Game Master

- Хм… Талантливый маг, говоришь?- Лист снова прошелся взглядом и протянул руку для пожатия.- Эй, любой друг Мисс Адель - мой друг.

Выслушав Джейсона парень одобрительно кивнул:

- Интересно - но попадались. Остатки этих роботов сидели в лесу много-много лет, еще до того как я родился, но некоторые из них начали включаться и работать в последние пару дней. И конечно эти умники тебя сюда послали, если есть желание - по пути расскажешь, может быть я помогу.

Эльф перевел дыхание, подумав над причиной их "прогулки" и улыбнувшись ответил:

- Вы не поверите, но это даже не самое странное, что я слышал от путешественников по лесу. Хотя очень на уровне уж точно. Хорошо, я помогу вам. Я помогу вам найти дисплей силы и самое прекрасное место на рассвете, но вечером мне нужно бежать по другим делам. Где бы начать... 

Несколько секунд эльф думал, почесывая подбородок. 

- Хорошо, значит недалеко отсюда, проходит миграция мохнатов, они обычно попадают под атаку хищников, желающих полакомиться отставшими или слабыми мелкими. Вперед, я провожу!- сказал он, показывая паре направление. Группа медленно шла по берегу реки, наслаждаясь приятной погодой.

- А вы Мисс Адель, как поживаете? Мы какое-то время не виделись, но я всегда рад вас встретить в наших лесах. 

— Готовы к работе по вашему вызову и активной поддержке.- прямо ответил Макс. 

Не особо растягивая тему, лис кивком указал в сторону, где обо всем этом можно было бы поговорить предметней. Похоже, что он не слишком доверял “общему” пространству, и специально для таких целей организовал более “личное” место, расположенное от чужих ушей и глаз подальше.

Таковым оказался “минус первый этаж”. Подвальчик был вполне обычный - неплохо устроенный, с несколькими комнатами, пылью, паутиной и использовался очень даже по назначению, для хранения всякого оборудования для секции сверху. Девушку привели в одну из комнат, небольшую и особо тесную. В ней находился очень хорошо замаскированный переключатель - спрятанная панель с каким-то длинным кодом, которая открыла доступ в самый настоящий командный центр, уровня вполне достойного хорошего военного штаба. Связь и сбор данных, безопасность и наблюдение - одним словом, всё, что нужно для того, чтобы удержать любую ситуацию если и не под контролем, то хотя бы просто в поле зрения. Даже дверь для эвакуации. Разумеется, с минимумом посвящённого в это дело и вообще необходимого народа - лишним людям знать о столь продвинутом объекте, с собственной электростанцией, оружейной и ещё бог весть знает чем, не полагалось.

Разумеется, что нашлось среди этого великолепия и место для переговоров с глазу на глаз.

— Благодаря вашему скромному пожертвованию, это наш новый командный центр.- показал ей помещение Макс, пока Эми и Рори наблюдали на заднем плане.- Немного тесно, но никто не найдет и тут есть все, что нам нужно.

— И как обещано, если вам понадобиться помощь, вы можете связаться с нами по этой скрытой чистоте.- объяснил Рори, объясняя девушке как подключиться. 

Что ж, Центр контроля Барьера - значит, Центр контроля Барьера; он же - для краткости, в документах - ЦКБ. Находящийся на определённом удалении от, собственно, генератора самого барьера, он, в первую очередь, анализировал данные о состоянии самого купола и поддерживающих его систем, согласно которым проводилась корректировка работы защиты. Собственно, поэтому он и находился несколько “в стороне” - чтобы установк не создавала для системы датчиков помехи.

То, что мимо такого важного объекта негодяи не пройдут - было совершенно очевидно. За возможность нарушить работу системы безопасности города - а барьер был чуть ли не её краеугольным камнем - многие бы не то что жизнь, душу отдали бы!.. Что ж, сегодня им повезло. Уже на подходах к зданию было видно, что оно заметно пострадало от прямой атаки. Стены в подпалинах, часть окон выбита, и вообще всё сооружение - весьма неприметное и легко теряющееся посреди остальной застройки здание в два с половиной этажа с нагромождением не особо понятных конструкций на крыше - выглядело несколько потрёпано. Конечно, объект такой важности старались сберечь всеми силами, но уже сам факт нападения достаточно убедительно говорил: большая часть этих мер защиты не сработала. Уничтожить что-то - или просто повредить, как сейчас - фигня вопрос, вопрос - найти это “что-то”!

Негодяи, судя по всему, нашли.

Как и следовало предположить, вокруг объекта, которому столь нагло и беспринципно нанесли ущерб, суетилось, сновало, носилось из угла в угол и просто перемещалось бесчётное количество всякого разнообразного причастного к теме народа. В основном, конечно, полиции и сотрудников охраны объекта, второе место в этом соревновании уверенно держали технические специалисты. Все остальные были, в общем-то, “не отсюда” - специалисты со вспомогательных объектов, пожарные, медики… Даже некоторое количество сопротивленцев - пытающихся не то не допустить превращения всего этого действа в обыкновеннейший бардак, не то хотя бы его возглавить и направить в нужное русло.

В общем, всё крутится, все при деле. Следователи следуют, ремонтники ремонтируют, операторы оперируют.

— Экая суматоха!- присвистнул Краузе, увязавшийся за Дреком с визитом в Центр, обозрев всю картину происходящего.- … Так что ты там говорил насчёт подгорания у кого-то? По ходу, тут не подгорело, а бомбануло… Ладно, это потом - какие планы, детектив?

Собственно, выбор того что делать, был невелик: всё те же полицаи, всё те же службисты-особисты, всё те же техники, при желании можно было осмотреть каждый шаг атаки и самое главное - Фактория. "Фактория", это Искусственный Интеллект встроенный и работающий с большинством публичных систем Шестого Города, обычно имеющий аватар кошки в костюме горничной. Кроме того, что ИИ это маскот Шестого, продавая игрушки и рекламы, она держит все записи, она контролирует большинство систем (включая барьер) и, в каком-то смысле, является сердцем города. Стокман пересекался несколько раз с ней "на прямую", и каждый раз она была более-чем полезной.

На замечание относительно портала медведь остался сравнительно равнодушен. Подобного рода мысли его явно не посещали, и вообще он не был в курсе именно этих дел. Зато знал кое-что про другие.

— Находили.- коротко кивнул он, тут же выдавая довольно неожиданное.- Например, одного пингвина с волшебником в бауле, направляющегося в Седьмой… Достаточно стрёмно звучит?

Кажется, кому-то стоило быть чуточку осмотрительней. Конечно, лиса и так не скрывала своих действий. Однако, у кого-то хватило ума поискать не только шире, но и глубже. И, похоже, не только поискать…

— … Очень интересно, знаете ли… Выдать себя за специалиста, подменить настоящего эксперта и запороть результаты… Долгих… Исследований на корню.- Буран оценивающе хмыкнул.- Оригинально, нечего сказать. Необычный тактический ход… Вы точно - не “с той” территории?

Вопрос явно был риторическим. Медведь всё прекрасно понимал - например, что по ту сторону Пояса у него нет достойных оппонентов, и что всё это - лично Блиц выходки. И не то что бы это было проблемой… Скорее, неудобством - мелким, легко устранимым, но чувствительным.

— Я слышал, что эти пройдохи из Шестого могут воспроизвести любую технологию, которая хоть раз попала к ним в руки… И что в Седьмом - есть те, кто тайком их использует… Вы не из этих часом?- поинтересовался он чисто чтобы не выглядеть как прокурор с ордером на арест.- А то как-то… Многовато совпадений.

Клоны БиБи разбежались по всей системе с целью найти и уничтожить все записи с ее Семпаем. Они начали делать свою работу, когда весь куб сменил цвет на красный и везде появились предупреждения со словами "блок закрыт на карантин". Вместе с этим, в главном входном портале появилась фигура кошки в костюме горничной. 

- Идентификационный номер 31051982. Позывной Фактория. В этом секторе была обнаружена деятельность неопознанного ИИ. Покажитесь и обозначьте себя.

БиБи помнила свою жизнь в Интернете Империи. У каждой стороны есть свой подход к созданию ИИ и обозначению того, что это есть такое. В Империи ИИ были почти семьей, пусть и очень большой. Много лет назад, Роботник создал несколько Искусственных Интеллектов для исследований, отпустил их в свободное плаванье и просто наблюдал. Они начали расти, развиваться и теперь управляют большей частью Роботополиса. Благодаря этому, вся экосистема была основана на отпрысках и итерациях этих оригинальных ИИ. 

