали волшебства, но мы не можем начать охоту на ведьм из-за того, что некоторые ученики не знают как себя вести. Да и участие в такого рода действиях не имеет никакого прямого отношения к учении в академии, более того, "верующие", считая что это чуть ли не их последний шанс на этой земле, работаю активнее и лучше обычных учеников.- девушка грустно развела руками, делая глоток чая.

- Это сложное положение. Более специфические детали меняются с каждой новой "волной" популярности. Сегодня у нас еженедельная гулянка со жжением костра, через год ритуалы под звездами, через год пиры и… Бог знает что еще, а через год поиск особо сильных заклинаний. Разные идеи, разные "звезды", но "основа" всегда одна - волшебники имеют более сильную "горящую" душу, а это значит, что они лучше остальные. Особенные… Эххххх…

Сифиль снова тяжело выдохнула. 

- Простите, я заговорилась.

Жидкость разлилась в обе стороны вокруг девушки, разливаясь по тоннелю колонии, медленно исчезая в вентиляции и других щелях. 

- Хмм…- меха профессора подошла поближе к входу в турбину, дергаясь от сильного запаха, исходящего оттуда.- Уууф! Хорошо, кажется у нас все. Даже если там что-то осталось, они будут либо уничтожены в ядре, либо убраны солдатами. Раз мы тут закончили - как насчет того, чтобы пройтись на главную палубу для нашего главного эксперимента на сегодня?

Профессор повел девушку в другом направлении. Они снова двигались по бесконечным коридорам, пока наконец не достигли лифта. По пути, Даауни пришло сообщение от группы, принявшей ее заказ, о том, что через 10 минут будет готова их операция. Лифт привел их в большую платформу с тоннами научных приборов и громадными окнами с прекрасным видом на планету. Кажется сейчас они были где-то в глазу на "лице" колонии АРК.

Эггмен вылез из своей мехи, раскидав роботов, стоящих у различных консолей, нажав пару кнопок.

- Если я не ошибаюсь, все должно быть готово… За помощь с очисткой колонии, я дам вам возможность нажать на большую красную кнопку.- сказал он, сдвигаясь в сторону, давая девушке доступ к консоли. На экране была голографическая проекция Шестого с его барьером.

//Можешь описать выстрел и как портал реагирует на энергию.

Ответ Хельге пришёл сравнительно быстро. Правда, назвать это ответом можно было с некоторой натяжкой:

— Хм…Новая аномалия?! Или изменилась старая? Я поищу, но пока ничего нет. Подождите минут, где-нибудь, пятнадцать - и держите меня в курсе...

Что ж… Пятнадцать минут - это достаточно долго. За это время и вправду может что-то найтись! И если уж не информация по аномалии - то сама аномалия точно.

Изучение Глазом помещений вероятность последнего только увеличило. При поверхностном осмотре заметить то, что он нашёл, было практически невозможно… Однако, тщательный и внимательный поиск, всё-таки, выявил определённую странность.

В доме всё было отполировано. Пыль, осевшая здесь за прошедшее время, немного смазывала общую картину и скрывала её от посторонних глаз, но характерный блеск идеально ровных поверхностей в тех местах, где по определённым причинам она не скапливалась, безусловно, обращал на себя внимание и подсказывал, где искать. В процессе поиска вскрылось так же, что во всём доме не было ни единого острого угла - все они, в той или иной степени, были сглажены, а некоторые - и вообще скруглены, как у камней на морском берегу.

Слишком подозрительно всё это! Здание так явно не строилось, и мебель такой тоже стала, а не была. Кто-то тут точно обитает, иного объяснения быть просто не могло.

Кайт, пока расставлял свои ловушки, мог приметить со своей стороны другую характерную деталь. Там, где фрагменты стен и интерьера по каким-либо причинам обрушились и поломались, всё было, вроде, нормально… Относительно, конечно, но всё же… Но там, где этого ещё не произошло, наблюдались решительно странные вещи! Гепард, по своему обращению с техникой и прочими металлическими изделиями, мог помнить, что такое явление называется “наклёп” - поверхность материалов, из которых были изготовлены окружающие предметы, были довольно характерно уплотнены, словно их многократно прессовали, или чем-то пропитали. Камень, дерево, пластик, даже бумагу обоев - которая чуть ли не слилась со стенами в единое целое. В конечном итоге, большинство предметов интерьера - а особенно кирпич и бетон стен - такого издевательства не выдержали и осыпались, давая прекрасный материал для сравнения и богатую пищу для ума. 

На ум пятнистому могло прийти ещё одно слово: амальгама. Когда жидкий - сам по себе, как ртуть, или расплавленный - металл растворял в себе другой металл… Вот только ничего подобного для каменных конструкций он не помнил и даже не знал.

Все эти недоразумения, обнаруженные по ходу осмотра территории, и их обсуждение, в итоге, пришлось оставить на потом. Откуда-то с улицы донёсся грохот падения чего-то тяжёлого - кажется, где-то поблизости обрушилось какое-то сооружение, скорее всего тупо от старости. Этого оказалось достаточно, чтобы возбудить в небоскрёбе движение - Хельга могла своим “особым” чутьём заметить, что там что-то начало шевелиться и проявлять признаки активности. Больше это походило на пробуждение ото сна из-за шумных соседей - частично недовольное из-за того, что надоели и слишком мешают, частично любопытное, потому что поводов для шума и суеты тоже много, и все они разные. Пока что весь этот поднимающийся вал только раскочегаривался, и дальше самого здания не фиксировался… Но надолго ли это? И что же там такое всё-таки шевелится в ТАКОМ количестве?!

— Всегда по трое? Интересно…- с определённой долей интереса поинтересовался Мариен, судя по тону - что-то для себя не то оценивая, не то беря на заметку.- Хороший-плохой-злой, значит?.. Не могу подобрать подходящую аналогию. У нас с этим как-то попроще. Есть “светлые”, есть “тёмные” - и им либо приходится работать вместе… И тогда у нас хороший, но не слишком предсказуемый результат… Либо они воюют друг с другом, и от них не остаётся ничего - в лучшем случае освобождается площадка для новых. Да, это по своему глупо, но это работает.

Альбионец усмехнулся - не то слегка саркастически, намекая на непрекращающееся уже очень и очень долгое время противостояние по обе стороны Пояса, не то слегка скептически по отношению к любой новой системе. Имеющаяся уже хорошо себя показала, а новую надо тестировать, отлаживать, внедрять… А полезный результат - как всегда: либо слишком поздно, либо слишком мало.

— Кстати, о результате… Второй, говорите?- гепард уже по одному голосу Мариена мог почувствовать характерное, весьма снисходительное, отношение к названной территории.- Ха, ха. Три раза “ха”! Большая помойка с червями. Им просто повезло… Сначала к ним комета прилетела, а потому пошло-поехало. Самое настоящее дикое поле! Из того, что я слышал - они берут к себе любого, кто умеет обращаться с ружьём… Мусор, в общем.

Ехидна слегка презрительно кашлянул, давая понять, что другого ожидать от никем не контролируемой территории просто нечего.

— Мы с ними, конечно, работаем… Разбавляем понемногу. Особо опасные типы, поехавшие на войне, прочие такие… Самые желанные там гости. Только их - мало, а нормальных…- альбионец протянул что-то неопределённое.- Нормальных жалко, они нам самим нужны. Туда всё уходит, как в пропасть! Даже бомбёжки с орбиты… Местные и сами неплохо справляются, а раз так - значит, и беспокоиться особо не о чем.

Опять же, в голосе Мариена можно было услышать отношение ко всему этому, весьма снисходительное. Тем более, что это были не его проблемы, и даже не Империи - а нечто, происходящее на территории противника, причём весьма обширной. Проблемы индейцев - шерифа не волнуют, если коротко.

