Game Master

- Так точно. 

К счастью, если Тэра не хотела напрягаться, она могла давать команды Нонне - мышь явно либо ожидала, что девушка будет ей командовать, либо была готова выполнять ее приказания по какой-то своей причине. Мышь рванула вперед, хватаясь монстра за шею, держа его достаточно далеко, чтобы не позволить его челюсти-клюву цапнуть ее за плечо. Мускулы на руках монаха напряглись и были видны даже издалека, но на ее лице не было даже нотки панbки или злости, более того, казалось, что она полностью имела ситуацию под контролем. 

Эта ситуация так же давала девушке более чем достаточно информации для ее эксперимента. Существо громко рычало и ревело, стараясь укусить Нонну, а мышь явно могла держать ее в таком положении часами, осталось только решить что именно ехидна хочет с этим сделать и как

Попытка Блиц “пообщаться” с окружающими её огоньками стала для неё открытием. Надежды белой на наличие здесь какой-то конкретной и всеобщей системы не оправдались. Каждый из огоньков был сам по себе, более того - был совершенно независимым и автономным, и от своих, ни много ни мало, сородичей совершенно не зависел. А самое главное - все они тараторили друг с дружкой без умолку и одновременно, так что о какой-то системе сигналов не могло идти и речи. Это была толпа в самом что ни на есть конкретном смысле слова!

Впрочем, и всё-таки, кое-что уловить в этой какофонии было возможно... Другое дело, что разговор “огоньков” шёл на каком-то своём языке - не похожем ни на один человеческий - а речь их представляла собой один сплошной ералаш и каламбур. Слов в целом было не много, но каждое из них имело по два по три значения, а в зависимости от того, в какой комбинации с другими употреблялось и в какой интонации произносилось, могло означать и вообще бесконечное множество всего на свете.

Линё могла знать подобный способ общения по многочисленным форумам и чатам, как минимум в масштабах своей академии - где у каждого сообщества были свои термины, определения и даже язык… Хотя и вряд ли бы могла предполагать, что ей придётся общаться с такой тусовкой на подобном наречии.

Учитывая скорость, с которой огоньки “разговаривали”, их многословность и словоохотливость и то, что разговаривали они сразу все со всеми, долго их “подслушивать” было просто невозможно. Темы обсуждения менялись со скоростью, превышающей темп стрельбы пулемёта, и скорее у слушающего их заболела бы голова, чем удалось бы понять и перевести хоть слово.

Несколько проще обстояло с пониманием интонации. “Огоньки” явно соскучились по хоть чьему-то присутствию, и сейчас были категорически рады тому, что кто-то навестил данное место. И, более того, пытались совершенно очевидно обратить внимание на какие-то штуки, валяющиеся тут и там. С ходу определить предназначение этих устройств - ужасно старых, раздолбанных, испорченных и просто приведённых в негодность в силу, как бы странно это ни звучало, тепличных условий местности - возможным не представлялось, однако видимое через Силу весьма характерное переплетение потоков прямо указывало на то, что этими приспособлениями когда-то пользовались как оружием. Причём оружием не парадным или каким-то церемониальным, а вполне себе боевым и успевшим порядочно повоевать прежде, чем оказаться окончательно загубленным в жестоком побоище. На это прямо указывали характерные следы, оставленные на материале руками владельцев и, в целом ряде вполне конкретных случаев и ситуаций, противником.

Что характерно, для самих огоньков эти штуки были чем-то вроде способа хорошо провести время, а не инструментом смертоубийства ближнего своего. Им, по ходу, вообще было не важно, какой рядом творился движ, лишь бы не голодовка… Наверное, поэтому они так настойчиво вились возле старинных изделий - откуда их, скорее всего, “выселил” экстерминатус, и куда они сами попасть не могли, только “с подачи” кого-то из пользователей.

Которых тут, на секундочку, не было уже до фига долго. Неплохо так успели соскучиться!..

Тем интересней было найти одно из подобных приспособлений буквально под ногами. Не слишком крупный - с небольшое яблоко - светлый полупрозрачный кристалл, огранкой напоминающий исключительно незрелую и почему-то почти шарообразную ягоду малины, по недоразумению сорванную с куста. Камень был сильно повреждён, но на его поверхности можно было заметить следы весьма характерной, “зеркальной”, огранки, а в том месте, где у “ягоды” должен был быть черешок, виднелись остатки какого-то разъёма и даже какого-то устройства, которое через этот разъём к чему-то подключалось. Предмет довольно уверенно ложился в руку и по весу и удобству хвата очень сильно напоминал ручную гранату.

Впрочем, при более подробном осмотре становилось ясно, что как раз гранатой кристалл не был. Слишком качественно он для этого был отделан, а сохранившиеся остатки системы не были похожи ни на один известный Блиц механизм взрывания - ни обычных ручных бомб, “всё ещё” использующих обыкновенный тротил, ни тем более термальных детонаторов с более мощной и разнообразной начинкой. А отдельные элементы конструкции прямо указывали на использование предмета в качестве если и не источника, то как минимум фокусирующей системы чего-то типа светового меча, или, на самый крайний и примитивный случай, автоматической винтовки. Во всяком случая, остатки огранки и механизма наводили на мысль, что что-то внутрь этого кристалла попадало и, множество раз отразившись от его граней, выходило обратно, многократно усиленным.

Что интересно, и что характерно: механизм внутри сохранился достаточно хорошо, чтобы им можно было воспользоваться - правда, из-за его старости это можно было проделать только один раз. И именно это сейчас пытались сделать мельтешащие вокруг огоньки...

Мышь парила недалеко от входа, балансируя с громадным булыжников в руках. С помощью Тэры, она быстро собралась, отбрасывая камень в сторону и давая девушке место развернуться. Когда ехидна выпустила волну звука в вентиляцию, ручка, за которую она держалась, и Тэра начала падать. К счастью, Нонна подхватила ее:

- Cпасибо, похоже мы нашли запор.- dремени об этом размышлять было не много, но Нонна первый раз за все это время "пошутила" и это не могло вызывать внимание девушки. Мышь говорила все тем же монотонным, холодным голосом, что сталкивалось с тем, что она явно пошутила и все еще, эти странные нотки неприязни. 

Мышь легко спустила Тэру на землю. После громкого звука падения, тихое жужжание начало слышаться вокруг помещения, показывая, что вентиляция и генераторы начали работать. Когда ехидна снова чувствовала пол под ногами, освещение в зале включилось, показывая более-менее то, что до этого ощущала девушка - арену как в цирке, только намного более красочную, чем она ожидала. Даже не смотря на то, что цвета были размыты временем, каждая поверхность была окрашена десятками разных цветов и узоров, все с теми же мотивами ветра, песни, и различных воздушных существ. 

Говоря о существах, ехидна смогла увидеть то, что выпало из вентиляции. Существо выше девушки где-то на четыре головы, валялось в центре арены. Оно медленно встало, отряхиваясь от произошедшего, все еще отходя от звуковой атаки Тэры. 

- Телексиопы.- gроговорила Нонна.- Они живут в этой районе, но обычно предпочитаю горы и не вырастают до таких размеров. Возможно у них тут было гнездо. 

Существо раскрыло свои крылья в полную длину, принимая что-то вроде боевой стойки, но было явно видно, что оно все еще приходит в себя от атаки Тэры. Нонна тоже напрягалась, готовясь атаковать монстра.

Бабушка наблюдала за тем, как Адель смотрит на робота. Девушка правда увидела достаточно яркую жизненную искорку в его центре, к сожалению, она не имела никакой практики с роботами, чтобы рассчитать какую-либо стратегию или слабое место - металл сделанный на заводе не выглядел для нее пустым и одинаковым. 

- Нет, глупышка, смотри.- рыбка направила глаза Адель на Джейсона, и она увидела кое-что очень странное…

Воды была странно приятной. Несмотря на то, что они были странно глубоко и в какой-то пещере, еж ощущал себя будто в чистейшей источнике. Он не совсем понимал почему, но жидкость давала ему приятно ощущение оживления. От этого ритуала, он ненадолго почувствовал себя бодрее, быстрее и энергичнее, даже готовясь нырять между атаками этого робота. 

С другой стороны, Джейсон почувствовал как его Адаптация была... Странно свободной, возможно даже слишком. Вирус, особенно пытаясь слиться и имитировать воду, начал "рассасываться" вокруг, все шире и шире, заполняя практически всю пещеру, доходя даже до Адель и Рыбки, которые прятались ближе к полу. К сожалению, контролировать такое было тоже сложно. Он мог слабо маневрировать частичками вируса, но не достаточно чтобы причинить урон тяжелой броне рыбы или сделать что-то хитрое. 