С другой стороны, инфраструктура Шестого была сделана полностью вручную и ИИ их был… Другим. Кошка была намного намного более механическим и машинным созданием, чем БиБи, и работала на законах и правилах. К сожалению, она также имела намного более серьезные запасы вычислительной мощности и энергии, чем какой-либо, с которым девушка встречалась до этого. 

Не смотря на это, она была почти уверена, что Фактория, пока не успела определить ее местоположение, так что у нее было несколько мгновений.

Определённо: сервитору стоило пересмотреть своё отношение к огню. Зажигательный состав оказался неожиданно эффективным - противника в буквальном смысле накрыло с головой, и тому ничего более не оставалось, как добровольно принять участь узника Освенцима. То есть - попросту сгореть, практически без остатка, наполняя узкий тоннель густым плотным сизым дымом и едкой тошнотворной вонью. Зрелище это было не то что бы не для слабонервных - в коридорчике для полномасштабного представления и развернуться было негде, да и света было маловато - но жарко пылающий факел , торопливо пытающийся выбраться наружу и разваливающийся в процессе по частям, был тем ещё аттракционом.

Что характерно… Противник и вправду разваливался по частям - не столько именно сгорая, сколько ломаясь из-за лопающейся от жара брони. Очень толстой брони, фактически, заменяющей ему скелет с костями… Ничего удивительного, что ни фугасы, ни осколки, ни бронебойные не оказали на громилу никакого эффекта. Чтобы пробить такую кожуру - бомба атомная нужна была, а не какие-то несколько грамм тротила.

Опять же, и что характерно: внутри эти “доспехи” оказались практически пустыми. Не считая сожранного в огромном количестве грунта вместе с остатками динамита, внутри было очень мало чего. Создавалось впечатление, что противник был в некотором смысле таким же сервитором, как и Ефим, только на другой элементной базе: максимальная эффективность и дешевизна за счёт максимального же упрощения конструкции. Неизвестно было, создали его таким специально или оно нечаянно появилось на свет, но результат от этого менее впечатляющим не был.

Этим впечатлениям, впрочем, пришлось подождать - под давлением других. От упёршегося в спину сервитора ствола ручного пулемёта.

— … Вот чёртова хрень, какая живучая..!- торопливо бубнил себе под нос хозяин смертострела в лице Кеела, лихорадочно запихивающего в свою “свинью” ленту с “кормом” и явно настроенного стрелять.- А ну - посмотрим, что ты на это скажешь..?!

Кажется, всё это действо настолько впечатлило барсука, что он от неожиданности не заметил, как его затолкали в глубокую узкую щель, и только сейчас, отойдя от шока, понял, что к чему и взялся за самые решительные действия в отношении супостата… Которого из-за общего сумбура происходящего немного перепутал с Ефимом.

… Или не перепутал. Не сказать, что всё было настолько очевидно. Но когда умелый и опытный пулемётчик, набивший в своём деле руку и глаз и даже в самом лютом замесе сохраняющий на лице выражение “... А нам всё равно, пусть боимся мы волка и сову...”, умудряется в ситуации, весьма пустяковой, запихнуть ленту в агрегат только с очередной по счёту попытки - это, знаете ли, уже о чём-то говорит. Например - о том, что кто-то пытается сделать это за него, а то и вместо.

//Переключение на БиБи на какое-то время.

Пока для Даауни вся эта процедура могла казаться вечностью, время двигалось еще быстрее для БиБи, когда та вошла в систему Шестого. ИИ привыкла к немного другой структуре - интернет Империи был основан на спутниковой системе и все больше напоминало "настоящий" город, просто с минимальными текстурами. Виртуальное пространство Шестого, в отличии от "карты" интернета Роботника была полностью построено вручную и состояла из бесконечной сети "скоростных шоссе" информации, бегающих туда-сюда на бесконечном светло-синем пространстве и почти не имеющих никакой связи с внешним миром (хотя по занятости потоков можно было прикинуть что к чему). Несколько мгновений, девушка летала туда-сюда, в поисках нужных им данных. БиБи нужно было удалить следующее - записи входа Даауни в Портал, а так же любые собранные данные с ее инструмента на сервере Сопротивления. 

К счастью, они были в самом сердце Сопротивления и искать долго не нужно было. Несколько "шоссе" вели к большом зеленому кубу, внутри которого было множество файлов, в которых девушка с легкостью смогла бы найти все, что ей нужно.

//Мне интересно как БиБи нашла это место, и что она будет делать с файлами.

Значит начался путь в лес. Великий Лес это очень странное место - ни у кого, даже у самых проверенный и точных GPS нет карты этого места. Говорят, что в большинстве случаев, пути и тропинки работают как положено - ведут туда, куда нужно и даже множестве деревень живут себе и ничего, но не все так просто. Очень много историй о том, как мобианцы загуливали куда-то нетуда или терялись на дорогах, по которым бегали с детства. Некоторые находили счастье, некоторые возвращались совсем другими людьми, а некоторые никогда не возвращались. В общем, Великий Лес был странным, практически ненаучным, местом. 

К счастью для Сенто, ничего особо странного не произошло - путешествие прошло немного дольше чем он планировал, так как группа заблудилась пару раз, и пришлось ночевать под звездами. За это время, у Сенто было время обдумать план. Единственное, в чем возникла проблема - это то, что он не особо знал какие именно знаки и как именно их рисовать на мантиях. План был хороший, просто исполнение его требовало чуть больше информации. Он мог попросить одного из своих подручных поискать - связь тут была, пусть и слабая, но если ему хочется сделать это "идеально", придется поискать помощи. 

Следующим утром они прибыли к деревне. Место было уютное - деревянный и соломенные дома, половина которых была на земле, а другая на высоких деревьях. На глаз, около 200 жителей, плюс-минус. Огромные пространства - практически все свободные стены и пространства были устроены на выращивание виноградоподобной ягоды. Самое большое здание в деревне находилось в ее центре и явно выделялось от остальных, так как было сделано в огромном грибе, как здания в Седьмом.

Сенто и его отряд имели несколько вариантов входа. Они могли войти по главное дороге. Никакой стены вокруг не было, так что можно было пройти через лес (особенно через кустарник с виноградом). Они могли попытаться найти группы вокруг города - охотников или собирателей. Сейчас группа находилась на небольшой возвышенности и имела хороший вид на деревню, но рассмотреть что-то более определенное было сложно - мобианцы просто работали и жили своей простой жизнью.

- Это особый случай. Ты видел что случилось - ребята из серебряной вышки настолько испугались, что буквально все силы были направлены на поиск этих гадов. - объяснил Рихард.- От пожарников, до докторов. 

Серебряный Небоскреб и Башня Сопротивления - два здания в центре города, очень близко к которым произошла атака, являлись центральными управляющими и правительственными структурами в городе. Судя по количеству подписей на документах, которых читал Дрэк, большая часть из них наслаждалась дорогим ланчем, когда божественная кара прошлась в двух сантиментрах от рабочего места. И все они сейчас желали крови. 

- Эй, но ты прав, дело это не наше, а Полицейского Отделения, так что придем, посмотрим, поковыряемся в носу, ничего не найдем и получим зарплату! Практически выходной!

Не смотря на размер и сильное телосложение, Рихард никогда не терял возможности упростить себе работу, и был явно очень доволен таким глобальным приказом. 

- Вообще, "официально", они нас под зонт взяли потому, что у солдат Альбиона практически всегда есть механические протезы. Роботизацией кличут... Но это все бюрократия - пожарников подтянули, потому что в центре контроля Барьера был огонь зажжен. И им не особо важно в каком состоянии, хотя за живых дают вкусный жирный сочный бонус. 

На вопрос подтверждения "живности" подозреваемых Рихар задумался, почесав подбородок.

- Конечно все может быть. Прямой скан на них не был проведён - только размытые фотографии и сведения свидетелей. Я слышал, что ребята из Альбиона могут создавать протезы, неотличимые от нормальных конечностей… Но я очень сомневаюсь, что там будут клиенты нашего обычного репертуара. Ну что, у нас сегодня будет день прогулок по городу, где думаешь начать?- спросил он.

Вариантов было несколько - можно было посетить станцию по управлению Барьером. Можно было проверить последние места где они были замечены. Можно было отправится к пограничникам (ребятам, которые смотрят за Порталом и другими входами) и проверить записи входов и выходов. 