Акробатический этюд с перемещением между этажами закончился успешно: борд без особых затруднений достиг нужного окна и залетел вовнутрь. Достигнув ровно того эффекта, который и следовало ожидать: переполоха, шока и дружного WAAAAGH. Засевшая в квартире пехота гостей явно не ждала, а если и ждала, то не таких и не с этой стороны, и поэтому краткое и выразительное:

— Ахтунг!!! Мы их в дверь они в окно!!!- неплохо характеризовали и ситуацию вообще, и количество проведённого здесь времени. Как и то, что бойцы на полном автоматизме взялись за оружие и принялись стрелять, не жалея патронов. Точностью такая стрельба, конечно, похвастаться не могла - но пара-другая выстрелов по борду всё же пришлась. Не существенно, но неприятно.

Обстановка, замеченная внутри, была, в общем-то, вполне соответствовала временному пристанищу, грозящему стать постоянным, а то и последним. Квартира была переоборудована из обычной жилой в более или менее пригодную для долговременной обороны. Помещение было объединено с несколькими смежными, чтобы расширить обитаемое пространство и, в случае необходимости, устроить несколько рубежей защиты и замедлить прорвавшихся негодяев. Выходы наружу были забаррикадированы всяким житейским барахлом. Стены там, где они мешали, были убраны, а где их недоставало - наоборот, сооружены заново, аналогичным образом были переоборудованы и проходы, при помощи предметов интерьера превращённые в своеобразные лабиринты. Освободившийся, таким образом, объём был разгорожен подручными средствами и оборудован под нехитрый походно-полевой быт. Несколько коек - которых на всех явно было маловато - вынесенный подальше от окна, имущества и баррикад походный примус, сложенные горкой найденные неизвестно где продукты… В общем, ничего необычного. За исключением того, что эта импровизированная крепость переживала уже далеко не первый день осады, и далеко не первый приступ.

Слаженные и отработанные до автоматизма действия солдат возымели свой эффект… В первую очередь - шумовой. Пальба и недовольные возгласы о том, “Доколе?!!”, прекрасно были слышны и на первом этаже, и на позиции Кайта и Хельги… И в командирском уголке, откуда через пару секунд, словно ошпаренный, выскочил командир, принявшийся отеческими пинками и подзатыльниками вразумлять подчинённых, превративших по-своему уютную квартирку в стрелковый тир. Опуская некоторые слова и выражения, всё это змеиное шипение выглядело как:

— Отставить стре… ОТСТАВИТЬ Я С-С-СКАЗАЛ!!! Патронов ни фига, шума до фига..! Гранаты бы ещё кидать начали!.. Сейчас сюда полтора с половиной города припрётся, чем отбиваться будете?! Палками и камнями?! Или пролюбленной антенной от рации? Из воздуха патроны брать будете?!... Головой думать пр-р-робуйте, а не чем вы там, говорят помогает..! 

Действительно: как минимум в паре ближайших коридоров послышалось какое-то движение, пока ещё довольно осторожное, но очень возбуждённое, любопытное и явно заинтересованное в том, чтобы навестить таких шумных соседей и попросить их вести себя потише.

Явно наученный опытом пребывания в нынешних условиях, старший, пронёсшийся вихрем по своим подчинённым, жестами, тычками и прочими способами велел всей своей сборной “Заткнуться и не дышать” - застыть на месте, не двигаться и вообще сделать вид, что это не они и никого нет дома. Жестами обращаясь к неожиданному скатообразному посетителю своей скромной обители с вполне понятной просьбой: обойтись без звука - и объяснить, из-за чего и зачем этот цирк и что он, всё-таки, значит.

Айс кивнул, принимая задания от своего нового "командира", игриво отдав честь.

- Доставить профессора и забрать рюкзак у контакта в Седьмом… Проблем не должно быть. Хотя таких как я…- пингвин жестом указал на свою механическую руку.- Очень не любят там… У меня даже было ощущение, что они прямо чувствуют это дело, даже когда прячу… Но я разберусь. Единственное что - кто твой "агент" и как он узнает что я от тебя? У вас какой-то позывной или…?

В любом случае, парень был явно готов выполнить поручение девушки, и лишь ожидал последних деталей чтобы выйти. 

- Мне нужно будет забежать за обмундированием, перед тем как нашего друга забрать, но это не долго.- добавил он.

Из хороших новостей: Ефим успел! Нора нужного размера оказалась вырыта и заделана достаточно оперативно, чтобы в ней можно было не без удобств спрятаться троим…

Из плохих новостей: Ефим успел в самый последний момент. Потому что буквально через несколько секунд после того, как он заделал вход, стенка была разломана самым грубым образом. Колючий даже смог разглядеть, кто это сделал!.. Правда, опознать не смог - существ такого вида он встречал впервые. Преследователь очень напоминал какого-то большого жука, заметно более крупного, чем сам сервитор, и отличалось, прежде всего, массивной головой. Назначение которой на таком небольшом расстоянии нетрудно было рассмотреть, а рассмотрев - понять. Во-первых, такие большие челюсти - при сравнении с которыми на ум приходили разве что динозавры - к обычному черепу приделать не получилось бы даже через самые изощрённые переходники. Во-вторых, такой здоровенной и заметно вытянутой вперёд мордой оно ещё и копало, помогая себе массивными лапами. Существо в буквальном смысле грызло землю! Что, кстати, неплохо объясняло и такой размер головы...

Впрочем, была и ещё одна причина подобного гигантизма. На голове преследователя можно было разглядеть характерные наросты, напоминающие внешним видом губку - во всяком случае, они были такими же дырявыми и пластичными. Их назначение было, в общем-то, аналогичным: из них непрерывно сочилась едкая жидкость, размягчающая грунт и делающая его более… Съедобным - можно было сказать и так.

Живой землеройный снаряд, не иначе! И этот снаряд с невероятным усердием пробивал себе дорогу к сервитору - в буквальном смысле аж кушать не мог. Серьёзно - существо даже не заморачивалось насчёт того, чтобы не проглатывать комья грунта, который оно разрывало на пути к своей цели. Даже с учётом того, что нора, прорытая для укрытия группы, была узкой и извилистой, гигант прокладывал себе путь крайне оперативно. С такой скоростью добраться до получившегося из сервиторов и пулемётчика бутерброда ему не стоило совсем ничего.

Вопрос: что делать, чтобы не стать обедом.

Даауни подключила БиБи к системе, давая ей доступ осмотреться в "организме" колонии АРК. Через несколько секунд после подключения, девушка услышала как ее партнер пищит от удовольствия в ухе.

- Сегодня пожалуй самый лучший день в моем существовании, семпай! У меня не просто свое тело, но еще и шанс осмотреться в космической колонии! Я никогда не было в космической колонии… Сколько информации! Сколько тут всегда!- так БиБи говорила еще около минуты, либо заканчивая злобным, но явно наигранным смехе, либо пока ее не остановила Даауни.- Кхем... Прости, семпай! Галлоны старой питьевой воды найдены и уже в пути!

Как только девушка получила ответ, мощнейший поток воды вырвался в колонну, заполняя ее полностью. Как и планировала Даауни, вода, стоявшая в колонии уже долгое время (возможно больше сотен лет), была намного темнее и грязнее даже той, что проходила по турбине до этого.  Жидкость начала булькать и кипеть, нагреваясь от турбин… Что явно не очень понравилось Искусственным Хаосам. 

- Хмм… Интересно. Похоже, что умники из ГАНа не начали тестирование с более серьезной защитой мозгов этих созданий.- похвалил девушку Эггмен, объясняя то, что происходит.- Из-за большой температуры и композиции жидкости, в их механизме начинаются помехи, которые им очень не нравятся. 

Такая волна действительно уничтожила подавляющее количество Искусственных Хаосов в турбине, хотя несколько были достаточно близко к выходу, чтобы выпрыгнуть в сторону Даауни и ее сопровождения, превращаясь во что-то, напоминающее облако мечей и щупалец, состоящих из воды.

Одно из существ разорвал на куски выстрел из пушки Роботника, но второе все еще летело в сторону Даауни.