Что Адель видела было очень интересно. Он следила за потоками энергии, который проходили от ежа, в заполненную вирусом пещеру и первое что она заметила это что тот… Не использует даже треть своих возможностей. Это было сложно описать, и даже Адель толком не особо понимала, что происходит. Вся пещера, была покрыта сетью энергии, черные точечки, которые заполняли пещеру и испускал Джейсон были живыми, в прямом смысле слова, как и Адель, Джейсон и существа, которые сидели в рыбном роботе. В центре пещеры плавал еж, делая все возможное, чтобы сконцентрироваться на контроле воды, но он явно делал это не правильно - будто пытаясь схватить десятки воздушных шаров игнорируя ниточки, которые от них идут. Еж использовал волшебство своего тела, что было неплохим, но слишком слабым, вместо того, чтобы использовать широкую, яркую сеть, которая пронизала теперь практически всю пещеру, двигалась и могла делать его практически богом в этой пещере.

//Более простое описание - Джейсон концентрируется на магии, но он не "волшебник" и это особо не помогает. Нужно чтобы именно Марти это сделал. 

Робот в свою очередь, продолжил атаковать Джейсона, прижимая его к стене пещеры своей металлической челюстью. У парня был лишь момент, чтобы отклониться. 

//Мээ, его имя как-то не особо важно в общем, но учту на будущее х)

Начнем с краткой исторической справки и почему вобще "Отдел Утилизации" был обязан своей истории Империи. Много-много лет назад, Император Роботник захватил всю планету с помощью армии роботов. В наше время, планета разделена на две половины - Империя и Свободные Территории. Поколения спустя, когда "мы" наконец отбили свою свободу, конечно начались исследования ИИ и других подобных технических вопросов. Создание ИИ это сам по себе сложный вопрос, проще чем создание новой жизни, но в разы сложнее чем простое программирование - множество проблем и трещин, особенно когда все известные методы родом из Империи были полностью запрещены для производства и нужно придумать новую систему с нуля. Отсюда и начали появляться "не особо удачные", роботы, со своими проблемами, которых нужно поймать и "утилизировать". Но достаточно истории пока.

Цель в черном плаще повернулась на секунду, посмотрев в сторону Дрэка, и избегая выстрелов завернула в людную улицу, бегая от преследования. На улице был яркий, летний день, но людей было чуть меньше чем обычно - все еще прятались после атаки. 

//Следует ли он за целью? Как он хочет удостовериться что не потеряет ее?

То, что механизм, в итоге, сработал - ничем удивительным не было. У него работа была такая, открываться для своих и не пускать чужих.

Удивительным было то, что ни предварительное, ни подробное зондирование никаких активных систем защиты не выявили. Сами по себе механизмы - да, присутствовали, и их было достаточно, чтобы умерить пыл агрессора, а защитники могли привести достаточно убедительные аргументы того, что незваным гостям здесь не рады. Однако, во многом их постигла та же судьба, что и дверь. Внутренние и собственные источники энергии - функционировали, но вот системы управления, сенсоры и главные силовые контуры - были даже не отключены. Кто-то их старательно, целенаправленно и специально выжег, полностью уничтожив даже возможность обратного подключения исполнительных механизмов к органам контроля.

Ровно то же самое стряслось и с другими системами сооружения. За стенами циклопической постройки, поднимающейся над кронами деревьев, прятался, ни много ни мало, целый город со своей системой уровней, подуровней, переходов, построек и ходов сообщения. Те, кто его проектировал и возводил, создали настоящее чудо инженерного искусства, гениально сочетающее в себе природные и техногенные элементы и, при всей функциональности, внутреннее убранство было одновременно удобным, комфортным и даже, в какой-то степени, роскошным. Его авторы были людьми очень практичными и с развитым чувством прекрасного. Здание, внешне не слишком выдающееся эстетически и в дурном смысле слова монументальное, изнутри было самым настоящим шедевром - ни много, ни мало, повторяющим в камне,металле и живом дереве священную рощу, бывшую своим обитателям жилищем, рабочим местом, учебным классом и тренировочной площадкой и, ради экономии места, раскинувшуюся не столько вширь, сколько ввысь.

Мёртвую рощу.

Некогда светлые, её своды были темны и тусклы, словно выгоревшая лампа дневного света. Изящно отделанные поверхности, ранее сияющие и блестящие, померкли и поблёкли; металл конструкций окислился, камень крошился и осыпался, а древесина выгорела, почернела и скрючилась в что-то жуткое и узловатое. Жизнь полностью покинула это место, и сейчас в нём не осталось ничего, кроме угрюмого мрака, постепенно заплетаемого плющами, лозами, корневищами и ветвями.

Создавалось ощущение, что окружающий лес всеми силами хочет исторгнуть из себя эту постройку - задушить, раздавить, вырвать с корнем и стереть в порошок, но та, вопреки его желаниям, упёрлась, и сдаваться без боя не собиралась. Впечатление усиливалось расплодившимся и ползающим повсюду мхом, своими блёклыми огоньками расцвечивающим обстановку и разгоняющим темноту. Кое-где, благодаря этим огонькам, на стенах были видны остатки росписи - резьбой по камню, инкрустацией, гравировкой, красочными узорами - которая, кажется, пыталась передать и рассказать историю этого места, от его первых дней и далее…

Как Линё могла заметить, все эти впечатления были отнюдь не обманчивы. И если снаружи разыгралась масштабная битва, с кровью для бога крови и черепами к трону из черепов, то здесь, внутри, состоялась - ни много, ни мало - казнь. Массовая, безжалостная, даже - жестокая… Как можно было понять из едва различимых отголосков в Силе, всё произошло до пошлого тривиально. Сначала - внутрь вломились осаждающие, принявшие разрушать всё, что разрушалось, и даже не убивать защитников, а приносить их в жертву для пополнения сил и проведения каких-то ритуалов. После чего - остатки обороняющихся, понёсших тяжелейшие потери, исчерпавших все резервы и фактически прижатых к стенке, применили свой аналог “гарантированного ответного удара” и в едином порыве забрали с собой на тот свет всех, кто имел наглость, несчастье и неосторожность наводить в этом месте свои порядки

Блиц могла помнить из курса истории аналогичные случаи в своём родном мире, бывшие хоть и единичными, но вполне достаточными для статистики и общего представления. Собственно, то, что случилось здесь, не отличалось совершенно ничем. Мощнейший выброс Силы не только испепелил всё живое, но и перегрузил все не изолированные потоки, замкнув их накоротко и приведя в полнейшую негодность. А кроме того, этот “прорыв плотины” смыл и затопил всё, что было “ниже по течению”, низведя весь накопившийся “фон местности” до отдельных ощущений и отголосков, сделав территорию в целом совершенно не привлекательным для “не специалистов”.

Впрочем! В отличие от родных для белой мест, вымерло здесь отнюдь не всё, и это была не только растительность. Каким-то чудом, “потоп” не оказал никакого отрицательного влияния на мох, который за столько времени сумел обжить оставленную всеми локацию и даже - чудны дела твои, господи!- соскучиться по сколь-нибудь разумным посетителям. Стоило только лисе пройти за порог и внимательно присмотреться и прислушаться, как почувствовавшая родственную душу растительность зашевелилась, словно приходя в себя. Каким-то образом понявший, что его покой потревожили “не чужие”, мох начал достаточно активно оживляться, теряя в серости и приобретая в пушистости, насыщенности и цветности… Точнее даже, не столько сам мох - который, как девушка могла заметить, играл функции, сугубо вспомогательные - а то, что в нём обитало. Древнейшая в своей примитивности форма растительности была домом для каких-то других существ - мелких, плохо различимых взглядом, но хорошо заметных в Силе “светлячков”, как по команде щедро сыпанувших из своего укрытия. Рыжие, белые, зелёные… Всякие! Из-за них вокруг стало значительно светлее и жизнерадостнее - во всяком случае, стало реально различить отдельные детали убранства и понять, куда вообще белую занесло.

Впереди была ещё одна площадь - которую, из-за наличия крыши над головой, адекватнее было бы назвать залом - заметно меньшая, чем даже та, которая была перед входной дверью, но выполненная по тому же принципу. Растительно-звёздный орнамент, плотно пригнанная каменная кладка… Правда, в отличие от того, что было снаружи, здесь ущерб от боевых действий был намного сильнее, и большая часть выложенного на полу рисунка не сохранилась. Буквально чудом уцелел устроенный в центре невысокий постамент, на котором, похоже, некогда размещалась фигура кого-то из почитаемых в этом месте людей, а может даже кого-то из его основателей - но которую время и вандалы не пощадили, оставив только приспособленную под походно-полевой алтарь площадку. В дальнем конце площади были заметны выходы куда-то в жилые и хозяйственно-бытовые зоны, развязки в районе её средней части вели в служебные и учебно-тренировочные секции, а ближайшие к Блиц переходы, в свою очередь, соединяли текущий уровень и следующие - как вышележащие, так и нижерасположенные - между собой.

Больше, пожалуй, сказать что-то было невозможно. Побоище, а следом и акция массового самопожертвования, крайне отрицательно сказались на целостности окружающей обстановки. “Прочитать” историю конкретно взятой локации внутри постройки было нереально - максимум то, что здание было очень старым, что пережило осаду и штурм, и что внутри него единым разом померло дофига народу.

Тем интересней было то, что “светлячки”, щедро “насыпавшиеся” из мха, явно пытались пойти на контакт. Это точно не было видением или каким-либо ещё мороком, они оставляли вполне конкретные и доступные для взаимодействия следы в Силе, определённо было связаны с этим местом - а учитывая предыдущий опыт общения с ними, закрутившийся вокруг лисы цветной хоровод можно было считать попыткой если и не что-то сказать, то точно - привлечь внимание.