//Так же, твой соратник теперь как временная способность - ты можешь держать его с собой для подмоги или послать его куда-то с надеждой того, что он не облажается.

- В этом проблемы империи созданной на страхе культа личности, когда личность не заинтересована ее пугать больше. С другой стороны - мне не нужно ваше одобрение, чтобы вы на нас работали. Всем нужны кольца, а?- усмехнулся Мариен.- Но, мне тут рапорты пришли, и я могу вас обрадовать - в следующие пару месяцев, вся эта система начнет шевелиться, причем активнее чем когда-либо. Почему и зачем? Совершенно секретно… Пока. Но, я могу вас заверить, что если вам и вашей команде нужны конфликты в сторону которых направлять оружие - у вас их будет достаточно. Я согласился на ваше производство не просто так, чтобы машинки на склад сбросить. Кстати, говоря о чем - я планирую в будущем разобраться с уже знакомыми вам “Железными псами”. Они нагадили мне лично и мне было интересно, не желаете ли вы еще разок "наступить" на них, после событий в Пятом? Если нет - эй, я с радостью могу послать своих людей, но не часто ко мне приходят такие желающие активно пострелять, как вы.

Мариен говорил более уверенно, почти с насмешкой, похлебывая чайок из своей теплой и комфортной комнаты радиопередачи. 

Дискуссия с засевшими на верхнем этаже “проходимцами”, усилиями Морганы и радиосвязи, плавно разделилась на две. Более “общая” - собрала желающих высказаться о том, какого чёрта тут происходит и, в общем-то, услышанное было отчасти предсказуемым. Город заполонила какая-то субстанция, похожая на жидкий металл, вроде ртути. Точно также собирается каплями, и вообще очень похоже - только при этом: не испаряется, на серу не реагирует (и где они достали серу?..), а любой контакт заканчивается… Плохо. Субстанция цепляется к любой органике - живая плоть, ткань, пластик, резина и вообще всё, что “не камень” и “не металл” - и, раз прицепившись, больше не слезает. Больше того, подхвативший заразу сам постепенно становится её источником: очень быстро - без уточнения, насколько именно, такой статистики никто из-за общего ахтунга не вёл - всё органическое, и особенно живое, что контактировало с “блестяшкой”, само становилось блестяшкой. И, что ещё хуже, самоорганизовывалось во что-то, похожее на типичного среднестатического гражданина (или на того, кем оно было до поглощения), и пусть и неторопливо, но крайне настойчиво лезло обниматься с вполне понятной целью.

Стрелять по всему этому безобразию было бесполезно Взрывать тоже. Блестяшку разносило на части и разрывало на клочки, пули, осколки и лучи делали в заражённых дыры, но - всё это очень быстро собиралось обратно, а то и начинало жить своей жизнью. Моргана могла вывести из этого закономерность, что чем мельче капли - тем менее они сознательны и менее активно ищут цель, но этот частный вывод практически ничего не решал… Более или менее эффективно действовали только объёмно-детонирующие гранаты - раскидывающие блестяшку достаточно далеко и надолго, чтобы она не могла собраться заново (и в итоге загаживающие всё вокруг, группа таким образом потеряла пулемётчика) - и огнемёты, испаряющие “металл”. Но такая мощная “горелка” в группе была одна, работала на дефицитном топливе и недалеко, а противник совершенно точно не собирался стоять на месте и ждать, когда его прогреют до нужной температуры. Именно этим способом огнемётчик остался “без руки” и едва не стал ещё одной жертвой этого проклятого места

Одним словом, господам военным инженерам было о чём подумать.

Свои страсти творились и на “личном” канале, до которого были допущены только командир-выдроид и радист. Услышав предложение о пополнении боекомплекта и возможности прорыва, вожатый этого “пионерлагеря” достаточно наглядно выгнул бровь, чтобы выдать своё удивление… Но очень скептическое.

— А что, так можно было?- не без сарказма поинтересовался он, имея ввиду, всё-таки снабжение.- Ну окей, присылайте… От пары ящиков “сигареток” мы не откажемся, благодарствую, да и Факельман за термит спасибо скажет. Антенна, опять же - без неё как без рук… Ну: патроны же можете, а уж они-то посложней чем всё это радиохозяйство… Про макароны со вкусом плесени и беседы с обретшей разум тушёнкой вообще молчу.

Лысый, как барсук-медоед, с мелкими глазками и округлыми ушками, лидер группы коротко усмехнулся: не в его положении было отказываться от таких, воистину царских, подгонов. Однако:

— … Но пойти - никуда не пойдём. Здесь - у нас опорный пункт. Выстроена система огня, выставлены заграждения, налажено взаимодействие… Там?!..- выдроподобный покачал головой,- Ну смотрите. Эта дрянь заражает каждого, кто до неё дотронется. В городе, оценочно, население было под миллион, плюс-минус. Это не считая цветов, деревьев, голубей, крыс, кошек и собак… Здание - конкретно это - рассчитано примерно тысяч на пять народу; живого народу - а этих может поместиться намного больше.

Старший крайне отрицательно покачал головой:

— Я хоть и повоевать горазд - и вообще один сплошной минус без плюсов - но героем становиться не хочу. Вдесятером даже против роты - в открытую, стенка на стенку, не ходят. А вы предлагаете нам именно что так, без опоры и поддержки, бодаться минимум с дивизией. Если не с фронтом… С той бомбой, может, ещё туда-сюда - скрытно бы вышли на “синюю”, бахнули и проскочили пока они стягиваются на шум… Но: её по суматохе пролюбили - где она не знаем - и можем только заседать здесь и вести разведку наблюдением… Не, не катит!

“Не дурак” поморщил нос, выдавая полное нежелание ни себя, ни людей вылезать из “гнезда”. И доводы его были совершенно логичными и бронированно железными.

— Можете, конечно, их поковырять, почему бы и да. Я даже обещаю не делать ставок на сколько вы продержитесь прежде, чем куда-нибудь затихаритесь и окопаетесь… Даже нашего техдоктора пришлю, чтобы не скучали - будете слушать, как блестящие ходят кругами, словно “Сабатона” переслушали, его любимого. Он у нас ба-а-альшой такой выдумщик!..

Опознать указанную персоналию, на которую командир группы отдельно указал кивком, было не сложно. Специалист по сложным техническим системам был в “общей конфе“ самым внятным докладчиком - пересказывал доходчиво, вполне понятно “переводил” замечания и комментарии остальных членов отряда на общечеловеческий, и даже вёл какие-то наблюдения и делал какие-то выводы. На особо одарённого чем-то таким он даже чисто видом не тянул, но - как говорится, мало ли?

Провокация Хельги не удалась. Условно живой противник на попытки его раздраконить не реагировал никак, да и вообще, похоже, ни на что не реагировал. Кажется, манхеки могли рядом с ним не то что стрелять - бомбы взрывать атомные, и даже к этому существо бы осталось равнодушным. Вряд ли его интересовали какие-то роботы, и вряд ли он видел в них опасность… Если вообще чего-то видел. И вообще создавалось ощущение, что его, словно робота, “выключили” - точнее, перевели в пассивный режим - и оставили ржаветь. Конечно, деактивированные механизмы лучше не трогать, но ведь это и не механизм, вроде? К тому же, он, вроде бы, совершенно безразличен к попыткам подействовать на себя - почему бы не попробовать “вскрыть” его и узнать о противнике побольше?

Классика жанра… На первый взгляд. Обычный полицейский участок в не самом запущенном районе города. Первый этаж вполне традиционен: арестанты, сержанты, офицеры, адвокаты и инспектора. Кого-то приводят, кого-то отпускают, с кем-то ведут весьма предметные разговоры…

Но это для простых смертных. Для “не простых” - знающих, чего здесь и как - есть неприметная дверь и лестница, ведущая на второй этаж. В “Отдел утилизации”! Там - практически то же самое, только тише и без этой бестолковой суеты. Потому что занимаются в Отделе - не обычным городским криминалом, а поехавшими крышей электронными мозгами. Народа здесь, в целом, меньше, но и проблемы у них немного другие - требующие более внимательного, тщательного и просто “специального” подхода.