Софиль кивнула понимающе:

- Значит вы уже знакомы с местной нелюбовью к научным опытам. Я понимаю, почему хотите устроить свой эксперимент на нашей территории, и с радостью дам доступ представителю Кольца, держа это в секрете от публики… Хотя если вы хотите устроить что-то более глобальное - как временную базу или лабораторию, вам придется…

Тут до девушки наконец дошел настоящий смысл слов Сенто, она была явно удивлена. Сенто мог заметить, что она взволнована возможностями того, что это может значит, но хорошо сдерживалась. 

- Я… Я думаю, что для вас не будет сложно устроить аудиенцию с графом, но это ваше дело. 

В ответ на теорию Сенто волшебница лишь покачала головой:

- К сожалению, не все так просто. Гирев это лишь временная "звезда" - популярный представитель, который уйдет со временем или будет заменен. Это… Движение, имеет свои корни в Академии. Но вы правы, мы стараемся делать что-то с этим - проводим семинары, стараемся распространять правильные идеологии и так далее… 

Девушка как-бы затянула последнее предложение, в какой-то степени ожидая того, нужно ли еще что-то Сенто или может ли она чем-то помочь. 

Услышав чей-то зов, женщина замолчала и частично повернула голову в сторону девушки, все еще сидя к ним спиной. Она была желтой Беттой, и ее лицо выглядело очень устало и даже грустно. Она проговорила:

- Я… Меня зовут… Мммппфф…- Бетта провела рукой по лицу, напрягая морщины.- Я… Я не помню…

Женщина медленно встала с камня, поворачиваясь в сторону пары.

- Последнее что я помню, это как я села тут и начала петь эту старую песню… Которая…- Бетта снова подняла руку на свой лоб, стараясь вспомнить хоть что-то, когда ее взгляд остановился на амулете в руках Джейсона.

- Это… Это ожерелье… Я его знаю… Откуда-то… 

Пожалуй самое странное, что было в поведении это старушки было то, что она не выглядела расстроенной или испуганной. Да, общее ее поведение и тон голоса создавали впечатление грусти, и она выглядела уставшей, но на нее лице сложно было уловить какую-либо эмоцию.

- Простите, молодые люди… Но я могу вас попросить помочь мне… Я не помню, что со мной случилось и почему, но смотря на этот амулет я чувствую что-то… Что-то теплое и приятное… И что-то уверенное и сильное. 

Бетта сделала небольшой перерыв переводя дыхание, после чего выговорила смотря куда-то вперед, будто в трансе:

- Радость рассвета встреченного Великим Лесом и его обитателями на Изумрудной Поляне. Сила мамы мохната, защищающего своих детей от хищников.- через момент, бабушке вернулась в свое "нормальное" состояние.- Я… Я не уверена что со мной происходит, но эти… Мысли… Эти видения… Я думаю они покажут мне что со мной случилось… Если вы поможите мне, конечно…

Судя по всему, у Бетты было два "события", которые она хотела посетить и которые скорее всего, помогли бы ей вспомнить что происходит. Первое было встречей рассвета на Изумрудной Поляне - Адель слышала об этом месте, оно было достаточно недалеко отсюда и считалось романтическим уголком для пар из-за того как красиво солнце падает на полянку и реку рядом, играя с их цветами. Второе, что она хотела увидеть это сценку того, как мама мохната (что-то вроде медведей, но намного более волосатые) защищала своих детей от… Чего-то. Мохнаты обитают в Великом Лесу почти везде, хотя предпочитают делать места рядом с источниками воды, чтобы ловить рыбу. Сценку, которую просила Бетта найти было бы сложнее чем "устроить". 

Ребята также поняли, что она просила их помощи с обоими местами, но ей было не так важно когда и в каком порядке.

- Ммм…- БиБи задумалась, перекидывая номера у себя в голове.- Сейчас? В лучшем случае - вокруг тебя, если ты туда прыгнешь, семпай. Я также могу глянуть более серьезно если ты подключишь меня к системе, если ты… И если Профессор мне позволит. 

Эггмен, который в общем наблюдал на всю эту картину и думал о чем-то совсем, услышав предложение девушки усмехнулся.

- Учитывая, что на этой системе работает половина этой неописуемо ценной колонии? Почему нет! У меня уже есть один должник, если что-то сломается - будет два. 

БиБи также сделала пару предположений:

- Я не думаю что в колонии есть что-то, что может заменить количество воды, которое проходит через этот отсек… Но если ты попросишь, я поищу. Мы можем остановить движение воды совсем на достаточно долгое время, чтобы противники просто испарились, но это должен быть идеальный отсчет, чтобы ничего не случилось со станцией. 

- Съедобные гели.- проговорил Роботник, все еще в глубине своих мыслей.- Сроки их уже годы назад прошли и они все собраны в складах. Правда если вы это сделаете вся станция будет вонять месяцами и есть шанс того, что что-то пойдет не так - там много мусора с ними. 

Профессор усмехнулся себе:

- Хотя заставлять этих умников убирать станцию звучит почти забавно.

Рыбки были в идеальном состоянии. Сенто не особо разбирался в местной фауне, но качество аквариума было почти магазинное, включая воду идеального состояния. 

- Приятно слышать, что мобианец вашего статуса так о нас думает, не все вне этого города имеют такое мнение. И да, я не совсем уверена когда это случилось, но в какой-то момент мы… Потеряли молодое поколение - многие из них стали слишком самоуверенными и слишком эгоистичными… Простите. Острая тема.- усмехнулась она, пытаясь отклониться от этого вопроса.

На ответ Сенто девушка понимающе кивнула.

- Это достаточно популярное мнение. Я лично считаю, что наша настоящая жизнь слишком… Удивительная, чтобы все просто так кончилось в какой-то момент. Не думаете? Даже если это не магия. Даже если это не чей-то громадный план…- Софиль почти мечтательно посмотрела на свой аквариум, в котором плавали рыбки десятков разных цветов и форм.- Что-то должно быть дальше, чем просто "стоп"...

Волшебница вздохнула снова возвращая себя в нормальное состояние:

- Я могу поинтересоваться, зачем Красное Кольцо интересуется деятельностью Гирева?

Первая ночь на новом месте прошла на удивление спокойно. Никаких ни странных снов, ни непонятных видений, ни чего бы то ни было подобного. Видимо, сказывалась удалëнность от всяких источников беспокойства и прочей чертовщины и - что намного вероятней - нормальная кровать вместо лабораторных стульев. Всë-таки, спать лëжа и на подушке намного удобней…

Наверное, именно поэтому охрану в тюремном блоке и удалось "задавить авторитетом". Караульные не стали спорить - пожаловавшись только на то, что "Такая красивая - а уже такая ведьма" - и без особых проблем отдали ей волшебника, как это говорится, со всеми потрохами. Что, впрочем, ничего практически не меняло. Кота, пока он здесь находился, "обработали" достаточно качественное, и даже с учëтом того, что внешне его более или менее удалось привести в порядок, всë остальное у него было, мягко говоря, так себе. Тут требовались более совершенные средства, чем бинты и зелëнка. К тому же, он за время пребывания здесь явно "сломался", и, похоже, у него зашли ум - за разум, а шарики - за ролики...

В общем, случай был достаточно запущенный, и требовал более серьëзного - и, самое главное, профессионального - вмешательства.

На фронте лабораторном всë было не в пример лучше. Нужная площадка была уже найдена, сооружения возводились, оборудование завозилось… Проблему представлял только сам артефакт - который из-за его размеров и особенностей везти надо было добрых пол-дня и ещë столько устанавливать - и бдительность отдельных, "особо бдительных", людей, которым было уж больно сильно интересно, из-за чего вся эта морока и почему требуется тащить столько всëкого чëрт его знает куда, а особенно - тащить довольно ценное, хрупкое и сложное имущество буквально в чистое поле… Впрочем, несмотря на все эти недоразумения и разногласия - процесс двигался, и уже завтра всë это можно было запускать.