С учётом всё того же опыта, эта “мелочь” вполне могла сообщить что-то важное...

- Эхх…- ленивка тяжело вздохнула, сначала как-то лениво пряча бумажки, но поняла что поздно и просто убрала их подальше от чая.- Я не такая как ты, Даауни. Я хочу жить себе спокойно и тихо. А начать с этими бумажками… Это надо в органы обращаться… И если что-то не пройдет меня еще и выгонят… Это столько… Сложностей. В любом случае, я просто рада, что ты вернулась, а ты слышала…

Разговор плавно и как-то сам собой переключился на дела житейские, на последние новости... В общем, тема заглохла сама собой, и больше в беседе не всплывала.

Когда Даауни свалилась в комнате, БиБи появилась перед ней. Девушка выглядела так же, но у нее на поясе сверкало что-то, это был значок Сопротивления.

- Привет Сенпай! Я уже думала, что ты не вернешься!- со злобной насмешкой проговорила она, а потом заметила как Даауни смотрит на ее пояс.

- А да, тебя так долго не было, я теперь официальный агент Сопротивления! Мы с Штейном на приключения вместе ходили, такие захватывающие и веселые! Ты просто не поверишь, а я не расскажу!- объяснила она, приложив палец к ротику и высунув язык, подмигивая.- В любом случае, что у нас дальше? В мире столько дорог, по которым мы еще не прошлись!

Мышь кивнула в ответ… Что было не особо заметно в темноте, так что она добавила вслух:

- Принято... Большинство построек Вавилонцев работают на воздухе. Они создали и усовершенствовали технологии, которые сегодня используются в эирбордах.- девушка сделал несколько кругов по арене.- В этих руинах отсутствовали признаки энергии мы предположили, что что-то сломано внутри. Как правило, они оборудованы специальными вентиляционными шахтами ближе к крыше и стенам помещения. Нам нужно их найти и проверить. 

Не смотря на странное ощущение "отрицательного отношения", Нонна и Тэра очень неплохо работали вместе. Эхолокация девушки помогла ей найти вентиляцию, и знания и умение Нонны быстро проверяли их на работу, продолжая двигаться. Что было логично, но возможно удивило девушку, это силы мыши - выходы воздуха был закрыты толстыми металлическими перегородками, которые она буквально срывала с шарниров голыми руками, чтобы проверить, как оно работает.

В какой-то момент, последние пару точек остались на самом потолке и Нонна подлетела вверх, чтобы проверить их. Первые несколько оказались чистыми, но в последнем, кажется, что-то застряло.

- Кажется, мы нашли нашу проблему.- объяснила женщина, летая у входа.- Похоже, тут камни. Я открою и оно должно прочиститься… Аккуратнее снизу.

Мышь начала оттягивать решетку и Тэра тут же услышала дребезг камней о пол. В какой-то момент, Нонна "йокнула", летя в воздухе и поймав один из особо больших камней, который вылетел под странным углом. Но Тэра, своей локацией чувствовала, что это что-то еще. Что-то двигалось по вентиляции к выходу, и это был не камень, и Нонна, даже учитывая ее крепкость, была явно не в состоянии адекватно ответить. Потолок был в около 5 этажах над девушкой.

Появление Хельги как активно действующего лица ситуацию сильно сгладило. Во всяком случае, заражённый перестал выглядеть таким потерянным и исключительно задумчивым, достаточно заметно оживился, да и просто перестал напоминать из-за угла пыльным мешком ударенного. Даже, кажется, в глазах появилось что-то, весьма осмысленное и глубоко понимающее…

- Сырой? Волосатый? Не понимаю.- переспросил он серую, отрицательно покачав головой… Совершенно, впрочем, в прежней интонации. 

Что ж, над взаимопониманием в этой команде ещё было работать и работать…

Контакт с инфекцией прошёл не совсем так, как это предполагалось. Вирус, почуяв свежую добычу, немедленно накинулся на лису, сразу перебравшись на неё в таком количестве, что все попытки повлиять на него были уже заранее обречены на провал. И, хотя ему и нашлось чем заняться до того, как попробовать на зуб саму девушку, случилось всё настолько быстро, что об этой части замысла можно было смело говорить как о былинно сломанной и сказочно потраченной.

Тем не менее… До инфекции, похоже, с трудом доходило, в какую сторону ей расти, из-за чего она успела растечься по всему телу тонким, почти незаметным, слоем, да ещё и по большей части сосредоточенным где-то в области надетых вещей. Будь на Хельге меньше одежды, то, возможно, всё было бы заметно хуже… Сейчас же - всё ограничилось сильным онемением, словно ко всему телу приложили лёд. К тому же, слой субстанции был довольно плотным, из-за чего двигаться с таким покрытием было достаточно проблемно. Но возможно. Да и в остальном серая чувствовала себя нормально. Похоже, что вирус захватывал свою цель не сразу, и ему для контроля над телом требовалось или до чего-то дорасти, или с чем-то вступить в контакт...

Моргана своими техническими средствами могла заметить: несмотря на то, что вирус ориентируется на сигналы нервов - привлекает его, всё-таки, движение крови, и именно к кровеносным сосудам он тянулся в первую очередь. Это могло быть, конечно, исключением из правила - всё-таки, лиса заметно отличалась от обычных людей - но тенденция была налицо. Кроме того, пума могла понять, что, пусть и ограниченно, но зараза вполне поддаётся контролю… Требуя при этом такого количества вычислительной мощности, которого в текущих условиях ни аппаратно, ни программно получить было невозможно.

Зато, кажется, этих мощностей прибавилось у инфеста - достаточно быстро сориентировавшегося и торопливо двинувшегося в направлении выхода…

… Наверное, зря он это сделал. Потому что зрелище снаружи на него, неподготовленного, произвело сильное впечатление. Кроме достаточно яркого - по сравнению с подземельем - солнца, пусть и скрытого за облаками, пейзаж был “украшен” артиллерийской и автоматической стрельбой и развалинами, как естественными, от времени, так и рукотворными. И если девушкам подобные картины были привычны, то их глазастый провожатый явно был к подобному не готов.

Сложно было сказать, что именно творилось у парня в голове, но он выглядел очень испуганно, даже начал, оглядываясь по сторонам, медленно отступать к выходу. Особенно его пугали выстрелы из оружия, каждый раз он дергался, будто его голова принимала каждый новый хлопок как свежий источник страха.

- Опасно. Страшно.- проговорил он, пытаясь затащить Блиц за ближайшую дверь. Мальчик боялся происходящего, но все еще не хотел отпускать лису. 

Что интересно… Хельга его сейчас понимала прекрасно; и более того - хоть и понимала, что идти надо, была почему-то тоже "не за" выход из бункера. Моргану же подобные мысли даже рядом не посещали… Что было по-своему подозрительно, и требовало какого-то решения. Без достаточно убедительной аргументации - или без приложения силы - заражëнного было из его укрытия не вывести, и при этом невозможно было не повздорить с напарницей.

Ух-х-х, как всë сложно-то! Неужели нельзя обойтись без этого?!

… Между тем, на обороняемой позиции события разворачивались по-своему и весьма интересно.

Скорректированная стрельба принесла свои результаты - хаотичное построение инфестов, выбиваемых точнее и аккуратней, начало спотыкаться и несколько замедлило скорость продвижения, но большой пользы от этого не было. Противника было СЛИШКОМ много, и остановить подобную, без преувеличения, массу могло лишь что-то, исключительно мощное.

Которое - в характерного вида контейнере, вынутом из вполне обычного рейдового рюкзака - оказалось… В руках командира группы, зачем-то поднявшегося наверх?!

— … Сапëров вызывали? Вот они мы.- довольно уверенно заявил он, устраиваясь рядом и даже с какой-то гордостью располагая коробку под боком. Видно было, что объект ему сильно дорог, и отнюдь не как обычная драгоценность или иное ценное имущество. Тем более, что и сам хозяин контейнера представился:

— Отряд специального минирования, инженерные войска… Внезапно, да.- усмехнулся он с нескрываемым превосходством над "пехотным".- Не доверять же такие штучки кому попало.

Какие именно "штучки" - стало ясно тут же. Лысый капитан, аккуратно раскрыв контейнер, извлëк оттуда сравнительно небольшой боезаряд, похожий на вполне классический выстрел к реактивному гранатомëту. Но на самом деле - изделие было намного серьëзней.

— "Дэви Плуто", тактический боеприпас особой мощности.- похвастался капитан "игрушкой".- Если им долбануть… Да вон хотя бы вон туда!.. Пол-города, ко всем чертям.

Лысый слегка небрежно указал на размеченной сканером проекции на место, попадание в которое привело бы к таким катастрофическим последствиям.

— Здесь все коммуникации - через подземные пещеры идут, от метро до водостока… Догадаешься, почему мы еë не взорвали?.. Здесь любая достаточно мощная бомба в эпицентр упадëт, а особенно - такая.