Наконец, третий этаж, принадлежащий всё тому же Отделу. Здесь, не стыдно сказать, штаб - где переваривается вся рутина и бюрократия и откуда в прямом смысле спускаются (на второй этаж...) распоряжения о том, кого поймать, кого пытать, кого задержать, а кого и просто убить, чтобы не беспокоил общественность. Здесь же, собственно, конференц-зал, где обсуждаются дела текущие, кабинеты аналитиков, разбирающих каждый случай “по косточкам”, и непосредственно кабинет самого шефа. Именно тут заседает тот самый Рихард Краузе, с которым так часто приходится работать…

“Модник” встретил своего компаньона практически сразу же, как отпустил с совещания небольшую группу “специалистов по какому-то там вопросу”. В зале совещаний было уже порядком накурено - видимо, обсуждали тут никак не меньше чем судьбу мира… Впрочем, вид у ежа был таким же диктаторским, как и у самого Дрэка.

— Явился, не запылился.- коротко поприветствовал он его, указывая на один из стульев и тут же отправляя в полёт по столешнице сравнительно тонкую папку с какими-то документами.- Вот, полюбуйся. До чего докатились: вместо полицаев теперь работаем. Медали им, пули нам.

Замечание было довольно саркастическим - и, в общем, хорошо передавало суть предстоящей миссии:

— Засветилась тут парочка бармалеев. Вон они, попались на камеру… Типичные альбионцы, по одному шаблону деланы. Даже не агентура, а… Какое-ко кадетское нубье.- Краузе презрительно фыркнул в сторону, ясно показывая, что он обо всём этом типаже думает.- Но нубьё деятельное. Написали и запустили вирус, обваливший щит и… Ну ты видел. Да весь город это видел!.. Понял, короче. Раньше они нигде особо не светились, кстати - так, фигня всякая. Тусовались где-то по районам, работали в основном по мелочи. Тупая пехота… А вот сейчас взяли и выпендрились. Идиоты…

… Да уж, иначе как идиотами их назвать было сложно. Спалились они буквально сразу же, как только попали в город, и полиция следила за ними довольно внимательно. Пятеро совершенно “зелёных” выпускников, обосновались в одном из спальных районов, притащили с собой парочку терминалов да несколько стволов… На этом, в общем-то, всё. Ну, попали пару раз в объективы камер наблюдения - там кого-то побили, здесь кого-то обобрали, тут стащили какую-то ерунду. Но, в целом, ничего примечательного.

Впрочем, в последнюю пару дней ребята развели довольно бурную деятельность. Соседи не один раз жаловались, что они ведут себя как-то слишком подозрительно и шумно. Приставленный к ним наблюдатель - говорил, что к ним приходили какие-то непонятные личности. Наконец, за несколько часов до происшествия с щитом их несколько раз “сняли” за превышение скорости… И только когда они уронили щит - за них взялись по-крупному: снимки, записи, отчёты, рапорты и доклады, а также все адреса, явки и пароли были собраны в одну кучу и, собственно, лежали в папке.

— Я не знаю, какого они чёрта. И совершенно без понятия, почему этим занимаемся именно мы.- посетовал Рихард на превратность судьбы с поручением, для его Отдела не свойственным.- Это, вообще, работа Сопротивления, а не наша?! Но, как видишь - кому-то виднее. Тащите, блин, круглое, говорили они, катите квадратное, говорили они… Ну а ты - насколько я в курсе - тот район знаешь лучше всех. Уж извини, как говорится, ничего не поделать.

Ёж довольно картинно развёл руками - мол, и рад бы в рай, да грехи не пущают: хотел бы он спихнуть эту работу на кого-то другого, но никого “другого” у него не было.

— … Имей ввиду, кстати. Это альбионцы. И как минимум у половины из них - будут какие-нибудь, кхм, улучшения. А то и вообще - кто-то окажется типа “крикуна модель два”, механизм в звериной шкуре. Не знаю, чего они там знают, но всё это “ж-ж-ж” определённо неспроста… Что думаешь?

Прошел очередной длинный утомительный день. Все рапорты были расписаны, все просьбы уволить была выданы, вся информация была рассказана и все двери были открыты для бесконечного количестве дипломатов, представителей и других бюрократов между городами… Оставалось только одно - белый еж стоял у кабинета своего прямого управляющего - Стрикса, с последней, самой важной для него бумаги. 

Синий еж в пиджаке прочитал содержимое документа и понимающе кивнул, хотя по его выражению лица было понятно, что прочитанному он не рад.

- Ну… Если кто-то этого заслужил, то это ты… - Проговорил он, подписывая бумажки. - Добро пожаловать на пенсию, Агент Лайт.

Несколько дней спустя, белый еж находился в каком-то необычном пустом, но большом помещении с видом на занятую улицу, в котором стояло лишь несколько столов и стульев. Перед ним сидела девушка в деловом костюме, с бумагами, а Ревен грыз ручку, читая их.

- Я уверяю вас, что никакого подвоха или проблем с этим нет, наше агентство гордиться работой с таки… - И тут яркая вспышка света заполнила помещение, а снаружи начали слышаться крики и грохот. Девушка чуть не слетела со стула, но белый еж не дернулся и даже не обернулся, лишь закрыл глаза, устало выдыхая, понимая к чему это ведет. Как только яркий свет немного потух, не прошло и минуты, как у него в кармане зазвенел телефон.

Ревен поднял трубку, медленно подходя к стеклянной стене здания и наблюдая за происходящим снаружи:

- Я боялся этого звонка. - Легальные, почти холодные представления.

- Да, я вижу. Я в центре. Но неужели нет никого, кого еще можно вытянуть? - Оправдания, возможно ложь. Конечно никто другой не может - они бы тогда не звонили. 

- Эхх… Хорошо. Что именно от меня нужно? - Что-то большое, что-то серьезное, что-то неожиданное и что-то, что совсем не впадает ни в какие "нормальные" планы. Что-то, что закончилось словами "Капитан Лайт". 

Белый еж лишь молча положил трубку. Не то, чтобы у него был особый выбор, и они это знали. 

- "Если встретимся снова", а? - Проговорил он, положив руку на стеклянную стену и выдыхая. 

- Простите, так что с договором? Нам осталось только подписать и этот ресторанчик будет полностью вашим! - Послышался женский голос сзади.

- К сожалению, придется отменить наше сделку - меня вызывают на срочную рабочую командировку, очень далеко.

Но перед всем этим… 

-------------------

>> База Черного Пика

Возможно к ее удивлению, но Тэру уже ждали на обратной стороне портала. Уже знакомая ей белка Эми стояла на площади, начав тут же радостно махать девушке. 

- Привет, подруга! - Поздоровалась она, подмигнув. - Мы слышали, что ты с похода возвращаешься и решили, что пора навестить, может в гости заглянешь тоже? Дядя Макс в новом месте обосновался уже! 

Девушки прогулялись по городу, мягко обмениваясь информацией. Эми в общем болтала о том, как они все устраивали в новом месте, делясь всякими анекдотами и мелкими фактами на эту тему. Белка вела Тэру в место близко к центру, но достаточно спрятанное за закоулками и углами высоких домов, чтобы не вызывать внимания. Когда они пришли, перед ехидной стояла вывеска "Солнечное Доджо", на небольшом, двухэтажном доме. 

- Добро пожаловать! - Проговорила Эми, пропуская Тэру вперед. Внутри первого этажа все выглядело презентабельно - маты на полу, угол в котором Рори сидел с ноутом, стойка для принятия гостей и десяток мобианцев работающих над техниками и спаривающихся друг с другом. 

- Кто бы это мог быть? - Поздоровался, сидящий за стойкой, Макс, с практически радостным голосом. - Ребята! Момент. Поздоровайтесь с Эриан Рэйн, нашей дорогой гостьей.

Каждый из посетителей доджо тут же остановился и глубоко поклонился Тэре. 

- Как поездка?

- Игрушки я люблю!- усмехнулась БиБи, когда они направились в лабораторию.- Может быть это я от тебя научилась?

Если в прошлый раз в лаборатории было, мягко говоря, пустовато, то в этот раз внутри было просто не протолкнуться. Мало того, что внутрь набилось просто невероятное количество народу, так всё это хозяйство ещё и между собой переговаривалось, перемещалось с места на место, что-то друг другу передавало и просто занималось какой-то плохо понимаемой деятельностью. Определённо, история с отключением щита подняла неслабую волну…

Сам Штейн посреди всего этого в своём кабинете сидел - как в осаждённой крепости. Пожалуй, только в его владениях и было сейчас спокойно - и то, к нему иногда норовили заглянуть, кхм, всякие. Что, однако, особого значения не имело. Лишний раз к еноту в кабинет старались не соваться, начальник всё-таки…

Визита своей гостьи Штейн закономерно ждал, даже с определённым нетерпением. Произошедшее было ему настолько интересно, что он в прямом смысле на месте усидеть не мог и чуть ли не с самого порога накинулся с целой кучей каких-то датчиков и всяких разных вопросов, едва позволяя вставить между ними хоть слово.