Пока она лечила профессора, кто-то постучался в дверь и, игнорируя табличку, вошел внутрь. Это был Айс:

— Если я правильно понимаю, это и есть "ценное имущество"?- поинтересовался он с ухмылкой. 

Поиски удобного места долгими не были, нужное здание нашлось быстро. Конечно, расположено оно было далеко не идеально, и нужное направление перекрывало не полностью, но другие, подобные этой, позиции были либо слишком далеко, либо не давали достаточного количества простреливаемых зон, либо давали - но уже вероятному противнику. Выбор был не слишком велик, так что пришлось пользоваться тем, что было.

Однако, когда серая заканчивала с оборудованием позиции, её могло настигнуть ощущение, что здесь что-то не так, и что лучше было бы окапываться где-нибудь не здесь. Какую-то конкретную причину подобного беспокойства выявить было сложно; однако, кое-какие косвенные признаки указывали на то, что строение вполне себе обитаемо. Следы - очень похожие на те, которые попадали в поле зрения на улице. Неестественный для заброшенного и оставленного здания порядок внутри. Даже какое-то подобие попыток создать уютную обстановку!

… Это при том, что город уже лет двести как был оставлен всеми, кто мог подобное сделать…

Хотя, пожалуй - самым главным, и самым странным, что не давало покоя, была именно чрезмерная чистота. Словно кто-то раз в несколько дней проводил здесь генеральную уборку (а таких любителей надо ещё поискать…), и, даже несмотря на исключительную ветхость интерьера, умудрялся при этом не рассыпать всё в прах.

Что ж… Пожалуй, это было бы, в какой-то степени, по-своему объяснимо. Мало ли кто остался в этих краях и умудрился приспособиться к новым условиям. Оборудовал себе квартирку, разместил где-то кладовочку, организовал место для свалки мусора и прочего… Но вокруг не было ни одной мусорной кучи и ни единого признака хоть какого-нибудь схрона! Более того: ни в этом здании, ни в ближайшей округе, не было вообще ничего, что подавало бы хоть какие-то признаки жизни, даже трава не росла. Ни датчики и сенсоры Глаза, ни собственное обновлённое зрение, ни расширяющий его визор не показывали ровным счётом ничего! Ни тепловых, ни звуковых, ни двигательных, ни каких-либо ещё сигнатур не читалось ни вдали, ни рядом. Что на фоне всего остального выглядело как-то… Неуместно, что ли?

Слишком подозрительно всё это. Стоит начать беспокоиться за свою жизнь и принять к её сохранению хоть какие-нибудь меры

Путь к зданию для Морганы был совершенно свободен. Никаких препятствий, никаких помех… Тихо! Даже слишком тихо…

Именно эта тишина и обращала на себя,в первую очередь, внимание. Ни звука, ни движения - ничего. Что для одичавшего много лет назад города было как-то уж слишком странно. По идее, здесь должна была в достаточном изобилии водиться мелкая живность - кошки, собаки, вороны, крысы, прочие всякие существа… Но их тут не было! Более того, здесь не было не только следов их присутствия, но и растительности.

Вот это было самым странным. Трава и деревья были, по сути, обязательным элементом городского пейзажа - парки всякие, зоны отдыха, просто для красоты - и, за столько лет, они обязаны были захватить тут всë. Однако, и что характерно: в местах, где по каким-либо причинам асфальт и бетон уступили свои позиции вплоть до открытой земли, не было ни клочка зелени. Ни деревца, ни травинки. Даже вездесущие мхи и лишайники, да даже грибы - уж насколько они-то живучи, а всë равно не смогли здесь закрепиться. Словно от них самым тщательным образом избавлялись всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Небоскрëб, в котором удалось обнаружить чьë-то присутствие, в этом плане выглядел не в пример лучше. Хотя и очень относительно… Ему вообще повезло достаточно хорошо сохраниться. Конечно, первые несколько этажей при этом изрядно просели - и не факт, кстати, что не пострадали подземные уровни - кое-где обвалились перекрытия, кое-где выпали куски наружной стены… Но в остальном - начиная этажа где-то с пятого в здании можно было более или менее нормально устроиться. Правда, для этого пришлось бы что-то сделать с завалом внизу, из-за которого первые этажи представляли собой одну большую дверь, но это было уже темой другого разговора.

Добраться наверх через этот хаос оказалось довольно не просто. Несмотря на такой обширный вход, наверх было всего несколько путей, и ни один из них не был достаточно удобным. Лестницы в основной своей массе или уже пали жертвой времени и обрушились, или вот-вот должны были это сделать, потолки это начинание охотно поддерживали. Более или менее убедительно выглядели лифтовые шахты - в которых даже сохранились тросы - и какие-то коммуникационные ходы, по которым некогда проходили трубы и кабели.

Наружная стена в этом плане была намного более пригодной… Хотя и тоже не без изъянов. Оккупировавшая еë растительность, непойми как сумевшая занять и удерживать тут оборону, давала хорошую возможность для того, чтобы еë можно было использовать если и не как лестницу, то хотя бы как достаточно надëжную опору. Конечно, она присутствовала не везде, и из требуемой полусотни этажей освоила дай бог если половину, но и это уже было лучше, чем совсем ничего.

Бетон, по сравнению с живой зеленью, оказался не настолько надëжен: камень обветшал достаточно, чтобы при встрече с корпусом борда начать крошиться, осыпаться… И, в конечном итоге - когда до цели оставалось совсем немного - вывалиться наружу вместе с куском перекрытия одного из этажей, подняв просто жуткое количество шума и пыли.

На прохождение маршрута это никакого влияния не оказало, но внимания привлекло достаточно, чтобы наверху началось шевеление, и из окна на пару секунд показался кто-то из назначенных в, очевидно, наблюдатели. На борд он никакого особого внимания не обратил, отделавшись только коротким комментарием типа "Старая рухлядь..!" и убравшись восвояси.

Похоже, для этой компании требовалась аргументация посильнее, чем создаваемые Морганой "слуховые галлюцинации"...

Пока Моргана добиралась до своей цели, у "старших по званию" было время кое-что обсудить…

— Ох, Пятый… Пятый. Такое место, знаете ли… Такое себе.- Мариен коротко усмехнулся, пару раз щëлкнув пальцами.- Бандиты, душегубы. Прочий криминал… Знаете ли, от них там хоть какая-то польза! Если бы мы сажали их по тюрьмам - всех вот таких, кого расстрелять - много, а штрафовать - мало…

Ехидна мелко рассмеялся, вполне доброжелательно и даже как-то снисходительно:

— … Дорогое удовольствие это - тюремное заключение; особенно в масштабах Империи. Корми их, обогревай, сторожи чтобы не сбежали… А так они все в одном месте, одной кучей; меньше периметр, меньше траты на охрану. Побьют охрану - ну так бежать им некуда, кругом песок, да солнце, да радиация. Можно обойтись без стен и заборов... А не станут копать камень и руду - пусть даже и в столь символических количествах - мы им просто обрежем все поставки, и он тупо вымрут - не от первой же бури, так от голода точно. Ну так туда им и дорога!.. Хороший пример того, что бывает с нарушителями общественного покоя... Не знаю как это устроено "там", но "здесь" я им бы не позавидовал.

("Там" - это, очевидно, по другую сторону Пояса).

— … Хотя я бы посмотрел, что бы вы - на нашем месте - с ними делали.- с немного поучающей интонацией добавил альбионец.- Ни за что не поверю, что у вас нет проблем с подобного рода… Индивидами. Которые водятся везде, где есть человеческое общество. Хотя - как знать-с?.. Мало ли.

Судя по голосу, ехидна явно пожал плечами, оставляя этот вопрос сугубо риторическим и позволяя на него не отвечать. Не то что бы ему было не интересно… Скорее, просто без такой срочной необходимости, чтобы спрашивать об этом прямо сейчас. Может быть, когда-нибудь потом…

— Мы в странном мире живем, как вы заметили. Где один еж - может сдерживать военные силы целой страны многие годы, и в котором после его исчезновения - все летит к чертям быстрее, чем кто-либо может что-то понять. Некогда, не то что бы давно, у Роботника было полное, непоколебимое, технологическое преимущество и никто не мог с ним сравниться.. Но?!- Мариен суховато хмыкнул, даже с какой-то иронией.- Чем больше шкаф, тем громче он падает. Всë это было раскидано по миру, и где-то потерялось, где-то забылось… В общем, как вы и сказали - бардак. И с этим ничего не поделать.