Капитан всë с той же, достаточно характерной, небрежностью отметил на карте, насколько обширными и масштабными могли бы быть разрушения, сработай его боеприпас, случайно или намеренно. Картинка получалась довольно безрадостной: образующийся провал захватывал текущую позицию группы с большим запасом, чего уж говорить про здание, в подвале которого находилась Хельга.

— Есть тут несколько мест, где еë хорошо можно устроить и весь мир в труху…- почти довëл до логического завершения подрывник свою мысль, но тут же перевëл еë на другое направление.- Но во-первых, еë там надо разместить - а у нас нет средств доставки… А во-вторых - не так быстро.

Капитан демонстративно прикрыл контейнер со снарядом, покачав головой с явным недоверием и достаточно выразительным взглядом:

— Пока не скажете, кто вы и что это за штуки…- кивнул он на стреляющее устройство гепарда и вообще его технические приблуды,- … Код активации - не скажу. Вы точно можете больше и лучше. Вам, пять минут наëмнику, даже на самом верху верят больше, чем пять лет специалисту, которого они сами же подготовили… Не проще ли было - сразу всë накрыть и не париться?

Странный, конечно, вопрос, а особенно в текущей ситуации… Конечно, недоверие специалиста по боеприпасам особой мощности можно было понять. Неизвестно кто, с очень не здешними техническими средствами - свалился прямо на голову, раскомандовался, за него поручается самое высокое начальство, которое вдобавок грозит снять (если уже не сняло) с должности. Многовато всего для одного раза!.. Однако, и дела вокруг творятся такие, что спрашивать о подобном было как-то неуместно.

Что, всë-таки, с этим отрядом не так?!

Парень кивнул и отправился на миссию в Седьмой. 

- Еще кое-что…- Сенто показалось, что то, что он первый собирался "положить трубку", чуть не оскорбило девушку, но она быстро собралась и продолжила говорить: 

- Я читала твою просьбу финансирования… "Леса Вероятности"?- девушка подняла какой-то листик и пробежалась по нему глазами.- Я поговорила с нашим Исследовательским отделом и они крайне заинтересованы в подобной технологии... По явным причинам. По их расчетам от вашего рапорта, кроме того, что создание подобного устройства займет огромное количество ресурсов и времени на постройку, будет требовать как минимум Изумруд Хаоса, чтобы работать постоянно и как положено. Без него, устройство будет работать лишь на индивидуальной основе… Что все еще крайне ценно для нас. Я с радостью одобрю подобный проект, он поможет с защитой для моих командировках, но только с условием того, что мы пришлем одного из наших ученых, чтобы осматривать постройку. Пришлите мне сообщение как начнется строительство и я одобряю все что нужно.

Предложение девушки было вроде как "предложением", но сказано было явно с интонацией приказа, не ожидая сильных разговор на эту тему. Приняв его ответ, девушка понимающе кивнула и прекратила звонок, опуская Сенто.

- У меня есть два варианта.- ответил док.- Мы можем устроить нашим роботам "адаптированное вооружение", они сейчас с винтовками бродят, а эта технология поможет им буквально изменять оружие по нужной ситуации… В разумных пределах, скажем менять амуницию на нелетальную или наоборот анти-броневую, или даже увеличивать калибр. С другой стороны, я могу использовать его ткань для камуфляжа. Наши роботы выглядят как местные, но каждому явно видно, что с ними что-то не так. С этим я могу сделать их чем-то вроде терминаторов, с кожей для внедрения с толпой. Нам даже не придется настраивать это вручную - почти идеальный камуфляж.

Док дополнительно поинтересовался:

- Я могу устроить оба, к счастью, материала у нас полно. С чего мне начать?

//Отредактирован первый пост

Рисунки на стенах совпадали с тем, что говорили и творилось снаружи - множество различных птиц в разноцветных платьях двигалась глубже в темный коридор. Интересное, что заметила Тэра это то, что Нонна шла в руины без маски совсем, хотя у нее на спине были эти громадные ножницы. 

Долго сканировать на ловешки не пришлось - девушка знала, что впереди их ждет большое помещение и не прогадала. Через несколько минут, пара вышла на большую арену, по другому этого никак не назовешь - большое пустое пространство в середине, окруженное рядами для зрителей и отдельная трибуна, либо для судей, либо для ВИПов. Тут было полностью темно. 

- Хорошо.- прервала тишину Нонна и Тэру тут же заметила - это место было идеально для голосовых упражнений, возможно даже лучше чем зал дома. Голос мыши был очень… Грубым. Она говорила четко, громко, почти рывками, но даже ее голос почти звучал приятно. Это была, практически, громадная студия записи. Сложно было сказать, каким именно образом, кажется стены были покрыты особенными постройками, возможно даже с магией, чтобы давать такой результат на площадке такого размера. Похоже, что даже Нонна это заметила, замолчав на минутку.
- Все идет по плану. У нас сколько вариантов,- продолжила она.- Нам нужно найти освещение. Нам нужно найти Изумруд. Нам нужно проверить есть ли тут какие-то системы безопасности и отключить их. Есть ли у вас предпочтения? Мы можем разделиться или работать вместе. Я немного знаю их язык. 

//Переход тему: Резонанс

Громадные каменные руины, старинная пирамида, покрытая лозами и рисунками различных птиц в разноцветных платьях и мистических существ связанных с воздухом, собирающихся на этом месте для какого-то праздника или ритуала. Джунгли, каменные статуи и фонтаны, между которых сейчас стоит лагерь археологов - зеленые палатки и ученые с Донанды, все собрались сюда, чтобы наконец вскрыть главные двери и узнать что там осталось.

Решение отвести барсука в сторону и подальше принесло свои положительные результаты. Тот и вправду стал выглядеть спокойней, не таким нервным, и просто стал похож на нормального человека, а не на дёрганного матерщинника.

— Н-м-н-да-а-а-а… Здесь уж, пожалуй, получше будет.- согласно протянул он, весьма вопросительно копаясь в башке и не особенно хорошо понимая, что это такое на него, всё-таки, нашло. Однако, не совсем понимая и что именно вокруг происходит:

— … Но в следующий раз - дам в морду. У меня, как бы, голова ещё того, не того. Не совсем ещё того… Отличает. Кто и где…

Спорное достаточно утверждение, если честно. Барсук, всё же, не слишком хорошо разбирался, с чего это его развезло, и признавать вариант с действием на него какого-нибудь контролёра как-то не хотел; удобней было всё списать на безмозглость Ефима…

Но в следующий момент сервитору пришлось заниматься совершенно другой темой.

Всё-таки, не зря он отвёл товарища так далеко в сторону, и не зря он беспокоился за состояние тоннеля. Потому что едва Кеел закончил выговаривать ему про то, у кого тут реальная беда с башкой - в коридоре начали мелко и гулко дрожать стены и в нём обвалилась крепь. Вместе с потолком… Откуда - прямо на голову сервитора-копателя - хлынула в буквальном смысле живая волна муравьёв пополам с какой-то едкой гадостью.

Ефиму - ПРИШЛОСЬ!!!- задействовать обе горелки на полную мощность, чтобы рухнувшая сверху масса не погребла его вместе с товарищем, не задавила, не расплавила и в общем не задавила. С бойцом, увы, пришлось распрощаться - он не только оказался придавлен камнями, но и залит кислотой, из-за чего буквально через пару секунд в тоннеле раздался мощный взрыв нагруженной на него взрывчатки. Это ещё больше обрушило стены, превратив широкий проход в поднимающуюся наверх галерею, в которой из-за взаимодействия разлившегося растворителя и облицовки стен и стараниями Мартеля вовсю разгорался пожар. Причём, колючий был как бы не самым главным его виновником: испаряясь, кислота оседала на всём подряд, и контактирующая с ней органика воспламенялась с просто удивительной силой. От чего, соответственно, температура вокруг становилась ещё выше, кислоты испарялось ещё больше, она распространялась ещё шире - и далее по кругу. Дым, искры, противная вонь палёного мяса во все стороны! Не говоря уж о том, что со всех сторон что-то пищало, верещало, скрипело, скреблось, копошилось, скрежетало и хныкало.

И ещё раз: Ефиму ПРИШЛОСЬ задействовать обе горелки - чтобы полная едких испарений туча выгорела раньше, чем смогла бы добраться до той пещеры, в которую он забился с Кеелом. Ценой этого стала другая пещера - раз в десять больше и слишком похожая на залитые напалмом джунгли Вьетнама.

На кашляющего и чихающего из-за просочившихся в отнорок испарений Кеела это произвело неизгладимое впечатление. Только что, прямо на его глазах, то, что он считал своим сослуживцем устроило самый настоящий экстерминатус и превратило в запеканку… Короче, количество сгоревших, обожжённых и отравленных не поддавалось подсчёту. А то, что из этого получилось ещё и осмыслению.

Фыркая и сопя, пулемётчик с совершенно ошарашенным видом начал спешно отступать назад, на ходу передёргивая затвор “свиньи” и, пытаясь проморгаться и не захлебнуться в собственных соплях, тыкая стволом в сторону Ефима - не решаясь, впрочем, пока нажать на курок.