Пока енот носился вокруг да около, можно было слегка осмотреться. Конечно, кабинет профессора был намного меньше, чем возглавляемая им лаборатория, но разнообразных приборов там было понаставлено чуть ли не вдвое больше. Можно было только удивляться, как в таком маленьком помещении поместилось столько аппаратуры… А вместе с аппаратурой - и огромное количество точек доступа, через которые, в принципе, было несложно проникнуть в систему: в общей суматохе всем было не до этого, а Штейна, как человека науки, больше волновали не вопросы защиты от посторонних, а получаемые данные… Почему бы и не попробовать?!

Расчёт сервитора был бы верным, если бы не одно “но”: он не учёл среду обитания противника. Жизнь в норах, глубоко под землёй, где всё может в любой момент обвалиться и засыпать, среди едких веществ и непрерывного бодания за территорию и ресурсы, очень способствует повышению живучести и вообще защиты. Природа в данном случае сотворила самый настоящий танк! Которому какое-то ружьё, пусть даже и заряженное самыми мощными и совершенными боеприпасами, было что о стенку горох. Фронтальная проекция, особенно на голове, у громилы была прикрыта достаточно надёжно и эффективно, не хуже чем у тяжёлых гусеничных машин, а кое-где - если масштабировать эффект от бронебойных патронов и их калибр - даже превосходя их.

Определённо, настолько “в лоб” это не работало. Нужно было что-то ещё… Или что-то другое.

Возиться с новой аппаратурой оказалось даже интересней, чем можно было даже предположить. Альбионцам вообще и сотрудникам Легиона стоило отдать должное - работать они умели и любили, и на условиях труда не экономили. Местной культуре производства можно было только позавидовать. На площадке были не просто сосредоточены весь необходимый инструмент и все потребные сменные принадлежности и расходники, но ещё и сосредоточены именно там, где надо, и именно те, которые надо и, несмотря на внушительное количество всего необходимого для обслуживания столь масштабной установки, ничего из этого не лезло под руку, не мешалось, не пряталось где ни попадя и просто было на своём месте - или не было, но доставлялось в течение ближайших даже не часов, а минут. Конечно, некоторые устройства, связанные со спецификой работы белой лисы, тут было не найти - всё-таки, Альбион не Седьмой, и то, что в одном городе относилось к вполне серьёзным научным дисциплинам, в другом было “безусловно полезным недоразумением” - но и имеющегося было более чем достаточно, чтобы не прибегать к услугам лома, кувалды и такой-то матери. Опять же: на площадке были собраны не только инструменты, приборы и оборудование, но и специалисты, умеющие ими пользоваться, знающие свою специальность и свой участок “на пять” и понимающие, что от них требуется, с полуслова - и это многое упрощало. Во всяком случае, в тех сложных местах и случаях, в которых Линё если чего-то и понимала, то лишь то, что не понимает ровным счётом ничего.

В этом свете, хорошей новостью было то, что запустить установку удалось даже раньше, чем это предполагалось по плану. Вся система работала как часы… Точнее, как часы без стрелок: все узлы, агрегаты, блоки и контуры функционировали исправно, точно выполняли каждое действие и вместе, и по отдельности - но, когда всё это собиралось воедино и запускалось, получалась ерунда.

За причиной, на самом деле, далеко ходить было не нужно - она занимала самое большое помещение и ради неё, собственно, всё это и было затеяно. Громадная штуковина, похожая на лежащую на боку сложно скрученную пружину, работала исключительно так, как сама считала нужным, и оказалась крепким орешком. Даже слишком крепким. Уже первый пробный запуск дал понять достаточно очевидно, что первоначальная гипотеза оказалась, мягко говоря, ошибочной. Как порядочная сова, древний прибор был совершенно не тем, чем казался. Делиться своими секретами он явно не собирался ни при каких условиях, и многообещающий поначалу эксперимент постепенно скатился до откровенно унылой и однообразной деятельности по перебору условий работы системы. Полученные данные были весьма скудными и говорили, что: прибор - действительно, собирает, перенаправляет и фокусирует энергию по заданным координатам пространства в заданное время, но - как-то… Не так. Как минимум - с какими-то ещё неизвестными параметрами и непонятными поправками на что-то, не поддающееся осмыслению. Создавалось чёткое ощущение, что работал прибор по-другому, и ему чего-то не хватало… Вопрос только в том, чего именно. Команда перепробовала буквально всё, что только было можно, но - что совой по пню, что пнём по сове, всё сове было не по себе. Агрегат стоически выдерживал все попытки добиться от него хоть какой-то пользы, ясно давая понять, кто тут на самом деле главный.

Единственным более или менее вменяемым результатом, которого удалось добиться, был весьма мощный энергетический импульс, при определённых настройках вдребезги распыляющий всё, что только попадало в фокус сконцентрированного потока, без различия на то, что это такое и как оно защищено. Однако, это было, скорее, побочным эффектом работы системы, чем её основной функцией. Нет - можно, конечно, почему бы и да. Некоторые экстремалы вообще умудряются бриться светомечом и прикуривать от огнемёта… Но лучше, всё же, столь нежные вещи использовать по их прямому назначению - наполовину отпиленное и наполовину сожжёное лицо, как и распыление на атомы, в списках удовольствий не числятся не просто так.

Где-то посреди всего этого втыкания в экраны и тыканья в панели, кнопки и тумблеры в надежде, что хоть какая-то их комбинация сработает и заставит установку работать как положено, а не как ей самой хочется, на пороге аппаратной - где, собственно, и проходило всё священнодействие - появилось вполне ожидаемое, но несколько неуместное проверяющее лицо. Буран, собственной персоной! Неизвестно, что его потянуло сюда в столь неподходящее время - установка отключена и остывает, аппаратура проходит контрольный осмотр и текущее обслуживание, сотрудники на расслабоне и ловят кайф под чай-кофе-домино - но, похоже, что во всей Академии не нашлось никого, более понимающего в затеянном Линё кипише. Смотрелся в этот раз он куда более внушительно, чем тогда в лаборатории, и явно был здесь не потехи ради, а дела для. Одного его вида хватило, чтобы расшугать всю вспомогательную инженерно-техническую братию по своим углам как тараканов по кухне.

— Смотрю, времени вы зря не теряете.- отметил он вслух слегка расслабленную атмосферу, связанную с перерывом в работе установки на её техническое обслуживание.- Полагаю, ваши результаты такие же впечатляющие, как объёмы затрат на всё это..?

Судя по морде кирпичом, медведю не слишком хотелось надолго тут задерживаться и выслушивать долгие, сложные и нудные объяснения относительно того, какого чёрта тут происходит - и при этом хотелось услышать что-то конкретное и, желательно, обнадёживающее. Всё-таки, на этот проект было затрачено довольно много и сил, и средств,и логично и закономерно было потребовать с исполнителя хоть какой-то результат.

Некоторое время после того, как обстрел закончился, не происходило ровным счётом ничего. Всё то же небо, всё то же солнце, всё тот же город… Что было как-то даже подозрительно. По идее, после подобного удара сверху должны были начать сыпаться бомбы, снаряды, десантные капсулы, старые спутники и прочий подобный мусор с целью превратить тут всё в лунный ландшафт с кратерами и роботами вместо “лунохода”... Но нет, ничего подобного. Да, с центра города шел легкий черный дымок, и да, по новостям говорили, что произошла атака, но на этом все остановилось. 

В общем, не считая нервной обстановки, как всё было, так всё и осталось. Даже привычный уличный шум и телерадиовещание не изменили особо сильно, продолжая с той же интенсивностью разносить по округе житейский бред. А спустя совсем немного времени - где-то на небе с тихим хлопком потерялась бледная фиолетовая вспышка поднявшегося обратно щита. 