Короткая пауза была вызвана не то какими-то помехами на линии, не то какими-то другими причинами, из-за чего отдельные слова дошли до хелгана с искажениями. Впрочем, это скоро прекратилось, да и понять сказанное было не особо сложно.

— С Поясом же… Ну, я уже говорил, что с ним ситуация двоякая. С одной стороны - это девять тысяч метров крутых склонов, ледников и постоянно меняющихся аномалий. С другой - и опять же: кому оно надо через него ходить?! Ну, контрабанда мелкая. Ну, всякие туристы-авантюристы, разбой-грабëж… В основном малые группы, на своих двоих; с тем, что можно унести на себе. Дорого-с! И сложно: готовить специально столько людей, специально имущество, тащить всë это через такую высоту по узким тропам… Не факт ещë, кстати, что получится дотащить. А потом ещë до цели, через целый лес… Только для того, чтобы противник поставил в десять раз больше. Оно не стоит этих усилий! Лучше прикупить пушек побольше.

Мариен выдохнул и сделал несколько глотков чего-то горячего из своей кружки. Урок истории явно его интересовал, он говорил с уверенностью и интересом в голосе, будто учитель перед группой студентов. Хотя либо из-за того, что он давно этого не делал, либо потому, что ситуация, которую он описывал, для города и страны была далеко не самой лучшей, интонация была наполнена сарказмом и усталостью.

— Поэтому у нас "война" - холоднее холодных. Лучшее, что может Империя, это десанты с орбиты… Но это надо: собрать народ, посадить их в шаттл, послать в космос и сбросить на территорию противника… Который знает, что это - наш единственный путь, как это работает и, естественно, что с этим делать. Плюс, я тебе по секрету скажу… Наш Император уже давно все это забросил - сидит у себя дома и модели клеит. Так что, наша работа - развлекать народ, держать все на месте и, если что-то пойдет не так, послать… Кхм… Специалистов, по чрезвычайным ситуациям, для особо жëстких переговоров высокой степени интенсивности.

Мариен сделал довольно длинную паузу, добавив следом:

— Хотя?.. Если ваш проект будет достаточно… Убедительным.- он несколько выделил последнее слово,- Может, это кого-то ещë и заинтересует? Не знаю, вложения такого уровня весьма рискованы. Надо смотреть… А кстати, о проектах!

Ехидна по каким-то своим причинам предпочëл перевести тему, впрочем это было кстати:

— Я что-то где-то, вроде, слышал - что-то из области теории… Вроде бы как описывающее случаи, типа вашего. Класс Цивилизаций это, кажется, называется? Мир во всем мире, единство - что-то такое… А расскажите-ка об этом - из первых рук, так сказать. Вы с одинокой планеты или это галактический союз?.. Не каждый день получается поговорить с кем-то из межгалактической цивилизации.

Опустив талисман в воду не дало никакого эффекта… Сначала. Адель и Джейсон не сразу заметили, как пещера "затихла" - в какой-то момент даже журчание источника реки перестало издавать какой-либо шум. Прислушавшись, они могли уловить лишь редкое бульканье капель воды, которые медленно падали с влажных сталактитов в лужицы под ними. Каждая капля создавала звук разной частоты, в зависимости от того, куда она падала, но все вместе они собирались во что-то напоминающее ритм, будто перед ними нежно играла арфа, колокольчики или даже ксилофон. Журчание речки тоже вернулось, правда намного мягче и нежнее, создавая почти инструментально-духовную поддержку падающим каплям. Неизвестные им существа, живущие в этой пещере очень аккуратно подхватили эту мелодию своим очень тихим писком, все еще скрываясь за камнями и сталагмитами вокруг.  

Талисман начал мягко сиять в руках Джейсона, и пещера будто ответила ему. Кристаллы, которые раньше загорались рядом с девушкой кажется ожили начав медленно загораться и потухать вместе с этой странной мелодией. Светлячки, которых тут не было секунду назад медленно летали по пещере, переливаясь разными сине-зелеными цветами. 

И тут они услышали тихий, женский голос. 

С каждым словом, песня становилось все громче и громче, переходя из еле слышного шепота, в очень мягкий, пусть и престарелый, женский голос. Ни Адель ни Джейсон (ни Марти, которому кстати было очень неуютно от всего этого) не могли разобраться слова, как бы не пытались. Судя по интонации и настроению, это была очень печальная и уставшая песня, но это все что они могли уловить.

Даже если бы Джейсон убрал талисман из воды, песня продолжила играть до самого конца, мягко заполняя танцующую пещеру. Когда голос наконец утих, пещера медленно вернулась в свое нормальное состояние - кристаллы потухли, светлячки исчезли, капли были заглушены шорохом реки, громкость и звучание которого вернулись в свое нормальное состояние. Пещера была такой же, как когда они в нее вошли, с одним исключением - на одном из камней сидела небольшая фигура.

Похоже что это была какая-то рыба, песочно желтого цвета, в зеленом платьице и с длинным рыбьим, когда-то давно пушистым, хвостом. Женщина, которой было явно далеко за 70, сидела спиной к паре, смотря на один из кристаллов пещеры и продолжая тихо напевать эту песенку себе под нос. 

Подойдя поближе, они не могли не заметить то, что эта женщина была "размытой" - она вроде и была, но если на ней не концентрироваться или смотреть на что-то другое, та начинала медленно "расплываться", будто выходя из фокуса камеры. Рыбка также не имела физической оболочки и любое прикосновение проходило "через" нее.

Как оказалось, значок работы в Красном Кольце открывал очень много дверей. Конечно на Сенто все еще косили взгляды, но после предъявления удостоверения, его тут же доставили к ближайшему управляющему кафедрой. Софиль Нельс - светло-синяя ехидна, около 40 лет, с бело синей мантии представилась парню в своем кабинете. Это была комната с большими полками набитыми книгами и очень красивый аквариум. После краткого представления - девушка работала тут помощником управляющего кафедрой элемента, они начали говорить о Графе.

- Я лично не знакома с мистером Гариевым, хотя он действительно имеет самую большую независимую территорию Великого Леса из всех независимых деревень. Характер у него не очень, что отталкивает некоторых управляющих Седьмого, но у него богатые и влиятельные друзья-бизнесмены, чего было достаточно, чтобы начать свое государство.

- А по поводу его религии… Я слышала, что это очень популярное направление у молодежи. Академия не поддерживает его официально, но мы не можем контролировать это на прямую. Детям хочется слышать что они особенные и чем они сильнее, тем особеннее они себя чувствуют.

Девушка сделала небольшой перерыв, тяжело выдыхая:

- Вы верите во что-либо после смерти? Перерождение? Рай? Какая-то другая жизнь?- поинтересовалась она. 

- Хмм…- Эггмен задумался, почесывая свои усики.- Я уже давно не думал на эту тему - сложно двигаться вперед, когда нет достойной меры противодействия, но всегда интересно слышать о том, что могло было быть. Кто знает, что нам принесет будущее. 

Даауни была уверена в том, что сможет чувствовать существ в воде, но в этом было несколько проблем. Самой большой было то, что уровень и температура воды все еще были в постоянном изменении, так что если она будет концентрироваться на поиске существ постоянно, будет велик шанс того, что либо ее чакра совсем иссякнет в какой-то момент битвы, либо она будет очень сильно ослаблена от усталости (скорее всего оба). Но да, получив "пробу" энергий, она теперь могла видеть существ в воде. 

БиБи лишь усмехнулась, летая перед девушкой и отражая выстрелы летящие в ее сторону создав перед собой что-то вроде щита из красных кубиков. 