- Кто… Что ты такое…- с испуганными глазами смотрел на Ефима Кеел, кашляя и чихая через слово и притираясь к стене, чтобы удобней было, при необходимости, открыть огонь. 

- Ты не тот Ефим, которого я помню. Не тот, кого отряд, помним. Наш Ефим был солдатом, и знал что такое убивать, но ты… С самого начала у меня что-то не складывалось. Этот странный отряд, с которым ты пришел, как твое тело теперь работает и выглядит, а теперь еще и из мертвых подручных делать и… это? Ефим которого я помню, подрывал тоннели, до даже у него хватило совести, чтобы использовать "цивилизованные" способы. 

Кеел говорил серьезно, уверенно и относительно спокойно. Было не похоже, что это все еще были мозговые последствия, хотя кто их знает. Голос Барсука был строгим и прямым, не считая частый кашель и тяжелое дыхание. 

- Поэтому я спрошу еще раз - что ты такое и что ты сделал с моим сослуживцем? 

Что ж… Думала лиса, скорее всего, в правильном направлении. Но думать и делать - вещи очень разные. Потому что дверь на неё не отреагировала - никак. Да, её намерения не остались незамеченными, и механизм обратно не заблокировался…

Нет, внутрь её тоже не пропустило.

Определённо, двери не хватало чего-то ещё. Чего-то, довольно характерного - без чего внутрь защищаемого ей периметра войти было нельзя. Учитывая же, что это было за место, ответ лежал, фактически, на поверхности.

Как ни странно, но прикосновение к поверхности двери открыло для лисы факт, до этого постоянно ускользающий из её поля зрения. Да, ещё не зная устройства системы она верно поняла назначение её составных частей, правильно настроилась на работу замков и даже открыла их. Да, узнав устройство системы - она правильно не стала и замыкать отдельные системы механизма. Но только сейчас, и только при непосредственном контакте - практически как парой минут ранее с перемигивающимися огоньками мха - её могла посетить простейшая мысль: “питание” подавалось только на замок. На открывающий механизм - питание не подавалось. Кто-то “отвязал” от него все потоки Силы, после чего лязгать замком можно было сколько угодно, хоть до осточертения - с заклиненными петлями дверь можно было только вынести.

Блиц могла знать этот фокус по общению с коллегами из других родов войск. Так, например, флотские частенько засовывали болт под зубчатку поворотной рукоятки, запирающей и герметизирующей вход в отсек, что не однажды спасало - и губило, кстати, тоже - их запертые в довольно ограниченном объёме души… Разница была только в том, что здесь требовалось не удалить преграду, а наоборот - воткнуть в условную розетку условный же штепсель.

Проблема была только в том, что за столь долгое время все вилки с розетками давным-давно перестали друг к другу подходить и рассыпались на отдельные запчасти - как вполне реальные, так и на уровне потоков Силы. Но если с реальными контактами, подлежащими замыканию, пришлось бы помучиться и повозиться, то вот джедайские “схемы” были не в пример проще и универсальней. Им что важно было, таким?- правильно, чтобы через систему текла Сила, источником которой может быть любое, более или менее способное ей управлять, живое существо.

Как раз одно такое, кстати, перед запертой столь тупым способом дверью и стояло, шаря стволом винтовки из стороны в сторону. Сама Линё!

- Она не может поднимать слишком высоко, но в сумме, получается на 300 колец больше.

На несколько секунд девушка выглядела уставшей и даже расстроенной, но потом сделала несколько глотков чая и на ее лице растекалась привычная мягкая улыбка. Даауни заметила, что на столе, за котором они сидели, стоял ящик, который девушка достала из леса Седьмого, а рядом с ним несколько бумажек. В основном старые семейные фотографии, но под ними были что-то намного более интересное - она была не уверена, но кажется это были документы на права собственности этого дома. 

- Но в общем, могло быть и хуже. И если ты вернулась, мы сможем снова разделить оплату и я смогу нормально учиться дальше. Я очень рада что ты вернулась. После этих взрывов и экспедиции, найти кого-то в соседи в Шестом стало почти невозможно.

Страда сделал еще пару глотков, обнимая кружку обеими руками. Девушка была одета в свитер с длинными рукавами.

- Значит ты вернулась в Сопротивление? Когда снова начнешь на свои приключения бегать?

Адель и девушка двинулись ниже, к дну зала. К сожаление лучшего метода бежать пока не было - помещение путь и было большим, но выхода из него не было, кроме того, откуда они пришли и где сейчас стояла злобная рыба. 

Но на данный момент они были в относительной безопасности, так как хищник явно нацелился на Джейсона, рванув вперед, испуская тонны пузырьков из своих двигателей. Парень был прав - обычные лезвия тут не пройдут. Он смог удержаться от первой атаки, более-менее останавливаясь громадную пасть перед собой, но машина была больше его размером и явно не собиралась сдавать в агрессии. Плюс, светящаяся лампочка испускала заряды электричества вокруг себя и приближалась все ближе и ближе к Джейсону. 

Адель же, со старушкой, спрятались в небольших водорослях у пола помещения. 

- Он не сможет победить один…- сказала старушка со страхом в глазах.- Адель, либо тебе нужно будет помочь, либо ему придется научиться стать частью природы вокруг, чтобы использовать свои силы на полную. Может быть тогда у нас будет шанс.

Нонна одобрительно кивнула, принимая команду девушки. 

Что интересного можно было услышать на археологических раскопках? Кроме некоторых личных деталей, большая часть персонала обсуждала руины. К сожалению, когда она подходила слишком близко, мобианцы утихали в тоне и отходили в сторону, но Эри смогла услышать пару интересных вещей. Во-первых, эти руины были чем-то вроде развлекательного центра или цирка, тут проходили различные религиозные и праздничные ритуалы. Во-вторых, она услышала про то, как тут проводилась церемония Посвящения - когда девушки всего Вавилона собирались вместе и проводили соревнование голоса и та, у которой был самый мягкий и приятный голос, была назначена чем-то вроде главной жрицы. Что звучало очень достойно, учитывая, что Вавилонцы были исключительно птицами.

Через час Нонна нашла Тэру, принесла ей маску и привела ее к входу в руины. Это были громадные каменные двери, на которых было много символов воздушных волн и птиц делающих акробатические трюки. Двери были раздвинуты специальным отрядом археологов с мини-взрывчатками. Перед девушками был длинные темный коридор ведущий вниз. 

Ни сказав не слова, Нонна направилась вперед первой. 

Задуманное Линё сработало не совсем так, как ей хотелось бы. В очередной, в общем-то, раз… Не надо было потому что прогуливать занятия! Деревья, лианы и кустарники росли на этой земле веками, устойчивость ко всему выработали невероятную, да к тому же оплели всё под землёй корнями. Из-за этого попытка что-то “слить” туда была сродни уборке листвы во время листопада или вычёрпыванию луж во время тропического ливня: вынес одно ведро - налилось два, и что хочешь с этим, то и делай.

С другой стороны, эти попытки навести хоть какое-то движение и развеять атмосферу явно пришлись по душе мху. Ворсистые колонии, совершенно точно почуяв, что “кто-то извне” пытается прорвать осаду, стали какими-то более… Жизнерадостными, что ли? Более насыщенными по цвету и пушистыми, отдельные даже осторожно начали вытягивать вверх подобия побегов, перистые веточки которых, словно небольшие антеннки, принялись “наводиться” на что-то своё, им одним известное и понятное…

Увы! С дверью это явно не имело никакой связи - механизм не пошевелился ни на йоту, и вообще все совершаемые действия проигнорировал. И, хуже того - кажется, запустилась какая-то система защиты от несанкционированного проникновения: лиса совершенно точно могла почувствовать, что кроме неё здесь есть кто-то ещё…

… Но система ли защиты это была? Насколько Блиц могла знать и помнить из своего опыта, настоящие системы безопасности - что древние, что современные - своего присутствия никогда не демонстрировали. Нарушителя они уничтожали решительно и немедленно, и если уж и выдавали своё присутствие - то только из-за несовершенства или дряхлости своих механизмов. Кроме того: враждебные намерения - это всегда враждебные намерения, даже у роботов и разного рода хитрых приборов, и ощущаются они всегда одинаково и достаточно чётко… Но здесь подобного ощущения не было. Словно кто-то с заметным интересом наблюдал за манипуляциями первой за долгие годы посетительницы этого места.

Однако, намного интереснее было другое… Оживившийся мох оказался внезапно активен и деятелен. Почувствовав некоторое, пусть и небольшое, облегчение от создаваемой этим местом нагрузки, он - не явно и наглядно, но через Силу вполне заметно - начал как-то перемигиваться между собой мелкими цветными огоньками, в которых можно было распознать что-то вроде системы сигналов. Причём, системой достаточно оригинальной. На первый и непосвящённый взгляд, для стороннего наблюдателя, она была очень суетной и путаной, почти хаотической. Но для “специалиста”, понимающего, на что он смотрит и с чем работает, получающаяся картинка была вполне конкретной.