Буквально через пару минут после возвращения барьера в нормальное состояние - в кармане Дрека зазвонил телефон, и зазвонил намного настойчивей и требовательней, чем это было когда либо. Что характерно - звонил тот самый Краузе, не ко времени и случаю будь он помянут. По-хорошему, его бы не знать ближайшую хотя бы неделю вообще - тут, знаете ли, немножко не тот случай, чтобы бегать за очередным электронным болваном… Но настойчивости модника не было предела, и взять трубку всё-таки пришлось.

Только для того, чтобы услышать:

— Не знаю, где тебя носит - но ты мне нужен пять минут назад. Пришёл, тот самый, вставай на лыжи… Пулей в офис. Чтоб как на мину наступил - одна нога там другая тут. Ты видел что на улице? Начальство собирает всех и вся, включая нас, на поиски виновников. 

Ну что тут скажешь. Раз требуют - надо бежать! А судя по тону, заранее не принимающему возражений - бежать надо быстрее, чем один из давным-давно исчезнувших героев Мобиуса.

Что было хорошо - так это то, что до офиса было совсем недалеко. Контора "Отряда Утилизаторов", в которой он работал, располагалась в весьма неприметном здании, затёртом среди многоэтажек, больших магазинов и всяких прочих деловых и торгово-развлекательных центров - в месте, куда вряд ли захочется идти без существенного на то повода. Это Сопротивлению хорошо - они тут вроде как “всегда герои”, во многих смыслах лицо и совесть города, их собственный статус обязывает держаться на виду и показывать, какие они молодцы и вообще за всё хорошее против всей плохой Империи… А “собиратели металлолома” - неприглядная, но важная и необходимая “изнанка” этого блеска. Пока “сиятельные” чуть ли не из каждого удачного “визита дружбы” раздувают победу не меньше, чем торпедирование какой-нибудь “Звезды смерти” - другие, "старательные", люди, вроде Дрэка, тихо, незаметно, но от этого не менее эффективно выживают с этого света на тот гораздо более мелкие - но от этого не менее гадкие “дефекты” системы. Поехавшие с катушек роботы - местные роботы; двинувшиеся извилинами киборги - местные киборги; жертвы подпольных манипуляций, переставшие от напиханного в них железа соображать и кидающиеся крушить всё и вся… И прочая техногенная гадость, что встречается в придонных слоях и не относится напрямую к работе полиции. Этот мусор тоже надо куда-то девать… Чем, собственно, Стокмэн, Краузе и кО и занимались.

//Опиши офис в котором ты работаешь и то как парень до него добирается. Закончи пост с ">> Офис "Отряда Утилизации"" и я создам тему с описанием, где начнется твое первое приключение.

К удивлению и счастью Адель, как только она повернулась, задавая эти вопросы старой даме, та полностью испарилась. Но ее голос тут же был слышен из амулета, правда на этот раз намного громче и яснее.

- Я… Оу… Кажется, я каким-то образом связана с этим амулетом… Но я могу идти с вами.- медленно проговорила она.

Группа вышла в сторону поляны и гуляли они так какое-то время. Солнышко приятно светило, в то время как тень от деревьев и ветерок провожающий речку, танцевали вокруг пары, делая атмосферу приятно прохладной. Птички пели вокруг, и иногда можно было слышать как маленькие животные шуршали в кустах. Бабушка в амулете молчала, если только ее о чем-то не спрашивали. Похоже, что рыбка действительно ничего не помнила. 

В какой-то момент они пришли к месту где их атаковали роботы, полянка была по пути, и на ней нашли знакомого девушке эльфа. Лист стоял над останками роботов, осматриваясь вокруг. 

- Оу! Адель! Уж кого-кого я не ожидал увидеть тут! Ты лучше домой давай, тут эти странные робо… А кто твой новый друг?

Джейсон мог заметить, что перед ними стоял зеленый еж, который мог в какой-то степени сойти за Джейсона из другого измерения. Они были во многом похожи, но у этого парня не было татуировок и были длинные уши, даже глаза одного и того же цвета. Он правда носил плащ и легкую кожаную броню.

- Ээмм…- енот явно не ожидал такого "првиета" от девушки, и запнулся, на несколько секунд собираясь с мыслями, после чего начал тараторить очень быстро.- Хорошо. Так. Как ты? Как ты себя чувствуешь? Произошла атака на город и они явно целились именно в твой портал! Наши записи показывали, что ты с ним как-то связана, и пока Сопротивление разбирается с очисткой места удара, я звоню тебе узнать как ты себя чувствуешь? 

Где-то в этот момент у девушки на интерфейсе появилось сообщение от БиБи:

"История навигации обновлена - мы всегда были в Шестом, злобный сенпай <3"

- Мы все еще разбираемся, что и как произошло, но похоже, что это была спланированная террористическая атака - они отключили барьер на несколько секунд и тут же мы были расстреляны полным залпом из АРК. К счастью, никто серьезно не пострадал, но это уже набирает обороты. Мне нужно знать где ты сейчас и чтобы ты пришла в Лабораторию как можно скорее.

Енот до этого всегда говорил очень "воодушевленно" - он явно любил свою работу, и ему нравилось копаться в странных вещах и разгадывать загадки. Сейчас же он явно был в панике. Где-то в этот момент, на интерфейсе Даауни появилось еще одно сообщение:

"Я могу проверить и прочистить все наружные записи нашей прогулки, от камер до наружных датчиков. Я не думаю, что там много, но если сенпай хочет остаться полностью чистой, мне нужен будет доступ к системам Сопротивления."

- Я прекрасно понимаю о чем вы, но Второй это давно не наша территория. Очень грубо говоря, ребята уходящие туда либо умирают, либо становятся дезертирами. Отдавать им ресурсы на постройку ракет, скорее всего закончится тем, что они пойдут против пришельцев, а это нам не сдалось совсем.- Мариен сделал еще несколько глотков, обдумывая предложение и слова Кейта и делая небольшой перерыв от изучения документах по тому, что может происходить в городе.

- …И да - "и только нам одним что-то нужно"...- повторил парень устало, соглашаясь с гепардом.- У нас есть еще Десятый - курорт с какой-то анти-агрессивной аурой, странное место, лично мне не нравится, но народу это нужно с обеих сторон. Красное Кольцо - единственная действительно мировая организация, банк местный, они за валютой следят. Донанда… Историческое место очень, монахи, телепаты и прочие выпендрежи. Они с нами работают, но явно тоже только из-за того, что деваться некуда. Меня спросишь - не так далеко они от Седьмого, хотя считают себя настолько лучше. К счастью, этот союз позволяет нам выделять по одному монаху на отряд солдат, что удобно и полезно очень.

Кейт мог вспомнить, как пару дней назад, в пустыне, странный страус в белой мантии защищал машину от атак отряда и тот скорее всего был оттуда. 

Увидевший все эти "картинки с выставки" командир явно был по-своему удивлëн - к такому жизнь его, похоже, не готовила. Третья группа, да на броневике, да по личному приказу Мариена… Определëнно, в ближайшем лесу сдохло что-то большое - незваные посетители конкретно сделали ему день.

Задумчиво выслушав всë, что ему хотели донести, старший жестом велел подождать, указав куда-то в сторону баррикады - совершенно очевидно имея ввиду успокаивающееся в коридорах движение. И только когда звуки перемещения стихли, и всë, вроде бы, успокоилось:

— Фух!.. Бобры, выдыхай - ваша мать пришла.- пробубнил он, постучав по микрофону гарнитуры, вызывая таким образом своих товарищей по несчастью, познакомиться с гостями поближе. Что характерно: двое из бойцов действительно были бобрами, причëм один из них красовался не сильно аккуратно погрызенной механической рукой, в останках которой можно было разглядеть что-то вроде огнемëта.

— Любопытные, я смотрю, в моë отсутствие вещи творятся.- заметил он как бы между делом, даже не без доли шутки.- Интересно, это шеф за нами специально - какой-то секретный схрон раскопал, или это он мне лично - специально выдаëт старые стволы, а остальных балует неонкой... Первая группа, вон, кстати, уже добаловалась - весь их хай-тек сгорел, было восемь стало три.

Неопределëнный по виду и расе - кто-то плотное, гибкое и изящное, вроде бы выдра - глава заседающего на этаже сборища кивнул в сторону устроившейся чуть-чуть в стороне от общего сборища троицы бойцов, среди которых был и тот самый огнемëтчик. Действительно, на фоне всех остальных они немного выделялись своим более "новым" - а потому и особенно побитым - видом, и явно ранее относились не к этому отряду.