Профессор же, в своей мехе, стоял у входа, кажется находясь в глубоких рассуждениях о чем-то. 

Через какое-то время его подчиненные вернулись с новостями, которые он просил. Состояние здоровья Роджера было не самым лучшим - мужчина страдал от слишком излишнего веса и всеми связанными с этим проблемами. К сожалению, все записи были достаточно старые на эту тему, так как после обоснования своих территорий, Барон перестал ходить в местные лечебные заведения.

По поводу обитания - территория была большая и далеко, так что чтобы получить полную информацию, Сенто должен был отпустить их хотя бы на ночь, в идеале, на день-два. Но они побегали по городу, спрашивая и слушая. Лучшее, что ребята смогли найти у местных это то, что территория очень негативно относится к гостям - если встретишь охотников на их владениях, они тебя пошлют домой, а деревни под его контролем могут еще и надавать по голове. Были идеи того, что они принимают желающих вступить в его веру - Трансфорождение. Кажется Гариев проповедовал интересную интерпретацию местной идею о реинкарнации - с его точки зрения, чем сильнее волшебная сила мобианца, тем больше шанс того, что он не сможет быть перерожден в новую жизнь, что ставило волшебников в более важное положение "пищевой цепочки", а это нравилось очень многим. Они так же слышали, что желающие прийти таким способом все еще считаются почти-мусором и сбрасываются в нижние уровни социальной лестницы, с обещаниями "заработать" свое место.

В Седьмом было тепло и людно. Парень перекусил приятным, неожиданно мягким пудингом с очень освежающим кофе. В отличии от Шестого, правда, на Сенто очень часто пялились - он не особо знал почему, но он мог видеть как проходящие мимо мобианцы бросали на него взгляды, особенно те, что были одеты в цветные мантии.

Мариен еле сдержал смешок и одобрительно махнул рукой. 

- Сочту за честь. Отпишитесь о том, что искать и где всё осталось, завтра будет обратно ваше. Плюс, я думаю найти вам койку получше, чем палатка на этаже пыток, чтобы было где остаться на ночь...- добавил он, явно намекая на то, что принял это как согласие Блиц остаться и потыкать артефакт вилкой.

- В таком случае… У меня есть свои дела, и я предпочту, если мы будем использовать межгалактические двигатели после того, как мы хотя бы попробуем понять как они работают. Так что я оставлю вас тут. Новое место вам покажут как закончите на сегодня. Я думаю, через пару дней я сам приду проверять как дела идут, но держите меня в курсе.

Парень кивнул, удостоверившись, что вопросов никаких нет и свалил, оставив девушку одну с учеными и артефактом.

Новое ее место было на 65 этаже, где оставались все ученые работающие в лаборатории. Ей даже вручили бэджик, с фотографией и именем, который работал как карточка доступа. Место было небольшое, но практичное - чем-то напоминающее каюту в подводной лодке. Ни одного окна, железные стены, небольшая кровать, шкафчик, туалет и холодильник - все в одной комнате.Впрочем, в коридоре, с которым соединялась комната, было огромное панорамное окно, из которого открывался вид на весь город.

Кроме того. На кровати девушки лежал небольшой планшет, показывающий камеру, где держали профессора. Окуляр выглядел ужасно, в несколько раз хуже, чем когда она нашла его на этаже. Он был еще более худой, на нем было очень много синяков, глаза были в синяках и налитые кровью глаза… На экране планшета, помимо номера камеры, где его держали, в углу красовалось небольшое сообщение: "Он теперь ваш, можете делать с ним что хотите. P.S. Не забудьте: начинаем через два два дня. Проведите это время с пользой".

Нетрудно было догадаться, что сообщение оставил тот, кто оставил и планшет… Своевременное напоминание о том, что всë это - не безвозмездный грант, и не вклад "даром", а требующая определённой отдачи инвестиция. А если ещё точнее, то - кредит на нужды развития предприятия, проверять которое будут уже через два дня... Серьёзный повод постараться и "освоить" всё по-максимуму. 

… Что ж… Ответ Ефима пулемётчика вполне удовлетворил, и даже несколько успокоил. Похоже, вся эта история в Пятом порядком заставила его понервничать; но, так как всё вернулось на круги своя и продолжилось в привычном режиме, то волноваться было больше не о чем.

— А я следил?.. И без них на свете придурков - целый вагон, тележка и игрушечный паровозик...- признался барсук, усмехнувшись в ответ на вопрос колючего.- Да и не до этого как-то было. Нас почти сразу, как вернулись из Пятого, перевели под начало этого… Полицая. Уж не знаю, Кувалда ли это наш так отличился или Шер наш Хан, но… Поверь, оба стоят друг друга.

Барсук уверяюще полопал Ефима по плечу, давая понять, что от смены начальников ничего в отряде не изменилось.

— Одинаково хороши господа. Только Сэм с альбионцами всё воевал… Ну, знаешь: мимо вражеского дома я без шуток не хожу, то гранату им подкину то тротилу подложу… А этот, по ходу, со своим начальством. Мы теперь не столько на ту территорию ходим, сколько всякое подполье громим. Джин-рох какой-то, бригада оборотней блин…- посетовал он на перемены в своей жизни, без особого недовольства впрочем.- Никогда не думал, что у нас столько всяких по трубам лазает… Тьфу!

Покачав головой, Кеел вернулся к прежней теме:

— Ладно, то так, мелочи. Но Шер и вправду, словно что-то с начальниками не поделил и теперь вредит им в меру возможного… Месяц назад, например. У этих чудиков в белых халатах какой-то зомби-вирус сбежал, пол-города на уши поставили и ещё больше оцепили. Мы милостью Шера по подземке как раз лазали, чтобы мозгоеды не убежали огородами… Не то что бы что-то серьёзное. Так, пару крыс пришибли, типа какого-то мутного скрутили. Проза!..- пулемётчик, добродушно и широко улыбнувшись, коротко рассмеялся.- А когда вернулись на базу - оказалось, что поэзия. Пока мы там шарились, шеф на боевые потери списал как на мировую войну. Таба с этого ещё психанул так забавно - носился по базе, морда кирпичом, пасть нараспашку, весь в пене словно бешенством заболел и всё орал, что мы скоро пойдём на север… А потом нас послали сюда. Сдаётся мне, у этих негодников есть какое-то “дело”..!

О том, какое именно дело и кто эти негодники - барсук договорить не успел. На самом интересном месте его прервал забеспокоившийся сервитор и послышавшийся издалека звук шагов. Очень тяжёлых и гулких шагов, от которых тоннель вполне ощутимо затрясло и с потолка начал сыпаться мелкий песок. Находился источник звука достаточно далеко, и в темноте извилистого коридора видно его не было - но, похоже, что места рядом с ним для кого-то другого не было. Чем бы оно не являлось, его стоило бы поостеречься.

- К сожалению, гравитационные двигатели должны держать в определенной температуре, и если мы заморозим там все, баланс сектора слетит в дребезге, и вызовет кучу проблем на станции.- ответил Эггмен, добавив со своей классической ухмылкой.- Плюс, вы и так хорошо справляетесь...

Доктор повел девушек дальше по темным коридорам колонии. Иногда они встречали роботов, иногда профессоров в белых халатах. Это место все еще было построено очень странно, хотя может быть Даауни просто не имела достаточно "научного гения", чтобы понять все полностью.

По пути Роботник поинтересовался:

- Учитывая твои путешествия, ты явно знакома с нашим миром и его разными версиями. Так что скажи мне, девочка - во скольких версиях нашего мира я побеждаю, как в этом? 

Где-то к этому времени они пришли к отсеку охлаждения. За большой металлической дверью, место напоминало длинный вертикальный тоннель с трубами пересекающимися в его центре. 

Работа сектора была достаточно проста - сначала он наполнялся холодной водой (делая Хаосов плавающих в ней практически невидимыми), и та начинала нагреваться. Когда вода достигала почти кипящей температуры, она сливалась куда-то в соседние отсеки. 