Пожалуй, самым большим удивлением для белой могло стать то, что картинка оказалась самой обычной “электрической” схемой, достаточно наглядно поясняющей, что дверной замок - уже!!!- открыт. Дверь и не должна была раздвигаться или распахиваться, её надо было просто пройти - а оставшиеся незамкнутыми контуры были нужны только для того, чтобы проверить внимание и смекалку приходящих сюда и по-своему проучить слишком много мнящих о себе личностей.

Хотя, пожалуй, была в этой подсказке одна не точность. В двери остался всего один “правильный” засов, который оставался пока закрытым… И его на схеме - не было! Не то тот, кто делал разводку системы, не счёл нужным его ответить - мол, и так понятно; не то эта версия была устаревшей и не учитывала реального состояния механизма. Но несовпадение чувствовалось совершенно точно. Вопрос был только в том, где именно прятался этот замок и что было к нему ключом; и если первая часть проблемы решалась сравнительно легко, то со второй можно было возиться до самого Дня Второго Удара.

Хочешь что-то спрятать - прячь на самом видном месте. Решение просто обязано было быть самым простым, даже - примитивным… Гениально примитивным, иначе здесь уже давно ходили бы все, кому не лень...

Судя по звукам на канале связи с верховным командованием, там от шутки пятнистого слегка офигели. Причём даже не столько потому, что он запрашивал десант - обычная практика, как бы, всё нормально - а с того, что десант требовался для спасательной миссии типа “найди и принеси”.

— Э-э-э… Не считая того, что надо ещё найти, что к вам десантировать?!..- не совсем уверенно проговорил Мариен, явно проверяя имеющиеся у него в наличии резервы.- Не тот угол орбиты! Сбросить можем только за город, но до вас эти банки дойдут не раньше чем через шесть часов. Оно вам надо?..

С учётом того, что альбионец говорил это достаточно уверенно - ему лучше было поверить на слово. Тем более, что вопрос углов наклонения орбиты и траекторий спутников хелган для себя никогда не прояснял, и тупо не мог знать, как оно там всё на самом деле. Но, скорее всего, с высадкой в таком не простом районе было действительно, сложно для невозможного.

— Окей. Группа до конца миссии полностью в вашем распоряжении, но по завершению миссии - с ними будут разговаривать уже мои люди. Не передеритесь там до этого момента.

Впрочем, времени и возможности драться друг с дружкой у разведчиков и их спасителей не было. Инфестов было очень - ОЧЕНЬ!!!- много, и даже на дальних дистанциях их приходилось отстреливать очередями. С этой точки зрения, усиление вооружения и бомбардировка оказались очень кстати - пули из доработанных автоматов достаточно эффективно разносили текучую пакость вдребезги по окрестностями, а взрывы фугасов… Что ж - кто-то, вполне возможно, слегка переборщил с мощностью: попадающие под прямые удары инфесты неплохо воспламенялись и, по мере прогорания, растекались в невыразительные серые лужи, а оказывающиеся на пути ударной волны весело разлетались на отдельные капли.

Проблема была в том, что ни одно, ни другое, ни третье их не убивало. Да, с каждым очередным боезарядом, полученным в тушу, противник становился всё менее стойким, и, хотя и по-прежнему затягивал полученные дырки с исключительной скоростью, процесс этот становился всё менее стабильным. Инфекция с заметно большей неохотой, чем раньше, принимала конкретную форму… Но из-за этого - под ногами инфестов уже скопилась значительных размеров блестящая лужа, становящаяся раз за разом всё больше и больше. Противнику уже не требовалось время, чтобы капли вируса собрались в одно место, он мог сразу использовать расплескавшуюся субстанцию по назначению.

Немного облегчало ситуацию то, что из-за бомбардировки ветхая архитектура построек вокруг стала категорически быстро уставать, проседая и обрушиваясь буквально от каждого чиха. В некоторых случаях - до самого фундамента, а кое-где и ниже, по самые уцелевшие коммуникации. Заражённых это сдерживало не то что бы сильно… Но время на то, чтобы выбраться из образующихся ям, всё-таки тратилось.

Окопы надо было копать, окопы!

И да: с мощностью, похоже, и вправду вышел небольшой перебор. Даже при такой экономной стрельбе орудие ощутимо грелось, и в ближайшую пару минут грозило стать хорошей заменой кухонной плите...

… Кстати, об окопах. И прочих подземных сооружениях…

— Помощь? Любая?.. Я могу чем-то помочь?!..

Кажется, радости заражённого не было предела. Он почти моментально расцвёл лицом - хотя, наверное, лучше бы он этого со своей физиономией не делал - глаза сразу заблестели не то от благодарности, не то от просто избытка заразы, он даже поспешил подойти поближе, едва не сократив дистанцию в восторженном прыжке…

… Но, буквально за считанные сантиметры до пумы, он замер как вкопанный, разом растеряв весь свой запас бодрости.

— … Простите - а кому помогать?

Вопрос был более чем албанским. Тупым, в смысле… Моргана достаточно чётко описала ситуацию, и, хоть и обтекаемо, но вполне конкретно указала на страдальцев. Чего ещё, как говорится, надо?!

— Наверху какие-то злые люди. Стреляют… Я точно могу им помочь?.. Точно не помешаю?.. Мне всё врем говорили: я всё порчу, ни на что не гожусь, выгнали из дома…- затянул он с очень сомневащимся видом, как-то подозрительно подслеповато пытаясь найти пуму взглядом. Не видел, что ли?! Хотя, учитывая количество инфекции в теле, может он просто как-то иначе ориентировался…

— … Кто вы? Почему я вас не вижу? Зачем пугаете - почему это всем так нравится?!.. Что в этом весёлого!?

Кажется, тут нужна была помощь специалиста по вопросам нарушенного восприятия. Который - в лице Хельги - мог достаточно чётко видеть, как глазастик-прыгун шарит перед собой руками с растопыренными пальцами, по которым, едва не стекая на пол, переползали капли заразы. Трогать этот источник заражения было себе дороже, но, по ходу, он понимал только на звук и на ощупь (что, между прочим, ещё не факт), и как-то иначе воспринять присутствие здесь, ни много ни мало, живой программы - не мог. Требовалось принципиальное решение о том, как в этой ситуации поступить.

С одной стороны, у лисы была хорошая позиция для выстрела, и она могла одним прицельным попаданием лишить инфекцию наверху управления и организации. С другой стороны… Присмотревшись, Хельга могла отметить, что паразитирует вирус в основном на мелких нервах - по которым, скорее всего, и находит себе дорогу дальше; и именно с этими мелкими нервами у лисы по жизни были проблемы. Чисто в принципе, она могла без особого для себя вреда - ну, во всяком случае в ближайшей перспективе, а не вообще - пойти на контакт и убедительно донести до лупоглазого необходимость покинуть укрытие. А с третьей стороны - ещё непонятно было и то, как поведёт себя зараза при соприкосновении с твёрдой проекцией и не захватит ли её так же, как ранее оккупировала скатообразный борд.

Говоря словами лётчиков, это была высота принятия решения, после которой либо торопливая и неаккуратная посадка с падающими на голову вещами, либо к неудовольствию опаздывающих пассажиров второй заход... Либо самолёт таранит землю и никто больше никуда не спешит.

Группа продолжала спускаться ниже, в подводные системы, которые освещались только лучами света идущими с поверхности и странными водорослями, отдающими светло-синий свет в темноте тоннелей. Двигались они не долго, около 5-10 минут, следуя за бабушкой, которая уверенно и быстро двигалась под водой, выбирая определенные пути в этом лабиринте.

- Я чувствую это… мы почти на месте… мы почти…- рыбка говорила с явными эмоциями в голосе, Адель могла слышать ее надежду и страх по поводу того, что ждет их на другом конце этого лабиринта. В какой-то момент они пришли в большое помещение, чуть больше спортивного зала размером, без каких-либо других выходов. Тут было темно, не считая очень мелких дырок в потолке и все тех же странных светящихся водорослей. 

- Что…? Мы тут… Оно должно быть тут!- рыбка начала хаотично двигаться туда-сюда, практически переходя в историку, боясь что она привела их не туда. 

Пока это происходило, Джейсон начал слышать странный звук - будто тяжелые шаги периодически сотрясали подводные тоннели, волнуя камушки и водоросли, которые не двигались уже много-много лет. 

Рука рыбки остановилась на стене, снимая часть слоя водорослей и грязи, которые покрывал пещеру. Бабушка радостно вздохнула, заметив что находиться под ним. 

- Нет, мы в правильно…- радостно вскрикнула девушка найдя что-то, но ее празднование было прервано громким ревом существа, которые следовало за группой по тоннелям. 

Огромный механический удильщик появился из тоннеля и громко зарычал, сделанный из того же материала что и черные роботы на берегу, с несколькими эмблемами Империи на сторонах (Джейсон мог заметить, что это очень старый дизайн, совсем не сходящийся с тем, что он видел даже в Альбионе). Во рту удильщика была целая батарея пил и шестерёнок, сделанных для того, чтобы разрывать на куски все, что попадет внутрь. Монстр явно готовился атаковать.