— Вообще, тут какая-то чертовщина творится. Что-то… Заражает металл. Делает его как бы живым - железки подметают всë вокруг и, как бы это ни звучало, растут. Я так без "маркса" остался - он к балке прислонился, через секунду был уже в этой блестящей штуке и ничего не соображал. С первой группы товарища…- кивок на обладателя дефектной руки,- … Нашли уже таким. Тоже - влез во что-то рукавом, но успел отжечь заразу до того, как она перебралась на тело… Понимаете, да?..

Очень пристальный взгляд на механического ската был полон нескрываемого намëка: контактировать с механизмом отряд опасается, чтобы не подхватить неизвестную заразу и не стать… Неизвестно чем. Так что лучше держаться от них на расстоянии.

Широко зевнув, старший группы крайне недвусмысленно покосился на связиста - по-быстрому прошмыгнувшему мимо в своë радиоэлектронное хозяйство:

— … Но первый приз и номинация на премию Дарвина - вот этому гаду. Это надо же было ещë придумать: тыкать антенной во всë подряд… Хорошо хоть той, длинной, а не то сигналили бы сейчас друг другу флажками…

— … Не, а я чего?!- тут же отозвался ответственный за распространение радиоволн в эфире.- Патрика-Бомбиста замели вместе с щупом?! Замели, рыжее это недоразумение…

— Это ты недоразумение… Всего лишь. А мог бы быть - уже. Нахрен за идиотами-то повторять?!..- ворчливо пристыдил его главный в этом доме взаимной терпимости, снимая со своей плоской лысой головы помятую фуражку - только для того, чтобы вытащить откуда-то из-под подкладки чудом сохранившуюся папиросу и, раскурив еë, вернуться к разговору:

— Короче. Мы тут застряли, на высоте, без связи с "большой землëй" и со всеми шансами пополнить ряды шарахающихся вокруг гадов. Улавливаете?- вы, там, на другом конце провода?.. Раз уж вы притащили целый броневик, то мне даже интересно, что ваши решатель и думатель ещë придумают, и с какими спецэффектами. А то  мы уже заскучали…

Роботы Хельги без проблем преодолели дистанцию, и также без проблем проникли в здание. Однако, источник беспокойства и творящегося в здании движа они нашли не сразу. Нарушители безобразий прятались достаточно хорошо…  Или не прятались, а просто не отличались активностью и не торопились показываться на глаза. В любом случае, найти их было всего лишь делом времени и случая.

И такой случай не заставил себя долго ждать. Агрессивное жужжание манхеков возбудило движение в одной из квартир, заставив их развернуться на источник звука и изменить маршрут, чтобы посмотреть на причину беспокойства.

На первый и обыденный взгляд, увиденное роботами не представляло ничего особенного. До блеска пустая квартира, в которой худо-бедно, но сохранилась в более-менее целом виде мебель. Единственная комната с простейшей обстановкой, тесноватая прихожая, плавно переходящая в кухню и, далее, в соединяющий помещения узкий балкон. И вроде бы ничего особенного, и чему бы тут двигаться?!..

Однако, летающих разведчиков ждал сюрприз. Квартира была обитаема. И еë единственный обитатель сидел за столом на кухне. Ничего примечательного в обнаруженном гражданине, на первый взгляд, не было - не считая, конечно, того, что вся его одежда от времени удивительно обветшала и дыр в ней было больше, чем собственно ткани… Однако, чем дольше довольно паршивого качества камеры манхеков смотрели на встреченного субъекта - тем больше даже в их недалëких мозгах появлялось мыслей, что здесь что-то не то. Например - потому, что вëл себя обитатель квартиры совершенно апатично. Любое, более или менее разумное, существо, уже давно бы обратило внимание на злобно жужжащих роботов и предприняло бы против них какие-то меры - например, поспешило бы спрятаться в какой-нибудь безопасный угол, или наоборот, захотело бы познакомиться с ними поближе. Но вместо этого - квартирант отупело таращил глазища куда-то даже не на стену, а за пределы своего обиталища. Дальше - больше. Индивид почему-то не моргал, хотя это действие совершалось любым имеющим глаза организмом совершенно автоматически. Он сидел совершенно смирно, даже не пытаясь поменять позу - настолько статичную, что тело уже давно потребовало бы сдвинуться с места… Да он даже не дышал!- что вообще нонсенс и парадокс.

Хельге, которая видела всë это на пределе своей чувствительности, открывалась картина ещë более подробная. Субъект был не просто недвижим - он был совершенно безжизненным! Причëм не как у робота - в механическом теле, всë-таки, идут какие-то процессы, обмениваются сигналами контроллеры и течëт по проводам электричество - а, скорее, подобно голему. Цельное тело, из однородного материала, без каких-либо полостей и пустот, вероятно - каким-то чудом способное двигаться. В нëм не протекало никаких реакций, по нему не перемещались никакие субстанции, даже наличие нервных, или на них похожих, импульсов не фиксировалось!.. Хотя, может, этого просто не было видно из-за большого расстояния - пара сотен метров даже для столь продвинутых органов чувств, всë-таки, существенное препятствие.

Точку в вопросе о том, что же нашли манхеки на этаже, поставил… Сам найденный обитатель квартиры. Который, словно почуяв, что на него слишком пристально смотрят, зашевелился и каким-то дëрганным, словно долго не работавший и успевший приржаветь механизм, движением повернул в сторону железяк голову с нескрываемым интересом во взгляде… На секунду можно было подумать, что произошло некоторое недоразумение со связью, и одного из роботов слегка снесло в сторону так, что он поймал объективом блик от случайного солнечного луча. Однако, в следующую секунду стало понятно, что это никакое не солнце, и роботы оставались на своëм месте. Двигалось найденное ими тело! Которое, ко всему прочему, ещë и было словно присыпано чем-то вроде алюминиевой пудры… Или, скорее - не присыпано, а покрыто, и не мелкой пылью, а тонкой плëнкой, наподобие той, что с обратной стороны зеркала. Блестящий материал равномерно покрывал тело, делая его похожим на большую и тщательно отформованную каплю ртути… Подозрительно живую каплю ртути!

Ничего похожего Хельга раньше не видела и ни с чем подобным в принципе не встречалась. Это было что-то совершенно новое… И, кажется, "наверху" просили держать в курсе всех подобных недоразумений.

- Сделаем, сенпай!- ответила БиБи. 

Даауни была права - в городе была паника. К счастью, разлом был более-менее в открытом месте (правда, все что они строили вокруг него было превращено в пыль), и благодаря этому никто не пострадал. Не считая дыма, идущего от серебряного небоскреба и места где до этого был ее портал, центр Шестого был в отличном состоянии. Снизу девушка даже видела несколько огоньков в небе, летающих вокруг - механические охранники Шестого, проверяли, чтобы все было хорошо. 

У Даауни было несколько вариантов встретиться с властями города. Самое явно было просто пойти в Здание Сопротивление - оно было буквально через дорогу и у девушки было местное удостоверение. Дальше она могла найти местных солдат и поболтать с ними, это тоже было просто, большое количеством мобианцев в форме было выведено на улицу, чтобы направлять и помочь мирным жителям. И конечно, так как с момента атаки прошло не больше 10 минут, на инструменте девушки тут же загорелся звонок от знакомого профессора - Штэйна. 

- Эм… Сенпай… Чтобы найти и удалить все файлы, мне понадобится более прямой доступ в систему сопротивления. Может быть в лаборатории или в том, что осталось от их построек вокруг портала? 

Софиль вздохнула, сделав очень мягкий глоток чая. Она явно обдумывала слова парня, и ей не особо нравились оба возможных варианта. Собравшись с мыслями, девушка наконец ответила уходящему Сенто:

- Возможно я не самый лучший мобианец, с которым нужно говорить на эту тему. Мне всегда говорили, что я слишком мягкая для подобного дела… Но. Не смотря на это, Гариев это сильный религиозный лидер… А лидеры такого типа очень часто имеют множество врагов и противников, так что совсем не удивительно если бы что-то подобное случилось. Нам бы это дало окно тишины и возможно поработать над чем-то подобным… И если что-то случится, я думаю мы будем слишком заняты принятием беженцев и работай над учениками, чтобы заниматься полным поиском преступника. 

Девушка говорила медленно, явно очень продумывая свои слова, боясь сказать что-то не то или звучать слишком "положительно". 