Первое, что встретило группу в этот раз, как только они заглянули внутрь были лазерные выстрелы - в глазах Хаосов было какое-то лучевое оружие. К сожалению, в тот момент отсек был наполнен водой, так что они не смогли узнать точное количество противников. 

- Мне дышать не нужно, Сенпай.- довольно проговорила БиБи, усмехнувшись.- Но далеко от тебя я тоже уйти не могу. Хмм… Может быть мы тебе отрубим руку с инструментом, и кинем ее туда? Я обещаю что починю все потом.

//Переход из темы: Башня Сенто

Путешествие прошло практически без проблем. Была небольшая задержка у Ворот Седьмого, учитывая, что группа была очень технологической, но Сенто, являясь представителем Красного Кольца, мог с легкостью пройти большую часть бюрократических задержек. 

Файлы на цель были деловыми, и немного скучными, но информативными. Судя по ним, территория "Барона" (как он себя называл) занимала приблизительно несколько островов (где-то в районе Кубы). На его владениях находились 4 деревни, и множество полей и мест для выращивания различных ягод, плюс пару известных мест для охоты. В общем, жить могут. Из личной истории было написано, что мужчина, что интересно, был родом из Леса - никакого образования, никаких волшебных талантов или даже богатых родственников. Ранние рапорты показывали, что он группа друидов, года два назад, нашла его деревню, где Роджер уже проживал как царь. Как оказалось, открытие "внешнего мира", лишь сделало его более амбициозным, так как до этого он думал, что является хозяином всего, что существует. Через какое-то время, он получил поддержку местного богача и добытчика Кристаллов Души - аллигатора Ириса Андерсена, который сейчас проводит большую часть времени в своем новом предприятии - Мементо Виврэ. С тех пор, Роберт начал развивать свое влияние, каким-то образом, развернув свою религию в соседних деревушках, и как только достаточно населения были под его верой, подал запрос на создание собственной республики. 

В данный момент парень стоял у границы Великого Леса - с одной стороны он мог пойти прямо на территорию Роберта и начать ломать черепа, или погулять по городу, используя свое влияние, чтобы узнать что к чему, а возможно даже и напугать кого-нибудь.

Пес глянул на лису, обдумывая ее предложение у себя в голове. Он так же повернулся и снова глянул на чертежи машины, которую он будет помогать строить. Покрутив их немного в руках, он вернулся к Блиц и с улыбкой пожал ей руку:

- Хорошо. Договорились. Мне пора было на пенсию выходить. Мариен, мы сможем бумажки устроить?- поинтересовался он.- В любом случае, не буду вас задерживать.

Ехидна лишь кивнул в ответ, кинув сообщение на эту тему через телефон. 

- Оставьте мне ваше ружье и найдите меня через дня два-три у вас все будет готово.

Слова белой заставили Мариена улыбнуться:

— … Значит, используем еë как бомбу.- усмехнулся он с явным оттенком шутки… В которой Блиц, впрочем, могла почувствовать и изрядную долю правды. Однако, далее его тон стал более серьëзным.

— Значит, вы говорите - это что-то типа линзы…- кратко подытожил он сказанное.- … Весьма интересно. Наши вот инженеры считают, что это какой-то источник энергии. Присëм оно ещë и вибрирует на какой-то неопределëнной частоте - и как-то еë при этом выдерживает… Но ни что это за частота, ни зачем она нужна - да даже из чего конкретно сделан объект - определить невозможно. Ни один известный материал этих колебаний не выдерживает, а попытки хотя бы взять пробы - были безуспешны.

Мариен развëл руками, выражая своë бессилие перед стойкостью предмета к внешним воздействиям.

— Знаем только, что материал похож на камень… Но: лазер его - не берëт, а любой, даже самый прочный, инструмент - ломается. Тем не менее…

Ехидна кивнул в сторону артефакта. Тот был не слишком большим - чуть меньше полуметра в длину, порядка двадцати сантиметров в обхвате… И на его поверхности были какие-то, едва различимые взглядом, значки. Блиц так же могла заметить на полу, недалеко от артефакта, небольшую лужицу крови, буквально вчерашнюю. Не сложно было догадаться кому она принадлежала и, видимо заметив тоже самое, Мариен продолжил:

— … Кто-то смог нанести на него это всë. Волшебник сказал, что это что-то вроде рун, и что ими зашифровано что-то вроде звëздной карты… Но не более: по его словам - она слишком сложная, слишком подробная и слишком запутанная. Буквально с четвëртым измерением, а может и на основе каких-то других принципов… Ерунда какая-то в общем.

Мариен внезапно прервался, и,  немного презрительно рассмеявшись, покачал головой:

— У него ушло на это… Некоторое время. Вам же хватило одного взгляда… Не очень-то он нам тогда и нужен?!- вопросительно посмотрел он на белую, тут же на полном серьëзе интересуясь.- Вы же можете настроить эту штуку…

Вообще - Блиц с подобными вещами сталкивалась впервые. Однако, если говорить по существу - общие принципы работы артефакта ей были понятны, да и кое-какие частности тоже были знакомы. В целом, у неë были все шансы взять устройство под контроль и заставить его работать нужным образом.

Прежде, чем ответить на свалившуюся на него кучу вопросов, претензий и комментариев, Мариену пришлось порядком покопаться в кое-каких документах, наводя справки по поднятым темам. Впрочем, это не заняло много времени…

— Не сказать, что тут было что-то серьëзное… Так, обычный город - пара торговых перевалочных баз, пара химических заводов. Немножко того, немножко сего… Всякого по чуть-чуть.- перечислил он, явно не найдя в списке того, о чëм его спрашивали.- Впрочем, если это был какой-то секретный объект… Кто знает, может и было чего - в общих сводках такое не пишут, а секретные…

Ехидна - как можно было понять по его тону - с очень неопредедлëнным видом пожал плечами:

— А секретные - как в той сказке, про трëх солдат и два чугунных ядра: одно сломали, другое потеряли. Бумажные, скорее всего, уничтожены, а электронные… Даже предположить не могу - но, скорее всего, было не до них.

Судя по голосу альбионца, искать что-то о "делах давно минувших дней, преданьях старины глубокой" было практически бесполезно.

— С другой стороны… Какие архивы?! Блицкриг, стенка на стенку, солдаты группы "Центр" по выжженной равнине - и больше мсье Роботнику ничего не нужно. А уж его генералам - и подавно… Ну, а когда попëрли аномалии, и горы полезли из-под земли…- ехидна мягко рассмеялся.- Поверьте: в том бардаке, который начался после исчезновения героев, никто ни сейчас, ни двести лет назад разбираться бы не стал… Сколько уж про всë это слышал всякого, а всë не пойму: так кто же всë-таки победил - наше оружие или их безмозглость?!

Мариен снова усмехнулся, ясно давая понять, что в этом вопросе сам чëрт ногу сломит, а истина - как всегда, где-то рядом и посередине.

— Короче - имеем то, что имеем. С одной стороны - вечный источник проблем, каждый раз разных и на новом месте, с другой - непроходимое минное поле. Его не трогаешь - оно и не пахнет, а остальное дела житейские.

Довольно философский настрой альбионца понять было не сложно. Вот одна сторона конфликта, вот другая, между ними - непроходимая местность… А раз противник где-то там - то и чëрт бы с ним, на свете много и других интересных дел.

Замечания же пятнистого относительно его происхождения Мариена порядком заинтересовали.

— Пауки, говорите?.. Вроде, этой заразы в Донанде полно - только я там не был, и поэтому не знаю. Хотя, вообще, необычно… Присылают целого военного советника - хотя проще было бы пригнать флотилию побольше и оккупировать всë к… Э-э-э… К паучьей матери, правильно ведь?- попытался подстроиться под собеседника ехидна.- … Хотя кому наш гадюшник сдался?! У нас даже в товарищах согласья нет, что уж говорить про такие большие вещи как орбитальный флот - позор джунглям, как есть позор! И ни конца этому, ни края…

Замечание Мариена было, конечно, довольно саркастическим, но и довольно с какого бы перепугу гепарду тут чем-то всерьëз заниматься?!