Нонна кивнула, с легкостью в голосе отвечая на вопросы девушки:

- В группе будем только я и вы. Нам сказали, что агент империи должен присутствовать при нахождении Изумруда. Я беру с собой Тисону и Коладу и стандартное обмундирование - веревки, колышки и так далее.- мышь махнула головой в сторону огромных ножниц, которые стояли в углу. 

- Мы не особо готовились с снабжению вас оружием, но если вы желаете, мы можем предоставить пару бластеров и маску - в древних закрытых руинах очень часто можно найти различные вирусы, споры и бактерии, вредные для большинства мобианцев. 

Девушка сняла флягу с пояса и сделала несколько глотков, протянув ее девушке для приличия. Раскопки были в джунглях, и благодаря раннему утру, девушка чувствовала себя прекрасно и даже прохладно, но она могла подозревать, что через пару часов, это место превратиться в кипящую кастрюлю с супом. 

- Из того что мы знаем, Вавилонцы имели технологии где-то на нашем современном уровне, большая часть из которых устарела или заржавела со временем. Нам стоит ожидать охранные системы, возможные роботы и странные аномалии. Выдвигаться мы можем когда вам угодно, как агент империи, вы имеете право на осмотр всего лагеря и доступ ко всем данным найденным нами за время раскопок. 

Где-то сейчас Эри поняла что-то. Сама незаметная нотка, которую невозможно было заметить, если бы не ее талант со звуковыми волнами - Нонне не нравилось компания ехидны. Это было невозможно уловить в голосе, действиях или языке тела мыши, и еще сложнее понять почему и как именно. Читать эмоции Донандавцев вообще обычно невозможно и то, что девушка смогла это уловить, было неописуемой редкостью. В любом случае, Нонна явно держала это при себе. 

Новый тоннель, и вправду, получился шире и удобней. По нему, во всяком случае, можно было идти двоим плечом к плечу не боясь зацепиться за какую-нибудь торчащую из стены ерунду… Однако, чем дальше уходил коридор - тем сложнее было его прокладывать: грунт становился всё более рыхлым, словно его постоянно перекапывали, и всё время норовил обрушиться на голову. Создавалось ощущение, что кто-то целенаправленно роет здесь трассы и галереи, чтобы незваные гости, если таковые вообще рискнут здесь показаться, при попытке проникнуть на защищаемую территорию немедленно провалились под землю. Ну, или завалили бы сами себя.

Хотя, подобные контр-мины, похоже, были не главным средством защиты. А вернее - очень вспомогательным.

— … Что-то мне это место чем дальше - тем нравится мне всё меньше и меньше…- довольно нервно проговорил Кеел, не слишком аккуратно идя по прокапываемой галерее и регулярно спотыкаясь на самых, казалось бы, незначительных препятствиях. Даром что их с дефективных потолка и стен сыпалось в изобилии.- Не, для двоих этот поход… Да ты ж зараза!..

Весьма многозначительный возглас был вызван смачно плюхнувшейся на голову барсука пригоршней песка пополам с не до конца затвердевшим минералом, из-за чего всё это безобразие не просто прилипло к макушке, а ещё и потекло за шиворот.

— … Ну..! Да как!.. Да чтоб тебя!.. … !!! !!! !!! И … !!!- разразился он гневной тирадой, состоящей, в основном из междометий, прилюдно не употребляемых. При этом на его лице читалось чувство крайнего омерзения от вещества, в котором он перемазался не хуже, чем художник красками.

— Да чего это за хрень!!!- прорычал он на явно повышенных и нервных тонах. Казалось, что ещё мгновение - и барсук начнёт биться в стену головой и стрелять во всё, что по его мнению “не так”. Что, с учётом особенностей грунта, было чревато обвалом.- Прям… Бесит всё до осточертения!!! Нет, точно - давай-ка по-хорошему отсюда?!

Что-то на обычного Кеела это похоже не было. Таким раздражительным и вредным он не был ещё никогда, и это давало основания думать и предполагать вещи, вполне конкретные. Например, о близости гнезда - и о том, что двигаться дальше надо бы осторожней. Как бы не нарваться на какую-нибудь очередную пакость, типа всё того же самоходного мозгокомпостера, а то и кого похуже...

Что характерно. “Молодой человек” на постороннее присутствие - что, вообще-то и как бы, серьёзный повод для испуга и резких действий, ибо считается за угрозу жизни и здоровью - среагировал как-то… Медленно. В смысле: возиться с уведённым бордом он прекратил тут же, обернувшись в сторону собеседницы - но вот с ответными действиями определялся как-то долговато. А то, до чего он додумался, и подавно вызывало вопросы.

— … Ваша?- медленно переспросил он, вопросительно глядя на пуму и моргая удивительно крупными глазищами.- А вы кто?..

С такого ракурса разглядеть его уже можно было получше. Молодой человек, не самого представительного вида - причём вида больше биологического, а не внешнего. Плоский нос, маленькие округлые ушки, длинный пушистый  хвост с кисточкой и особенно - длинные и тонкие пальцы рук и очень крупные круглые глазища - выдавали в нём долгопята, не самого дальнего родича лемуров, хоть и из другой ветки развития их семейства. В общем-то, не было ничего удивительного, что он заныкался именно в полутёмный бункер: с такими смотрелами находиться на свету было довольно проблематично.

— … Вы здесь… За мной..?- осторожно поинтересовался он, вытягивая вперёд руку и делая пару медленных и плавных шагов в сторону своей внезапной собеседницы, словно не особо хорошо её видел и пытался оценить качество замеченного субъекта на ощупь.

Хельга могла при этом увидеть, что лучше бы ему ни к чему - и особенно ни к кому - не прикасаться. Концентрация вируса в его теле была такой, что столько заразы не было ни в одном другом инфесте… И, тем не менее, кое-что человеческое в нём ещё сохранилось. Зараза поразила его не настолько глубоко, насколько это могло показаться вначале - многие системы организма, типичные для “стандартного” живого существа, работали у него без сбоев и изменений. Сердце билось, кровь перекачивалась, лёгкие обменивали углекислый газ на кислород, всё необходимое питание также поступало, мозги думали, нервы передавали.

Моргане, работающей с Хельгой “в паре”, эта конструкция могла показаться во всяком случае знакомой. Не то что бы такое ей доводилось видеть раньше, но общий принцип жизнеобеспечения был совершенно объективен и абсолютен.

Опять же - Хельга могла заметить, что именно с нервной системой у парня имеются конкретные проблемы. Наибольшая активность у него приходилась на периферию, тогда как в голове было подозрительно пусто… Видимо, зараза использовала захваченное тело как управляющую вышку и транслировала через столь совершенную систему волноводов и резонаторов управляющие сигналы, не давая его собственным мозгам работать как положено. Ну, или там с самого начала было не так-то уж и много.

Что, кстати, частично подтверждалось удивительно “смелым” - необдуманно смелым, хоть и неуверенным - поведением. Хотя, возможно, причина была и в другом, точно утверждать что-либо было сложно.

— … Я здесь давно. Уже… Долго.- весьма “вдумчиво”, “подбирая” слова проговорил заражённый, сокращая дистанцию и совершенно точно желая проверить реальность существования собеседницы тактильно.- Заблудился. Долго шёл… Я кому-то нужен, кто-то за мной послал?

… Похоже, у него и вправду была беда с башкой, и соображалка работала со скрипом и скрежетом. И, похоже, что ему и вправду просто не повезло найти неприятности на свою… Кхм… Голову.

Если внизу всё происходило в основном тихо и спокойно, то наверху было намного более шумно и громко. Потому что разделение отряда на подгруппы привело к весьма неожиданным результатам в виде:

— … Первой подгруппе - отставить выдвижение для установки маяков.

Фраза, довольно резкая и категоричная, принадлежала предыдущему командиру группы. Лысый и выдроподобный капитан, не дожидаясь конца обсуждения, наложил на решение гепарда своё решительное вето старшего по званию, на что имел полное право. Тем более, что он оказался как раз в той подгруппе, которая должна была выдвигаться на доразведку местности и подготовку маршрута.

Однако, кроме прав у него были ещё и обязанности с полномочиями, о которых не замедлили напомнить “сверху”:

— … Приём, как слышно..!- раздалось голосом Мариена в наушниках сквозь треск помех. Взявшиеся за работу беспилотники “оборонительной” подгруппы, выставляющие заграждения, создавали немало шума, в том числе и на радиоволнах.

— Премного извиняемся, технические неполадки со связью… Но что я слышу - бунт на корабле?! Нет, это совсем никуда не годится!

Судя по тону, ехидна был своими подчинёнными недоволен и, кажется, серьёзно разочарован. Он от них злодеяний ожидал - а они, как медведь-воевода Топтыгин Первый, “чижика съели”.

— Капитан; у вас сорок шесть секунд аргументировать вашу позицию и пятнадцать - до сдачи под трибунал; это ваша последняя ошибка.- довольно злобно протянул альбионец, вызывая у своего подчинённого острый приступ словесности:

— Что это за маяки мы не знаем, как они работают тоже, я своих людей к “этим” не пошлю расстреливайте прямо здесь.- выпалил он, отключаясь от связи. Не от внутриотрядной, впрочем…

Что характерно - при этом он умудрился уложиться в отведённый ему лимит по времени. Редкий талант - коротко и понятно доносить свою позицию.