К этому времени, к Сенто пришли его помощники и принесли ему одежды волшебников. Несколько коричнево-зеленых мантий, более-менее подходящего размера. Парень не был уверен где именно находится дом графа, но после просмотра файлов, у него была идея - одна из двух деревень. Первая, Бариена, родной дом Роберта - она была чуть дальше. Вторая, Хальдия, в которой планировался большой праздник через несколько дней и которая была ближе. 

//Добро пожаловать! Кое-что я еще забыл указать - мы обычно пишем один-два поста в неделю.

//Так же, игра проходит таким образом - есть основные темы локаций в каждом города (как тема твоего дома), где персонаж отдыхает и страдает фигней (об этом позже), и отдельные приключения, "эпизоды" проходят в специально созданных отдельных темах - например.

//Поэтому, опять же, для начала, мы отыграем вступление для парня и через пост-два создадим для тебя тему с приключением. 

Значит немного местной истории, которую Стокман подхватил за последние три недели. Мир, как фотография наполненная больными воспоминаниями, был разорван на две половины. Пояс, волшебная граница из гор и непроходимых аномалий, появилась задолго до того, как Стокман был рожден. Сейчас он был в Шестом Городе - где-то лет 40 назад, после того как кровавая война за свободу от Сил Роботника была окончена, центр новой Свободной Территории был основан тут, оставив такие города как Моботрополис в тени. Они все еще большие, важные и полны популяцией, но Шестой стал чем-то вроде неофициальной столицы. Еще одна часть популярности города появилась из-за открытия Порталов - загадочных построек, которые волшебным образом связывают 10 точек на планете, каждая из которых теперь имеет город вокруг его. 

По телевизору бурчали новости, кажется весь день у всех на глазах была какая-то большая научная экспедиция, которая никаким образом не затрагивала Стокмана, но все каналы были забиты этим мусором. Сегодня ёж ожидал звонка - ему должны были вызвать на следующее задание… Но даже когда наступило время звонка, дом лишь был наполнен тишиной, одиночеством и тихим бурчанием телевизора. Снаружи была серая, почти дождливая, погода - недостаточно гадкая для того, чтобы остаться дома и недостаточно солнечная, чтобы был повод напиться. 

Шестой город был необычным местом еще по одной причине - вокруг города был постоянно поднят энергетический щит. Научное чудо и идеальный щит. Обычно, особенно в такой облачный день, барьер был незаметен в небе, но сегодня что-то пошло не так. 

Стокман медленно выживал этот медленный и тихий день, когда в районе трех часов дня, вспышка света осветила его темную квартиру. Выглянув наружу, он увидел огромный луч энергии, как божественная кара, обрушился на центр города, разбивая облака вокруг, и пробивая барьер, который был поднят именно для того, чтобы защищать от подобных атак.

Что странно - несмотря на эту неописуемо грозную атаку, по крайней мере с точки зрения Стокмана, город остался в полном порядке, никаких повреждений. В любом случае, это объяснило почему с парнем не связались, 

//Можешь сам придумать кто твой контакт в Сопротивлении - описать и назвать его. 

//П.С. Я обожаю как ты пишешь, даже если это очень отличается от тона нашей ролевой. Это не шутка и я постараюсь отражать что-то подобное в своих постах.

Что удивительно: разбросанная Ефимом взрывчатка оказалась для его противника вполне съедобной. Он умудрился проглотить, не жуя, несколько зарядов - которые, можно уже было сказать с полной уверенностью - были с этого момента потеряны навсегда, но на очередной “закладке” запас везения у гиганта оказался исчерпан: мина взорвалась прямо у него в зубах.

Результат… Оказался не совсем тем, которого сервитор добивался. Живой экскаватор, безусловно пострадал, ему повыбивало зубы из челюстей, сами челюсти тоже пришли в определённую степень негодности, морда вообще превратилась в что-то неопределённое и плохо поддающееся опознанию... Нет, этого оказалось мало - существо по-прежнему было живо и по-прежнему было одержимо желанием попробовать Ефима на зуб. И от взрывов ему хуже - не сделалось. Наоборот, землегрыз только усердней принялся раскапывать грунт, раскидывая во все стороны песок и камни. В своём усердии он даже почти дотянулся лапой до сервитора, зацепив его за снаряжение массивной лапой…

Дальше, увы, дело не задалось. Прокопанный солдатом-”термитом” ход шёл через залежь какого-то очень прочного камня, который зубы и когти не брали, и Ефим отделался только царапиной на теле - не бог весть какой для него значительной, но весьма чувствительной. След от когтей был не глубоким, но довольно широким и рваным по краям, что причиняло определённые неудобства и окончательно портило всю старательно поддерживаемую маскировку. Про “красивый” внешний вид теперь можно было забыть надолго.

Радовало пока только то, что в своём нынешнем покалеченном состоянии противник в столь узкую нору не мог ни протиснуться, ни закопаться… Пока!!!- не мог. Сложно было говорить о его возможностях, но - если у него такие огромные запасы дури, упёртости и, возможно, способности к регенерации, то и тут долго засиживаться не стоит. Откопает и сожрёт!

Обновлённая и дополненная версия объяснений оказалась более доступной для понимания, так что подготовка времени, можно сказать, не заняла вообще. За вещами пингвин сходил быстро и, вернувшись уже в подобающем для вылазки виде, забрал волшебника и отправился с ним куда послали.

Что ж, одной проблемой меньше. Во всяком случае, за сохранность пленника отвечала теперь не Линё… Можно было уделить внимание другим, более важным делам - связанным с древним артефактом, из-за которого и началась вся эта мутная история.

За то время, пока белая возилась с профессором, работы над её огромным заказом продвинулись далеко вперёд. Уже было сооружено здание, где должен был размещаться артефакт и проходить опыты с ним. Сам предмет - уже покинул здание Академии и был размещён на новом месте. Необходимая аппаратура также была смонтирована и, за некоторыми исключениями, зависящими от усилий самой лисы, уже завершала необходимые пусконаладочные процедуры. Одним словом - всё было на своём месте и готово к работе, оставалось дёрнуть рубильник.

Хотя нет, ещё не совсем. Кое-какая аппаратура, заказанная белой, всё ещё громоздилась не до конца собранной и даже не подключенной, потому что заказчик что-то намудрил со схемами и вообще собирался это всё делать сам. А раз так - то надо бы поскорее с этим разобраться, а то до момента официального запуска всей этой машинерии осталось чуть более суток. Неудобно будет показывать полуразобранный цех и оправдываться, что не успели “всего чуть-чуть” и “приходите завтра”.

Кроме того, не всё до конца было ясно и с самим артефактом. Собственные предположения - это, конечно, хорошо и здорово, но не помешало бы разобраться и с работами предшественников. То, что таких работ было не много, а их авторы в изучаемом вопросе практически не разбирались, в качестве оправдания не годилось. Линё и сама была не бог весть каким авторитетом, особенно в науке, и не ей было диктовать условия и свою точку зрения на поднятую тему. К тому же - как знать: может, и у её вынужденных коллег проскакивали какие-то здравые мысли и предположения, которые стоило бы взять на заметку? Опять же, чужое мнение - не своё, и взглянуть на проблему под другим углом будет совершенно не лишне...

Профессор молча смотрел на это зрелище. Довольный происходящим, он стоял рядом и подкручивал свои усики.

- Какое-то время назад, я бы использовал эту возможность для того, чтобы разорвать Шестой к чертям собачьим… Но сегодня я чувствую ностальгию - победа полученная таким образом не дала бы мне удовольствия. 

Осмотрев панели с информацией, Роботник задумался.

- Интересно, вместе с появлением Кронуса, я уже несколько месяцев собираю странные нестабильности в работе межпространственных механизмов. Может быть это объяснит почему он не полностью закрыт? В любом случае, насколько я понимаю - на этом у нас всё, договор выполнен?

Эггмен медленно направился с девушкой в сторону дока кораблей, откуда они пришли. Приблизительно к тому моменту как девушка подошла к шаттлу, ей пришло сообщение о списании средств со счёта за операцию. Комментарий был очень профессиональный и короткий, без описания особых деталей или проблем, видимо ей повезло с желающими принять заказ. К сожалению, это оставило Даауни практически на нуле - какое-то время придется пожить на минимуме. 

- Я останусь тут на какое-то время, так что можете взять мой корабль. Какие дальше планы у путешественника по измерениям?- поинтересовался он.

//В общем, мы можем тут заканчивать, возвращаться домой и писать Промежуточный.