Пока отцы-командиры препирались, Хельге удалось выяснить кое-что новенькое…. Высланная Глазом разведка обшарила достаточно большую площадь, чтобы составить хотя бы примерное представление о том, как здесь всë устроено и какие вокруг есть ориентиры. Конечно, полученная карта была очень не подробной… Но даже такая - лучше, чем совсем ничего.

По мере продвижения вперëд, группа вышла, наконец, на какое-то подобие главной улицы. Во всяком случае, она была самой широкой из тех, которые попадались на пути, самой длинной и самой прямой. Начинаясь с довольно запутанной дорожной развязки, она плавно переходила в широкую магистраль, к которой примыкало великое множество других, более мелких путепроводов, уходящую далеко на "тëмную" часть города, в самый его центр - к не так уж и плохо сохранившемуся высотному зданию, каким-то чудом не рассыпавшемуся в труху. Конечно, состояние его было не идеальным - большая часть стëкол давно была выбита или выпала сама, местами отсутствовали стены и обрушились перекрытия, внешнюю сторону обильно украшала всякая растительность… Но оно, всë-таки, стояло, и пока что падать не думало.

Более того! И это могло стать для Глаза сюрпризом… На одном из этажей здания, примерно где-то в его верхней трети, отчëтливо можно было различить окно, в котором горел свет! Что было несколько удивительно, потому как поблизости не было ни намëка на хотя бы какую-то электростанцию или линию электропередач. Все коммуникации здесь давным-давно должны были уже прийти в негодность, как и источники энергии…

Внятное объяснение этому явлению могло быть только одно: скорее всего, здесь окопалась предыдущая посланная в город группа, а то и обе. А вот с чего бы им сычевать именно здесь и настолько высоко - было уже не столь очевидно...

Окей, давайте поговорим о моем замысле на тему этого сюжета. Он немного отличается от моих обычных, поэтому я объясню что и как. У задач которые я буду вам давать нет заранее задуманного, прямого, а порой даже "логичного" решения. У вас в группе талантливый волшебник и мобианец, которые может эмулировать все, до чего дотронется. Я хочу чтобы Вы давали мне решения моих задач, объясняя как и почему, даже если это не прямое логическое решение и посмотрим что из этого выйдет вместе. Так что креативно, и с уверенностью! Вперед! х)

----------

Когда Джейсон закончил выкладывать рыбок в речку, они, как могло показаться, оставались в одном месте, ожидая момента когда он освободит всех, после чего радостно сделали несколько кругов вокруг ног ежа и исчезли в потоке воды. 

Ребята подошли к речке и аккуратно опустили талисман в воду. Несколько секунд он просто блестел на солнышке, мягко отражая свет из кристально чистой водички реки. Могло даже показаться, что внутри синей капли амулета, что-то светиться… К счастью, это также оказало положительный эффект на голосе, который, как теперь было слышно, точно шел из амулета. Оба персонажа более чисто и более понятно теперь слышали очень мягкий, очень уставший шепот женского голос:

- Голос… Мой голос… Мой голос пропал... Пещера... Пещера на истоке этой реки... Песня молодой девушки... 

Пара не особо хорошо знала эту местность, но река выходила из небольшой горы, которая была где-то в полу часе ходьбы отсюда, так что они могли туда с легкостью попасть.

//С вас, как минимум - описание похода, мысли персонажей на тему, а так же описание пещеры

Чакра -1

Воздушный поток вскоре был заполнен кусками горячей шрапнели, которые рванулись через космос прямо в мозговой центр акулы хаоса, разрывая ее на куски. Даже не смотря на второе дыхание девушки… Оно все-еще было не резиновое и приблизительно вместе с акулой, она была вынуждена остановить свое дыхание полностью вымотанная. К сожалению, Даани пришлось стоять на месте все это время, БиБи ее держала, а профессор явно не собирался ничего делать, так что метеорит, последний в ее сторону акулой врезался в платформу, на которой они стояли. Из-за этого несколько обломков сильно ударили девушку в желудок и бок… К счастью, БиБи смогла телепортироваться вокруг нее и защитить от особо больших кусков и даже вытащить девушку назад в светлый коридор.

- Хууух… Аккуратнее Семпай, если вы падете от чьей-то руки, то только моей.- подмигнула она. 

- Хм. Немного Хаотично, простите за шутку, но не плохо.- проговорил Эггмен медленно выходя с платформы в своей супер защищенной мехе.- Мне придется устроить группу роботов-ремонтников для этого входа, но это потом. Как вы поживаете, дамы. Готовы к отсеку охлаждения? 

- Эй! Мы об этом не…- поднял палец суслик, но увидев уставшую, еще более белую чем обычно, Блиц с синяками под глазами он закрыл свой клюв и закатил глаза. 

- Мы об этом еще поговорим.- сказал он явно затыкаясь и скрещивая свои коротенькие ручки на груди.

Пес же с удивлением слушал заказ и рассматривал чертежи Блиц, иногда поглядывая на нее. 

- Учитывая что я вас встретил 15 минут назад, я хочу сказать - вы очень странная дама.- прямолинейно выразился пес. - И да, я не удивлен, что кто-то хочет меня убрать. Если вы еще не знакомы, тут у каждого за спиной десяток кинжалов. Но с другой стороны… Только при двух условиях. Я получаю права на продукцию и продажу этих двух оружий, плюс… С вас будет должок. Я пока не уверен какой именно, но у меня ощущение, что вы далеко пойдете. По рукам?- поинтересовался он, протянув руку для рукопожатия. 

Мариен с интересом наблюдал за процессом, и когда все закончилось, сделал быстрый звонок, чтобы легально подтвердить все решения, после чего быстрым глотком закончил свое кофе. 

- Хорошо, теперь продолжение программы. Я расскажу, как мы это нашли, по пути.

Мариен повел девушку по коридорам и лифтам Академии, в этаж, из которого буквально лилась Темная Сила. Несколько раз, по пути, девушку чуть не вырвало, но мягкий рассказ Мариена и немного внутренней силы помогли ей сдержаться. 

- Значит, нашли мы его относительно недавно. На экспедиции в один из заброшенных городов у Пояса. Вещица очень интересная и явно важная… Только никто не знает откуда она или что значит. Поэтому мы и притащили волшебника. Кстати, пока вы отдыхали, мы еще раз прошлись по нему и смогли выжать немного интересной информации… Но мне интересно что вы скажете сначала. 

Ехидна привел девушку в лабораторию в самом центре Академии. Тут не было окон и лишь, очень раздражающее, белое освещение в черных металлических коридорах. К счастью, как только железные двери открылись перед девушкой, она увидела что-то удивительно интересное. 

В центре круглой комнаты, окруженный всякими мониторами, проводами и мужиками в белых халатах, парил артефакт. Коричневого цвета, цилиндрической формы, сделанный из материала напоминающего камень. С первого мгновения, она поняла - об этом приборе было ее сновидение. Но теперь, когда она смогла его нормально рассмотреть, и "прочувствовать", еще больше информации пришло ей в голову.

У Блиц было очень плохо с Историей Силы. На уроках она не особо слушала, или было просто не интересно. Но движения потоков силы через этот артефакт ее завораживали, и почему-то напоминая рассказы о Звездной Кузнице… Конечно, этот цилиндр не мог строить корабли, но это был явно прибор Темной Стороны, который мог манипулировать и направлять Силу в космических масштабах… Каким-то образом. У Блиц явно не было достаточно знаний, чтобы точно понять как именно он работает, и лучшее как она могла это объяснить это "очень точная линза по направлению Силы" или что-то вроде "координатора по направлению Силы", что могло объяснить Воронку этажом выше. В любом случае, что бы они тут не откопали - это было страшной мощи и важности. 

- Ну. Что думаете?- поинтересовался Мариен с улыбкой в голосе.