Мариен как-то не особо расстроился, переключаясь полностью на Гросса:

— … Можете кратко описать, что у вас там происходит? Рядом с вами подозрительно бодро шевелятся вражеские силы - это вы их так разозлили или они сами по себе?

Вопрос звучал, мягко говоря, шуточно - однако, с вполне очевидным запросом на доклад о текущей обстановке. И, похоже, высокое начальство было не против немного разрядить обстановку.

Которую тот же напрягло сообщение от наблюдателей из “оборонительного” отряда:

— Цели в районе десять-одиннадцать и один-два часов, сигнальные маяки один и два! Идут с ускорением, дальность тысяча двадцать и быстро сокращается!!- Белый, принимайте цели..!

Дело было, что называется, удивительным. Отвлекающие маяки - которые, по идее, должны были отгонять противника - едва только успели включиться, а инфесты с очень неприятным проворством ускорились и пошли на них войной. И как пошли! Такими темпами - и в таком количестве - они без особых проблем могли прорваться через линию, отведённую для их сдерживания. Запах напалма, раскуриваемого отрядным огнемётчиком, был больше похож на запах не победы, а отчаяния - ещё одна оборону и осаду разведчики выдержать вряд ли бы смогли, что заставляло нервничать. Вдвойне нервничать - под тяжёлым и кусачим взглядом капитана, не факт что только что пониженного в звании.

Успешность действий лисы была довольно неоднозначной… С одной стороны, не то что бы из её затеи получилось что-то внятное. Да, ей удалось увидеть, как через дверь проходят другие - кто-то старше, кто-то младше, кто-то поодиночке, а кто-то сразу по несколько, в компании или сверстников, или более старших товарищей - вполне может быть даже, что и наставников. Однако, их действия были ей не особенно понятны. Белая видела, как все они что-то делают с Силой, совершают какие-то манипуляции… Вот только для каждого они были разными, причём нередко - диаметрально противоположными. В бесчётном, далеко не первом, приближении это напоминало Блиц приём, известный ей по своему курсу обучения как “поиск источника Силы” - бывший одним из базовых в любой программе обучения подобным премудростям.

К своему сожалению, белая именно этот приём освоить в своё время не смогла, все попытки его выполнить с завидными регулярностью и постоянством заваливала, и поэтому ничего подробней сказать не могла. Ну, за исключением, пожалуй, того, что все приходившие этот источник находили… И вряд ли этот источник был каким-то конкретным предметом. Создатели двери явно были людьми не глупыми, практичными, и не стали бы заморачиваться с созданием для каждого из, не стыдно сказать, студентов своей собственной фичи.

Впрочем, направление поиска было угадано верно. Начав искать историю места, белая могла заметить, что замок откликнулся на её усилия и, хотя действия не имели к двери никакого прямого отношения, цепи питания начали замыкаться, а запорные механизмы - активироваться, открывая доступ. И пусть открылись они не все, большая часть системы сработала в полном соответствии с заложенной в неё программой.

Однако, полностью выполнить процедуру не получилось, и сразу по нескольким причинам.

Во-первых - на определённом этапе замок, несмотря на всю глубину погружения в Силу и концентрацию, перестал на это косвенное воздействие отзываться. С учётом того, что прямо на него повлиять было возможно только теоретически - Блиц, совершенно очевидно, потеряла правильный след и ушла куда-то не в ту степь.

Во-вторых. Где-то буквально на самом краю восприятия её начали одолевать признаки постороннего присутствия. Которое, как бы странно это ни звучало, создавал… Ползучий мох?! Ну да, мох. Который на достигнутой девушкой глубине не только светился множеством довольно ярких разноцветных искорок, но и оставлял вполне конкретный след присутствия. Вызываемые им завихрения, конечно, были незначительны… Но как взмах крыльев бабочки начинал на другом континенте разрушительный ураган, так и эти микроскопические колебания, в итоге, расстраивали всю систему. Определённо, их влияние тоже следовало учитывать…

Наконец, была и третья причина - оказавшаяся достаточно неожиданной. В тот момент, когда белой, казалось бы, больше нечего было “отключать”, причудливое переплетение потоков Силы сложилось перед ней во вполне определённую и конкретную картинку. Это сложно было назвать классическим изображением или “фильмом”, но зрелище глазам лисы предстало довольно ясное.

В далёком прошлом то место, куда девушка пыталась проникнуть, и вправду пытались взять штурмом - и не просто стихийным набегом в стиле “ударил-убежал”, чтобы отжать всё что плохо лежит и к полу болтами не приколочено, а хорошо спланированным, массированным, скоординированным буквально по родам войск, с предшествовавшей ему долгой и такой же хорошо организованной осадой. Нападающие совершенно точно хотели предать это место огню, защищающиеся - точно так же хорошо это понимали и держались до последнего. И, как белая могла заметить, для этого они употребляли все имеющиеся у них силы и ресурсы… К её удивлению: на стороне защитников воевало немало и вполне обычных местных жителей, которым по каким-то причинам не хотелось видеть осаждающих на своей земле и оказалось не западло поддержать в известной степени чуждое им явление. Во всяком случае, иначе такого накала страстей, которые кипели здесь многая лета назад, достичь бы попросту не удалось.

Несмотря, однако, на упорное сопротивление со стороны защитников, осаждающие проявляли завидную настойчивость и с редким усердием и ожесточением - именно ожесточением - пытались выбить вот эти вот самые ворота, которые Блиц сейчас пыталась открыть. Что, однако, им не удавалось не смотря ни на какие, даже самые изощрённые, попытки. Начиная от банальной бомбардировки и заканчивая эпическими ритуалами массового поражения. Всё это было настолько бестолку, что в конце-концов штурмовики плюнули на попытку высадить дверь и подорвали внешнюю стену.

Чем именно они это сделали - история умалчивала, но то, с какой ненавистью - нет, НЕНАВИСТЬЮ!!!!- они ворвались внутрь и устроили без малого резню, не поддавалось просто никакому описанию. Было даже удивительно, что они не орали про кровь для бога крови и черепа к трону черепов, а сам восседающий на этом троне не почтил поле боя своим вниманием. Впрочем, здесь и без этого был филиал ада на земле. Причём такой, что ползучий мох, обитавший здесь и в те далёкие времена, выгорел на многие километры вокруг, а отголоски побоища разнеслись ещё дальше, оставив свой след на всём, что только попалось на пути.

… Не это ли было причиной того, что мох так странно взаимодействовал с потоками Силы и вообще облюбовал это место? И не из-за этого ли заело замок в двери?.. А может быть даже - и не заело, а просто срабатывает условие, запрещающее ему открываться в присутствии готовой ворваться толпы врагов. Которое, вполне возможно, распространяется и на мох?! Может, не стоило почём зря обижать ползучую растительность?

НАВи послушно нарядился в свой доверенный наряд, достав большую часть одежды из палат Сенто, но перед выходом решил зайти и проверить с боссом, что все достойно.

- К сожалению, наш свежий отряд послан в Альбион, так что я собирал по мелочи роботов, в основном исследовательских, и там, если начнуться какие-то проблемы, мы сильного отпора дать не сможем, просто чтобы ты знал. И да, кроме Графа, что именно мы там ищем?

Кристалл смешанно среагировала на рапорт:

- Хмм… Мне не нравится этот червь лично… Но я одобряю твой подход. Может быть он будет полезен. Держи его пока на своей цепи - он не достаточно важен, чтобы стать частью совета директоров Красного Кольца... Но он скорее всего поможет тебе установить позицию в Седьмом, когда до этого дойдет дело. Отлично, поздравляю с вашим первым заданием, Шеф Безопасности Сенто.

Девушка мягко улыбнулась и похлопала, поздравляя парня:

- Приятно видеть, что вы подготовились, как я просила.- заметила она. - Это приблизительно то, что мы знали да. Мы знаем, что у Империи есть как минимум 2-3 Изумруда, и раз вы подготовились… И рано или поздно его охрана тоже перейдет в ваши обязанности… У нас тоже есть один. Мы готовимся его передать вместе с остальными, но только когда все остальные будут найдены... Если вы не знакомы, Изумруды Хаоса, это древние мистические камни, которые являются неописуемо огромными источниками энергии. Они имеют легендарный статус в нашем мире и постоянно куда-то пропадают. 

Девушка задумалась, играя со стаканом какого-то красного сока у себя в руках и иногда делая небольшие глотки.

- Есть в ваших словах есть смысл. Наша информация подтверждает то, что ребята из Кронуса не шутят. Когда Пояс развалиться, начнется хаос. Мы можем выбраться оттуда сильнее чем когда-либо, но можем и потерять много контроля… Хорошие новости в том, что мы знаем, что Пояс и Десятый никаким образом не связаны - наша безопасность обеспечена последним на планете натуральным Чао Садом. В любом случае, о будущем не стоит забывать и возможно нам придется прибегать к экстремальным мерам… Так что я ожидаю, что вы полностью придете к своей должности охраны всех банков до того, как Пояс падет.